Записки из Экоуре-Зеллерфорта

Первую кошку ты заметила еще на входе. Она вилась у ног хозяйки, когда та открыла тебе дверь. Кошка, тощая как селедка, с коротким темным пушком, начала деловито обнюхивать вещи, отставленные тобой в прихожей. Ты даже начинаешь переживать за безопасность своих ботинок, но Александра успокаивает тебя: — Не беспокойтесь, у меня воспитанные кошки. Мало кому доводилось пообщаться с главой лаборатории «Э'КоуренсФарм» в домашней обстановке. Возможно, ты даже первая, кому выпал такой шанс. Тебе очень непривычно видеть ее не в неизменной униформе Компании. Вместо этого на ней сейчас шерстяной свитер с растянувшимися рукавами да простые брюки. Волосы, обычно собранные в тугой пучок, сейчас довольно небрежно зацеплены крабом, а взгляд без очков как будто становится мягче. На мгновение она даже кажется тебе обычной добродушной старушкой, но это наваждение тает, стоит лишь посмотреть ей в глаза. Вы устраиваетесь в гостиной в мягких креслицах около камина, и почти сразу к тебе на колени мостится кошка с взъерошенной шоколадной шерстью. Хозяйка разливает по фарфоровым чашкам ароматный красный чай, и вы наконец можете начать свое интервью. Ты хочешь задать ей множество вопросов — о том, как она пришла в науку, как смогла попасть в одну из ведущих фирм, о работе над «лекарством» и, очень осторожно, о ее загадочной помощнице. Ваша беседа идет довольно размеренно, Сандра отвечает на вопросы содержательно и лаконично, не пытаясь юлить на запретных темах, просто предупреждая, что ей запрещено об этом распространяться. То и дело вы слышите топот маленьких ножек, темная кошка из прихожей приходила потереться о ваши ноги, кошка у тебя на коленях, кажется, задремала и тихо посапывала. Пушистейшее пятнистое чудо какое-то время сидело на каминной полке и внимательно слушало ваш разговор. Ты уже готова закончит свое интервью — подготовленные вопросы уже закончились, однако ты понимаешь, что кое-что еще тебя очень интересует: — Сандра, сколько же у вас кошек? Женщина улыбается, кажется, даже немного смеётся — Сейчас — четыре, за всю жизнь их было… — она задумывается на секунду — семь. Хотите послушать о них? Ты отвечаешь ей заинтересованным кивком — Котятки! Идите сюда! Кис-кис-кис! В ответ на зов хозяйки, дремавшая на твоих коленях кошка встрепенулась, а откуда-то со второго этажа буквально примчался рослый, но явно еще молодой котенок, следом прибежали и две уже знакомых тебе кошки. Сандра взяла к себе на колени темную кошку и легонько почесала ее между ушей. — Это Смолка, они с Булочкой — женщина указывает кивком на кошку у тебя на коленях, — сестры, дочки Яски. После их появления я поняла, почему кошек обязательно нужно стерилизовать. — Сандра треплет смолку по голове и отпускает с рук, — Мои старушки… Им уже по пятнадцать лет. Их мама умерла года четыре назад, но на камине стоит фотография с ней. Ты смотришь на фотографию в рамке, на ней запечатлена Александра, куда как более молодая чем сейчас, а на руках она держит упитанную трехцветную кошку. — Еще у них был брат, но его мне удалось пристроить в хорошие руки в свое время, — продолжает женщина, — эти двум барышням так не повезло, но мне не позволила совесть просто их выкинуть, хоть содержание трех кошек и обходилось мне как еще один ребенок… Сейчас я могу себе позволить большее. На минуту женщина погрузилась в раздумья, но потом встрепенулась, посмотрела на пятнистого кота, снова занявшего место на камине, и спокойно продолжила: — Это Отис. На самом деле это кот одной из моих прошлых домоработниц. У ее младшей сестры оказалась аллергия на кошек, поэтому она попросила меня взять его к себе, в конце концов забота о моих кошках была частью ее обязанностей. Когда она смогла позволить себе жить самостоятельно, она решила забрать его, но он несколько раз сбегал и возвращался ко мне. Сандра уже открыто улыбается и протягивает руку к Отису, он в ответ аккуратно прикусывает ее за пальцы. — Ну а это… — женщина оглядывается в поисках рыжего котенка, но не находит его ни рядом с собой, ни вообще в комнате, — Перчик! — громко зовет она, в глубине квартиры раздается какой-то грохот и отчетливый кошачий тык-дык, — Прошу прощенья, — только и говорит Сандра, подскакивая и убегая из гостиной. Спустя несколько минут она возвращается, держа на руках рыжего котенка. — Это Перчик, — говорит она, — он живет у меня всего пару месяцев, так что он еще не до конца усвоил, как следует себя вести. Я забрала его у… Одного из… добровольцев компании. Так вышло, что его хозяину потребовалось серьезное лечение. Поэтому я решила пока что присмотреть за его котом. Сандра вздыхает и рефлекторно тянет руку, чтобы поправить очки — Думаю, я рассказала достаточно сегодня, или вы хотите спросить что-то еще?