…снова ярко вспыхнул фейерверк, на секунду закрыв сцену облаком дыма, затем занавес разошёлся, и публика взвыла от восторга: все увидели собственными глазами, что Замок Дружбы исчез.
Трикси, Великая и Могучая, отвесила публике тщательно выверенный поклон, изо всех сил стараясь выглядеть не чрезмерно самодовольной (в конце концов самодовольство тоже следовало отмерять в соответствии с ситуацией).
Все говорили, что сотворить такое невозможно — а она постаралась и сделала. Просто она была Великой и Могучей, а все остальные — нет.
— А теперь, — взмахнула в воздухе копытом волшебница, — Трикси просит помощника, вместе с которым выполнила столь великолепный трюк, вернуться на сцену! — и она сделала в направлении мистера Ваддла приглашающий жест. — Сэр, если Трикси помнит правильно — а она всегда помнит правильно! — слова сопровождались игривым подмигиванием в сторону публики, — карта, которую вы вытащили, была девяткой треф. Покажите её нам, пожалуйста!
Мистер Ваддл неторопливо — настолько раздражающе неторопливо, что Трикси пообещала себе впредь не выбирать помощников из публики среди тех, кому за девяносто — достал карту, посмотрел на неё и ахнул. С ошеломлённым видом он продемонстрировал карту публике, и вместо девятки треф там было изображение состоящего из вытянутых ромбических кристаллов Замка Дружбы. Публика вскрикивала и аплодировала, настроение Трикси взмывало к небесам.
— Это как-то неправильно, — снова взмахнула копытом Трикси, — там явно бубны, а должны быть трефы! — сделав паузу, чтобы публика успела отсмеяться, она выхватила карту телекинезом. — Трикси, кажется, придётся вернуть эту штуку обратно. Принцесса Твайлайт может рассердиться из-за того, что у неё украли дом, а она и так держит Трикси под официальным надзором после моего предыдущего визита, когда Великая и Могучая Трикси в одиночку посрамила её!
Публика снова смеялась, а на лице сидящей в первом ряду сиреневой аликорны выступил румянец — не то от стыда, не то от раздражения, и оба варианта нравились Трикси.
Пока удерживаемая телекинезом фокусницы игральная карта танцевала в воздухе, отвлекая внимание публики, Старлайт сворачивала второй занавес, изображающий понивилльскую улицу, какой она виделась из этой самой точки, вот только без кристального замка.
— А теперь! — возгласила фокусница. — Трикси вернёт замок на то самое место, где ему положено быть, потому что она… — сделав драматическую паузу, Трикси коснулась карты рогом, и в следующую секунду, к удивлению публики, та вновь стала девяткой треф. Затем главный занавес раскрылся, демонстрируя стоящий на своём месте замок, — ВЕЛИКАЯ И МОГУЧАЯ ТР-Р-РИКСИ!
Публика взорвалась радостными воплями. Даже Твайлайт, которая изо всех сил изображала скепсис, смеялась и стучала копытцами. Это шоу было одним из самых удачных в карьере Трикси, и ведь главный номер ещё даже не был показан!
К слову, о главном номере…
Трикси поклонилась публике и движением копыта согнала со сцены Старлайт и мистера Ваддла.
— И в качестве великолепного завершения сегодняшнего представления, во время которого вы наблюдали исчезновения, возникновения и мощь Великого и Могучего ума, Трикси не была бы по-настоящему Великой и Могучей, если бы не продемонстрировала великую победу над самым страшным противником! Над самой Смертью!
Пока публика ахала и перешёптывалась, Старлайт, продолжая исполнять роль ассистентки, выкатила на сцену странное устройство. Невероятно сложное, с блестящими рычагами, опасно выглядящими шипами и вызывающими ужас кривыми лезвиями. В машине было куда больше движущихся частей, чем требовалось бы для любого практического использования, она была непонятной, странной, опасной — и потому великолепной.
Обходя вокруг машины, Трикси указала на неё копытом.
— Смотрите! Это Мясокруточный Фаршинатор 7000 Делюкс, разработанный великими изобретателями Флимом и Флэмом по заказу грифонов, которым потребовался механизм для переработки тел жертв в нежный фарш на детское питание для их цыплят!
Фокусница указала последовательно на доску, оснащённую четырьмя защёлкивающимися оковами, на створки, усаженные длинными шипами, и на опускающуюся, словно пресс, оснащённую жуткими лезвиями плиту.
— Трикси будет привязана внутри этой ужасающей машины стальными оковами, что сделает её совершенно беспомощной! Но когда машина будет готова превратить её в фарш из понятины, Трикси в последний момент вырвется на свободу!
Старлайт пристегнула Трикси к доске и надела ей на рог блокирующее магию кольцо.
— Но для того, чтобы доказать, сколь опасна эта ужасающая машина, — снова заговорила Трикси, — пусть на сцену поднимется принцесса Твайлайт Спаркл!
Твайлайт удивлённо захлопала глазами.
— Ну же, принцесса, Трикси знает, что ты не такая уж боязливая. Ведь принцесса Селестия учила тебя выступать перед публикой, — Трикси наклонила голову на бок и посоветовала: — Улыба-айся!
Помрачневшая Твайлайт поднялась на сцену и осмотрела машину. Трикси тем временем продолжала пугать публику.
— Как только принцесса убедится, что оковы и блокировочное кольцо настоящие, Трикси разрешит ей начать обратный отсчёт. Твайлайт заслужила это право, ведь Трикси только что украла её замок! — фокусница подмигнула публике, чем вызвала волну смеха. — И когда начнётся отсчёт, у Трикси будет всего шестьдесят секунд, чтобы спастись из Мясокруточного Фаршинатора, прежде чем он размельчит и прокрутит её! Без магии, со всеми четырьмя ногами, пристёгнутыми тяжёлыми оковами прямо у вас, моя любимая публика, на глазах!
Как только отзвучали аплодисменты, Твайлайт отошла от машины.
— Оковы закреплены, — подтвердила она. И, подчиняясь жесту Старлайт, положила копыто на огромную, устрашающе-алую грибовидную кнопку. — Трикси, ты уверена, что это следует делать?
— Великая и Могучая Трикси всегда готова к чему угодно! Принцесса, кнопку, пожалуйста!
Твайлайт покачала головой в расстройстве от бессмысленности происходящего и надавила на кнопку. Раздалось звонкое КЛАЦ! И на панели рядом появились ярко-алые цифры.
60
Внутри машины Трикси напряглась и принялась вертеться из стороны в сторону, амплитуда каждого движения была на миллиметр больше.
50
Твайлайт прикусила губу, сквозь боковую щель наблюдая за происходящим внутри машины. Должно ли это представление вызывать иллюзию того, что у Трикси ничего не получается? Потому что никакого заметного прогресса фокусница не достигала.
40
Трикси, закряхтев от напряжения, попыталась вытащить из оков одну из ног.
Безуспешно.
30
Твайлайт стояла достаточно близко для того, чтобы увидеть каплю пота, сбегающую по лицу фокусницы. В воздухе отчётливо пахло адреналином. И страхом. Твайлайт напряглась, но сумела сохранить неподвижность. Это Трикси. Трикси знает, что делает. Она репетировала. У неё всё под контролем.
20
Из-под блокировочного кольца вырвалось несколько искр, вызвав у фокусницы болезненный вскрик. Как бы сильно она ни хотела, магия ей не помощник.
10
Все четыре оковы по-прежнему держали Трикси за ноги. Твайлайт быстро переводила взгляд с цифр на Трикси и обратно. Ей ведь не следует вмешиваться, правда? Правда?
5
Трикси внезапно прекратила вырываться и глубоко, медленно вздохнула. Необычное спокойствие охватило её расслабившееся тело.
1
Бледно-фиолетовые глаза, полные сожаления, посмотрели в лицо принцессе. На губах Трикси появилась слабая улыбка, фокусница чуть слышно прошептала «Прости».
0
С лязгом и странным хлюпом створки Мясокруточного Фаршинатора захлопнулись, ударив шипами в доску. С грохотом промчалась сверху вниз плита.
Твайлайт Спаркл так и осталась стоять неподвижно, пока Трикси… некая часть её разума, скрупулёзно перебрав варианты, выбрала вариант «расплющило вдрызг». Все остальные части разума вопили от ужаса, вторя воплям публики. Магия Старлайт разорвала машину в клочья, высвобождая странную массу, которая мгновение назад была её подругой.
Каким-то невероятным чудом островерхая шляпа фокусницы уцелела и теперь, покачиваясь в воздухе, падала прямо на полную ужаса голову Твайлайт.
