Августа – чернобурая лисица

Глава 4 Цена женской мести       Поход в Дикоземье все откладывался. Августа с одним вассалом на нелегальном положении и двумя тайными союзниками, несмотря на древность рода, весом среди полулегальной братии Лютного почти не обладала. И захотеть наняться к ней могли либо совсем никчемные маги, либо откровенные грабители. Пришлось ограничиться пока разовыми челночными рейсами в Швецию, расширяя потихоньку ассортимент ингредиентов и зелий герра Штольца, что тоже могло оказаться чреватым, ибо отжать нажитое непосильным трудом рвались не только авроры, но и отморозки со дна общества. Дядя Ларсен и сам понял, что несколько переоценил свои возможности. Добывать заказанное Снейпом, было делом непростым и требовало времени для налаживания новых договоренностей, что в стабильном веками обществе, не слишком поощрялось. Оба воссоединившихся родича решили следовать народной мудрости и поспешать медленно. А там, случай подвернется, и удача не попустит.       Френка с Алисой признали стабильно-тяжелыми, и леди Лонгботтом ограничила свои визиты одним разом в месяц. Но что-то напрягало при виде сына. Ветреным апрельским вечером Августа провела ритуал возле гобелена. И нет, сам Френк и Алиса не преподнесли никаких сюрпризов. Их рамки остались блеклыми, а портреты потускнели, а вот начавший проявляться рядом с Френком портрет Беллатрикс Блэк вызвал у леди состояние близкое к панике. Зарывшись в родовые летописи и перебрав все варианты, Августа остановилась на самом пугающем.       Выбирая жертву домогательств Френка, кроме общей неприязни к Блэкам и личной антипатии к сумасшедшей садистке, не последним аргументом было бесплодие Беллы, о котором не первый год говорили в салонах. Как могли эти сплетницы не разнюхать, что проблемы как-раз у Родольфуса. И непонятно почему тогда Рабастан ходил в холостяках. Если только и он был стерилен. То, что на гобелене Беллатрикс проявилась со своей девичьей фамилией, ничего не говорило, будущий ребенок мог быть признан семьей любого родителя или обеими. У Августы вспотели ладони. В особняке Блэков был похожий гобелен и, когда на нем отразится интересное положение Беллы и ее внебрачная связь с Френком только вопрос времени. Бессонная ночь все расставила на свои места. Ребенка нужно забрать и признать. Значит, ищем подходы в Азкабан. Вальбурга зажилась на этом свете, наметки плана не первый месяц крутятся в голове. ***       Проблема доступа в Азкабан, как гнилой орех раскололась под весом золота. Здесь, не стесняясь, озвучивали прейскурант, от - передать шоколадку до - тихо удавить. С тех пор как на верхних этажах, рядом с дементорами поселились отпрыски аристократических семейств, прайс резко подрос. Можно было начать подкармливать узницу, но Августу интересовало кроме физического и психическое здоровье беременной Беллы, ведь осознай она свое положение, неизвестно, чем это может закончиться. Сумасшедшая ведьма пойдет на предательство крови лишь бы не дать жизнь плоду насилия. Леди Лонгботтом начала сбор личных данных человеческого персонала тюрьмы. На удивление хорошо осведомлен оказался Снейп. Он там не просто сидел, дожидаясь отмашки своего патрона, его водили на экскурсии на другие этажи, чтобы он мог полнее ощутить собственный комфорт и то, насколько условия содержания могут ухудшиться. Парень был понятливый, поэтому отказ от претензий подписал не возмущаясь. Так вот, процент смертности в тюрьме был строго регламентирован, считалось, что первые пару лет любой маг сохраняет достаточно жизненных и магических сил, чтобы выдержать заключение. Поэтому за здоровьем заключенных все-таки следит штатный целитель, который не живет на острове, а приезжает раз в неделю для осмотра. Вот его-то и имеет смысл обрабатывать. Снейп даже помнил имя этого мага, Хамфри Дрейк. С первой попытки, аппарировавшего прямо с пристани штатного колдомедика Азкабана, выследить не получилось.       Все остальное время было посвящено дражайшей Вальбурге. Леди Блэк была тем еще параноиком и выходила в свет обвешенной защитами как рождественская елка. В салонах и на улице ее давно никто не видел, но, в последнее время дама часто мелькала в министерстве. Выяснить, что она там делала, не удалось, то ли готовила апелляцию по делу Сириуса, то ли беспокоилась о племяннице, а вот это было уже опасно. Застать врасплох ее можно было только на выходе из камина, а это нереально, так как в атриуме министерства их целых двадцать, или на посту охраны, взвешивающей палочки. Запасные палочки проносить было запрещено, охранник сканировал посетителей. Второй сложностью было то, что, кто бы не напал на леди Блэк, он будет тотчас нейтрализован охраной атриума и артефактами леди. Да и смертельно ранить эту бронированную черепаху нереально. Говорили, что после смерти Ориона, она носит постоянный физический щит, через который не может проникнуть ни один яд, так что вколоть зелье – не вариант.       Августа с Руквудом неделю посвятили изучению воспоминаний леди Лонгботтом как в простом видимом диапазоне, так и сделанным через артефакт, показывающий магические потоки. А расшифровав назначение и воздействие амулетов и артефактов, засели за расчеты вариантов стороннего вмешательства. Получалось, что чтобы однозначно перегрузить пару родовых щитов и организовать магический ожог с длительной потерей сознания нужно одновременное воздействие парализующих чар и жесткой палочковой легилименции. Причем парализатор должен быть запредельной мощности. Уговорить кого-то применить ментальное воздействие к леди древнейшего рода, было не реально, эту роль под мантией-невидимкой должна была исполнить сама Августа, благо менталистика была у нее на высоком уровне. А вот сильный парализатор может бросить Муди, удачно напомнивший о себе очередным околоромантическим бредом. Северус был усажен за зелья, обостряющие паранойю и дающие необходимый вид галлюцинаций.       - Нужен триггер, - выдал гений зельеварения.       - Ты сможешь его вставить в зелье? – с восторгом глядя на черноглазого юношу, воскликнула ведьма.       Тот, молча, задрал нос, демонстрируя похвальную уверенность в своих силах. В качестве триггера, Августа использовала слегка измененный вид любимой броши Вальбурги.       Хуже всего дела обстояли с Муди. Галлюциноген пришлось разложить на три компонента, иначе тот мог его вычислить благодаря маркерам, которые оказывается, использует. Ввод нужно было проводить строго по времени. И, если первое свидание в Трех метлах, инструктор Аврората назначил сам, а на второе его в госпиталь зазвала Августа, то третье чуть не накрылось медным тазом, когда случилась внеплановая облава в Лютном, и леди-регенту пришлось, пригибаясь под шальными Бомбардами следовать за этим параноиком не меньше двадцати минут, ожидая, когда подвернется случай. По счастью, дротик, брошенный Августой с расстояния в три метра, достиг цели, отработал и был призван Акцио.       В назначенное в официальной повестке время, удивленная вызовом Вальбурга, появилась в атриуме. А вот, нечего было секретарю ДМП в рабочее время с рабочего места отлучаться. И не в скисшем молоке в кофе было дело, а в одном маленьком шприце. Муди как раз инструктировал новое пополнение Аврората, буквально в двух шагах от поста охраны, порыкивая от усердия и размахивая своим посохом. Накладывать почти одновременно две акустических иллюзии мадам Лонгботтом училась неделю, но все получилось идеально. Леди Блэк услышала со стороны Муди хамское приветствие, а ему от нее донеслось и вовсе непотребство. С лица леди, взгляд аврора моментально скользнул на брошку, иллюзию на которую Августа наложила загодя, и все. Громовой рык и шум зала заглушили тихое Легилименс, раздавшееся из пустого угла. Как стояла, так плашмя и упала глава древнейшего и благороднейшего рода Блэк. Еще и головой об угол стола приложилась. А нашей авантюристке стоило немало нервов выскользнуть из толпы, сбежавшихся на сенсацию магов.       Выкрасть бессознательное тело Вальбурги из госпиталя, зная тот, как свои пять пальцев, проблем не доставило. И никаких крадущихся в ночи. Просто сразу после утреннего обхода, когда домовики ушли в службы, а сестры еще не вернулись с назначениями, зазора по времени достаточно, чтобы вынести хоть всех пациентов отделения. Разместили леди Блэк, согласно ее статуса, в темнице, рядом с ритуальным залом. Напоив даму напитком живой смерти, Августа выдернула несколько волосков и оставила пленницу до срока.       Скандал разразился было, но быстро потух. Муди, правда, отправили в отставку, но даже штрафа не выписали, не говоря о сроке. А все потому, что власти и обыватели сошлись во мнении, что экстравагантная мадам, очнувшись в госпитале, отправилась домой на домовик-экспресс. Заявление на Муди она не подавала, ничем запрещенным он не кидался, свидетелей, слышавших Ступерфай, хоть ложкой ешь, а не расколдовали сразу, потому-что о стол головой ударилась, вот и потеряла сознание, чай не девочка уже. Вякнувшего было целителя, заткнули свои же. Если леди действительно находилась под действием сложного проклятья, то встает вопрос не о самостоятельном побеге из госпиталя, а о похищении. И кто в этом случае будет крайним? ***       С азкабанским целителем удача улыбнулась Августе только на третью неделю слежки, когда Хамфри вместе с еще одним аврором охраны направились напиваться в бар магической части Эдинбурга. Где Дрейк жаловался, что не сносить ему головы за смерть сына начальника ДМП, который тает прямо на глазах. Он даже письмо мистеру Краучу написал, но ответа пока нет. Тихо подсевшая за соседний стол женщина, вдруг слегка наклонилась к Хамфри, и тихо, но внятно сказала:       - А Вы напишите леди Крауч, - и, встав, направилась на выход.       Оторопевший было толстяк, извинившись перед приятелем, рванул следом. Высокая дама, закутанная в плащ с глубоким капюшоном, стояла в нескольких шагах от ярко освещенного входа, скрывшись в тени соседнего здания. Проморгавшись, Дрейк подошел к ней, уже понимая, что не догоняет незнакомку, а это она так спровоцировала его на разговор.       - Леди, вы подслушивали? – возмутился было Хамфри.       - Но дала хороший совет, - парировала незнакомка старческим, но звучным голосом.       - Нно, - начал заикаться целитель, осознав, что выдал секретные сведения, - этто служебная тайна, - голос мага сорвался на фальцет.       - Да, особенно про письмо мистеру Краучу, - затянула удавку на шее сердобольного и трусливого мага ведьма.       - Что же делать, - задал в пустоту риторический вопрос проштрафившийся служака. Своей работой он дорожил. Высокой квалификации она не требовала, а доплата за вредность в разы превышала небольшую, казалось бы, ставку.       - Скрепить взаимовыгодный союз, конечно, - ответила его Немезида, - если с моей стороны появится ответный интерес, то любую тайну можно скрыть клятвой. К тому же, аванс я Вам уже выдала советом, а за хорошо выполненные дела, я привыкла расплачиваться полновесным золотом, - привела последний весомый аргумент леди.       От стресса, голова Дрейка соображала рывками, то притормаживая, то разгоняясь, как раз, разогнавшись к данному моменту. И толстенький целитель принял верное для себя решение и не прогадал. Кроме взаимной клятвы о неразглашении он получил огорчившие его сведения о беременности одной из заключенных. Впрочем, обещанное вознаграждение вполне перекрывало возможные штрафы руководства. ***       Агент Дрейк на отлично отрабатывал свое жалование, организовав перевод Беллы в лазарет и регулярно докладывая о ее самочувствии как устно, так и сливая воспоминания. Глядя, через чары Омута памяти на спокойную и рассеянную Беллатрикс, Августа гадала, что за транквилизатор сварил этот химик-экспериментатор, если его действие все еще не сошло на нет. Теперь нужно было озаботиться благополучным разрешением от бремени Беллы и выносом из Азкабана непредусмотренного постояльца. На совещании с Хамфри было решено не привлекать к делу начальника тюрьмы. Кроме корыстолюбия, этот маг отличался парадоксальным сочетанием хитрости, изворотливости, глупости и болтливости. Если тайна Блэков станет ему известна, то предсказать последствия не мог даже знавший его много лет целитель, однозначно уверенный лишь в одном, начальник приложит все усилия, чтобы нарушить их договоренности. Мнящий себя хитрецом маг, так или иначе попытается получить не предусмотренные соглашением преференции.       Диагностика показывала, что силы Беллы на исходе и, роды будут преждевременными.       Снейп наварил кроветворного, ранозаживляющего и прочих зелий для скорейшей реабилитации роженицы. Всем хотелось верить, что женщина все-таки выживет. Готов был и состав для стимуляции схваток. Все это было передано Дрейку, который стал посещать Азкабан через день, обосновав для руководства это наличием двух заключенных первого года в тяжелом состоянии. На одну из встреч Хамфри пришел растерянным и подавленным. Августа, под личиной Вальбурги уже давно воспринималась им как наперсница и, хлопнув для храбрости и, просто, чтобы придти в себя полстакана огневиски, целитель поделился с леди своей нравственной проблемой:       - Сегодня, когда я навещал Крауча младшего, мне показалось, что тот стал выглядеть лучше, и я провел более полную диагностику, - Дрейк замолк на минуту, а затем, допив огневиски, ринулся с места в карьер, - это не Барти Крауч. В камере Барти Крауча, с внешностью Барти Крауча сидит пожилая больная женщина, накаченная под завязку тонизирующими эликсирами! – выговорившись, толстяк замолк, жалобно глядя на леди, явно ожидая от нее совета.       - И что Вы планируете предпринять? – вежливо не замечая направленного на нее взгляда, спросила ведьма.       - В том-то и дело, что я не знаю. Если рассказать, то женщину выпустят, ведь она не преступница, но тогда случится грандиозный скандал, ведь кто-то подменил узников.       - Вот, Вы и ответили на свой вопрос, милейший. И не кто-то, а начальник тюрьмы, а вторым участником, скорее всего, был сам глава ДМП, что наиболее заинтересован в отсутствии огласки. Женщину же Вы не спасете. Вы должны были заметить, что сидит в камере она добровольно и под личиной, значит и сама стремится скрыть подмену. И поверьте, я знаю эту даму, и она не будет благодарна Вам, если Вы откроете ее обман.       - Что? Но как же? – говорить Дрейку мешало непонимание и возмущение ситуацией, - Кто согласится добровольно отбывать пожизненный срок за преступника?       - Материнская любовь часто бывает безжалостна и безгранична, а на пороге смерти, что может быть естественней самопожертвования?       -Ох, - только и сумел сказать ошарашенный целитель.       - Знаете, я, пожалуй, пришлю сильное обезболивающее с сонным эффектом. Даже желанные страдания не должны быть чрезмерными.       - Спасибо, Вы, Вы великодушны. ***       Вернулась со встречи Августа в препаршивом настроении, и за ужином испортила его еще и домочадцам.       - Конечно, сварю, - не дожидаясь просьбы, выдал Снейп, - мне ее жаль. Хоть я и видел мать Барти всего пару раз, но то, с какой любовью она на него смотрела, заслуживает милосердия.       - Странно все, - высказался непривычно хмурый Руквуд, - Барти, как и мы с Севом, да не шипи ты, занимался чистой наукой. Из него вообще боевик никакой. Судили его за нападения на Лонгботтомов, пардон, мадам, в котором он не участвовал, и участвовать не мог, кто бы его пустил, там ведь очень личное. Не смотрите так, леди. Я не слепой и все понял. Почти. Сдал его Каркаров, который, судя по повадкам, разведчик-провокатор недружественных нам Советов, копавший под Дамблдора и заодно гадивший в целом Британии.       Ненадолго все замолчали, сопоставляя факты.       - Если Каркарова уже выслали, то Дамблдор произвел размен главы ДМП на советского разведчика, - изрекла леди.       - Не понял, - вытянулся в струнку Август.       - Дамблдор надавил на Советы и Каркарова. Тот дал показания против Барти-младшего. Крауч старший потерял пост главы ДМП и сильно просел в карьере. Хотя, ход с посадкой сына очень сильный. Этакий несгибаемый борец за Свет. Выплывет, такой выплывет, - грустно произнесла вдова, - вот только куда он денет сына? Жена сильно осложнила ему жизнь.       - Поможем Барти? – разулыбался Руквуд.       - Ну, не бесплатно же? – возмутилась Августа, - да и время еще есть. Посмотрим, что с этого можно поиметь, чем превратившийся в экспериментальную лабораторию дом? Троих исследователей эти стены могут уже не выдержать.       Все рассмеялись, и в Лонгботтом-лодж вновь вернулось хорошее настроение. ***       Днем рождения ребенка Беллы назначили тридцатое мая. Целитель сказал, что дольше она не выдержит. Закрепляя на жакете Августы артефакт, отпугивающий дементоров, Руквуд давился смехом, глядя, как леди Лонгботтом с омерзением смотрит попеременно то на здоровенную бляху на груди, то на метлу, садиться на которую зареклась еще в далекой молодости.       - Может все-таки я? – в очередной раз спросил вассал.       - Нет уж. Зря я столько времени восстанавливала навык ночного пилотирования? – возмутилась леди, - да и вспомни, как ты двигался в теле Вальбурги.       Переместившись с домовиком на побережье, Августа, сплюнув через левое плечо, оседлала неудобный веник и устремилась на восток, подгоняемая лучами заходящего солнца. Все шло по плану, в пергаменте с протеевыми чарами целитель писал, что схватки усиливаются, а укрепляющее помогает будущей матери держаться в сознании.       Лазарет находился на третьем этаже пристроя для охраны, так что, в зоне видимости пришлось использовать скрывающие чары. Мантия при сильном ветре была не помощник, да и на всю метлу ее было не растянуть. Открытое окно пустой палаты ведьма увидела, заходя на второй круг.       - Как Вы? – спросил целитель вошедшую в родильную палату женщину.       - Бывало и лучше, - сухо ответила Августа, сглатывая горькую от оборотного зелья слюну.       Белла, непривычно молчаливая, лежала на кровати и цветом лица сравнялась с сероватой подушкой. Младенец, завернутый в теплые пеленки, лежал на соседней койке.       - Уйдет, - опустив голову, сказал Хамфри, - как отошла от родов, так и замолчала, даже на ребенка ни разу не взглянула.       Стеклянный, как у покойника взгляд Беллы был направлен в потолок. Ни одна черточка не шевельнулась, как будто она и не слышала голос своей тетки. Августа с помощью Дрейка примотала младенца к себе и, передав деньги и лекарства, постаралась быстрее покинуть эту обитель скорби. Говорить что-то Белле она считала излишним. Как Вальбурга, она не имела права давать молодой женщине какую-то надежду. А как Августа не была готова просить прощения. Все-таки Беллатрикс по большей части сама была виновата в своих бедах, а то, что срок ее жизни сократился, дав роду Блэк шанс на возрождение, может быть успокоит мятежную душу безумной Блэк.       Умерла ведьма к утру следующего дня, так и не проронив ни слова. ***       Передав ребенка, оказавшегося мальчиком, домовикам и узнав, что смесь для младенцев уже сварил Северус, Августа отправилась к гобелену, проводить ритуалы. Мальчик, не девочка. Просто так принять в род нельзя. Но надо торопиться, ребенок слишком слаб, ему срочно нужна поддержка рода.       Леди Лонгботтом в шоке присела на ковер, не отрывая взгляда от ярко сверкающей серебром рамки, под которой без всякого имянаречения светилась надпись: «Денеб Блэк 30.5.1982». Тонкие веточки тянулись от овала к Френку Лонгботтому и Беллатрикс Блэк, тогда как самая толстая нить связи, указывающая на регентство, вела к Августе. Цвет рамки юного Блэка также указывал, что магия рода определила основного наследника. На втором этаже Лонгботтом-лодж тихо посапывал новорожденный будущий лорд древнейшего и благороднейшего рода Блэк.       - Но как такое возможно? – узнав новости, не удержавшись, вскочил с кресла, в котором дожидался прихода леди и закружил по комнате Руквуд.       - Это означает только одно, что все наследники рода по мужской линии мертвы или отринуты родовой магией, вот линия и пошла по женской, - и, видя недоумение на лицах собеседников, леди-регент продолжила, - Чему вы удивляетесь? После смерти Эрика, магия Лонгботтомов не признала Френка, сделав наследником Невилла. Что уж там с Сириусом, я не знаю, но он не наследник. Теперь надо попасть в дом Блэков, а учитывая наши взаимоотношения, легко не будет.       Но, прежде, чем отправляться в родовое гнездо темнейшего семейства нужно было закончить с Вальбургой. Вот уж что-что, а породниться со своим кровным врагом Августа не предполагала. Для ритуалов воздаяния и жертвоприношения все было готово. Откладывать дальше бывшая Ларсен не хотела. Ритуал прошел неожиданно легко, вот только при жертвоприношении, бОльший поток магии отклонился и ушел на подпитку другого рода. Августа резонно предположила, что на возрождение почти загубленного под управлением Вальбурги с супругом, рода Блэк. Слабость была терпимая, оттока магии не наблюдалось, из чего леди Лонгботтом сделала вывод, что была полностью в своем праве и откат за деяние ей не грозит. Месть свершилась, наступило время возрождения. ***       На пороге особняка, ведьма с ребенком появилась через три дня, после того как убедилась, что малыш немного окреп. По серебряному молоточку пришлось размазать каплю крови из пальчика крякнувшего Денеба. Дверь открылась с противным скрипом. Половицы под ногами ходили ходуном, норовя защемить обувь, а то и вовсе подвернуть ногу. Небольшой ковер в центре прихожей вызывал опасение, и Августа обошла его стороной. Когда женщина спускалась в подземелье, вслед ей неслись скрипы и стоны. Весь дом был пропитан злобой своей последней хозяйки. Лишь в ритуальном зале леди-регент почувствовала себя свободней. Переодевшись сама и развернув маленького Денеба, Августа приступила к активации рун принятия наследника. Книга с родовыми катренами, по счастью оказалась на месте и, найдя нужную страницу, ведьма приступила к ритуалу. Магия теплым потоком струилась вокруг маленького тельца, ребенок водил в воздухе ручками и на глазах становился розовее и бодрее. Началась самая тяжелая для Августы часть, представление на регентство. Ожидая боль и сильный отток магии, как при ритуале на признание регентом рода Лонгботтом, ведьма была удивлена, почувствовав сначала доверчивый интерес, а затем и довольство магии Блэк-хауса, обретшей уверенность в продолжении рода. Немного отдохнув, Августа попыталась почувствовать родовой особняк, как чувствовала она Лонгботтом-лодж, но что-то мешало. Враждебная магия струилась по всему дому, не касаясь только подвалов. Выждав для проверки час, женщина поняла, что сегодня посетить гобелен, который в этом доме находился на втором этаже, не получится. Воевать с навешанными на здание злонамеренными чарами с ребенком на руках было глупостью. Законсервировать тоже не удастся. Так что, закрыв родовой магией подвал с ритуальным залом, родовой сокровищницей и казематами, леди Лонгботтом покинула негостеприимный дом, позвав на крыльце домовика. Опасение вызывала сохранность гобелена и библиотеки дома, считавшейся одной из лучших на островах, но Августа успокаивала себя тем, что чары, какими бы враждебными они не были к ней, крепки и не допустят чужаков.