Глава I. Мисс Оуэн!
1 июня 2022 г., 18:00
Пришло ещё несколько сообщений. Девушка бросила на уведомления короткий взгляд, даже не вчитываясь в текст, и снова перевела телефон в авиарежим.
Ноэль возвращалась домой с паршивым чувством пустоты где-то внутри, разбитым из-за разрушенных отношений сердцем и желанием развернуть самолёт обратно в сторону Мадрида, где она была бы рада любой дворняге больше, чем единственному оставшемуся родителю в Лондоне.
Когда её встретят и она приедет в дом, где прошли первые двенадцать лет её жизни, братья наверняка спросят об учёбе, отношениях и жизни. Ответ на эти вопросы Ноэль репетировала последние два часа.
Учёба? Хорошо. Отношения? Неважно. Жизнь? В норме. И ни слова о расставании, срыве из-за экзаменов и прочем, что могло бы их разочаровать.
Оуэн достала из сумки небольшую бутылку с водкой. Девушка залпом выпила её, чтобы расслабиться. Выдохнула, помянула королеву и поморщилась от горечи.
Ноэль откинулась на спинку кресла, закрыв иллюминатор, за которым сверкали огни ночных городов, и молчали воды Ла-Манша.
Общаться ни с кем не хотелось, в частности, с отцом. Последние семь лет всё было излишне странно. Она старалась не отсвечивать, что, благодаря её характеру, получалось плохо. В двенадцать лет даже уехала на учёбу в Испанию, лишь бы сбежать из родного дома, где осталось слишком много воспоминаний.
Единственными, по кому она правда скучала все эти годы, были братья, Норт и Ньют. Только вспоминая о них, Ноэль могла улыбнуться. Лететь осталось меньше часа. Это и радовало, и разочаровывало её.
Она приезжала домой раз в год, на летние каникулы. За это время она успевала вдоволь наобщаться с братьями, наиграться с питомцами и сухо пообмениваться с отцом шаблонными фразами.
Но и здесь её разочаровывало практически всё. Это образование, которое она получает, оплачено её отцом. Этот самолёт, в котором она летит, — частный самолёт её отца. А тот дом, в который она вернётся, также принадлежит её отцу.
Ноэль потёрла виски, опустив голову. Девушка зарылась пальцами в светлые волосы цвета шампанского и встряхнула их, пытаясь привести мысли в порядок. Головная боль, не прекращавшаяся уже семь часов, отдавалась гулким эхом.
— Чего-нибудь пожелаете, мисс Оуэн? — поинтересовалась стюардесса, молодая испанка с красивой смуглой кожей, весёлыми карими глазами и каштановыми волосами, собранными в низкий хвост.
«Милая». А может, ей так показалось и это хорошее отношение — требование. Конечно… Требование, проплаченное отцом.
— Один стакан воды, пожалуйста.
Ноэль посмотрела в иллюминатор, отодвинув шторку. Самолёт уже преодолел Ла-Манш. До Лондона оставалось не так много времени и Ноэль, поняв это, разочаровано вздохнула. Девушка заботливо подала пассажирке воду, улыбнувшись. Оуэн сделала глоток, глядя на неё.
Вот оно. Вот способ на время забить мысли чем-то другим.
Ноэль оставила стакан, встала со своего кресла, пройдя мимо трёх других пустых мест. Здесь они были вдвоём, не считая пилота.
Оуэн положила руки на хрупкие плечи стюардессы, которая оказалась выше, чем изначально казалось, и толкнула её в кресло, а после наклонилась к ней.
— Мисс Оуэн, что Вы… — удивилась девушка, но замолкла, когда ощутила дыхание Ноэль совсем рядом с шеей.
— Исабель Тебар? — прочитала Оуэн с бейджа. — Приятно познакомиться, Иса…
Ноэль оседлала колени стюардессы и припала к её губам. К удивлению, она ответила. Девушка расстегнула чёрную блузку Исабель, зубами стянув с тонкой шеи её ярко-жёлтый платок. Оуэн спустилась к ключицам, оставляя на них следы. Она ощутила на затылке горячую ладонь испанки, которая, похоже, совершенно не сопротивлялась. Наоборот. Даже расстегнула её белую рубашку и лавандовый кардиган, который Ноэль скинула на пол. Иса поцеловала плечо пассажирки, оставив на ней след от ярко-красной помады. Девушка улыбнулась и, обвив шею стюардессы, поцеловала её.
Исабель провела ладонью вниз по позвоночнику. Девушка выгнула спину, по-лисьи улыбнувшись. Тебар оттянула голову Ноэль за волосы и оставила несколько поцелуев на груди, после чего поднялась по шее к губам и подбородку.
— Мисс Оуэн… — прошептала Иса. Хотела сказать что-то ещё, но не смогла.
— Тсс… — шикнула Ноэль, приложив указательный палец к её губам.
Хотелось забыться, проведя так несколько следующих часов. С девушкой, которую она видит впервые и, вероятно, в последний раз. От этого стало даже грустнее, чем от осознания, что совсем скоро она вернётся домой.
— Мисс Оуэн, самолёт сейчас пойдёт на посадку, — наконец сказала Исабель. Будто в подтверждение её словам, раздался голос пилота из динамиков, оповещающий пассажирку о предстоящей посадке.
Девушка недовольно вздохнула, застегнув рубашку, быстро поцеловала её в шею и встала. Ноэль прошла к своему креслу и села в него, пристегнувшись ремнём безопасности, а стюардесса ушла, пожелав безопасной посадки и не забыв отдать ей кардиган.
И Ноэль осталась одна, но всё ещё с кем-то. Впрочем, ей не привыкать. Так оно было всегда.
***
Люди мелькали перед глазами, ведя за собой разноцветные чемоданы. Где-то простые чёрные, местами обшарпанные, а где-то — яркие, в кислотных чехлах, что даже след в глазах остаётся. Больше всего в аэропортах Оуэн не любила людей. Особенно тех, которые лишний раз даже не подскажут расположение нужного терминала, а только высокомерно закатят глаза и цокнут, чтобы их недовольство было ясно всем в радиусе километра. Ноэль села на скамью рядом с большим горшком с деревом, когда не смогла разобраться с нужным направлением. Она прокрутила в руке выключенный телефон и нахмурилась, зевнув. Было интересно узнать, кто именно встретит её. Но Оуэн решила оставить это интригой, не просматривая сообщения. — Ноэль! Девушка на автомате подняла голову на источник звука. К ней шли двое парней, похожие друг на друга как две капли воды. Даже одежда на них была идентичная. Оуэн не понимала, зачем близнецам даже с возрастом одеваться в одно и то же. Один из парней, Ньют, подбежал к ней и резко поднял, обняв и прокрутив в воздухе. Он радостно улыбался. Второй, Норт, подошёл пятью минутами позже и тоже обнял сестру. — Ты здесь, — проговорил старший из близнецов, Норт, улыбнувшись. — Мы очень скучали. — Я тоже… А папа? Несмотря на своё нежелание его видеть (она не могла назвать это ненавистью), Оуэн надеялась встретить Уилфреда хотя бы здесь. Так он дал бы дочери понять, что она не зря приехала в Лондон на месяц раньше. — Отец остался дома, но он обязательно встретит тебя там, — объяснил Ньют. Ноэль раздражённо кивнула и сжала зубы от недовольства. — Эль, но он дома и очень тебя ждёт. Он скучает не меньше нашего, — убеждал её Норт, но младшая ответила ему сухим «ясно», даже не пытаясь поверить в благие намерения отца. — Лучше сфотографируемся, — предложил Ньют и достал телефон. Он подошёл к брату и сестре и направил камеру на себя, Норта и Ноэль. Ньют улыбался, радостный от долгожданной встречи, Норт слегка выгнул уголки губ, пытаясь создать подобие улыбки, Ноэль понуро посмотрела в камеру, даже не пытаясь сделать вид, что чему-то да рада. И она была рада встретиться с братьями спустя столько времени, проведённого в другой стране. Но отец вновь её разочаровал. Она надеялась, что хотя бы теперь Уилфред встретит её в аэропорту сам, а не пошлёт за ней водителя или братьев. Тем более, что именно из-за него она вернулась в Великобританию на месяц раньше, чем должна была. Именно из-за него ей придётся заканчивать этот учебный год дистанционно. Хотелось оказаться не в шумном аэропорту, а в спокойном саду с абрикосовыми деревьями, которые она так любит. Ноэль с удовольствием постреляла бы по мишеням и по фотографии отца. Так, просто опыта ради. Хотелось оказаться в излюбленном ночном клубе в центре Лондона, погрязшем в алкоголе, наркотиках и никотине… Девушка потрясла головой, вновь пытаясь отогнать непрошенные мысли. Но в этот раз получалось хуже. Уилфред всегда относился к ней более-менее хорошо, только иногда мог делать замечания. Всегда пытался поговорить с ней, разобраться в том, что происходит. Но Ноэль видела в этом не более, чем попытки быть хорошим отцом. В конце концов, осознав, что дочь к нему не расположена, Уилфред перестал «лезть» в её жизнь. Решил подождать, пока она сама будет готова пойти ему навстречу. Но этот момент всё не наступал. Вместо этого Ноэль попросила отправить её куда подальше, лишь бы не оставаться в Великобритании. И он решил оплатить ей обучение в Испании, куда она уже последние шесть лет уезжает на большую часть года, приезжает домой в конце июня и уезжает в конце лета, что Уилфред даже не успевает заметить, ведь дочь почти не общается с ним и всё время проводит с братьями. Даже прислуга удостаивалась больше внимания, чем он. — Ноэль, дай чемодан, я отнесу его в машину, — сказал Ньют. Он взял простой чёрный чемодан сестры, с повязанной на него лентой в цвет британского флага. — Ты устала? — поинтересовался старший. Девушка кивнула и непроизвольно зевнула. Выспаться в апартаментах в Мадриде она не успела, в самолёте — тем более. — Тогда иди сюда. Норт присел перед ней на одно колено, подставив спину. Ноэль обхватила его шею руками, и парень, поднявшись, понёс её к выходу из аэропорта на спине. — Домой нас отвезёт сэр Уивер? — спросила Оуэн, повернув голову вбок. — Нет. Юстас взял выходной. Зато смотри, что у меня есть. — Ньют показал ей светло-розовую карточку. — Что это? Это права? Ньют! — радостно проговорила девушка, потянувшись к брату. Она потрепала его по золотистым волосам в знак похвалы. — Ты их наконец-то получил? — Что значит «наконец-то»? Я всего лишь получил права, — ответил парень, посмеявшись. — А ты? — она обратилась к Норту, похлопав его по плечу. — Я тоже. Мы сдали в один день. — А почему не сказали мне? — удивилась Ноэль, быстро посмотрев сначала на Ньюта, а после — на Норта. — Хотели сделать тебе сюрприз, — объяснил Ньют, выходя из аэропорта. — И сколько молчали? — Хм… С девятнадцатого февраля? — произнёс Норт, прищурив один глаз. Они подошли к автомобилю, чёрному Мерседесу. Близнецы открыли багажник, куда положили чемодан. Ноэль села на место за водителем, а Ньют и Норт спереди. Старший завёл автомобиль и выехал с территории аэропорта. Ньют включил музыку, на его взгляд, идеально подходящую для поездки по ночному Лондону. Девушка открыла окно автомобиля и высунула из него голову, будто ловя лицом потоки воздуха. — Как дела в школе? — спросил Норт, посмотрев на сестру через лобовое зеркало. Её лицо отражалось и в зеркале заднего вида. Она была похожа на печального щенка. — Всё хорошо. Но из-за папы придётся закончить этот год заочно. Чёрт бы его побрал… Что вообще случилось, что он послал за мной самолёт на месяц раньше? — Ноэль недовольно посмотрела на братьев. — Ты сама обо всём узнаешь дома, — сказал Ньют, достав из бардачка полную бутылку воды. Он открыл её и сделал глоток, после чего поставил в подстаканник. — Вы не можете просто мне сказать? Что за новость такая, о которой даже вы не можете рассказать? Постойте, ничего не говорите. Наверное, у миссис Уилкинсон умерла кошка. Только напомните, какая из девяти? Ньют тихо посмеялся, прикрывшись кулаком, чтобы старший не заметил. Но тот отвесил ему лёгкий подзатыльник и улыбнулся. — Не говори так, Эль. Кое-что случилось, это очень важно. Но отец сказал не говорить тебе. Он хочет, чтобы ты узнала это непосредственно от него, понимаешь? Что в этом плохого? Заодно поговорите с глазу на глазу после такого промежутка времени. — Как всё просто… — прошептала Ноэль, засунув голову в салон. — Да не хочу я с ним говорить! Лучше скажите сами, ладно? — Ноэ, это очень важно, потому что отец настаивал, чтобы ты узнала об этом именно от него. — Значит, не кошка миссис Уилкинсон… Ньют снова тихо посмеялся и отхватил от старшего подзатыльник. — Ноэль, я же просил… — тихо сказал Норт, остановившись перед светофором. — У отца действительно важная новость, думаю, тебе она даже понравится. — Очень хочется в это верить, но что-то мне подсказывает, что… А, неважно. Лучше заедем в кафе. Я очень проголодалась. — Да, давай, — согласился Ньют. — Видишь то кафе на углу? Останови возле него. Недавно в него заходил, там вкусные блинчики. — Блинчики на ужин? — вскинул брови Норт, улыбнувшись. — А почему нет? Ноэ, ты совсем ничего не ела даже до отлёта? — Честно, нет. Я весь день собирала вещи, мне мысль о еде даже не успела в голову прийти. Норт остановил автомобиль возле кафе и вышел, а Ньют вслед за ним. Ноэль вышла последней, накидывая на плечи короткий лавандовый кардиган, который за один день успел стать забытым в апартаментах, расстёгнутым и сброшенным на пол самолёта. Они вошли внутрь полупустого заведения. Там оставались только постоянные клиенты, молодые люди, ведущие ночной образ жизни, и пожилые пары. Норт занял столик у окна. Ноэль и Ньют пошли делать заказ. — Что возьмём? — поинтересовалась девушка, глядя на витрины. — Как я уже сказал, здесь вкусные блинчики. Лучше всего те, которые с клубникой. Они тебе понравятся. И возьмём вино. — Вино? — удивилась Ноэль, быстро переведя взгляд на брата. — Отпразднуем твоё возвращение. — А Норт? — А Норту нельзя, он за рулём. Возьмём ему стакан яблочного сока, — подмигнув, сказал Ньют. — Тогда сделай заказ, а я подожду за столиком. Ноэль пошла к старшему. Она села за стол рядом с ним и достала телефон. Включила его, отключила авиарежим, просмотрела сообщения, успевшие прийти за всё время: от отца, от братьев, от девушки, знакомство с которой Оуэн проклинала всю последнюю неделю. — Кто это? — спросил Норт, заметив незнакомый контакт в телефоне сестры. — Прости, я просто нечаянно увидел и… — Всё нормально… Это Инез. Моя бывшая одноклассница. Мы больше не общаемся… — ответила Ноэль, удаляя её номер из телефонной книжки. — Бывшая одноклассница, значит?.. Похоже, она была важной, раз попала в твой телефон. — «Была» — ключевое слово. — Мне почему-то кажется, что ты с ней не ладила. Расскажешь? — Как-нибудь позже… — ответила девушка, отвлечённо складывая журавля из белой салфетки. — Ладно… Ноэ, у меня есть к тебе один вопрос. — М? — Ты ещё скучаешь по маме? Ноэль усмехнулась и удивлённо уставилась на брата, неловко улыбаясь ему. Но Норт, кажется, был совершенно серьёзен. — Почему ты спрашиваешь? — произнесла она, взявшись за вторую салфетку. Но брат ей не объяснил, продолжив смотреть на неё в ожидании ответа. — Конечно, я до сих пор по ней скучаю. Без неё всё не то… Но в чём-то я также согласна с папой. Он однажды сказал, что нужно идти вперёд. Поэтому я, может, и скучаю, но предпочту на этом не зацикливаться. — Хорошо, — проронил Норт. На лице промелькнула полуулыбка. — Норт. Насколько эта новость хорошая? — Теперь даже не знаю… Но я всё ещё надеюсь, что ты отнесёшься к этому хорошо. — Да что, чёрт возьми, случилось?.. Их отвлёк Ньют подошедший к ним с бутылкой вина и двумя бокалами. Вскоре официант принёс три тарелки с блинчиками и стакан яблочного сока для Норта, о чём позаботился младший. — Яблочный сок? Мне? — разглядывая напиток будто впервые, спросил парень. — Ньют. Ты серьёзно? — Вполне. Я подумал, что тебе вино ни к чему. Ты же за рулём. — Хах, ну, спасибо. Ньют налил вино в два бокала. — За твоё возвращение, Ноэль, — проговорил он, а после чокнулся с братом и сестрой. — Папа же не расстроится, если мы приедем пьяными? — спросила девушка, отставив бокал в сторону. — Думаю, ему будет плевать. Нам же исполнилось по двадцать лет в этом году, мы решили отпраздновать в пабе. Пришли домой в стельку пьяные, так он даже не заметил. Его мысли сейчас, готов поспорить, заняты кое-чем другим. Впрочем, ты обо всём узнаешь от него. — Я даже не буду просить вас рассказать, так как, по всей видимости, это бессмысленно. — она тяжела вздохнула, посмотрев куда-то в сторону улицы за окном. — И ты абсолютно права. — Ньют щёлкнул пальцами, делая глоток вина. — Пока мне плевать на эту новость, которую хотел сообщить папа. Но мне не плевать на учёбу, которую мне придётся закончить, находясь в другой стране. Если это не так важно, то мне очень жаль, что из-за этого я приехала на месяц раньше. — А если всё же зря? Ты совсем не рада, что дольше побудешь с нами? — разрезая ягоду пополам, спросил Норт. — Нет, этому я, разумеется, рада. Но не тому, что я вообще прилетела домой из-за папы. Это что-то вроде дела принципа. — Какой настрой, Ноэ… — протянул Ньют, накалывая блинчик на вилку. — На самом деле, отец будет очень рад тебя видеть. Он сильно скучал по тебе. Ноэль недоверчиво посмотрела на близнецов, налила немного вина в бокал и залпом выпила его содержимое. Она верила, скорее, знала, что Уилфред будет действительно рад её возвращению. Но то ли из-за неприязни к нему, то ли из-за прохлады между ними Оуэн было больше всё равно, чем приятно от этой мысли. Она была более чем уверена, что всё опять сойдёт на шаблонные фразы, редкие разговоры за завтраком и замечания. — Скучал? Почему тогда он позвонил мне всего один раз и написал только два раза, когда был Новый год, и когда он просил приехать пару дней назад? — Может, думает, что ты не захочешь с ним общаться? — предположил Норт. И, вероятно, он был прав. В некоторой степени Ноэль сама была виновата в том, что сейчас у неё такие отношения с отцом. Не плохие, но и не хорошие. Нейтральные, ближе к прохладным. Зато теперь у неё есть целых три месяца, чтобы попытаться наверстать упущенное. Хотя… Навряд ли она этим воспользуется. Ничего не менялось уже шесть лет.***
Они приехали домой через два часа, когда стрелки часов показывали одиннадцать часов семнадцать минут. Норт, будучи единственным трезвым человеком, припарковал автомобиль в гараже. Парень достал из багажника чёрный чемодан с выделяющейся лентой, когда заметил, что и Ноэль, и Ньюта в машине уже не было. Норт вошёл в дом через дверь гаража и сразу же услышал счастливый лай собак на первом этаже. Пройдя в холл вместе с чемоданом, Оуэн увидел Ноэль. Девушка сидела на полу, играясь с двумя корги, Антверпеном и Римом. — Конечно, собаки для неё на первом месте, — вздохнув, проговорил Норт. Он подошёл к сестре и сел рядом, взяв на руки Рим. — Ты по ним, кажется, скучала больше, чем по родному отцу. — Даже отрицать не буду, — устало ответила Ноэль, бросая в сторону резиновую кость чёрного цвета, за которой погнался Антверпен. Она встала с пола, отряхнув от бело-рыжей шерсти собак чёрные штаны. — Ладно… Идём. Где папа? — Должен быть где-то наверху. Думаю, он в кабинете… А Ньют? — Без понятия. Он ушёл куда-то, как только мы вошли в дом. Норт, не тормози. Идём уже… Двое поднялись вверх по лестнице. Ноэль вцепилась в перила, будто вот-вот упадёт, из-за чего брату пришлось удерживать её за плечо. Оказавшись на втором этаже, Ноэль останавливалась, глядя влево. Последняя дверь в этом коридоре — дверь кабинета её отца. Но заходить к нему, чтобы поздороваться Ноэль не хотела. — Эль, ты не идёшь? — удивился Норт, обернувшись. — Нет, зайду завтра утром… Спокойной ночи. — девушка взяла чемодан и направилась к своей комнате по коридору, расположенному справа от лестницы. — Спокойной. Ноэль вошла в комнату и закрыла дверь. Сняла лавандовый кардиган и бросила его на кресло рядом с большим зеркалом, висящем на стене. Оуэн упала на кровать и уставилась в потолок. В комнату попадал свет от садовых фонарей за окнами, отчего элементы хрустальной люстры искрили, отражая белый свет с улицы. Она дома, рядом с братьями. Это единственное, что более-менее радовало. Дверь открылась, впуская в комнату тонкую полоску света из коридора. Внутрь вошёл высокий светловолосый мужчина с такими же голубыми глазами, как и у сыновей и дочери. Цвет волос и одинаковые голубые глаза. Их объединяло только это. — Доброй ночи, Ноэ, — поздоровался Уилфред. Он остановился в дверном проёме, скрестив руки на груди. — Рад, что ты приехала. — Хорошо. Иначе мне было бы обидно, что я уехала за месяц до окончания учёбы ради отца, который даже не рад меня видеть. — Ты злишься из-за этого? — Нет, что ты? — Прости. Но причина очень важна, я бы хотел, чтобы ты пробыла здесь дольше. — Пап, скажешь завтра, ладно? Я очень хочу спать и… — Норт сказал. Ты и Ньют пили вино. Я всё понимаю… Спасибо, что соизволили явиться хотя бы до наступления полуночи. В любом случае, ладно… Спокойной ночи, Ноэ. Поговорим завтра. — Уилфред улыбнулся и вышел из комнаты, помахав дочери на прощание. В такие моменты, когда она возвращалась из Испании и приезжала домой, Ноэль могла сравнить отца с незнакомцем или дальним-дальним родственником, с которым не хочется общаться. Девушка укрылась одеялом, не переодеваясь, и уснула в ожидании следующего дня.
