Наследование

      — Если ты позволишь себе такое ещё раз, — не слишком сдержанно высказался Наручник в адрес Мисс Ополчения, — я докажу, что мне не нужно прикасаться к тебе, чтобы запустить на орбиту!       — Не выйдет.       Он прикрыл глаза и попытался взять себя в руки. Зевс свидетель, он очень старался. Ему нравилась Виста. Она ребёнок. Она не обязана быть умной и всегда всё продумывать, даже если сама она считала иначе. Чёрт, да он сам иногда так считал!       — Единичный импульс? — продолжила Виста. — Только не со дна гравитационного колодца. Вам потребуется начальное ускорение.       Её заявление было встречено тишиной, и через мгновение она повернулась и оглядела комнату. Последствия неудачной попытки арестовать Мясника были достаточно серьёзными, чтобы весь Протекторат и Стражи собрались вместе обсудить этот провал. Комната отдыха на Вышке была достаточно просторной, чтобы вместить всех — изначально она вводилась в эксплуатацию в качестве временной базы для поддержки команд Протектората, и всё ещё (по крайней мере, технически) выполняла свое предназначение. Исключение составили кейпы Новой Волны, которые решили отправиться домой.       Неизвестно, чем думала Фотонная Мамочка, втягивая в это всю свою команду. Обычно она лучше просчитывала реакцию широкой общественности и кейпов. Широкая общественность, вероятно, поддержала бы идею «посадить Мясника в Клетку». Критерии отправки туда неуклонно снижались. Но превентивное заключение подростка? О нет. Это никак не могло закончиться хорошо — и это не говоря о том, что будет, если злодеи решат, что СКП выкинула на помойку все надлежащие правовые процедуры и перешла к простому запихиванию в Клетку всех, кто им не угодил.       — Что? — голос Висты выдернул Наручника из размышлений. — Я изучала тему.       — И это меня ну совсем не пугает, — пробормотал Стояк.       — Не могу поверить, — проговорил Наручник, — что ты вызвалась принять участие в чём-то подобном.       — Я не!.. Всё должно было быть не так! — воскликнула Виста. — Она должна была согласиться!       Наручник уронил челюсть.       — Я должна была… Если бы она напала, или… Или…       — Итан! — прикрикнула Батарея. Наручник практически сорвал с себя маску, резко разворачиваясь на каблуках. — Я знаю твоё мнение по поводу…       — Дело не в этом, — ответил Итан-без-маски, — Или не только в этом… Погоди. Ты что, согласна с этим, этим… чем бы, чёрт возьми, оно ни было, Щеночек?!       — Мне не нравится, что Суинки заманила её под ложным предлогом, — ответила Батарея. — Но…       — Бесстрашный? — повернулся Итан. Бывший полицейский довольно нетерпимо относился к злодеям, однако у него также был критический взгляд на отношение к кейпам в суде в целом.       Однако Бесстрашный лишь нахмурился, больше по отношению к себе, как показалось Итану, и отвёл взгляд.       — Триумф? Ополчение? — продолжил Итан, не ожидая ответа ни от одного, ни от другой. Мисс Ополчение свою позицию уже выразила, а Триумф хоть и не принимал в произошедшем участия, был сыном мэра Кристнера. С уничтожением Барыг и захватом обоих кейпов АПП баланс сил в Броктон-Бее оказался нарушен. Наверняка он считал, что после отправки в Птичью Клетку Мясника у Протектората хватит сил, чтобы просто смести Империю. Вероятнее всего, он ошибался, но…       — План был хорошим, — сказала Мисс Ополчение.       — Колин? — надавил Итан.       Оружейник ответил, не отрывая взгляд от компьютера:       — Мои возражения были отклонены.       — О-оружейник? — переспросил Крутыш.       Внутренности Итана сжались, но не то чтобы прямо полностью. Крутыш практически боготворил главного технаря Протектората. Конечно, узнать, что его герой возражал против чего-то, а потом всё равно был вынужден согласиться, было неприятно, однако могло быть гораздо хуже.       — Директор Суинки не использовала этой формулировки и является офицером СКП, однако её выбор слов явно подразумевал, что встреча происходит на условиях Перемирия. Она оставила достаточно места для манёвра, чтобы её ни в чём нельзя было упрекнуть. Однако святость Перемирия имеет достаточное значение, чтобы не подвергать его опасности, кроме как в случаях крайней необходимости.       Итан помедлил, прежде чем неохотно кивнуть.       — Я не рассматривал дело с этой стороны. Спасибо за напоминание.       — Не за что.       — Н-но, Мясник?.. — спросил Крутыш. — Она же…       Оружейник вздохнул и поднял глаза.       — Ситуация с Шелкопряд ещё не дошла до уровня, чтобы оправдать такие меры, Крутыш. Лун умер в камере, и частично это произошло из-за того, что я отключил его регенерацию. Четырнадцатый Мясник — не первая погибшая из-за непредвиденного аспекта применения силы, именно поэтому тестирование сил так важно. Многим кейпам спускалось с рук гораздо худшее. Захват Они Ли был действительно жестоким, да, но также практичным и прагматичным с учётом её известного набора сил, а также вполне понятным в рамках описанной ею тактической ситуации. Она не нападала на гражданских. Её атаки на не имеющих сил противников были в основном соразмерными, а все исключения следуют стандартной кривой обучения бугаёв, приспосабливающихся к новым возможностям. Она не нападала на героев, даже когда сама подверглась их нападению — в двух разных случаях. Также она продемонстрировала не наблюдавшиеся ранее способности к исцелению, которые однако, с учётом известного набора способностей, практически наверняка исходят от Второго Мясника.       Развитие темы показалось Итану интересным, однако вместо того, чтобы продолжить, Оружейник повернулся к нему:       — Я так понимаю, ты видишь те же несоответствия?       — Ни у кого, — резко ответил Итан, — нет ни единого доказательства, что Шелкопряд сделала хоть что-то, что оправдало бы её помещение в Птичью Клетку. Виста, если бы директор Суинки сказала тебе «стань героем, разделив проживание с людьми вроде Кислотной Ванны»…       — Ты переходишь границы! — рявкнула Мисс Ополчение.       — Тогда объясни, почему просить об этом Шелкопряд не является переходом границы? — огрызнулся Итан. — Используй простые слова, Ханна. Как будто говоришь с золотистым ретривером. Очевидно, что я недостаточно умён, чтобы понять всю гениальность этого решения!       — Итан, — мягко сказала Батарея, — это был наш лучший шанс вывести Мясника из игры.       — Вы не понимаете, да? — Итан подавился полуистерическим смешком. — Никто из вас? Блядь, да эта девушка только что совершила самый самоотверженный поступок, что я когда-либо видел! Она решила перестать быть героем ради всех вас, и никто этого не понимает. Я даже не знаю, мне, блядь, плакать или смеяться!       — Ты несёшь чушь.       Судя по взглядам, которыми обменялись члены Протектората, большинство из них были согласны с Триумфом, хоть и беспокоились о реакции Итана на его невоздержанность.       Призрачный Сталкер кипела в углу. Поначалу она громко сетовала, что если бы её пригласили к участию, она бы выстрелила в спину Мяснику и была бы сейчас избавлена от драмы. Не то чтобы кто-то считал это хорошей идеей, но только Страшила указал на то, что она уже пыталась, и это ни к чему не привело. Тогда она надулась — или, может быть, разозлилась — и продолжала это делать до сих пор.       — Позвольте мне прояснить, правильно ли я уловил, — сказал Итан. — Шелкопряд — Мясник. Шелкопряд хочет быть героем. Итак, Суинки произносит речь о «Всеобщем Благе» — не важно, что никто из тех, кто это делает, за исключением Спока, никогда не имеет в виду приносить в жертву себя. Шелкопряд делает то, что сделал бы любой разумный взрослый — или даже средний подросток, если уж на то пошло — и заявляет «подавитесь». После чего вы всё равно хотите отправить её туда.       Мисс Ополчение, Оружейник и Виста молчали.       Дин снял свою силовую броню, предпочтя присутствовать на совещании в гражданском. Пытался дистанцироваться от того, в чём участвовал как Рыцарь? Или дело было в том, что он не был технарём, и потому не чувствовал себя комфортно, как настоящие технари в броне, собранной их собственными руками?       Прежде, чем Итан успел задать вопрос, Дин заговорил:       — У неё была паническая атака. Она… — он поморщился. — Её разум словно… — Дин неопределённо пожал плечами.       — Дин, — тихо сказал Наручник, — посмотри мне в глаза и скажи, что если завтра они придут, чтобы запихнуть в Птичью Клетку тебя, паническая атака будет неоправданной.       Дин нахмурился.       — Я не сделал ничего, за что меня можно было… — он покраснел и резко откинулся назад, скрестив руки на груди.       Что ж, это было уже кое-что.       — Итан, — вмешалась Мисс Ополчение. — Да, ты верно всё изложил. Шелкопряд запаниковала, и у СКП не было другого выбора, кроме как покрыть её сдерживающей пеной.       — Потому что Дракон уже приземлялась, и вы изначально не собирались действительно давать ей выбор в этом вопросе, — продолжил за неё Итан.       — Директор и Брандиш были уверены, что она не согласится, — тон Оружейника был подчёркнуто, почти болезненно нейтральным, и то, как при этом расширились глаза Мисс Ополчения, заставило Итана задуматься, не было ли решение намного менее единогласным, чем он считал. Однако они всё ещё не осознали основную проблему.       — И в этот момент она решает отклонить ваше предложение более категорично, — сказал он. — Причём вместо того, чтобы покрыть вас всех пчёлами, или использовать один из прежних приёмов Мясника вроде подавляющей боли, она просто берёт и уходит, оставляя вас хлопать глазами, как идиоты.       — Да, — резкий голос Оружейника словно отбил точку.       — Что, если бы у вас получилось?       — Прошу прощения?       — Что. Если. Бы. У вас. Получилось? — руки Итана в какой-то момент стиснулись в кулаки, и ему пришлось сделать видимое усилие, чтобы разжать их. — Что, если бы вы смогли отправить девочку-подростка, никогда, насколько известно, даже не переходившую дорогу на красный свет, в Птичью Клетку?       — Мясник оказался бы заперт в Птичьей Клетке. Не понимаю, к чему ты клонишь.       — Где её бы убили.       — Возможно, да, — сказал Оружейник. — Вероятно, если уж на то пошло. Такое случается. Это прискорбно, даже ужасно, но альтернатива…       — В любом случае лучше, — отмахнулся Итан. — Сейчас поймёшь, почему. Для простоты предположим, что Шелкопряд согласилась на ваше предложение. Может быть, она продержится день или два до появления Шестнадцатого Мясника. И может быть, потом этот Шестнадцатый продержится пару месяцев, или пусть даже год. Неважно. Но рано или поздно одному из них придёт в голову сбежать. Или даже всем им. На самом деле мы не можем быть уверены, является ли контроль Шелкопряд уникальным для неё и как долго он может длиться… Колин. Кто контролирует Птичью Клетку?       В наступившей тишине можно было бы услышать падение иголки, но едва ли кто-либо из присутствующих обратил бы на это внимание.       — Кто отвечает за охранные системы, удерживающие всех внутри? — Итан не потрудился дать им возможность ответить. — Как вы думаете, как много пройдёт времени, прежде чем Дракон станет Мясником номер сколько-то?       Итан окинул взглядом комнату.       — Но, эй, может и нет. Откуда мне знать? Может быть, отправить Шелкопряд в Птичью Клетку было бы отличным решением. Знаете, раньше, когда я носил имя Сумасброд, я никогда не питал иллюзий, будто делаю что-то героическое. Даже когда я освободил Мясника… которого там, Мародёра. Я, блядь, и подумать не мог, что смогу расценить становление злодеем как героический поступок. Но ей это удалось.