Лаборантка

В спину толкал пронизывающий ветер, а оконная створка слегка постукивала по стене. Я съежился под холодной тканью рубашки, внезапно почувствовав, что меня одолел озноб, и небрежно опустил руку с головы к карману брюк. Обессиленная ладонь упала едва не со шлепком поверх разрывающегося телефона. Лаборантка жалостливо тихо замычала, по-прежнему лёжа на тумбе. Её свисающие руки медленно зашевелились и привлекли мой взгляд: бешеный пульс загремел в ушах, а мелодия непрекращающегося звонка отдалилась куда-то на периферию притупившегося слуха. Пытаясь справиться с пальцами и достать мобильник, я всё смотрел на вновь просыпающуюся Дану Евгеньевну. У меня не получалось сопоставить произошедшее с нашим расположением по лаборатории. Я был уверен, что стоял на коленях несколько мгновений назад и собирался умолять девушку о прощении, а нашёл себя сидящим у подоконника... — Алло?.. — бегающий взгляд не позволил сфокусироваться на экране. Машинально приняв настойчивый звонок, я не переставал думать о том, что лишился буквально жизненно важного условия... Её доверия. — Антон Владимирович! Привет вам с «Химэкс»! Мы тут с Максимом заприметили диспергатор… Я вас не отвлекаю? — Алёна одним своим тягучим приторным голоском разбудила меня от неизъяснимого забытья. Только тело всё равно не успевало за ментальными переменами. Голос застрял где-то в горле. — М-м, — я отрицательно промычал, поднимаясь с подоконника. Дана часто заморгала, когда моя фигура перестала прятать её от солнца. — Было бы здорово приобрести парочку на линии с клубникой и розой. Всё-таки самые ходовые отдушки, — она довольно хихикнула, отнекиваясь от бубнящего фоном Максима. Кажется, он отвечал что-то разумное и категоричное, но я не только не мог сформулировать мнение, но и контролировать собственный язык. — Жалко, что вы не поехали с нами. Но работа, конечно - первостепенное… Алёна Борисовна прекрасно справлялась с диалогом без меня. Я даже мысленно ее поблагодарил, осторожно приближаясь к проснувшейся напуганной лаборантке. Эта возня по телефону теперь была настолько неважной, что я готов был согласовать хоть покупку дистиллятора для самогона… — Вы там скучаете по нам? — Что? — я переспросил, но смысл уже долетел до меня вонзающимися в не соображающую голову отголосками. Как же не к месту сейчас неприкрытые заигрывания: от меня прежнего не осталось ничего. Ни жажды самоутверждения, ни желания тратить время впустую, ни страсти к бесполезным вещам и даже к любимой работе. Характер и бережные воспоминания забились в чёрный пыльный угол, над которым расположилось страшное мерзкое преступление. — Я работаю... Эта ложь была слишком безобидна по сравнению с той, на которую я оказался способен. В трубке послышалось невыносимо звонкое замешательство. Даже Максим стих — наверное, девушка уединилась. — Давайте поговорим позже, Алёна Борисовна… Не дожидаясь лишних вопросов, неловких заиканий, я сбросил звонок и глубоко вздохнул. Хотелось освободить лёгкие, но свинцовая тяжесть укоренилась внутри, с каждым жалобным вздохом оседая всё глубже. Жизнь упорно шла своим чередом, но теперь мимо меня. "Вы скучаете?", "Купить ли нам диспергатор?", "Чем отравиться на ужин в баре?", "Во что сегодня она будет одета...", "Сорок отдушек нужно отправить производственникам!", "Пора бы дозвониться до родителей...", "Чёртов лифт спускается слишком медленно!" — ещё свежие мысли, каждодневно занимающие мою легкомысленную голову, пронеслись по угасающей памяти. Они в миг превратились в привилегию для обычных людей. Для тех, кто никогда бы не стал сознательно гробить тысячи и без того нелегких судеб. Перед глазами возникли два чёрных всепоглощающих зрачка, тревожно замельтешивших на моем лице. В дневном свете её радужка бликовала, слегка сужая и расширяя черноту в женском взгляде. Я не мог поверить: прямо на этих глазах я признался, что губил и здоровье Даны ради денег… — Я опять заснула... — лаборантка не предприняла и попытки подняться. Ее лоб и щека, на которой лежала девушка, раскраснелись, губы иссохлись от тяжелого дыхания через рот, но она болезненно улыбнулась. — Простите, — страшась любому простому слову после откровенного разговора, я смиренно замер, наблюдая за реакцией Даны. За теперь слишком нежным, недоуменным поведением шокированной девушки. К горлу подкатил ком. — Я понимаю, что всю жизнь буду искупать свою вину за это... Но я прошу у тебя прощения. Зачем извиняться — я не знал. Ведь это ничего уже не могло изменить, слова раскаяния были не сопоставимы с убийственными поступками. Но я продолжал просить прощения... Потому что это единственное, что теперь я мог делать. Дана молчала. — Пожалуйста, прости, — безвыходная тоска заполонила грудную клетку. С каждым словом я чуть не взрывался. — Ты стала мне дорога... Прежде, чем зелёные, побледневшие от строгости глаза, изумлённо округлились, я почувствовал, как у меня дрогнул подбородок. — Я не понимаю... — сердце тревожно затрепыхалось с новой силой. — Антон... Владимирович, вы просите прощение... За то, что я стала вам дорога? Мы оба напугано забегали взглядами. Ещё не успев догадаться или просто не веря в произошедшее, я почувствовал, как все пришедшие в движение кусочки растрескавшейся души стали медленно смещаться в исходное положение. Но так, как было до этого разговора в лаборатории, уже быть не могло... В груди у меня возродилось подобие надежды на безопасность, но гнетущее раскаяние в преступлении, масштабы которого я только что осознал, быстро втоптало её в неприязнь к самому себе. — Если вы про... Личную жизнь, на которую вы имеете полное право, про те поцелуи, то... Я вас, наверное, уже простила. Не нужно себя так корить... Я не мог и пошевелиться. Всё, что было мною услышано — то, "на что следовало обратить особое внимание". Одна устрашающая навязчивая идея, свербившая ежесекундно фоном и нашедшая сегодня выход. Мне не хотелось верить, что настолько реалистичная душераздирающая картинка стала плодом моего собственного воображения. Но девушка говорила так, словно не имела и намёка на подозрения, будто не слышала ничего из того, что теперь меня злобно душило… Я надышался тимолом вместе с Даной Евгеньевной. Лаборантка неловко приподнялась со стула, забыв привычно поправить смявшийся задравшийся халат. Сбивчиво осмотревшись, она едва не рухнула на пол, но я дрожащими руками удержал её за плечи, и мы продолжили недвижимо стоять в тишине. Мне было до горечи стыдно смотреть в женские заискивающие глаза, исполнившиеся какой-то удивительной нежностью и высматривающие мой то и дело падающий на пол взгляд. Я видел последствия того, что ляпнул что-то обнадеживающее… Дана и я испытывали сейчас диаметрально разные чувства. Сколько же мы были в отключке?.. И как бы я не хотел прикоснуться к её медленно приблизившимся губам, я лишь нервно сглотнул и отодвинул лаборантку за плечи, которые продолжал отчаянно сжимать. В солнечном сплетении жалобно заныло. — Дана, давай выйдем отсюда, — я метнул взгляд к распахнутому окну, затем к включённой вытяжке - они нас плохо спасали сегодня… А от осознания того, что летучие пары, скопившиеся в помещении, продолжали травить наши мало сопротивляющиеся организмы, я чуть откашлялся. Но Дана ведь каждый рабочий день вдыхала очищенные продукты синтеза напрямую, без респиратора, полагая, что получила душистое вещество. Не то от пробирающего холода, не то от невротического тремора, я весь дрожал и боялся выпалить вслух что-то лишнее, глядя в её помятое личико. Реальность, происходящая в моей голове, отказывалась стабилизироваться: я не мог верить её неосведомленности. Лаборантка расчувствовалась признанию в том, что я дорожу ей, но эти же самые обозлённые обиженные глаза я видел под признания в преступлении. Вещество подчинило себе мою психику, и даже сейчас я сомневался в происходящем. Мы вышли из лаборатории. Меня мало волновало, что подумает Дана после несостоявшегося поцелуя, который я не смог допустить, но точно знал, какой след оставлю в её душе, если всё вскроется. Отравленный воздух остался за захлопнутой дверью. Девушка плелась по коридору вслед за моим торопливым нервозным шагом — я вышел из лаборатории другим человеком. Нужно было продолжать жить, словно я Антон Кулибин, а не Конченная Мразь… Но глаза широко и бесповоротно открылись на то, кем я являюсь на самом деле. Мы вернулись в кабинет. — Тебе плохо? — я схватил стакан, в другую руку - графин с кипяченой водой и принялся наполнять звенящее от соприкосновения пустое стекло. Неаккуратно разлитые капли потекли по ладони и запястью, впитались в рукав рубашки. — Возьми. Дана опустилась на один из стульев за переговорным столом, который я со скрипом отодвинул на середину прохода, и двумя руками взяла стакан. — Не очень... — она смерила меня затуманенным, но встревоженным взглядом прежде, чем отглотнула. Вода потекла по подбородку и шее, девушка отстранилась от стакана, утерев рот. Я не мог поверить в то, что наговорил. "Ты стала мне дорога" — да я сам уже сомневался, а прошло лишь пару мгновений... Зря ляпнул. Дождавшись, когда девушка напьётся, я и себе наполнил стакан, затем громко осушил. — Иди-ка домой, Дана. Запри дверь на все обороты, спрячь ключи, телефон. Зашторь шторы и выспись, наконец. Лаборантка была словно не в себе — хотя это же справедливо и для меня — голову слегка потряхивало, взгляд рассеянный, непонимающий. Стало страшно, кожа теперь словно состояла из холода. — ...Можно ещё? — она чуть просипела так, что едва удалось разобрать. Я непонимающе опустил взгляд на стакан в своих руках и снова схватился за графин. — Во рту как-то сладко... Действительно, слюна была до противного приторная, гниловатый цветочный привкус вязал на языке. Я сглотнул посильнее, вновь вода заплескалась по стеклянным стенкам. — Держи, — передал лаборантке стакан, и прошёлся к окну, отвернувшись от девушки. — Обещай, что послушаешься. Спиной я остро ощутил, как Дана съежилась от неловкости, тишина кабинета выстелила пространство смущением. Ей не зря казалось, что на доброго директора я не похож, а извинения и любезности, зависнувший поцелуй на складе, "ты мне дорога" — это инородный компонент моего нормального поведения. "Откровенничать" входило в планы лишь до того момента, пока я считал важным притворяться, но в какой-то чёртов момент это недоразумение стало важнее дела. — А как же синтез? — я оторвался от пейзажей блёклого грязного двора и повернулся к лаборантке. — Мне нужно дождаться пяти вечера, потом провести очистку... — Хрен с ним, — под шокированным пристальным взглядом я опустился за рабочий стол и обнаружил недоделанные накладные. От её пораженного трепетного внимания хотелось быстрее спрятаться, и я безвыходно накрыл своё лицо ладонями. — Иди домой, а Максим закончит очистку. Друг постарался, чтобы лаборантка шарахалась от него, как от открытого пламени, не задавала неудобные вопросы, и моё перепоручение лишь ещё больше взволновало Дану Евгеньевну. Она начала заикаться, подбирая, кажется, аргументы в пользу того, что чувствует себя нормально и может справиться самостоятельно. Поэтому я добавил. — Это директорское распоряжение. Иди домой, Дана. Девушка растерялась. Мне самому показалось, что я ее прогонял и подгонял в сторону выхода. Ведь выносить её присутствие в компании с собственной виной становилось всё большей каторгой. — Ну хорошо, — Дана встала и неуверенно поставила стакан на переговорный стол. — До свидания. Она впервые упустила возможность назвать моё имя. Я не выдержал обидной тишины, последовавшей за прощанием, и зачем-то вскочил следом за уходящей девушкой. — Стой! — зачем… Зачем я добивался её внимания, когда лучше бы избавился от любого напоминания о себе?! Что мне сказать… — Возьми аванс. Лаборантка застыла в дверях. — Вы вчера выплатили мне зарплату. Забыли? — она осторожно обернулась, придерживаясь за косяк. Нет. Как я мог забыть, если после этого ты меня поцеловала… Я тут же прикинул, что за честную работу нужно выплатить сумму, на которую мы договорились. И если вдруг случится так, что этот день — последний, когда мы видимся, я должен сдержать обещание. — Вчера - зарплата, а сегодня - аванс, — ей было явно не до денег. Да и мне тоже. Дана в который раз растерянно забегала взглядом по кабинету. Я торопливо закопошился в ящике и вдруг вспомнил, как в первый день её трудоустройства пьяный искал здесь запасные ключи. Словно тысячу лет назад. Передо мной теперь стояла девушка, в чьи глаза я больше не умел смотреть так нагло. — Вот, — в руках, наконец, возникла внушительная пачка денег. Я толком и не считал их, собрал по толщине похожую на вчерашнюю зарплату, а сам не мог унять дрожь в сбившемся дыхании. Словно испытывал себя на прочность, не отпуская Дану домой. — Спасибо, — неуверенно прикоснувшись к пачке, девушка задержалась на ней настороженным взглядом. Я протянул деньги ближе, дотронувшись до её ледяной кожи: заморозил нас обоих, когда открыл окно на распашку... Стало страшно, что теперь-то я всё испорчу. И признаться обо всём в лицо — снова — язык не поворачивался, и продолжать этот цирк — непосильная ноша. Я чувствовал, что нужно предпринять меры, но не мог определиться, на чьей стороне оказался. Или мог... Просто этот мой бессознательный выбор неприемлем для человека, называющегося другом. Для того, кто не может предпочитать многолетней дружбе «мимолетную связь»… Дана Евгеньевна поблагодарила и больше не попрощалась, лишь посмотрела грубо, пронзительно. Я с замиранием изнывающего сердца наблюдал, как она уходит, будто в последний раз. Вцепился в стол, чтобы не кинуться ей вслед, и пытался проглотить вертящуюся на языке правду. Что-то надломилось внутри после сегодняшнего рабочего дня… Но для меня он ещё не был закончен.