Жёсткая Чешуя

ХЛОП! Громкий звук от деревянной двери резонировал по всей оглушительно тихой библиотеке, как приглушённое эхо, звук оставался всего несколько мгновений. Но Твайлайт показалось, что это длилось целую вечность, пока она смотрела на закрытую дверь перед собой, пытаясь осознать то, что только что произошло. — Спайк… — прошептала она, слёзы навернулись на её глаза, когда она приложила копыто к губам, чтобы с них не сорвался ни один звук. Сомбра тоже потерял дар речи, ошеломлённо уставившись на дверь библиотеки вместе с Твайлайт, совершенно потрясённый только что произошедшими действиями. — Неужели он только что…? — подумал Сомбра, пытаясь справиться с шоком. За всё время, проведенное в Понивилле, месте, в котором он жил с тех пор, как Принцесса Селестия планировала его перевоспитать, он никогда не видел такого проявления негатива в маленьком городке. Честно говоря, Сомбра думал, что единственное зло, на которое способен этот город, это распространение подлых слухов. Но, когда он наблюдал, как Спайк бросается на Твайлайт со свирепостью, с которой не могла сравниться мантикора, он начал видеть чистый негатив, который обитал под поверхностью яркого и счастливого города, включая его жителей. — Е-ему просто н-нужно о-остыть… — сказала себе Твайлайт, заикаясь, с трудом поднимаясь по лестнице. — Остыть? — повторил Сомбра, бросив на неё озадаченный взгляд. — Как ты можешь говорить, что этой Ящерице нужно «остыть» после того, что он только что сделал? Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на него, и, хотя Сомбра ожидал стального взгляда, он был удивлён, увидев, что она бросила на него унылый взгляд. Её глаза официально наполнились слезами, и солёная жидкость за считанные секунды покрыла её щёки. — Теперь он не будет слушать… — прошептала она, и выражение её лица стало страдальческим, когда она тихо добавила, — Я никогда не понимала, насколько… он был зол. Сомбра нахмурился и отвернулся от неё, когда он «хмыкнул» на её ответ. — Ну и друг же ты, — проворчал он, бросив на Твайлайт раздражённый взгляд, — можно подумать, ты замечала что-то подобное. Твайлайт утратила свой удручённый вид и сменила его на полный слёз взгляд. — Ты ничего не знаешь о том, какого это иметь друзей! — крикнула она ему, враждебно наклоняясь вперёд. Сомбра бросил на неё непонимающий взгляд и некоторое время молчал, прежде чем приподнять брови, чтобы показать отсутствие сочувствия. — Похоже, ты тоже этого не знаешь, — вежливо ответил он. Твайлайт посмотрела на него широко раскрытыми глазами, задыхаясь, и её глаза наполнились слезами. Она зажмурилась и втянула воздух сквозь зубы, пытаясь успокоиться. Наконец, она открыла глаза и бросила на Сомбру пристальный, сердитый взгляд, удерживающий и её пристальный взгляд из стиснутыми зубами. — Да провались ты в Тартар, — прорычала она, в её глазах блестели слезы. И с этими словами она отвернулась от него и бросилась вверх по лестнице, сдерживая рыдания, пока не добралась до своей комнаты наверху. Сомбра взглянул вверх, когда до него донеслись её приглушённые вопли, каждое всхлипывание и всхлип резонировали по всей пустой библиотеке чувств. Он обнаружил, что смотрит на дверь, которую Спайк захлопнул всего несколько мгновений назад, и причина этого действия прокручивается перед ним. — Я никогда не знал, что в нём есть такое, — подумал Сомбра про себя, несколько поражённый действиями Спайка. За то время, что он был здесь, он наблюдал, как Спайком командовали, словно рабом, что-то, с чем он был знаком во времена своего правления, но не смог сделать с детёнышем дракона, к большому его огорчению. Сомбра взглянул на часы на стене и вздохнул, увидев время. Было поздно, что, вероятно, и было настоящей причиной того, что Твайлайт не пошла за Спайком, теперь, когда Сомбра подумал об этом. Он положил голову на копыта, которые были свободны от его перчаток, которые обычно оставались там после того, как его доспехи и плащ были испорчены в результате несчастного случая с Пинки Пай. — Он вернётся завтра… — подумал Сомбра про себя, закатывая глаза. — Он будет пресмыкаться перед копытами Спарклер к тому времени, как я открою глаза… И с этой заключительной мыслью Сомбра закрыл глаза, освобождаясь от сознания.

***

— Спайк! — воскликнула Твайлайт, топнув копытом. Сомбра оторвался от своего романа, чтобы посмотреть на Твайлайт, когда она звала своего помощника-дракона, задаваясь вопросом, что могло заставить её звучать так сердито. Как будто ожидая её команды, Спайк выходит из кухни в грязном фартуке с мукой и другими пятнами на лице, со слабым, насмешливым выражением на лице. — В чём дело, Твайлайт? — спросил Спайк, несколько сбитый с толку её резким тоном. Твайлайт с хмурым выражением лица создала перед собой стопку книг. Энергично она швырнула книги на пол со стуком «ТУП!», неуклонно сохраняя свой пыл. — Ты должен был развесить эти книги сегодня, Спайк! — сказала она ему раздражённо. — Это всё, о чём я тебя просила! Спайк уставился на неё, затем поднял коготь и сказал, — Но, Твайлай… — Что ты делал весь день? — Твайлайт продолжила, пристально глядя на него, — Ты что, весь день сидел без дела, как Сомбра? — Эй! — воскликнул Сомбра, не ожидая того, что она будет использовать его в качестве примера лени Спайку. — Твайлайт, я был… — попытался сказать Спайк, но Твайлайт снова прервала его. — Я весь день гуляла с девочками, Спайк! — Твайлайт воскликнула, — Я не хочу возвращаться домой в грязный дом! — Твайлайт… — едва выдавил из себя Спайк. — Ты должен быть моим помощником! Я должна рассчитывать на тебя в таких вещах! — Твайлайт… — Спайк потерял свой умоляющий взгляд, сменившись раздражённым взглядом. — Клянусь, я иногда удивляюсь, почему я тебя терплю! Иногда всё, что ты делаешь, это сидишь и крутишь большими пальцами, когда вместо этого можешь заниматься своими делами! — Твайлайт. — И всякий раз, когда ты избегаешь своих обязанностей по дому, ты гуляешь с Рэрити, тоскуя по ней, как щеночек и… — Заткнись! Твайлайт замолчала, когда крик Спайка эхом разнёсся по библиотеке, её глаза расширились от шока. Сомбра молча наблюдал за происходящим перед ним и бросил на Спайка озадаченный взгляд в ответ на его вспышку гнева. — Что ты только что сказал? — Твайлайт выдохнула, сердито прищурив глаза. — Заткнись, заткнись, заткнись! — Спайк закричал, зажмурив глаза и в гневе стиснув когти. — Не смей так со мной разговаривать! — приказала Твайлайт, желчно указывая на него копытом. — Оу, то есть это нормально, что ты вот так со мной разговариваешь? — он возразил, указывая на неё, — Сейчас это последний раз, когда я испытываю тот факт, что ты не моя мама! Твайлайт перестала свирепо смотреть на него, и её взгляд сменился удивлением. — Но приятно знать, на каком уровне наши отношения, Принцесса, — усмехнулся Спайк, произнося титул Твайлайт, так если бы это был яд, — приятно знать, что я для тебя всего лишь помощник. — Спайк, я не имела в виду… — Твайлайт попыталась сказать, выражение её лица стало обиженным. — Вау, сейчас это так открывает тебе глаза! — Спайк саркастически воскликнул, — Имею в виду то, что это действительно так! Неудивительно, что ты оставляешь меня в стороне от всего, что делаешь ты и твои подруги, Твайлайт! — Спайк, пожалуйста… — взмолилась Твайлайт. — О, мне очень жаль! Я имел в виду «<i>Ваше высочество»! Наверное, теперь я слуга, а не помощник! — Спайк… — Твайлайт с трудом выдавила это из себя. — О, и ты хочешь знать, что я делал весь день, Принцесса? — Спросил Спайк, не давая ей времени ответить, — Я был на кухне и готовил вам торт, чтобы выразить свою признательность вам, Ваше высочество. Твайлайт даже не пыталась заговорить, она уставилась на Спайка, её глаза сияли сожалением. — Что ж, приятно знать, как сильно ты меня ценишь, — прорычал Спайк, бросая свой фартук вниз. Раздражённо фыркнув, Спайк развернулся на лапках и энергично зашагал к двери. — Спайк! — воскликнула Твайлайт, наконец оправившись от шока. Спайк резко повернулся к ней лицом, в его глазах горел огонь. — Я устал слушать, Твайлайт. Попроси кого-нибудь другого сделать это, потому что я уверен, во имя Тартара, что устал делать что-то за тебя. — Прекрати вести себя так по-детски, Спайк! — Твайлайт закричала, топнув копытом, — Прости, что накричала на тебя, хорошо? — Ты что, издеваешься надо мной? — Спайк зарычал, прищурившись на неё. — Что ты имеешь в виду? — спросила Твайлайт, ей не понравился его отрицательный тон. — Ты кричишь на меня, называешь меня бесполезным, понижаешь меня до помощника, называешь меня влюбленным щенком, и ты ожидаешь, что я просто прощу тебя, потому что ты сказала, что сожалеешь? — рявкнул Спайк, хватаясь за дверь. Твайлайт открыла рот и закрыла его, повторяя процесс, пытаясь найти слова, чтобы опровергнуть его утверждение, но не нашла ни одного. Спайк бросил на неё ледяной взгляд и покачал головой. — Лучше бы ты никогда не вынашивала меня, Твайлайт! — воскликнул он, захлопывая дверь, оставляя Сомбру и Твайлайт в библиотеке, гадая, что только что произошло.</i>

***

Бормотание. Сомбра понял, что послышался ропот. Он попытался открыть уставшие глаза, чтобы увидеть источник шума, но веки слипались, мешая им сделать то, что он хотел. Осознав свою неспособность видеть, Сомбра вытянул уши, чтобы лучше слышать. — Он… ещё не вернулся, — сказал голос, похожий на голос Твайлайт. Её голос звучал глухо, и надломленно, показывая, что она плакала. — Что случилось, Твай? — спросил густой южный голос, в котором Сомбра узнал Эпплджек, одну из подруг Твайлайт. Твайлайт на мгновение замолчала, и Сомбре показалось, что он услышал, как она всхлипнула. Внезапно Твайлайт начала всхлипывать, икая сквозь свои крики. — О, дорогая! — Сомбра узнал царственный тон Рэрити, портнихи из Понивилля и объекта привязанности Спайка. — О-Он с-сказал, что о-он… — Твайлайт не смогла закончить фразу, так как её рыдания усилились. — Шшш, сахарок, — мягко сказала Эпплджек, — ты не обязана говорить нам, если не хочешь. Твайлайт продолжала плакать, когда Сомбра услышал, как открылась дверь, а затем звук приближающихся шагов. — Хорошо, Твайлайт, что было такого важного, что ты должна была… Милостивая Селестия! — Сомбра почувствовал порыв ветра такой силы, что сбил с него одеяла, и вскрикнул от удивления, вывалившись из своей койки. — Кто это посмел сделал?! — сердито воскликнул Сомбра, запутавшись в своих одеялах на полу. — Ох, Дум-бра! — крикнула Рэйнбоу Дэш, держа Твайлайт передними копытами вместе с Эпплджек. — Твайлайт и так расстроена без тебя! Сомбра одарил ее ледяным взглядом. — Я уже и так знаю, что она расстроена, идиотка! — Сомбра огрызнулся, — Я был тут, когда эта Ящерица кричала на неё — Ты был тут? — Выпалила Эпплджек, всё ещё держа дрожащую Твайлайт, пока она смотрела на него, — Ты хотя бы сказал что-нибудь, чтобы ей стало лучше? — Нет, он этого не делал! — Воскликнула Твайлайт, отстраняясь от Эпплджек, чтобы бросить на Сомбру свирепый взгляд, — Он сделал всё намного хуже! — Чёрт возьми, Сомбра! — Рэйнбоу закричала, — Что ты уже сказал? — Почему ты кричишь на меня, дебилка? — Сомбра рявкнул, — Эта всё слабоумная Ящерица — вот на кого ты должна кричать, а не на меня! Четыре кобылы замолчали от вспышки гнева Сомбры, глаза Твайлайт наполнились новыми слезами, когда она зажмурилась. — Что? — спросил Сомбра, бросив на них холерически-растерянный взгляд. — Спайк не вернулся домой, придурок! — Твайлайт воскликнула, слёзы текли по ее лицу, — Он всё ещё где-то, и только Селестия знает где он, вероятно, планирует способы уйти от меня! — Твайлайт, дорогая, я уверена, что он чувствует себя просто ужасно из-за того, что наговорил тебе, — заверила её Рэрити, положив копыто ей на плечо. — Я имею в виду, Спайк любит тебя, Твайлайт! — Нет, это не так! — Твайлайт закричала, — Он ненавидит меня! Я знаю, что он ненавидит меня! — Подожди минутку! — Эпплджек взревела, глядя на свою истеричную подругу, — Спайк не ненавидит тебя, Твай! — Этим могла бы и меня одурачить, — пробормотал Сомбра, и все четыре пары глаз обратились к нему. — Сомбра! — Рэрити воскликнула, — Сейчас не время для твоих комментариев! — Он прав! — Твайлайт всхлипнула, прижимая копыто к лицу, — Он бы знал! — Привет всем пони! Как дела? — Все повернулись к двери, в которую влетела Пинки, остановившись в воздухе, когда она увидела Твайлайт в её истерическом состоянии. Сомбра, который обычно был бы рад видеть Пинки, почувствовал, как страх овладевает им, когда её позитивный настрой столкнулся с негативом в комнате. — Пинки, сейчас неподходящее время, — сказала ей Рэйнбоу Дэш, затем пристально посмотрела на Сомбру. — Просто убери отсюда своего друга-жеребца. — Что он сделал? — Спросила Пинки, её лицо стало озадаченным, когда она продолжала смотреть на рыдающую Твайлайт. — Просто уберите его отсюда! — Рэйнбоу воскликнула, — Всё достаточно плохо и без того, чтобы он был здесь, чтобы сделать всё ещё хуже! — Но… — попыталась сказать Пинки, но её прервали. — УБЕРИ ЕГО ОТСЮДА! — Рэйнбоу закричала. Пинки удивлённо моргнула, её глаза сияли от боли, когда она умоляюще посмотрела на Сомбру. Сомбра, не привыкший к тому, что она была такой молчаливой, молчал, когда следовал за ней из библиотеки, оглянувшись через плечо на выходе, чтобы увидеть, что все, кроме Твайлайт, которая была слишком погружена в свои слёзы, смотрели на него, когда он выходил. — Что происходит, Сомбри? — тихо спросила Пинки, выражение её лица стало испуганным, когда они стояли перед библиотекой. Сомбра нахмурился на Пинки, услышав его прозвище, но никак это не прокомментировал. Поскольку она была его реформатором и подругой, он привык к раздражающему имени, но от этого не становилось легче его слышать. — Прошлой ночью Спарклер и Ящерица поссорились, — сказал он ей, отчего её глаза расширились, — и Ящерица убежал после того, как он накричал на неё. — И он ещё не вернулся? — Пинки выдохнула, нехарактерно сухо. — Да, — ответил он, а затем добавил, — Честно говоря, я думал, что он уже вернётся. Я ожидал увидеть его плачущим и умоляющим о прощении у Спарклер этим утром, когда проснусь. — Но вместо этого Твайлайт плакала, — заключила Пинки, и выражение её лица стало обеспокоенным. — Это не похоже на Спайка, Сомбри. О чём именно они спорили? Сомбра нахмурился, вспомнив ссору. — Спарклер была сердита из-за того, что Ящерица не выполнил одну из его обязанностей по дому, и начала кричать на него о том, что он ничего не сделал для неё, когда она попросила, и как она весь день гуляла с тобой и остальными твоими подругами и ожидала, что библиотека будет хорошей и бла-бла-бла. Почему это так важно? Пинки нахмурилась в ответ. — Это важно, Сомбра! — воскликнула она. — Твайлайт и Спайк, возможно, больше не друзья! Разве ты не знаешь, как плохо это может быть для них? Сомбра вздрогнул, когда голос Пинки повысился до визгливого уровня. — Убавь громкость, Пинки, — сказал он ей, заставив её закрыть рот в ответ, на что он быстро приложил копыто к её губам. — Криком ничего не добьешься. Пинки продолжала говорить, уткнувшись в своё копыто, но слова выходили бессвязными и приглушёнными, когда он держал вот так. — Ты будешь молчать, если я опущу копыто? — Спросил Сомбра, подняв брови, в то время как Пинки продолжал говорить. Пинки на мгновение впилась в него взглядом, но кивнула, издав в ответ — Ммм-хмм. — Хорошо, тогда, — сказал Сомбра, опуская копыто, — итак, Ящерица убежал, чтобы остыть после спора со Спарклер, и никто не знает, где он, верно? Пинки открыла рот, чтобы ответить, но Сомбра поднял копыто. — Достаточно простого кивка, дорогая, — сказал он ей, заставив её нахмуриться. Пинки неохотно кивнула в ответ. — Ну, тогда почему ты его не ищешь?! — Воскликнул Сомбра, подняв копыто, — Он сейчас может быть где угодно! Пинки ахнула. — Ты прав! Мы должны рассказать Твайлайт и остальным! — Пинки метнулась к двери библиотеки, чтобы открыть её, но была отброшена назад, когда дверь распахнулась. — О, прости, Пинки! — воскликнула Рэрити, увидев Пинки, лежащую на земле. — Ты в порядке? — спросил Сомбра, заглядывая поверх формы Пинки. — Конечно, ты спрашиваешь её, всё ли с ней в порядке, — пробормотала Твайлайт достаточно громко, чтобы он услышал. Сомбра нахмурился, глядя на неё. — Разница в том, что она мне нравится, глупая, — ответил он, помогая Пинки подняться на копыта. — Сомбри, пожалуйста, — взмолилась Пинки, затем кивнула остальным, — скажи им то, что ты сказал мне. — О, верно, — сказал Сомбра, вспомнив, зачем они возвращались в библиотеку, — мы должны начать искать Ящерицы, учитывая, что на данный момент шансы на его возвращение практически равны нулю. Глаза Твайлайт расширились. — Ты действительно думаешь, что Спайк не вернётся? — выдохнула она, её глаза наполнились новыми слезами. — Он не это имел в виду! — Пинки быстро сказала, подняв копыта, — Он просто имел в виду, что Спайк всё ещё может быть… — Пинки сделала паузу, пытаясь подобрать слова, что случалось не слишком часто. — …немного зол и может не сразу вернуться домой. — Я ненавижу быть здесь пессимисткой, — сказала Эпплджек, глядя на Сомбру, — но я согласна с Сомброй, на этот раз. Спайк, возможно, всё ещё злится, насколько нам известно. — Мне неприятно это говорить, но я согласна, — добавила Рэрити, затем бросила на Твайлайт сочувственный взгляд. — Нам придётся взять с собой Флаттершай и, возможно, некоторых других городских пони, чтобы найти его, Твайлайт. Твайлайт вздохнула. — Я чувствую себя так ужасно… — прошептала она. — Мне не следовало кричать на него… — Вы оба были неправы, Твай, — сказала ей Эпплджек, — но мы не можем продолжать зацикливаться на прошлом, если хотим двигаться вперёд и найти Спайка. Твайлайт на мгновение замолчала, обдумывая слова Эпплджек. Ещё раз вздохнув, она кивнула в знак согласия. — Хорошо, — сказала она едва громче шёпота, — пойдём позовём Флаттершай и других пони. — Я пойду с тобой! — Пинки защебетала, — Я действительно хороша в создании поисковых отрядов! — Это не вечеринка, Пинкс, — сказала ей Эпплджек, раздражённо закатывая глаза. — Да, я это знаю! — Ответила Пинки, затем притянула Сомбру в объятия передним копытом, — Сомбри может мне помочь! Четыре другие кобылы обменялись обеспокоенными взглядами друг с другом, затем оглянулись на Пинки и Сомбру, которая изо всех сил пыталась вырваться из железных объятий Пинки. — Пинки, может быть, тебе стоит остаться с Сомброй, — предложила Рэйнбоу Дэш. — Возможно, это не очень хорошая идея брать его с собой. — Что? — Выпалила Пинки, отпуская Сомбру, которая рухнула на землю, хватая ртом воздух, — Сомбри ничего не испортит! — Пинки Пай, на самом деле Спайк и Сомбра не… — Твайлайт остановилась, пытаясь подобрать правильные слова, затем сказала, — …очень ладят. — Но почему нет? — спросила Пинки, моргая в забытьи. После того, как Сомбре удалось подняться на копыта, он ударил копытом по лицу и застонал, в то время как остальные четыре кобылы посмотрели на Пинки взглядами, которые с таким же успехом могли сказать, — Серьезно? — Что? — спросила Пинки, глядя на Сомбру за разъяснениями, когда он провёл копытом по лицу. — Иногда ты бываешь такой глупенькой, — сказал он ей, бросив на неё раздражённый взгляд. — Ты же знаешь это, правда? Пинки на мгновение нахмурилась, глядя на него, затем её глаза расширились от осознания, когда она начала понимать. — Ооооооооу, — протянула она, затем стукнула себя по голове, — Да! Глупенькая я! Сомбра вздохнул. — Иногда я удивляюсь, почему ты мне так нравишься… — пробормотал он себе под нос, качая головой. — В любом случае, — объявила Рэйнбоу Дэш, привлекая всеобщее внимание, — Сомбра не пойдёт с нами в поисковую группу. И не спорь со мной по этому поводу, Пинки. — Рэйнбоу пристально посмотрела на Пинки, когда та открыла рот, чтобы возразить. — Хорошо, хорошо, — уступила Пинки. — Тогда я останусь с Сомбри. — О, нет, ты этого не сделаешь, — сказал ей Сомбра, кивая головой в сторону её подруг. — Им понадобится вся возможная помощь, Пинкс. — Но, Сомбри… — Пинки попыталась протестовать, но Сомбри приложил копыто к её губам. — Никаких «но», Пинкс, — строго сказал он, — с тобой они смогут преодолеть больше препятствий. Пинки выглядела так, словно хотела ещё что-то возразить, но вместо этого вздохнула и кивнула в знак согласия. — Хорошо, Сомбри, — ответила Пинки, затем бросила на него обеспокоенный взгляд. — Просто не попадай в неприятности, пока меня не будет, хорошо? — Хорошо, хорошо, — сказал Сомбра со вздохом, — буду надеяться, что ты скоро найдёшь Ящерицу, ладно? Я действительно уже начинаю скучать по его нытью. — Оки-доки-локи! — Пинки защебетала, затем поцеловала Сомбру в щеку, к его большому удивлению. — Ой, тошнит! — Воскликнула Рэйнбоу, подпрыгивая в воздух и оставаясь там со своими крыльями, — Я ухожу отсюда! Начинайте осматривать сушу, пока я буду летать вокруг! Не сказав больше ни слова, Рэйнбоу улетела, оставив за собой свою фирменную радужную полосу. — Ну, тогда решено, — сказала Рэрити. — Мы с Пинки соберём пони, пока Эпплджек и Твайлайт начнут осматривать окрестности. Мы пришли к согласию? Твайлайт, не привыкшая, чтобы кто-то, кроме неё, брал на себя роль лидера, кивнула в ошеломлённом молчании, в то время как остальные закивали более уверенно. — Тогда давайте приступим к делу! — Провозгласила Рэрити, указывая копытом в воздух и ставя его в центр своих друзей, — Для Спайка! — Для Спайка! — воскликнула Пинки, кладя своё копыто поверх копыта Рэрити. — Для Спайка! — Эпплджек согласилась, последовав её примеру. — Для Спайка, — сказала Твайлайт, звуча трезво, когда она поставила копыто на кучу. Все четыре кобылы повернулись к Сомбре, который с тошнотворным любопытством наблюдал за представшим перед ним зрелищем дружбы. — Нет, — решительно сказал Сомбра, — я совершил несколько довольно постыдных поступков в своё время в этом захолустном городке; но я отказываюсь опускаться до такого проявления… — Сомбри, положи копыто на кучу, иначе, — приказала Пинки, её тон стал серьёзным и низким. Сомбра удивлённо моргнул, сбитый с толку ледяным тоном Пинки, затем прищурился, глядя на неё. — Или что? — возразил Сомбра. — Или больше никаких «десертов», — просто ответила Пинки, отчего глаза Сомбры расширились от ужаса, в то время как все остальные выглядели смущёнными. Сомбра вздохнул, сдаваясь. — Хорошо, — проворчал он, затем неохотно положил своё копыто на копыто других и закатил глаза, — для Ящерицы.

***

— Этого не может быть! — воскликнула Твайлайт, зажмурив глаза. — Сахарок, мы везде искали, — снова сказала ей Эпплджек, утешительно положив копыто ей на плечо. — Но его не было три дня, Эй Джей! — закричала Твайлайт, слёзы грозили пролиться. — Дорогая, мы это знаем, — сказала Рэрити почти с упрёком, — но у нас закончились зацепки. Никто не знает, где он. — Бедная Твайлайт, — прошептала Пинки Сомбре, который был рядом с ней на верхней площадке лестницы, где они подслушивали разговор внизу. — Ты искала несколько дней, Пинки, — сказал он ей, и в его голосе прозвучала некоторая озабоченность, когда он добавил, — и ночей. Пинки повернулась к нему, давая ему возможность увидеть тёмные мешки под её остекленевшими голубыми глазами. Обычно эксцентричная и гиперактивная пони для вечеринок чуть не впала в изнеможение от всех поисков, через которые Твайлайт заставляла проходить её и остальных. — Я знаю, Сомбри, — ответила она, прижимаясь к нему, — но Твайлайт действительно расстроена из-за Спайка. Сомбра нахмурился. Хотя он заботился о Пинки, он абсолютно ненавидел, когда она ставила счастье других выше своего собственного, особенно когда это влияло на её благополучие. — Твайлайт, весь город устал от поисков, — сказала ей Флаттершай, забыв о своей застенчивости, когда она высказала свои опасения. — Может быть, нам стоит сделать перерыв, прежде чем искать снова? — Нет! — Твайлайт закричала, заставив всех в комнате вздрогнуть, — Я должна найти его! Я должен найти Спайка! — Твайлайт, Рэйнбоу тоже сейчас ищет, — напомнила ей Рэрити. — Возможно, ей повезло в поисках? Как по команде, дверь в библиотеку открылась, и в дверном проёме появился силуэт крылатого пони. Глаза Сомбры расширились, когда он узнал характерную радужную гриву Рэйнбоу Дэш. — Рэйнбоу? — выпалила Твайлайт, широко раскрыв глаза, — Ты нашла его? Рэйнбоу ничего не сказала, но с громким стуком рухнула на пол библиотеки, издав при этом болезненный стон. — Рэйнбоу! — воскликнула Пинки, бросаясь вниз по лестнице с Сомброй на буксире. — Что случилось? — спросил Сомбра, когда он добрался до подножия лестницы. — О… Боже… — Твайлайт выдохнула, её глаза расширились, — Я не могу в это поверить… — Что случилось с… О, Боже мой! — Пинки ахнула, в шоке прижав копыто ко рту. — Как он мог это сделать? — прошептала Рэрити, а затем закричала, — Как он мог навредить Рэйнбоу?! Флаттершай всхлипнула и ушла в себя, обернув вокруг себя крылья. Сомбра бросился к кругу, окружавшему кобылу-пегаса, и замер, увидев, что причиняло девушкам такое беспокойство. Правое крыло «Рэйнбоу» было опалено до черноты, от поврежденного крыла поднимались струйки дыма. Её правая передняя и задние копыта покрылись волдырями от того, что выглядело как небольшой ожог, ожог простирался до самого бока, едва не задевая её кьютимарк. Рэйнбоу тяжело дышала, шипя от боли и пытаясь взмахнуть крылом, что только заставило её закричать от боли. — Быстро, принеси аптечку первой помощи! — Приказала Пинки, указывая на Рэрити, — Мы должны спасти её крыло! Рэрити, которая только что оправилась от шока, кивнула и бросилась на кухню за набором. — Всё в порядке, Дэши… — Пинки сказала Рэйнбоу, поглаживая её гриву, — С тобой всё будет хорошо. Сомбра бросил на Пинки шокированный взгляд, наблюдая, как она проявляет инициативу, что она делала не так уж часто. — Рэйнбоу, пожалуйста, скажи мне, что это был не тот, о ком я думаю… — взмолилась Твайлайт, наклоняясь к лицу подруги. Рэйнбоу приоткрыла один глаз, поморщившись при этом. — Твайлайт… — прохрипела она, затем снова зашипела от боли. — Не разговаривай, Дэши, — сказала ей Пинки. — тебе нужно беречь силы. — Пинки подняла глаза, увидев, как Рэрити вбежала с аптечкой первой помощи в своей области магии. — Рэрити, возьми марлю и начинай перевязывать. — Пинки кивнула головой Сомбре. — Сомбра, подними её крыло, чтобы Рэрити могла обернуть его, начав это делать! Сомбра кивнул и сделал, как она сказала, съежившись, когда Рэйнбоу закричала от боли. — Извини, — сказал он ей, затем осторожно приподнял её крыло повыше. — Нам нужно поднять твоё крыло. — Просто покончи с этим! — Рэйнбоу зарычала, втягивая воздух сквозь зубы, когда Рэрити начала заворачиваться, — Селестия, как это больно! — Рэйнбоу, тебе не обязательно говорить, — быстро сказала Твайлайт, — просто кивай или покачивай головой, хорошо? Рэйнбоу кивнула, издав при этом ещё одно шипение. — Спайк обжёг тебя? — испуганно спросила Твайлайт, её голос был едва громче шёпота. Все замолчали, когда слова дошли до них, тишина становилась оглушительной по мере того, как она продолжалась. Рэйнбоу посмотрела на Твайлайт со слезами на глазах, и она медленно, но верно кивнула в ответ. — Нет… — прошептала Твайлайт, отступая от своих друзей, — нет, нет, нет… — Твайлайт… — попыталась сказать Флаттершай, пытаясь положить копыто ей на плечо. Твайлайт отбросила копыта и издала дикий визг. — Нет, нет, нет! — Твайлайт закричала, — Это моя вина! Это всё моя вина! — Твайлайт! — Воскликнула Эпплджек, подбегая к нему, — Успокойся! Я уверена, что это был несчастный случай! — Нет, это не так, — прохрипела Рэйнбоу. — Спайк знал, что это я, и всё равно стрелял в меня, ребята… он… он очень расстроен… Твайлайт зажмурилась и покачала головой, из неё донеслись всхлипы. Не говоря больше ни слова, она бросилась вверх по лестнице, слёзы текли по её щекам. — Твайлайт… — прошептала Рэйнбоу, — Мне жаль…

***

— Я действительно волнуюсь, Сомбри, — прошептала Пинки, прижимаясь к Сомбре. После того, как Твайлайт вбежала в свою комнату и отказалась выходить, несмотря на мольбы своей подруги, остальные согласились встретиться утром после того, как они достаточно передохнут. Рэйнбоу, которая всё ещё восстанавливалась после встречи со Спайком, отдыхала в кроватке, которую Пинки соорудила для раненой пегаски. Пинки, которая слишком устала, чтобы вернуться в Сахарный уголок, делила койку Сомбры рядом с лестницей со своим другом-жеребцом. — Я тоже волнуюсь, — признался Сомбра, глядя на неё сверху вниз. — Я никогда не видел Спарклер такой… истеричной. Пинки кивнула. — Это хуже, чем в тот раз, когда она думала, что Принцесса Селестия собирается отправить её обратно в Волшебный детский сад… — пробормотала она себе под нос, уткнувшись головой в копыта. — Что? — Выпалил Сомбра, не обращая внимания на свои проблемы, чтобы недоумённо посмотреть на Пинки, — Когда это случилось? — Задолго до того, как я узнала о тебе, Сомбри, — сказала она ему, на мгновение улыбнувшись, а затем снова нахмурившись, — но это не то, что я могу рассказать тебе прямо сейчас. Сомбра отразил её хмурый взгляд. — Я могу это понять, — признал он, затем вздохнул, — …вся эта история с Ящерицей полностью вышла из-под контроля. — Это действительно так… — Пинки зевнула, её веки опустились, когда она причмокнула губами, — Я так хочу спать. — Тебе нужно отдохнуть, Пинкс, — упрекнул он её. — Когда ты в последний раз спала? Ответом Пинки был громкий храп, за которым последовало фырканье, разнёсшийся по всей библиотеке. Сомбра вздохнул и натянул одеяло на спящую Пинки, которая только теснее прижалась к нему и удовлетворённо вздохнула. — Ты такая глупенькая, — прошептал Сомбра, положив свою голову рядом с её. Он закрыл глаза, ожидая немедленно заснуть, но не мог найти утешения. Он вздохнул, меняя позу, но и от этого не расслабился. — Почему я не могу заснуть? — спросил он себя, раздражённо открывая глаза. Он был в постели, удобно устроившись рядом с Пинки, и ночь была тихой. Сомбра моргнул, осознав это. Вот и всё. Обычно Спайк храпел бы, задрав хвост, звуки были такими громкими, что Сомбра мог поклясться, что вся библиотека сотрясалась бы. И хотя сама Пинки громко храпела, Сомбра этого не чувствовал. — Неужели я действительно скучаю по этой надоедливой Ящерице? — подумал Сомбра, обнаружив, что смотрит на кровать Спайка рядом со своей собственной. Он раздражённо вздохнул и попытался снова заснуть, но безуспешно. — Храп Пинки не даст мне спать всю ночь… — раздражённо подумал он, бросив на Пинки быстрый взгляд, затем понял, что было бы нелепо делать это, пока она была без сознания. Ещё раз вздохнув, Сомбра выбрался из кроватки, стараясь не разбудить Пинки от её сна, как он это сделал. Когда он направился на кухню, чтобы взять что-нибудь выпить, его уши насторожились от звука плача, доносящегося из комнаты Твайлайт. Любопытствуя, что могло заставить её так внезапно сломаться посреди ночи, он поднялся по лестнице, стараясь не шуметь, чтобы предупредить её о своём присутствии. Когда он добрался до верха лестницы, он подошёл к двери Твайлайт, рыдания на мгновение стихли. Сомбра осторожно приложил ухо к двери, не желая предупреждать Твайлайт о своей попытке подслушать её. — Дорогая… Принцесса… Селестия… — он услышал, как она тихо сказала себе, а затем прерывистое дыхание. Почему она пишет Принцессе Селестии в такой час? — У меня есть кое-какие новости, которые будет… трудно воспринять, Принцесса, — прошептала она, звук пера, царапающего папирус, достиг его ушей. — Она не сказала ей об уходе Спайка? — размышлял он про себя, наклоняясь ближе, чтобы лучше слышать. — Я пришла к пониманию, что больше не могу приспосабливаться к Сомбре во время его перевоспитания, — наконец сказала Твайлайт. Сомбра замер, когда до него дошли эти слова. — После… неприятного инцидента со Спайком я нахожу себя психически неспособной иметь дело с Сомброй в настоящее время. — Она это несерьезно, не так ли? — подумал Сомбра, совершенно встревоженный словами Твайлайт. — Я приношу извинения за свою неспособность справиться с сильным давлением, но сейчас я просто не могу продолжать. — Она говорит серьезно! — Когда вы получите это письмо, к сожалению, не с помощью Спайка, я отправлю вам Сомбру под присмотром Пинки Пай, назначенного им реформатора. — Нет, нет, нет! — То, что нужно сделать для преобразования Сомбры, будет в ваших копытах, Принцесса Селестия. Хотя, я не могу сказать, что Пинки была бы готова покинуть Понивилль, чтобы продолжить свои обязанности. Вот и всё. Он больше не мог этого слышать. Сомбра быстро, но тихо бросился вниз по лестнице, чтобы убежать от того, что он слышал. Твайлайт собиралась отослать его прочь! Он больше не сможет быть с Пинки! Сомбра почувствовал, как его взгляд переместился на спящую Пинки, и на сердце у него стало тяжело. Хотя она была назойливой, надоедливой и откровенно раздражающей, он всё равно любил её и заботился о ней больше, чем о ком-либо другом. — Я должен придумать способ заставить Спарклер передумать… — подумал Сомбра, обдумывая решение. Когда одно из них подошло к нему, он почувствовал, как страх овладел его существом, и раздражённо застонал. Сомбра взглянул на Пинки, чтобы напомнить себе, для кого он это делает, и вздохнул, направляясь к двери библиотеки. Осторожным движением копыта он повернул ручку и увидел, что Твайлайт не включила для него свою систему безопасности в эту ночь. После того, как он открыл дверь, Сомбра оглянулся через плечо, чтобы в последний раз взглянуть на Пинки, и вышел из библиотеки. — Если Спарклер и её друзьям не повезло с Ящерицей, возможно, я смогу его найти, — подумал Сомбра, шагая по безмолвному городу. Луна была полной, насколько это возможно, и освещала всю местность люминесцентным серебристым светом, что позволяло легко видеть, несмотря на поздний час. После долгой прогулки по всё ещё несколько незнакомому городу Сомбра почувствовал, что у него становится всё меньше и меньше мотивации продолжать поиски детёныша дракона. Когда Сомбра вспомнил о вреде, который Спайк нанёс Рэйнбоу Дэш, близкой подруге дракона, он поймал себя на мысли, что ему интересно, что произойдёт, если он случайно найдёт Спайка. — Я ему не нравлюсь, — подумал Сомбра, — и, честно говоря, это чувство взаимно. Он действительно лишил меня последнего шанса занять законное место на троне Империи. Он покачал головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Он не мог начать негативно думать о Спайке всякий раз, когда ему нужно было его найти. Его будущее с Пинки зависело от этого. — Может быть, это и к лучшему, — признался себе Сомбра. — Может быть, в конце концов у Пинки ничего не получилось. Я всегда могу найти кого-нибудь другого в Кантерлоте. Насколько я знаю, я мог бы оказаться с одной из Королевских Сестёр! Селли слишком… нахальна на мой вкус, но Луна, кажется, скорее подходит… Погодика, а где я? Сомбра остановился, оглядываясь по сторонам, но ни один из них не показался ему знакомым. Вокруг него, как верёвки и петли, свисали длинные колючие лианы, похожие на спящих змей в темноте, окутавшей лес, в который он по ошибке забрёл. — Отлично, теперь я потерялся, — мрачно подумал он, и выражение его лица стало суровым. Как он должен был найти эту надоедливую Ящерицу, если он даже не знал, где она находится? Внезапно Сомбра услышал, как где-то рядом с ним раздался щелчок, нарушивший тишину леса. Уши Сомбры беспокойно прижались к голове, а его глаза в тревоге забегали слева направо. Он заставил себя поднять уши, чтобы лучше слышать и определить источник звука, но не обнаружил ничего, что можно было бы ощутить. — П-Привееет? — крикнул он, нехарактерно расстроенный. Некоторое время Сомбра ничего не слышал, его беспокойство росло по мере того, как продолжалась тишина. Тогда, возможно, это было его воображение. ЩЕЛЧОК! Или нет. — Здесь кто-нибудь есть? — позвал Сомбра, его голос звучал не так неуверенно, как он чувствовал. Когда он не услышал ответа, он почувствовал, как его беспокойство сменилось гневом при мысли о том, что кто-то пытается напугать самого Короля Страха. — Покажись! — Потребовал Сомбра, топнув копытом, — Кто бы ты ни был, у тебя есть три секунды, прежде чем я приду за тобой! Ответа не последовало. — Хорошо, тогда, — прорычал Сомбра, — Один… Ответа по-прежнему не было. — Два… Внезапно раздалась серия щелчков, которые в конечном итоге превратились в шквал звуков, какофония перерастала в шум по мере приближения. — …Три? Затем, к шоку и удивлению Сомбры, из тени выскочила фигура, рыча и скалясь, как дикий зверь. — ААААААААА! — Сомбра издал громкий вопль ужаса и бросился прочь от существа, поджав хвост. Сомбра почувствовал, как его сердцебиение участилось, сравнявшись с барабанным боем, когда он продолжал бежать от призрачного зверя, который гнался за ним. Он не осмеливался оглянуться, опасаясь, что его поймают при этом. — О, милый Тартар, вот как это закончется! — подумал Сомбра. — Я беру свои слова обратно о Пинки! Я не хочу оставлять её! Клянусь, Селестией в качестве свидетеля, я найду способ искупить свою неверность… Сомбра вскрикнул от удивления, когда почувствовал, что его копыто соприкоснулось с большим камнем, из-за чего он потерял равновесие. Он съежился, когда его лицо соприкоснулось с грязной, но похожей на гравий землёй в лесу, его глаза вывалились из черепа, а язык вывалился изо рта в мультяшной манере. Он слышал тяжелое дыхание зверя позади себя, рычание становилось все громче по мере того, как демон приближался к нему. Сомбра зажмурился, ожидая быстрого, но болезненного убийства, которое зверь нанесёт ему, положив конец его долгой, несчастной жизни. — …Сомбра? Сомбра удивлённо открыл глаза, затем медленно повернул голову, чтобы посмотреть на «зверя» перед ним. — Ящерица?! — выпалил Сомбра, потрясённый, увидев, что это был Спайк, который преследовал его. — Какого чёрта ты делаешь в Вечнозелёном лесу? — спросил Спайк, его глаза расширились от шока. — Это то место, где я нахожусь? — Спросил Сомбра, оглядываясь с земли, — Тогда, я думаю, это объясняет вид всех деревьев. Спайк нахмурился, глядя на него. — Почему ты здесь? Сейчас середина ночи! Сомбра отразил его хмурый взгляд, когда он встал и отряхнулся. — Я мог бы спросить то же самое у тебя, Ящерица. Тебя не были три дня, имей в виду. Спайк удивлённо моргнул, затем нахмурился. — Так вот почему ты здесь, да? Значит, Принцесса послала кого-то за своим помощником? Сомбра свирепо прищурил глаза. — Спарклер не посылала меня сюда, Ящерица. Я пришёл по собственной воле. — Подожди, что? — Выпалил Спайк, удивлённо моргая, — Что ты мог надеяться получить от моего возвращения домой? — Это не важно, — сказал ему Сомбра. — Всёё, что имеет значение, это то, что я доставлю тебя обратно в библиотеку, прежде чем кто-нибудь поймёт, что я ушёл. — О, нет, ты этого не сделаешь! — воскликнул Спайк, скрестив лапы на груди. — Я хочу знать, почему ты здесь ищешь меня, хотя мы оба знаем, что ты меня ненавидишь! — Да ладно, это неправда, — защищался Сомбра, подняв копыто. Спайк приподнял бровь, чтобы показать, что он не купился на оправдание Сомбры. Сомбра вздохнул. — Хорошо, хорошо, — признал он. — Твайлайт отправит меня в Кантерлот через пару дней, если ты не вернёшься домой. — Хм? Зачем ей это делать? — Она считает себя «психически не здоровой», чтобы иметь дело со мной на данный момент, учитывая эмоционально сложные вещи, которые происходят в последнее время, — сказал он Спайку, заставив глаза дракона расшириться от шока. — Она обвиняет меня в том, что произошло?! — закричал он, скрежеща зубами от гнева. Глаза Сомбры расширились, когда из ноздрей Спайка начали выходить струйки дыма, усиливаясь по мере того, как Спайк начал фыркать и пыхтеть в чистой, неподдельной ярости. — Ящерица, успокойся, — приказал Сомбра, стараясь при этом не звучать слишком решительно. — Успокоиться? Успокоиться? — Спайк повторил, с его губ сорвался язычок зелёного пламени, — Эта… ведьма обвиняет меня в чём-то, в чём она виновата! — Ну, ты действительно накричал на неё, — сказал Сомбра, затем вздрогнул, когда Спайк зарычал на него. — Она сама напросилась! Она всегда этого добивалась! — Воскликнул он, в ярости стиснув когти, — Она половину времени командует мной, как рабом, всё время гуляет со своими друзьями, даже не подумав пригласить меня с собой, а теперь обвиняет меня в том, что она сделала! — Ящерица, ты уже прекратишь это? — Сомбра рявкнул, — Ты ведешь себя как ребенок! — Это потому, что я ребёнок! — Спайк возразил, — Какое у неё на это оправдание? Она должна быть Принцессой Дружбы и Магии, но очевидно, что она не понимает самого важного из двух! Сомбра, понимая, что разговоры только разозлят его еще больше, решил позволить Спайку утомить себя по собственному желанию, — Я имею в виду, ну брось! Я же всё делаю для неё! Я убираю в библиотеке, между прочим, без её просьбы! Я собираю её вещи, когда ей нужно куда-то идти, даже если я не иду с ней! И я даже испёк для неё дурацкий торт, к которому, надеюсь, Селестия даже не притронулась, когда я уходил! И теперь у неё хватает смелости, нахальства, чистой наглости называть меня бесполезным? Называть меня её помощником? Сказать, что я влюблённый щеночек? Сомбра воздержался от комментариев о том, что Спайк на самом деле был влюблённым щенком в отношении Рэрити. — Тогда это, что, просто шоу! Я был прав, да! Это ясно как хрусталь! — воскликнул Спайк, его громкость уменьшилась, когда он продолжил. С глубоким, прерывистым вздохом Спайк упал на землю, подтянув колени к груди, когда слёзы наполнили его глаза. — Я ей просто больше не нужен. Глаза Сомбры расширились, когда он увидел, как гнев Спайка быстро превратилась в печаль, как будто кто-то щёлкнул выключателем. — О чём ты говоришь? — Спросил Сомбра, подходя к сопящему дракону, — Ты действительно нужен Спарклер, идиот! Спайк покачал головой. — Нет, это не так, — захныкал он. — Я ей никогда не был нужен, Сомбра… Это был только вопрос времени, когда она отошлёт меня подальше. Сомбра бросил на него смущённый взгляд, когда он сел перед ним. — Ты ушёл по собственному желанию, Ящерица, — сказал он ему, а затем ошеломлённо моргнул. — Ты только что назвал меня Сомброй? Спайк на мгновение перестал шмыгать носом и посмотрел на него. — Ем, да, — ответил он, — это ж твоё имя, верно? — Ну, да, — ответил Сомбра, — я просто не привык, чтобы ты его выговоривал, вот и всё. Спайк моргнул, осознав. — Я никогда не называл тебя по имени… — прошептал он себе под нос, затем покачал головой, — Впрочем, это не важно. — Послушай, Ящерица, я могу заявить, что ты сейчас через что-то мучаешься, хотя я не могу себе представить, собственно через что, — сказал он, бормоча последнюю часть про себя. Спайк на мгновение уставился на него, разинув рот. — Ты и не поймёшь? — он выдохнул, его глаза расширились. — Знаешь что? — Сомбра рявкнул, — Я тебя едва знаю, Ящерица! — Но как ты можешь этого не понимать? — Спайк воскликнул, — Я имею в виду, я наблюдал это из-за тебя! Сомбра уставился на него широко раскрытыми глазами. — Что? О чём ты? — выпалил он, в замешательстве приподняв бровь, а затем раздражённо прищурив глаза. — В твоих словах сейчас нет никакого смысла! Спайк вздохнул, затем глубоко вздохнул. — Это было тогда, когда Кристальная империя только вернулась, — начал Спайк, — Твайлайт искала Кристальное Сердце, когда узнала, что это нечто большее, чем просто центральным элементом Кристальной ярмарки, и я следил за ней повсюду, чтобы убедиться, что с ней не случилось ничего плохого. — Спарклер думала, что Кристальное Сердце было просто центральным элементом? — Сомбра повторил, посмеиваясь при мысли об этом, — Это весело! Тартар, хотел бы я видеть её лицо, когда она узнала об обратном! Спайк нахмурился, глядя на него. — В любом случае, — продолжил он, — Твайлайт проникла в тронный зал и заглядывала туда, когда поняла, что технически это не был твой замок во времена твоего правления. Глаза Сомбры расширились, когда он услышал это, но он промолчал, желая услышать больше об этой истории. — Итак, удивительно, но она использовала тёмную магию, чтобы изменить интерьер тронного зала, сделав его похожим на то, что было во время твоего правления, — объяснил Спайк. — Спарклер использовала тёмную магию? — Сомбра выпалил, его глаза расширились от шока, — Не знал, что у неё это в… — Верно? Она сказала мне, что Селестия научила её этому, — сказал ему Спайк, произнося последнюю часть с полной беспечностью. — Подожди, что?! — воскликнул Сомбра, у него отвисла челюсть при мысли о том, что Принцесса Солнца использует тёмную магию. — Ооо, это я должен услышать! Спайк покачал головой. — Она не сказала мне ничего больше, Сомбра, — сказал он ему, заставив Сомбру нахмуриться. — Возвращаясь к истории, когда Твайлайт использовала тёмную магию, это показало лестничный колодец, который длился целую вечность. Она спустилась вниз без меня, и пока я ждал её, я услышал плач, доносившийся с лестницы. Сомбра почувствовал укол беспокойства, наблюдая, как нейтральное выражение лица Спайка сменилось задумчивым, когда он продолжил рассказ. — Я поспешил вниз по лестнице, — продолжил Спайк, избегая взгляда Сомбры, — и когда я добрался туда, я увидел Твайлайт, которая плакала на взрыв. Глаза Сомбры расширились, когда он начал понимать, к чему клонит Спайк со своей историей, но он воздержался от того, чтобы сказать что-нибудь, что могло бы помешать рассказу. — Я… я спросил, почему она так расстроена, — заикаясь, пробормотал Спайк, — и когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня… её глаза светились зелёным. — Она заглянула в дверь, — заключил Сомбра, его голос был едва громче шёпота. — Спарклер нашла Дверь Кошмаров. Спайк оживился. — Оно так называется? — спросил Спайк, поворачиваясь к Сомбре. Сомбра медленно кивнул. — Это предназначено для того, чтобы показать худший страх перед тем, кто заглядывает в дверь, — сказал ему Сомбра, затем моргнул, когда что-то понял, — но это только в том случае, если кто-то использует тёмную магию, чтобы активировать дверь. — Так Твайлайт и в этом использовала тёмную магию? — Спайк выдохнул, его глаза расширились. — Сама дверь перемещается, чтобы её не могли открыть те, кому я не давал согласия на проход, — объяснил Сомбра. — Это была надежная защита на случай, если каким-либо повстанцам в Империи удастся проникнуть на лестницу без моего ведома, учитывая, что ни один из Кристальных раб… Я имею в виду то, что пони не могли использовать магию. — И это означает, что они не могут использовать тёмную магию, — закончил Спайк, глядя на Сомбру с чувством восхищения. — На самом деле это довольно умно, Сомбра. — Э-э, спасибо, — ответил Сомбра, бросив на него смущённый взгляд, — хотя я не смог подготовиться к тому, что единорог или, не дай Тартар, аликорн найдут дверь. — Тем не менее, — сказал ему Спайк, — двери всё же удалось сбить Твайлайт со следа. Сомбра нахмурился. — Что произошло после того, как ты нашёл Спарклер? — спросил он, задумчиво нахмурив брови, — Ты говоришь, что это имеет отношение к тебе. Спайк потерял свое веселое выражение лица. — Верно… — он замолчал, затем сказал, — После того, как я нашёл Твайлайт, она вырвалась из галлюцинации, в которую её погрузила дверь. И когда я спросил её, почему она так расстроилась из-за двери, я… вроде как разобрался в этом. Глаза Сомбры расширились. — Ты заглядывал в дверь? — Сомбра выпалил, совершенно сбитый с толку, — Что, чёрт возьми, ты видел во имя Тартара в дверях?! Спайк на мгновение замолчал, затем глубоко вздохнул. — Я был в библиотеке… — Спайк медленно начал, — Что меня смутило, потому что я мог бы поклясться, что мы были в Империи… А потом Твайлайт начала кричать на меня. Типа, полным крикам. Сомбра почувствовал, как его беспокойство растёт, когда Спайк сделал ещё один глубокий вдох, чтобы подготовиться. — Она… она сказала, что я бесполезен! — Воскликнул Спайк, и выражение его лица стало жёстким, — И что я… я был всего лишь помощником! — Ящерица… — попытался сказать Сомбра, но Спайк уже уходил. — И она сказала мне, что я ей больше не нужен! — Спайк закричал со слезами на глазах, — Она сказала, что больше не будет меня терпеть! — Ящерица, — твердо сказал Сомбра. — Я никогда не был ей нужен! — Спайк закричал, слёзы текли по его лицу, — Твайлайт никогда не нуждалась во мне! — Спайк! — воскликнул Сомбра, наклоняясь к плачущему дракону. Спайк замер, когда крик Сомбры эхом разнёсся вокруг них, отражаясь от местности. — Ч-Что? — прошептал Спайк, испуганный следующим действием Сомбры. Сомбра испустил долгий вздох. — Ты идиот, — пробормотал он, закатывая глаза и качая головой. — Хм? — Спайк фыркнул, выглядя смущённым. — Ты знаешь Спарклер, как долго, всю свою жизнь? — спросил Сомбра, бросив на Спайка взгляд, который исключал что-либо, кроме прямых ответов. — Ну, да, но… — И что Твайлайт сделала, чтобы дать тебе понять, что ты ей не нужен? — Спросил Сомбра, его брови приподнялись в ожидании ответа. Спайк открыл рот, чтобы ответить, выставив коготь в готовности к реплике, но вместо этого придержал язык, обдумывая слова Сомбры. Сомбра, чье терпение таяло по мере того, как проходило время с беспокойным драконом, сидел молча, воздерживаясь от каких-либо комментариев, чтобы отвлечь Спайка от размышлений. — Она ничего не сделала, — признал Спайк, мрачно осознавая это. — Точно, — сказал ему Сомбра, указывая копытом, чтобы подчеркнуть своё заявление, — Твайлайт по какой-то причине нуждается в тебе в её жизни. Спайк моргнул в ответ, его глаза расширились. — Она разваливается на части, Спайк, — сказал Сомбра, вздохнув, — и хотя ты этого не осознавал, твой уход повлиял на всех. — Так оно и есть? — выпалил Спайк, распрямляя и вытягивая лапки перед собой. — Да, ты глупая Ящерица, — раздражённо ответил Сомбра, затем, избегая взгляда Спайка, тихо пробормотал, — Включая меня. Глаза Спайка расширились. — Хм? — Благодаря тебе я не могу спать без твоего храпа, ты, надоедливая рептилия! — Воскликнул Сомбра, бросив на Спайка свирепый взгляд, — Ты официально сделал меня страдающим бессонницей! Спайк ухмыльнулся, вытирая слёзы. — О, ты скучал по мне! — проворковал он, прижимая когти к щекам в притворном обожании. — Это так мило! — Заткнись! — Сомбра огрызнулся, что только заставило Спайка рассмеяться ещё сильнее, — Тартар, ты меня раздражаешь! — Признайся, я тебе нравлюсь! — воскликнул Спайк, игриво ударив Сомбру по передней лапе. Сомбра зарычал в ответ, затем вздохнул, когда Спайк продолжил смеяться. — Возможно, я начинаю привязываться к тебе, Ящерица, — признался Сомбра, затем схватил Спайка за голову, — но ты должен помнить, с кем связываешься! — Боже, отпусти меня! — Спайк закричал, пытаясь вырваться из хватки Сомбры, но не смог этого сделать, когда Сомбра начал тереть копытом о череп дракона. — Нет, пока ты не признаешь это! — провозгласил Сомбра, потирая ещё сильнее. — Признать что? — крикнул Спайк, всё ещё сопротивляясь. — Что я тоже начинаю тебе нравится, дурочок! — Сомбра ответил, подтягивая Спайка так, чтобы он мог видеть самодовольную ухмылку Сомбры, — Иначе ты бы никогда не послушал меня в первую очередь! — Хорошо, хорошо! — Спайк уступил, — Просто, пожалуйста, отпусти меня! Сомбра издал смешок и отпустил Спайка, который с лёгким шлепком упал на землю. — Давай, нам пора возвращаться в библиотеку, — сказал ему Сомбра, подталкивая Спайка, когда он пытался подняться на лапках. Спайк нахмурился и виновато опустил глаза. — Но что, если Твайлайт?.. — О, ради Тартара! — Воскликнул Сомбра, затем схватил Спайка и бросил его на спину, — Я устал слушать, как ты говоришь о Спарклер! Спайк издал крик удивления, приземлившись на спину Сомбры, и его глаза закатились вокруг черепа, когда он попытался разглядеть нужное количество деревьев поблизости. — Хорошо, хорошо, — пробормотал Спайк, скрестив лапы на груди, как только головокружение прошло, — Я просто волнуюсь, вот и всё. Сомбра вздохнул. — Я просто говорю тебе перестать беспокоиться, — сказал он ему, а затем заверил его, — Спарклер будет рада тебя видеть. — Но как насчёт Рэйнбоу? — Спросил Спайк, заставив Сомбру внезапно остановиться, — Я чувствую себя ужасно из-за того, что сжёг её… Сомбра нахмурился, обдумывая точку зрения Спайка. — Мы можем разобраться с этим, когда доберёмся до библиотеки, — ответил он. — Хотя Рэйнбоу всё ещё отдыхает. Возможно, она не будет в таком восторге от твоего возвращения. Спайк вздохнул. — Это была моя вина, — признался он, — только бы я так не расстроился… Сомбра почувствовал укол сочувствия к детёнышу дракона. — Они поймут, когда ты расскажешь им о двери, — успокоил он его, а затем тихо добавил про себя, — эта дверь может делать с кем-то жуткие вещи… Глаза Спайка расширились, когда он уставился на Сомбру, тихий писк шока сорвался с его губ. — Что? — выпалил Сомбра, оглядываясь на потрясённую фигуру Спайка. — Сомбра… — медленно начал Спайк, — ты заглядывал в Дверь Кошмара? Сомбра на мгновение замолчал, что заставило Спайка подумать, что он пересёк неизвестную границу с бывшим Королем Теней, тем самым сделав выговор их и без того хрупкой дружбе. — …Честно? — спросил Сомбра, оглядываясь на Спайка с неприкрытым унынием. Спайк, немного подумав, медленно кивнул в ответ. Сомбра прерывисто вздохнул. — Возможно, пришло время рассказать это кому-нибудь, тогда…

***

— ЭТО КАТАСТРОФА! — завизжала Пинки, на максимальной скорости носясь по библиотеке. — Пинкс, успокойся! Ты слишком остро реагируешь! — крикнула Рэйнбоу со своей койки. — О, Пинкс! — Пинки драматично закричала, а затем уткнулась лицом в копыта, — Сомбри всё время так меня называет! — Дорогая, многие пони называют тебя «Пинкс», — сказала ей Рэрити, не понимая, что Пинки крадет её драматическое внимание. — Кто-нибудь, принесите мне кушетку для обмороков! — Пинки воскликнул, представляясь хриплый и раздражённый, — Мне только нужеееееееееееен один! Всё в библиотеке дружно повернулись, чтобы посмотреть на Рэрити, которая растерянно заморгала под пристальными взглядами своей подруги. — Что? — выпалила Рэрити, совершенно ошеломлённая. — Пинки права, но в менее драматичной манере, — сонно заявила Твайлайт, её грива была в беспорядке, а глаза слипались от недосыпа. — Исчезновение Сомбры — это не что иное, как негатив. — О, Боже мой! — Пинки ахнула, — Он может быть где угодно! Он может быть в пекарне, он может быть в магазине перьев и диванов, он может быть в книжном магазине, он может быть… — …выходящим из Вечнозелёного леса? — Флаттершай закончила, в её голосе звучало замешательство, когда она это сказала. Все в комнате повернулись, чтобы посмотреть на застенчивую подругу, которая сидела рядом с окном библиотеки, выглядывая из него со смущённым интересом. Пинки подбежала и нагло сбила Флаттершай с пути, заставив подругу издать крик удивления. — О, Боже мой! — Пинки выдохнула, на её лице появилась улыбка, — ОН ВЕРНУЛСЯ! Но как раз перед тем, как Пинки смогла выбежать из библиотеки, чтобы схватить и обнять своего жеребца, она почувствовала, как что-то схватило её за хвост, чтобы помешать ей сделать это. — Эй, подожди! — Эпплджек крикнула, всё ещё держась за хвост, — Кто это с ним? Все девочки выглянули в окно и, конечно же, увидели, что Сомбра действительно был не один. — Это…? — тихо спросила Флаттершай, слишком потрясённая, чтобы закончить. — Это Спайк! — Твайлайт воскликнула, широко раскрыв глаза, — Он нашёл Спайка! Все, включая несколько раненую Рэйнбоу Дэш, выскочили и захромали на улицу, надеясь поприветствовать двух друзей, которые исчезли, но вернулись. Но, как только они приблизились к ним, все замерли, прислушиваясь к их диалогу. — Так ты говоришь, что тебя вылупила Спарклер? — переспросил Сомбра, недоверчиво приподняв бровь. Спайк с энтузиазмом кивнул. — Да! — крикнул он. — Хотя, это была полная случайность! Я имею в виду, она превратила меня в дракона высотой 100 футов! Сомбра рассмеялся. — О, милый Тартар, вот это истерика! — воскликнул он. — Хотел бы я видеть её лицо! — Ты не поверишь, как испугалась Принцесса Селестия, когда увидела это за пределами школы! — воскликнул он, отчего глаза Сомбры расширились. — Селестия видела это? — Сомбра повторил, смех сорвался с его губ, — О, это ещё лучше! — С каких это пор они стали…? — начала Твайлайт, совершенно шокированная тем, что она видела и слышала. — …такими дружными? — Пинки закончила, отражая выражение лица Твайлайт. — Эй, Спайк, Сомбра! — крикнула Рэйнбоу, одним копытом образовав форму полу мегафона. Сомбра и Спайк перестали разговаривать и смеяться, они обменялись тревожными взглядами друг с другом. Сомбра что-то неслышно прошептал Спайку, на что Спайк быстро кивнул в ответ. — Как ты думаешь, о чём они сейчас говорят? — спросила Пинки, вопросительно глядя на своих друзей. — Наверное, это просто мужские штучки, — заключила Рэйнбоу, пожимая плечами, а затем морщась от боли. Сомбра направился к группе, а сам Спайк всё ещё сидел у него на спине, избегая взглядов своих друзей. — Сомбри, где ты пропадал? — выпалила Пинки, выскакивая из очереди, которую выстроили ее друзья, — Я проснулась этим утром и «ПУФ»! Тебя не было! Сомбра открыл рот, чтобы ответить, но Спайк похлопал его по плечу, на что Сомбра обернулся и увидел, как Спайк торжественно кивает головой. Сомбра кивнул в ответ, затем повернулся туда, где Спайк стоял лицом к лицу с девочками, хотя дракончик казался довольно напряжённым из-за этого, если его сжимающиеся когти были каким-то утешением. — Он искал меня, — наконец ответил Спайк, с особым интересом глядя в сторону. Группа из шести кобыл уставилась на Спайка, затем повернулась к Сомбре, который без колебаний согласился с утверждением Спайка. — Ты пошёл искать Спайка? — Твайлайт выдохнула, её глаза расширились, — Но я думала, что… — …мы ненавидем друг друга? — Сомбра закончил, и это было первое, что он сказал девушкам с момента своего прибытия. — Да! — воскликнули всё, наклоняясь вперёд, подчёркивая свой ответ. — О, поверьте мне, мы всё ещё это практикуем, — сказал им Сомбра, кивая головой на Спайка. — Он раздражающая, крикливая рептилия, которая не может отличить камень от яйца. Спайк скрестил лапы на груди и кивнул со стоическим выражением на лице. — И он кристально чистый, любящий розовое, обожающий десерты, прожорливый Король, который не может прийти в себя, даже несмотря на то, что у него нет походки, чтобы поддержать разговор, — заключил Спайк, кивая головой в сторону Сомбры. Все шесть кобыл замолчали, в то время как Спайк и Сомбра продолжали сохранять стоическое выражение лица, не говоря ни слова ни друг другу, ни самим девушкам. Затем Сомбра ухмыльнулся и издал тихий смешок, на что Спайк начал громко смеяться. — Ха! — крикнул Спайк, игриво толкнув Сомбру локтём. — Ты видел их лица? Сомбра рассмеялся в ответ. — И вправду, я это сделал, — ответил он, снова усмехнувшись. — Так, подождите, вы, ребята, теперь друзья? — спросила Рэйнбоу, совершенно ошеломлённая. — Да, я думаю, что да, — сказал Спайк, пожав плечами, на что Сомбра кивнул в знак согласия. После того, как момент беззаботности прошёл, Сомбра повернул плечо, чтобы подтолкнуть Спайка, напоминая ему о том, зачем он здесь. Спайк сделал глубокий вдох, затем глубоко выдохнул. — Ребята, я хочу извиниться за то, что я сделал за последние три дня, — начал он, затем посмотрел на Сомбру, чтобы посмотреть, как у него дела, на что бывший Король кивнул ему, чтобы он продолжал. — Я… Я был настоящим… придурком по отношению к тебе, Твайлайт, — сказал Спайк Твайлайт, его глаза потупились от стыда. — Я не должен был так кричать на тебя. Твайлайт удивлённо моргнула, затем быстро покачала головой. — Спайк, тебе не нужно извиняться! — воскликнула она, прижимая копыто к сердцу. — Я была той, кто вела себя ужасно! — Но я не должен был так реагировать! — Спайк спорил, его умоляющий взгляд становился всё более пристальным, — Я должен был быть более сдержанным! — Это не имеет значения, Спайк, — сказала ему Твайлайт, мягко посмотрев на него. — Я просто рада, что ты дома. К удивлению Сомбры и Спайка, она заключила их двух в объятия, при этом по её лицу текли слёзы. — Я рада, что вы оба дома, — закончила она, бросив на Сомбру благодарный взгляд. Сомбра неловко откашлялся. — Это было не так уж и важно… — сказал он ей, пытаясь высвободиться из объятий. — О, нет, ты этого не сделаешь! — воскликнул Спайк, дёргая Сомбру за гриву. — Ай! — закричал Сомбра, бросив на Спайка свирепый взгляд. — За что это было?! — ГРУППОВОЕ ОБЪЯТИЕ! — Пинки вскрикнула, схватив три формы и каким-то образом крепко обхватив их передними копытами. — Я поддерживаю это объятие! — воскликнула Эпплджек, подбегая к боку Сомбры. — Не поощряй её! — Сомбра закричал, но его крики остались неуслышанными. — Третья! — Рэрити последовала его примеру и обняла Сомбру за шею рядом с Эпплджек. Рэйнбоу нахмурилась и покачала головой. — О нет, нет, нет, — сказала она, пятясь, — я не влезу в эту кашицу! — О, да ладно, серьёзно! — приказала Пинки, кивая головой от Рэйнбоу к группе. — Я ранена, ребята! — возразила она, подняв крыло, а затем зашипела от боли. — Ты можешь этим образом расправится с Сомброй! — предложила Пинки. — Что? — выпалил Сомбра, в шоке глядя на Пинки сверху вниз. — А действительно? — Рэйнбоу ответила, и на её лице появилась улыбка, — Тогда с удовольствием. — Нет, нет, нет, даже не смей… — Сомбра был прерван внезапным ударом в бок, выбившим из него воздух. Ошеломлённый охватившим его шоком, Сомбра потерял самообладание и равновесие, из-за чего затем приземлился на землю, а все девушки навалились на него. — Он падает! — Пинки воскликнула, — И я кричу лесооооооок! — Пинки, никто не знает, какую песню ты поёшь! — Сомбра зарычал, его лицо ударилось о землю. — Хорошо быть дома, — сказал Спайк, удовлетворённо вздыхая. — Я ненавижу вас всех, — фыркнул Сомбра, раздражённо прищурив глаза.