Наследование

Воскресенье, 3 апреля 2011 г.       Мне был необходим телефон. Из всего множества проблем, возникших у меня прошлой ночью, решить проблему с мобильным было проще всего. Позже я могла бы найти место, чтобы отработать контроль над своей новой силой, или даже, может быть, начать технарить. Вылазка прошлой ночью принесла мне больше ста тысяч. В голове не укладывалось, что у меня столько денег, но я пересчитала их дважды. Осталось только придумать правдоподобный предлог, чтобы помочь папе с оплатой счетов.       Сомневаюсь, что он бы обрадовался, если бы я с подмигиванием и хитрой улыбкой передала ему сумку с деньгами в нашей подсобке. Хотя выражение его лица было бы бесценным.       «Этот человек превратил рассеянность в искусство. Ты не поверишь, что может ускользнуть от его внимания», — заметила Дамаск.       «Точно, крошка. Просто сунь ему под подушку пачку налички, он ни о чём не догадается!» — предложил Мясник, и я столкнула его в бездну. Этот ублюдок всегда выдвигал идеи, которые должны были меня подставить.       «Не могу его винить, — пожаловалась Пироманка. — Я имею в виду, прошлая ночь была классной, и всё такое, но твоя жизнь чертовски уныла».       «Прости, что разочаровала».       Конечно, я ни капельки не жалела. Чёрт, в некотором роде, разочаровывать голоса в голове казалось моим гражданским долгом. Конкретно сегодня это означало пойти за покупками на Променад, однако помимо этого я собиралась поискать безопасное место для мастерской. Я подумывала о кладбище кораблей, но полные энтузиазма поддакивания с галёрки ясно дали понять, что это окажется самый верный способ встретить людей, которых я бы предпочла избежать на данный момент.       Итак, для начала мобильный. Руководствуясь воспоминаниями Мясников, под основной номер я выбрала более красивую модель с сенсорным экраном. Было немного неудобно нарушать правила, касающиеся телефонов, но я уже скрывала от папы шестизначные суммы наличными — не говоря уже о том, что я была чёртовым Мясником. По сравнению с этим покупка мобильного была сущей мелочью.       Я добавила в корзину три простых одноразовых раскладушки с предоплаченными минутами и подошла к кассе. Из-за довольно красноречивого характера покупки я, чтобы хоть немного скрыть личность, заплела волосы в косу и надела тяжёлые солнцезащитные очки. К счастью, в Заливе было достаточно кейпов, чтобы такие покупки не вызывали вопросов у большинства продавцов.       «Или, возможно, Зубы напомнили им, почему не следует задавать лишних вопросов, — сказал Саблезуб, и я практически увидела его хищный оскал. — И если они будут трепать языком — возможно — стоит ещё раз им об этом напомнить».       Я мысленно закатила глаза и столкнула его в темноту. На самом деле он говорил правду, и у меня были соответствующие воспоминания, но я не собиралась поощрять их подталкивать меня к негероическим действиям.       К моменту, когда новые телефоны оказались распиханы по карманам, время почти подошло к обеду, и я почувствовала, что проголодалась. С учётом энтузиазма Мясников по поводу еды и разницы их вкусов, я могла направить их стремление к контролю на что-то в целом безобидное, позволив им голосовать за выбор блюд. Обсуждение было существенным шагом вперёд по сравнению с их обычными воплями и отчаянной борьбой, поэтому я позволила им спорить в глубине моего сознания, присев пока на скамейку и погрузившись в изучение нового телефона.       «Тейлор, обрати внимание. Красотка заглядывается на тебя».       Я подняла глаза по подсказке Гнили, и увидела очень симпатичную блондинку с такой же косой, как и у меня, пронзительными бутылочно-зелёными глазами и очаровательными веснушками…       Э-э, стоп. Очаровательными?       Я была слишком потрясена этой неожиданной мыслью, чтобы контролировать свой взгляд, рефлекторно скользнувший вверх и вниз по её фигуре, задержавшись на…       Затем мой мозг перезагрузился, и я вздохнула, мысленно оглядев других в моей голове.       «Отлично, то есть теперь мне нравятся и девушки. Было бы неплохо предупредить заранее».       Хор хихикал надо мной, а Стамеска просто пожала несуществующими плечами.       «Что тебя удивляет? Среди нас были и мужчины-натуралы, и лесбиянки. Расширение сексуальных горизонтов — просто ещё один бонус нашего положения, и большинство Мясников в итоге приходят к бисексуальности. Однако я видела твои воспоминания об Эмме до того, как эта шалава ударила тебя ножом в спину. Ставлю пачку кокса, что если бы она этого не сделала, вы бы уже переспали».       Объяснение Стамески было таким спокойным и прямолинейным, что мне потребовалась целая секунда на осмысление. Я снова посмотрела на девушку. Первое впечатление было верным: она была довольно привлекательной. Её тёмная блузка была простой и стильной, явно высокого качества, но не выставляющей стоимость напоказ. Юбка и леггинсы были сшиты так же профессионально и, вероятно, были довольно удобными.       «Ах, эти леггинсы так подчёркивают бёдра, она точно знает, что может сделать девушку неотразимой», — восхитилась Пиро.       «Важнее, что мы можем сделать»,— прорычал Саблезуб.       «Ты должна подойти и поздороваться, давай, развлекись», — тут же предложил Железнобок.       «Вы, идиоты, даже не пытаетесь притвориться».       «Да, мы хотим с ней перепихнуться», — сказал Нокаут.       «Так что иди уже, и сделай, что нужно, чтобы трахнуть её», — закончил Мясник.       Я оттолкнула этих, но другие продолжали высказывать своё мнение о девушке, указывая на детали внешности, которые им нравились, и предлагая, что я, по их мнению, должна сделать. Я затыкала их после каждого комментария, но это было почти как играть в «ударь крота».       «Следи за её глазами, — внезапно со смертельной серьёзностью пророкотал Стратего. — Она знает больше, чем показывает».       «Что, думаешь, она кейп?» — усмехнулся Мародёр.       «Очень похоже, — сказал Нокаут, и внимание всех обратилось на него. — Что? Подеритесь с моё, и быстро научитесь замечать такие признаки».       «Только для того, чтобы их, как обычно, проигнорировать», — тут же отбила Щёлочь, и я отодвинула начинающийся спор на задворки разума. Я встретилась взглядом с предположительно-кейпом, отметив цепкий блеск её глаз, которыми она пробежалась по мне, отмечая каждую деталь. Из дополнительной осторожности я переключилась на кровозрение, понадеявшись, что солнечные очки скроют это. Однако стоило мне активировать силу, она ахнула, а её сердцебиение резко ускорилось.       «Я как всегда прав, — заявил Стратего. — Почти наверняка какой-то умник».       Теперь, когда «поглазеть на симпатичную девушку» превратилось в «стычка кейпов в гражданском», было сразу несколько путей, которыми всё могло покатиться в тартарары. Самым безопасным для неё вариантом было бы просто развернуться и уйти. В случае с моими предшественниками, они могли бы ухмыльнуться или подмигнуть. Также один из нас мог бы атаковать, и это стало бы катастрофой для нас обоих.       Меньше всего я ожидала, что она выпучит глаза, бросит свой латте и убежит в толпу со всех ног.       «Муахахахаха! — обрадовалась Щёлочь, вторя всему коллективу. — Никто ещё не бегал от нас до того, как мы начинали делать хоть что-то!»       «Заткнитесь, — сказала я, толкая всех. — Она, скорее всего, только что разоблачила меня».       Краем сознания я ощущала, как мои жуки бешено мечутся от беспокойства и раздражения, но я только что, возможно, раскрыла свою тайную личность, равно как и то, что я Пятнадцатый Мясник!       «Ради всего святого, она так тебя испугалась, что подняла лапки и сбежала. Она точно не станет тебе угрожать, — фыркнула Гниль. — Ну, будем мы уже наконец есть?»       Я взяла минуту, чтобы успокоиться, угомонить жуков и выровнять дыхание. Я ничего не могла поделать с этим в данный момент, а потому выкинула из головы и удивительную полезность Гнили, и саму девушку, и сосредоточилась на насущных проблемах.       «Ладно, еда. Куда мы идём?»       «Пицца», — попыталась было Щёлочь.       «Нет, больше не попадусь на эту удочку. Как минимум, указывайте тип корочки, соус и начинку. Мы все сошлись на этом правиле после вчерашней катастрофы».       Оказалось, что нападение на притоны АПП способствует здоровому аппетиту, хоть я и заподозрила неладное, когда все голоса сошлись на пицце. Мне следовало слушать свою интуицию, потому что стоило нам оказаться в единственном открытом ночью заведении в той части города, весь Хор сцепился в споре за различные варианты. В итоге мне пришлось заткнуть всех и уйти с дефолтным вариантом для случайных посетителей.       В тот раз доволен не был никто.       «Мы всегда можем взять «Испытание Мерзкого Боба». Я был последним Мясником, заказывавшим его», — сказал Саблезуб. Идея была заманчивой, да и в деньгах я больше не нуждалась.       «Оставим это на другой раз, сейчас я пытаюсь избежать внимания».       «Чэнь» ещё работает?» — тихо спросил Рефлекс, ошеломив нас всех. Я впервые слышала, как он говорит. Быстро просмотрев воспоминания коллектива, я обнаружила, что в последний раз он подавал голос, когда Дамаск столкнулась со своими товарищами по триггеру.       «Почти уверена, что да. Возражения?»       Я была приятно удивлена, получив тринадцать согласий. Значит, «Чэнь».

***

      «Для первоначальной базы… Ну, я видала и хуже. Этого пока будет достаточно», — проговорила Дамаск, пытаясь скрыть отвращение.       Я не поверила ей ни на мгновение. Склад являл собой свалку, однако здесь оставалось ещё много оборудования, которое можно было использовать, и было достаточно свободного места для моих занятий. Расположение рядом с офисами профсоюза докеров позволяло мне присматривать за папой и даже обеспечивало какую-никакую безопасность в лице околачивающихся вокруг докеров.       Из всех мест, которые я облазила за последний час, это было, вероятно, самым безопасным и требующим наименьших усилий по приведению в порядок. Единственное другое достойное внимания место располагалось в пределах досягаемости того, что, как я была уверена, являлось логовом злодея. К тому же оно находилось на границе территории АПП и рисковало теперь быть разграбленным либо Зубами, либо Империей.       Минусы? Был небольшой, но реальный шанс столкнуться с отцом. Когда прошлым летом в город вернулись Зубы, возникший кавардак расшевелил докеров и побудил-таки их организовать некоторую самозащиту в своём крошечном уголке города. Несколько Мясников помнили времена, когда им доводилось давить на работников доков ради организации незаконной перевозки грузов, и похоже было, что остатки тех людей не хотели снова оказаться в подобном положении.       По иронии судьбы, Зубы, пусть и непреднамеренно, сделали территорию вокруг папиного офиса намного более безопасной, уничтожив Барыг в самом начале их завоевания Залива. Внезапная кончина Толкача положила конец активности банд в этом районе. Сами Зубы, ещё не вполне закрепившиеся в городе, пока не слишком интересовались лодками. Таким образом, был некоторый риск, что кто-то из Профсоюза Докеров из любопытства сунет нос в мою мастерскую.       «Колючка превратила Толкача в сальсу, — рассмеялась Гниль, показывая мне воспоминания о том, как умер глава Барыг. — Было чертовски забавно!»       Образ был… немного тревожным, но я не стала отталкивать её. Барыги были мелкой бандой бесполезных паразитов, но я видела вред, который они причиняли, и не сочувствовала Толкачу. Попытка сбежать через нагромождение силовых полей Колючки была именно тем концом, который он заслужил.       Как только выбранное здание оказалось в моей досягаемости, я приказала рою, стянутому мною со всех концов Доков, и потому довольно внушительному, собраться внутри, и заставила насекомых работать. Было забавно наблюдать за жуками, убирающими старую паутину и сметающими пыль. Они действовали как высокоточная уборочная бригада. Стоило мне удостовериться, что моё новое рабочее место достаточно чистое, я поставила сумки и начала выгружать из них некоторые из недавних покупок.       «Неужели нельзя было купить менее всратые ножи? — пожаловалась Стамеска. — Прикасаться к ним — это оскорблять настоящее оружие».       «Я абсолютно уверена, что Тейлор ещё предстоит создать свой собственный непревзойдённый арсенал», — усмехнулась Дамаск.       «По крайней мере, у меня были такие планы. Судя по тому, как они ворчат, ты, клянусь, здорово их избаловала!»       Дамаск и правда избаловала их, несмотря на то, что с самого начала не хотела становиться Мясником. Дюжина дешёвых ножей и один действительно хороший клинок обошлись мне более чем в пятьсот долларов, и ни один из них не мог сравниться с тем, что я могла сделать теперь сама. Касание силы Стамески помогло улучшить и укрепить стандартные лезвия, но это, конечно, было всё равно, что накладывать пластырь на выпотрошенное…       Вот чёрт.       Мясники дружно расхохотались над тем, что я позволила моим мыслям звучать в унисон с их собственными. Из-за постоянно всплывающих воспоминаний коллектива я начала использовать неприятные обороты речи и метафоры, включающие образы гораздо худшие, чем то, что я иногда хотела сделать с Эммой. Мне было не привыкать держать язык за зубами и не распускать руки (и рой), но присутствие Мясников превращало противостояние плохим побуждениям в действительно серьёзную работу.       «Просто вернись к Зубам, и тебе не придётся начинать всю работу с нуля», — Железнобок отправил мне воспоминание о мастерской Свары, о десятках великолепных ножей и наконечников для стрел, пушках по индивидуальному заказу, не говоря уже о полностью готовом луке, который служил Сваре в качестве запасного…       «Даже и не мечтайте!»       Проигнорировав разочарованные стоны, я сосредоточилась на текущих задачах. Первая из них заключалась в том, чтобы снять с маски линзы с диоптриями, а саму её изменить так, чтобы она закрывала затылок, вместо распущенной копны волос оставляя снаружи только косу или хвост. Сила Стамески позволяла сделать это с лёгкостью, но мне всё ещё нужно было изготовить дополнительные материалы, чтобы было с чем работать.       «Проще будет сделать всё с нуля, — сказала Стамеска. — Времени это займёт не больше, чем переделка, а работы получится меньше».       «И можно будет купить защитные стёкла на замену линзам», — добавила Щёлочь.       Они были правы.       «Тогда оставим это на другой раз», — я отложила маску, сделав себе мысленную пометку подумать о возможных материалах.       Следующим делом сегодня было изготовление тинкертеховской точилки для моих эрзац-ножей — поскольку для полноценного комплекта понадобилась бы как минимум кузница. Также я воспользовалась случаем попрактиковаться в нанесении аккуратных ударов, тренируясь на железных бочках, пока у меня не начало выходить ограничиваться только вмятинами. Затем я немного укрепила броню на спине, сделала перевязь для ножей и начала набрасывать схему нового лука, и даже после всего этого у меня ещё оставалась пара часов до того момента, когда папа будет ожидать моего возвращения домой.

***

      Я подсекла ногу мужчины в цветах АПП и швырнула его на асфальт. Коллектив зааплодировал, но я была слишком увлечена дракой, чтобы беспокоиться или реагировать. Я успела ударить его только один раз, когда вспыхнуло моё чувство опасности — покалывающее, почти обжигающее давление на находящуюся под угрозой часть тела было удивительно доходчивым. Я телепортировалась прочь, уворачиваясь от летящего в меня снаряда, и обнаружила неподалёку кретина с грёбаным РПГ. Он успел выстрелить раньше, чем моё появление расшвыряло его с приятелями в стороны, словно кегли для боулинга, что привело к мощному взрыву на том месте, где я находилась секунду назад.       Ебись граблями эта Империя. Я стала героем именно для того, чтобы останавливать подобные разборки между бандами.       Большая часть головорезов (способных на тот момент двигаться) с моим появлением разбежались со своей импровизированной баррикады, и потому я отправила за ними рой, торопливо связав оставшихся и свалив их кучей в углу. Из-за всё ещё продолжающейся перестрелки я, вероятно, была не так деликатна со своими пленниками, как следовало.       «Да и плевать. Нахрен этих нацистов», — сказал Сангвиний.       «Работаю над этим».       Следующий телепорт забросил меня посреди всё ещё сопротивляющейся группы АПП. Я изо всех сил старалась в основном блокировать удары, сдерживая свои собственные, но даже так, с воспоминаниями Стратего о боевых искусствах, у них не было ни единого шанса. И, как бы мне ни было неприятно это признавать (и как бы ни был полезен мой собственный контроль над насекомыми), было нечто очень удовлетворительное в том, чтобы подойти вплотную и непосредственно поучаствовать в драке.       «Вот видишь! Теперь осталось попробовать то же с клинками! Это ни на что не похожее…»       Я в очередной раз отправила Мародёра во мрак. Стратегия Мясников была довольно прозрачна: постепенно знакомить меня со всё более и более жестокими воспоминаниями, приучая к мысли о причинении людям боли. Но, несмотря на то, что я понимала, что они пытаются сделать, я действительно не могла больше испытывать брезгливости, ломая людям кости. Я провела для себя черту перед резнёй и расчленением, потому что не хотела становиться убийцей.       «Ох, Тейлор, но ты уже убийца», — усмехнулась Свара, намеренно демонстрируя мне свои последние моменты жизни: мою собственную маску, глядящую на неё сверху вниз и чувство удушья. Я оттолкнула и её тоже.       Воспоминания о Луне всплыли в памяти сами по себе: его едва дышащее тело, заголовки газет на следующий день… Две жизни, что я оборвала. Они были правы, чёрт побери, но это не должно становиться оправданием для добавления к этому счёту кого-то ещё. Я не собиралась быть очередным Мясником. Я — Шелкопряд, и я буду героем.       «Продолжай повторять себе это, соплячка», — я одновременно пнула Мясника и стоящего передо мной бандита из АПП — одного в бездну, а второго…       Вот дерьмо! Только не снова!..       Проигнорировав возгласы в глубине сознания, я сосредоточилась на болезненно хрипящем у моих ног бандите. Мой удар в лучшем случае проткнул ему лёгкие осколком рёбер, и он, вероятно, собирался захлебнуться кровью в самое ближайшее время. Это была ужасная смерть, и…       Погодите-ка, кровь!..       Как и прошлой ночью, сила Сангвиния любезно сообщила мне, сколько внутренних кровотечений я случайно вызвала у своей жертвы. Кровозрение позволяло легко увидеть большие кровоизлияния. Однако попытка сосредоточиться на мелких деталях его кровеносной системы дала мне слишком много информации… обо всём. Вены, артерии, сосуды, внутренние органы — у меня закружилась голова от попытки найти и перекрыть все места, где просачивалась кровь. Осознание того, насколько разрушительным может оказаться один-единственный пинок для не имеющего сил головореза, было очень отрезвляющим, и это подхлёстывало мои панические неуклюжие попытки «исцеления».       «Значит ли это, что можно бить больше людей за раз, если собрать их вместе?» — жизнерадостно спросил Нокаут.       Я спихнула его, размышляя, как могу распорядиться этой новоприобретённой возможностью в использовании сил. Может быть, я могла бы помочь Панацее в больнице?       «Пожалуйста, нет, — простонала Пироманка. — Терпеть не могу больницы!»       «Меня тошнит от запаха антисептика», — Щёлочь подкрепила слова воспоминанием о своём триггерном событии, и я вздрогнула.       «Я тоже не большой их поклонник, ясно? Я просто хочу сделать что-то, чтобы помочь другим, а не просто бить людей или взрывать всё к чертям!»       «Или топить в пауках и пчёлах?» — фыркнула Гниль.       Пока я отчаянно пыталась исправить свои фатальные ошибки, мои насекомые успешно разобрались с оставшимися бойцами. Пауки связывали им руки и ноги, а мухи проверили на наличие опасных для жизни травм. У нескольких бандитов оказались огнестрельные ранения, которые я закрыла гемокинетическим прикосновением. Во второй раз оказалось легче, возможно, потому, что теперь я ожидала потока информации.       «Сангвиний, твоя сила — просто чудо!»       Я почувствовала, как он приосанился от похвалы.       «Чертовски верно! Жаль только, что я не додумался использовать её таким образом. Многие хорошие парни из Зубов, ставшие пушечным мясом, могли бы спастись».       «Будьте уверены, я найду ей хорошее применение».       «Да уж, как маленькая наивная слюнтяйка…»       Чувство опасности вспыхнуло, заставив меня рефлекторно телепортироваться на одну из ближайших крыш. Секунду спустя арбалетный болт пролетел там, где я только что стояла, и стукнулся об асфальт. Мясники взревели, разгневанные внезапным трусливым нападением в спину, и это усилило мой собственный гнев на то, что кто-то стреляет в меня — в героя!       — Какого чёрта?! — зарычала я, выхватывая нож и прислушиваясь, не засёк ли кто-то из моих насекомых нападающего. Жучок опустился на фигуру, скрывающуюся за краем крыши над местом, где я только что стояла, и тут же исчез на мгновение, появившись вновь чуть в стороне.       «Призрачный Сталкер», — рыкнула Свара.       «Чёрт, Стражи. Ёбаные обломщики», — пожаловался Саблезуб.       «Нужно уходить, схватка с ними того не стоит», — настойчиво посоветовал Стратего.       У меня закружилась голова от мысли, что меня атаковали герои. Мясники не помогали делу, наперебой предлагая неуместные комментарии о том, как можно справиться с бывшей линчевательницей. Столкнув их в темноту, я ослабила давление гнева, и через несколько глубоких вдохов смогла сформулировать ответ не на повышенных тонах.       «Я не буду сражаться со Стражами. Я герой, помните?»       «Да-да, такой хороший-хороший герой, — сардонически протянул Мясник. — Скажи это настоящим героям».       «Может, ещё стану, мудак!»       Я засунула урода обратно в темноту и рассеяла рой по округе, пытаясь определить, была ли Призрачный Сталкер с компанией или в одном из своих неформальных одиночных патрулей. И Дамаск, и Свара обе находили экс-линчевательницу раздражающей, но терпимой, и обе оценили её чрезмерно жестокие тейкдауны.       Мухи заметили кого-то в воздухе, и быстрая проверка показала вдалеке поспешно приближающегося Эгиду. Значит, не сольный выход. Я увидела, как изогнулось и деформировалось пространство над соседними крышами — там издевалась над физикой миниатюрная блондинка в зелёном, появившаяся в компании неуклюжего мускулистого парня. Соответственно, это должны были быть Виста — самая молодая и самая опытная из Стражей, и Страшила — довольно успешный бугай, присоединившийся к ним вскоре после появления в городе Зубов.       «Приготовь рой. Призрачный Сталкер уже один раз пробовала тебя подстрелить», — посоветовал Стратего. Я мысленно кивнула ему, собирая насекомых в тени, где их было труднее заметить.       Не то чтобы мне нравилось готовиться к атаке со стороны героев, но спорить с чуть не вонзившимся в спину болтом было трудно. Подавив остаточную вспышку гнева, я запрыгнула на кондиционер и помахала парящему в воздухе капитану Стражей. Огромная чудовищная тень вытянулась позади меня в лучах заходящего солнца.       «Кажется, ты сломала его!» — захихикала Пироманка.       «Прекрасная возможность!»       «Пристрели его!»       «Убей суку!»       Я прогнала голоса — не позволю им разрушить для меня всё, и не важно, стреляла там в меня Сталкер, или нет. Эгида заметно оправился от потрясения, вызванного моим появлением, и начал осторожно снижаться навстречу. Призрачный Сталкер пряталась за воздуховодом на соседней крыше. Она направляла на меня два арбалета, пока я не опустила на каждый из них по осе. Издав за маской едва различимый звук, она тут же спрятала оружие в кобуру.       Пространство вновь изогнулось, отбросив Страшилу и Висту на дальний конец крыши как раз в тот момент, когда Эгида опустился между нами. Только сочетание моей собственной силы, силы Свары и Пироманки позволило мне избежать головной боли. Благодаря этому я смогла сохранить уверенную позу, когда к ним присоединилась Призрачный Сталкер.       «Осторожнее с мелкой, — предупредила Пироманка. — Она может блокировать мою силу».       Пиро подтолкнула вперёд соответствующие воспоминания. Я быстро проглядела их, и моё внимание привлекла одна маленькая деталь.       «Я думаю, она мешает наведению, а не самому телепорту».       Они ошарашенно захлопали воображаемыми глазами.       «Какого хрена никто из нас этого не понял?»       «Наверное, потому что я нацеливаю его в пространстве благодаря насекомым, а не тем способом, которым это делали вы», — я почувствовала странную гордость за то, что мои силы, какими ужасными бы они ни казались мне вначале, так хорошо сочетались со способностями других Мясников.       Пока я общалась со своей компанией, Стражи разговаривали в своей. Наконец они сделали несколько шагов ко мне — на удивление без особых колебаний — и я обратилась к силе Стратего, чтобы оценить их готовность к бою по позам. Уверенность Эгиды оказалась полностью наигранной, Страшила явно использовал свои силы, чтобы оставаться на месте, однако Виста и Призрачный Сталкер казались почти расслабленными. Никто из них, впрочем, не ослаблял бдительность — они явно были готовы к бою.       «Что не так с этим грёбаным миром, что ученица средней школы является в нём самой большой угрозой?» — возмутился Мародёр.       «Разве Щёлочь не была лишь немногим старше меня?» — подумала я, что вызвало взрыв смеха у остальных и раздражённые разглагольствования Мародёра.       — Шелкопряд? — окликнул Эгида, прервав затянувшийся разговор. Я оттолкнула Мясников в темноту и сосредоточилась на молодых героях. В качестве предосторожности я заставила рой вибрировать в такт словам, чтобы замаскировать голос.       — Извините, я слегка отвлеклась.       Напряжение в плечах Эгиды возросло, и даже я была вынуждена признать, что звук вышел слегка жутковатым. Мясники, конечно, веселились над тем, как я явно нервирую героев лишь одним разговором, но меня больше поразило, что они, по-видимому, ждали от меня чего-то подобного.       С этой точки зрения внезапная атака Призрачного Сталкера имела несколько больше смысла — в конце концов, технически я была Пятнадцатым Мясником, и мне всё ещё нужно было доказать им, что я герой.       Железнобок мысленно пихнул меня:       «Следи внимательно за Вистой и Сталкером. Один из любимых приёмов девчонки — искривлять пространство, чтобы дать возможность Стояку заморозить цель. Не удивлюсь, если они попробуют сделать то же самое с болтами Сталкера».       «Поняла. Буду иметь в виду».       — Мы получили сигнал о стычке банд с применением тяжёлого оружия. Я так понимаю, ты принимала в этом участие? — в голосе Эгиды была слышна нервозность, что на самом деле не очень-то играло в его пользу как лидера.       — Да, наткнулась на них во время патрулирования, — ответила я, указывая большим пальцем на всё ещё дымящийся перекрёсток. — У придурков был с собой РПГ, так что не получилось быть с ними такой нежной, как хотелось бы.       Эгида кивнул.       — Страшила, Виста, осмотрите место происшествия и доложите. Сталкер, можешь взять показания у Шелкопряд?       Спустя ещё один тошнотворный поворот пространства я оказалась на крыше вдвоём с одной из немногих Стражей, вербовку которой когда-либо рассматривали Мясники.       — Знаешь, стрелять в спину другим героям довольно грубо.       — Не будь ребёнком. Это всего лишь снотворное, — возразила Сталкер. — И, кроме того, ты Мясник. Сомневаюсь, что оно бы вообще подействовало.       «И… что?» — пробормотала Стамеска. Я передала суть вопроса:       — Тогда зачем было стрелять?       — Думала, ты злодей, — Сталкер пожала плечами. — Не пойми неправильно, твой костюм очень крутой, но я сначала стреляю.       «Что ж, не могу не согласиться с подходом», — заметил Нокаут.       «Она просто завидует», — добавил Железнобок.       — А потом задаёшь вопросы?       Она скрестила руки на груди, глядя на меня из-под маски.       — Не-е. Обычно это — дело Эгиды.       Я выдержала настолько ровный тон, как только могла:       — Затрудняюсь предположить, почему. Боишься, что это разрушит твой тёмный загадочный образ?       К моему удивлению, это её задело.       — Кто бы говорил, Мясник…       — Шелкопряд, — мгновенно поправила я, и рой зазвучал сильнее. — Меня зовут Шелкопряд.       — Конечно, как скажешь. Итак, сколько ублюдков ты убила?       «Недостаточно!» — выкрикнула Гниль, зарабатывая пинок в темноту.       — Нисколько, — отрезала я.       — Забавно. Эгида говорит, что там достаточно отрубленных конечностей для двух тел, может, даже для трёх. Похоже, Страшила вот-вот расстанется с обедом.       Я указала на часть улицы, где была баррикада Империи.       — Они стреляли из РПГ, чёрт возьми! Конечно, некоторые из них мертвы!       Отступивший было гнев снова вскипел. Голоса вносили дополнительную сумятицу, поощряя признать за собой убийства или крича, чтобы я напала на Сталкера. Я изо всех сил старалась удерживать их приглушёнными, но нарастающая ярость мешала сосредоточиться.       — Как удобно, — продолжила она своим сводящим с ума самодовольным тоном. — Итак, не хочешь ли рассказать, как ты покалечила две дюжины бандитских отбросов и убила ещё троих? Можешь быть откровенной, вряд ли они принудят тебя вступить в Стражи.       «Эта сука пытается меня выбесить? Такое чувство, что она пытается меня выбесить».       «О, совершенно точно, — согласился Мясник. — Может, стоит напомнить ей, почему вместо этого она должна ссаться под себя от ужаса».       «Было бы лучше, если бы она этого не делала, — возразила Дамаск. — Пахнет ужасно».       Это неуместное заявление вырвало меня из замкнутого круга гнева, позволив скинуть накопившееся напряжение. Уважала она меня или нет, я не собиралась нападать на Стража из-за чего-то столь детского в самом начале своей героической карьеры. Вместо этого я пожала плечами.       — Оружейник практически прямо сказал, что мне у вас не рады.       — Ты хочешь, чтобы на тебя надели поводок? Не будь дурой, — усмехнулась она. — Ты действительно можешь добиться чего-то стоящего в качестве независимого героя, и не то чтобы тебе имело смысл переживать за репутацию.       Это меня озадачило.       — Прошу прощения?       — Ты Мясник, и посмотри на эту фигню, — она обвела рукой вокруг. — Это не то, что СКП хотела бы видеть. Им нужны герои, которые хорошо смотрятся перед камерами. Разумеется, я первая буду тебе аплодировать, но как только ты сломаешь ноги достаточному количеству заслуживших это уродов — бац! — тебя заклеймят злодеем.       «Она права, — весело сказала Щёлочь. — Я тоже когда-то пыталась играть независимо».       «Всякий, у кого есть хотя бы половина мозга, знает, как работает СКП», — прорычал Саблезуб.       «Стой-в-Красивой-Позе!» — подхватил его мысль Железнобок.       Я отогнала голоса.       — Это не имеет смысла. Я стабильна, и я герой. Я применяю все эти силы с пользой! Почему нельзя просто позволить мне заниматься своим делом?       Призрачный Сталкер засмеялась — засмеялась! — над моим вопросом.       — В том-то и дело, что никто не верит, что ты на самом деле стабильна. Просто по какой-то причине сопротивляешься дольше большинства. Они просто надеются что ты уберёшь как можно больше других злодеев, прежде чем окончательно свихнёшься.       «Независимые герои в любом качестве для СКП как красная тряпка для быка, — сказала Дамаск. — Сама Сталкер тому лучший пример».       «И она всё ещё говорит правду», — добавила Стамеска.       «Не мешайте», — они захихикали, но заткнулись.       — Незачем быть такой стервой, — проворчала я вслух.       Сталкер снова пожала плечами, глядя вниз на других Стражей.       — Кто-то же должен рассказать тебе, как устроен мир. У меня нет повода приукрашивать, особенно перед тобой. Кроме того, я поставила деньги на то, что ты бросишь этот фарс к следующим выходным, но Метеор думает, что ты сломаешься уже к среде. Как думаешь, продержишься ради меня?       — Да пошла ты! — выплюнула я.       Она показала мне средний палец и спрыгнула с крыши, перейдя в теневую форму. Я проследила за ней до земли и переключила внимание на рой, выбирая путь для отхода, когда неожиданно подал голос Мясник.       «Новый план. Остаёмся героями до понедельника, просто чтобы насолить этой самодовольной манде».