***
Суббота, 9 апреля 2011 г. К несказанному удовольствию Крисси, Шелкопряд решила сразу перейти к делу. И сегодняшней их целью — Крисси приветствовала этот вариант всей душой! — стал крупный склад Империи, обещавший буквально миллионную добычу. Зубы однажды уже пытались разграбить это место, однако были вынуждены отступить, когда Империя подтянула кейпов. Но теперь, с новым Мясником… Что ж, хочется верить, что босс сегодня оторвётся. В этот раз Шелкопряд планировала играть роль исключительно поддержки и наведения, явно намереваясь оценить, на что способны её подчинённые, наберётся ли у них хотя бы по паре извилин, и могут ли они выполнять поставленные задачи. Крисси была полна решимости оправдать ожидания. Да к чёрту всё, она хотела нахуй их превзойти! Крисси хихикнула себе под нос. — Ну что, готовы отпиздить пару-другую нацистов? Вокруг возбуждённо галдели Зубы. Поодаль кто-то пинал спаутиненного часового, обнаруженного в переулке, куда их привели светлячки Шелкопряд. Эти же светлячки сейчас выстроились в форме медленно мигающего креста, так что даже самым тупым громилам было ясно, что пока нужно ждать. Некоторые проверяли — очень хочется верить, что всё-таки не в первый раз — оружие. Крисси развлекала себя попытками воспроизвести с помощью силовых полей так впечатлившее её инсектоидное торнадо Мясника. Зубы рядом с ней были, по крайней мере, достаточно сообразительны, чтобы не соваться под руку. Ни для кого не было секретом, что миньоны Империи превосходили их и в выучке, и в вооружении. Зубы воспринимали этот факт с бесподобнейшим похуизмом. В конце концов, далеко не случайно перед Зубами пасовала большая часть противников, и дело было даже не в том, что одним из лучших трофеев, чтобы поместить его в рамочку на стене, считался у них кусок выделанной кожи с нацистской татуировкой. Вообще, если уж на то пошло, кусочки нацистов прямо сейчас украшали костюмы нескольких ребят рядом с Крисси, а наряд Большого Робби и вовсе дополняли три засушенные головы. Вот уж кто точно был ебанутым! Но с ним было классно бухать. Он присоединился к Зубам ещё до того, как они впервые покинули Залив. Плоть от плоти Зубов, он знал кучу потрясающих, безумных историй о днях былой славы банды. Светлячки сгруппировались в пять коротких отрезков. Обратный отсчёт пошёл. Крисси взволнованным жестом развеяла силовые поля. Вот оно, начало чего-то грандиозного! Не просто пнуть по яйцам Империю и сбежать, но открыть новую эру для Зубов и всего Залива… При условии, конечно, что эти пьяные обдолбанные идиоты всё не испоганят. Словно прочитав её мысли, один из членов её распиздяй-команды решил наглядно продемонстрировать свою бесполезность, споткнувшись и растянувшись на земле. Крисси с большим трудом удержалась, чтобы не съездить ему по тупой башке. Отмечать нужно не до, а после того, как они заставят ебучих фанатиков арийской расы умыться кровью! Линии отсчёта добежали до нуля и превратились в стрелку, и Крисси первой вылетела из переулка. Зубы устремились за ней, точно следуя указанному Мясником направлению. Маленький отряд Крисси буквально смёл горстку охранников возле двери. Против натиска Зубов у них не было ни единого шанса, но всё же крики, разорвавшие тишину Доков, принадлежали не им. О нет, этот звук шёл изнутри, где группа имперского мудачья только что встретилась лицом к лицу с настоящим ебучим библейским роем. Шелкопряд предупреждала, что собирается отрезать все источники света, так что у паникующих неонацистов не было другого выхода, кроме как прорываться к дверям… Прямо в распахнутые объятия Зубов. Крисси даже не потрудилась сдержать смех, когда первый скинхед с разгону финишировал в любезно подставленное ею облако силовых полей. Самая веселуха началась несколько секунд спустя, когда из дверей выкатился Крюковолк и сходу попытался проблендерить себе путь через набегающую волну клонов Кутежа. По бокам его прикрывали Цикада и Штормтигр — всё в точности, как и планировала Шелкопряд. Забить мясорубку бесконечным потоком мяса. Анимос бесновался внутри склада: его задачей было удерживать имперских кейпов снаружи, пока Геморрагия и Жнец разграбляют товар. Сигнальные жучки снова указали на дверь, обозначая места, куда их сапёр (чертовски странное слово, но так его обозвала Шелкопряд) должен заложить взрывчатку. Пока он работал, Крисси как могла быстро сформировала из силовых полей защитную полусферу — она смогла закончить её как раз вовремя, чтобы отразить огонь появившейся из-за угла группы неонацистов. Возглас «Бля, кейп!» был последним, что они успели сказать, прежде чем на них обрушились Зубы и насекомые. — Готово, — произнёс сапёр, и Крисси торопливо отступила от заложенных зарядов. Она слишком поторопилась нажать на детонатор, но силовые поля помогли перенаправить взрыв в стену — для подобного фокуса ей не нужна была подсказка от Шелкопряд. Удивительно, сколько всякой полезной херни можно узнать из шоу о разрушении мифов с Земли Алеф. — Пошли! — крикнула она с безумной улыбкой, и, к счастью, этого было достаточно, чтобы переключить внимание Зубов с избиения одного из имперцев частями тела другого. У них было важное дело. Взрывчатка пробила брешь в укреплённой внешней стене и открыла проход в коридор, который сила Крисси быстро превратила в смертельную полосу препятствий. Светлячки зазывно поморгали возле двери в комнату с деньгами, и тут уже Зубам едва ли требовались какие-то дополнительные инструкции. Внезапное головокружение заставило Крисси потерять равновесие, когда она уже выходила из комнаты с сумкой, набитой купюрами. Спустя мгновение рядом раздался болезненный вопль, и в стену из бритвенно-острых силовых полей, отделявшую их от оставшейся части коридора, с размаху впилилась эта гадина — Цикада. Освобождая застрявшую между силовых полей броню, она открылась достаточно, чтобы позволить Крисси с силой пнуть её в живот. Ёбаная в жопу трахнутая пизда! Удар отбросил её назад, но даже так она ухитрялась мешать. — Вот же блядь! — простонала Крисси, когда Цикада запустила ещё одну волну этой своей тошнотворной гадости, из-за которой Крисси и остальным было гораздо труднее сбежать со всеми сумками. Спотыкаясь и пошатываясь, они всё же вывалились на улицу, вливаясь в царящий там хаос. Крюковолк всё ещё изображал из себя взбесившийся блендер, прокладывая путь сквозь накатывающие волны клонов Кутежа, но поток снова и снова отбрасывал его назад. Штормтигр пытался ему помочь, но большую часть его сил оттягивал на себя собравшийся над улицей библейский рой. От того, как Шелкопряд контролирует поле боя, захватывало дух, и Крисси поймала себя на том, что просто стоит и пялится по сторонам. — Сверху сзади! — резко прогудела стая жуков, и Крисси, обернувшись, увидела, как с парящего в воздухе мусорного контейнера, управляемого Руной, спрыгивают две на глазах увеличивающиеся в размерах красотки-бимбо. Крисси маниакально захихикала и материализовала сотни силовых полей прямо на пути левой из них. Нацистка рухнула на землю, покрытая множеством болезненных порезов. Как же славно она орала! Правая, однако, успешно приземлилась и всё ещё продолжала расти. Хуже того, из-под крышки контейнера Руны взвился настоящий ёбаный смерч камней и обломков бетона. Блядь. — Отходим, — приказал рой. — Отвлеките их, у меня есть план. — Вы слышали нашу страшную леди-босс! — крикнула Крисси, перекидывая свою сумку одному из подчинённых. Они побежали. Небольшие рои насекомых сопровождали их, ненадолго зависая рядом с некоторыми из Зубов — те вскоре отделялись от общей группы, очевидно, выполняя приказы, которые Крисси не могла слышать. Разумеется, вражеские кейпы устремились за Крисси и её вихрем силовых полей, так что когда они добрались до припаркованного в удобном месте джипа, Руна и норвежская Барби-номер-два буквально наступали им на пятки. — Гони!!! — заорала Крисси, запрыгивая на заднее сиденье. К счастью, водитель-нормал послушался и резко газанул с места, пронося джип прямо сквозь продолжающуюся свалку. Их манёвр привлёк внимание Штормтигра, и Крисси уже принялась было готовить силовые поля, как вдруг что-то рассекло воздух с раскатистым треском. Нациста откинуло в сторону. Крисси невольно разинула рот, глядя на пригвоздившее ублюдка к земле шестифутовое копьё. Мгновением позже его погребло под волной насекомых. О да! Любимый лук Свары всё ещё нёс боль! Как же жаль, что у Шелкопряд нет сейчас минигана… Долго радоваться Крисси не дали: летающая сучка уже осыпала машину бетонным дождём, а следом их догоняла достигшая поистине годзиллоподобных размеров Фенья — или, может быть, это была Менья?.. Ай, однохуйственно. В целом Крисси не переживала: она твёрдо верила, что Шелкопряд не бросит их на произвол судьбы. В конце концов, до сих пор её план был безупречен! Оставалось лишь надеяться, что водитель не зассыт и будет чётко следовать командам Шелкопряд. Улепётывать на джипе без верха от гигантской пинап-модели было страшно и захватывающе одновременно, и Крисси, на самом деле, ни на что бы не променяла этот момент. Именно ради такого она и жила! Жуки передали им следующий этап плана, и Крисси оставалось только надеяться, что всё сработает. Не то чтобы у неё оставались какие-то сомнения по поводу их нового Мясника: та была дьявольски умна — ну, всё вот это вот стратегическое мышление и прочая хрень. Да, многим из этого Шелкопряд была обязана Седьмому и его силе, однако для Зубов это не имело никакого значения. Шелкопряд была Мясником, и все способности Мясника нераздельно принадлежали ей. Болезненный вскрик Руны послужил сигналом к действию. Крисси направила силовые поля точно, как было приказано, используя светлячков в качестве ориентира, а затем Фенья вроде как выругалась на чём-то, похожем на немецкий (наверное, выругалась — трудно сказать однозначно, когда всё на этом языке звучит словно брань). Бритвенные лезвия разодрали незащищённую доспехами часть ноги: ту будто пропустили через тёрку для сыра. Барби-нацистка рухнула на землю со всей высоты собственного роста. Удар оказался такой силы, что джип слегка подбросило в воздух. И да, Крисси бессовестно хихикала, когда водитель с проклятием был вынужден резко затормозить. Шелкопряд в узнаваемой вспышке пламени возникла между ними и растянувшимися на земле кейпами. Она словно зависла в десятке футов над барахтающейся пытающейся встать нацисткой. Удар кулака — тяжёлый, какой мог нанести только бугай — отправил резиновую куклу Кайзера обратно на землю. Безупречно приземлившись на три точки — по асфальту в разные стороны зазмеились трещины — Шелкопряд с нарочитой неспешностью распрямилась. У Крисси по спине побежали мурашки, когда из каждого тёмного уголка, из каждой щели и трещины на свет показались мириады насекомых. Шевелящийся ковёр скрыл под собой поверженную нацистку. Последовавшее за этим заставило водителя перегнуться наружу и опорожнить желудок. Что ж, Крисси, кажется, получила ответы на все свои незаданные вопросы. Панический, леденящий душу крик Феньи разорвал воздух. Насекомые приступили к трапезе. Оставленный силой Крисси порез под коленом послужил для них удобной отправной точкой. Двигаясь от него вниз, они кусок за куском соскребали плоть с кости. Фенья истерически замахала руками — Шелкопряд легко ушла от удара с помощью короткой телепортации — и вскоре сопротивление сменилось бессвязными мольбами о пощаде и просьбами передать её в руки СКП. Мясник оставалась глуха к её воплям. Для получения эффекта ей даже не потребовалось использовать силу Гнили, и Крисси подозревала, что выбранный способ оставит после себя гораздо более долгое впечатление. Чудовищный пир продолжался — Шелкопряд стояла над ним, нечеловечески неподвижная, недосягаемая и неколебимая. Спустя несколько коротких, но бесконечно долгих минут рой рассеялся. Фенья корчилась и подёргивалась на земле. На её голени не осталось ни грамма плоти. Охуеть. Это было просто потрясающе! Жалко, что Крисси не догадалась снять видео. И затем Мясник переключила внимание на рухнувшую неподалёку Руну. Сабрина Маленькая Нацистка всё ещё плакала — взрыв боли? Или, может быть, ебучая куча пчёл под одеждой? Объёмный многослойный костюм мешал рассмотреть точно. Шелкопряд приближалась таким образом, чтобы Руна наверняка могла её видеть, её движения были медленными и неторопливыми, но в то же время полностью расслабленными. — Я хочу, чтобы ты передала Кайзеру моё послание, — проговорила Мясник, и стрекочущий отзвук её голоса заставил Руну в ужасе замереть. — Я иду за ним. Броктон-Бей мой, и Кайзеру придётся уйти. Я не буду предупреждать дважды. Сегодня Зубы начинают войну. То есть… Всё это было для того, чтобы поставить ультиматум! На этом Шелкопряд оставила Руну и обессиленную Менью (или кого там, насрать) на произвол судьбы, и Крисси внезапно обнаружила, что самый новый кошмар Броктон-Бея сидит совсем рядом с ней, а прохладная ночь стала даже немного жаркой. — Вперёд, — скомандовала Шелкопряд. Машина тронулась, и она обратила взгляд на Крисси. — Хорошая работа. Они не поняли, что все остальные отвлекали внимание, пока ты не выбралась наружу с деньгами. — А что насчёт оружия? — спросила Крисси. — Пока мы разыгрывали наше маленькое представление, Геморрагия и Жнец вынесли всё оружие и наркотики, какие нашли. Сейчас, пока мы говорим, они уже возвращаются на Арену. Крисси скрестила руки на груди, пытаясь осознать всю сложность только что воплощённого плана. — Даже нацистские недоумки не попадутся на это второй раз, босс. — Верно, — кивнула Мясник. — Нам придётся усложнить игру. Крисси коротко оглянулась назад, на оставленный за спиной хаос, а затем расхохоталась, услышав вдалеке звук приближающихся сирен СКП. Как всегда вовремя! — О-о, это будет охуенно! После такого потрясающего вечера единственным, о чем мечтала Крисси, было пригласить одну девушку на свидание — само собой, в духе Зубов.***
— За Зубы! — Эллиот — Анимос, но они все были без масок — поднял бутылку над головой. Вокруг зааплодировали. — За Мясника! Зубы приложились каждый к своему излюбленному сорту отравы, и вечеринка начала набирать новые обороты. Им было, что праздновать: у них был новый Мясник, который являл собой воплощение чистейшего, дистиллированного кошмара. Благодаря предварительной разведке Шелкопряд — интересно, как быстро в магазинах полностью сметут с полок спрей от насекомых? — сегодняшний рейд оказался невероятно успешным. Имперцы метались, словно курицы с отрубленной башкой, а Зубы тем временем выносили деньги прямо у них из-под носа. Кайзеру будут припоминать этот провал ещё не одну неделю, но Крисси подозревала, что в самом ближайшем будущем у неонацистской мрази возникнут гораздо более значимые проблемы. Крисси очень надеялась, что у них не хватит ума сразу прислушаться к предупреждению: было бы просто несправедливо, если бы сегодняшний раз оказался единственным. Крисси хотелось, чтобы противник медленно истекал кровью. Пятнадцатый Мясник заслужила как следует поглумиться над жертвой. Шелкопряд — наконец-то? — занявшая своё законное место в центре вечеринки, пила вместе со всеми и выглядела так, будто всегда тут и находилась. И всё же Крисси начала замечать крошечные трещинки на фасаде невозмутимости Тейлор. Вот как сейчас, когда новый Мясник, казалось бы, с безупречной точностью метала ножи в плакат с Оружейником. Её последний бросок вышел ленивым и почти небрежным, но благодаря силе Свары нож, конечно же, всё равно поразил благостный образ героя аккурат в район паха. Мрачная улыбка, сопроводившая звук вонзившегося в фанеру кинжала, не смогла изменить выражения стоической решимости на лице Шелкопряд. Суперзлодеи редко когда могли по-настоящему расслабиться, но даже в кругу товарищей по команде Шелкопряд всё ещё явно ожидала… чего-то. Крисси уже видела раньше это выражение на лице девушки… когда над ней издевались в Уинслоу. Сколько от той сломленной школьницы оставалось ещё под так отчаянно проецируемой ею маской Мясника? Почему Шелкопряд решила вернуться к Зубам именно сейчас, хотя ещё сорок восемь часов назад заявляла о намерении стать героем? Чутьё не обманывало Кутежа: новый Мясник совсем не была похожа на предыдущих, доминируя над голосами до такой степени, что какое-то время даже могла оставаться героем. Крисси старалась не задаваться вопросом, не сдала бы их всех Шелкопряд, предоставься ей таковая возможность. Но дело было даже не в этом. Манера её поведения разительно отличалась от Свары. Вместо того, чтобы очертя голову с неутолимой жаждой крови ринуться в бой, Шелкопряд обстоятельно описала им расположение внутренних помещений перевалочного пункта Империи и объяснила, как поступить с охраной. Последовавшая атака оказалась много более скоординированной, чем привыкли обычно Зубы. Это привело прочих членов банды в явное замешательство… теперь превращающееся в нетерпение. Если это и были те самые «изменения», которые принесла с собой Шелкопряд, что ж — Крисси могла побыть рядом ещё какое-то время… Чёрт, Крисси кровь из носа хотела быть рядом! К слову о крови, Геморрагия как раз метнула в плакат с Оружейником лезвие, кристаллизированное из её собственной крови, окрасив всё в ужасающий красный и вызвав взрыв хохота. — Хороший бросок, — заметила Тейлор, и к скрытому веселью Крисси, Геморрагия, хоть и была много старше, выглядела до крайности смущённой комплиментом. Мясник никогда не давал комментариев, мог только буркнуть что-то одобрительное — если повезло, либо сразу переходил к наказанию. Да, Крисси действительно было необходимо найти подход к этому новому Мяснику, особенно если они обе собираются вернуться в Уинслоу. Правда, ходили слухи, что в этой дыре учится ещё кто-то из Стражей, но Тейлор с очевидностью была теперь самой крупной рыбой в этом пруду, и Зубы не собирались упускать такую возможность. Тихая безответная Тейлор проходит по коридору в цветах банды и останавливается, только чтобы поставить на место неудачника, рискнувшего спровоцировать её гнев… Образ вызвал у Крисси ещё один приступ хихиканья. Понедельник обещал стать полным переворотом в обычном укладе школы. Кто знает, может быть, и в прямом смысле! Крисси перестала хихикать и покраснела, невольно представив себе вместо Тейлор-в-одежде-Зубов Тейлор вообще без одежды. Потому что зрелище обещало быть просто отпадным! Её гибкая как плеть фигура, длинные ноги и крепкие мускулы заставляли девичье сердечко Крисси учащённо стучать с того самого мига, как она впервые увидела нового Мясника на расстоянии вытянутой руки. Вообще, если уж совсем честно, с момента, когда Шелкопряд начала безжалостно расправляться с клонами Кутежа. Крисси допила пиво и, подхватив со стола ещё пару бутылок, решительно направилась к Шелкопряд. Херова комната тут же предательски закружилась, заставив её слегка пошатнуться. Крисси протянула боссу второе (лучшее из двух) пиво и приобняла её за плечи, не обращая внимания, что та словно окаменела. — Будь добра убрать руку, или это сделаю я. — Её портупея лежала довольно далеко в стороне, но не успела Крисси моргнуть, Шелкопряд уже вытащила откуда-то нож и направляла острие на дерзнувшую дотронуться до неё конечность. Ну, сейчас или никогда! Крисси несколько натянуто рассмеялась. — Да ладно тебе, босс, вот уж кто-кто, а ты имеешь право сегодня отдохнуть. — Кинжал чуть дрогнул. — Серьёзно, расслабься. — Ещё одно подёргивание. — Ты правда собираешься просто стоять тут и пялиться в одну точку вместо того, чтобы пойти и как следует повеселиться? Шелкопряд вернула нож в ножны, но, к удивлению Крисси, так и не скинула её руку. Может быть, потому что была поглощена спором с другими Мясниками: это, как и прежде, можно было заметить по отстранённому выражению лица и мелким подрагиваниям губ. — Мне и так нормально, — наконец сказала она. Мимо, попыхивая косяком, проскользнул один из не наделённых способностями офицеров, и это натолкнуло Крисси на мысль. Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Крисси выхватила тлеющую самокрутку у него изо рта. — Глянь-ка, босс, — она жестом прогнала мужчину и придвинулась ближе, чтобы их никто не мог слышать. — Не верю тем сучкам из твоего класса ни на гран, так что сильно сомневаюсь, что ты и правда шляешься по всяким… злачным местам. Шелкопряд ещё несколько долгих секунд изображала каменное изваяние, затем отрывисто кивнула. — Ага, ну вот, я и думаю, что ты нихрена на самом деле не знаешь о наркотиках и алкоголе. Но ты теперь наш босс, и, значит, тебе придётся делать всякое такое, что раньше было тебе… непривычным, — она помахала в воздухе косяком. — Вот. Это… сущая мелочь, ничего серьёзного, и это поможет тебе расслабиться. Шелкопряд глядела на Крисси без всякого выражения. Это её умение отключать эмоции чертовски пугало — сказать по правде, мало чем уступая в этом её жуткой маске. Потом без предупреждения Шелкопряд резко выдернула косяк у Крисси из рук и глубоко затянулась… чтобы тут же закашляться. Крисси снова рассмеялась и хлопнула Мясника по спине. — Просто надо обкатать новые лёгкие, — заявила она, шутливо поигрывая бровями. Шелкопряд от неожиданности широко распахнула глаза, и Крисси тут же воспользовалась её замешательством, чтобы ухватить босса за руку и потащить в её, Крисси, личную комнату в логове. — Хм-м, интересно, что же ещё тебе нужно обкатать? И тут она услышала рой. Волна из миллионов насекомых в одно мгновение поглотила Крисси, и, хоть ни одно из них не ужалило, ей потребовалась вся выдержка, чтобы не завизжать от ужаса в первую же секунду. Ну а после любой звук, который она могла бы издать, был прерван движением Пятнадцатого Мясника, которая плотно прижала её к себе. Зловеще гудящие насекомые плотным покровом охватили их. — Что за игру ты ведёшь? — в голосе Шелкопряд не слышалось ни намёка на жужжание. Нет, это была не Шелкопряд. Сейчас с ней говорила Тейлор. Всё, что оставалось Крисси — это быть предельно откровенной и от всей души молиться любым богам, которые только могли бы её услышать, что Тейлор не вернёт маску на место, чтобы показательно расправиться с ней в назидание другим. — Слушай, босс, все остальные, может, ничего не замечают, но… тебе явно пиздец как неуютно. Если хочешь, ну… пойти, и, типа, развеяться — можешь в любой момент хватать меня за вот эту самую задницу и тащить в свою или мою комнату. Я буду только рада. Нам даже не нужно будет ничего делать — эти придурки сами всё додумают… Предложение, если что, открыто всегда. Секунды становились минутами, Крисси нервничала всё больше и больше, а шансы на выживание начинали казаться ей всё более призрачными. Тейлор, похоже, беседовала с другими Мясниками, и Крисси лишь оставалось надеяться, что те замолвят за неё словечко перед новым боссом. Она очень старалась не думать о худшем варианте развития событий, хотя крики Феньи всё ещё звенели у неё в ушах. Что ж, это было бы крайне херовым вознаграждением за попытку немного поддержать девушку, у которой в голове застряло четырнадцать говнюков. Но и утешительный приз оказался почти так же плох — Крисси вскрикнула от неожиданности, когда босс — чёртовы бугаи! — внезапно подхватила её и перекинула через обтянутое костюмом плечо, словно тряпичную куклу. Ни предупреждения, ни возможности освободиться… ни даже шанса кого-то позвать через плотную завесу насекомых. Затем рой вновь расступился, и Крисси обнаружила себя в центре зала. Пятнадцатый Мясник театрально воздела руку, и сравнительно небольшой (это же теперь считается за небольшой?) рой опустил на невидимых нитях маску ей на ладонь. — Зубы! — воскликнула Шелкопряд, и рой отразил её слова. В комнате тут же воцарилась тишина, и кто-то даже сообразил выключить музыку. — Сегодня мы отдыхаем! Веселитесь, как нравится! — она слегка подкинула Крисси на плече. — Я определённо планирую именно это. Зубы взорвались воплями и улюлюканьем. Шелкопряд уверенно пронесла Крисси на плече через расступающуюся толпу в коридор. Рой следовал за ними. В дверях Крисси показала провожающим их взглядами кейпам два средних пальца: в прошлый раз, когда победила Свара, её даже не пригласили на празднование. Потом кто-то снова запустил музыку, и из динамиков донеслось «I like big butts and I cannot lie», а Зубы снова разразились аплодисментами и непристойными комментариями. Стоило им оказаться в относительном покое комнаты, Крисси, не слезая с плеча Шелкопряд — они вдвоём чуть не застряли на лестнице — захлопнула дверь, и только после этого спрыгнула и развернулась к новому боссу лицом. Теперь, вдали от шумной вечеринки, тревога Тейлор была очевидна. Крисси видела то же стоическое, страдальческое выражение на её лице совсем недавно, когда её загнала в угол та рыжая сучка. Оглядываясь назад, нет ничего удивительного, что у неё произошёл триггер. Бля. И всё же этого было недостаточно, чтобы остановить Крисси. — Ну так что? — спросила она, метнувшись к столу, на который сваливала обычно своё снаряжение, и начиная разоблачаться. — Извини за беспорядок, падай на эту подушку, если хочешь, — она указала на кресло-мешок. — Или, если ты всё же настроена на приключения, можешь на кровать. — Я… Ну, моя броня, — растерялась Тейлор. — Я бы не хотела порвать… — А, сейчас, — Крисси отцепила щитки с ног и принялась рыться в одежде, которую хранила в логове. Здесь не было ничего особенного — простые, свободные вещи для сна или ношения под бронёй. Быстро покопавшись в них, она вытащила самую длинную рубашку, какую смогла найти среди чистой одежды, и шорты, и перебросила их заметно более высокой девушке. — Ты уверена? — Тейлор подхватила предложенную смену одежды. Крисси отмахнулась и демонстративно повернулась спиной, чтобы у Тейлор не возникло даже мысли, что она может подглядывать. Ей, на самом деле, очень хотелось, но она практически не сомневалась, что или Тейлор, или кто-нибудь из тех других, заметит. И после этого ей придётся спасаться бегством, а все попытки помочь Тейлор акклиматизироваться пойдут прахом. Конечно же, ничто не мешало подглядывать самой Тейлор, поэтому когда Крисси, стягивая леггинсы, услышала резкий короткий выдох, она лукаво улыбнулась и нарочно немного покрутила задницей. Наконец они обе переоделись, и Крисси получила возможность полюбоваться на совершенно другого Пятнадцатого Мясника без доспехов. — Ух бля, ты, типа, бегаешь, или что-то в этом роде? — восхитилась Крисси, наконец-то без лишних помех оценив длинные ноги. — Да, бегала, чтобы поддерживать форму, — отозвалась Тейлор, рассеяно теребя кончик косы. Это — Крисси узнала — была привычка Дамаск. — Так что теперь? Вместо ответа Крисси направилась прямиком к большому креслу-мешку в углу. Тейлор слегка посопротивлялась, когда Крисси попыталась утащить её за собой, но после нескольких рывков сдалась. Подушка была достаточно большой, чтобы со всем удобством разместиться на ней вдвоём, но это было бы не так интересно. Тейлор, кажется, вовсе не понимала, к чему клонит Крисси, пока та не плюхнулась к ней на колени, с удовольствием наблюдая, как самый страшный кейп Восточного побережья заливается алым цветом. — Ты там в порядке, босс? — поинтересовалась Крисси, растягиваясь поперёк коленей Тейлор. — Могу подвинуться, если хочешь. На лице Тейлор одно за другим сменили друг друга несколько мимолётных выражений, и она коротко мотнула головой. — Всё, э-э, нормально. — Ну ладно, — сказала Крисси, гадая, что же происходит в переполненной голове Мясника. — И как тебе твоя первая вечеринка с Зубами? Нравится? Лицо Тейлор посерьёзнело. — Мне не с чем сравнивать. У меня есть воспоминания… Но нет собственного опыта. Слова сорвались с губ Крисси раньше, чем затуманенное алкоголем сознание успело обработать информацию. — Да ладно? Мы в Уинслоу учимся. Подобные гулянки случаются, можно сказать, регулярно. В положении, в котором лежала Крисси, внезапный убийственный взгляд Тейлор ощущался ещё более остро. Её глаза словно впились в Крисси, сверкая опасностью и тщательно сдерживаемой жестокостью — яркое напоминание о том, что лежащая под ней девушка вовсе не была прежней. — Ой. Точно, прости. Я забыла, что ты, э-э, не дружишь с этими людьми. Тейлор пошевелилась, и Крисси приготовилась к тому, что её сейчас скинут на пол. Когда этого не произошло, она вернулась к первоначальному плану беседы. — Ну, так или иначе, моя первая совместная вечеринка с Зубами была просто отпад! Я тогда вроде как последовала за Зубами, когда они напали на Барыг, и Толкач попытался как обычно ускользнуть, а Дамаск стала стрелять им под ноги. Вообще, конечно, это было очень тупо с моей стороны — становиться между Мясником и его вероятной целью, но я как раз придумала отличную ловушку… Крисси продолжила рассказ о последующей части той ночи — как они пили какой-то жутко крепкий напиток, которым угощала Дамаск, про танцы на столе в общем зале, как один из не наделенных силами членов банды ухитрился как-то поджечь свои длинные волосы — это были только некоторые моменты из её рассказа. Ближе к концу Тейлор несколько раз рассмеялась, и каждый из этих смешков Крисси расценивала, как собственную победу… даже если смеялись над ней. Крисси коварно затянула Тейлор в русалочьи объятья, утопив глубже в подушку. Было, выражаясь фигурально, болезненно очевидно (уточнение вовсе не лишнее, когда речь идёт о Мяснике), что Тейлор не вполне уверена, как себя вести, так что Крисси просто старалась посильнее прижиматься к ней, чтобы компенсировать, как она подозревала, имеющийся тактильный голод. — Эм-м, Колючка… Крисси растерянно заморгала. — Босс, мы же в цивильном, можешь звать меня просто Крисси. — Красивое имя, — ответила Тейлор. — Погоди… — Крисси почувствовала, как неприятно ёкнуло у неё в животе. — Ты разве не знала, как меня зовут? Я думала, воспоминания входят в пакет услуг при наследовании. — Так и есть, — подтвердила Тейлор. — Но никто из Мясников не помнил твоего имени. Теперь наступила очередь Крисси смутиться, но это чувство оказалось почти тут же смыто кипящим гневом. И это — за всю её преданность, за всё то, через что они вместе прошли? Никто из Мясников даже не потрудился запомнить её настоящее имя! Вот сволочи! Если бы они уже не были в голове у Тейлор, у неё возникло бы сильное искушение убить их самой и унаследовать, только чтобы рассказать им все способы, которыми они могут пойти нахуй! — Они меня слышат? — уточнила Крисси, и Тейлор кивнула. — Отлично, значит так, ничто из того, что я дальше скажу, не относится к тебе, это всё им, ладно? — Тейлор бросила на неё очаровательно любопытный взгляд, а затем отчаянно покраснела, потому что Крисси уселась на неё верхом, ухватила за щёки и притянула лицом к лицу, пристально глядя в глаза. — Эй, уёбки! Я с Зубами уже несколько месяцев! Какого хуя вы, блядь, до сих пор не запомнили, как меня зовут?! И это ваша благодарность за всё, что я сделала для банды?.. Считайте, что вам, блядь, повезло: не будь новый Мясник такой симпатяжкой, вам пришлось бы иметь со мной дело до конца дней! — Крисси… Ты не могла бы убрать силовые поля? Не уверена, что готова стать голосом в твоей голове, раз уж мы ставим вопрос таким образом. Крисси опомнилась, осознав, что да, она собрала вокруг десятки своих крошечных бритвенно-острых помощников, и что Тейлор взвинчена сильнее, чем Кутёж, нанюхавшийся кокса перед делом. Она развеяла всё и обмякла, чувствуя, как спадает напряжение. — Прости, босс… Это всё из-за этих баранов у тебя в голове. Терпеть не могу, когда меня игнорируют. Подняв голову с плеча Тейлор, Крисси вгляделась в такую пугающую и такую хрупкую девушку; Тейлор красовалась пунцовым румянцем и смотрела куда угодно, но не на Крисси. Она также лишний раз убедилась, что Пятнадцатый выше неё, причём с заметным отрывом. Ах да. Крисси же всё ещё сидела на ней верхом. Вместо того, чтобы слезть, Крисси решила воспользоваться случаем и поцеловала Мясника. Она сделала это легко, едва касаясь, но всё же это был поцелуй. Тейлор замерла от неожиданного контакта, и это был именно тот импульс, что требовался Крисси, чтобы подскочить на ноги и отправиться за напитками. — Эй, Тейлор, — Крисси одарила её дерзкой улыбкой. — Хочешь что-нибудь выпить? Я собираюсь взять ещё пива. — Я, э-э, выпить. Да, — что бы ни происходило в этот момент у неё в голове, оно явно перетягивало на себя большую часть её внимания. Крисси помахала рукой и выскользнула за дверь. — Отлично, я мигом! Пересекая зал, Крисси демонстративно прихрамывала, пряча улыбку, и всячески делала вид, будто уединение с Мясником далось ей нелегко. Поддержание иллюзии было важно для защиты Тейлор (что за странная мысль!), но, конечно, утереть всем нос тоже было приятно. Басы ударили по ушам, стоило ей открыть дверь. Кажется, раньше это пространство сдавалось под торговые места. Площадка перед баром уже превратилась в танцпол, и Крисси, засмотревшись, ненадолго прекратила притворно шаркать ногами. Ей захотелось оказаться там, танцевать, наслаждаться собой, прижиматься к Шелкопряд, ощущая её руки на своём теле… Крисси отбросила эти мысли. Для Тейлор всё это было пока внове, и если начать на неё давить, она может снова закрыться. Прокладывая путь к холодильнику, она рассеяно заметила, как Дэмиен снюхивает дорожку кокаина с голых сисек какой-то девахи. Это заставило её ещё раз оглядеться. Эллиот, подхватив под руки парня и девушку, пьяно пошатываясь, утягивал их в сторону своей комнаты. Элис увлечённо целовалась с Майклом. Крисси разочарованно вздохнула. По ходу, единственной, кто сегодня не потрахается, будет опять она. Беглый осмотр полок холодильника разочаровал ещё сильнее. Всё нормальное пиво закончилось, остались только фруктовые коктейли и неподписанные бутылки, которые Свара перетащила из мастерской Дамаск. Это, предположительно, можно было пить, но рисковать Крисси не хотела. Честно говоря, фруктовой дряни не хотелось тоже, что было даже слегка иронично, учитывая, как открыто Крисси заявляла о своей ориентации. Она ухватила четыре разных бутылки и направилась обратно, продолжая нетвёрдо покачиваться на ногах. Позади раздался свист. Она вскинула руки с бутылками вверх и крикнула: — Второй раунд, сучечки! Толпа радостно вторила её крику, и Крисси поспешила в комнату. — Эм-м, прости за это, — сказала она, проскользнув обратно. — Ничего, — Тейлор явно была поглощена… чем-то. Её щёки слегка порозовели. — Зубы, как бы, ну… Знают толк в развлечениях? — О да! — Крисси призвала парочку силовых полей, чтобы сбить крышку с бутылки, и подала её Тейлор. — Ты, наверное, не очень разбираешься в выпивке, так что я принесла то, что тебе может понравиться больше. Винные коктейли больше похожи на сок. Любишь клюкву? — Нет! — зашипела Тейлор, и её голос внезапно наполнился ядом. Затравленное выражение промелькнуло на её лице, сменившись ужасающей пустотой, однако Крисси успела заметить, как Тейлор попыталась отшатнуться от неё подальше. У неё не получилось из-за мягкого кресла-мешка, но было совершенно очевидно, что что-то вызвало у Тейлор реакцию «бей или беги». Не в первый раз за сегодняшний вечер Крисси подумалось, что ей отчаянно повезло, что та пока выбирает второй вариант. Тем не менее, теперь она чувствовала, что гуляет по минному полю. — Чёрт, извини, босс, я не знала… — она не знала, чего она, собственно, не знала, но всё равно тут же отступила назад и поставила бутылки на стол. — У тебя аллергия или что-то типа того? — Нет, — безэмоционально ответила Тейлор. — Просто неудачный опыт. Крисси уже почти открыла рот, чтобы переспросить: «С клюквой?!» — как вдруг в её памяти смутно всплыла краем уха услышанная сплетня. — Твою ж мать! Это ты была? — Тейлор сухо кивнула. — Блядь. Я хотела угостить тебя чем-то, что может тебе понравиться, но эти сучки и это испортили. Я… — Всё нормально, — перебила Тейлор. — Просто неожиданно. Усиленное обоняние, этот запах, ты там стоишь… Думаю, я хочу попробовать. Крисси ободряюще улыбнулась, снова плюхаясь ей на колени, но подала при этом всё же другую бутылку, со вкусом лимона. Тейлор понюхала новый напиток, а затем сделала большой глоток. — Не так уж плохо. — А я о чём? — Крисси перехватила бутылку у Тейлор и тоже чуть-чуть отпила. — Я обычно не пью фруктовые напитки, но… Она осеклась, обнаружив, что Тейлор глядит на неё сверху вниз с растерянным и неуловимо печальным выражением лица. Наверное, это была игра света, но Крисси готова была поклясться, что в уголках её глаз блеснули крошечные капельки влаги. — Зачем? — Что зачем, босс? — Зачем ты мне помогаешь? Никто так не делает, — к концу фразы голос Тейлор совсем стих. Крисси пожала плечами, прижимаясь ближе к этому ранимому чудовищу. — Честно, Тейлор? Ты, наверное, лучшее, что случалось с Зубами за долгое время. Я не идиотка — ты что-то сделала с голосами такое, что позволяет тебе оставаться главной. Если для того, чтобы ты была рядом, нужно сделать счастливой тебя, я это сделаю. Очевидно, что никто другой не собирается этим заниматься. И, плюс ко всему, ты очень миленькая. К вящему удовольствию Крисси, Тейлор залилась краской от последней фразы и, секунду поколебавшись, приобняла Крисси за плечи. — Другие смеются, — пробормотала Тейлор, ёрзая на кресле-мешке так, чтобы удобнее устроить голову на плече Крисси. — Срать на них с высокой башни, — отпарировала Крисси. — Ты самый крутой, ужасающий Мясник, что у нас был, а они просто завидуют. Тейлор довольно фыркнула, на что Крисси ответила крепким объятием. Тейлор стиснула её в ответ — сильно, чтоб её! — и если Крисси и ощутила, как несколько случайных слезинок впитались в её рубашку, то никак это не прокомментировала. Некоторое время они сидели в тишине, потягивая коктейли, придвигаясь друг к другу всё ближе, пока кресло не стало напоминать по форме пончик. У Крисси кружилась голова при мысли о том, что Тейлор — Пятнадцатый Мясник, как будто она могла об этом забыть! — была одета в её одежду. Было сильнейшее искушение выйти за рамки просто поцелуев, но даже у Зубов существовали границы, переходить которые считалось слишком большим безумием. Её боссу сейчас больше всего нужен был именно друг, и Крисси была уверена, что у неё не осталось никого, кто мог бы претендовать на эту роль ни в одной из частей её жизни. С понедельника всё изменится, разумеется, ведь все Зубы будут стоять за её спиной. Было трудно не улыбнуться, думая о будущем, пусть даже это заставило Тейлор кинуть на неё настороженный взгляд. Как могла бы сказать Тейлор, так подсказывал ей внутренний голос. Шелкопряд была кейпом-ноктисом, так что первой, конечно же, зевать начала Крисси. — Слушай, босс, — сказала она, вытягивая руку из-под спины Тейлор, чтобы размять. — Ты же остаёшься на ночь, да? Хочешь спать здесь? Руки распускать не буду, обещаю, но могу быть очень цеплючей во сне. Тейлор вскинула бровь. — Затрудняюсь представить, как это. Крисси только ухмыльнулась, выкарабкиваясь из кресла-мешка, и рухнула лицом в кровать. — Погаси свет… — Свет тут же вырубился, и у Крисси от неожиданности ёкнуло в груди. — Как?.. — Насекомые, — глаза ещё не адаптировались к перемене освещения, но это не имело значения: матрас прогнулся под весом Тейлор, и Крисси от удивления едва не забыла помочь ей с одеялами. Несколько неловких минут спустя они лежали рядом бок о бок. Несмотря на выключенный свет, Крисси была абсолютно уверена, что со стороны Зубов их никто не побеспокоит. В мире кейпов было не так много незыблемых истин, но «не вламываться к Мяснику и тому (тем), с кем он трахается» стояло настолько близко, насколько возможно к «не нарушать перемирие Губителей». Ещё парой хороших правил было «не убивать детей» и «не разоблачать кейпов, если не готов встретиться с последствиями», но сейчас это было не в тему. Прислушиваясь в темноте к шумному празднованию в другой части логова, Крисси втайне тешила себя надеждой, что вот сейчас Тейлор станет любопытно, она наклонится к ней, и начнёт что-нибудь… Но как раз в тот момент, когда она уже решила было, что Тейлор всё-таки заснула, та вдруг принялась рассказывать ей страшную историю. — Они хотели, чтобы я добровольно отправилась в Птичью Клетку, — шёпот Тейлор был полон боли и едва сдерживаемого гнева. — Я всё контролирую. Они это знали, но боялись, что следующему на очереди не так повезёт. Они хотели убрать нас с доски, а когда я отказалась, попытались решить вопрос силой. Ну ёб твою мать! Крисси перекатилась на бок и притянула Тейлор к себе. На мгновение та напряглась, а затем будто бы прорвало плотину, и слёзы потекли неудержимо. Крисси дала ей выплакаться, пока слёзы не кончились, а когда заговорила, это был едва слышный шёпот: — Нахуй этих благостных самодовольных уебанов. Они тебя не заслуживают. — Я с детства мечтала быть героем. Они лишили меня этого. Крисси потребовалось некоторое время, чтобы переварить это заявление, и она мысленно поклялась никогда и никому не пересказывать этот разговор. — Так ты поэтому вернулась к Зубам, босс? Им назло? — Мне нужна была команда. Нужны люди, которые прикрывали бы мою спину от чего угодно, и особенно от идиотов, которые хотят заполучить мои силы. Другие напомнили, что у меня уже есть команда, которая ждёт моего возвращения; всё, что мне нужно было — это сделать шаг и заявить о своём праве. — Вот же хрень. Не могу говорить за всех, но я рада, что ты это сделала. И я обещаю: я буду прикрывать твою спину, что бы ни произошло. Глухие удары музыкального ритма нарушали установившуюся в комнате тишину. Крисси почти задремала, когда Тейлор заговорила вновь. — Другим… не нравятся мои планы, — пробормотала она. — Даже после сегодняшнего, только некоторые из них мне вроде как симпатизируют. Остальные считают меня слишком мягкой. — Ты убила Свару, Луна и выела насекомыми глаза Они Ли. Это не считая того, что ты сделала с нацистской бимбо не далее чем пару часов назад. Каким хреном это — «мягко»? — Всё потому, что я отказываюсь убивать героев за то, что они пытались со мной сделать, — ответила Тейлор. — Но я отказываюсь их убивать не потому, что всё ещё хочу быть героем, я просто не хочу потом разгребать дерьмо, которое за этим последует, привлекая к себе внимание такого рода. Нам так много нужно сделать, и появление в городе Легенды только напрасно всё усложнит. И к тому же, лучше показать некомпетентность героев, чем просто их устранить… — Тейлор начала повышать голос, но оборвала себя, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Тебе нужно поспать. Я дождусь, пока ты проснёшься. Пусть Крисси и провела с Зубами чуть меньше года, этого было вполне достаточно, чтобы осознать, что склад ума Тейлор — это адский кошмар. Никто не ожидает от Мясника организованности и долгосрочного планирования, а силы Пятнадцатого при правильном использовании и должном терпении были просто нелепо мощными. Шелкопряд в роли злодейки сама по себе могла бы стать сущим дьяволом, но с четырнадцатью дополнительными способностями и Зубами в придачу? Ни у кого не было бы шансов противостоять ей. Но также помимо этого, Пятнадцатый Мясник была сломленной девушкой, остро нуждающейся в чьём-то присутствии рядом с ней. Если этим «кем-то» суждено стать Крисси, значит так тому и быть. — Я повторю это столько раз, сколько потребуется: плевать на других. Теперь Мясник — ты, и ты поступаешь так, как считаешь лучшим. Если это будет что-то типа сегодняшнего вечера, то нас ждёт Золотой Век Зубов, и всё это — благодаря тебе. Тейлор будет делать удивительные вещи, и герои ещё не раз пожалеют о том, что оттолкнули её. Но так им и надо за то, что они пытались с ней сделать. Ну а если кто-то из них пострадает больше, чем обычно — что с того? Крисси в самом деле насрать, если одной стервозной целительнице придётся разок поработать чуть больше обычного. Эмоциональное истощение от этого чертовски долгого дня настигло её, и Крисси, повернувшись, прижалась к самому неуклюжему и очаровательному ходячему кошмару Залива. Чуть поколебавшись, Тейлор обняла её в ответ и пробормотала: — Э-э, Крисси… — Да, босс? — мурлыкнула Крисси, наслаждаясь теплом. — Спасибо. За всё. — Не за что, Тей. Увидимся утром.