Лаборантка

Механично отбирая шприцем жидкости, я разливал отдушки во флаконы, которые устанавливал на весах. Время за муторной нескончаемой работой летело молниеносно, словно одно мгновение — и, на самом деле, я тщетно тратил его на Дану. От того, что она так ничего и не знала, было скорее физически обременительно, чем легко. Я не мог выдерживать. Не хотелось думать, что малознакомая девушка стала важнее друга... Нет — наравне. Стоя перед лаборанткой на коленях я не только распрощался со свободой, но и скинул угнетающий груз вранья — а теперь он снова вонзился в плечи. Нужна ли вообще такая свобода, где ты заточён в муки собственного выбора... Нужно ли продолжать? А нужно ли подставлять Максима, лелеющего надежды на закрытые долги... Последняя капля стекла с носика шприца. Я вбил в накладную на ноутбуке плотность в колонку рядом с кислотностью и натянул на очередной флакон колпачок. Должен был быть выход, как закончить партию без Даны... По поводу того, как сохранить с ней отношения, я и не рассуждал. Там, за густым слоем тревоги, которая теперь полностью была оправдана, промелькнула идея перенаправить её в лабораторию при производстве. В нормальную, где химики занимались отдушками, а главный технолог каждый день высылал мне отчёты о бесперебойном, безопасном, даже слегка скучном процессе. Ей нравилась работа, нравился я — одно распоряжение, и девушка не имеет отношения к этому паршивому месту. Но могу ли я поступить так с Максимом — отпустить приманку для полиции?.. Знатно я расфантазировался. Дана Евгеньевна останется у нас в заложниках. Уговор с другом ведь состоялся раньше знакомства с лаборанткой... Но ведь этот уговор — вне закона! Изо всех сил я пнул ящик с пластиковыми флаконами. Ни в чем неповинные пузырьки покатились по плитке под тумбы и шкафы. — Сука! — расшвырял ногами кружащие по полу флаконы, выслушивая их пластмассовый звон. Хотелось взвыть, чтобы облегчить тяжесть в груди. — Антон Владимирович... Не ругайтесь, я пришла вам помочь, — меньше всего я ожидал услышать женский зомбирующий голосок. Может, не отошёл ещё от галлюцинаций... Прежде, чем удалось среагировать, мандраж успел просочиться в молниеносно закрутившиеся мысли. — Сколько ещё нужно сделать до отправки? Резко обернувшись, я столкнулся взглядами с роковой женщиной в алом платье, в длинных, облегающих стройные ноги сапогах, похожих на вульгарные чулки из интим-магазина. Конечно, Алёна Борисовна... — Я... — отвернулся к армии бутылей, наполненных образцами. И без неё было тошно, а при виде холёного облика девушки, что продолжала мне навязываться после недвусмысленного отказа от выставки, я поперхнулся. — Ну половина хоть есть? — она уже успела повесить полушубок на вешалку и накидывала халат, не сильно беспокоясь о вываливающейся из декольте груди. Куда мне было отвернуться... Среди грузного облака конфетных запахов появился острый обволакивающий шлейф женских духов. — Конечно. До семи успею. Зачем вернулись? — не сдержав в голосе пренебрежения, я опустился к полу, принявшись подбирать разбросанные флаконы в коробку. Нужно было утихомирить вспыхнувшую злобу, найти способ выдворить эту непрошеную помощницу. Ещё одна неустранимая проблема личного характера мне как воду в кислоту… — Помочь вам, конечно. Рассказать о впечатлениях, чай попить как в старые-добрые… — Алёна уцепила целлофановый пакет, скрывающий объемную, судя по всему, нелегкую коробку. — Угостить коллектив тортиком в свой собственный день рождения. Я замер ошарашено. Да, день рождения… Был у Алёны Борисовны в конце марта. Может, и помнил бы, если не грозящая уголовная ответственность, причинение вреда здоровью лаборантке и сотне потенциальных дегустаторов — а судя по непредсказуемой реакции организма, у каждого проявляющейся так, «как укажет фаза луны», ещё и предстоящее лечение в психушке. — Вы забыли, да? — стараясь придумать что-то побыстрее, я привычно ухмыльнулся, но забегал взглядом и вконец сдался. — Антон, давайте просто все вместе попьём чаю… Мне больше ничего не нужно. От обращения по одному лишь имени я неприятно съежился, но поправлять не стал. Что же со мной стало… — Хорошо, после того, как закончу с образцами, — надеюсь, "все вместе" не равнозначно "я и Алёна наедине". — Только Дану Евгеньевну я отпустил. Ей стало плохо... Красивое, старательно накрашенное личико уныло осунулось. Странно, я успел подумать, что Алёна сочтёт отсутствие лаборантки за подарок. — А вы всё о ней печётесь… — с укором бросив горькую фразу, девушка даже не побеспокоилась о соблюдении субординации. Я явно терял хватку со всеми этими содеянными утомительными противоправствами. Чувствовал себя виноватым и, кажется, старался угодить. — Нет. Не только о ней… А Максим тоже вернулся? — конечно, он вернулся. У нас с ним была назначена «встреча». Алёна изнуренно вздохнула и вздернула свой напудренный нос. Сделала вид, как и я, словно эмоционального обвинения не звучало. — Да, в соседней лабе, — ожидаемая новость о возвращении Максима почему-то встревожила меня. Пульс нездорово участился. Помимо обсуждения результатов ночного эксперимента с видеосвязью и нюансов вот-вот удавшейся сделки, нам предстояло пообщаться о сегодняшнем инциденте с Даной. Я не собирался умалчивать… Почти ничего. И лучше бы тратить время на неуютные разговоры с Максимом, чем с Алёной Борисовной. Я было заикнулся, чтобы отойти на пару минут, но… — Он в той самой лаборатории, от которой ключ есть только у Даночки. Я опешил от фальшивой, утрировано кукольной интонации. "...Ключ есть только у Даночки"... Тщательно возведённое прикрытие с треском и неумолимой скоростью расходилось по швам. У неё были веские подозрения — разговор зашёл слишком далеко от безобидных шуток, а пульс стал ощутим в горле. Ситуация требовала от меня предоставить здравые объяснения… — Мы с Максимом увидели, что вы не ладите, и решили развести двух «хозяек» по разным «кухням». В мрачно-зелёных потемневших глазах вспыхнуло негодование. — Да?.. Странно, что вы не позволили мне и Максиму работать на «разных кухнях»… — под рёбра неожиданно закрался щекотливый страх. — Знаете же, что наш с ним конфликт давний… Кажется, Даночка тогда ещё химию изучала лишь по типовикам к ЕГЭ! От насмешливого приторного голосочка кровь чуть ли не закипела в венах. Максим, чёртов социопат, как теперь оправдаться… Я заметно даже для самого себя напрягся в поисках ответа, лоб и щеки по ощущениям вспыхнули. Соври любое наименьшее зло вместо правды... Ничто не шло в голову. Алёна Борисовна это заметила. И одним мгновением словно сжалилась: даже цепкий взгляд её переменился, стал теплее. Я тревожно сглотнул. — Ладно, Антон. Я понимаю, что он твой друг… Расскажешь мне этот маленький секретик как-нибудь позже, — она взялась за расстёгнутые на груди пуговицы и несколькими движениями превратила вызывающий внешний вид в рабочий. Чёрт знает, о чём Алёна думала... — Я пока продолжу тесты, а ты, кажется, хотел с ним поздороваться? Сходишь? Я так и не нашёлся, что сказать. Алёна полностью захватила инициативу. «Взяла меня за яйца»… — Да, — ничего уже не поделаешь. Я стремительно выскочил в коридор, чувствуя, как бессильная агрессия заполонила каждую клетку моего организма, и пихнул соседнюю дверь. Через мгновение створка с пронзительным ударом захлопнулась — в лаборатории гулял сквозняк. Я чуть вздрогнул. От бессонницы и нескончаемых потрясений меня с распростертыми объятиями поджидал нервный тик. — Ну и холодина! — потрёпанный выставкой Максим в верхней одежде расхаживал вдоль рабочих тумб, оценивающе заглядывая в каждое стёклышко установки. Его руки предусмотрительно прятались за спиной. — Куда она делась? — И тебе привет, — чтобы говорить тише, я подошёл почти вплотную к столу и заметил на полу салфетку, которой я орудовал над колбой в руках лаборантки. Буквально каждая мелочь вышла из-под моего контроля... Я готов был сдаться. — Там, где ты ищешь, её точно нет. Максим перевёл на меня суровый взгляд, когда я нагнулся и смял находку в кармане. — Тебе смешно? Кто следит за установками?! — а что мне остаётся, Максим Игоревич… Только нервно смеяться. — Я отпустил Дану домой, — невыносимый холод по ощущениям добрался до внутренностей. В проветривании уже не было надобности, и я направился закрывать окно. — Она на моих глазах опять, кхм… Опять бредила. — И что? С ней всё время так, — Максим зашипел на меня недовольно вполголоса. У него самого "удовольствие" протекало иначе. Как будто мысли послушно оставались за чертой, либо в действительности не находили в его душе отклик. Нам с Даной, судя по всему, этого было не понять... — Она даже плитки не отключила! Я не собираюсь здесь ничего трогать… — Придётся! Наденешь перчатки и доделаешь за неё, — наверное, в моем взгляде оказалось больше принуждения, чем просьбы. — Я не мог не отпустить, ей стало плохо. — Ты ненормальный? Если бы я мог синтезировать своими руками, ее бы здесь не было, наверное?! — парень за долю секунды пришёл в крайнее бешенство. И вдруг, вместо уже привычных для нас обоих саркастических шпилек, понизил голос. — Антон, откуда столько милосердия? В меня угодил едкий, искренне непонимающий взгляд. Я начинал ненавидеть своё имя... — Ты что... Это не милосердие, а корысть. Коснись чего, я относился к ней по-человечески. Разве могу я быть преступником? — такой ответ, надеюсь, его устроит. Проклятое сердце съежилось от уготовленной вразумительной речи. — Пойми, нам нужно хитрить. Лаборантка сегодня под веществами наговорила столько дерьма, что мы можем до конца дней не выйти из-за решётки. Она помнит всё и догадывается, но на подсознании. Пускай побудет дома и отдохнёт... Было это правдой, или всё увиденное и услышанное — плод моего отравленного воображения, я не знал и никогда не смогу узнать. Но признаваться в этом было ниже всякого достоинства. — Антон, я у тебя спрашиваю, — на усыпанном родинками лице, прячущемся под сальной чёлкой, прояснилось удивительное хладнокровие. — Зачем нам эта девчонка, лишние глаза и уши, если я мог делать синтезы сам? К чему сложности? — на долю секунды я дал волю облегчению. Уже забытая, странно ощущающаяся радость выстлала лёгкие: я было подумал, что Дана Максиму больше не нужна... — На этой посуде, на этом столе должны быть только её отпечатки! Не мои! А если она подсознательно всё знает, так какого хрена ты её выпустил за порог лаборатории?! Пускай дышит побольше, пока мы будем сбывать партию, а когда очухается, от улик и следа не останется! Все оставшиеся в организме силы я потратил на поддержание своей фирменной мерзкой улыбки. Пришлось медленно опустить веки: вскружившееся изображение, стены чуть не рухнули перед моими обожжёнными разочарованием глазами. — Да, ты прав, — я одобрительно кивнул и закусил губу. — Но сейчас уже ничего не поделаешь. Справишься в перчатках? Надень сразу несколько пар на всякий случай... — Это будет первый и последний раз, — Максим горделиво тряхнул головой. Он мог отказаться вовсе, но согласился на риск. Это слегка убаюкало мои сомнения в нём и даже облегчило душевные стенания. Я делал вид или действительно принимал его сторону... — А с отдушками что? — Я ещё работаю с образцами... Много провозился с лаборанткой, убил время, — с этого момента грани стёрлись. Я чувствовал, что недоговаривал и Максиму, и Дане, но при этом не врал ни одному. На ложь не осталось уверенности. Максим выглядел задолбано. — И что... Что она бормотала? — он заметно смягчился несмотря на то, что я подкинул ему ещё одну проблему. — Насколько всё серьёзно? — Дана сказала, что знает всё, — парень ссутулился, отшатнулся от моего сиплого шёпота, словно от разорвавшейся мины. Он и не догадывался, что мы давно ходим по грани. Растрескавшиеся губы сурово сомкнулись, а длинная тощая рука потянулась ко лбу. — Сказала, что подозрительно синтезировать терпен, когда мы отказываемся использовать триацетин в качестве растворителя. Что помнит, как приходит ко мне ночами. Знает больше, чем Алёна... Наверное, потому что заметила, что та не догадывается, какие у Даны обязанности. Зачем скрывать, сажать её под замок... — мне стало приятно разделить этот вымышленный кошмар хоть с кем-то. Но ошарашенному Максиму срочно нужна была спасительная соломинка. — А потом она очнулась и совсем ничего не помнила. Видишь, как по-разному... Вы сбегаете от реальности. Ты наслаждаешься эффектом, а девчонка ведёт двойную жизнь, играет в Пинкертона... Я понадеялся, что перескажу свои галлюцинации, выдам их за реальные события и натолкну его на мысли о непредсказуемых последствиях от приема вещества массами. Кто знает, вдруг среди наших "неблагополучных" потребителей найдутся самоубийцы, воры и насильники... Тогда, может, Максим задумается над отказом от подпольного производства. — Ты как? — Отвратительно! — его дрожащие руки зачем-то приподнялись над столом, но он обессиленно сжал пальцы в кулаки, и вдруг снова схватился за голову, натянув на лице кожу. — Твою же мать! Слишком связанная речь для обдолбанной соплячки... Ещё не поздно закончить это. — Антон! Ты должен запудрить ей голову! — но Максим думал в противоположную от моих душевных терзаний сторону. — Она же была влюблена в тебя... Убеди её, что мы чисты!.. Я пытался! Неизвестно, кого из вас убедить отступить легче! У меня остался последний шанс... — А как на счёт Алёны? — парень угрожающе замер. Он явно думал: "скажи ещё хоть слово..." — "Максим в той самой лаборатории, от которой ключи есть только у Даночки"... Ты понимаешь, в какой мы заднице? Шёпотом передразнив ненавистную сотрудницу, я склонился над Максимом и отрезвляюще потряс его за плечи. — И? — в карих глазах блеснуло враждебное отвращение. — Мне пойти к ней? Объяснить "почему"?.. — самоуверенно, обезумевше испепеляя мои глаза, даже не пытаясь вырваться из окостеневшей хватки, парень чуть ли не выплюнул. — Ты спасовал... Сыкло! А того, что он меня в лес вывезет и распотрошит, не боишься? Моё дыхание устало сбиваться. Я, как в бреду, оттолкнул Максима, желчно ухмыльнувшись ему напоследок, и решительно направился на выход. — Через два часа увидимся у меня в кабинете. У твоей любимой коллеги день рождение, — будто чужой, огрубелый циничный голос эхом повис в помещении. Хлопнув дверью, я не позволил себе продохнуть и ворвался к Алёне Борисовне, непринуждённо кружащейся над отдушками со шприцем в руке. — Присоединяйтесь, Антон Владимирович, — я рвано выдохнул, не глядя на красующуюся девушку, и подлетел к столу. — Ну что?.. Тонкие резиновые перчатки с треском обтянули мои дрожащие руки. — Не придумали с Максимом, что мне соврать?..