***
Окружив вампиров и квилетов на полянке в резервации, огромные волки, будто почуяв основную угрозу в Кае, первой мишенью выбрали именно его. С угрожающим рычанием вырвавшись вперед, два оборотня ринулись в атаку, в надежде добраться до старейшины, и с удивлением натолкнулись на невидимую преграду физического щита Беллы. Не понимая, что им мешает, еще несколько волков повторили попытку собратьев, и снова неудачно. По рядам чужаков прокатилось взволнованное рычание. - Белла, сделай же что-нибудь, - шепотом попросила Эсми, взволнованно вцепившись в руку Карлайла. – Ты же не сможешь удерживать их вечно! - Вечно не смогу, - согласилась королева, не сводя глаз с сосредоточенного лица мужа. – Но выиграть время вполне удастся. - Госпожа не может применять дары, когда укрывает нас от внешнего или ментального воздействия, - пояснил на всякий случай Мартин, послав растерянной Каллен успокаивающую улыбку. – Либо щит, либо боевые удары. - Надо же, а я-то думал, она идеальна во всем, - не преминул съязвить Джаспер, с неприязнью поглядывающий на венценосную пару вампиров. Белла оставила этот выпад без ответа, сосредоточившись на удержании щита, который отчаянно хотели пробить чужаки, без устали атакуя врагов. Поняв, что продолжения перепалки не будет, юноша впервые за время нахождения в резервации постарался применить свой дар, чтобы несколько утихомирить рвавшихся в бой «гостей», но у него ничего не вышло. - Что происходит? – раздраженно переступив с ноги на ногу, прошипел он, впившись подозрительным взглядом в ненавистные кровавые очи королевы. – Почему у меня не получается воздействовать на них? Ты блокируешь меня? - Ничьи дары не смогут пробраться сквозь щиты, - устало выдохнула Белла, с отчаянием чувствуя, как образованный вокруг них светло-зеленый прозрачный пузырь постепенно теряет прочность. – Если хочешь воздействовать на них, тебе придется выйти из защиты. Ей очень не хотелось напоминать Калленам о роковой битве с новорожденными, после которой из-за своего неосмотрительного шага погиб Эдвард, поэтому девушка лишь коротко объяснила ситуацию, не вдаваясь в подробности. - Снимешь щит по моему сигналу, - приказал Кай, и Белла согласно кивнула. – Как ты думаешь, который из них выполняет роль временного вожака? – обратился вампир к Джейку, внимательно разглядывая основательно растерявшихся волков. - Тот, кто стоит чуть поодаль, за спинами у «охраны», - незамедлительно сообщил Блэк, тоже на пару с Каем придумывавший план отражения атаки. - Согласен, я тоже на него подумал, - на губах старейшины появилась знакомая жестокая ухмылка. – Его я беру на себя, - обратился он к остальным. – Вы же хватаете того, кто первым попадется на пути, и сворачиваете ему шею. Будьте очень осторожными и не давайте им укусить себя. Неизвестно, как на нас подействует их слюна. - Думаешь, они смогут парализовать нас? – заинтересованно спросил Карлайл, с легким недоверием рассматривая волков, вконец озверевших от неудачных атак. – Я такого не наблюдал за то время, когда мы были у них в гостях. - Но это не значит, что ничего необычного нет. – Кай сурово нахмурился, сжимая рот в узкую полоску. – В их слюне могут содержаться ферменты, способные нас парализовать, обессилить, либо лишить памяти. Сумела же Стелла как-то обмануть самого Аро? - Только не говори, что она его обслюнявила, - нервно хохотнула Белла, едва не зайдясь в истерическом смехе, только представляя себе эту картину. Удерживать щит становилось все труднее, и нервы королевы были натянуты, как тетива на гигантском луке со стрелами. Она искоса посмотрела на напряженного Эмметта, пытаясь прочесть по его лицу, против кого все же выступит вампир. Каждое упоминание о Стелле вызывало гримасу мучительной боли на добродушном лице юноши, и Белла опасалась, что чувство мести все-таки возьмет в нем верх, заставляя идти против Вольтури, а его семья вполне может поддержать этот бунт. Тогда живыми из битвы они точно не выйдут. - Белла, снимешь щит ровно через минуту, - ворвался в ее невеселые мысли голос Кая, и девушка едва не подскочила. – Нападайте все сразу – это на несколько мгновений выбьет их из колеи, и тогда с ними легко сможем покончить. - Это если другие не соберутся, - мрачно предрекла Элис, стараясь не смотреть в сторону правителя. - Помогайте остальным только тогда, когда сами находитесь в безопасности, - сухо продолжил Кай. – Не поворачивайтесь к чужакам спиной и держитесь подальше от клыков. Джейкоб с Сетом и Лией перевоплотились обратно в волков и заняли свои позиции. Крохотное войско, построенное Каем, похоже, не особо пугало чужаков. Очевидно, они надеялись на быструю победу, так как противников у них было почти вдвое меньше. По знаку старейшины Белла убрала щит, и вампиры с квилетами первыми бросились в атаку, не щадя чужаков. Даже Карлайл, противник насилия, методично уничтожал нападавших, краем глаза следя за Эсми. Белла, сосредоточившись на рукопашном бою, почти не пользовалась «унаследованными» от Сабрины дарами, боясь задеть кого-то из своих. Только изредка она применяла дар Джейн, когда замечала, что кому-то нужна была помощь. Пытаясь помочь Лии, она не сразу углядела напавшего с боку оборотня, и от неминуемой смерти ее спас физический щит, отбросивший чужака прямо в руки Кая. Укоризненно покачав головой, старейшина свернул волку шею и послал жене предупредительный взгляд, на что Белла лишь беззаботно улыбнулась и бросилась на подмогу маленькой Элис Каллен. Тяжелый запах крови распространялся по полю, заставляя нервничать относительно голодных вампиров. Только Кай и Карлайл были почти спокойны, так как прекрасно могли управлять своими инстинктами, а Белла и вовсе не обращала на это внимания. - Я долго не продержусь так, - заявил Джаспер. – Надо сжечь тела, чтобы перебить аромат крови. - Предлагаешь оставить битву и бежать за факелом? – с сарказмом поинтересовался Стэн, ломая кости очередному оборотню. – Просто не дыши, пока их не станет хотя бы вполовину меньше. Пытаясь отбиться от чужака, Пол пропустил атаку слева и оказался на земле. Чудом увернувшись от острых клыков, он покатился по земле и очутился прямо под ногами у отступающего Мартина. - Черт, Пол! – взвыл вампир, споткнувшись о тело волка и полетев на мокрую траву. – Ты можешь хотя бы сейчас не путаться под ногами? Ответить Пол не успел, так как на них разом набросились несколько врагов, двое из которых нацелились в основном на Мартина. Не растерявшись, Вольтури с некоторым трудом применил свою способность, начисто стирая память одному из оборотней, и тот потерял сознание и рухнул на землю. Его собрат, растерявшись от такого поворота, не рискнул приблизиться к вампиру и с повизгиванием отступил, попадая в сильные руки пришедшего на помощь Эмметта. - Как ты это сделал? – не скрывая невольного восхищения, спросил Пол, перевоплощаясь в человека, чтобы побыстрее зажила сломанная рука. - Чтобы стереть все воспоминания надолго, мне приходится прикасаться к объекту, - недовольно скривился Мартин, не удостаивая обнаженного волка взглядом. – Это в крайних случаях, но сейчас у меня не было выбора. Он так пролежит пару часов. - Не пролежит, - Стэн подскочил к распластанному на мху волку и убил его. – Нам лишних проблем не нужно. – Взглянув прямо в глаза Эмметту, вполне достойному составить ему конкуренцию в силе и росте, он надменно заломил правую бровь и с нескрываемым ехидством поинтересовался: - У тебя разве душа не болит за этих «милых» созданий? Вы же, как никак, родственники. - Родственники?! – прошипел оскорбленный до глубины души вампир. – Намекаешь на то, что я тоже вонючее животное? Стэн, понимая, что перед ним все-таки дама, с притворной галантностью отбросил от себя сравнительно маленькую волчицу и повернулся к Каллену, сверля его недобрым взглядом огромных карминовых глаз. - Раз уж ты с ними так близко снюхался, умудрившись предать свою вечную любовь, то я ничему больше не удивляюсь. - То, что я с ними «снюхался», как ты выразился - это только мое личное дело, - рыкнул Эмметт, на миг оглянувшись на дом Джейкоба, где была Розали. - Ошибаешься, Каллен, это касается всех, - выплюнул Стэн, точным движением ударив по шее напавшего чужака. – Ты пошел против своей природы и переспал с волчицей, наградив ее ребенком. Которым, как я понимаю, даже не интересовался, так как боялся, что твоя женушка узнает об адюльтере и бросит тебя. И вот теперь мы все можем пострадать из-за твоей минутной слабости. - Знаешь, брат. – Рядом с ними неслышно появился Джаспер. – Не хочется этого признавать, но Стэн прав. - Вы сейчас будете вершить надо мной суд или отбиваться от нападения?! – огрызнулся Эмметт, яростно сверкая карамельными глазами. – Я и так уже заплатил за свою ошибку самую страшную цену, которую только можно представить! - Что же… - Джаспер растянул губы в ухмылке. – Предоставим тебя семейному суду под предводительством Розали. И никакого больше тебе наказания не нужно. При упоминании о любимой жене у вампира защемило ледяное сердце. Эмметт прекрасно понимал, что натворил и какую боль причинил Розали, но надеялся, что она сможет его простить. - Вот именно, - натянув маску безразличия на лицо, произнес он. – Пусть Розали сама все решит. Позже. Окинув брата нечитаемым взглядом, он бросился наперерез волку, собирающемуся напасть на Изабеллу. - Я не понимаю, сколько же сюда прибыло этих тварей, - прорычала королева, взглядом поблагодарив Эмметта. – Такое ощущение, что их только больше становится. - Стая огромна, - согласно кивнул Эмметт. – Около трехсот волков. Но здесь не все. - Остальные сейчас охотятся на Алека с Мирой, - мрачно сказала она, с ненавистью оглядывая поредевшие ряды оборотней. – У нас есть потери? - Несколько молодых волков из стаи Джейка, - вампир тяжело вздохнул. – Им просто не хватило опыта. - Этим чужакам тоже опыта не хватает, - рядом возник Кай и брезгливо оглядел свой вымазанный в крови волков плащ. – Они как новорожденные вампиры, бездумно бросаются в атаку, не рассчитывая свои силы. Которой им, впрочем, не занимать. Я впервые сталкиваюсь с такими могучими оборотнями. - Доброе утро, дамы и господа! – раздался вдруг незнакомый женский голос, тут же остановивший битву. Все разом замерли, как вкопанные. Чужаки отступили, а Вольтури и Каллены с удивлением посмотрели на прибывшую Синорру. - Мира! – с ужасом воскликнула Белла, глядя на обрывок платья девушки в руках волчицы. Двое из новоприбывших оборотней с некоторым трудом удерживали Алека, выглядящего просто ужасно: дорогой костюм был порван в клочья, рубашка исполосована, по всему лицу и телу пролегали глубокие незаживающие трещины. - Что вы с ним сделали? – прорычал Кай, с изумлением глядя на самого опасного вампира из клана, который сейчас напоминал сломанную игрушку. - Нанесли ему на раны кое-что, предотвратив восстановление, - сладко улыбнулась Синорра, поигрывая кусочком розовой ткани. – Иначе он мог причинить нам серьезный вред. А вот вашей дочери, к сожалению, не так повезло, - весело добавила она, видя, какими глазами смотрит Белла на часть от наряда дочери. – Нам пришлось ее убить. - Ты врешь! – одновременно воскликнули Кай с Беллой, а Мартин грозно зарычал, сжав руки в кулаки. - Это правда, - прохрипел Алек, еле ворочая языком от невыносимой боли. – Я сам видел, как ее охватил огонь. – Он посмотрел прямо в глаза Кая и слегка опустил густые ресницы. – У нее не было шансов. Старейшина, внимательно вглядевшись в почерневшие глаза юноши, так же незаметно моргнул, прекрасно понимая, что имеет в виду начальник охраны. - Белла, он прав, - медленно проговорил он, пряча подальше охватившие его эмоции при виде искаженного мукой личика супруги. – У нее действительно не было шансов.***
POVМиранда «Я хочу, чтобы они своими глазами увидели смерть родного сына!» - услышала я сквозь призму ослепляющей боли, и невероятная ярость наполнила все мое существо, приказывая мне немедленно кинуться и разорвать эту женщину на мелкие кусочки. Но хладнокровие, которое усердно вдалбливал в меня Кай, подоспело на «помощь» вовремя, и я застыла, ожидая восстановления. Безвольной куклой откинувшись на руки приспешникам волчицы, я чувствовала, как затягиваются трещины на горле и как постепенно ко мне возвращаются силы. Краем глаза следя, как они медленно, с наслаждением выкручивают руки и отрывают голову Алеку, я сдерживалась изо всех сил, чтобы не прийти к нему на помощь. Я понимала, что они просто будут мучить его, но не убьют, а мне нужен был удобный момент, чтобы суметь сбежать от них и привести подмогу. Так же следовало предупредить родителей. Вдруг эта девушка, разорвав одежду на вампире, с улыбкой наклонилась к нему и принялась целовать его, проводя языком по трещинам на шее и лице. Охватившая меня слепая ревность, смешанная с искренним удивлением, помешала мне разглядеть, как она этим наносила свою слюну на раны Алека. Я поняла это только тогда, когда юноша мучительно застонал и выгнулся в руках у оборотней, крепко удерживающих его на коленях перед своей госпожой. - Что ты с ним делаешь?! – непроизвольно вырвалось у меня, и я прикусила язык, разозлившись на собственную несдержанность. - Наша принцесса очнулась? – индианка с противной ухмылкой подошла ко мне. Я брезгливо сморщилась, когда ее запах проник мне в ноздри. – Ревнуешь? – спросила она, очень напоминая мне в этот момент ненавистную Сабрину. Так и не дождавшись от меня ответа, она продолжила: - Не стоит, Миранда Вольтури. Твой жених мне совершенно не нужен. - Тогда что все это значит? – поинтересовалась я, всем своим видом выказывая ревность и отгоняя любопытство. - Я лишаю его возможности восстановления, - ухмылка волчицы стала шире. – Видишь ли, наша слюна обладает такой силой. Оказывается, вампиры не так уж неуязвимы. Это радует. Она вновь отвернулась к Алеку, и я поняла, что сейчас самое время воспользоваться тем крохотным шансом, что предоставила мне сама судьба. Держащие меня юноши, один из которых был тем самым Маттио, едва не убившем меня пару минут назад, в облике человека были намного слабее меня, и пока они среагируют и обратятся, я успею убежать за помощью. Я заметила, что превращение давалось им с некоторым трудом, в отличие от членов стаи Джейкоба, и как мне показалось, еще и причиняло им боль. Это вселяло надежду, что я справлюсь. Собрав все свои силы, я с молниеносной скоростью развернулась и вырвалась из их рук, успев одновременно нанести им удары. С радостью услышав, как хрустнули их кости, я повалила их на землю и добила, наступив им на шеи. Стараясь не потратить ни одной лишней секунды, я таким же образом расчистила себе путь и оказалась позади домика Чарли. Мне наперерез кинулись уже обращенные волки, которых я с трудом убила. Прижавшись спиной к стене дома, я попыталась сконцентрироваться на своем даре невидимки, и не заметила, как предводительница волков оказалась прямо передо мной. - Какая же ты прыткая, - проворчала она, разглядывая меня с каким-то непонятным чувством в темных глазах. Посмотрев на лежащего у моих ног мертвого волка, она взвыла не своим голосом: - Ты убила моего брата! Не отвечая ей, я скользнула в бок, уворачиваясь от оскаленной пасти оборотня, и вновь очутилась на полянке перед домом, замечая, как кусочек моего платья оказался в клыках у врага. - Убить ее, сейчас, - послышался отданный в пылу ярости приказ девушки, и на меня с рычанием двинулись несколько волков. Сама индианка приблизилась ко мне с горящим факелом. Сделав знак своим воинам, она с ненавистью посмотрела в мои глаза. Я ответила ей не менее ненавидящим взглядом и нарочно пропустила атаку волка, подготавливаясь исчезнуть с их глаз. Оборотень вновь располосовал мне шею, но не успел отделить голову – распаленная слепящей ненавистью и жаждой немедленной мести, волчица приблизила ко мне факел, не дожидаясь полного обезглавливания. У меня было всего несколько секунд, прежде чем огонь полностью превратил бы меня в ничто, и я сумела этим воспользоваться. Оставив на вспыхнувшей траве пепел остатков своего платья и нижнего белья, я, стараясь не издавать лишнего шума, попятилась в сторону дороги, не сводя глаз с Алека. Тот с шоком смотрел на мои «останки», но я видела, что он прекрасно все понял. Далее задерживаться не имело смысла, мне нужно было торопиться, чтобы успеть предупредить родителей. Развернувшись, я бросила последний взгляд на Алека и убежала прочь.***
По улицам постепенно просыпающегося Форкса, напоминая прохладный ветерок, бежала молодая вампирша, с трудом контролируя свой дар. Понимая, что предстать под лучами утреннего солнца, так некстати появившегося, она не имеет никакого права, девушка изо всех сил старалась не стать обратно видимой, хотя держаться ей становилось все труднее и труднее. Запрыгнув в окно самого ближайшего дома, Миранда отпустила свой дар и прижалась обнаженной спиной к выкрашенной в светло-серый цвет стене коридора. Настороженно принюхиваясь и навострив слух, она поняла, что хозяев нет дома, и с облегчением выдохнула. Побродив по дому, она нашла комнату, определенно принадлежащую молодой девушке, и раскрыла огромный шкаф, полный разнообразной одежды. Выбрав светлые джинсовые брюки и простую хлопчатую футболку в тон, она вытащила из выдвижного ящика новое белье и хмыкнула – хозяйка комнаты обладала поистине безупречным вкусом и немалыми деньгами. - Я заплачу за все позже, - пообещала Миранда в тишину комнаты, наскоро натягивая на себя одежду. Чувствовать себя воровкой тряпок было просто отвратительно. Хуже, чем быть убийцей. Оглядев себя в огромном зеркале напротив, блондинка нашла удобные кремовые балетки, быстро привела комнату в порядок и задвинула все ящики и закрыла двери. Выйдя из дома тем же способом, она внимательно огляделась и, не заметив ничего подозрительного, двинулась в сторону пляжа Ла-Пуш. Солнце снова зашло за тучи, и идти по улице стало намного проще. Миранда заставляла себя ходить размеренным человеческим шагом, не срываясь на бег, и с жаром убеждала себя, что возвращаться сейчас за Алеком не стоит. Хотя мертвое сердце буквально обливалось кровью, если такое вообще возможно, при воспоминании о тех муках, что ему причиняла та девушка. Вольтури уже поняла, с кем именно она столкнулась. История с тем Стивеном и Стеллой оказалась незаконченной, и это безумно раздражало и пугало ее. Больше всего она боялась, что волчица доберется до деревни квилетов раньше нее, но и она там не могла появиться просто так. Необходим был план. Занятая своими невеселыми раздумьями, Миранда внезапно поняла, что находится на берегу океана. Холодные волны, подгоняемые неугомонным ветром, с шумом разбивались о берег возле ее ног, обдавая девушку столпом ледяных брызг. Какое-то странное движение в воде привлекло внимание вампирши, и она стала пристальнее вглядываться в волнующийся океан. Инстинктивно отпрянув от прибрежной линии подальше, Миранда с удивлением увидела, как из воды, подобно русалке, выходит ослепительно красивая рыжеволосая девушка, в которой она сразу же узнала Сабрину. Тряхнув густой копной волос, Сабрина с не меньшим удивлением заметила Миранду и уронила челюсть. - Ты еще жива? – вырвалось у нее наконец, и она со страхом отступила назад, в воду, очевидно ожидая, что вслед за Мирандой сейчас появятся и все остальные Вольтури. Принцесса, справившись с шоком, растянула пухлые губы в ухмылке, в этот момент очень сильно напоминая перепуганной Сабрине находящегося в крайней степени ярости Кая. - Жива, - елейно проговорила Миранда, сделав шаг навстречу и с удовольствием замечая, как Сабрина тут же отступила на два шага. – Тебе не повезло.