Августа – чернобурая лисица

Глава 7 Экскурсия к драконам с последствиями       В драконий заповедник из взрослых отправлялись леди Августа, Бьерн Ларсен, Северус Снейп, Масуд Патил, Дэниел Кёрби, Анна Пратт и Ланс Свенсен с тройкой боевиков. Последние были не столько охраной, сколько надзирателями за группой подростков, состоящей из Ричарда Стоуна, Хьюго Свампа, Рианны Хьюз, Торфинна Роули, Айли Крейг и братьев Уизли.       Аппарационная площадка располагалась высоко в горах, на продуваемом всеми ветрами плато. Маг, встречающий гостей, переместившихся порталом, наложил на всех сложное заклинание, приглушающее звуки и запахи, и нейтрализующее тепловое излучение. Он же направил группу по тропинке вниз. Идти пришлось минут двадцать и большую часть времени внутри пещеры, о магическом происхождении которой свидетельствовали встречающиеся в наружной стене раз в десять-пятнадцать футов небольшие окна. К первым двум детки еще прилипали, но позже послушно следовали мимо, поняв, что ничего интересного там не увидят.       Гид встретил их радостным оскалом крупных заостренных зубов, чья форма намекала, что в предках мужчины отметились оборотни, и приветственным взмахом культи вместо бывшей правой руки. Этакий намек верящим в свою неуязвимость магам на то, что травмы от магических животных лечению поддаются далеко не всегда и не полностью. Впрочем, палочкой провожатый весьма ловко орудовал левой. Проверку на знание техники безопасности прошли все. Тем не менее, к детям приставили еще пару местных охранников, а за спиной Бьерна Ларсена маячили еще двое, слишком явное предвкушение читалось на его лице и в ауре.       Маршрут экскурсии большей частью проходил по высокогорью.       - В низинах у драконов расположены лежки и гнезда, – вещал гид, – туда даже сводными отрядами драконологи стараются без особой нужды не соваться.       Стоя в тени нависающей скалы и глядя на спускающуюся крутым амфитеатром котловину, окружающую небольшое чистое озеро, окаймленное узкой полосой желтой по зимнему времени травы, маги, затаив дыхание, наблюдали за струйками пара, что равномерно поднимались над скрытыми от праздного взгляда пещерами.       Передвигаться по местной портальной сети с одной смотровой площадки на другую, было не слишком комфортно для вестибулярного аппарата, но прочие виды перемещений даже местными смотрителями признавались смертельно опасными. А оно того стоило. Полукруглая гряда острых вертикальных пик с заснеженными вершинами, из расщелин в которой водопадами низвергались бурные мелководные речки, питающие глубокий, даже на неискушенный взгляд пруд, огороженный с западной стороны явно рукотворным валом, сток воды из которого сейчас представлял собой тихую реку с широким неглубоким руслом, стала тем местом, где посетители впервые увидели драконов.       Крупный зеленовато-желтый крылатый ящер довольно вяло бултыхался неподалеку от берега, пару раз заплывая ближе к центру и ныряя на глубину, откуда показывался далеко не сразу, по словам гида, ловил рыбу, которую в пруд регулярно выпускали драконологи. Пара помельче и посветлее резвилась почти в центре, ближе к скалам. Они поочередно взмывали на пару сотен ярдов и, сложив крылья падали в воду, поднимая фонтаны брызг.       С высоты птичьего полета пейзажи заповедника казались по-настоящему сказочными. От пируэтов, закладываемых драконами на фоне безоблачного голубого неба, захватывало дух.       - Раньше драконы купались в море, под прикрытием барьера, но лет семьдесят назад стали отлетать все дальше, норовя залететь в Ирландию, а то и вовсе в гости к магглам. Тут барьер, что сыр – весь в дырах. – Хохотнул гид. – Вот мы и построили им купальни. Еще и рыбы напустили. И следим, чтобы было в достатке. Теперь не улетают.       - Кто сильней и быстрей самцы тоже стали выяснять на берегу. – Продолжил экскурсовод, как только гости, налюбовавшись на первых встреченных драконов, переместились в следующую локацию.       Здесь портальная площадка была размещена непривычно низко, а защищена не в пример сильнее. Из пары панорамных «бронированных» окон пещеры, расположенной на высоте трех десятков ярдов открывался весьма атмосферный вид на усыпанное валунами плато, пестреющее оплавленными огнем подпалинами. Драконов не наблюдалось, но недалеко копошились человеческие фигурки, с высоты казавшиеся не больше низлов.       - Драку мы пропустили. Хотя, – бросив взгляд на подростков, добавил гид, – может оно и к лучшему. Зато вы видите, как команда драконологов, эм, – сопровождающий явно подбирал слова, что дадут понять суть явления перспективным в плане сотрудничества взрослым и при этом не вызовут их негатива, высказанные перед подрастающим поколением, – очищает место битвы.       К вящей радости гида, среди детей, сопровождающих леди Лонгботтом «тепличных ромашек» не оказалось. Все подростки с интересом вглядывались в открывшуюся картину, пытаясь рассмотреть получше и строя весьма близкие к реальности догадки. Разве что Рианну слегка передернуло, но девочка быстро взяла себя в руки.       Немного понаблюдав за слаженной работой сборщиков ингредиентов, все дружно двинулись дальше.       - Большинство взрослых драконов гнездятся кучно в пещерах, что мы наблюдали на первой площадке. Но молодые самки для своей первой-второй кладки норовят подобрать апартаменты попросторней, где и магии, и еды больше, чем в тесных общежитиях. Некоторым даже удается выжить и закрепиться на свободной территории. Вот эта, – и гид с гордостью указал на небо, где, раскинув крылья, парил дракон, – уже четверть века, как здесь обосновалась. Третью кладку отложила. Самец у нее постоянный. Как посадила его в первый раз на яйца, так и сидит. А она охраняет и охотится.       Тут, как будто по команде, драконица молниеносно спикировала влево и вниз, выхватив передними лапами из расщелины невысокой скалы козу, и уже не так спешно полетела к гнезду в пещере у подножья крутого холма, заросшего травой и кустарником, и ловко протиснулась в неприметный лаз, скрытый каменной осыпью и невысокими деревцами.       Пока дети делились впечатлениями от увиденного, а взрослые, молча, любовались живописным видом зеленеющего лога с протекающей по нему речушкой, окаймленного по бокам одиночными скалами, гид щурился на солнце и прихлебывал из своей фляжки. А утолив жажду, продолжил с того места, где прервал свое повествование:       - Но большинство гибнет или сходит с ума, потеряв кладку. – И, дождавшись заинтересованного внимания слушателей, удовлетворенно добавил. – Великанов и дурных магов, возомнивших себя драконоборцами, мы отслеживаем и отгоняем с помощью министерских, а вот от троллей и прочей плотоядной живности уберечься не так-то просто. Тем более, законов природы никто не отменял.       Следующая остановка порадовала пасторальным видом на небольшую запруженную низину, укрытую с севера скальной грядой и оглушила неожиданно резкими звуками. Громоподобный рев раздавался из большой пещеры в ближайшей к смотровой площадке скале. С неба ему чуть тише отвечал раскатистый рык. Его источником, что неудивительно для заповедника, был дракон, который не планировал, высматривая добычу, как предыдущий, а совершал странные рваные движения, пытаясь то ли улететь за горизонт, то ли рвануть к пещере, из которой раздавался все более требовательный рев. Пока самец колебался, самка, сидящая на кладке, дошла до точки кипения, что вылилось в струю пламени, спалившую дотла ближайшие ко входу кусты и траву. Дети ахнули, впервые увидев драконий огонь в действии. Самец дракона окончательно определился с направлением на юг, а проводник вздохнул:       - Не высидит. – А на недоуменные взгляды пояснил. – Кладка первая, дама нервная, мужик так и рвется налево. Да и место она успешно демаскирует. Теперь и вдвоем непросто будет защищать, а если самец сольется, одной ей не потянуть.       Уходили маги взбудораженные и задумчивые. Свамп чесал в затылке, Торфинн нервно поглядывал на своих подружек, а Чарли Уизли все норовил задержаться подольше, уверенный, что настоящий добытчик вот-вот вернется с целой коровой. Полное спокойствие демонстрировали только Августа Лонгботтом и Масуд Патил.       Последней остановкой перед окончанием экскурсии и началом переговоров стал питомник брошенок и потеряшек. Почему-то именно он чаще всего вызывал умиление у немногочисленных магов и ведьм, что желали посмотреть на драконов в дикой природе.       В отличие от предыдущих раз, маги оказались в закрытом помещении, где смотровая площадка располагалась на высоте семи футов от пола и спустя пару минут начала медленное движение по центральному проходу похожего на самолетный ангар зала, освещенного весьма скупо и неравномерно. Перпендикулярно главной «аллее» расходились просторные коридоры, разделяющие ряды вместительных клеток, лишь часть из которых была занята. Именно над ними и присутствовала тусклая подсветка, позволяющая, тем не менее, разглядеть внутреннее убранство и обитателей. Выложенные огнеупорным камнем, с весьма условными укрытиями, помещения были оборудованы удобными поилками в количестве двух штук и комфортным спальным и отхожим местом. Оформление клеток не вызывало ассоциаций с тюремными камерами, скорее антураж напоминал о престижных зоопарках, где вольеры имитируют кусочки дикой природы.       - Внимание, – громкий голос экскурсовода вывел экскурсантов из состояния созерцательной задумчивости, – сейчас малышам подадут завтрак.       Сразу за этими словами в клетках наметилось оживление. Существа, размером не больше средней собаки с вытянутыми мордами и в плащах, собранных из сломанных зонтиков болотного цвета поползли в сторону мисок. У кого как, а у леди Августы они вызвали ассоциацию с раненными птеродактилями.       - Цыплячья кровь? – Не столько спросил, сколько констатировал Кёрби. – Ага, а этому уже с огневиски. – Добавил кожевник, привлекая внимание присутствующих к пускающему искры дракончику.       Ожидаемых гидом умилительных ахов и вздохов так и не последовало. Необычные посетители, кто с научным, кто с утилитарным интересом, молча, наблюдали за одним из этапов поставленного на поток процесса. И лишь черноволосая девочка-подросток со слегка косящими глазами медленно вытягивалась в струну, сжимая кулаки, так что напряглась даже местная охрана.       - Они никогда не увидят небо и не станут на крыло. – Сипло прошептала Рия.       - Да, – осторожно приближаясь к источнику потенциальной угрозы, тихо подтвердил гид, – рожденный в неволе дракон обречен. Он не сможет самостоятельно прокормиться и взаимодействовать с сородичами и прочими вызовами в дикой природе. Эта ферма поставляет ингредиенты зельеварам и изготовителям палочек.       Калечный драконолог, не утративший ни нюха на опасность, ни сноровки, почти подобрался на расстояние прямого удара, что не повредит окружающим и обезвредит источник проблем, как траекторию ему перекрыл массивный боевик, сжавший руку на плече юной ведьмы, чуть не вспыхнувшей сверхновой, и веско произнесший:       - Это жизнь.       - Да. – Согласилась с майором Хьюз, задирая повыше нос, чтобы не всхлипнуть и не выронить слезу.       И напряжение стало заметно спадать.       Айли подошла и сжала ладошку соперницы-подруги в знак сочувствия и понимания. Торфинн замялся, теребя палочку и не зная, куда себя деть. Но экскурсия продолжалась, и платформа двигалась дальше.       После широкого прохода вместо клеток по бокам основного коридора стали в ряд странные закрытые конструкции с прозрачными фронтальными стенками. Автоклавы, как пояснил гид, в которых маги имитировали естественный процесс высиживания яиц, и где, медленно поворачиваясь, грелись необычайно крупные яйца темно-серого цвета по дюжине на ящик. Вдоль рядов артефактов неспешно двигались маги, накладывая на их содержимое распознающие чары.       - Там почти нет эмбрионов. – Подала голос успокоившаяся Рия. – Большинство пустые.       - Это брошенки. – За последние десять минут гид пришел в себя и пересмотрел свое мнение о странных визитерах, как о взрослых, так и о подростках, и был готов слушать и слышать всех, невзирая на возраст. А еще, его доклад управляющему придется основательно доработать. – Недосиженные самками яйца, от которых отказались самцы. Шансы один к тысяче.       - А тот рыжий, он кто? – И девочка резко указала на одного из обслуживающих автоклавы магов.       - Флетчер?       - Он вор, обманщик и садист. Он и сейчас снова хочет украсть живое яйцо, мать которого манком сманил в скалы и отравил. – Рию трясло, пот струился по лбу, стекая по носу и вискам.       Ланс ухватил девчонку в охапку, а Снейп, как ни в чем не бывало, сунул Свенсену флакон с Умиротворяющим бальзамом, и добавил негромко, но внятно:       - У меня с собой Сыворотка правды уровня мастера. И я готов обменять ее на неоплодотворенное драконье яйцо.       Пока сопровождающий группы решал, стоит ли прервать экскурсию или все же закончить, чтобы не привлекать внимания преступника, Августа коршуном впилась глазами в означенного мага. Эта фамилия мелькала в рассказах Френка о сподвижниках директорской клики. А ослабить старого маразматика она считала своим первейшим долгом, после воспитания сына и внуков, и уничтожения Волдеморта.       Видя, что с девочкой все в порядке, гид кивнул, напрягшимся было коллегам и, предложив посетителям насладиться последними минутами экскурсии, придвинулся к леди Лонгботтом. Требовалось установить с главой делегации доверительные отношения на случай, если факт воровства подтвердится. Престиж заповедника не должен пострадать. Да и пара вопросов так и просилась на язык.       - Девочку в магозооли готовите? – услышала Августа из-за плеча.       - Это вряд ли. Дар эмпатии и к людям, и к животным слишком силен. – Также тихо ответила леди, не оборачиваясь к собеседнику.       - Жаль, пригодилась бы в сложных случаях. А остальные?       - Если только младший рыжик. – Гид повернул голову, чтобы понаблюдать за восторженным пацаном, чей открытый рот и распахнутые глаза не давали усомниться в сказанном. – Но ему еще не меньше двух с половиной лет в Хогвартсе куковать.       - Подождем. – Изрек экс-драконолог. – Сильных и увлеченных магов всегда не хватает. А мальчик для своих лет силен.       - Вы всем такую расширенную программу демонстрируете? – Перевела тему Августа.       - Не всем. – Подтвердил догадки леди Лонгботтом гид. – Вы, мадам, не просто на монстров захотели посмотреть, вы намерения продемонстрировали. Вот мы и заинтересовались. А от взаимовыгодного сотрудничества только дурак откажется. Да и сопровождают Вас отнюдь не зеваки. Я было, за детей опасался, но они крепкие оказались, и охрана ваша сильна. Не сразу, но бывшего майора Белого демона я признал.       Наконец платформа добралась до противоположной стены ангара и остановилась. Очередной портал перенес гостей с сопровождающими на пятачок перед входом в двухэтажное административное здание, откуда дети с боевиками ковена отправились обедать и делиться впечатлениями в Лонгботтом-хилл, а взрослых пригласили внутрь.       Из небольшой прихожей с рядом вешалок для верхней одежды гид повернул налево, где взглядам компании магов предстала вполне обычная столовая с раздачей и несколькими столиками на компании от двух до восьми едоков. Пока гости определялись в своих предпочтениях, провожатый «утёк» в неизвестном направлении. Разумно предположив, что на режимном объекте надолго их не бросят без сопровождения, маги и ведьмы поспешили утолить нагулянный аппетит. Блюда здесь подавали простые, сытные, но разнообразные, нашлись даже карри с курицей и запеченная форель.       Как и предполагала Августа, давешний гид появился как раз к концу обеда, чтобы препроводить «уважаемых магов» к «ожидающему их» управляющему заповедника.       Небольшой рабочий кабинет с трудом вместил представительную делегацию. Из-за массивного дубового стола поднялся черноволосый коренастый маг, размаху плеч которого мог позавидовать даже Ланс. Обогнув монументальную столешницу и подойдя к группе визитеров, он этикетно склонил голову и представился:       - Юджин Кербер – управляющий уэльского драконьего заповедника, к вашим услугам. – И простер руку в сторону казавшейся до этого глухой стены.       Стена сдвинулась, являя взору гостей уютную гостиную с накрытым к чаю овальным столом.       В то время что маги и ведьмы рассаживались, гид ловко оттер плечом зельевара в сторону «замешкавшегося» управляющего, в руках которого, как по волшебству материализовался пергамент для разовой сделки. То, что крошечный флакончик с дозатором объемом с унцию сменил владельца, отследить было невозможно, тем более что экс-драконолог весьма успешно перекрыл обзор своей спиной. Лишь Августа с Лансом понятливо переглянулись и усмехнулись. Особого смысла в конспирации не было, ведь Снейпу придется на виду у всех выносить весьма объемный контейнер с яйцом, магически воздействовать на который было нельзя.       Гид испарился, только его и видели, а Юджин Кербер занял свое место в центре длинного края стола напротив леди Лонгботтом.       Пока Августа, настроившаяся говорить с владельцами заповедника подбирала слова для начала торга с незнакомым магом не совсем понятного статуса, заговорил Юджин. Он начал с пространного обзора политики министерства маг.Британии в части сохранения и приумножения популяции валлийских зеленых драконов. Далее управляющий перешел к вопросу исполнения и защиты Статута секретности и тех мер, что персонал заповедника и само министерство предпринимают для этого. Тогда как британские маги, молча, пытались расшифровать посыл говорившего, потерявший терпение еще на двадцатой минуте разговора, что скорее был монологом, так как «гостеприимный» хозяин позволял вставить в свою речь лишь краткие комментарии в стиле «Безусловно» и «Ну, конечно», Бьерн Ларсен удачно вклинился в краткую паузу при перечислении достоинств драконов:       - А еще они производят такое замечательное удобрение, как драконий навоз.       Услышав про драконий навоз, Кербер с удовольствием переключился на рассказ о заказчиках этого уникального удобрения, его ценах на местном и прочих рынках и проблемах с доставкой столь полезного, но габаритного и чересчур пахучего груза.       Дядюшка временно угомонился, впитывая полезную информацию, что поможет ему добиться справедливой цены за товар даже после того, как придется раскрыть секрет его упаковки и доставки. Августа же, краем уха, слушавшая всю эту словесную шелуху с вкраплением редких намеков на пока не разгаданные реальные обстоятельства, разглядывала комнату и цепочки рун конфиденциальности, гармонично вписанные в узор обоев, и гадала, что не дает уважаемому хозяину их активировать. Вассалы цедили чай, кто, развлекаясь мнимой вовлеченностью в «дискуссию», кто, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.       Наконец, дверь распахнулась, и взорам уставших сидеть в засаде хищников предстал давешний гид, что под плотоядными взглядами восьми магов инстинктивно попятился. Но красноречиво протянутая рука начальства не позволила экс-драконологу позорно сбежать. Появившийся на свет свиток был внимательно прочитан, завизирован и передан обратно курьеру, а дверь за выметнувшимся подчиненным наконец-то закрыта и запечатана. Руны тоже подверглись активации. Короткий и емкий спич, повинившегося в недосмотре за своими сотрудниками Кербера, молящего не рушить репутацию заповедника был встречен благосклонней, чем предыдущие словоблудия, но столь же прохладно. Общее мнение высказала леди Лонгботтом:       - Нам интересно долгосрочное деловое сотрудничество, а не сомнительной ценности разовая сенсация.       - Тогда позвольте мне обрисовать неприглядную картину текущего состояния дел. – Вздохнул маг, и стиль его речи стал сухим и деловитым. – Владельцами заповедника последние триста лет, то есть с момента его основания, в равных долях являются два древних рода Принц и Лестрейндж. Это не афишируется, но все кому надо знают. С самого начала министерство магии контролировало декларируемые цели питомника. Поголовье драконов восстанавливалось, ингредиенты поступали в продажу, а Статут не нарушался, а если и нарушался, то его быстро восстанавливали совместными усилиями, а на владельцев налагали значительный штраф. Даже в период разгула Пожирателей заповедник работал в штатном режиме. Во многом благодаря изначальному договору, где от и до были прописаны все права и обязанности сторон, а ответственность носила не только финансовый, но и правовой, и магических характер, вплоть до потери магии. Каждый новый глава Принц и Лестрейндж, как и вновь избранный министр обязаны были подтвердить договор магической клятвой. Но в ноябре восемьдесят первого все признанные Лестрейнджи оказались в Азкабане с пожизненными сроками. Ферокс Принц же живет затворником с начала семидесятых и ни в политической, ни в деловой областях активности не проявляет, так что большинство обывателей считает род Принц прерванным.       Юджин замолчал, чтобы отхлебнуть чая. Августа в то же время просчитывала вероятность того, что без ее участия Лестрейнджи остались бы на свободе. По всему, значение получалось близкое к нулю. Даже если бы радикально настроенные психопаты не создали нужного прецедента, их все равно посадили бы на основании показаний «раскаявшихся» подельников. А Северус Снейп пытался свыкнуться с мыслью, что выкинувший его мать из рода дед все еще жив, и накопленные к нему претензии теоретически можно высказать лично, глядя в глаза.       - Министр Багнолд еще до суда попыталась сменить управляющего на лояльного лично ей и министерству. Но в договоре четко указано, что это – прерогатива владельцев, а в случае моей отставки и невозможности назначения нового, я сам выбираю приемника или им становится мой зам. Не знаю, чем руководствовалась неглупая в целом ведьма, но она пыталась настоять на смертной казни всем Лестрейнджам, а когда не удалось, издала указ о переходе заповедника в собственность министерства. Щиты у нас крепкие, так что безуспешная аврорская осада длилась три дня, пока ее не отозвал временно исполняющий обязанности. Собственно и скоропостижная отставка Багнолд была связана с потерей магии, сквиб не может быть министром.       - Спешно избранный Фадж оказался умнее, но и мы как могли, подготовились. Так приказ закупать все зелья только у Малпеппера, хоть и ударил по бюджету, но не так сильно. За неделю до вступления его в силу я успел нанять штатного зельевара. Жаль, что лишь подмастерье. Зелья уровня мастера приходится заказывать через недобросовестного посредника, что завышает цены втрое. А ведь в таких случаях важна не столько цена, сколько сроки поставки. Не далее, как в июле срочно понадобились примочки для глаз пострадавшего драконолога. И что же вы думаете? Малпеппер даже не смог назвать цену и две недели тянул волынку, а когда я выложил ему полторы сотни галлеонов, доставил состав через десять дней. Грег теперь слепой на один глаз, а все потому, что лечение запоздало.       - Но позвольте, – воскликнул задетый за живое зельевар, – заказ я получил пятого августа. Зелье было готово через неделю. Для усиления состава, в сложных случаях необходимо добавить пару капель крови пострадавшего. Да и получил я сорок пять галлеонов. – Снейп был в ярости, что результат его трудов не дал ожидаемого эффекта.       - Вот и я о том же. – Зло выплюнул Кербер. – И это не о тебе, Снейп. Аптекарь просто передал склянку. Инструкции по применению в книгах искал Ален. О том, что можно добавить кровь он не знал. Сейчас поможет только имплантация или протез. Но у нас нет денег.       После такого всплеска эмоций, Юджин, махнув рукой, выставил на стол спиртное и закуски. Присутствующие молчали. Общий враг сплачивал, но выход из ситуации еще предстояло найти.       - Малпеппер стал лишь первой ласточкой. – Продолжил свой рассказ Кербер, приложившись к огневиски. – Все новшества подавались министерством как меры защиты от террористической угрозы в режиме чрезвычайной ситуации в стране, так что юристы не смогли их оспорить. Следующий запрет был на закупку защитной амуниции. Единственным безопасным поставщиком брони и защитных артефактов был признан отдел Тайн. И мы было обрадовались. Раньше невыразимцы снабжали заповедник весьма эффективными приборами. Вот только за последние сорок лет ни один запрос не был удовлетворен.       - Полагаю, – леди Лонгботтом, видя, что хозяин ушел в себя, решила поторопить рассказчика, – новые поступления вас не порадовали.       - Да, – глухо подтвердил маг, – вместо амуниции мы получили списанные по износу мантии невыразимцев, а артефакты оказались исключительно бытовой направленности. Благо я могу сам решать, когда и за что премировать сотрудников. А они самостоятельно править и обновлять экипировку там, где им нравится. Так что в отдел Тайн мы больше не обращались.       По лицам Августы и Анны Пратт была видна активная работа мысли, а Северус вновь скрипнул зубами, не имея возможности оправдаться за свой Орден, чье имя в очередной раз позорили самозванцы.       - Но к стенке нас прижали, лишив возможности закупать основные продукты из списка потенциальных кормов для драконов. И, если с рыбой проблем не возникло, сами давно разводим, а мороженое мясо для столовой, хоть и снизило вкусовые качества блюд, но на рационе не отразилось, да и барьер от диких овец и коз чиновники даже с помощью тайнюков не потянули, то цыплят, чью кровь нужно давать вылупившимся драконам приходится закупать у «проверенного и добросовестного» фермера Фосетта. И то, что большая часть этих курей поступает к нам не просто дохлой, но и тухлой, никого не волнует. Да и остальные нет-нет, но преподносят сюрпризы. В прошлом году в утиль пошли трое дракончиков, так как цыплят, чью кровь брали для их вскармливания, травили испарениями ядовитых зелий. Одно радует, Огден наотрез отказался работать через посредников, и свою сивуху поставляет как раньше.       - Вы сказали Фосетт? – Удивился Кёрби. – Он же тюфяк и мямля, каких поискать? Да и птицу раньше не разводил, больше свиней да пчел, у него какая-то сложная аллергия на птичий пух, даже сов не держал.       - Так там всем заправляет его жена, в девичестве Прайс. – Фыркнул Юджин.       - Присцилла Прайс? – Переспросил Снейп. А получив утвердительный кивок, аж замотал головой. – Тогда я не понимаю, откуда взялись зелья, да еще и высшие, раз пары оказали такое влияние на цыплят. Эта гриффиндорская гадюка не наскребла баллов на высшие зелья даже у Слагхорна с его заниженной планкой.       - И за что ты ее так не любишь? – Удивился Свенсен, ранее не замечавший за Северусом столь резких высказываний в адрес женщин.       - Поверь, не я один. – Своим обычным сварливым тоном пояснил зельевар. – Ее любимыми развлечениями в школе были: вынюхивать секреты, гадить исподтишка и стравливать окружающих друг с другом. Она и меня шантажом заставила сварить ей зелье похоти на седьмом курсе. На оплату денег не было, но ингредиенты по списку притащила, не иначе украла или так же стребовала за молчание.       - Неприятная особа. – Не стал спорить с очевидным глава заповедника. – И хитрая. Какими бы заклинаниями мы не пользовались, забирая цыплят с ее фермы, все они показывают, что птица живая и годится в пищу, а при распаковке контейнеров хочется плакать. И ведь птичник в заповеднике не заведешь, драконы унюхают и разорят, вот и тратим бешеные деньги, чтобы прокормить детенышей. А тут еще и Флетчер со своей махинацией. Полторы дюжины оплодотворенных яиц сверх нормы! И через пять месяцев их всех надо поить кровью. А денег нет. Спасибо недремлющему министерству. Теперь придется на год отказаться от обновления защиты драконологов в надежде, что все ингредиенты удастся продать за нормальную цену.       - Ну, на амуницию я вам подкину. – Заявил неунывающий Бьерн Ларсен. – Двадцать тонн в месяц твои малышки способны нагадить кучно, чтобы не собирать по всему заповеднику? Вот только пришвартоваться бы где-нибудь поближе, чтобы не таскать далеко.       - Так вы не шутили на счет навоза? – Выпучил глаза Кербер.       - Какие шутки! У меня заказчики уже с полгода очередь занимают.       - Двадцать тонн собрать не проблема. – С нечитаемым выражением лица стал перечислять Юджин. – Совсем рядом есть удобная бухта, но она мелкая.       - У меня осадка шестьдесят сантиметров, да и на короткие дистанции могу прыгнуть на метр в высоту даже груженый. – С гордостью за свое детище выдал Бьерн.       - Это хорошо. Даже к магглам заплывать не придется. И министерские барьеры не затронет. Хотел бы я посмотреть на это чудо. – Все также отстраненно продолжил глава драконологов. – Вот только бесполезно все это. С устранением владельцев все банковские выписки доступны министерству. С восемьдесят второго считай, прибыли и не было. А ведь половина раньше шла на благоустройство и усиление защиты. Разориться вконец не дают, но весь доход сверх минимальных нужд выгребают до дна. Может, и хотят больше, но заповедник не пасека, а драконы не пчелы, без нас чинуши не справятся. На подпитке, за месяц-два что- то успеем скопить, а потом Фосетт поднимет цены, и драконья молодь передохнет до срока. Не будет ингредиентов – не будет денег, а цена на цыплят останется неподъемной. Замкнутый круг.       - А разовые сделки? – Не могла не спросить Августа.       - На случай министерских запретов и острой необходимости мне на год выдается семь пергаментов. Первого января юристы забирают остаток и отчет об израсходованных средствах. Владельцы видят всё, а министерские только то, что прошло по счетам в банке. – Не стал утаивать Кербер.       - То есть, – напружинилась Августа, – товарообменные сделки в банковских книгах не отражаются? И сколько пергаментов осталось?       - Два. – Не стал лукавить Юджин.       - Отлично. – И леди окинула многозначительным взглядом своих сопровождающих. – Насколько я помню, подобные сделки не ограничены по времени и могут быть разбиты на этапы. Сейчас быстренько набросаем предварительные списки товаров и услуг на обмен. И надо продумать, как скрыть от министерских столь объемные поставки. У нас всего неделя, чтобы успеть согласовать договор у юристов. ***       Контейнер с ингредиентами, переданный Северусу при отправке оказался даже больше, чем тот рассчитывал. Кербер, на радостях от того, что разом заполучил сразу двести стандартных доз отличного зелья правдивости добавил еще одно яйцо, литровый флакон с кровью, пару фунтов чешуи и коготь с последнего поступления с арены.       Свенсен нес не меньший чемодан, преподнесенный леди Лонгботтом повеселевшим управляющим в знак начала сотрудничества. Юджин не ожидал, что большую часть его проблем можно решить одним договором. Возможности и потребности леди, ее вассалов и деловых партнеров просто поражали своим размахом. А уж решительность и предприимчивость команды соратников давала надежду, что темные времена питомника остались позади. Юджин в нетерпении предвкушал грядущие перемены. Первую пробную поставку цыплят в обмен на навоз планировали провести с помощью «Левиофана» еще до конца месяца. А в январе в заповедник прибудет команда магов, что установит прямую портальную связь с поместьем Лонгботтомов, неотслеживаемую министерством. Осталось найти подходящее место, защитить и укрыть его. Дел было много, и все они были в радость.       В поместье маги вернулись уже затемно и тут же разошлись по домам. С единодушного молчаливого согласия обсуждение и дальнейшее планирование было перенесено на завтра. Все были вымотаны и физически, и морально – слишком насыщенный выдался день.