The Stranger

      — И я никогда не перестану задаваться вопросом, как бы изменилась моя жизнь, если бы я последовала за тем суровым мужчиной…       Они снова проводят инвентаризацию, и Донна сидит рядом с ним, болтая. В кои-то веки она в хорошем настроении – отпускает шуточки и делится небольшим историями о себе. Это перемена, которую Стивен приветствует от всего сердца и даже поощряет. Время от времени он задает ей вопросы, чтобы поддерживать хорошее настроение.       С момента инцидента прошла неделя. Прошла неделя с тех пор, как он поймал Марка с поличным, но иногда кажется, что этого никогда не случалось. Они регулярно встречались, чтобы обсуждать дело, связанное с гробницей Амут. В то время как Марк вел себя совершенно обычно, Стивен стал неуклюжим, как малый птенчик.       Его взгляд слишком часто блуждал, и он постоянно терял нить разговора. Проблема заключалась в том, что он никак не мог перестать прокручивать в голове сцену секса. Как два тела двигались в тандеме, как голова незнакомца склонилась, когда пальцы Марка грубо вцепились в его бедра, как мощные мышцы перекатывались под рубашкой; шлепки кожи о кожу, эхом отдающиеся в небольшом туалете, странное приглушенное ругательство и выражение чистого экстаза на лице мужчины.       Как в голосе Марка прорезались стальные нотки, когда он прорычал: Ты кончишь только от одного моего члена.       Стивен ощущает дрожь по всему телу.       — …но ты знаешь, Стиви, в глубине души я навсегда останусь той маленькой девочкой из Кройдона, которая каждую субботу ходила с бабушкой в киоск и радовалась игрушечным самолетикам и шоколадным батончикам…       Донна все еще болтает, а Стивену необходим взгляд со стороны. Он помогает ей расставить статуэтки на прилавке и поддакивает во всех нужных местах. Когда в разговоре наступает затишье, он решает, что самое время спросить.       — Итак, я кое о чем думал, — неуверенно начинает он, — если бы у Дилан появился парень, который выглядел бы в точности, как я, тебе бы не показалось это странным?       Донна морщит нос.       — Что? У Дилан новый парень?       — Нет, нет, я же спрашивал, если…       — Да, да, я тебя слышала, — она обдумывает это, выстраивая статуэтки в ряд, после чего пожимает плечами. — Я не знаю.       — Да ладно, подумай об этом, — настаивает Стивен, зная, что испытывает свою удачу. — Ты бы не подумала, что это странно? Как будто она пытается заполнить пустоту? Как будто она каким-то образом пытается меня заменить?       Это заставляет Донну насмешливо фыркнуть.       — Нет, я бы просто подумала, что у нее очень низкие стандарты.       Именно поэтому он больше никогда не должен спрашивать мнения своей стервозной начальницы. Он вздыхает и возвращается к открыткам.

***

      Проблема в том, что он не может просто забыть. У него накопилось слишком много не отвеченных вопросов: Как часто Марк этим занимается? Всегда ли это мужчины? Делал ли он это снова с тех пор, как Стивен поймал его?       Стивен никак не может этого знать. Он просыпается каждое утро там же, где лег, без малейших изменений. Марк довел до совершенства искусство расставлять все по своим местам, вплоть до расположения ботинок на полке для обуви. Никаких лишних предметов, пыльных следов или скрытых улик.       Однажды утром Стивен обнаруживает небольшой синяк на челюсти, но ничего такого, что нельзя было бы объяснить ночной борьбой с преступностью.       Это беспокоит Стивена сильнее, чем он хотел бы признавать. Как будто он в одном шаге от решения головоломки, как будто осталось всего несколько кусочков пазла, чтобы увидеть общую картину, и ладно, если быть предельно честным, это сводит его с ума.       Поэтому он решает провести небольшое расследование. При следующей встрече с Марком он ищет подсказки в его поведении. Тот выглядит совершенно обычно, как будто не ведет двойную жизнь, о которой Стивен ничего не знает. Как будто он не занимается грубым сексом с красивыми мужчинами в туалетах клубов.       Что еще Стивен узнает о Марке? Что он порнозвезда? Что он участвует в бдсм-вечеринках? Что ему нравится носить латекс и перевоплощаться в сексуальную мужскую версию доминатрикс?       Эта мысль неожиданно ломает его мозг, и в течение одной минуты он слышит лишь помехи, когда эти развратные образы проносятся в его голове, один за другим.       — …встретимся с Хонсу сегодня вечером, но ты все равно не слышал ничего из того, что я говорил, да?       Стивен выходит из оцепенения и сосредотачивается на Марке. Тот наблюдает за ним, его руки сгибаются и разгибаются по бокам.       — Прости, я…       — Отвлекся. Да, я вижу, — он проводит языком по внутренней стороне своей щеки. — Что было у тебя на уме?       Я представлял, как бы ты выглядел с плеткой в руке. На какое-то безумное мгновенье он пугается, что Марк услышал его и поймал с поличным. Но потом он вспоминает, что альтер не может читать его мысли.       — Ничего, — Стивен нервно сглатывает, возвращаясь к предыдущей теме: — О чем ты говорил?       Марк двигает челюстью взад-вперед, словно раздумывая, стоит ли наседать. Наконец, со вздохом, он решает сжалиться над ним и отпускает это.       — Я говорил, что мы должны сосредоточиться на текущей проблеме. Я думаю, что нашел Хэрроу. У меня есть зацепка возле Сохо, но на этот раз мне нужно знать наверняка, что ты не будешь вмешиваться.       А если я вмешаюсь? Стивен хочет возразить, и это внезапное побуждение поражает его. Как будто какая-то его часть всегда пытается вывести Марка из себя, заставить его кровь кипеть. Оскаленные зубы, крепкая хватка, «‎Ты кончишь только от одного моего члена». На этот раз воспоминание пронзает его насквозь и оставляет внизу живота теплый комок возбуждения, ноющий и тяжелый.       Это шокирует его, и он переминается с ноги на ногу, отчаянно стараясь подавить это.       — Конечно, я не буду мешаться, — затем он хлопает себя ладонью по лбу. — О, черт. Я забыл, что завтра у меня собеседование.       Марк удивленно поднимает брови.       — Что? Где?       — Эм, в Британском музее, — он чешет за ухом. — У них есть вакансия на должность менеджера сувенирного магазина. Я подумал, что могу попробовать.       — Ладно, — Марк кивает. — Я позабочусь о том, чтобы вернуть тебя целым и невредимым.       — Отлично, — отвечает Стивен, прокашливаясь.       Какое-то время они стоят молча. Наконец, Марк исчезает, и Стивен остается наедине со своими мыслями.       Он настойчиво подавляет образы в своем сознании и идет принимать холодный душ.