Записки из Экоуре-Зеллерфорта

Лампа на рабочем столе мигнула и погасла, но Янита словно не сразу заметила это. Она продолжила писать что-то в журнал подопытных, и только когда ручка соскочила со страниц и оставила кляксу чернил на белой столешнице она остановилась. Замерла, задумчиво склонив голову на бок, а затем резко положила ручку и развернулась на стуле. В кабинете было темно. Янита не любила яркого света и с этим капризом приходилось мириться. Она наощупь вышла из-за стола и прошаркала к двери. В лаборатории тоже было темно. — Эй, есть тут кто? — Спросила она, — Мария? Мария! Да где носит эту кошку? Янита терпеть не могла лестницы, но кабинет главы лаборатории, как на зло, находился на ярус выше остальных. Вниз вела винтовая лестница. Мысленно костеря, ни то проектировщика, ни то свои ноги, она вцепилась в перила и медленно пошла вниз. Хвала богам, хотя бы спуститься она могла самостоятельно. Потратив на это несколько минут, она утомленно села на нижнюю ступеньку, отдышалась. Было тихо, только где-то тикали часы. Но вдруг послышались шаги и открылась одна из дверей, из коридора вышла пожилая дама, державшаяся, в прочем абсолютно твердо и гордо даже сейчас. — Александра? Что случилось, где все? — Спросила у нее Янита. — Уже поздно, все разошлись по домам, — спокойно ответила женщина. — А Мария? Она что, оставила меня? — Вы сами отослали ее в замок час назад. Что-то такое припоминалось. Конечно, Янита ведь капризная маленькая девчонка. — Давайте я распоряжусь, чтобы вам подготовили машину… — Нет. Постой. Я хочу прогуляться по городу. Это конечно значило, что Сандра должна составить ей компанию. Она закатила глаза. В ее обязанности это не входило, но так уж повелось, что кроме работы старшей научной сотрудницы ей досталась и роль няньки для Яниты. Тонкая натура младшей Э'Коуренс нуждалась в чуткой поддержке. — Хорошо, Янита, дайте мне пару минут.

***

Город окутывал нежный полумрак, на улицах загорались фонари. Богатый район был похож на разноцветную игрушку. Колеса коляски мерно стучали по мостовой, Янита с детским восторгом смотрела на все вокруг, Сандра же молчаливой тенью шла у нее за спиной. Прохожие исподтишка косились на них, явно узнавая, но девушка этого совершенно не замечала. Внезапно она встрепенулась и резко вскрикнула: — Стой! Сандра приподняла одну бровь, и с подозрением взглянула на то, что привлекло внимание ее подопечной, та неуклюже подъехала к одной из ярких витрин. На ней в манерных позах стояли два манекена в изысканных одеждах из бархата и меха. — Что-то приглянулось? — Вот. — Вместо конкретного ответа Янита ткнула кончиком длинного когтистого пальца в стекло витрины. — Это. Сандра присмотрелась. В указанном направлении на одном из манекенов была аккуратная фетровая шляпка, украшенная черным пером. — Это… Не похоже на то, что вы обычно носите, — осторожно сказала женщина. — Мгу. У Марго день рождения… Сандра хотела было сказать, что Леди Маргарет тоже обычно носит куда более роскошную одежду, изготовленную на заказ, а не купленную в магазине, но по взгляду Яниты поняла, что та уже все решила… И вот уже дальше она ехала с круглой коробкой в руках, довольная донельзя.