Раскалённые в темноте

      Вбив идентификационный номер Сергея под диктовку Арсения, Эд отступает от голографа.       — Ну вот, времени у вас будет около пяти минут, — хмыкает Выграновский. — Даже с моими знаниями не пробиться в защитное поле Академии на больший срок.       Арсений кивает, устраивается поудобнее напротив голографа и ждёт, пока входящий вызов с другой стороны примут.              — Да? — наконец звучит голос Сергея, а секундой позже появляется и его чуть помятое лицо. — Кто в такую рань звонит, ополоумели?       — Чёрт, прости, — Арсений и забыл совсем, что Искар живёт не по общекосмическому времени, и он понятия не имеет сколько сейчас времени на Академии.       — Арс, ты что ли? — голос Сергея мгновенно меняется, взбудораживается, а глаза распахиваются. — Ебать какие люди! Эй, Дим, вставай, тут Арс.       Сергей отворачивается куда-то в сторону, а пару секунд спустя в кадр влезает Позов, такой же, впрочем, заспанный.       — Арсений, рад тебя видеть. А Антон?..       — Привет, Дим, — Антон усаживается рядом с Арсением, чтобы тоже попадать в кадр. — Времени у нас не очень много, но мы живы-целы, всё хорошо.       — Ну, хвала вселенной, — Дима заметно выдыхает. — Где вы хоть были-то?       — Этого мы вам сказать не можем, — Арсений разводит руками, — чем меньше вы знаете, тем крепче спите.       — Дим, — тянет вдруг Антон, — а ты не знаешь, что с моими родителями? Что-нибудь о них слышал?       — Я…       Диму прерывает какой-то шум.       — Это у вас? — обеспокоено спрашивает Арсений.       — Вроде да… — Сергей хмурится. На заднем плане слышны какие-то голоса, грохот, и последнее, что успевает заметить Арсений, прежде чем Сергей сбрасывает звонок, это испуг в глазах друга.       — Ну, и что это было? — голос Антона слегка дрожит.       — Эд, запись шла? Можешь вытащить из базы Лазаря?       — Ща, пять сек, — Эд начинает водить пальцами по воздуху и спустя пару секунд на голографе перед Арсением включается запись разговора.       — Прибавь громкость сторонних шумов, пожалуйста, — просит Арсений. По спине пробегает холодок.       На заднем фоне теперь чётко можно расслышать: «Рассредоточиться. Объект связался с целью. Производим захват». И последний грохот явственно превращается в звуки выбиваемой двери.       — Арс?       — Кажется, у Сергея серьезные проблемы из-за меня…       Арсений наворачивает уже хрен знает какой круг по гостиной Лазаря. Конечно, первым его порывом было вскочить и броситься спасать друзей, но Эд ему доходчиво объяснил, что сейчас это большой риск. И вот теперь уже больше часа собравшийся консилиум из команды Алых парусов, Лазаря, Эда и Антона, пытается решить, что и как дальше делать. Голоса спорят, смешиваются, то затихают, то разгораются вновь, а Арсений мысленно отсчитывает секунды, и с каждым тиканьем стрелки часов у него в голове пропорционально уменьшаются шансы достать Сергея и Диму живыми из лап КСРН.       — Всё! Хватит разговоров! — терпение лопается резко и неожиданно даже для самого Арсения, как перегревшийся иридиевый генератор. — Эд, залезь в систему, достань информацию о том, куда их могли увезти. Если бы не ваши споры, можно было бы нагнать их ещё у Академии, а теперь ищи-свищи!       — Арсений, ты понимаешь, что КСРН только этого и ждёт? Может, им пока нечего предъявить Сергею, а ты его своей спасательной миссией только подставишь, — Лазарь пытается звучать как голос разума, но не то чтобы у него это выходит убедительно.       — Вы и без меня прекрасно знаете, что Содружеству и повод иногда не нужен. Эд? — Арсений видит, как тот перебирает видимые одному ему файлы, кривит лицо на особо зашифрованных, но и их щёлкает достаточно легко. В такие моменты Арсений как никогда рад, что Эд не на стороне Содружества, иначе через их системы было бы не пробиться никому.       — Пляши, Арс, — наконец, победоносно улыбается Эд. — Я нашёл их.       — Антон, мы теряем время! — Арсений с трудом не срывается на крик. — Тебе нельзя с нами, это опасно!       — Именно поэтому я иду с вами, и точка! — Шастун громко пыхтит, хмурится, но крепко стоит на ногах, хотя Арсений безуспешно пытается вытолкать его с трапа корабля.       — Боевой вылет — это не шутки, как ты не понимаешь?! — от злости уже начинает болеть голова.       — Арсений, мы готовы взлетать, — оповещает Дима по громкой связи.       — Видишь, наш спор нас и задерживает. Смирись, Арс, я иду с вами! — для убеждения в серьёзности своих намерений, Антон топает ногой.       — Р-р-р, ладно! — рычит от безысходности Арсений. Счёт идёт на секунды, и спорить у него больше нет ни сил ни желания. — Пошли!       Они проходят от закрывающегося трапа вглубь корабля в капитанскую рубку. Алые паруса тут же приходят в движение, взмывая вверх под управлением ИИ и набирая нужную скорость.       — Курс: планета Игнис, — командует Арсений, — судя по данным Эда, корабль с Димой и Сергеем на борту сейчас где-то там. Не забывайте, что действовать нужно чётко и быстро. Надеюсь, вы не растеряли свои навыки, команда?       Пик, Дима и Эмиль отзываются стройным хором: «Есть, капитан!», — а Арсений, усаживаясь в капитанское кресло, впервые осознаёт, что они выбрали его капитаном. Но на размышления о своей «профпригодности» сейчас нет времени.       — Антон, — рявкает Арсений, погружая руки в жидкость ВНС, — пристегнись и не отсвечивай, пожалуйста. Мы не знаем, что нас там ждёт.       Шастун, на удивление молча, подходит к боковым пассажирским сидениям и послушно пристёгивается.       — Вперёд! — командует Арсений, вместе с этим проваливаясь в черноту корабля.       Когда они выныривают в непозволительной близости к кораблю КСРН, Пиккет в ту же секунду начинает атаку. У неё нет права на ошибку: промахнётся — вражеский корабль скроется в гиперпространстве либо взлетит на воздух вместе с пассажирами.       Арсений сейчас — всё равно что космолёт, ему не надо ни слов от команды, ни жестов, он сам ощущает, как пушки наводятся, своими глазами видит, когда вылетают ракеты и попадают точно в цель. Уходит от ответного залпа легко, кувыркнувшись через левое плечо, и сам выпускает короткую очередь по пушкам врага. Холодный метал и иридиевая жидкость, текущая по венам, раззадоривают, но полностью себя отпускать нельзя. Радары засекают на вражеском космолёте четырнадцать противников.       Чужой корабль пытается уйти от преследования, виляя меж космического мусора, коего во всём пространстве, что принадлежит Космическому Содружеству, просто уйма, но без возможности выпрыгнуть в гиперпространство это бессмысленно. Алые паруса быстрее во всех смыслах, особенно под управлением Арсения. Он догоняет космолёт КСРН без особого напряга, а когда они достигают условно-безопасного расстояния для сближения (хотя для всех, кто хоть раз встречал космических пиратов, это расстояние — отчаянно-опасное), Пиккет для верности шарахает ракетой по двигателю, задевая и спасательные капсулы. «Умничка», — думает Арсений.       Космолёт КСРН зависает в пространстве, молча о своём поражении и позволяя Алым парусам пойти на сближение.       — Так! — когда взлом вражеского космолёта окончен и шлюзы готовы гостеприимно открыться, Арсений выныривает из приятной прохлады космолёта. — Я иду первым. Дима и Пиккет за мной. Эмиль — прикрываешь.       — А я? — вскакивает со своего места Антон.       — А ты оставайся тут, готовься к отступлению, — командует Арсений.       Антон было подрывается спорить, но что-то во взгляде голубых глаз его всё же останавливает.       — Арс, — зовёт он, когда все уже покидают капитанскую рубку, — возвращайся, пожалуйста.       — Конечно, — Арсений улыбается, но после вновь набрасывает на себя маску холодной сосредоточенности и выходит.       Перед открывающимся шлюзом корабля поджилки трясутся, но внешне Арсений совершено спокоен и непоколебим. По установившейся связи между кораблями он два раза предупредил, что просто хочет забрать друзей, и никто не помешает ему это сделать, но правительственные корабли бессмысленно пугать такими заявлениями. Они не могут отдать заключенных без боя, как бы они этого ни хотели. Поэтому, когда с первым открывшимся миллиметром между шлюзами, в него летят выстрелы, он ничуть не удивляется. Перекатывается в бок, уходя с линии огня, и атакующих снимают Пиккет с Димой.       Давно забытый азарт боя просыпается в Арсении. На Титане уже было что-то похожее, но всё равно не то. Там он в первую очередь думал о том, как выжить. Сейчас это, конечно, тоже важно, но ещё важнее вытащить Диму и Серёжу из загребущих лап Содружества.       Едва слышится грохот упавших на железный пол тел, Арсений выпрыгивает вперёд, бросаясь к противоположной стене чужого корабля. Трое в военной красно-белой форме лежат в изломанных позах. Арсений проверяет их пульс, убеждается, что они мертвы, и только после этого двигается дальше.       Вчетвером они ступают совершенно беззвучно, словно тени, и враги, хоть и ожидают их появления, не всегда оказываются готовы к нему. Арсений отвлекает первый огонь на себя, затем из укрытия высовываются Пиккет и Дима, меткими выстрелами снимая солдат. Эмилю же вообще почти ничего делать не приходится, лишь следить, чтобы их не обошли сзади.       Все корабли Содружества похожи между собой, поэтому Арсению не составляет труда довести всю команду до рубки, но там никого не обнаруживается. Странно. Они убили лишь девятерых. Если предположить, что двое из засечённых людей на корабле — это Сергей и Дима, то остаётся ещё трое солдат. Арсений вспоминает, что никого с капитанскими знаками отличия так и не видел.       — Будьте начеку, — шепотом предупреждает он команду.       И тут неожиданно тишину прерывает громкая связь корабля.       — Знаете, ошибкой было оставить самого слабого в одиночестве на корабле, — Арсений вздрагивает от этого голоса, как от пощёчины.       — Не может быть, — ноги несут его к шлюзам быстрее, чем он успевает подумать. Вся команда бежит за ним, но каждый понимает, что уже поздно. Шлюзы наверняка закрыты.       — Скажи им, Антон, — продолжает голос.       — Пошёл ты! — слышатся звуки возни, плевка и глухого удара.       — Заткнись, щенок! — другой голос. И к своему ужасу, его Арсений тоже знает.       — Блядь! — ревёт он, утыкаясь в холодный металл закрытого шлюза — единственного мостика между ним и Антоном. — Отпусти его!       — Не в этот раз, мразь! — ревёт динамик вторым голосом — голосом Андрея Шастуна. — Из-за вас я потерял всё на свете! Всё! И единственного сына, пусть и такого никчёмного, я жалким пиратам не отдам! Лучше — пусть умрёт.       Алые паруса отстыковываются, и что-то подсказывает Арсению, что никого кроме них на этом корабле не осталось. Паника сжимает горло, но считанных секунд хватает, чтобы просчитать дальнейшие действия Шастуна-старшего.       — Быстро, все в рубку!       Остальные ничего не спрашивают, наверно и сами всё понимают — как только Алые паруса отойдут на безопасное расстояние — будут бомбить.       Арсений влетает в капитанское кресло, буквально на ходу ныряя в жидкость ВНС и подключаясь к космолёту. Множество ошибок — ещё бы, они столько всего вывели из строя у корабля, — мельтешит перед глазами очень быстро превращаясь в головную боль, но до них сейчас нет дела. На одном двигателе они быстро не уйдут, поэтому остаётся уклоняться и уходить с линии огня. Клокочущая злость от того, что его Алые паруса снова увели, поднимается в груди вулканом, но Арсений отмахивается от неё, словно от назойливого насекомого.       На одном двигателе тянуть корабль почти физически тяжело. Арсений ощущает, как напрягается каждая мышца, как сводит судорогой ноги, как скрипят стиснутые зубы. Но постепенно это всё отступает на второй план, когда он понимает, что иридиевый генератор ещё способен на работу. Да, ИИ говорит, что он неисправен, но Арсений чувствует его так же, как и обычно. Значит, они смогут скрыться в гиперпространстве, надо только дотянуть.       Первый залп ракет с Алых парусов проходит мимо, парочку вышибает Пиккет мелкокалиберными пушками, что остались вполне себе действующими, но бессмысленными против космолёта. Арсений почти рычит, а может и вправду рычит — он сам себя не слышит. В ушах стоит гул двигателя, писк корабля, возвещающего об ошибках в системе, но он упрямо тянет космолёт вперёд. Из-за отсутствия одного двигателя времени на разгон им требуется в три раза дольше обычного, и в итоге Алые паруса всё же успевают их задеть. Ранение — то есть, пробоина корабля, — несерьёзное, но боль обжигает грудь Арсения раскалённым металлом. Губы уже искусаны в кровь, когда Арсений, наконец, понимает, что нужная скорость набрана. Он посылает короткий сигнал ИИ с приказом выхода в гиперпространство, но тот не реагирует. Тогда Арсений сам тянется к иридиевому генератору и спустя секунду проваливается в темноту.       — Арс, эй, Арс, — кажется, это Дима, — живой?       — Я… — Арсений распахивает глаза, на секунду теряясь — кто он, где он, но после события накатывают волной взрывающейся сверхновой, снося всё на своём пути. — Блядь!       Он ругается, вскакивает, тут же пошатываясь, валится обратно на кушетку.       — Тише, тише, — за руку кто-то хватает, кажется, Пиккет, и успокаивающе гладит по предплечью. — Корабль сильно пострадал в бою, а вместе с ним и ты.       — Где я? — уже не пытаясь вскочить, спрашивает Арс. Перед глазами пляшут мушки, и он даже комнату толком рассмотреть не может.       — Мы на Терре, у твоего друга.       — Что? А Антон? И… — Арсений запинается на полуслове, вспоминая чей именно голос он вчера (вчера ли?) слышал из динамиков космолёта КСРН. — Вы тоже его слышали?       — Будто призрак… — шепчет Эмиль. — Но этого же не может быть?       — С технологиями поганого Содружества может быть всё что угодно! — размахивает рядом руками Дима. — Это же точно был капитан Флетчер!       Все погружаются в скорбную тишину. Неизвестно почему Флетчер жив, и почему, очевидно, на стороне КСРН. Но Арсения больше всего волнует не это. Он снова потерял Антона, чёрт возьми!       — Где Алые паруса?       — Никто не знает… — отвечает ему Пиккет, прижав уши к голове.       — А почему мы на Терре, а не на Искаре? — хоть на какой-то свой вопрос Арсений получит вразумительный ответ?       — Искара больше нет. Лазарь с Эдом пропали. — Голос Димы звучит глухо, но в то же время оглушает невозможностью своей правды.       — Сука… — Арсений с громким стоном закрывает лицо руками, будто пытается спрятаться от всей несправедливости мира.