***
— Гребаный УПМ!!! — Грета сидела на земле по уши в грязи. — Почему в этот раз он не зацепился?! К ней подлетела Саша. — Как он по-твоему зацепится, если ты его направила в ветку? Думаешь, она выдержит? — Саша помогла Грете подняться. — Целься прямо в ствол и вообще забудь про хрупкие конструкции. У девушки, наконец, стало иногда получаться удерживать баланс в полете, однако на этом всё и закончилось. Она никак не могла цепляться креплениями, они то пролетали мимо дерева, то цеплялись в маленькие веточки, неспособные удержать вес человека. — У тебя газ заканчивается. Пойдем, отдадим, пусть заполнят, — Саша направилась в здание. — И тебе помыться не помешает! Грета поплелась в штаб. Всё тело нещадно ныло, словно девушка уже успела отбить каждую клетку организма. Девушки зашли в казарму и наспех сменили форму. К обеду девушки пришли практически последними. Грета взяла свою порцию картошки и подсела к Саше. — М, парни уже поели? — Грета сама не заметила, с какой жадностью поглощала еду. — Угу, — Саша подняла глаза. — Им еще убираться, да и к Армину нужно забежать. Должен был уже в себя прийти как минимум. К столу подошел молоденький парень, кажется Альберт. — Привет! — Пошел вон, — пробубнила Саша с набитым ртом. — Саша, да я не хотел, правда! — Альберт состроил щенячье лицо. — Ну пошутил тогда неудачно, ничего же страшного не произошло! Грета впервые увидела Брауз в такой ярости. Саша резко встала над столом и притянула Альберта за ворот к себе, заглядывая ему прямо в глаза. — Я сказала тебе, чтобы ты больше никогда не приближался ко мне! Или тебе уже жить надоело, сопляк? Фогель только хлопала глазами. Этот мальчик явно где-то накосячил. Ну теперь она точно от Саши не отстанет, пока не узнает. Парень в это время испугано кивнул и, спутанно извинившись, поплелся в сторону выхода. — Эй, — наконец осмелилась заговорить Грета. — Прости, что спрашиваю, но что у вас с ним случилось? Можешь не говорить, если не хочешь, я не настаиваю. Саша грустно опустила глаза: — Он разболтал марлийцам, что один из них передавал мне… — девушка вздохнула. — В общем один из них передавал мне еду. — Чего?! — Грета чуть не вскочила с места. — Тебя подкармливал марлиец?! Насколько Грета уже успела узнать, марлийцы считают население за стенами чуть ли не врагами всего человечества. Девушке настрого запретили даже приближаться к ним, чтобы не показывать лишний раз своего лица. Большая часть пленных марлийцев жила в Тросте и в столице. Они ещё помогали с разработкой оружия, к чему тоже Грету и близко не подпускали. За недолгую службу Грета в полной мере успела понять, какие у Саши отношения с едой. Если Фогель могла спокойно забыть про прием пищи во время тренировки, то с Брауз такой номер не проходил. Девушка словно жила по внутренним часам, которые напоминали ей о том, что пора подкрепиться. Причем, у Саши всегда за пазухой был какой-нибудь перекус, которым она периодически делилась и с Гретой. Девушки несколько раз прятались на дереве, пока Саша доставала куски хлеба или сушеного мяса. Грета всё время спрашивала у подруги, откуда она это берет, но та лишь отмахивалась, говоря, что о таком не спрашивают. Видимо это и был ответ: марлиец подкармливал. — Ну как подкармливал, — щеки Саши покрылись румянцем. — Он повар, и просто передавал мне при возможности, что приготовил. Грета слегка улыбнулась. Значит и в марлийцах есть что-то человеческое. Уже всё не настолько страшно. — Как об этом узнал тот парень? Альберт? — Новобранцев отправляют в Трост постоянно, — Саша уже опустошила свою тарелку и просто смотрела на неё. — Они тут как курьеры. Ну вот Альберт и передавал мне посылки с едой. Только вот в один день он решил об этом пошутить прямо там, в Тросте, перед другими марлийцами! Те услышали, поняли о ком речь и всё. — Что всё? — Девушка придвинулась ближе к подруге. — Милена, она тоже недавно пришла, сказала, что того повара избили, — Саша понизила голос. — Назвали предателем родины из-за того, что подружился с «дьяволицей». — Ничего себе, — Грета положила руку на плечо Саши. — Саша, ты же не приняла это на свой счет, так ведь? — Ты мне скажи, как не принимать? — Брауз посмотрела Грете в глаза. — Этот человек был просто добр ко мне, он видел, что мне нравится его готовка. И за это его назвали предателем родины! Из-за меня, понимаешь? Грета не знала, что сказать подруге. Она даже толком не знала, почему марлийцы настолько ненавидят народ острова. И почему они — «дьяволы». Это ведь неправильно. Никто из них ничего плохого в своей жизни не сделал, а на них уже налепили клеймо. — Мне жаль, Саша, но я точно могу тебе сказать, что твоей вины в этом нет. — Грета поднялась со своего места. — Давай сходим к ребятам в лазарет, вдруг Армин уже пришел в себя? Девушки отдали грязные тарелки и направились в сторону палат. В помещении сильно пахло спиртом, по всей видимости недавно делали перевязки. Зайдя внутрь, Грета обнаружила уже сидящего Армина. Парень беспокойно смотрел в окно. — Армин! — Саша подбежала к другу и крепко его обняла. — Никто, конечно, не сомневался, но всё же я рада, что ты пришел в себя! Ты не голоден? — Привет, нет, спасибо, Саша, — Алерт перевел взгляд на Грету. — Я тоже рад вас видеть. Грета перевела взгляд на одеяло, которым блондин был укрыт. Интересно, насколько уже отросла нога? — Как себя чувствуешь? — осторожно спросила Грета. — Уже лучше, спасибо, — парень проследил за взглядом девушки. — Эм, нога почти восстановилась, но вам лучше этого не видеть. Извините за беспокойство. Он извиняется за то, что его приволокли сюда еле живым? — Что с вами произошло? — Саша присела на стул возле кровати. — Кто на вас напал? Парень кинул взгляд на шторку, за которой находилась Микаса. Грета уже хотела пойти, посмотреть, как там она, но любопытство взяло верх. — Я точно всего не помню, где-то на двадцатой миле на нас напали титаны. — Армин посмотрел на Сашу, та в ужасе прикрыла рот рукой. — Они не были обычными. Они будто были из глины или титанического камня, я не понял. Я сразу же превратился, пытался спасти Нотта и Микасу. Я отрывал головы титанам, но они словно и не чувствовали, всё отрастало заново. Единственное — они горели. Я кажется потратил весь жар, чтобы расчистить путь обратно к стене. У стены у меня даже не хватило сил, чтобы выбраться наружу, — Армин усмехнулся. — Кажется, Микаса немного не рассчитала силу, когда доставала меня. Но ей очевидно, досталось куда сильнее. Грета провела рукой по волосам. Ничего не поняла. Что еще за титаны? Они еще и разные бывают? — У Микасы были сломаны ребра, чудо, что она вообще смогла тебя вытащить! — Саша перевела взгляд на Грету. Девушка в это время пыталась переварить всё услышанное. Есть титаны, которые могут только гореть? А как с ними бороться? Нужно срочно попасть в кабинет капитана и прочитать этот чертов дневник. После этого уже можно будет задавать вопросы. Сейчас непонятно ровным счетом ничего. — Я рада, что Бог вас уберег, — Грета посмотрела в сторону женской половины. — Я пойду, посмотрю, как там Микаса. Пока Фогель шагала к шторке, в голове прокручивались образы титанов. Она в жизни их не видела. Как от них спасаются люди? Как их убивают? Ханджи обещала провести полный инструктаж, вот только ей сейчас явно будет не до этого. Зайдя за шторку, Грета увидела медсестру, меняющую повязки на разведчице. — Ой, извините, зайду позже, — девушка сразу отступила назад. — Нет-нет, я уже закончила, — медсестра вышла с тазом, полным красной жидкости и бинтов. — Можешь пройти. Грета подошла к кровати. Микаса выглядела ненамного лучше, чем ночью. Ресницы девушки подрагивали, она тяжело дышала. Было видно, как ей больно. Все вокруг говорили, что Аккерман так просто не убить. Надо будет спросить у Саши, что в них такого? Капитан и Микаса — родственники? Почему их сложно убить? От обилия вопросов уже начала раскалываться голова. Брауз присоединилась к Грете. — Пошли дальше тренироваться, — Саша направилась к выходу из палаты. Остаток дня Грета опять провела на поле.***
Ближе к концу вечера Грета провела время за прочтением дневника Гриши Йегера. Для девушки многое стало ясным и шокирующим одновременно. Между страницами с записями самого Йегера, были вложены листки с пометками, написанные каллиграфическим почерком. На листках были объяснения про каждый вид титана, кто кому приходился женой, матерью, братом. Девушка, увидев первую записку, встала с дивана и подошла к столу, на котором очень удачно лежал какой-то документ. Почерк совпал. Это расписывал капитан. Вот и не лень ему было пояснять каждое слово? Всё чаще девушка зевала, сказывалось отсутствие сна накануне. «Зик Йегер — первый сын Гриши Йегера, рожденный от его жены Дианы, обладает звероподобным титаном (читай дальше, там написано, что это за титан). Опасен». Далее девушка старалась не пропустить ни единой детали. На развороте с упоминанием титана-прародителя снова встречается записка. «Вообще титанов 9, но сейчас по земле ходит 7. Двое сидят в Эрене Йегере, один находится в плену, один в Армине Алерте, остальные на Марли». Грета словно опять в школу попала. В голове звучал строгий голос капитана, мелькали картинки из истории Гриши Йегера. Этот человек прошел огромный путь, пожертвовал собой ради того, чтобы передать своему сыну силу титана. Жаль только, что этот самый сын «свалил в закат», как на очередной записке выразился капитан. Девушка подняла взгляд на стол. А капитан довольно педантичен. Всё лежит строго на своих местах, в идеальном порядке. На столе, полу и всех поверхностях ни пылинки. «Стерильно, как в палате». Девушка решила позволить себе зажечь свечу на тумбочке возле дивана. «Не ругайтесь, капитан, но читать в темноте — вредно для глаз». Грета села на диван, сняв сапоги и поджав ноги под себя. Ох, если бы капитан сейчас увидел, как она с ногами забралась на его диван. Наверное, эти самые ноги уже были бы скормлены титанам. «Все семьи, обладавшие силами титанов, постоянно враждовали между собой. Все, кроме королевской семьи Фриц. Этот конфликт был назван «Великая Война Титанов». Однако «Прародитель» старался поддерживать в империи относительный мир. Когда 145-й король Карл Фриц унаследовал силу Прародителя, он испытывал стыд за действия своего народа и сочувствовал марлийцам, которых в империи жестоко притесняли. Он сговорился с семьёй Тайбер и вместе они придумали мифического марлийского героя, Героса, который, якобы, победил Карла и прогнал его на остров Парадиз. Таким образом им удалось развязать гражданскую войну в Элдии. А когда она пала, Марлии удалось заполучить силы семи из девяти титанов. Скрыться удалось только Прародителю и Атакующему. Вскоре они начали передавать силы всех подконтрольных им титанов верным элдийским воинам. В это время Карл Фриц взял с собой множество элдийцев и отправился на Парадиз, где возвёл стены, превратив тысячи элдийцев в неразумных колоссальных титанов. Затем он стёр воспоминания оставшимся людям»***
Стена рухнула, шум, подобный нескончаемому грому, разносился по всему острову. Грета сидела возле Микасы и Армина, наблюдая за тем, как тысячи огромнейших титанов проходят мимо. Командир Ханджи пролетела мимо девушек, крича о том, что им пора. Но куда пора? Что им делать. Микаса улетела на УПМ. — Микаса! — Грета кричала изо всех сил, но голос словно не слушался. — Не отставай! — крикнул на ухо Армин. — Нам надо быстрее двигаться! У неё нет УПМ. Тем временем титаны вышагивали неровным строем, снося всё, что попадалось им на пути. Девушка решила бежать оттуда как можно дальше. Прыгала с крыши на крышу, но ноги будто забили ватой. Наклонная поверхность оказалась слишком мокрой и скользкой. Девушка рухнула в бездну.***
— А?! — Грета вздрогнула и медленно разлепила глаза. В помещении догорала свеча, а за окном всё еще темно. Взгляд никак не мог сфокусироваться в темноте. Что это на ней? Накидка? Она думала, что пришла без неё. — Я думал, ты проснешься не раньше утра. Девушка резко зажмурилась, надеясь, что это продолжение кошмара. Сколько она тут проспала? Судя по всему, сейчас ночь. «Нет, нет, нет…» Глаза всё же пришлось открыть. Тетради в руках уже не было. Девушка полусидела в углу дивана, положив голову на подлокотник. Шея затекла, не позволяя быстро поднять голову. Надо срочно придумать оправдание или бежать как можно быстрее. Глаза привыкали к темноте, и она смогла рассмотреть силуэт сидящего за столом капитана, который смотрел в окно, кажется, дневник был у него в руках. Сколько он уже так сидит? Давно приехал? — Простите, капитан, — Грета приняла вертикальное положение. — Я читала, совершенно не помню, как уснула. Мне очень стыдно, простите еще раз. Голос еще сонно хрипел. Но бежать всё равно уже некуда, придется извиняться до посинения, глядишь и простит. Накидка соскользнула с плеча, и стало заметно холодно, Грету затрясло. Это точно не её накидка. Девушка принялась быстро обуваться. — Сколько прочитала? — Леви посмотрел на девушку. — Почти всё, немного осталось, — Фогель встала с дивана. — Разрешите идти? — Завтра вечером дочитаешь, — Леви повертел дневник в руках и положил его на стол. — Иди. Девушка пулей выскочила из кабинета красная до ушей. Уснула в кабинете у начальства. Что обычно за это бывает? Выговор? Наряд вне очереди? Грета успокаивала себя тем, что если бы капитан хотел её наказать, то сделал бы это сразу. А так, значит не сердится. Или нет. «Господи, за что ты со мной так? Я же ничего плохого не сделала»***
К огромному удивлению Греты, утром всё обошлось только расспросами Саши, где девушка шаталась всю ночь. Грете пришлось на ходу придумывать ерунду про архивы, про добычу информации и прочее. Хотя девушка понятия не имела, есть ли вообще в штабе архив, как выяснилось, об этом не знала и Саша. Вернувшиеся из Троста капитаны отрядов и командир Ханджи собрали всех разведчиков на площади после завтрака для объявления. — Разведкорпус острова Парадиз, — начала главнокомандующая. — Мы столкнулись с новой опасностью, которая угрожает нам и всему острову. С этого дня, мы отменяем каждодневное дежурство за стенами. Этим займется гарнизон. Мы же, должны будем подготовиться к новой атаке. Не за горами день, когда нам придется нанести ответный удар по материку. Тренировки усилятся, вы начнете активнее изучать принципы работы огнестрельного оружия, усовершенствованных громовых копий, основы ведения боя в городской местности. Мне сложно об этом говорить, но с этого дня наш основной противник не титаны, а Марли. Тренируйтесь усердно и берегите свои жизни. Посвятим свои сердца! — Посвятим свои сердца! — отозвался разведкорпус. Грета ошарашенно смотрела на Ханджи. Она не одна поедет на Марли? На секунду у девушки закружилась голова. Сегодня она снова почти не спала, после возвращения из кабинета капитана всё равно не смогла уснуть. После рассвета, она долго думала о прочитанном накануне. Что же всё-таки задумал Эрен Йегер? Отряд переоделся в тренировочную форму и отправился на улицу. Как разведчики поняли, все перечисленные тренировки с оружием и копьями запланированы на вторую половину дня, в первой была вполне обыденная боевая подготовка. Грета попросила Сашу потренироваться с другими девушками. Всё-таки она и без того потратила на Грету слишком много своего времени, когда как сама почти не тренировалась. В это время Фогель стремительной походкой направилась к Жану. — Эээ, нет-нет-нет, — парень, завидев направляющуюся к себе девушку выставил перед собой руки, — я с тобой больше драться не буду! Мне Саша еще с того раза мозг проела. — Да, ладно тебе, Кирштайн! — Грета встала перед парнем. — Не выделывайся, нормально же в прошлый раз всё было. Жан закатил глаза. — Я могу с тобой в пару встать, — за спиной выросла фигура. Мертен! Девушка давно пыталась с ним поговорить, но парень как сквозь землю провалился. — Ой, привет! — Грета улыбнулась. — Извини, как-то даже поздороваться не получалось, тебя всё нет и нет. — Да на дежурствах и нарядах, — Мертен почесал затылок. — Так что насчет тренировки? Грета повернулась к Жану, тот только выгнул бровь и пожал плечами, как бы говоря: «Ну давай, удачи». — Да, давай. Только учти, я не умею ровным счетом ничего. Мертен стал показывать приемы для неожиданного нападения, аргументируя это тем, что при таком маленьком росте ей только на эффекте неожиданности и выезжать. Грета и не спорила. Она старательно повторяла все движения, в какой-то момент захваты стали получаться. Когда впервые удалось уронить Мертена с ног, девушка радостно запрыгала на месте. — Фогель. За спиной будто гром раздался. Девушка вздрогнула и обернулась. — Капитан! — Грета прижала кулак к груди, если он разрешил не отдавать честь в кабинете, то это не значит, что это правило не распространяется в других местах. Леви словно ледяной водой окатил взглядом Грету, а затем стоящего за её спиной Мертена. — За мной, — Леви повернулся в сторону леса и неспешно зашагал. Грета обернулась через плечо на растерянного парня. — Извини, — шепнула девушка и помчалась вслед за капитаном. Пройдя некоторое расстояние, Фогель поняла, что они двигаются на отдельную поляну, которая скрыта несколькими толстыми деревьями. В руках у капитана был свёрток, что внутри, девушка никак не могла разобрать. — Как твой УПМ? — капитан бросил сверток на землю, и он раскрылся. Ножи? — Не стабилен, но уже намного лучше, — Грета заинтересованно рассматривала инвентарь. Леви сбросил куртку и остался в одной футболке. — Выбирай, какой по-твоему удобнее, — капитан встал к девушке лицом, между пальцев он уже крутил свой клинок. Грета присела перед набором ножей. Они все выглядели прекрасно. Лезвия были начищенные и блестящие. Девушка провела по ним пальцем — не заточенные учебные. Глаз девушки упал на клинок с простой черной рукоятью. Без узоров, без украшений. Девушка взяла его в руки и повертела. Лежал превосходно. Холодный металл приятно соприкасался с кожей. Идеально. Выбрав клинок, Фогель встала напротив капитана. — Что дальше, капитан? — Грета пыталась взять клинок так, как свой держал капитан — лезвием назад, но было совершенно не удобно. — Не пытайся за мной повторять, — Леви подбросил свой нож и поймал его уже в правильном положении. — Держи как тебе самой удобно. Кивнув, девушка взяла нож как положено. — Теперь попробуй напасть, — Леви отставил одну ногу назад, хотя всё тело осталось расслабленным. — Вот так сразу? — Грета растерянно посмотрела на нож в руке. — А если вдруг я вас пораню?! Грета посмотрела на капитана и поняла, что за глупость ляпнула. Аккерман выгнул бровь, и его губы тронула едва заметная усмешка. — Фогель, если тебе сегодня удастся меня поранить, клянусь, я отправлю тебя на Марли завтра же. Ну конечно, как она может поранить самого Аккермана. Это же невозможно. — Ладно, — девушка взяла рукоять покрепче. Капитан стоял всего в шаге от девушки. Первый выпад закончился тем, что капитан с легкостью заломал Грете руки. — Мне нужно было увидеть, куда ты в первую очередь нападешь, — Леви снова встал напротив девушки. — Главное правило: всегда ищи слабое место противника. Пока ищешь, используй отвлекающие удары. Это должно быть быстро, настолько, насколько возможно. Аккерман показал направления, куда должны быть отправлены первые удары. — В идеальном варианте, один из твоих ударов противник пропустит — это и будет твоя цель. В первую очередь ударяй в шею, потом делаешь замах на скользящий удар, противник рефлекторно оттолкнет твою руку, тем самым откроет корпус. Понятно? До самого заката Грета пыталась хотя бы дотронуться до капитана металлом. Но раз за разом клинок капитана оказывался у горла девушки. В какой-то момент девушка уже не пыталась угнаться за мастерством Аккермана, а просто старалась показать только то, что ей объяснили. Через несколько часов пыток Грета просто упала на землю, несмотря на то, что команды об окончании тренировки не было. Глаза заливал пот, пальцы болели, на ладонях появились мозоли. Девушка перевела взгляд на капитана. Леви опустил голову и тяжело дышал, значит тоже человек. И он тоже может даже устать. — На сегодня достаточно, приведи себя в порядок, — капитан поднял с травы куртку и направился в штаб. — Клинки оставь у себя, будешь тренироваться. — Есть, — еле слышно выдохнула девушка. Если такой ад будет продолжаться каждый день, то месяц определенно будет очень долгим.***
Последующие три недели прошли как в тумане. Грету Фогель тренировали целыми днями, Ханджи и Армин закатывали многочасовые лекции про устройство титанов, технику их убийства. Инженеры, приехавшие из Троста, стали обучать Грету пользованию громовыми копьями. После восстановления Микаса гоняла Грету по деревьям на УПМ каждое утро. На каждом своем «уроке» девушка молилась Всевышнему о пощаде. Зачем она только на всё это согласилась. По вечерам сил едва хватало доползти до кровати. Несколько раз в неделю Леви вызывал Грету в кабинет, чтобы выложить еще тонну информации по истории Марли, по их обычаям и прочей ерунде, которую Грета с успехом забывала на следующее же утро. Однако рассветы встречать на крыше Грета не перестала. Кошмары не давали проспать всю ночь, и девушка вскакивала словно по команде прямо перед восходом солнца. Теперь, сидя на башне прямо за спиной капитана, девушка все чаще стала мысленно с ним разговаривать, и ей это даже нравилось. В мыслях она его спрашивала, стоит ли всё это её мучений? Внутренние диалоги иногда обретали комичный характер. Девушка представляла, как в один день высказывает капитану в лицо всё, что она о нём думает. «Чертов педант с наклонностями к садизму! Как можно загонять отряд настолько, что они уже и сами жить не рады?! И на кой черт каждый день вычищать каждую щель замка? Ну просто скажи, что тебе нравится наблюдать за страданиями других». Очередная вечерняя тренировка. Грета уже освоила технику ведения ближнего боя клинками. Всё реже у капитана получалось заламывать девушке руки, всё чаще она слышала от него короткое «нормально». Это слово для нее было выше любой другой похвалы. Со временем, Грете казалось, что Леви перестал сдерживать силу, и они сражались по-настоящему. В один момент после серии ударов, как учил сам капитан, девушка решила взять импровизацией. Вместо своего обычного выпада в сторону, к которому капитан уже успел привыкнуть, она решила нырнуть ему за спину и сделать захват. Прием получился даже лучше, чем она ожидала. Леви действительно не ожидал такого движения, по крайней мере Фогель так показалось. Девушка с победной улыбкой прижала конец клинка к шее капитана. — Вжух, — с ехидным нажимом произнесла Грета. — И враг обезврежен. — Ну знаешь, — девушка почувствовала тычок клинка Леви прямо между ребер. — Я бы на твоем месте так не радовался. Девушка со стоном опустила свой нож и отошла. Нет, его победить невозможно. — В любом случае, твой прогресс очевиден, — Леви крутанул клинок и сунул его за пояс. — Можно считать это за комплимент? — Как хочешь, — капитан провел рукой по мокрым волосам. — На сегодня свободна. Девушка подняла с земли свою накидку, потом вспомнила, о чем хотела поговорить. — Капитан, помните, вы говорили о том, что мне нужно будет писать Вам письма из Марли? — И? — Леви подобрал с травы куртку. Неделю назад, Леви и Грета сидели в кабинете, размышляя о том, каким образом передавать информацию, чтобы об ней знал только капитан. Идей практически не было, и капитан сказал, что сам что-нибудь придумает. Грета уже забыла об этом случае, пока из Троста не прибыли гонцы. Девочка подбежала к Саше, отдавая ей сверток. Там была обычная бутылка молока, но Саша была на седьмом небе от счастья. Видимо её повар решил продолжить радовать разведчицу несмотря на то, что пережил сам. В тот день, Грета разучивала Марлийские слова. Девушка всё время носила с собой листы с записями. Когда девушки засели в углу казармы, Саша случайно капнула напитком на записи Греты. Брауз предложила попробовать просушить листы у свечи, хотя Грета уже подумала о том, чтобы просто переписать всё заново. Однако разведчица уговорила девушку попробовать. Фогель подержала лист на почтительном расстоянии от пламени, чтобы не опалить бумагу, но тут заметила, что пятно потемнело. Часть бумаги, куда не попала жидкость осталась такого-же цвета, а пятно от молока сильно выделялось на фоне полотна. Тогда Грету словно осенило. Можно писать прямо молоком еще и смешать с чем-нибудь, чтобы консистенция была гуще. И никто ничего не увидит. Девушка решила после тренировки рассказать о своих мыслях капитану. — Так вот, я могу писать одно официальное письмо, адресованное Вам, где не будет ничего важного, а второе буду адресовать кому-нибудь из отряда, — Леви, на удивление, внимательно слушал. — Буду писать какую-нибудь ерунду, даже если это письмо прочитают, все равно там ничего не найдут. Но на обратной стороне будет тайный текст, который сможете увидеть только Вы. Капитан глядел в сторону штаба. Ему, наверное, нужно всё обдумать. Грета выжидающе смотрела на Аккермана. — Сможешь сейчас показать, как это работает? И, я должен знать, откуда ты взяла молоко? — Леви сощурился. Грета растерянно посмотрела капитану в глаза и едва помотала головой. — Так, плевать, — мужчина пошел в здание. — Я жду в кабинете. Девушка улыбнулась вслед уходящей фигуре. Всё-таки как прекрасно, когда командование настолько загруженное, что у них уже нет ни сил, ни времени, чтобы задавать лишние вопросы. Грета забежала в казарму, слава Богу, Саша была там. — Саша! Ты еще не уничтожила свои запасы?! — Фогель буквально влетела в подругу. — Эй! — Брауз обернулась на других разведчиц и перешла на шепот. — Давай потише, если я тебе рассказала, это не значит, что всем вокруг знать обязательно. — Ну? — Осталось немного, а что? — Саша надела куртку. — Мне очень нужно только пара капель, для одного дела. — Это еще для какого дела? — разведчица села на кровать. — Сашенька, солнышко, пожалуйста, я тебе всё расскажу, обещаю, меня капитан ждет, — Грета сложила руки в умоляющем жесте. — Ладно-ладно, под кроватью возьми, только тихо! — Брауз еще раз осмотрела казарму, никто на них не обращал внимания. Грета наспех взяла стакан со своей тумбочки и налила на самом донышке молоко. При помощи перьевой ручки девушка с трудом смогла написать одну лишь слово: «Призрак». Слово, которое будет характеризовать её ближайшие месяцы. В Марли её словно не будет существовать. Она должна стать тенью, невидимкой.***
— Капитан, держите дальше от огня, спалите же! — Грета потянулась к листу, чтобы отодвинуть его подальше от пламени свечи. Аккерман отвел лист от тянущейся Греты и внимательно следил за реакцией бумаги на жар. На листе появились тонкие линии. Мужчина поднес лист к глазам. — Хорошо, твой способ и будем использовать, — капитан положил лист на стол и, понизив голос, добавил. — Ты отправишься через пять дней, бумаги уже готовы. Из Греты словно ударом выбили воздух. Уже? Так быстро? — Вы уверены? — Сейчас больше, чем когда-либо, — Леви сел за стол. — Ханджи уверяет, что ты полностью готова. Я с ней согласен. Да и времени больше нет, оттягивать некуда. Ты должна найти Йегера, чем быстрее, тем лучше. Девушка растерянно сидела на диване. Её словно водой окатили. Уже через неделю она должна отправиться на другой континент под вымышленным именем, с чужой историей. Как бы это ни звучало, но ей действительно не хотелось покидать это место. За такое короткое время разведкорпус стал для Греты неким подобием семьи. Саша стала словно старшей сестрой, Жан и Конни хоть и постоянно смеялись над Гретой, но тем не менее при необходимости всегда помогали. Микаса и Армин уделяли подготовке шпионки куда больше времени, чем своей собственной. Эти люди помогли ей привести себя в форму в рекордно короткие сроки. — Знаете, капитан, даже жаль как-то отсюда уезжать, — неожиданно для самой себя выдала Грета. — Буду скучать по этому месту. Леви подписал бумагу и поднял глаза на девушку. Ну и глупость же она ляпнула, наверное. — Не сожалей, — холодно произнес капитан. — Есть, — тихо ответила девушка. — Разрешите идти? — Разрешаю. Грета медленно вышла из кабинета. Всего пять дней. Она, конечно, предполагала, что очень скоро ей это предстоит, но не думала, что всё будет так неожиданно. Сколько она уже тут? Месяц? Полтора? Такое ощущение, будто всю жизнь. Внутри стало невыносимо больно тянуть. Многие говорили ей о том, что капитан прямо пошлет её на смерть, но девушка лишь отмахивалась. И вот, идя по коридору в казарму, девушка всерьез подумала о том, что её конец близок как никогда. Нужно успеть со всеми попрощаться. Уже объявили отбой, и в казарме девушки мирно посапывали после тяжелого дня. Из них тоже выжимали все соки. Бывало, что вечером Саша засыпала прямо посреди разговора. Микаса же имела серьезные проблемы со сном. Её кровать стояла рядом с Сашиной, поэтому Фогель очень часто была свидетелем того, как Аккерман вздрагивала от кошмаров, иногда плакала думая, что никто не слышит. Грета тихо подошла к своей кровати, начала быстро расстегивать ремни. — Опять капитан задержал? — послышался хриплый голос Микасы. — Ой, я тебя разбудила? Прости, — Грета посмотрела на разведчицу. — Нет, я не спала, — Микаса повернулась на бок, лицом к Грете. — Есть новости? Фогель нервно сглотнула. — Я еду в Марли через пять дней. Капитан так сказал. — Уже? — в голосе Микасы послышалось удивление. — Да, командир Ханджи тоже считает, что пора, — Грета переоделась из рубашки в обычную ночную кофту. Микаса задумчиво посмотрела на шпионку и кивнула. Значит тоже согласна. Наверное, это хорошо. Меньше шансов быть убитой. На следующее утро Саша, услышав о скором отъезде Греты, заметно расстроилась. Жан и Конни сочувственно похлопали шпионку по плечу. — Да вы достали! — Грета вспылила за завтраком. — Я же не на казнь иду! Саша, лицо попроще, пожалуйста! Конни пожал плечами. — Знаешь, мы тоже как бы за тебя волнуемся, — парень посмотрел на Жана. — Столько с тобой занимались, обидно будет, если ты умрешь почем зря. Грета уже не могла это слушать. С утра весь отряд словно заранее её похоронил. Она то и дело слышала разговоры о том, что за такой короткий срок невозможно подготовить нормального шпиона. — В Марли нет титанов, по крайней мере на улицах, — зло проговорила девушка. — Со всем остальным, поверьте, я справлюсь. — Я надеюсь, — произнесла Микаса, исподлобья посмотрев на девушку. От Греты не ускользнуло, как Жан закатил глаза. — Вот увидите, буду писать письма. Найду вашего друга и вернусь, оглянуться не успеете. Ребята кивнули и все вместе отправились на очередную тренировку.***
Последнее утро. Уже ночью Грета отправится за стену. Впервые в своей жизни. Девушка сидела на холодной башне, её лицо обдувал сильный ветер. Она ждала рассвета. Внизу привычно присел капитан. Он всегда настолько поглощен своими мыслями, что девушка иногда сама теряла бдительность и переставала как следует прятаться. «Господи, помоги мне выжить, помочь моему дому, ибо в чем еще наше предназначение, как не благие деяния наши?» Молитвы успокаивали внутренние терзания Греты. Она не будет одна. С ней будет Бог. Он поможет. Он уже помог ей выбраться из Подземного ада, остаться наверху, стать солдатом. Он поможет ей вернуться сюда живой и невредимой, чтобы, наконец, отыскать родителей. Девушка опустила взгляд на спину капитана. Возможно, и ему поможет. Как бы то ни было, капитан казался Грете хорошим человеком. Все в отряде испытывали к нему уважение, но вот видели в нем только жесткого солдата, капитана. Не более того. Девушка же позволила себе рассмотреть его с иной стороны. Как человека. Один единственный момент никак не выходил из головы. Когда она уснула прямо в его кабинете. Тот капитан, которого она знала, мог спокойно дернуть девушку и пинком вышвырнуть из своей обители. Но почему-то он этого не сделал. Он не просто дал ей поспать, он накрыл её своей накидкой. Внутри что-то сжалось. Грета прикоснулась к своему плечу, вспоминая, как обнаружила на себе предмет. «Стой, так нельзя» Девушка тряхнула головой. Это командир. Человек, обязанный заботиться о своем отряде. Он просто дал своему солдату поспать, видимо понимая, что его ждет. Не более того. Краем глаза девушка заметила, как капитан начал подниматься с места. Как обычно, Фогель моментально скрылась за дымоходом и сидела еще несколько минут, думая о предстоящем дне. Шаги давно стихли, девушке уже стало холодно. Грета спрыгнула с башни и обернулась в сторону лестницы. — БЛЯТЬ!!! — Девушка вздрогнула всем телом и резко отскочила. — Фогель, а тебя в детстве не учили, что подглядывать за другими как минимум неприлично? — капитан стоял в проеме, облокотившись о стену. — И когда это ты стала материться? Девушка схватилась за сердце и глубоко задышала. Её охватила такая паника, что она уже была готова сама прыгать с этой площадки вниз. Он её всё-таки заметил. Но когда? Она же следила за каждым его движением, он не поворачивал голову на неё, вообще не было никаких признаков. — Капитан! Зачем так пугать-то?! — девушка тяжело дышала, пытаясь успокоить сердце. — Сказали бы сразу, что заметили! — Зачем? — Леви равнодушно посмотрел на девушку. — Ты мне не мешала. Да и за месяц я уже привык. Вот в этот самый момент девушка чудом устояла на ногах. Месяц? Он знал о том, что она там сидит всё это время? — Но как? — шепнула Грета, поднимая взгляд на своё убежище, чтобы убедится, что с снизу ничего не видно. — Просто понял, что не один, — Леви повернулся спиной. — Пошли. Фогель автоматически повиновалась и зашагала следом за капитаном, мысленно представляя, как будет драить конюшни в качестве наказания. Хотя нет. Уже не успеет. — Чай будешь? Сказать, что Фогель впала в ступор — ничего не сказать. Леви Аккерман предложил попить чаю? Серьезно? Еще и после того, как поймал её за «подглядыванием»? — Эм, да, буду, — выдохнула Грета, положив руку на лицо. — Всё равно уснуть уже не смогу. Войдя в кабинет, капитан подошел к столику с заварником. Мужчина виртуозно разлил горячую жидкость по чашкам, в то время как Грета заворожённо следила за его движениями. Капитан разведки Леви Аккерман наливает ей чай. Кому расскажешь — не поверят. — Держи, — Леви протянул чашку девушке, а сам сел за свой стол. Грета взяла чашку и присела на диван. Тёмная жидкость пахла довольно странно. Будто смешали кучу трав, и все их ароматы стремились друг друга перебить. Чем-то напомнило мамину настойку от кашля. Грета улыбнулась своим воспоминаниям. — Знаю, пойло отвратительное, но оно было гораздо хуже в чистом виде. — Леви отпил из своей чашки. — Нет, что вы, — Грета улыбнулась шире и попробовала напиток. На вкус вполне неплохо. Намного лучше настойки. — О чем ты там думала? — Леви поставил чашку на стол. Грета растерянно подняла взгляд. О чем она думала? Да обо всём на свете. О своей прошлой жизни, о будущей. Молилась за маму, отца, Сашу, Микасу, Жана, Конни, да даже за самого капитана. — О всяком, — задумчиво ответила девушка. — О том, как выжить в чужой стране, как не подвести вас. — Все мы рано или поздно кого-то подведем, — Леви опустил глаза. — Ты не исключение. Фогель искренне не поняла смысл сказанного. Капитан считает, что Грета его подведет? — Я постараюсь не подвести Вас, — девушка грела руки, обхватив теплую чашку, действительно, чай был как никогда кстати. — Старайся писать, как можно чаще, хотя бы о том, что ты не умерла и продолжаешь работу. Грета кивнула. Постарается. — До того берега тебя будет сопровождать наш человек, который и будет твоим гонцом. Все письма, сведения передавай ему и только ему. Если вдруг он не будет выходить на связь, значит с ним что-то случилось, и тебе придется решить самой: возвращаться на остров или остаться на материке. Девушка глубоко вздохнула. Решит. Уже решила. Вернется. Обязательно вернется. — Да, капитан, я поняла. Леви невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. В комнате повисла тишина. Хотя эта тишина скорее была комфортной. Она была очень нужной, чтобы успокоить мысли. — Спасибо за чай, — девушка встала и осторожно вернула чашку на столик, — разрешите идти? Капитан молча кивнул.***
— Нормальный такой тебе отрядец выделили в провожатые! Элиту прям! — комментировал Мертен, идя рядом с Гретой к конюшням. Девушка слабо улыбнулась. Ханджи настояла, чтобы её сопровождали самые сильные. Соответственно, элитному отряду предстояло отправиться до самого порта, а потом обратно. — Ага, главнокомандующий приказала, никто и не спорил, — Грета проверила УПМ на поясе, — ещё раз спасибо за всё. — Да ладно, ты вернись главное. Ну и пиши хоть иногда, — Мертен коротко обнял Грету за плечи. — Удачи, дальше не провожаю. Девушка грустно кивнула. В конюшне Армин, Конни и Жан готовили своих лошадей. Капитан, Саша и Микаса, видимо, уже ждали за воротами. — Готова? — Конни подвел к Грете её лошадь. — В ночное время титаны обычно спят, так что всё должно пройти гладко. — Ага, — Грета взяла поводья. — Я надеюсь. Залезть на лошадь с УПМ оказалось чуть сложнее, чем девушка предполагала, но все же она справилась. В этот раз на её УПМ были и лезвия. Микаса бегло научила ими пользоваться, однако до мастерства ребят, девушке было далеко. Капитан оценивающе посмотрел на выезжающих из-за ворот ребят. Кивнул. — Вперед. К ночи отряд добрался до Сигансины, они прошли через спящий город и выехали за стену. Грета в ужасе озиралась по сторонам. Ждала опасности отовсюду. Леви сделал знак рукой, и девушку окружили со всех сторон. Впереди ехал сам Леви, справа и слева ехали Микаса и Саша, а сзади Жан, Конни и Армин. Отряд гнал лошадей галопом, не давая им замедлится. Грета выучила инструктаж наизусть, но именно в пути у неё словно разом всё вылетело. Настолько было страшно. Ребята напряженно молчали, сердце бешено колотилось в такт со стуком копыт. Под утро отряд заехал в лес. И тут началось то, чего девушка боялась больше всего. Жуткий грохот прозвучал прямо над головой Греты, она резко подняла голову в поисках источника звука. — СПРАВА! — Раздался голос Жана. Отряд резко сменил курс влево. Уже не было такой темноты, и все движения в лесу были хорошо заметны. — Фогель скачи вперед, не оборачивайся! — раздался голос капитана. — Остальные, перейти на УПМ! Со всех сторон раздались щелчки устройств, в то время как девушка изо всех сил заставляла себя смотреть вперед, не оглядываясь и не зажмурив глаза. Грохот становился всё громче, Грета паниковала всё сильнее. Девушка судорожно вспоминала, как достать лезвия, куда надо бить титана. «Боже, не дай мне умереть!» Неожиданно, прямо перед ней возник огромный титан, метров пять, не меньше. Грета вскрикнула и направила лошадь в сторону. Лошадь была слишком медленная, чтобы скрыться. — Грета!!! УПМ! — раздался голос Саши. Отряд не успеет сюда долететь. Слишком далеко. Непослушными пальцами, девушка щелкнула рычаг на устройстве, выпустив тросы прям в дерево. «Получилось!» Девушка подтянула себя и продолжила двигаться от титана по деревьям. Нужно было срочно найти самое высокое укрытие и ждать отряд там, как велел инструктаж. Грета смогла достаточно отдалиться от титана и занять высокую ель. Она взяла в руки лезвия, совершенно не представляя, как будет ими сражаться. Грохот раздался прямо за спиной девушки. Титан, еще выше. Грета начала двигаться между деревьями практически не задумываясь, её задача была — не умереть. Если на тренировках УПМ был её личным проклятьем, то в эту самую секунду — это её единственный шанс выжить. Взяв лезвия покрепче, девушка приготовилась сражаться в случае необходимости. Шансов практически нет, но адреналин заставлял девушку не останавливаться ни на секунду. Вдруг прямо перед лицом девушки появились зубы. Огромные уродливые зубы. Грета не успела осознать, что летит прямо в пасть, как вдруг её сбили с курса и впечатали в дерево. Она так сильно ударилась затылком о ствол, что в глазах на миг потемнело. Вдруг прямо в голову ворвался голос Микасы. — Наверх, живо! Грета автоматически выпустила тросы в верхушку дерева, стремясь подняться как можно выше. Капитан вихрем пронесся мимо, разрубая шею титана, который только что покушался на девушку. Жан, Конни и Армин легко уложили подоспевшего титана, Саша помогала Микасе, переманивая внимание гигантов на себя. Девушка замерла на дереве, вжавшись спиной в ствол и оценивая шансы отряда. Только теперь до неё дошло, почему этот отряд считался элитой разведкорпуса. Их движения были отточены до автоматизма. Титанов было немного, всего шесть. Но каждым занимались по несколько разведчиков. Только капитан разрубал шеи в одиночку. В один момент всё затихло. Тишину нарушало только шипение испаряющейся влаги и тяжелое дыхание отряда. Фогель и вовсе забыла, как дышать. К девушке подлетел Армин. — Ты не ранена? Всё нормально? Блондин был весь перепачкан кровью, впрочем, как и все остальные ребята. — Нормально, — шепнула Фогель. Девушка поняла, что у неё дрожат ноги, и если она сделает хоть шаг, то тут же рухнет прямо на землю с огромной высоты. — Грета, тебе нужно спуститься, — мягко сказал Армин. — Хочешь, помогу. — Нет, я сама, — деревянными пальцами девушка нащупала рычаг для троса и прыгнула вниз. Хоть не грохнутся получилось. — С боевым крещением, Фогель, — с улыбкой проговорил Конни. — Мы все живы, так что можно считать это победой. А ты молодец, я бы так сразу не сориентировался. — Да ты и сейчас чудом не сдох, идиот! — Жан хлопнул друга по затылку. — Найти лошадей, и едем дальше, — послышался голос капитана. Капитан Леви выглядел настолько спокойным, будто только что не титанов убивал, а водички попить вышел. «Даже в крови не испачкался». Ребята пошли искать убежавших лошадей, в то время, как Грета довольно долгое время прочищала желудок. — Не переживай, мы все через это прошли, — во время очередного приступа, Саша присела рядом с Гретой, гладя её по спине. — Это нормально. Девушка чувствовала себя отвратительно. Она чуть не умерла, потеряла лошадей, которых пришлось собирать отряду, так еще и Микасе пришлось бросить отряд, чтобы спасти её задницу. «Действительно, ничего страшного!» — Эй, Фогель, — рядом появился Жан. — Попей, легче станет. Парень протянул девушке флягу с водой. Грета не глядя взяла её и налила воду в руку, чтобы наскоро сполоснуть лицо и рот. Глаза нестерпимо слезились, голова гудела после удара. Девушке было страшно поднять глаза и увидеть эту обстановку еще раз. Лужи крови титанов, от них исходил жар, как от печки, эти ужасные лица, огромные зубы. На Грету снова накатила тошнота. — Держи себя в руках, — к девушке подошел капитан. — Проявление слабости тут, может стоить нам всем жизни, понятно? Фогель с трудом подавила очередной приступ и кивнула. — Армин, это те, что напали на вас тогда? — Леви обернулся к разведчику. — Никак нет, капитан! — Алерт подвел лошадь. — Это самые обычные титаны. Леви снова взглянул на позеленевшую девушку и пошел к своей лошади. — Едем, нечего тут стоять. Отряд двинулся дальше, оставляя за собой испаряющиеся трупы титанов, которые, как уже успела понять Грета, когда-то были обычными людьми. Ближе к порту, девушка заметила, что со всех сторон мелькали солдаты гарнизона. Обычно, они занимались охраной стен, но видимо, по распоряжению главнокомандующего армией Парадиза, они занялись охраной порта. С разных сторон в небо поднимались клубы пара. Такие же, которые исходили от мертвых титанов. Их и тут убивали? У стены, окружавшей порт, отряд остановили, запросив разрешение. Аккерман молча сунул лист под нос рядовому и поехал дальше. Перед глазами девушки открылся потрясающий вид. Она никогда до этого не видела столько воды сразу. — Это? Это и есть море? — заворожённо спросила Грета. — Ага, круто, правда? — с улыбкой ответила Саша. Голубая вода простиралась до самого горизонта, девушка чувствовала странный аромат, который никогда до этого ей не приходилось встречать. «Господи, спасибо за то, что мои глаза это видят» К разведчикам спешно подошел мужчина. Фогель удивленно на него уставилась. Его кожа была совершенно другого цвета, не такого, как у окружающих её людей. — Доброго утра, господин Аккерман! Рад видеть Вас в добром здравии! — Мужчина прошелся взглядом по всему отряду и, наткнувшись на Грету, добавил — Меня зовут Оньянкопон! Позвольте мне сопровождать вас. Грета еле кивнула. Сил уже не хватало вежливо ответить. Отряд спешился, оставляя лошадей у стены, и неспешно вошел в порт. В порту не было так много людей, как себе до этого представляла Грета. — К сожалению, движение сейчас немного затруднилось, поток сильно снизился, сами понимаете, — мужчина посмотрел на капитана и тихо добавил. — Но я постараюсь обеспечить безопасность вашего разведчика на протяжении всего его пути. Леви напряженно кивнул и обернулся. — Отряд, остаетесь тут, Фогель за мной. Девушка замерла. Всё? — Пока, ребята, — Грета обернулась. — Спасибо за всё, я не подведу, обещаю. Слезы начали собираться в уголках глаз, но девушка изо всех сил их сдерживала. Саша крепко обняла Грету, девушки уже не смогли сдержать слез. — Мы будем скучать, возвращайся, — Брауз шмыгнула носом и отпустила подругу. — Пиши мне, пожалуйста. И пусть Оньянпокон заботится о тебе. — Оньянкопон, — поправил девушку Жан, закатив глаза. Конни, Жан, Армин поочередно обняли девушку, сказав лишь, чтобы помнила о своей задаче и не вздумала умереть. Микаса же просто произнесла: «Я на тебя надеюсь». Капитан всё это время терпеливо ждал. Грета смахнула слезы и спешно пошла в сторону капитана. Внутри будто кусок отрывали. Было больно и страшно. Девушка увидела корабль. Огромная железная махина, размером, наверное, с целую деревню. Это транспорт? Оно само плывет? Девушка удивленно рассматривала судно. — Ну всё, пора, скоро отправление. Госпожа Фогель, оставьте пожалуйста УПМ тут, в Марли оно Вам не понадобится. Грета отстегнула с пояса устройство и поставила его на землю. Надо его было еще возле лошади оставить, но она настолько увлеклась окружающей обстановкой, что вовсе о нём забыла. Поставив УПМ, девушка подняла глаза на капитана. Он смотрел на корабль. Что сказать на прощание? Да и считается ли это прощанием? Она ведь будет работать на него оттуда, так что, наверное, не считается. Грета сделала шаг вслед за уходящим Оньянкопоном. — Фогель, — девушка замерла услышав голос капитана и обернулась. Мужчина напряженно смотрел то на Грету, то на корабль. — Держи. Он теперь твой, — Леви протянул к девушке руку со свертком. — Я приказал его заточить. Шпионка дрожащими пальцами взяла вещь, едва касаясь кожи капитана. Сверток раскрылся в руке. Клинок. Тот самый, которым она тренировалась, только теперь он был заточен и действительно мог быть использован в бою. Грета сжала клинок в руке и подняла глаза. — Спасибо, капитан, — девушка держала себя в руках из последних сил. — Вы не пожалеете, обещаю. Леви только ответил. — Выполни свою задачу, Призрак. Грета не смогла сдержать грустной улыбки. Назвал её тем самым словом, которое она написала. Выполнит. — Разрешите идти? — девушка выпрямилась чувствуя, как глаза застелила очередная пелена слёз. — Разрешаю. Фогель зашагала прямо на борт судна, больше не оборачиваясь. Что будет дальше? Абсолютная неизвестность. Но вера проведет её дальше. Бог уже столько раз ей помог, он не оставит её и там. — У нас с Вами полно работы, госпожа Фогель, — темнокожий мужчина встал рядом с девушкой. — Прошу, зовите меня Грета. — Ну тогда я предлагаю перейти на «ты», нам ведь придется долгое время сотрудничать. Грета всматривалась в горизонт и еле кивнула. — Для начала, тебе нужно сменить форму на гражданскую одежду, вот, возьми. Это ключ от твоей каюты, там я оставил твои вещи и новые документы. — Спасибо, — девушка взяла ключ и пошла в направлении, которое указал ей Оньянкопон. Начинается настоящая работа.