Наследование

Четверг, 14 апреля 2011 г.       — Пожарный выход здесь, с обратной стороны здания, защищён цифровым кодом, — объясняла Сплетница, склонившись над панелью неэффективной сигнализации. — Каждый сотрудник знает комбинацию, которой он может воспользоваться, но это происходит редко, потому что открытие двери вызывает кучу сигналов тревоги. Код очень простой. И, что особенно интересно, сотрудники даже не подозревают, что для кейпов и группы быстрого реагирования существует специальный код, который они используют, чтобы войти, не вызывая срабатывания оповещения. Для этого мы вводим обычный код, 2-7-1, но удерживаем единицу, затем одновременно нажимаем «решётку» и «звёздочку»… Вуаля! Давай, пробуй, — она поднялась, отряхивая колени, и улыбнулась Мраку. «Не сможет взломать за пятнадцать секунд»! Ха!       Замок щёлкнул, а мимо лица Лизы пролетел комар. Она рассеянно отмахнулась.       Волнообразная схема полёта, отслеживание при помощи обоняния, поиск…       — Сосредоточься, — пробормотала она самой себе, отбрасывая ненужную информацию; требовалось экономить силы для непосредственно ограбления. Мрак мгновение колебался, прежде чем рывком распахнуть дверь. Прозвучавший в тишине скрип только подчеркнул отсутствие сигнала тревоги. Лиза отвесила поклон, поведя рукой в сторону здания.       — А я что говорила?       Мрак мотнул головой, посылая вперёд Суку с троицей всё ещё увеличивающихся в размерах собак, ставших уже подобием адских гончих. Сейчас они достигали в высоту Лизе до бедра, малая часть того, какими они могли быть, но для узких коридоров офисной части Центрального банка Броктона такой размер был идеален. Дважды собаки замирали у закрытых дверей, сообщая, что за ними находятся люди, и дважды оттуда вытаскивали офисных работников, переводя в категорию заложников.       Ограбление банка было слишком прозаическим занятием, чтобы им можно было гордиться, но оно было необходимым шагом к тому, чтобы вырваться из-под контроля Выверта. Безусловно, успех укрепит репутацию Неформалов, но истинной целью Лизы было изолировать некоторые законные счета Выверта и узнать, чем она могла насолить ему, а что — использовать к собственной выгоде.       Крашеные волосы, пятна указывают на мать-одиночку, изменил муж. В отставке, состоятелен, проверяет состояние финансов. Депрессия, недостаток сна, беспокоится о…       Лиза заставила себя отвернуться от зала, пока Мрак успешно заливал его темнотой. Его откровенно жуткая способность окутала несчастных посетителей непроглядными клубами раньше, чем они успели даже заметить присутствие Неформалов. Мрак сможет управиться с гражданскими и — хочется верить — Сукой, а значит, Лизе пора отправляться взламывать хранилище. Пока Алек будет обчищать сейфы, она сможет спокойно покопаться в компьютерах до прибытия Стражей.       Перед способностью Лизы были бессильны даже самые надёжные сейфы, но ей всё равно требовалось сконцентрироваться на конкретной задаче. Ей пришлось подавить раздражение, когда появились Мрак с Анжеликой: шаги чудовищной собаки сотрясали здание банка, казалось, от пола до потолка.       Глухой удар в глубине хранилища, вибрация передаётся по полу, упал крупный предмет?..       Иногда работать с её силой — будто кошек пасти, и, по-видимому, сегодня просто один из таких дней. Нет, ей плевать на дурацкого комара, на толпу заложников или на то, что за хрень свалилась в хранилище. Лиза подавила улыбку при мысли, что, может быть, там упало что-то, нужное Выверту.       Детали не имеют значения сами по себе, но вместе указывают…       — Какие-то проблемы, Сплетня? — поинтересовался Регент.       — Ничего подобного, — заявила она, делая последний щелчок и отпирая замок заключительным поворотом колеса из нержавеющей стали, украшающим наружную дверь хранилища. Что-то тяжёлое с лязгом сместилось внутри двери, и та слегка приотворилась. Сплетница изобразила на лице самую самодовольную улыбку, развернулась к товарищам, потянув за собой хорошо смазанную дверь, и поклонилась.       — Вот так, джентльмены, и нужно взламывать хранилища!       На мгновение воцарилась ошеломлённая тишина, и Лиза позволила себе полностью насладиться моментом триумфа. Именно так всё и должно быть, ибо была она не простой смертной, а богиней Афиной, низливающей с вершин Олимпа свою мудрость и язвительность грубой черни. Все поражены величием Сплетницы!       Молчание, шок, ужас товарищей по команде непритворные, не связаны с дедуктивными способностями.       Что?..       Неожиданный объект в хранилище. Коррелирует с ранее проигнорированными наблюдениями.       Вот чёрт.       — Сплетня, скажи-ка… Высокая, мрачная и от неё мурашки по коже — кто это?.. — в голосе Регента слышалось то, что в его случае следовало считать за ужас.       Дрожь в голосе и интонации свидетельствуют о страхе, равном тому, который испытал бы Жан-Поль, если бы в хранилище присутствовал его отец.       Какого хрена?..       Крепко зажмурившись, Сплетница медленно повернулась. Оказавшись, наконец, лицом к хранилищу, она осторожно приоткрыла один глаз. Хранилище выглядело так, как она и ожидала, за исключением рассыпанных по полу денег.       Радиальное расположение с уменьшающейся плотностью соответствует разбросу от взрывной волны.       Лиза подняла глаза на фигуру, небрежно прислонившуюся к задней стенке, занятой сейфовыми ячейками. Она, разумеется, узнала костюм угрожающе тёмно-серого цвета, но багровые акценты на панелях брони и маске придавали ему совершенно другой вид. Небольшой арсенал оружия, закреплённый на её броне, похоже, подрос с тех пор, как Лиза видела её в последний раз.       — Шелкопряд, — проскулила она.       Она очень гордилась в тот момент своим самоконтролем: менее морально устойчивый человек мог бы обмочиться или даже упасть в обморок. Совершенно некстати сила Лизы сообщила ей, что крошечные сокращения мышц Шелкопряд указывают на то, что бывший герой ухмыляется чему-то жестокому. Да, верно, у неё же там есть голоса четырнадцати безумных психопатов, прямо сейчас рассказывающих ей, что она могла бы сделать с Лизой и её товарищами по команде.       — Сплетница, — жёстко сказала Шелкопряд, и слабое жужжание мух резонировало в такт её голосу. — Не так я планировала встретиться с Неформалами, но, что ж, я возьму максимум от того, что есть.       — Что это должно означать?       Шелкопряд рассматривает Неформалов как потенциальный актив. Либо хочет убрать их с доски.       — Ты же умник и, насколько я могу судить, чертовски хороша. Достаточно хороша, чтобы утверждать, будто читаешь мысли, так что… считай это приглашением.       — Ну, ты явно… — начала Лиза, но Мясник её оборвала.       — Нет, не читаешь. Если бы читала, шарахнулась бы сейчас в отвращении, и, может быть, тебе бы потребовались годы терапии, чтобы оправиться от того, что только что хор продемонстрировал у меня в голове.       Крайне непристойные комментарии. Графические воспоминания о прошлых зверствах. Шелкопряд неколебима перед этими картинами. Они всё ещё влияют на неё. Отстраняется от эмоциональных реакций при помощи способностей умника. Движения насекомых хаотичны. Выталкивает реакции в рой.       Это открытие принесло с собой первый приступ головной боли умника, так что она демонстративно проигнорировала бормотание Мрака и Регента. От этого разговора, возможно, зависела её жизнь, и такие мелочи, как какая-то там невыносимая головная боль, не должны её отвлекать.       — Нет, — торопливо сказала она, — чтение мыслей — просто уловка, чтобы сбивать людей с толку, на самом деле я просто хорошо умею считывать невербальные признаки. — Лизе показалось, что Шелкопряд выразительно выгнула бровь под маской, и она фыркнула. — Ты хочешь, чтобы мы либо начали работать на тебя, либо покинули город.       — Очень проницательно, — похвалила Шелкопряд, и Лизе не потребовалось прибегать к силе, чтобы будто воочию увидеть ухмылку суперзлодейки. — Вы известны, как мелкие преступники, ну а я не заинтересована в убийстве подростков.       Не испытывает интереса к убийствам вообще, несмотря на требования голосов.       Лиза медленно кивнула. Получить подтверждение некоторых собственных выводов было… приятно, учитывая количество мусорных данных. Лиза видела видеозапись с прошлых выходных и собрала сколько смогла информации о прошлых Мясниках, так что считала себя гораздо лучше информированной о мотивах и образе действия Пятнадцатой, чем кто-либо ещё. СКП очевидно не понимала степени отклонения Шелкопряд от нормального поведения Мясника. Лиза разработала с десяток планов на тот непредвиденный случай, если её пути снова пересекутся с путями первого вменяемого Мясника.       Было обидно признавать, что «встреча в банке во время ограбления» в эти планы не входила.       — Что ж, ладно, хорошо, — сказала Лиза с наигранной жизнерадостностью. — Э-э, если не возражаешь, мы тут вроде как грабим банк…       — Готов уступить, — тут же отозвался Регент. — Без обид, но я не большой любитель насекомых, особенно насекомых в тех местах, где насекомые находиться не должны.       Удивительно, но Шелкопряд рассмеялась.       — Я знала, что мы поладим. Сейчас я была бы признательна, если бы вы продолжили грабить банк и отвлекать героев, но в дальнейшем… Работают ли Неформалы за процент? От вас не требуется вступать в Зубы, однако мы желаем нанять вас на постоянной основе, чтобы вы грабили наших врагов вместо нас.       — Не то чтобы я была категорически против этой идеи, — осторожно начала Лиза, — но…       Если Шелкопряд нужны были кадры, это открывало ряд возможностей. В её голове начала формироваться идея, за которую Брайан однозначно её возненавидит (Алек и Рейчел, наверное, меньше), но которая позволит решить множество проблем в планах Лизы по устранению Выверта.       В частности, отсутствие у неё самой возможности кинуть на штурм базы Выверта оголтелую толпу маньяков с топорами.       Шелкопряд склонила голову набок, что Лиза расценила как приглашение продолжать («прости Мрак, но мне не стыдно»):       — Видишь ли, мы уже работаем на другого босса. В смысле, да ладно, какие ещё могут быть причины, чтобы пойти грабить банк в наше время?       — Сплетница! — Лиза проигнорировала злое предупреждающее шипение Мрака.       — Я задаю себе тот же вопрос, — согласилась Шелкопряд. — Так и?..       Вопрос она задавала голосам в голове.       Лиза действительно искренне сочувствовала Шелкопряд. Её единственной наградой за спасение Неформалов от Луна стало публичное клеймо злодейки и практически насильное выбрасывание к Зубам. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что в глубине души девушка всё ещё оставалась героем, и Лизе было на самом деле стыдно за то, что она собирается сыграть именно на этих её сердечных струнах. Однако ведь и не то чтобы Шелкопряд было кого всерьез опасаться.       — А, мы грабим это место по распоряжению нашего босса, Выверта, в качестве отвлекающего манёвра. Я практически уверена, что он собирается завербовать кейпа… с пристрастием. Вряд ли отказ подразумевается. — Мрак собирался что-то сказать, но Лиза пнула его в щиколотку, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы он удержал рот на замке. Она вовсе не хотела, чтобы он брякнул что-нибудь лишнее, что спровоцирует для них локальный армагеддон.       Шелкопряд полностью сосредоточила внимание на Лизе, и та была вынуждена признать, что это моментально заставило её замолчать. Когда Шелкопряд заговорила, её голос был устрашающе весок и наполнен гулом роя.       — Выверт?       — Ага! Первоклассный мерзавец. Всегда считает себя самым умным. Спойлер: это не так. Но его силу трудно обойти, а я ограничена в возможностях.       — Я слушаю. — Эхо насекомых было чертовски жутким, но в данном случае Лиза предпочла расценить это как хороший знак.       — Я великолепный умник. Очень ценный ресурс для кого угодно. Именно поэтому он меня… назовём это «нанял». Именно поэтому я нужна и тебе. Но вот как боец я не так хороша. Ну а с другой стороны, Выверт… — Лизе пришлось приложить усилие, чтобы её ликование не слишком бросалось в глаза товарищам по команде: насекомые вокруг взмыли в воздух, заползали с места на место. Пятнадцатый Мясник не пропустила намёка на «методы найма» Выверта и только что вынесла обвинительный приговор мерзкому ублюдку, который контролировал её жизнь. Этот Мясник и близко не была настолько безумной, насколько её пытались представить окружающие; если это не было очевидно ранее, то теперь предстало со всей ясностью. И теперь всё, что требовалось от Лизы — это держаться поблизости, чтобы подобрать обломки организации Выверта, когда Мясник обрушит её. — Понимаешь, его способность — одновременно проживать две временные линии. Он может принять два решения…       — И выбрать из них наиболее выгодное, — закончила Шелкопряд. — Что ж, мои планы поменялись. Изначально я собиралась появиться здесь, напугать кого-нибудь до мокрых штанов, или что-то в этом роде, заставить героев попаниковать, навести немного хаоса за ваш счёт, но теперь…       Обсуждает голосами, как с наибольшей пользой распорядиться вашей командой. В ярости, но не собирается показывать это.       Ну, это звучит совсем не зловеще.       — Ладно, — проговорила Шелкопряд, отталкиваясь от стены и потирая друг о друга ладони в бронированных перчатках. — Что ж, поздравляю, Неформалы, теперь вы Зубы. Ваше первое задание — закончить ограбление банка. Когда всё сделаете, деньги и всё остальное доставите на Арену — и тогда мы начнём работать над планом против Выверта. Ты ведь знаешь, где расположена его база, так?       Маска Шелкопряд повернулась в её сторону, и Лиза торопливо кивнула.       — Да, мэм, у меня уже есть планы, как его устранить. Тут на компьютерах есть кое-что, что может быть полезно, но нам не хватает времени.       — Ах да, Стражи, — Шелкопряд кивнула. — Они сейчас через дорогу. Мрак, ты со мной: я могу ориентироваться в твоей темноте с помощью насекомых. Сплетница, займись необходимой информацией. Я пришлю сюда Суку, чтобы помочь с погрузкой.       Она вышла прочь из хранилища с уверенностью человека, знающего, что он слишком страшный, чтобы с ним связываться. Мрак колебался.       — Сплетница, какого хрена! Я не собираюсь просто!..       — Мрак, она в прямом смысле скормит тебя насекомым. Делай, как она говорит, — Регент пытался говорить с обычной вальяжной скукой, но в его голосе звучало напряжение — то же самое, что нашло отражение в порывистости, с которой он направился к первому ящику с деньгами.       — Я… Нет, так не пойдёт, — снова начал Мрак, сжимая кулаки. Тьма заклубилась вокруг его ног. — Мы не можем присоединиться к Зубам.       — Пожалуйста, можно мы будем переживать экзистенциальный кризис, когда поблизости не будет собирающихся арестовать нас героев? — Лиза дёрнула Мрака за руку. — Ну же!       Спустя минуту мучительных раздумий, Мрак сдался. Догонять оживший библейский кошмар ему пришлось бегом. Шелкопряд тут же начала распоряжаться, и Лизе едва ли требовалось прибегать к силе, чтобы заметить, как ушло напряжение с плеч бывшего формального лидера Неформалов от одного осознания того, что кто-то другой принимает решения. К счастью для всех присутствующих, Мрак, кажется, наконец признал очевидное.       Лиза нырнула в кабинет управляющего, не дожидаясь, пока Мрак разродится ещё какими-нибудь жалобами, и полностью отдалась работе с компьютером. Однако когда файлы начали выгружаться, любопытство её взяло верх, и она подключилась к каналу системы безопасности. Это, пожалуй, был наименее рискованный способ понаблюдать за Шелкопряд в действии. Она искренне надеялась, что Мрак не сделает ничего слишком глупого.       Звук был недостаточно хорошим, чтобы передать, что он прошептал Суке, пока Шелкопряд ждала в коридоре, однако агрессивная девушка отреагировала удивительно спокойно, направив собак обратно к хранилищу. Стоило ей уйти, Шелкопряд с оглушительным треском телепортировалась в зал, а секунду спустя помещение заполонили мириады её насекомых.       Гражданские, разумеется, запаниковали, но замерли в ужасе, стоило по залу разнестись усиленному жужжащим эхом голосу.       — Благодарю всех за сотрудничество, но, похоже, Неформалы допустили критическую ошибку при планировании своего последнего ограбления. — Лиза фыркнула. Это было мягко сказано. — Таким образом, их команда переходит с этого момента под новое руководство, а я не заинтересована в том, чтобы держать в заложниках Панацею даже в течение сколь угодно малого времени.       Лиза резко выпрямилась, обшаривая глазами экран в поисках героя… только для того, чтобы обнаружить, что это та самая девушка, о которой её сила пыталась предупредить. Сама Панацея казалась удивлённой не меньше, на её лице застыло сложное противоречивое выражение.       Сбита с толку словами Шелкопряд. Сбита с толку действиями и поведением Шелкопряд. Удивлена её адекватностью. Испытывает благодарность к Шелкопряд за освобождение. Не хочет испытывать благодарность к Шелкопряд. Видит какое-то сходство своей ситуации с ситуацией Шелкопряд. Боится этого сходства.       Головная боль нарастала до почти нестерпимой, но Лиза испытывала нечто сродни тому, что заставляет людей неотрывно наблюдать за приближающейся катастрофой.       Боится, что с ней может случиться что-то подобное. Сила — не исцеление. Считывает биологию. Изменяет биологию. Не целитель — биокинетик. Боится отправиться в Птичью Клетку из-за своих способностей. Боится стать злодейкой из-за способностей.       Вот блядь.       В этот ящик Пандоры Лиза заглядывать пока не хотела.       Захлопнув воображаемую дверь перед своими способностями, Лиза вернулась к работе с компьютером. Наружная камера наблюдения располагалась достаточно высоко, чтобы она краем глаза могла наблюдать, как вытекает на улицу сплошная клубящаяся стена темноты, замирая прямо перед сгрудившимися Стражами. Следом показалась Шелкопряд, выводя заложников — и тут же исчезла.       Отсутствие звука перемещения указывает на телепортацию в области темноты Мрака.       Весёлый, хоть и слегка болезненный смешок сорвался с губ Лизы, когда Стражи внезапно подверглись бомбардировке паникующими гражданскими. Бывшие заложники, спотыкаясь, вываливались из темноты, дезориентированные и сбитые с толку, поскальзывающиеся на всё ещё мокрой от дождя улице, заставляя Стражей как дураков метаться следом за ними. Наверное, было не удивительно, что именно Панацея смогла сохранить хладнокровие и сообщить о сильно усложняющем любую ситуацию появлении Пятнадцатого Мясника.       Лиза просто не могла дождаться, когда наконец Мясник вонзит своё мачете в горло Выверту.       Она рассеяно запустила загрузку следующего пакета данных. Ей было мучительно интересно, неужели СКП намерена позволить своему «детскому отделению» сойтись в прямом столкновении с Мясником? Настоящие герои сейчас наверняка со всех ног мчались обратно со своего суаре, и это значило, если только, конечно, власти не собираются просто позволить Неформалам (или теперь… Зубформалам, что ли?..) просто уйти с деньгами, они должны…       О, вот и остальные Стражи в компании Славы.       Метеор, Призрачный Сталкер и Страшила появились позже остальных Стражей. Отдельный транспорт. Разные точки отправления. Вероятнее всего, не посещают Аркадию.       Едва Лиза успела отмахнуться от этого, увы, практически бесполезного любопытного факта, как тьма Мрака расступилась, явив Шелкопряд во всём блеске её ужасающей славы. Новый окрас её костюма едва ли был в полной мере оценён Стражами из-за клубящегося покрова насекомых у её ног и облака их собратьев, слаженно вьющихся вокруг её головы. Шелкопряд стояла, скрестив руки на груди и всем видом демонстрируя уверенность, которая, как Лиза могла сказать, лишь на самую малую долю была наигранной.       Что же касается Стражей…       Виста была в ужасе, и это имело смысл, учитывая, какую роль она сыграла в событиях прошлых выходных. Остальные по большей части тоже были напуганы, но, надо отдать им должное, хорошо это скрывали. Резко выделялись на их фоне Призрачный Сталкер и Метеор, явно задумавшие какую-то глупость. Слава, по крайней мере, выглядела больше заинтересованной в благополучии сестры, нежели в драке.       Шелкопряд заговорила, и голос её звучал чётко и ясно даже сквозь гудение роя.       — Итак. Мне нужно занять вас, пока Неформалы завершают свои дела, и затем уйти. Как именно мы это воплотим?       Ёбушки-воробушки, ну и наглость! Лиза так хохотала, что чуть не свалилась со стула, но её удержала сильная затянутая в перчатку рука. Мрак, к сожалению, её удовольствия не разделял.       — Ты здесь почти всё?       — Да, — подтвердила Лиза. — Но я хочу посмотреть, чем всё закончится.       — Закончится что? — раздался голос Регента, а следом в кабинет вошёл и он сам. — Должен сказать, новая леди-босс жуткая до мурашек. А эта её штука с разговором через насекомых? Невероятно пробирает.       — Я в курсе, — отрезал Мрак.       Эгида начал говорить, и Лиза быстро прибавила громкость.       — Э-э, что ты хочешь этим сказать, Мясник?       — Пожалуйста, называйте меня Шелкопряд — я, кажется, совершенно ясно об этом попросила — и я, очевидно, не собираюсь затевать драку со Стражами, это было бы просто-напросто ужасной рекламой. Не беспокойтесь, оружие только для вида, я не Лун и не стреляю по детям. К тому же, я пообещала Панацее не давать ей слишком много работы.       Абсурдность этого заявления заставила повиснуть над полем предположительно надвигающейся битвы звенящую тишину, и Лиза готова была поклясться, что их с Регентом хихиканье можно было услышать через наружную камеру. Мрак издал недовольный звук, но какими бы ни были его возражения, озвучить их он не успел: Стражи решили, что в последнее время их недостаточно ругало начальство.       А если точнее, Призрачный Сталкер выстрелила в Шелкопряд из обоих своих арбалетов.       Мясник увернулась с практически пренебрежительной лёгкостью, перехватив болты в воздухе и метнув их обратно в Стражей. К чести юных героев, сориентировались они быстро — но, к сожалению, как бы они ни уворачивались, обмануть силу Свары было невозможно. Болт вонзился Стояку точно в задницу, и тот мультяшно плюхнулся на тротуар.       Виста действовала чуть более успешно, пытаясь растянуть пространство между собой и болтом, но снаряд пронёсся через увеличившееся расстояние как ни в чём ни бывало, и вонзился ей в преступно незащищённое бедро. Лиза не в первый раз возблагодарила небеса, что СКП не доверяло маленькому чудовищу оружие и свободу действий на поле боя.       — Бах! Хэдшот! — воскликнул Регент, изображая руками снайперскую винтовку. Мрак недовольно буркнул что-то подозрительно напоминающее «ассшот», однако внимание Лизы было приковано к разворачивающемуся снаружи сражению. У Шелкопряд не было особых оснований опасаться Стражей, поэтому она устранила двух кейпов, представлявших наибольшую угрозу для побега Неформалов.       — Мрак. Эгида и Слава заходят. Заполни дымом как можно большую часть здания, а я предупрежу Суку.       Лиза не стыдилась, что шарахнулась в сторону, когда в углу сгустилось практически человекоподобное облако насекомых. Регент снова рассмеялся, а Мрак коротко кивнул и начал заполнять помещения своей силой.       Передача этого сообщения никак не отразилась на действиях Шелкопряд на экране, где она продолжала высмеивать подготовку Стражей. Рыцарь стал несчастливым обладателем титула «взаимно неуязвимы с роем», и его броня была уже сплошь покрыта отвратительным слоем липких внутренностей насекомых. Время от времени он делал короткие выстрелы своей силой, но без видимого эффекта.       Столь же бесплодны были усилия Призрачного Сталкера. Психованная экс-линчевательница, по-видимому, воспринимала свою неспособность подстрелить Мясника как личное оскорбление. Она металась по полю боя, отправляя болты то с фонарных столбов, то из-за машин, но Шелкопряд снова и снова уходила от выстрелов.       Страшила, к большому удовольствию Лизы, полностью сливал бой. Этого Стража нельзя было назвать неопытным, его явно учили, как усиливать удары телекинезом для достижения максимальной эффективности, однако Шелкопряд просто перехватывала его удары, либо парировала собственными полупрозрачными силовыми полями. И если её ленивые движения не были достаточным свидетельством того, что она просто играет с бугаём, то уж то, как она втыкала в руки Страшиле перехваченные болты Сталкера, делало это очевидным.       Не хочет сражаться с Шелкопряд. Боится Шелкопряд. Боится именно лично Шелкопряд.       Страж рухнул, и Регент разразился смехом. Лиза оторвала взгляд от Метеор, вступающей в рукопашную, и увидела…       ШЕЛКОПРЯД: 3       СТРАЖИ: 0       На ближайшей стене красовалось сложенное из насекомых табло.       Их новый босс оказалась редкостной стервой.       Лиза не знала, куда смотреть: на это, или на то, как Крутыш удирает от пикирующих на него насекомых. В этот момент в дверях снова появился Мрак.       — Я поймал Эгиду и Славу в зале, но я не знаю, сколько им понадобится времени, чтобы отыскать дверь. Надеюсь, у Мясника есть план.       — Есть, — благоразумно успокоила Лиза. — И зови её Шелкопряд. Ей не нравится, когда её называют по титулу.       — Да какая разница, — пробурчал Мрак. — Регент, пошевеливайся, нам пора. Сколько тебе ещё нужно времени?       — О, я уже всё. Просто хочу досмотреть это забавное представление. — Как бы для иллюстрации этих слов, Метеор с болезненным криком рухнула на колени. Она использовала способность излома в полную силу, скрывшись в пламени практически целиком. Её план, по всей видимости, сводился к тому, чтобы просто обхватить Мясника и поджечь, поскольку атаковать и подставляться под проецируемые вместо полученных Метеором травм ожоги Шелкопряд явно избегала.       Однако сила Метеора не действовала на другие силы, и даже краткий болевой импульс Мясника оказался для Стража слишком чувствительным. Затем Шелкопряд вдруг исчезла — секундой позже на этом месте возник огромный сияющий шар голубой энергии. Все обернулись на Крутыша — рядом с его ховербордом парила в воздухе устрашающего вида энергетическая пушка.       Таким образом все могли видеть, как один из ножей Шелкопряд появился откуда-то снизу и практически сзади. Крутыш шарахнулся в сторону так резко, что свалился с ховерборда прямо на фургон СКП. Это, вероятно, спасло ему жизнь, когда секунду спустя на месте пушки расцвёл мощный взрыв. Шелкопряд, однако, не дала Стражам ни мгновения передышки. Взмахнув руками, она оросила их потоком алой жидкости…       Консистенция не коррелирует с кровью, которую использовали предшественники. Консистенция больше коррелирует с отжатым соком и мякотью плодов. Находящиеся в сознании Стражи против ожидания не демонстрируют признаков ужаса, что указывает на узнавание. Смесь наиболее вероятно получена из томатов. Более жидкая, чем томатная паста или кетчуп. Отсутствие реакции исключает острый соус. Возможные варианты — томатный суп, сок или соус для пиц…       Соус для пиццы. Лиза потратила столько силы на чёртов соус для пиццы.       (Кроме того, создавалось впечатление, что для понимания её силы иногда необходим словарь).       Пятнадцатый Мясник, грёбаный кошмар восточного побережья, заменил кровь в одном из своих излюбленных приёмов на соус для пиццы. Сила услужливо подсказала, что Шелкопряд, по всей видимости, экспериментировала со своими способностями и забыла вернуть всё как было, однако это не меняло факта, что младшие герои в данный момент обтекали томатной пастой.       Лиза всё ещё смеялась, когда раздавшийся совсем близко очередной взрыв возвестил о возвращении Шелкопряд.       — Пора уходить, — почти пропела она, принеся с собой слабый запах помидоров.       — Конечно, босс, — Лиза вытащила из компьютера флешку. — Не могу сказать, что когда-либо видела, чтобы кейп использовал при атаке соус для пиццы, так что прекрасная работа.       — Спасибо, — польщённо дёрнулся Мясник, и Лиза тут же взяла это на заметку, отложив на потом. В конце концов, под этой маской была живая девушка — и понимание того, что даже Шелкопряд не застрахована от того, чтобы вести себя как неловкий подросток, странным образом успокаивало.       Но момент прошёл, и перед ними снова была несгибаемая Шелкопряд. Она вывела своих новоприобритённых миньонов к точке выхода, где их уже встречала Сука с нагруженными добычей собаками. Лиза указала на забитые деньгами сумки.       — Вот, ну… Что теперь?       — Сбросите хвост, переоденете костюмы, и встретимся возле Арены Зубов примерно через час. Мне ещё нужно кое-что сделать.       — Что мешает нам просто уйти? — выплюнул Мрак. Лиза с трудом сдержалась, чтобы не шлёпнуть себя ладонью по лицу от такого вопиющего отсутствия инстинкта самосохранения. Он серьёзно не понимает, с кем говорит? Пусть она и была самой здравомыслящей из всех, она всё ещё оставалась Мясником, чёрт возьми!       Шелкопряд застыла в нечеловеческой неподвижности. Жужжание крыльев насекомых вокруг нарастало, становясь оглушительным. Мелкие стрекочущие создания выползли, казалось, из каждого тёмного угла.       Устраивала показательное вразумление миньонов в прошлом. Готова повторить это в будущем. Рассматривает возможность сделать это прямо сейчас.       Не успела Лиза предупредить Мрака, как Шелкопряд выкинула руку вперёд одним быстрым, неразличимым глазу движением. С лёгкостью оторвав Мрака от земли одной рукой, она впечатала его спиной в стену. Щёлканье панцирей и лапок насекомых заглушало теперь все остальные звуки. Линзы Маски, казалось, пронизывали насквозь, каким-то образом создавая впечатление тяжелого, скользящего по лицу притихшего наконец Мрака взгляда.       Не притих — не может говорить из-за пережатого горла. Кровоснабжение и дыхание не нарушены.       — Я правда верю, что моя репутация говорит сама за себя. Прошу, не надо заставлять меня её подтверждать, — рой словно пульсировал в такт её словам, когда насекомые дублировали каждый слог. Это было одно из самых жутких зрелищ, что Лиза когда-либо видела.       А затем Шелкопряд оттолкнула Мрака и исчезла. Издалека донёсся хлопок завершившейся телепортации. Рой снова растворился в тенях, будто бы его никогда и не было, но Лиза, разумеется, знала, что это не так. Шелкопряд была достаточно близко, чтобы следить за каждым их шагом.       Повисшую тишину наконец разбил Регент.       — Чёртов здоровяк, тебя побила девчонка!       Его смех отразился эхом в пустом зале и затих — а эхо осталось.       Это было не эхо.       Шелкопряд всё ещё здесь. Её рой слушает. Делится смехом через насекомых. Сообщает, что будет следить за ними.       Лиза судорожно сглотнула. Точно, им ещё нужно закончить работу, а их новый босс — настоящее воплощение Большого Брата… или, в данном случае, Сестры.       — Ладно, вы слышали леди-босс, у нас ещё есть работа! — Лиза старалась говорить бодро, но судя по угрюмой реакции Мрака и молчанию Регента, ей не очень это удалось.

***

      Следовало признать, что бывший Броктонский стадион представлял собой отличное место для логова. Стадион закрыли в 2006, после того как НБА прекратила своё существование в результате нападения Губителя, случившегося во время финала чемпионата и полностью уничтожившего обе лидировавшие команды; большой спорт так и не оправился от этого удара. Бокс же просто-напросто не был достаточно прибыльным в эпоху кейпов, чтобы поддерживать объект, требующий миллионов долларов.       В годы расцвета стадион называли чудом инженерной мысли: арена и большая часть зрительских мест располагались ниже уровня земли, а ещё ниже шли подвальные этажи. Здание, таким образом, получилось низким, приземистым, высотой всего с двухэтажный дом, что соответствовало остальной застройке на краю доков.       Теперь Лиза сидела в неработающем спортбаре через дорогу и наблюдала, как несколько бандитов Зубов пытаются протащить через двери подозрительную коробку из припаркованного напротив пикапа. Лизе даже не требовалось знать, что находится в коробке — то, что её несли Зубы, автоматически делало её подозрительной. Их попытки манипулировать дверью и коробкой развлекали Лизу до тех пор, пока не начали прибывать её товарищи по команде. Все, как и было условлено, в гражданском.       Что любопытно, из всех троих только на лице Брайана читалось опасение. Это имело смысл: произошедшее между Лизой и Мясником выбило у него почву из-под ног. Алек изображал беззаботность, но Лиза видела, что он взволнован, Рейчел же полностью была поглощена Анжеликой. Собака явно беспокоилась, но довольствовалась угрожающим взглядом в направлении всё ещё сражающихся с коробкой Зубов.       Стоило ребятам опуститься за практически целый столик, как Брайан сразу озвучил своё недовольство.       — Ладно, рассказывай. Я хочу знать, какого чёрта это было утром.       Злится на Лизу Уилборн. Готов выслушать объяснения. Терпение на грани.       Ладно, с этим можно работать.       — Позвольте мне кое-что рассказать о появлении Неформалов. В прошлом году Выверт заставил меня начать на него работать, угрожая мне пистолетом — в гражданской одежде, прямо на набережной. Он предложил мне выбор: либо я работаю на него добровольно, либо он накачивает меня наркотиками, и я всё равно выполняю любое его желание по первому требованию. Я выбрала вариант, который, по крайней мере, позволял сохранить иллюзию некоторой свободы. Он поручил мне создать команду, которая со временем могла бы стать для него полезным инструментом. Он видит себя кем-то вроде серого кардинала, плетущего интриги из тени, и наличие марионеточной команды вписывается в этот образ. Желательно, больше чем одной, но присутствие Зубов осложнило для него привлечение других групп.       — И поэтому ты продала нашу команду Мяснику? — резко спросил Брайан.       — Эй, я не получил оплату, — пожаловался Алек, заработав от Брайана убийственный взгляд.       Лиза пожала плечами.       — Мы бы всё равно начали работать на неё в конце концов. Выверт считайте что мёртв с того самого момента, как Шелкопряд стала Пятнадцатым Мясником, так что мы либо сами присоединяемся сейчас, либо нас просто поглощают позже. Так это хотя бы происходит на наших условиях, и мы выглядим лучше. Кроме того, я совершенно уверена, что она позволит нам уйти, если мы пожелаем. Чёрт, мы не очень-то и годимся для Зубов, так что…       Лиза направила свою силу на их номинального командира, и выяснила довольно важную информацию.       Боится за сестру в случае неожиданного предательства. Обдумывает варианты действий. Среди вариантов есть «сдать их Выверту».       Вот чёрт!       — Брайан, стой, подумай минуту! Выверту мы нужны только до тех пор, пока полезны, и пока у него есть рычаги давления! Сейчас он помогает тебе с сестрой, но это — пряник. Кнутом будет её похищение и бог знает что ещё. Выверт с лёгкостью пойдёт на похище…       — Хватит! — перебил её Брайан. — Блядь, ладно, я понял! Выверт — чудовище, но… Чёрт, Аиша…       Лиза поспешила закрепить преимущество, отметив, что ни Алека, ни Рейчел, похоже, не особо заботят такие частности, что их товарищи по команде меняют одного суперзлодея на другого.       — Он не собирается отдавать тебе опеку над ней, потому что это означало бы для него утратить этот самый рычаг давления!       — Хм, интересно, какие рычаги давления понадобятся Мяснику? — невинно поинтересовался Алек.       — Спроси у неё лично.       Четверо, вероятно, уже бывших Неформалов замерли при звуках спокойного голоса, а затем все как один обернулись. В разрушенном дверном проёме стояла высокая девушка. О её принадлежности явно говорила красная спортивная куртка и серые джинсы — впрочем, Лиза подозревала, что затейливого плетения коса, в которую были убраны её чёрные волосы, сама по себе вскоре может стать популярной деталью образа в стиле Зубов.       Новоприбывшая уверенно и без колебаний направилась к столику, и Лиза смогла рассмотреть изображённый на футболке зуб с крылышками и подпись: «Я зубная фея!» Подсказки были излишни, даже если бы Лиза вдруг не узнала девушку, встреченную ею на набережной на прошлой неделе.       Честно говоря, спокойная уверенность подходила ей гораздо больше, чем кротость.       Вопиющее пренебрежение девушки к собственной тайне личности не успокоило Брайана. Алек, как и следовало ожидать, выглядел незаинтересованным, но самая интересная реакция последовала от Рейчел. Она приняла перед Мясником позу подчинения.       Признаёт Шелкопряд альфой.       Чёрт, если Брайан это поймёт, будет взрыв. Лизе нужно взять разговор в свои руки.       — Шел… — она резко замолчала, когда ей на нос приземлилась оса.       — Ты же та девушка с набережной? Рада снова встретиться. Меня зовут Тейлор, — она протянула руку, и Лиза неохотно её пожала.       Знает, что ты Сплетница. Знает, что ты знаешь, что она Шелкопряд. Соблюдает Неписанные правила. Будет жестоко карать за несоблюдение, если под угрозой окажутся её люди. Причисляет вас к своим людям.       — Лиза, очень приятно, — Лиза улыбнулась самой дружелюбной улыбкой. — Съедим потом по бургеру?       Шел… Нет, Тейлор помедлила, затем изогнула бровь, явно предлагая пояснить. Брайан не выглядел бы более преданным, если бы Лиза выстрелила в него из пистолета. Как же всё сложно! Её новому боссу требуется хотя бы один друг, чьим любимым занятием не были бы гладиаторские бои до смерти. Ну ладно, два: Рейчел по умолчанию собиралась быть дружелюбной, что уже было неплохо.       — Мне ужасно неловко из-за того, как я сбежала в прошлый раз. Я в тот раз плохо выглядела, и через пять минут у меня должно было быть собеседование, так что у меня не было времени на вежливость. Ты позволишь загладить вину?       Тейлор фыркнула.       — Плохо выглядела? Серьёзно?       Лиза рассмеялась.       — День был тяжёлый, и у меня болела голова. Да, я точно плохо выглядела. Так что насчёт бургеров? Может, «Мерзкий Боб»?       К Лизиному удивлению, ужасу и веселью — ни одному из этих чувств она не позволила отразиться на лице — спокойный и мрачный образ суперзлодейки Тейлор рухнул, обнажив очень растерянного подростка.       — О. Ты серьёзно. Я, ну… — Тейлор несколько раз моргнула, её мимические мышцы слегка дёрнулись.       Не ожидала искреннего предложения социального взаимодействия. Не знала, как отреагировать, голоса в голове насмехаются над неумением общаться с людьми.       Сила Лизы сообщала ей о многих тягостных или неприятных вещах с момента, когда у неё случился триггер, но она редко испытывала такое желание броситься вперёд и обнять кого-то, как сейчас по отношению к Тейлор. Проклятье Мясника было ужасной наградой для героя, рисковавшего жизнью и здоровьем ради спасения Неформалов.       Однако прежде чем Лиза успела что-либо сделать или сказать, чтобы помочь смутившемуся Мяснику (и разве это не было безумной мыслью?), маска Тейлор вернулась.       — Да, конечно. Почему бы и нет? Я как раз пропустила обед, — Тейлор растянула губы в ленивой усмешке, но не нужно было обладать Лизиной силой, чтобы заметить, что она наигранна.       — Прелестно. И тревожно. Хотел бы я знать причину. Ни одна из вас не должна быть настолько индифферентной, — протянул Алек.       — Эти шутники, — Лиза повела рукой, — мои друзья Брайан, Алек и Рэйчел.       — Рада познакомиться! Вы тоже можете присоединиться к обеду, если хотите, — весело сказала Тейлор, а затем присела на колени. — А что же это у нас тут за милашка?       При виде Мясника, сюсюкающего с незнакомой собачкой, мозг Лизы слегка переклинило.       — Её зовут Анжелика, — ответила Рэйчел.       — Видно, что о ней хорошо заботятся, — сказала Тейлор уверенно.       Изменение тона намеренно. Следует указаниям предшественников.       — Это всё, конечно, забавно, — сказал Алек, игнорируя взгляд Лизы. — Ты, очевидно, знаешь, что мы Неформалы, но продолжишь притворяться, пока мы не признаем это вслух. Мне чрезвычайно любопытно, что же наш новый славный повелитель хочет от скромной банды негодяев-неудачников, но не то чтобы у меня был на это целый день.       — Рада, что ты спросил, — улыбка Тейлор стала резче и злее, а вокруг проявился рой. — Я хочу показать Выверту ошибочность его методов.       Лиза не смогла удержаться: у неё вырвался зловещий, суперзлодейский смешок.       — О да. Наконец-то!       — Знаешь, Лиза, если ты действительно так ненавидела босса — ну, в смысле, прошлого босса — ты могла бы просто сбежать, — указал Алек, покачивая головой в притворном разочаровании.       — Предпочитаю не испытывать судьбу против человека со связями в СКП, большое спасибо, Жан-Поль, — выражение его лица на мгновение потемнело, но она донесла мысль.       Тейлор напряглась.       — Так, шутки в сторону, пикировку отложим на потом: объясни, что ты имеешь в виду, Лиза.       — Хорошо, — Лиза поморщилась. Будет неприятно, но пластырь придётся сорвать. — Для протокола, я собиралась поднять этот вопрос, но хотела сделать это после того, как мы должным образом поблагодарим тебя за спасение жизней.       Лицо Тейлор снова дёрнулось — без сомнения, ещё один комментарий от Мясников.       — Обязательно к этому вернёмся, потому что мне любопытно, и я понятия не имею, о чём ты говоришь. Но сначала СКП.       — Я не знаю точно, кто такой Выверт. Но уверена, что он занимает в СКП высокое положение. Я знаю, что он в прошлом имел какую-то связь с Эмили Суинки, но не вполне понимаю, что это конкретно: они могли встречаться, быть старыми сослуживцами или просто наставником и подопечным. Этого я не знаю, но важно, что он всё ещё в системе.       Рэйчел прищурилась.       — Поэтому нас никогда не ловят? Он играет за обе стороны?       Лиза демонстративно проигнорировала жалкую смесь растерянности и возмущения на лице Брайана.       — Отчасти да, и отчасти это его сила. Он слишком хорошо осведомлён о патрулях, чтобы получать эту информацию от кротов. Он оперативник.       Тейлор слушала абсолютно молчаливо и неподвижно, но за стенами маленького здания Лиза слышала нарастающий гул и жужжание. Она старалась не задумываться о том, что это означает.       — Насколько высоко его положение? Одна из моих сил умника подсказывает, что он гораздо более крупный игрок, чем все полагают.       Хочет знать, было ли ему известно о попытке отправить её в Птичью Клетку. Хочет знать, не он ли был ответственен за это.       Да что ты говоришь, сила.       — Выверт знал. Я на девяносто процентов уверена, что это была не его идея, но также уверена, что он участвовал в составлении плана. Почти наверняка это он предложил привлечь Висту. Мне кажется, он уже пытался привлечь тебя на свою сторону, и попытка провалилась, но он узнал, как наиболее эффективно можно тебе противостоять.       — М-м? В самом деле? — голос Тейлор звучал бесстрастно, и Лиза не побоялась признаться себе, что её это несколько беспокоило. Как и полная неподвижность. Нормальные люди испытывают эмоции. Было ли это как-то связано с тем, как она справляется с Мясниками, или с её собственными способностями к управлению насекомыми, Лизе предстоит выяснить позже.       Намного позже. Когда она успокоится.       — Выверт ни разу не спрашивал меня о тебе. То есть, на самом деле он спрашивал, просто другую меня. На той временной шкале, которую стёр, когда всё пошло насмарку.       Брайан покачал головой.       — Подожди, я потерял нить. Из чего это следует?       Тейлор постучала пальцем по столу.       — У Выверта есть ручной умник, которого он заставил проанализировать каждого кейпа в Броктон-Бей — верно ведь?       — Ага. Каждого, кроме тебя. То есть, он либо не успел до тебя добраться, либо…       Тейлор стиснула кулак с силой, которая могла бы раздавить камень.       — Он считал, что у него уже есть вся нужная информация, пусть он и получил её, когда дела пошли шокирующе плохо.       — Ага.       — А потом, когда СКП тоже решила попробовать от меня избавиться, он с радостью им помог, потому что сам не смог это сделать.       — Похоже на то.       Тейлор тяжело выдохнула, её губы снова слегка дёрнулись.       — Ладно.       Алек нахмурился, переводя взгляд с Лизы на Тейлор.       — Что, просто «ладно», и всё? А как же «рвать, терзать, убивать»?       — Я — это не мои предшественники. Я сначала планирую свои атаки, — веско утвердила Тейлор. — Выверт уже мёртв, просто ещё не знает об этом.       Словно жуткий аккомпанемент к её словам, вокруг взвилось настоящее облако насекомых, зависло на несколько секунд в воздухе, и снова рассеялось без следа.       — Что-то ещё срочное? Я бы хотела представить вас другим Зубам, чтобы можно было начинать работать вместе.       Рэйчел кивнула.       — Да. Спасибо. За Луна.       Тейлор посмотрела на Рейчел, открыла рот, заговорила было, и снова закрыла. Затем откинулась на перегородку и несколько раз моргнула.       — Дети. Это вы — те дети, которых собирался убить Лун.       — Ага, — сказала Лиза. Она положила руку на плечо Тейлор и сжала так сильно, как только посмела. Вряд ли Тейлор даже почувствовала это благодаря силам бугая. — Ты стала следующим Мясником, спасая наши жизни. Я не знаю, можно ли вообще как-то отблагодарить за это.       Тейлор повернула голову к ней. Она вздрогнула, взгляд её расфокусировался.       Прошлые Мясники предлагают несколько…       Нет, Лизе не нужно это знать.       — Я рада, что ты осталась в своём уме. Можно будет попробовать исправить твою репутацию после того, как мы закончим освобождать Залив от всякого мусора.       Тейлор фыркнула, и улыбка снова вернулась на её лицо.       — Ну вот, Лиза, ты уже говоришь, как часть Зубов.