Августа – чернобурая лисица

Глава 6 Даже когда перескочишь, не говори гоп. Сначала посмотри, во что вскочил*       О событиях в Хогвартсе леди Августа была проинформирована своевременно, так что внезапный визит Кастеляна на субботние посиделки в расширенном составе неожиданным для нее не стал. Слово крестраж, хоть и вызывало чувство гадливости, но информационной составляющей почти не несло, так что леди-регент потребовала полную раскладку по данному явлению для дальнейшего анализа. Артефакт-паразит, содержащий в себе оттиск личности создателя, способный вытеснить незрелое сознание донора магии, превратив его душу в батарейку для собственного воплощения, был всесторонне исследован членами возрожденного Ордена невыразимцев. Создатель данной «гадкой прелести» был определен быстро. Лорд Волдеморт в девичестве Том Риддл своими немалыми способностями в большинстве дисциплин и отчаянным желанием сохранить свою сущность хоть в каком-то виде, будучи еще студентом шестикурсником создал то, на что у маститых магов уходили годы, если не десятилетия. Знания, накопленные подростком на момент раскола души вызывали бы уважение, если бы в Томе не доминировали примитивные инстинкты и откровенная неразборчивость в средствах достижения желаемого, из-за чего большая часть изученного была вырванными из контекста магических теорий сугубо прикладными кусками. Как именно проходило общение с опасным артефактом в таинственных подвалах ордена невыразимцев, Кастелян не сказал, как не стал углубляться и в прочую тематику допросов. Но вердикт его был однозначен: «Том, в своем будущем, нашем прошлом, расколол душу многократно». Теперь возрожденному Отделу тайн предстояло определить как количество осколков, так и места их нахождения. Иначе, магической Британии предстояло столкнуться с возрожденным трудно квалифицируемым нЕчто обладающим нескончаемым источником заимствованной у своих чистокровных слуг магии. Об исследованиях клейма было сказано только, что это одна из вариаций рабского тавро, способного передавать силы раба хозяину.       К поиску ответов на не поставленные вопросы было решено привлечь всех, до кого смогут дотянуться. Потенциально-бессмертная тварь с садистскими наклонностями была не той проблемой, которую стоило замалчивать. Аббот и Боунс не могли похвастаться информированностью, и, как и прочие участники совещания, столкнулись с подобным впервые, но размер проблемы оценили и обещали приложить все усилия для ее решения. Северус явился, как раз к окончанию изложения Кастеляном мрачных перспектив и был атакован несколько более возбужденными, чем обычно, от свалившихся на них новостей обеспокоенными безопасностью детей и просто интересующимися прорехами в защите Хогвартса магами. Снейп моментально принял защитную позу и натянул на лицо маску Ужаса подземелий. Выслушав громогласные претензии к собственной персоне, декан змеек в ответ проехался по огрехам в воспитании Айли-беды, ее деструктивной активности, что уже привела к критическому падению дисциплины среди младших и средних школьников:       - Не вижу ничего исключительного в том, что Выручай-комнату и артефакт-вампир нашла именно она. И я не удивлюсь, если следующим подвигом неугомонной егозы станет открытие Тайной комнаты основателя, - завершил свою обличительную речь зельевар.       Выговорившись, Снейп почувствовал, что вместе со словами упреков и обвинений с него стек и липкий ужас, заморозивший чувства в момент осознания угрозы ученице и не отпускавший все прошедшее до возвращения в Лонгботтом-лодж время. А вот дома, среди ставших родными людей, сдерживающая заслонка упала, позволяя с криком избавиться от скопившегося напряжения.       Руквуд вложив в руку Северуса свой стакан с огневиски, который тот осушил одним глотком, как воду. Крейг смущенно кашлянул, а Флинт многозначительно хмыкнул. И только Амелия продолжила буравить потенциальный источник информации взглядом инквизитора. Августа призвала домовиков, сервировавших чай и установивших на отдельном столике Омут памяти. Снейп намек понял, но, прежде чем подчиниться, ухватил с подноса сэндвич с курицей и чашку горячего Ассама. Его никто не торопил, тактично отдавая внимание закускам и напиткам. Только Боунс зыркала своим моноклем, но что ожидать от профессионально деформированной психики опытного дознавателя?       Естественно, что и в чашу с опущенной туда нитью воспоминаний первой нырнула глава ДМП, а, замыкавший череду зрителей Кастелян, еще и скопировал ментальный оттиск. Снейп поставил себе заметку, потребовать взамен научить его этому заклинанию. Старик поднял голову и подмигнул с согласным кивком. Не покраснел зельевар лишь усилием воли. Все же не привык он чувствовать себя открытой книгой и теперь задавался вопросом, кто из присутствующих так же непринужденно читал собеседников. Аббот на его подозрительный взгляд, отсалютовал своим бокалом, леди Августа сочувственно улыбнулась. Сомнения зельевара не покинули, но на душе стало легче, кто бы ни обладал властью над его мыслями и воспоминаниями, это были свои.       Когда все желающие ознакомиться с воспоминаниями Северуса и Айли расселись по местам, первой начала разговор-дознание Боунс:       - Значит Люциус? И где он сейчас? – впилась в зельевара пронзительным взглядом Амелия, но ответил ей Кастелян:       - Как начался переполох в ДММС, удрал с сыном на Кипр, оттуда нет выдачи.       - Жа-аль, - протянула рыжая ведьма, - я бы побеседовала с белобрысым павлином. Может навестить его?       - Не вижу смысла, - вступила в дискуссию леди Лонгботтом, - скинул артефакт он недавно, когда запахло жаренным. До этого, скорее всего, держал в меноре. Сейчас перепуган до мокрых штанов, если почует слежку, еще заобливиэйтит себя до школьных лет, лечи его потом за счет министерства.       - Согласен, - поддержал хозяйку лорд Аббот, - нужно выждать. Или сам вылезет, или подуспокоится и можно будет аккуратно допросить.       - Еще идеи? – спросила Августа, намекая на завершение посиделок.       - Надо думать и вспоминать, - подал голос Руквуд, - крестраж, вещь не простая. Магически сильная и памятная. Да и хранил их Лорд явно не в куче компоста. Места тоже должны быть надежными. Эх, в Азкабане бы кого поспрошать…       Про василиска все тактично не вспоминали. Для зельевара, тема была болезненной, а остальные считали равновероятными и простой обман-приманку артефакта-паразита, и невозможность добраться до ингредиента без помощи крестража. А уж к чему может привести такой поход за диковинками со столь ненадежным проводником, все маги вполне представляли. ***       Незадолго до рождества неожиданную активность продемонстрировал обложенный по всем правилам осады родовой дом Крэббов. Выждав почти год, Мнемония Крэбб рыбкой проскользнула в Гринготтс, чтобы спустя час, попытаться незаметно вернуться домой. Вот только за тот час, что глава рода отсутствовала в поместье, к дому подтянулись сильнейшие боевики клана Лонгботтом. Внешний периметр был аккуратно вскрыт, и маги ожидали только возвращения Мнемонии, чтобы начать атаку поместья, ведь своим появлением леди Крэбб ненадолго отключит сигнальные чары.       Беспечной дурой Мнемония не была. И, вернувшись в менор, сразу проверила все уровни защиты на работоспособность. А почувствовав падение внешнего периметра, метнулась в детскую и, подхватив внука на руки, незамедлительно спустилась в родовой зал. Напитывая алтарь своей кровью и магией, леди-регент понимала, что не успевает. Кто бы ни пришел по ее душу, он был слишком силен и умел, вскрывая охранные барьеры один за другим, как гнилые скорлупки, имея в арсенале родственную ей кровь ближайшего родича. И то, что ее сын мертв, не имело значения, даже мертвый Корвин доставлял своей матери одни неприятности.       Будучи сильнейшим за последние три века менталистом рода, Мнемония Крэбб была личностью неоднозначной. Единокровная сестра собственного мужа, умершего, не без посильного участия дражайшей супруги, почти сразу после рождения единственного наследника, по матери она была из Краучей. Хотя род Крэбб и придерживался традиции патриархата, но с самого раннего детства Мнемония, будучи старшей дочерью действующего лорда, мечтала стать следующей главой древнейшего рода.       Никчемный муж дал ей такого же никчемного сына. Но неполноценный наследник был более чем одарен магически и физически. Хотя, без контроля разума, главой рода, да и просто сильным магом ему было не стать. Мнемонию устроило бы и пожизненное регентство, вот только жажда власти толкала леди на поиск альтернативных путей.       Информацию о рождении Денеба Блэка Мнемония получила из родового гобелена рода Крэбб. Первые месяцы ведьма ожидала если не скандала в прессе, то появления рядом с датой рождения и даты смерти потенциального наследника темного рода. Вот только время шло, а ничего не происходило. Наследник Блэков рос, а на немолодую ведьму все сильнее давили данные в молодости обещания кузине Вэл. Она и сына подбивала на личный вассалитет Малфоям, чтобы тот присматривал за единственным, после предательства Андромеды и попадания всех прочих живых Блэков детородного возраста на пожизненный срок в Азкабан, носителем чистой крови Блэков.       Винсент Крэбб, как только достигнет одиннадцатилетия, так же должен был стать вассалом рода Малфой в обмен на помощь Мнемонии. Леди Крэбб рассчитывала, что Малфои не только обеспечат ее внуку возможность обучаться в Хогвартсе, но и подберут тому подходящую невесту, которая сможет родить хотя бы одного здорового потомка. Но и помощь Крэббов должна быть равноценна. Судя по отсутствию реакции со стороны Малфоев, информация о самом наличии конкурента на наследство Блэков, для Нарциссы будет очень ценна. А уж укрепить позиции поможет дар Мнемонии.       Вот только Нарцисса оказалась пустышкой. Желая извести конкурентов, ведьма подогнала негодных исполнителей, да и сама засветилась. То, что Люциуса не получилось замарать соучастием, Мнемония поняла из эмоциональных реплик подельницы. Нарцисса сама накликала свою участь. А публикация некролога в «Пророке» только подтвердила правильность решения леди Крэбб. И она затаилась. Слишком много было поставлено на кон. Если вскроется ее участие, ей не жить. В доброту друидов могли верить только недалекие магглокровки. Надежда была лишь на Винсента.       Рунные круги заранее были расчерчены в ритуальном зале, как приготовлены были и прочие ингредиенты. Простоволосая ведьма в холщевой мантии приступила к последнему в этой телесной оболочке ритуалу.       Ворвавшийся, в кратком промежутке между всполохами активированной ритуалом родовой магии, отряд в составе стихийников, «тайнюков» и самой леди Лонгботтом почти беспрепятственно проскользнул в подвалы родового особняка семейства Крэбб. Удержать стремящуюся покинуть тело Мнемонии Крэбб душу сумел бы разве что некромант или демонолог, а таких среди присутствующих не было. Видеть, как активизируется подселенец-крестраж в теле пятилетнего мальчика, было страшно, ведь это означало фактическую смерть юного наследника рода, душу которого, торопившаяся Мнемония вышибла из тела, заменяя своей. Чтобы считать память безумной ведьмы, Августе пришлось отринуть часть моральных принципов. В теле ребенка была только одна душа, та, что предопределила свою будущую участь, заняв слишком слабую магически и ментально оболочку и не успев обжить и укрепить ее.       Всю свою юность Мнемония Крэбб поступательно двигалась за патриархом своего рода. Вот только шла девушка, не слепо следуя насаждаемым сильнейшим представителем семьи догматам, а набирая опыт и информацию о потенциальных союзниках и противниках. Повзрослев, овдовев и возглавив род, женщина не стала изменять своей молчаливо-созерцательной манере поведения. Так Мнемония одной из первых обратила внимание на то, что их идейный лидер переступил через свою человечность. Своими выводами ведьма ни с кем не делилась, продолжая наблюдать и исследовать. Прорывом стал разговор с Регулусом Блэком, одним из немногих, кто, несмотря на древность рода и снобизм, не был поклонником нерационального садизма по отношению к низшим, а интересовался больше научной стороной вопроса. Именно Регулус поведал Мнемонии о крестражах – ритуалах-артефактах, раскалывающих сущность мага. Сам юный Блэк презирал данный вид существования, ввиду его вампирской природы. Мнемония постаралась замылить память юнца о своем интересе, но, видя его все повышающуюся ангажированность на данном вопросе, вынуждена была способствовать устранению конкурента-оппонента. Незаметное для родовых артефактов смещение акцентов, и Регулус рванул уничтожать осколки души своего господина, дабы вернуть тому всю полноту сущности. Где и как сгинул парень, ведьму не очень-то интересовало, главное от нее отстал.       На воплощение идеи ушло долгих шесть лет. И вот теперь, глядя в глаза своего палача, Мнемония Крэбб понимала, что уже проиграла этот бой за свое «посмертное» существование. Как погубила своими решениями и весь род Крэбб. Будь проклят спятивший на идее бессмертия Волдеморт! Будь проклят любознательный и начитанный Регулус Блэк! Будь проклята…       На этой эмоциональной мысли Августа вынуждена была прервать существование леди Крэбб. Посмертное проклятье сильного менталиста, не то, чего пожелаешь своему роду.       Опустевшее поместье сожгли Адским огнем. Никаких особых ценностей у рода Крэбб не было, а опускаться до мародерства никто не стал. Леди чувствовала упадок сил и подступающую депрессию. Радость от избавления от кровного врага тускнела от осознания заплаченной цены. Винсент Крэбб мог бы пойти в школу в один год с Невиллом. Он был всего лишь маленьким мальчиком, а при достойном наставнике, возможно, справился со своими проблемами.       Дома Августа сразу ушла в свои комнаты. Рядом с Торстеном жизнь вновь заиграла всеми красками. Малыш гулил и пускал пузыри, беззубо улыбаясь матушке. Спустя час, леди Лонгботтом смогла пересилить себя и без тени надуманных сожалений общаться в игровой с внуками. ***       Данные, полученные от Мнемонии Крэбб о возможном крестраже Волдеморта были сомнительной достоверности. Считанные поверхностные образы с защищенного от прямых ментальных воздействий сознания наследника древнейшего рода Блэк могли быть элементарной маскировкой или иллюзией, но утаивать даже крупицы стратегически-важной информации от союзников леди была не намерена.       Очередное собрание проходило в «Яблоневой долине». Кроме традиционных участников к заседанию были допущены Руквуд, младший Крауч и Снейп, как наиболее приближенные к Волдеморту лица, а также вездесущая Долли, как шкатулка с возможными сюрпризами. И, если при виде Крауча и Снейпа глава дознавателей слегка поморщилась, то за Руквудом мадам Боунс следила весьма плотоядным взглядом, явно желая получить того во временное пользование для приватных допросов. Леди Лонгботтом пришлось поспешить, чтобы переключить интерес профессионально-любопытной ведьмы на себя. Предупредив о сомнительном происхождении сведений, Августа приступила к рассказу:       - Общаясь с Регулусом, Мнемония постоянно сканировала его поверхностные мысли. Большую часть она отбрасывала, не запоминая, как неважную, но, разум менталиста фиксирует все, попадающее в его фокус. Я постаралась вытащить на поверхность максимум информации, но по большей части она имеет ассоциативный характер и не слишком-то структурирована, все же Регулус был всего лишь подростком рядом с красивой женщиной. – Большинство присутствующих хмыкнуло, выражая солидарность, как естественной реакции юнца, так и сомнениям леди в степени достоверности, доставшейся подобным образом информации.       - Наиболее четкую визуальную ассоциацию дал последний разговор наших фигурантов о возможных путях бессмертия Темного лорда. Регулус вспомнил, как Волдеморт говорил о чести, которую оказывает Блэку, одалживая его личного домовика для важного дела. Регулус тогда, не дождавшись возвращения домового эльфа, сам призвал его и стал свидетелем предсмертных корчей привязанного к родовому источнику духа. Излечив призванное существо магией рода, юный Блэк подробно расспросил своего верного слугу. Волдеморт использовал Кричера для проверки действенности зелья кошмаров в наполненной инферналами пещере. Координаты домовик запомнил, ведь изначально перемещался он на зов суверена хозяина. Но для нас важно то, что возможный крестраж выглядит как серебряный медальон с выгравированной на крышке змеей, инкрустированной изумрудами. Мнемония, желая избавиться от свидетеля, внушила парню потребность уничтожить вместилище куска сущности господина. Так что, учитывая пропажу Регулуса, крестраж либо в Блэк-хаусе, либо в пещере, доступ в которую есть у домовика Блэков. Из минусов то, что проникнуть в Блэк-хаус пока невозможно. Есть шанс лет через восемь открыть особняк, но не факт, что получится. Перед своей смертью безумная Вальбурга накрутила там такое, что и группа магов крови не в раз одолеет.       - И ты, хитрая лисица, конечно, владеешь ключом к наследию Блэков? – едко прокаркал Кастелян, сверля Августу своим пронзительным взглядом, - И только и ждешь, когда тебе на блюдечке принесут отмычки от его ограды?       - Медальон Слизерина, - выдохнули в два голоса Снейп и Руквуд, опознав по скудному описанию легендарную реликвию.       - Даже не думала, - отринула все обвинения разом леди Лонгботтом, - Денеб – наследник Блэков. Рано или поздно, но он бы вступил в свои права. А рисковать ребенком я не позволю. Если есть достоверное изображение медальона, я взгляну. Как-то не интересовала меня раньше история маг.Британии. – Последняя фраза была небрежно брошена в сторону молодых полыхающих энтузиазмом магов.       Глядя на закипающую ведьму, маги слегка притушили свое несвоевременное любопытство и язвительность.       - По поводу особняка Блэков, помочь ничем не могу. Может невыразимцы? – поставил своеобразную точку в перебранке хозяин поместья, - Леди Августа, как я понял, Вам есть еще, что добавить?       - Да, - постаралась взять себя в руки Августа, - как я уже говорила, самым информативным был последний разговор, но и до этого мелькали намеки. Мнемония прощупывала все доступные источники информации. Ее интересовали не только разработки Лорда, доступ к которым был только у избранного круга, к которому Регулус не относился в силу возраста, но и просто личные отношения. Так в одном из разговоров промелькнуло имя Беллатрикс Лестрейндж. Регулус помнил, что Волдеморт особо выделял данную ведьму. Да и сама Беллатрикс не раз намекала на свое особое положение в иерархии господина и его беспрецедентное доверие.       - Белла мертва, а все Лестрейнджи в Азкабане. – Себе под нос, но так, чтобы было слышно, пробормотал Руквуд.       - Предъявим претензию от рода Блэк. – Отрубила все еще кипящая возмущением Августа.       - Понять бы еще, в какие артефакты этот недолорд заключил свою суть, - крайне вовремя подстегнул теряющую смысл дискуссию лорд Аббот.       - Вместе с медальоном Слизерина из хранилищ Хепзибы Смит пропала чаша Хаффлпафф, - как обычно к месту вступила в разговор информированная мисс Амбридж.       - А где две реликвии основателей, там могут оказаться и другие, - восторженно прокричал Барти младший. – Лорд часто вещал о недооцененной значимости наследия идейных вдохновителей Хогвартса и настаивал на сохранении их реликвий в первозданном виде.       - Там еще была змея, - потирая виски, сказала леди Лонгботтом, - кажется, у Волдеморта был фамильяр. Мнемония зацепилась, а потом затерла эту информацию.       - В последний год у Темного лорда во внешности появились змеиные черты и повадки, - вылез со своим мнением Руквуд.       - Да, - улыбнулась прояснению памяти Августа, - Мнемония считала, что свойства оболочки крестража влияют на суть основной части сообразно выбранному сосуду. Вот и боялась экспериментировать на неодушевленных предметах и прочих фамильярах. Избрав своим вместилищем собственного внука.       Маги ненадолго замолчали, потрясенные запредельной циничностью безумной ведьмы рода Крэбб.       - Кстати, - выступила необычно молчаливая сегодня мадам Боунс, - Августа, ты собираешься подавать в ДМП заявление на напавших год назад на твое поместье авроров? Без него я не могу дать делу ход.       На этом, собственно, собрание могло считаться закрытым. Расходились маги с перегруженными шокирующей информацией головами и переполненные эмоциями. Августа с Амелией договорились о встрече в министерстве. Лорд Аббот лично проводил к камину мисс Амбридж, на прощание, поцеловав ей ручку. Барти теребил всех окружающих, фонтанируя идеями и эмоциями, но был решительно вытолкнут в камин Кастеляном. Снейп попросил у леди Лонгботтом разрешения воспользоваться ее Омутом памяти, чтобы освежить некоторые воспоминания, и, получив согласие, прямиком отправился в Лонгботтом-лодж. А сама леди, пользуясь советом незабвенной героини маггловского романа, отложила все проблемы на завтра.