Наследование

Пятница, 8 апреля 2011 г.       «На этот раз тебе понадобится поддержка, — заметил Стратего. Он был единственным, кому я позволила говорить в данный момент. — Никакая разведка и планирование не сделают риск достойным потенциального вознаграждения».       «Я понимаю. Их кейпы дежурят посменно. Не получится сделать всё чисто, не в одиночку».       «Если ты пойдёшь туда одна, велика вероятность, что мы познакомимся с Шестнадцатым ещё до конца ночи».       «Ты просто хочешь, чтобы я вернулась к Зубам».       «В идеале? Разумеется. Однако я высоко ценю твои достижения, и мне совершенно не хочется рисковать получить в качестве Шестнадцатого очередного тупицу или кровожадного неандертальца». — Его слова заставили меня опомниться. — «Тейлор, прошу, не разменивай свою жизнь так бездарно».       Я разочарованно стиснула зубы, меряя шагами мастерскую. Стратего был прав, я это понимала, но всё равно было досадно. Империя попросту была организована гораздо лучше, чем АПП. Немногие места, на которые мне удалось выйти, были либо слишком малы, чтобы тратить на них время и силы, либо, напротив, представляли собой крупные узлы с целой армией охранников без сил и несколькими кейпами, обеспечивающими защиту.       Если я хочу добиться сколь-нибудь значимых результатов в моём крестовом походе против местных тупоголовых расистов, мне необходима команда. К сожалению, не похоже было, чтобы герои рвались сотрудничать. Большинство из них относилось ко мне, словно к бомбе замедленного действия, которая вот-вот взорвётся. Прочие же… Моё уважение к Новой Волне практически умерло после встречи с Брандиш.       «Сказать по правде, она и во времена Бригады вела себя, будто ей палку в жопу засунули», — заметил Сангвиний.       «Или даже наш чёртов миниган», — пошутила Щёлочь.       «В таком случае она может оставить его себе», — дополнил Мясник.       Я не удержалась от смешка, и вскоре мы дружно хихикали. Брандиш и правда была редкостной стервой. Я повстречала её вчера, и она твёрдо была намерена задержать меня за чрезмерное применение силы и уничтожение имущества. Мясники на этот раз оказались исключительно бесполезны, особенно Саблезуб, непрерывно изощрявшийся в отвлекающих и непристойных комментариях. Они действительно очень не любили Бригаду, но всё же как будто испытывали к ним толику скупого уважения как к единственным независимым героям, сумевшим выжить в городе с тех пор, как его покинули Зубы.       К несчастью для Брандиш, Протекторат остался глух к её призывам. Я испытывала робкую надежду, что отношение героев ко мне несколько потеплело, однако Мясники тут же указали на их пристальное внимание к моему новому вооружению. Мачете на бедре и перевязь со множеством ножей были не лучшими образцами того, что я могла создать, однако мне ещё только предстояло оборудовать нормальную кузницу. Также у меня было несколько пистолетов, позаимствованных у АПП. Я расположила их так, чтобы легко выхватывать в случае необходимости. И, наконец, мой личный фаворит: складной композитный лук, переделанный мной с помощью силы Дамаск из купленного в магазине охотничьего лука.       «Что тут скажешь: мы предпочитаем быть вооруженными до Зубов», — со смешком прокомментировала Щёлочь. Я вслух застонала.       Может быть, это и было немного чересчур, но после столкновения с Они Ли я не собиралась разгуливать безоружной.       «Не было бы так смешно, если бы её дочь не прозвали на ПХО «Барби сопутствующего ущерба», — Стамеска вызвала в памяти видеомонтаж под песню с Алеф про стенобитные ядра       Я начала посмеиваться про себя, что перетекло в ещё один полноценный приступ веселья в моей голове.       Это было странно: я, вроде как, начинала считать некоторые из голосов если не друзьями, то, по крайней мере, людьми, с которыми можно разговаривать, не опасаясь насмешек и презрения. Ну, в основном. И я даже не была сумасшедшей, потому что у меня и правда были голоса в голове.       «Можно напасть сегодня на один из меньших схронов Империи», — предложила Щёлочь.       «Нужно показать Империи, что Мясник всё ещё рядом!» — Саблезуб отправил мне ощущение хищной ухмылки.       «Ладно, но только один. Я ещё хочу сделать вылазку на территорию Выверта. Пора начать собирать о нём информацию».       «Просто ничтожество с кучей бабок», — фыркнул Нокаут.       «Насколько известно, удерживающий территорию без помощи кейпов», — резко отбрила я. Не хочу оказаться застигнутой врасплох только потому, что в своё время отмахнулась от потенциальной угрозы.       «Наконец-то, — с облегчением сказал Стратего. — Я призывал обратить на него внимание с тех пор, как Зубы вернулись в Броктон-Бей».       «Пустая трата времени, охота на призраков», — проворчал Саблезуб.       «Лучше я потрачу время впустую, чем получу удар в спину».       Ещё несколько Мясников недовольно заворчали, но прямых возражений не последовало. Они уже усвоили, что если я что-то задумала, им следует быть чертовски убедительными, чтобы заставить меня изменить мнение.       Меня до сих пор пор поражало, как быстро я могу перемещаться по городу при помощи телепорта Пиро. Использование насекомых сделало эту способность практически читерской. Менее чем через пять минут я была на нужной позиции. Рой был готов и ждал команды, все цели были помечены. Пора.       И, разумеется, именно в этот момент раздался телефонный звонок.       «Кому вообще известен твой номер?» — удивилась Стамеска.       Я глянула на экран.       «Ну, видимо, СКП».       «Не бери!» — реакция хора была на редкость единодушной.       Мне, однако, было любопытно, и это взяло верх над осторожностью. И потом, это всего лишь звонок, что они могут мне сделать по телефону?       «Больше, чем ты думаешь», — пробормотала Стамеска.       — Алло. Шелкопряд слушает.       — Шелкопряд, именно с вами мы и хотели поговорить, — произнёс грубый, но отчётливо женский голос. — Я Эмили Суинки, директор Протектората ВСВ. Я хочу предложить вам принять участие в брифинге по угрозам в Броктон-Бее и внести свой вклад в отношении некоторых наших идей по нейтрализации упомянутых угроз.       «Мне нужно говорить, что ты считаешься одной из этих угроз?» — сказала Щёлочь, но я её оттолкнула.       — Зачем вам я? До сих пор ваши люди были не слишком дружелюбны.       Она невесело усмехнулась.       — Полагаю, так. Должна признаться, я была… можно сказать, скептически настроена, когда впервые ознакомилась с отчётами о гибели Свары и Луна. Следует отметить, что вы чрезвычайно эффективно устранили оставшуюся часть АПП. Сейчас у нас появилась возможность для решительных действий, и мы не хотим её упускать.       Мясники шумели. Я загнала всех в темноту. Они всегда возражали против того, чтобы я становилась героем. Сейчас — наконец-то! — кто-то заметил мои достижения! Я определённо не собиралась упускать такую возможность.       — Когда состоится встреча?       — По возможности, сегодня вечером, — ответила Суинки. — Некоторая наша информация чувствительна ко времени. К тому же, мы пригласили присутствовать Новую Волну.       Упоминание Новой Волны меня раздосадовало.       — Я сейчас, э-э, не сказать, что в лучших отношениях с Брандиш, — слегка смущённо отметила я. — Она пыталась арестовать меня вчера, после того как я разрушила одно из убежищ Империи.       — Я в курсе. Могу заверить, что мы примем все возможные меры предосторожности, чтобы избежать повторения её ошибки.       Что-то в её словах всё ещё не давало мне покоя.       — Возможно ли будет провести встречу за пределами СКП или штаб-квартиры Протектората? Не хочу врать, мне было бы не по себе находиться в замкнутом помещении с толпой воинственно настроенных героев.       Суинки задумчиво промычала что-то и смолкла на мгновение. Я услышала несколько щелчков клавиш.       — Это не должно стать серьёзной проблемой. Я передам информацию Новой Волне. Сможете быть на месте в течение часа?       Я ухмыльнулась.       — Думаю, справлюсь.       — Превосходно. С нетерпением жду встречи, Шелкопряд.       Связь прервалась. Мне пришлось сопротивляться желанию завизжать от волнения.       «Там будет Брандиш», — напомнила Дамаск. Маска помешала мне показать язык.       «Буквально всё кричит о том, что это подстава, Тейлор!.. Прошу тебя, не ходи», — взмолился Стратего.       «Если я не пойду, будет ещё хуже. Я должна это сделать, если хочу, чтобы меня признали героем. И потом, вы сами говорили, что для противостояния Империи нужна команда! Это мой шанс!»       «Твоя наивность тебя погубит», — мрачно сказал Сангвиний.       Вместо того, чтобы продолжать бесполезный спор, я потянулась к насекомым, нацелившись на точку в направлении штаб-квартиры СКП, и переместилась с хлопком смещённого воздуха и вспышкой пламени. Я справлюсь с этой задачей, мне только нужно…

***

      «Это настолько подчёркнуто не ловушка, что наверняка ловушка и есть», — сказал Стратего, пока я оглядывала парковку.       «Было бы недальновидно с их стороны не привлечь к подготовке каким-либо образом умников», — согласилась с ним Дамаск.       Парковка практически пустовала, лишь несколько мест были заняты автомобилями и фургонами СКП. На открытом просматриваемом со всех сторон месте была разложена пара складных столиков. Вокруг в компании нескольких солдат СКП я различила Мисс Ополчение, Брандиш, Леди Фотон, а также полную женщину с короткими светлыми волосами, в которой предположила директора Суинки. Насекомые не ощущали других людей поблизости — впрочем, я ещё только начала исследовать внутренности здания СКП.       «Ещё не поздно сбежать, детка», — посоветовала Гниль.       «Я не собираюсь бежать, однако согласна, что нужно быть начеку».       «Ёб твою мать, она способна учиться!» — провозгласил Нокаут.       Засранец.       Я сконцентрировалась на насекомых, призывая небольшой рой комаров и других малозаметных мошек и рассредотачивая их вокруг. Нескольких ос я спрятала на своём костюме и в волосах.       «Неплохая идея. Возможно, стоит начать делать так и в гражданской одежде», — сказала Щёлочь.       Я рассеянно кивнула; идея была хорошей, особенно если я собиралась вернуться в Уинслоу. Хотя, если разговор с героями пройдёт хорошо, может быть, мне всё-таки удастся получить перевод в Аркадию. Слухи оставались всего лишь слухами, однако многие говорили, что в Аркадии учатся Стражи, и что СКП имеет существенное влияние на эту школу.       Закончив с приготовлениями, я спрыгнула с крыши, направляясь, возможно, прямиком в ловушку. Первой меня заметила Мисс Ополчение, я увидела, как на мгновение её пистолет почти превратился в, как подсказали мне воспоминания Мясников, автоматический дробовик, чтобы через секунду стать ножом и вернуться в ножны на поясе. Её суета заставила вскинуть глаза как членов Новой Волны, так и директора.       — Шелкопряд. Рада, что вы здесь, — ровно сказала директор Суинки.       — Никак не могла пропустить, — с улыбкой сказала я. Мисс Ополчение с Брандиш переглянулись из-за моего тона, но никак не прокомментировали. — Я пыталась сделать, что могу, но столкнулась с некоторыми вещами, с которыми мне не справиться в одиночку. Помощь друзей пришлась бы очень кстати.       — Хорошо, что вы способны осознавать свои пределы, — одобрительно сказала директор. — Ваша маленькая кампания оказалась довольно успешной, должна отдать вам должное, однако вы были несколько… хаотичны. Мы опасались, что вы откусите больше, чем сможете проглотить.       — Легко допустить что-то подобное, когда речь идёт об Империи. Например, место, которое я разведывала сегодня, охраняли не меньше шести кейпов, — я покачала головой. — Слишком много даже для меня без поддержки, при условии, что требуется воздержаться от их убийства.       «Они явно подлизываются. Готовься к неприятностям», — вклинился Железнобок.       — У тебя хорошее чутьё, — ответила Леди Фотон. В её голосе я различила нотку грусти.       — Я не горю желанием стать голосом в чужой голове, — пожала я плечами, а затем фыркнула в ответ на шутку Пиро и решила повторить вслух: — Это уже не такой элитный клуб, как раньше.       Брандиш взглянула на меня с плохо скрываемым ужасом, а вот губы Суинки, как мне показалось, чуть дрогнули.       «Ну хоть кто-то оценил твой юмор, Пиро»       К моему удивлению, голоса ответили лишь парой обеспокоенных вздохов.       — Некоторые из директоров выражают озабоченность по поводу ваших действий. Наиболее радикально настроенные утверждали, что эти действия свидетельствуют об окончательной потере вами контроля. Я рада видеть, что у вас есть голова на плечах. Я рассчитываю, что наша встреча будет продуктивной.       «Тейлор, они просто морочат тебе голову, — обеспокоенно сказал Стратего. — Подумай, они упомянули хоть что-то, что не имело бы прямого отношения к тебе?»       Я замерла. Нет.       «Боюсь, что цель этой встречи — не разобраться с проблемами вообще, а разобраться конкретно с тобой».       — Итак, — осторожно сказала я, — вы, наверное, хотели бы узнать, что мне удалось выяснить по поводу объектов, принадлежащих Империи?       — Это бы не помешало, — ответила директор Суинки. — Однако, боюсь, в первую очередь перед нами стоит более насущный вопрос.       Сердце рухнуло куда-то в желудок. Я нацелилась на самое далёкое, как только могла, насекомое — и внезапно все они исчезли из моих ощущений, и мир, казалось, сомкнулся вокруг меня. Я тут же направила во все стороны оставленных поблизости насекомых-вредителей, и они принесли мне ощущение искривлённого пространства, в которое оказалась заключена парковка.       «Виста!» — прошипела Дамаск.       «Мы же говорили, что это ловушка!» — в голосе Железнобока отчётливо слышалось рычание.       «И ты, как дура, пошла прямо в неё!» — добавил Саблезуб.       — Что происходит? — закричала я на так называемых «хороших парней», и насекомые у меня в волосах загудели синхронно с голосом, взвиваясь в воздух. — Объяснитесь!       Директор Суинки вздохнула.       — Чёрт, я надеялась сначала спросить, прежде чем мы вынуждены были бы перейти к применению контрмер. Шелкопряд, вам представилась уникальная возможность навсегда избавиться от Мясника как от угрозы. Мы хотели бы, чтобы вы передали себя под наш арест с тем, чтобы поместить вас в безопасное учреждение.       «О, дьявол… Они хотят, чтобы ты добровольно отправилась в Птичью Клетку», — с дрожью в голосе произнесла Гниль.       Хор взорвался криками, и как бы мне ни хотелось присоединиться к ним в этом, я заставила всех замолчать. Мне нужна была ясная голова.       — Куда именно вы меня отправляете?       «ТЫ, БЛЯДЬ, НЕ СЕРЬЁЗНО!» — взревело несколько голосов с такой силой, что я невольно вздрогнула. Даже Стамеска кричала, требуя моего внимания. Они сотрясали мой разум, словно дикие звери, бросающиеся на прутья клетки, в которую были заключены. Я изо всех сил вытесняла их во тьму, однако их ярость и ужас заполнили образовавшуюся у меня в груди пустоту и эмоциональное онемение — я седьмым чувством осознавала, что Гниль была права, но…       Директор Суинки вздохнула, не подозревая о бушующем у меня в голове огненном шторме и о моих неубедительных попытках его потушить.       — Вас отправят в Центр Содержания Паралюдей Бауманна.       Её признание — они действительно так сильно хотели от меня избавиться? Разве я не была героем? — произвело эффект извержения вулкана в том холодном ледяном уголке сознания, который всё ещё оставался моим собственным. Я стиснула руки так сильно, что услышала скрип панелей брони (жуки в панике путались у меня в волосах), и ВЫТОЛКНУЛА все голоса в пустоту.       Они исчезли, а ярость осталась.       Что будет с папой, если герои отправят меня в Птичью Клетку?       Герои хотели запереть меня — героя, пятнадцатилетнюю девочку, единственным преступлением которой было окончательное избавление родного города от чудовищ — в ящике.       Точь-в-точь, как те суки в школе.       — Нет, — выдавила я хриплым шёпотом.       — Пожалуйста, обдумайте это как следует, Шелкопряд. Тот, кто станет Мясником после вас, может не быть героем, или у него может не оказаться вашей уникальной способности контролировать голоса. Вы обязаны воспользоваться вашим преимуществом, чтобы…       Не успев осознать, что делаю, я грохнула кулаком о стол, заставив трёх героев подскочить и направить на меня оружие — Брандиш вскинула пару светящихся топоров, руки Леди Фотон засияли пурпурной энергией, а Мисс Ополчение нацелила на меня впечатляющего размера дробовик.       — Нет! Это СКП хочет воспользоваться мной!       «Предатели!» — эхом прозвучал крик Гнили в глубине разума.       Суинки подняла руки в успокаивающем — и фальшивом — жесте.       — Сделав это, вы войдёте в историю Протектората наряду с величайшими его героями. Этим вы гарантируете, что Мясник больше никогда не причинит вред ни одному невинному гражданскому лицу.       «И что, ты будешь героем? Нет! Это её назовут героем. СКП получит все лавры за уничтожение Мясника. Твоего имени даже не вспомнят!» — Железнобок вырвался из темноты.       Спокойный деловитый тон Суинки был последней каплей, окончательно выведшей меня из себя, но гнев не выплеснулся наружу. Он подпитывался ураганом паники и отчаяния в моём сознании, и я пыталась сохранять здравомыслие в оке этой бури.       — Вы хоть понимаете, о чём просите? Мне нет ещё шестнадцати лет! Надо мной издевались каждый божий день, пока у меня не случился триггер, и я не получила эти ужасные способности, — то немногое, что оставалось у меня от моего роя закружилось вокруг, и я почувствовала, как глаза защипало от слёз, — и несмотря на всё это я всё ещё пыталась быть героем! И теперь вы хотите отправить меня в ад на земле за то, что я пыталась быть лучше их? Даже после того, как я получила это Наследие, я даже муху не посадила ни на одну из тех, кто… кто…       У меня перехватило дыхание.       Мир схлопнулся в точку.       Я слышала голоса, в голове и вокруг меня, но не понимала ни слова. Я была в ловушке, я не могла сосредоточиться. Мир застыл, стал пустым, но затуманенным. Чудовища в моей голове раскачивали прутья клетки, и я хваталась за что попало — что угодно, что могло бы помочь. Руки почему-то стали мокрыми, жужжали насекомые, во рту вылезли клыки. Я сжала кулаки, и влажность начала разлагаться. Потом меня окатило холодным потоком и залило пеной.       Я пыталась сопротивляться, но она быстро застывала.       Я попробовала телепортироваться, но пространство скручивалось и завязывалось узлом.       Я снова была в шкафчике, вокруг раздавались голоса и смех, и я услышала пронзительный крик, и мой мозг…       «Выпустите меня!»       «Хватит кричать, придурки!»       Я не хочу умирать.       «Тейлор!!!»       Пожалуйста… Кто-нибудь…

***

      Я была покрыта чем-то холодным и мокрым, и мне было трудно дышать. Когда я делала вдох, в ноздри бил отвратительный запах гниющей разлагающейся крови.       «ТЕЙЛОР!»       Отчаянный крик о помощи прекратился, других голосов не было, наступил миг неуместно блаженной тишины.       «Слава богу. Тейлор, прошу тебя, сосредоточься. Мы не позволим, чтобы твоя история закончилась вот так».       Голос женщины был мне знаком.       Друг.       «Щёлочь?..»       Она с облегчением хмыкнула.       «Да, девочка, это я. Рада, что ты пришла в себя».       «Что случилось? Я помню, как эта сука просила меня… — я подавила всхлип. — Почему это всегда происходит со мной?»       «Не уверена, и сейчас определённо не время для этого. Ты в некотором роде вошла в штопор, и они тебя запенили. Паникуя, ты использовала несколько разных сил, отсюда и… неприятности. Виста всё ещё превращает пространство вокруг в галерею кривых зеркал, так что нам нужно придумать другой выход из этого безобразия, пока не появился Оружейник с каким-нибудь очередным устройством».       «Какая теперь разница? Даже если мне удастся сбежать, они будут продолжать преследовать меня как злодея».       «Эй, давай-ка вот без этих пораженческих настроений! — встряла Гниль. — У тебя есть мы, и могу точно сказать, что мы тебя никогда не бросим».       «Не то чтобы мы могли, даже если бы захотели», — проворчал Мясник.       «Мясник, очень прошу, разок, просто заткнись нахуй! — зашипела Щёлочь. — Мы вместе решили, что говорить буду я, так что позволь мне заняться этим, ладно?»       «Вы сотрудничаете? Без моего принуждения?»       «Отчаянные времена, — усмехнулась Щёлочь. — Когда ты начала паниковать, они залили тебя пеной. Оружейник — технарь, он наверняка разрабатывал какой-нибудь способ безопасно тебя усыпить с самого момента, как ты Унаследовала. Либо они готовят транспортировку в Птичью Клетку. Как только я буду уверена, что ты способна здраво мыслить, мы сможем заняться планом».       «Что, если они правы? — послышалось несколько стонов и шиканье. — Без поддержки, в одиночку я не смогу ничего сделать для города — и герои только что продемонстрировали, что никогда не станут сотрудничать со мной».       «Ну, если тебе нужна команда…»       «Нет, я не собираюсь к ёбаным Зубам».       «Тейлор, пожалуйста, просто выслушай, — Щёлочь сказала это почти умоляюще, и я попыталась кивнуть, но не смогла из-за пены. Она всё равно поняла. — Да, Зубы — злодеи, но они будут твоими злодеями. Зубы подчиняются Мяснику, и они все прекрасно это осознают. А если кто-то против, ты просто бьёшь его, пока он не смирится, либо не станет новым Мясником. Если тебе не нравится, как всё устроено, ты можешь просто взять и поменять это. Они никогда не станут героями в твоём понимании, но ты, безусловно, можешь использовать их, чтобы захватить город и навести здесь свой порядок. Старые методы очевидно не работают — возможно, твоя рука окажется именно тем, чего не хватало этому городу».       Я всхлипнула.       «Что подумает обо мне папа, если узнает, что я стала злодеем? А что сказала бы мама? Я не хочу делать что-то, что разочаровало бы её».       Отрывистый смех эхом раскатился у меня в голове.       «Детка, — это была Гниль. — Ты забыла, что мы с ней были знакомы. Мы были в одной банде, — она отправила мне серию воспоминаний: вот они вдвоём бросают в полицейские машины бутылки с зажигательной смесью, кидают кирпичи в окна какой-то сексистски настроенной компании, жестоко избивают насильника. — Она открыто состояла в злодейской группировке, потому что думала, что только таким образом сможет помочь своему городу, только так сможет изменить ситуацию… потому что считала, что это правильно. Так почему бы тебе не пойти по её стопам? Ты всегда идеализировала её, но это — тоже часть того, кем она была».       Мне хотелось возразить, отстоять своё желание творить добро, быть героем… Мама никогда не скрывала от меня своего прошлого, только некоторые детали, обещая, что расскажет подробнее, когда я стану достаточно взрослой… Она умерла, но я всё ещё была здесь. Я была её наследием, той частичкой, что она оставила после себя в этом мире.       Неожиданно сквозь пену донёсся пронзительно-высокий вой. Искажённое Вистой пространство изменилось с трудом поддающимся восприятию образом. Вой всё усиливался, пока не начал сопровождаться звуком торнадо.       «Реактивный двигатель, — прошипел Железнобок. — Значит, Дракон прислала транспорт, чтобы доставить нас в Птичью Клетку».       Это замечание вызвало новый виток требований сделать уже что-нибудь.       Блядь. Я не хотела отправляться в это адское место. Я всего лишь хотела помочь людям. Смогу ли я это сделать в качестве Пятнадцатого Мясника? Удастся ли мне превратить Зубы во что-то полезное для Залива? Я не знала, но всё, что мне оставалось — это попробовать. Это в любом случае лучше, чем сдаться ублюдкам, не пожелавшим дать мне ни шанса. Я могла бы показать им, какую ошибку они совершили.       Я потянулась к рою. Насекомых было ничтожно мало… Но всё же они были. Далеко, на самом краю тошнотворного эффекта силы Висты, дальше, чем я когда-либо думала, моя сила может достичь, я обнаружила небольшую горстку комаров; я нацелилась на одного из них и телепортировалась на крышу более чем в трёх кварталах от места захвата.       Я с облегчением улыбнулась, слыша радостные возгласы в голове, и, пошатываясь, поднялась на ноги. Бросив назад один-единственный взгляд, я увидела, как распутывается Эшеровский лабиринт искривлённого пространства, окружавший Протекторат, Стражей и Новую Волну. Транспорт Дракон стоял рядом со Суинки и столиком, а на пандусе на полпути к машине застыл комок пены размером с холодильник.       Разумеется, моя телепортация не прошла незамеченной. С парковки доносились панические крики, а затем сработало моё чувство опасности, и я услышала громкий выстрел. Я снова попыталась телепортироваться, но не успела, и тяжёлый удар в плечо сбил меня с ног. Наплечник разлетелся вдребезги. Мне с трудом удалось превратить падение в кувырок, уходя от шквала выстрелов, немедленно обрушившихся на меня.       Отвернувшись от своей несостоявшейся тюрьмы, я сбежала вниз по крыше. В мой диапазон попало больше насекомых, и я взяла под контроль всех, кого могла, прыгнув в самую дальнюю из доступных мне точек. Пространство за спиной продолжало искривляться, и снова прозвучал выстрел.       Сориентировавшись после ещё одного прыжка, я увидела вдалеке летунов Новой Волны, высматривающих вспышку моего телепорта. Там была не только Леди Фотон, но на таком расстоянии я не могла различить, кто ещё, и, по правде сказать, мне было всё равно.       Мне нельзя было оставаться на месте, учитывая, как быстро они могут перемещаться, однако телепортация выдала бы меня. Идея пришла в голову, когда я почувствовала насекомых в одном из мест, которые привыкла избегать — в заброшенной ванной комнате. Мысленно приготовившись снова оказаться в тёмном замкнутом пространстве, я понадеялась, что стены приглушат грохот и вспышку. Затем я повторила трюк, а как только телепорт перезарядился, переместилась из запертой кладовки в неиспользуемый офисный подвал на другом конце города.       Десяток прыжков спустя я оказалась в старом депо, и наконец-то почувствовала, что ушла достаточно далеко, чтобы ненадолго расслабиться. Я велела насекомым очистить мой костюм от остатков гниющей крови, которую я случайно вызвала из пространственного кармана Щёлочи, а затем разложила силой Гнили. Мои мысли были не здесь: я пыталась оценить последствия того, что собираюсь сделать.       Могу ли я действительно возглавить Зубы?       Как мне их возглавить?       Дамаск, похоже, почувствовала моё замешательство.       «В первую очередь тебе необходимо продемонстрировать силу. Потом — просто иди напролом. Ты обнаружишь, что Мясник может бравировать вещами, немыслимыми для других кейпов, и иногда это может быть… забавно».       Её заявление вызвало всплеск ликования у меня в голове, и я даже не потрудилась заткнуть их.       «Я не собираюсь становиться убийцей».       «Вполне возможно, однако хорошо жить — тоже отличная месть».       Раз уж герои не позволяют мне быть кем-то, кроме Пятнадцатого Мясника, я собираюсь стать самым крутым Мясником, которого когда-либо видели Зубы. Чёрт, я уже уничтожила АПП, о чём герои давно даже не мечтали. Если у меня будет поддержка команды и возможность хорошо всё спланировать, Империя тоже не устоит.       Но это всё позже. Сегодня я собиралась стать звездой вечеринки, и хотела, чтобы это было незабываемо.       Броктон-Бей понятия не имел, что пробудили сегодня герои. И пускай я сомневалась в своей способности быть злодейкой, у меня были воспоминания настоящих злодеев. Я определённо могла это изобразить. И могла сделать так, чтобы мне поверили.       И я это сделаю.       Прости, папа. Надеюсь, я не пожалею об этом решении.       Я готова поступить так, как необходимо, даже если буду ненавидеть себя за это.       Я готова стать Мясником на самом деле.       Я, Тейлор Эберт.       Шелкопряд.       Пятнадцатый Мясник.