Наследование

Четверг, 14 апреля 2011 г.       Стоя рядом со Сплетницей, я наблюдала, как Выверт впадает в ту же медикаментозную кому, которая была уготована им для Дины. То, что эти наркотики вызывают сильную зависимость, нас не особенно волновало, учитывая, что он предназначал их для, блядь, двенадцатилетнего ребёнка. Мясники хотели, чтобы я четвертовала его на куски, оставив только обрубок человеческого тела, а затем поддерживала в нём жизнь, продлевая страдания, и то, насколько я была близка к тому, чтобы последовать их совету, свидетельствовало о том, как сильно я изменилась. После того, как я увидела Дину, удерживать себя в руках оказалось гораздо труднее, чем мне хотелось бы признать. И не то чтобы эти руки теперь можно было назвать чистыми. Установленные мною границы с каждым днём становились всё более зыбкими.       «Знаешь, границы границами, но этот ублюдок — самая что ни на есть мразь человеческая», — фыркнула Щёлочь.       «Он держал двенадцатилетнюю девочку под наркотиками! — зарычала Гниль. — И с его силой ты не можешь гарантировать…»       «Да блядь, не надо разжёвывать мне очевидное! Я всё понимаю. Он чудовище, и мне не жаль ни его, ни тех, кто на него работал. Просто дай мне разобраться с ним по-своему, ладно?»       «Ладно, кроха, просто имей в виду, что мы всегда тут, если понадобится», — «дать совет» — не договорил Железнобок.       «Ой, вот как будто можно забыть, что вы все тут! Всё, у меня ещё полно дел, пострадать можно будет и позже».       — Не могу поверить, что всё происходит на самом деле, — тихо сказала Сплетница. — Этот человек управлял моей жизнью в течение года. И я знаю, что он десятки раз убивал меня, пытал и… не только…       — И больше он никогда не сможет тебе навредить, — твёрдо сказала я.       Сплетница с раздражением посмотрела на меня.       — Ты уверена? Пока он жив, он всё ещё может сбежать.       — Я приму меры предосторожности.       — Этого мало, он будет пробовать снова и снова, пока однажды не подберёт нужный вариант.       Я вытащила из кобуры один из револьверов и протянула ей.       — Разрывные пули. Стреляй, куда хочешь — будет смертельно.       Сплетница растерянно посмотрела на револьвер.       — Ты же в курсе, что я не бугай? Эта хрень навредит мне самой не меньше, чем ему.       — Ну так воспользуйся собственным пистолетом, мне без разницы, — пожала я плечами. — Как по мне, если уж у кого и есть право его прикончить, так это у тебя и Дины. Но ей маловато для этого лет.       — Без шуток? — нерешительно уточнила она.       — Он заслуживает смерти за то, что совершил, и мне плевать, как конкретно это случится. Придумай свои собственные условия, как ты хочешь, чтобы он умер, и придерживайся их. Если тебе нужна для этого какая-то помощь — попроси, и я сделаю.       — Ты так всё повернула, что мне теперь трудно на тебя злиться.       — У меня есть сила, которая может это исправить, — пошутила я.       Сплетнице почему-то моя шутка показалась гораздо менее забавной, чем хору.       Этот разговор напомнил мне о том, что я действительно мало использовала силу Мародёра, хотя прежде она часто находила себе применение. Предшественники прибегали к ней, чтобы обрушить бой в хаотичную свалку, в которой наших людей гибло столько же, сколько и врагов. Это в каком-то смысле было ядерное оружие, которым я не могла позволить себе злоупотреблять.       «Обломщица», — буркнул Мародёр.       Сплетница окинула меня оценивающим взглядом.       — Ты, конечно, шутишь… Я понятия не имею, как себя с тобой вести, Шелкопряд. Так просто забыть, что ты Мясник, когда ты вот так запросто стоишь и болтаешь. Там, в банке, ты легко могла бы просто нас запугать и заставить делать что угодно, но тебе даже не пришла эта мысль… и в то же время, эта мысль пришла мудакам у тебя в голове, что, честно говоря, очень сбивает с толку.       Я коротко хохотнула.       — Обстоятельства, может, и сделали из меня злодейку, но это не значит, что я должна просто так, без всякой причины вести себя как полная задница.       Раздавшийся за спиной смешок заставил Сплетницу подскочить в воздух. Я, разумеется знала, что Колючка подкрадывается к нам, но не стала портить ей удовольствие.       — Это было буквально первое правило, которое установила Шелкопряд: «хватит быть засранцами». И, блядь, она не шутила, говоря, что Зубы ожидают перемены!       Я заметила, как Сплетница поморщилась от боли, явно направив силу на мою девушку, и мне пришлось побороть внезапное яркое желание продемонстрировать, что бывает с теми, кто применяет способности против меня и моих близких. Искушение было сильным, и делу не помогало то, что хор был полностью солидарен.       «Недели не прошло, как вы заглядывались на неё, а теперь жаждете её крови, что изменилось?»       «Крисси — одна из наших, Сплетница — нет», — коротко объяснила Стамеска.       «О, так теперь она Крисси».       «Вы спите в одной постели чаще, чем в разных, даже если до сих пор не занялись…»       «Стоп».       «Мы просто ведём к тому, что Лизе ещё только предстоит заслужить наше уважение».       Колючка ласково погладила Сплетницу по голове.       — Дай угадаю. Твой маленький хор засранцев хочет, чтобы ты добавила эту милашку в нашу уютную кучу разврата.       Я скептически на неё посмотрела.       — А ты точно уверена, что не проецируешь на них своё собственное желание?       — Как будто они не совпадают.       «А Крисси нас знает!» — захихикала Пиро.       Я поймала себя на том, что стянула маску и массирую пальцами переносицу.       — Не меняет мною сказанного.       Колючка ухмыльнулась и показала язык, ненадолго сбив меня с мысли. Я почувствовала, как на моих щеках расцветает румянец.       — Так что теперь, у нас есть новая база?       — Зависит от Сплетницы, — я покосилась на эту блондинистую лисицу.       — Без маски можете звать меня Лизой, — сказала она, стягивая свою. Она посмотрела на меня, и у неё слегка дёрнулся глаз. — Ого. Ты правда настолько серьёзно относишься к Правилам?       — Я не буду раскрывать чью-либо тайну личности, даже если все понимают, что это всего лишь вежливая формальность. Сам факт, что у меня есть гражданская жизнь — уже исключение, и мне необходимо, чтобы люди уважали моё на неё право. Только указывая на то, что она у меня есть, я уже делаю до боли простым выяснение того, кто я. Также это позволяет мне ткнуть СКП носом в то, что они и пальцем не могут меня тронуть.       — Вот почему ты не назвала Колючку по имени, хотя вы встречаетесь!       Колючка притянула меня к себе, приобняв за плечи.       — Да, Шелкопряд такая заботливая милашка! Кстати, я Крисси.       — Я сильно помешаю вашему тройничку, или на меня найдётся минутка? — раздался голос Регента. Он стоял уже без маски, лениво поигрывая в руках скипетром.       «Ах да, этот ещё. Жуткий пацан», — сказала Гниль.       «Высокофункциональный социопат, готова спорить», — добавила Стамеска.       — Ой, да брось, Алек, — Лиза закатила глаза. — Ты просто завидуешь.       «А разве она не называла его раньше Жаном-Полем?» — напомнил нам Железнобок.       «Если у него больше одной личности, тебе определённо не следует оставлять это без внимания», — указал Стратего.       — Жан-Поль, — произнесла я вслух, и Регент резко подавился смешком. — Интересная реакция, не желаешь объяснить?       — Не особо, — он сказал это небрежным тоном, но кровозрение показывало мне самую что ни на есть настоящую панику. — Просто стараюсь особо не светиться, чтобы не дать дорогому папаше явиться за мной.       Железнобок издал резкий возглас.       «Имя и акцент французские!»       «Сила — какого-то рода контроль над нервной системой, что делает его властелином со способностью управлять людьми», — подхватила Стамеска.       «Блядь, вот дерьмо!»       «Тейлор, ты должна немедленно…»       «Исусьи булочки, он же!..»       Револьвер моментально оказался у меня в руке, дуло уставилось ему в голову. Парень даже не дёрнулся, но это не помешало мне увидеть, как подскочило его кровяное давление и выросла частота сердечных сокращений.       — Тебе придётся объясниться, потому что если твой «дорогой папаша» в поисках тебя заявится в мой город, я, блядь, клянусь…       — Мне вряд ли удастся перевести тему, да? Знаешь, я видел на твоём селфи на заднем плане надпись, что Сплетня «возможно туповата». Это довольно забавно, может, мы могли бы обсудить…       Я взвела курок.       Он сглотнул.       — Ну, стоило попытаться.       Мой палец дёрнулся.       — К сути, блядь!       — Я свалил из дома, чтобы быть подальше от всего этого дерьма, — зачастил он, проглатывая слова. — Выверт прикрывал меня от него. И использовал это, чтобы удержать меня в команде.       Хор возбуждённо гомонил. Я повторила вслух один из их вопросов.       — Расскажи о своих способностях. Полностью и подробно.       «Ха, испугалась, что Наследует другой властелин, который выпнет тебя на задворки, как ты выпнула нас?» — спросила Свара.       Лиза панически замахала руками передо мной.       — Его влияние становится тем сильнее, чем дольше его способность воздействует на нервную систему. Если дать ему поэкспериментировать от нескольких часов до нескольких дней, он может угонять чужие тела и управлять ими на расстоянии до нескольких миль.       — Назови хоть одну причину, почему я не должна разнести ему череп, — холодно сказала я.       — Он в команде год, но до сих пор не может контролировать никого из нас. Ты сразу поймёшь, если он начнёт тебя прощупывать.       — О, точно. Щупать людей — это моё! — сказал Алек с ухмылкой.       В моей голове прозвучало четырнадцать страдальческих возгласов. Я опустила револьвер.       «Из принципа пристрелила бы его только за это», — буркнула Пиро.       — Испытываю сильнейшее искушение сдать тебя Стражам на перевоспитание, — Алек отпрянул в притворном ужасе, схватившись руками за грудь, словно я и правда его подстрелила. Я оглянулась на Крисси, и увидела, как та сворачивает обратно силовые поля. — Так, вот что, поработай-ка с Вывертом, посмотрим, сможешь ли ты контролировать и его силу. Отнесём это к дополнительным непредвиденным обстоятельствам.       — Будет сделано, леди-босс! — шутовски отсалютовал Алек, ощутимо расслабившись.       Я как никогда была рада, что у меня есть иммунитет к головной боли.       — Крисси, возвращаясь к твоему вопросу. Доступ ко всем файлам и финансовым потокам Выверта сейчас в руках Лизы, так что получим мы новую базу или нет, в конечном итоге, зависит от неё.       — Я думала, у Зубов есть определённые… требования к новым участникам? — неуверенно спросила Лиза, едва выровняв дыхание.       — Как правило, да, но недавняя смена руководства привела к некоторым значительным изменениям. Нанесение тяжких телесных повреждений членам конкурирующих группировок больше не является необходимым условием для вступления в банду.       — Что, вот так просто? — спросила Лиза.       Я ухмыльнулась.       — Всё ещё сильно приветствуется, потому что нахуй нацистов, но — просто на всякий случай, если я неясно выразилась — это Мясник командует Зубами. И либо они делают, что я говорю, либо я их избиваю.       — Тебе надо проводить семинары по управлению персоналом, — убийственно серьёзно заметил Алек.       Мы с Крисси расхохотались. Лиза присоединилась к нам чуть позже со слегка нервным смешком. Было приятно скинуть напряжение после кошмарного захвата базы… Но я почти сразу вспомнила, что у меня на руках теперь накачанная наркотиками девочка-умник, которая нуждается в помощи.       И что мне теперь с ней делать?..

***

      Обычно Мясник, вышибающий дверь и врывающийся в здание, практически гарантированно означает того или иного рода кровавую баню. Однако поскольку сегодня эта дверь вела в больницу, а я была без костюма и несла на руках полубессознательную Дину, всё ограничилось недовольными взглядами на меня в приёмном покое.       «У этих людей нет инстинкта самосохранения», — покачал головой Саблезуб.       Мясник рассмеялся. Мне всё ещё не нравился этот звук.       «Ну, может быть, нам стоит сыграть роль естественного отбора».       «Ага, блестящая идея — устроить резню в больнице, пока девочке всё ещё нужна помощь!» — в голосе Стамески вибрировал гнев.       Гражданскую одежду мне доставили на мотоцикле из логова, однако персонал явно больше интересовала девочка у меня на руках, нежели цвета моей одежды. Дежурная сестра, похоже, видала здесь и похуже меня, и лишь нахмурилась, когда я приблизилась к стойке регистрации.       — Назови хоть одну причину, по которой я не должна сейчас вызвать полицию.       «А у неё определённо есть шары», — заметила Пиро.       «Да, отменные дойки!» — Саблезуб как-то изобразил скабрёзную ухмылку.       «Свинья!» — презрительно прошипела Гниль. Саблезуб хрюкнул.       «Ти-хо», — скомандовала я им, а вслух сказала:       — Зубы только что совершили нападение на одного известного злодея, и обнаружили у него эту девочку, накачанную таким адским коктейлем, к которому даже Кутёж бы не рискнул прикасаться.       Женщина за стойкой окинула Дину беглым профессиональным взглядом, нахмурившись при виде бледности её кожи и выступившей на лбу испарины.       — Мы её примем, но есть некоторые формальности…       — Хватит тянуть время в ожидании копов или СКП. Просто скажи, где Панацея. Мне велели принести девочку к ней, и, поверь, ты не хочешь знать, что Шелкопряд делает с теми, кто не исполняет её приказы.       — Просто отдайте нам ребёнка, и мы позаботимся, чтобы она попала на приём к Панацее.       — Недостаточно, — сказала я, и почувствовала через насекомых, как ко мне начинает приближаться охрана. — Где целитель?       — Мы не можем… — начала женщина, но я уже поняла, что тут ничего не добьюсь. Я не была до конца уверена, что будет, если я отдам им Дину, но очевидно, что они не собираются говорить мне, где Панацея. К счастью, я уже нашла с помощью насекомых её в компании Славы, поэтому просто сложила из насекомых стрелку, указывающую в нужном направлении.       — Спасибо, босс! — громко крикнула я в воздух и бросилась по коридору, не обращая внимание на хихиканье Мясников и шокированные выражения лиц медицинского персонала, попадающегося на пути. Панацея сейчас была на третьем этаже, это значило, что мне нужна лестница в конце коридора. Я взлетела по ней, перескакивая по три ступени за раз, стараясь только не слишком трясти Дину.       На верхней площадке я изобразила ещё одну стрелку, которая затем распалась на отдельных насекомых, чтобы доставлять неудобства посланным на перехват охранникам. Я чувствовала себя немного неловко, направляя тараканов им в носы, но жизнь Дины стоила их временного дискомфорта.       «И постоянной инсектофобии после, — хихикнула Щёлочь.       Заворачивая за последний угол на пути к ординаторской, я едва не поздоровалась лицом с кулаком Славы, но «летающий кирпич» успела затормозить в воздухе.       — Эй, ты кто такая и какого чёрта делаешь с этой девочкой?!       Панацея, сидящая чуть поодаль с кофейной чашкой, одарила меня особенно испепеляющим взглядом. Капюшон был опущен, а шарф снят, и теперь я могла лучше различить и веснушки, от которых на её лице, казалось, не было свободного места, и тёмные мешки под злыми зелёными глазами. Мясники были в курсе, что она приёмная, но редко когда отсутствие семейного сходства так сильно бросалось в глаза.       <i>«Ну, не знаю, взгляд у неё — вылитая Брандиш!» — засмеялась Гниль.       Саблезуб фыркнул.       «Да, фригидная пиздёнка может гордиться».       — Слушайте, мы можем обсудить это после того, как Дина будет в безопасности? — я приподняла девочку для наглядности. — Зубы нашли её, вы не поверите, в самом настоящем подземном логове суперзлодея, по уши накачанную наркотой и ни на что не реагирующую.       — Клади сюда, — Панацея, нахмурившись, указала на диван, который, похоже, чаще использовался для короткого сна, чем для ничегонеделания. Я старательно выдерживала дистанцию с обеими сёстрами, потому что Лиза, прежде чем высадить меня из машины, предупредила об абсурдных возможностях силы Панацеи. Может, та и оставалась одним из немногих героев, которых я всё ещё уважала, но лишний риск тоже был ни к чему. Слава не скрываясь постаралась отгородить собой от меня и сестру, и Дину. Панацея тем временем склонилась над девочкой и наконец приступила к лечению.       — Какого!.. — задохнулась она, едва коснувшись кожи Дины. — Что за больной ублюдок сделал это с ребёнком? Зачем? Блядь, это… Это хуже, чем у некоторых Барыг, которых мне приходилось встречать!       — Эймс? То, что она сказала…       Панацея нетерпеливо отмахнулась.       — Да, да, блядь! Так, ладно. Расскажи ещё раз и чётко, какого чёрта у вас произошло?       — Ну… Я из Зубов.       — Вижу, — буркнула Панацея.       «Кому-то не мешало бы поучиться этике общения при пациентах», — пророкотал Стратего.       Я сосредоточилась на том, чтобы удержать выражение лица максимально нейтральным.       — В общем, Шелкопряд с командой устроили сегодня нападение на базу Выверта. И он оказался вовсе не каким-то там мелким злодеишкой. Огромное подземное логово, толпы наёмников с лазерами… Неформалы, по всей видимости, тоже на него работали, они-то его нам и сдали. Ну вот, и Шелкопряд провела атаку на это место, всё там разгромила, нашла эту девочку и послала меня доставить её к Панацее…       Слава потыкала пальцами в телефон, а затем посмотрела на меня с глубоким подозрением.       — Ну-ну. Тут ваш босс, между прочим, натравил насекомых на охрану, так что, прости уж, не верю, что ты здесь только ради того, чтобы исцелить девочку. Ты ведь в курсе, что если вы причините вред Эми, герои от вашей банды мокрого места не оставят? — Слава сопроводила своё заявление пульсацией ауры, и я быстро перенаправила большую часть реакций страха в рой.       «Ну пусть попытаются», — фыркнул Мародёр.       — Шелкопряд просто нужно было убедиться, что девочка в надёжных руках, вот и всё! И ещё она попросила меня передать извинения, что прибавляет работы, но это был экстренный случай, — я намеренно оставила в голосе часть навеянного Славой страха. — Мне не нужны неприятности, и не то чтобы я могла отказать Шелкопряд, понимаете?       — И что вы собираетесь делать с ребёнком дальше? — едко спросила Панацея. — Твой засранец-босс телепортируется сюда и похитит её после исцеления?       «А я-то думал, это я тут мудак, — заметил Мясник. — Она могла бы ещё всех нас поучить».       — Нет, блядь! — огрызнулась я, на секунду выйдя из образа. — В смысле, Шелкопряд хочет, чтобы она вернулась домой. В Зубах не держат рабов.       — Вот как, — всё ещё подозрительно протянула Слава. — Что ж, ты всё выполнила. Спасибо, что принесла девочку к Эми, но в следующий раз, пожалуйста, просто оставляй её в приёмном покое, ладно?       Я вспомнила комнату, где нашла Дину, и меня передёрнуло.       — Чёрт, надеюсь, следующего раза не будет. Э-э, ладно, я, наверное, пойду…       Ни одна из сестёр не последовала за мной, но в этом и не было необходимости: СКП и полиция уже толклись на первом этаже. Герои не спешили врываться внутрь, но надёжно перекрыли все выходы, так что у меня не было шансов уйти без использования телепортации. Я всё равно выскочила на лестницу, но оказавшись там, двинулась вверх, а не вниз; кровозрение показало мне, что на крыше никого нет, а поблизости не кружит ни одного летуна. Несмотря на это, я сняла толстовку, вывернула её наизнанку и обвязала вокруг пояса, распустила волосы, и только после этого использовала силу Стамески, чтобы открыть дверь.       Направляясь к небольшой отгороженной на крыше зоне с несколькими стульями, я прислушивалась к разговорам внизу. Мне пришлось напрячь все мои чувства, чтобы разобрать приглушённый, но очень пылкий спор Панацеи и Славы. Похоже, одна хотела продолжить работать, в то время как вторая переживала за её безопасность. Потом, к моему глубокому удивлению, Слава вылетела в окно и спустилась к припаркованному на стоянке фургону СКП, оставив сестру самостоятельно разбираться с вопросами оперативников.       Я рассеянно пошарила рукой в кармане толстовки и обнаружила в нём несколько скрученных косяков, которые, наверное, могли бы доставить проблемы, будь я достаточно глупа, чтобы попасться с ними копам. Увы, зажигалки у меня с собой не было, так что пришлось просто постараться устроиться поудобнее на жёстком сиденье, слушая бессмысленную болтовню хора. Уходить, пока не буду достаточно уверена, что с Диной всё благополучно, я не хотела.       «Можно использовать огонь от телепортации», — с энтузиазмом предложила Пиро.       «Да, и предупредить собравшихся внизу, что мы где-то на территории», — саркастично заметила Дамаск.       «Жаль, что мы не успели получить Луна перед Тейлор, — мечтательно вздохнул Саблезуб. — Настоящий пирокинез — это классно…»       «Не говоря о том, что его регенерация, в отличие от некоторых, была бы более толковой», — вставила шпильку Свара.       «Свара, как всегда, бьёт прямо в цель», — пробормотала Дамаск.       Герои наконец определились с действиями и послали Триумфа проверить Дину, а затем подняли суету по поводу вызова её законных опекунов. Триумф что-то бубнил в коммуникатор до тех пор, пока появившаяся Панацея не наорала на него, что он впустую тратит её время, потому что Дину она давно уже исцелила. Раздражённая и недовольная — я хорошо слышала её возмущения через насекомых — она выставила Триумфа и направилась к лестнице на крышу.       Заметив меня, отбрасывавшую длинную тень в лучах послеполуденного солнца, она застыла на последней ступени. На её лице проступило сложное выражение. Затем она тяжело вздохнула.       — Знаешь, может быть, Кэрол не так уж и не права, говоря, что у Мясника какая-то нездоровая одержимость мной.       «Кэрол?»       «Одержимость?..»       «Ну, она в своём роде ничего».       «Что ещё за новый бригадный бред?»       — Вряд ли, — я попыталась изобразить небрежный тон. — У Шелкопряд много дел. Зубы, конечно, все чокнутые, но всё-таки не настолько, чтобы связываться с небоевым целителем.       Панацея фыркнула — весело или насмешливо, было трудно сказать.       — Что ж, рада, что хоть какие-то мозги у них есть. Полагаю, в их пользу говорит также то, что они сражаются с Империей. — Я ожидала, что она уйдёт, но вместо этого Панацея, наоборот, приблизилась ко мне и плюхнулась на стул напротив. — Что не так с этим адским местом, если самый большой урон Империи за последнее время нанесли именно Зубы? И это я не говорю об АПП, Барыгах, теперь, по всей видимости, ещё и Выверте…       Хор радостно приветствовал слова героини, да и я сама с удивлением обнаружила, что с трудом сдерживаю довольную улыбку. Как бы ни беспокоила меня кровавая жестокость недавнего нападения, в конечном итоге то, что с Вывертом было покончено, было, несомненно, к лучшему. Все мои сомнения по поводу методов рассеялись, словно пыль на ветру, стоило мне бросить на Дину единственный взгляд. В городе стало на одну банду меньше, и теперь я могла сосредоточить все силы на противостоянии с Империей.       «Так, кто бы сейчас ни начал напевать эту чёртову песню — заткнись!»       — Списываю это на то, что они представляют собой десять галлонов убийств и безумия в одногаллонной канистре.       Как ни странно, Панацея действительно рассмеялась. Она засунула руку в карман мантии и извлекла на свет сигареты и зажигалку. Мясники, естественно, наперебой завопили, указывая на последнюю, и я тоже полезла в карман, вытащила косяк и протянула его Панацее. Та истолковала жест неверно.       — Это мне? Ты же в курсе, что это незаконно?       — Если хочешь — бери, у меня ещё есть, — сказала я, — но вообще я хотела попросить прикурить.       — Мне, конечно, не следовало бы этого делать, — пробормотала Панацея, выдёргивая косяк у меня из пальцев, — но мне целый день только и приходится, что иметь дело с твоим долбанным боссом. Я же этим не отравлюсь? Учти, Вики проломит тебе череп, если это случится.       «О да, давайте! Чертовски хочу уметь летать!» — воскликнула Свара.       «Нужно как-нибудь завлечь Разрушительницу Даллон в Зубы, — прогудел Железнобок. — Она прекрасно впишется».       — Должно быть всё в порядке, — ответила я, вытаскивая ещё один косяк и принимая огонёк у Панацеи. — Честно говоря, ни за что бы не подумала, что ты вообще куришь.       Панацея фыркнула, а затем выпустила большой клуб дыма.       — Поцелуй меня в задницу.       — Что, прямо на людях? — отозвалась я, заставив Панацею закашляться и покраснеть. — Эй, ты в порядке, Пан…       — Эми, — перебила меня она, едва восстановив дыхание. — Можешь звать меня Эми, только ответь на один вопрос. Почему ты присоединилась к Зубам?       «Да, Тейлор, почему ты присоединилась к Зубам?» — издевательски зашипела Свара. Остальные захихикали, и я толкнула всех. У меня, к счастью, был ответ на этот вопрос, подходящий в большинстве случаев.       — Ну, тогда, наверное, зови меня Тейлор. Я присоединилась в основном для того, чтобы меня не пырнули ножом в школе за то, что у меня есть девушка. Уинслоу — выгребная яма, и Империя не стесняется выбирать наугад цели для нападения среди геев. Вообще-то, пару дней назад они чуть не сделали именно это, — я не скрываясь поморщилась при воспоминании. — Шелкопряд меня, можно сказать, спасла.       Взгляд Эми похолодел.       — Блядь, только не говори… — пробормотала она. — Следует полагать, что она не передала сочувствующих Империи детей властям?       «Разумеется, нет!» — заулюлюкал Мясник, и его поддержали ещё несколько голосов. Я оттолкнула всех, и в воцарившейся тишине осталась один на один со своим чувством вины. Осуждение во взгляде удавалось Эми чертовски хорошо, даже несмотря на то, что она не знала, что объект её гнева находится прямо перед ней. И по какой-то причине её недовольство воспринималось… как-то более весомо, чем все претензии Протектората до того…       «До того, как они попытались засунуть тебя в ящик и отправить в ад! — взревел Нокаут. — Не смей оправдывать их из-за одной миленькой героини!»       «Тот факт, что я вообще нахожу её привлекательной — целиком и полностью ваша вина!»       «Да-да, продолжай это повторять», — хмыкнула Гниль.       «Просто… заткнитесь нахуй».       — Тейлор?       Взгляд Эми смягчился, и в нём появилось что-то похожее на беспокойство.       — Извини, просто… Неприятные воспоминания. Не каждый день тебя с подругой пытаются убить в школе.       И не каждый день я приговариваю четырёх подростков к мучительной унизительной казни. Впрочем, с учётом сегодняшнего… Отдавая приказ на штурм базы Выверта, я приговорила к смерти десятки людей. Я велела Зубам показать всю жестокость, которой они славились, и они не разочаровали.       Была ли принципиальная разница между этими ситуациями? Я никого не убила намеренно своими руками, эта граница ещё не была мною пересечена, но это было слабым аргументом, учитывая, сколько людей уже умерло по моему приказу. Но и это было не самым худшим.       Я вовсе не была уверена, что мне не всё равно.       Эми снова нахмурилась, но теперь её недовольство не было направлено на меня.       — И почему я, блядь, не удивлена?.. Эти тупицы Стражи в вашей школе — одно разочарование!       Ха! Значит, в Уинслоу всё-таки были Стражи, и больше одного!       Однако не успела я полностью осмыслить этот любопытный факт, как в палату к Дине вошла пара людей в деловых костюмах. Чтение языка тела через насекомых получалось в лучшем случае схематичным, но удивление Триумфа было достаточно очевидным, как и сменивший его раздражённый вздох, когда посетители — мужчина и женщина — предъявили какие-то документы.       Затем они помогли Дине подняться на ноги. Что-то было не так.       «Родители, может быть?» — предположила Щёлочь, но по неуверенному тону было видно, насколько она сама верит в эту версию.       «Худшие родители на свете, раз они даже не обняли её, — буркнул Железнобок, а затем, кажется, сам дёрнулся от своей неожиданной сентиментальности. — Да и девочка что-то не спешит кидаться им на шею».       «Сплетница указывала, что у Выверта были связи в муниципальном правительстве, — напомнила Дамаск. — Заговор с целью мести?»       «Возможно, но я не могу телепортироваться туда и вытащить её, пока они не сделают чего-то более очевидного. Я правда не хочу устраивать драку в больнице».       Мясники заворчали, но сила Стратего уже помогла составить очень простой план наблюдения за тем, что могло оказаться вторым раундом похищения Дины. Следить за предполагаемыми похитителями не представлялось сложным, и к тому же, рядом была Панацея.       Которую, похоже, более чем устраивало просто сидеть рядом и молча курить травку, не испытывая необходимости поддерживать разговор. Так как хмурость, судя по всему, была её режимом по умолчанию, я не могла сказать, расстроена ли она конкретно из-за меня, из-за ситуации в Уинслоу, или из-за всего происходящего на Бет вообще. Заметив, что я снова большей частью вернула внимание на крышу, она помахала рукой в воздухе передо мной, удерживая косяк двумя пальцами.       — Ты, по крайней мере, должна рассказать учителям и копам об этих детях. Ты не выглядишь плохим ребёнком, так что они наверняка помогли бы тебе, даже несмотря на твою… принадлежность.       Я фыркнула.       — Ну да, конечно. Я недостаточно богата и красива, чтобы администрация школы меня вообще замечала. Ах да, я же уже упоминала, что Шелкопряд — мой босс? И кроме того, они бы просто внесли залог и на другой день уже снова бы резали лесбиянок.       Эми открыла рот, чтобы возразить, но, не найдя слов, сунула туда косяк и яростно затянулась. Мясников её реакция крайне позабавила, но моё внимание большей частью было сосредоточено на предполагаемых похитителях, которые как раз оформляли документы для выписки Дины.       — Значит, ты присоединилась к Зубам ради защиты в школе, — недовольно произнесла Эми. — Отлично. Ты вступила в банду до или после того, как к власти пришла Шелкопряд? Ты её видела вживую? Она на самом деле настолько безумна, как все, похоже, считают?       «Какого чёрта? — пробормотала Стамеска. — Какое ей до этого дело?»       «Не знаю, но…»       Я сделала вид, что задумалась, а затем покачала головой.       — Шелкопряд абсолютно адекватна, по крайней мере настолько, насколько возможно после того, как герои вонзили ей нож в спину, — говорить о себе в третьем лице было странно, особенно под аккомпанемент смеха хора. — В смысле, сама посуди, у неё до сих пор есть гражданская личность! Думаю, она даже несмотря на голоса могла бы стать великим героем, если бы СКП не испугалась её силы.       «Ох уж эти великие герои», — закатил глаза Мародёр.       «На ней очень героическое число трупов наших врагов», — согласился Мясник.       Я оттолкнула обоих.       Впервые с начала разговора взгляд Эми оживился, и она пугающе пристально уставилась на меня.       — Да? То есть, ты думаешь, что она бы не сорвалась, подтверждая правоту СКП? С чего ты взяла, что она смогла бы остаться героем?       Я живо вспомнила встречу на парковке.       — Если так рассуждать, то почему мы вообще доверяем, что кто-то сможет быть героем? Все силы чертовски опасны, Легенда, наверное, мог бы сравнять с землёй больше половины Нью-Йорка, прежде чем кто-нибудь смог бы его остановить. Да, Шелкопряд пугает, но есть гораздо более могущественные кейпы, которые, однако, стали героями, и никто не отправлял их в Птичью Клетку.       — Для начала, герои знают, что такое «допустимая сила», — едко парировала Эми. — Подскажу: это когда ты не выедаешь противнику глазные яблоки.       «Она что, хочет сказать, что ублюдок этого не заслужил?» — Пиро потрясённо распахнула глаза.       — Ты сейчас всерьёз защищаешь массового убийцу и торговца женщинами? — выплюнула я, хотя большая часть моего гнева была направлена на героев, которые спокойно пропустили пару в деловых костюмах вместе с Диной через кордон. — К тому же, его силой была телепортация в пределах прямой видимости. Именно поэтому никто не мог его удерживать достаточно надёжно. Альтернативой было бы его убить.       Эми выпустила на меня последний клуб дыма из своего косяка.       — Ха, в прямой видимости? Какое ужасно удобное оправдание. Будь это так, герои бы…– она осеклась, и её глаза медленно начали расширяться в осознании. — Стой… А ты-то это откуда знаешь?!       «Попалась!» — радостно заорала половина хора.       Как раз в этот момент внизу Дину усаживали в джип.       — Я, э-э… Подожди минутку… — рассеяно пробормотала я, рассаживая насекомых по одежде Дины и по салону машины, чтобы иметь возможность…       Джип сорвался с места, не обращая внимания на скоростной режим.       Ни один полицейский даже не дёрнулся.       «Дерьмо».       «О-о чёрт!»       «В погоню!»       — Прости, мне пора, — быстро сказала я. — Приятно было познакомиться, забегай, если сможешь. Пока!       Я телепортировалась едва ли не раньше, чем слова успели сорваться у меня с губ, появившись в глухом переулке в паре кварталов вперёд по направлению движения джипа. Когда машина неожиданно сменила направление, я выругалась — догонять её мне предстояло в основном пешком. Звучащий в голове смех сбивал с толку, пока Щёлочь не ткнула воображаемым пальцем обратно в сторону крыши больницы.       Эми от неожиданности свалилась со стула.

***

      Выходя из автобуса на своей остановке, я позволила себе раздражённо вздохнуть. Погоня за джипом оказалась пустой тратой времени, так как автомобиль благополучно доставил Дину прямиком к ёбаному дому мэра. Крисси всё продолжала слать мне смеющиеся гифки, и я изо всех сил старалась не дуться из-за того, что можно сказать буквально гонялась за тенью.       Я просто на всякий случай болталась около её дома почти два часа, но Дина просто ушла в спальню и быстро заснула. Один раз она проснулась и, кажется, начала паниковать, и я отправила в комнату бабочку и заставила сесть к ней на палец. Я почти ожидала, что сделаю этим ещё хуже, но девочка, похоже, успокоилась… хотя бы немного, учитывая, что она потеряла родителей всего несколько часов назад. Мне было ужасно её жаль, но я мало чем могла помочь, так что просто наполнила её комнату бабочками и светлячками, чтобы она знала, что находится под моей защитой.       Когда Дина наконец снова уснула, я решила, что мне лучше будет пойти домой и подготовиться к ужину с папой и Крисси, что я и сделала, предварительно написав моей девушке, что наши планы слегка изменились.       Освоение ресурсов маленькой империи Выверта даже с помощью Лизы обещало затянуться на долгие дни, если не недели. Тем не менее, это всё равно оставалось огромным вкладом в финансовое благосостояние Зубов как в краткосрочной, так и в долговременной перспективе, особенно учитывая, что значительная часть его финансовой империи была вполне легальной. Чёрт, да он даже владел внушительным пакетом акций Медхолла, который при желании мог бы предоставить ему место в совете директоров.       Мне повезло, что Лиза уверенно собиралась присоединиться к Зубам, несмотря на то, что я дала ей возможность уйти. Я не совсем готова была ей доверять, но она определённо заслуживала шанса после того, как безоговорочно вверила свою судьбу в мои руки, продав мне этого ублюдка. Прочие Неформалы… Я назначила разговор с ними на завтрашний вечер. Надеюсь, им хватит этого времени, чтобы обдумать всё и принять решение.       «Глупо их вот так отпускать», — повторил Мясник уже в шестой раз.       «Я хочу, чтобы они работали на меня из уважения и преданности, а не из страха».       «Ты видел, чем закончил Выверт. Страх — палка о двух концах», — поддержала меня Щёлочь.       «Зубы так не делают», — буркнул Саблезуб.       — Мои Зубы — мои правила, — сказала я вслух.       Изначально я собиралась самостоятельно заняться приготовлением ужина, на котором хотела официально представить Крисси папе, но со всем этим «захватом враждебной банды» мне не хватило времени. К счастью, у меня была Крисси, которая придёт на выручку с едой навынос из какого-нибудь приличного заведения, которое ещё не внесло вклада в загадочное снабжение докеров обедами на этой неделе.       Я доверилась её вкусу. Что, возможно, учитывая, что ей нравлюсь я, было несколько…       «Вот только не надо тут этой самоуничижительной ерунды!» — одёрнула меня Гниль, и я даже вздрогнула от резкости её возгласа. Но она была права, и я была почти рада, что у меня есть хор, удерживающий меня от погружения в самокопание. Насекомые уже передали мне, что папа снова вернулся рано, и что в доме работает телевизор. На этот раз пива не было, а записка, которую я оставляла, лежала на другом месте, так что он точно был в курсе, что я опоздаю. Нужно будет постараться, чтобы это не происходило слишком регулярно, не то у папы появятся ко мне неудобные вопросы.       «Или можно просто сорвать повязку», — предложила Щёлочь. Стратего задумчиво хмыкнул.       «Он проницательнее, чем можно было предположить раньше, судя по его наблюдениям по поводу Эммы. Правду лучше рассказывать на своих условиях, а не когда тебя прижмут к стенке».       «Я знаю… Просто дайте мне освоиться в качестве Мясника, прежде чем думать ещё и об этом. Я буду чувствовать себя увереннее, когда признаюсь во всём ему, если смогу при этом указать на тленные останки Империи. Это будет значить, что я приношу больше пользы, чем вреда».       «Кроха, ты играешь с огнём», — предупредил Нокаут.       «Жаль, что с нами нет Луна! Чем больше огня, тем веселее!» — захихикала Пиро.       Я закатила глаза, когда они ушли на очередной виток шуток и фантазий о возможных силах, и толкнула входную дверь.       — Привет, пап! Прости за опоздание!       — Что-нибудь, из-за чего я должен беспокоиться? — папа вышел мне навстречу.       — Ничего такого. Небольшой переполох в центре города, из-за чего все автобусы сегодня опаздывают, — я скинула рюкзак и обняла его. — Вроде как кейпы подрались?.. Всё, что я слышала от других пассажиров.       «Умный отвлекающий ход», — заметила Стамеска.       — На самом деле, об этом говорили в новостях. Некая группа подростков-злодеев под названием Неформалы пыталась ограбить Центральный банк.       — Странное название, — фыркнула я.       Он усмехнулся.       — Тоже так подумал. Туда прибыли Стражи и Новая Волна, но как только обстановка начала накаляться, появился Мясник. Я, если честно, волновался, что ты могла быть втянута в эти беспорядки.       «Чёрт».       «Ага, так он в курсе, что ты уходила из школы. Осторожнее, не выдавай лишней информации», — сказал Сангвиний.       Я вытеснила беспокойство на самый дальний край роя.       — Каким образом? Нас отпустили с уроков, когда ограбление уже началось. Это даже дало пищу новым слухам о том, что в Уинслоу учится несколько Стражей.       — Наверное, ты права, — сказал папа, немного поразмыслив. — Думаю, я просто слишком за тебя переживаю.       — Всё в порядке. Кто угодно бы волновался, зная, что Империя потеет пулями от страха, что Шелкопряд назначила их своей целью.       «Когда уже мы наконец просто пойдём и поколотим этих уёбков!» — заскулил Нокаут.       «Скоро».       — Мы всё ещё ждём сегодня Крисси на ужин?       — Да, я попросила её принести еду, потому что у меня не было времени готовить.       «Ты только что созналась в наличии мобильного телефона», — вмешался Железнобок.       Я заметила, как на лице папы промелькнуло болезненное выражение, когда он тоже это осознал. Блядь.       — С Крисси тоже всё хорошо?       Мародёр откровенно расхохотался.       «О, вот это очаровательно! Он знает, что она из Зубов, и что ты — тоже!»       «Любопытно, догадается ли он, что Крисси — Колючка?» — протянула Щёлочь.       Стратего кивнул.       «Это нетрудно. Достаточно одной её фотографии в костюме».       «В конце концов, она не скрывает ни волосы, ни татуировки ни в одной из личностей», — согласилась Пиро.       «Как долго его отрицание реальности будет перевешивать его беспокойство за тебя?» — задумалась Дамаск.       «Хватит».       — Ничего сверх того, что означает «быть лесбиянкой в Уинслоу», — ответила я.       Папа вздохнул.       — Тейлор. Если я сейчас задам тебе вопрос, можешь ли ты дать мне на него честный ответ, без увиливания и игры слов, чтобы скрыть правду?       «Ну, поехали!» — рассмеялся Мясник.       — Я… — я перевела дух. Он этого заслуживал. — Конечно, пап.       — Крисси — член Зубов?       «О-о-о, вот, теперь узнаю старого Дэнни!» — Гниль одобрительно присвистнула, пока все остальные смеялись над моей проблемой.       На секунду я испытала искушение солгать, но тогда он больше никогда не станет мне доверять. Он уже знал ответ, просто хотел, чтобы я произнесла это вслух. Я почувствовала фантомное ощущение прикосновения к плечу и улыбки, и убедилась в правильности своего выбора. Я отправила в ответ Рефлексу ободрение и расправила плечи.       — Да.       Тень набежала на его лицо от этого короткого слова. Я видела, как папин темперамент борется с его же желанием уважать мою честность. Он покраснел и принялся размеренно дышать — я узнала это упражнение по одному из случаев, когда Союз Докеров потерял крупный контракт. Когда он снова открыл глаза, я заметила, что они подозрительно блестят.       — Ты тоже вступила в банду?       «Давай, Тейлор, расскажи папочке подробно о том, что привело тебя в банду!» — фыркнула Свара.       Я почувствовала, как моё сердце разбивается на осколки от того, сколько неподдельного беспокойства было в его голосе. Я затолкала все хихикающие и насмехающиеся голоса в темноту. Я не могла сказать всего, но папа, по крайней мере, заслуживал получить ответ, близкий к правде.       — Школа так ничего и не сделала с издевательствами, более того — даже поддерживала очевидную ложь. Ничего не менялось. А затем кое-что произошло. Шелкопряд возглавила Зубы, и порядки в Уинслоу переменились. Никто больше не издевается над слабыми. Кто угодно может надеть эти цвета, для этого не обязательно проходить инициацию, и чувствовать себя в безопасности. Шелкопряд… в курсе про шкафчик. Меня больше не трогают, и всё, что для этого нужно — это носить красно-серое.       — И ты не собираешься участвовать в нападениях на людей? — мягко спросил он.       — Зубы не давали мне никаких приказов, — это была правда, но также это была та самая игра слов, от которой папа специально просил меня воздержаться. Говоря, я чувствовала во рту вкус пепла. — Если что-нибудь поменяется, я обязательно скажу.       Никогда прежде я не видела папу таким побеждённым. Даже когда расследование было прекращено. Некоторая часть меня испытывала угрызения совести из-за того, что причинила ему такую боль, но гораздо большая — была в ярости. Потому что для того, чтобы заставить Трио отступить, потребовалось всё это. Потому что мне пришлось стать Мясником, чтобы папе наконец стало не наплевать.       Решив, что лучше сразу обнародовать ещё несколько вещей, я достала телефон. Папа не сводил с него глаз, пока я пролистывала треды ПЛО, зайдя на него со вкладки инкогнито, чтобы не авторизироваться как Шелкопряд. Я показала папе тему про селфи и кадры, снятые в банке.       — О, что-то новенькое, — пробормотала я, запуская видео, выложенное не больше часа назад. Оно оказалось неожиданно полным, и снятым с очень близкого расстояния — оператор точно находился внутри кордона СКП. Изображение получилось настолько чётким, что я забеспокоилась, что папа может узнать меня даже в костюме. Пробежав по воспоминаниям с силой Стратего, я подавила ухмылку, осознав, что знаю, кто снимал это.       «Делаем ставки, сможем ли мы завербовать белого мага?» — предложила Щёлочь.       «Я пас, — фыркнул Сангвиний. — Ей такое чувство, что палку в жопу засунули, как и у Брандиш».       «Чёрт, я бы, пожалуй, поспорил, что именно Брандиш и засунула!» — добавил Саблезуб.       «Это мерзко даже для нас», — оборвала их Гниль.       — Значит, это новый Мясник? — тихо, с явной тревогой в голосе спросил папа. Я кивнула.       — Шелкопряд. Она не любит, когда к ней обращаются по титулу. Вообще-то, она ходит с нами в школу.       Папа дёрнул головой при этих словах, и я видела, что ему стоило серьёзного усилия сдержаться и не высказать свои первые мысли по этому поводу.       — Ты её видела?       «Каждый раз, когда смотрю в зеркало». — Хор хихикнул над моей шуткой.       — Да…       Стук в дверь спас меня от дальнейшей неловкости.       — Тей-Тей, можешь помочь? — возглас Крисси, к моему несказанному облегчению, послужил сигналом об окончании допроса.       В руках она удерживала с полдюжины пакетов с китайской едой. Я, конечно, знала, что она подходит к дому, чёрт, я почти собиралась попросить её поторопиться, чтобы пораньше прервать разговор с папой, но это было бы нечестно по отношению к ним обоим.       — Иду! — крикнула я. Папа отвёл взгляд. Он выглядел смирившимся. Я вздохнула и поспешила на помощь своей девушке. Она вполне успешно справлялась с пакетами, но не то чтобы ей было очень удобно. — Ну зачем так много!       — Что, если я претендую на остатки? — ответила она вопросом. Я перехватила у неё пару пакетов. — Боюсь, завтра будет курица. Ни в жизнь не притронусь к школьному обеду!       — Альфредо совершенно кошмарен, — мирно согласилась я.       Она рассмеялась, и этот звук после недавнего разговора бальзамом пролился на мою душу. Я успела с помощью роя предупредить её о состоявшемся разговоре: последнее, чего бы мне хотелось — это чтобы она предположила, что папа знает о чём-то, о чём он на самом деле не в курсе, и сделала бы положение ещё запутаннее. Чем меньше вообще будет сказано при папе, тем лучше.       — Тоже застряла в автобусе? — спросила Крисси, подтверждая нашу легенду, пока мы относили пакеты на кухню и ставили их на стол.       — Да, — тянуть было бессмысленно, и я предпочла сорвать пластырь одним рывком. — Папа наконец спросил, правда ли, что ты в банде.       — О, — чёрт, Крисси ухитрилась сказать это так, словно была щеночком, которого пнули. — Мне, по-видимому, здесь больше не рады?       — Будь это так, — проговорил папа, заходя на кухню, — я бы встречал тебя на пороге с дробовиком. Учитывая, что я начал встречаться с Аннет, когда она ещё была в банде Люструм, было бы лицемерием с моей стороны прогнать тебя только на этом основании. Но как бы там ни было, кредита доверия у тебя нет. Это твоя единственная поблажка. Можете встречаться с Тейлор, но стоит тебе только раз переступить черту… Только попробуй втянуть мою дочь в ваши бандитские разборки больше, чем просто ношением цветов, и я смогу напомнить вам и вашему боссу, что из себя представляли недобрые старые дни в Заливе.       Папа придавил Крисси взглядом, а я ощутила пробежавший по спине холодок.       — Я ясно выразился?       Крисси с трудом сглотнула, глядя на него расширившимися зрачками. На лбу у неё выступил холодный пот. Мой папа только что внушил трепет двоим из числа самых опасных кейпов города одними словами.       «А вы ещё удивлялись, что Аннет нашла в этом мужчине», — прокомментировала Гниль.       — Кристально, сэр, — ответила Крисси.       Папа резко хлопнул в ладоши, заставив нас обеих дёрнуться, и широко улыбнулся.       — Вот и прекрасно! А теперь давайте приступим к еде, потому что пахнет она потрясающе, и будет преступлением позволить ей остыть.

***

      Крисси тихонько посапывала, свернувшись калачиком у меня под боком. На экране Робин из Локсли выпустил стрелу «Патриот», и мне не могла не прийти сразу же на ум сила Свары, когда стрела, облетев трибуны, вонзилась в мишень сзади.       «Эта стрела просто мечтала быть выпущенной мной», — проговорила Свара.       Я тихо хихикнула. Хор перешёл к обычному для них теперь почти беззлобному обмену колкостями в глубине сознания. Я наслаждалась относительным покоем — на контрасте с безумием остальной части минувшего дня. Я не могла не находить ситуацию крайне забавной: мне удалось унизить героев, при этом получив как минимум одного нового миньона. У остальных Неформалов были ещё сутки на размышление, но Лиза точно теперь с нами.       Потом было устранение Выверта, который оказался столь же крупным игроком, как Империя и АПП — а потенциально даже более крупным, когда мы выяснили его личность и как далеко протянулись его сети. Теперь он ожидал своего часа расплаты.       Во время захвата базы… Я убивала людей. Да, не своими руками, разве что непреднамеренно, но люди всё равно умирали по моему приказу. Мы залили всю базу кроваво-алым — странно символично на фоне серого бетона.       Сорок семь наёмников мертвы. Двое из моих людей также погибли, и всё потому, что не слушали моих инструкций. Все эти смерти легли грузом на мою совесть.       И всё же — невинная девочка была спасена, избавлена от участи стать бездумным орудием в руках злодея. Неформалы были свободны, а Лиза уже приступила к разбору огромного массива данных и систем безопасности на компьютерах этого человека. Я не знала, что думать о ней — смешки Мясников я игнорировала — но умник выглядела заинтересованной и искренне стремящейся помочь. Я всё ещё испытывала подозрения на её счёт, но Лиза хорошо понимала последствия предательства.       Иногда иметь репутацию Мясника очень полезно.       «Да, чёрт возьми!» — Пиро никогда не стеснялась использовать репутацию Шестого Мясника, что, учитывая её в целом деструктивные наклонности, и стало одной из причин, по которой Стратего спланировал её убийство.       «Как ни прискорбно это признавать, страх заслужить значительно проще, нежели уважение, — заметила Дамаск. — Но воспользовавшись этим страхом, ты всё ещё можешь достичь своей мечты как кейп».       Её цветистое высказывание заставило меня закатить глаза.       «Практически уверена, что никогда не мечтала стать Пятнадцатым Мясником».       «Нет, но ты мечтала что-то изменить, — сказал Мародёр. — Ну, ты точно кое-что изменила для тех наём…»       Я вытолкнула его из разума под смех остальных.       «Ненавижу соглашаться с этим идиотом, но он прав, Тейлор, — несуществующий большой палец Стамески указал «вниз», в темноту. — Все прочие тратили слишком много времени на споры, чтобы добиться чего-то значимого, и добивались своего лишь страхом. Ты же показала всем, насколько опасен может быть Мясник, даже тогда, когда удержала руку».       Несколько Мясников посмеялись над мысленной картинкой Стражей, обляпанных соусом, и я улыбнулась, даже несмотря на то, что была суперзлодеем, сражавшимся с героями. Я всё ещё испытывала крошечное сожаление, что не могла быть на стороне героев, но вместо этого у меня была свобода прокладывать собственный путь, благодаря чему я могла противостоять таким угрозам, какую представлял собой Выверт.       Даже со всеми смертями и кровавым месивом, ознаменовавшими сегодняшний день, я смогла сделать кое-что действительно хорошее. Пусть я и не была героем, но разве герои смогли бы взять штурмом базу Выверта и избавить город от этого мерзавца? Нет! Они вошли бы, подготовив кучу несмертельных мер, чуть-чуть осторожно погоняли бы его, после чего он благополучно бы скрылся, чтобы уже на следующий день вновь вернуться к своим грязным делишкам. То, что этого не произошло — исключительно моя заслуга, результат того, что я решила действовать. Результат того, что я оскалила Зубы на заслуживающую того дичь.       Если мои действия будут оказывать такое влияние на город в целом, я готова принять моё положение. Это именно то, кем я хотела бы видеть Шелкопряд, то, кого будет собой представлять Пятнадцатый Мясник. Она будет делать то, что нужно, то, что необходимо городу. Она поможет тем людям, на боль которых правительство закрывает глаза из-за их сраного баланса сил, который они соблюдают только потому, что не могут отважиться на риск. Трусы чёртовы.       Сейчас на моём пути стояла лишь Империя. Я устала играть в игры. Операция по захвату базы Выверта показала, что мои люди готовы и рвутся в бой, и пусть им ещё немного не хватает подготовки и дисциплины, но я не могу позволить себе дальше сидеть сложа руки, покуда мы ждём, что они закончат обучение. Мы получили инициативу, и я не могла её так просто уступить.       Сегодня мы отдыхаем, завтра празднуем, в субботу подключаем к делу Неформалов, а затем наступает время активных действий. И тогда, совсем скоро, Империя падёт. Корчась в агонии, если понадобится, словно империи древности. Восемьдесят восемь ножей, вонзённых в труп Кайзера. Не знаю, кто из Мясников вытолкнул вперёд этот образ, но я находила его странно привлекательным.       «Всё ещё считаю, что нужно просто спросить Сплетницу», — проворчал Нокаут.       «Категорически нет, — возразил Стратего. — По плану Тейлор мы должны строго придерживаться Правил».       «Вот поэтому это дурацкий план!»       «Да завалитесь вы уже наконец!» — заорала Свара, и все снова принялись переругиваться.       Предложение Нокаута было… соблазнительным. Выверт знал гражданские имена большей части кейпов в городе — в комплекте с заметками о том, какие рычаги влияния на них можно получить. Я пока не решалась спрашивать Лизу по поводу этой информации, потому что не была в полной мере уверена, что смогу строго придерживаться Неписаных правил. Морочить голову школьникам — это одно, и совсем другое — команда кейпов при поддержке умника.       Не то чтобы я боялась отстаивать Правила. На самом деле мой план во многом предполагал проведение пары наглядных демонстраций, при условии, конечно, что кто-то будет достаточно глуп, чтобы так подставиться.       «Если тебя это так волнует, почему ты выдала себя Панацее?» — поинтересовался Железнобок.       Это… наверное, было ошибкой, но я была слишком озабочена безопасностью Дины, чтобы догадаться телепортироваться подальше, как только она окажется в норме. Я понятия не имела, что Панацея будет делать с моим секретом, однако в конечном итоге это не имело большого значения. Наручник и так уже знал, как знали и многие ребята в Уинслоу, так что особо переживать по поводу целительницы было бессмысленно.       «К тому же, не связывайтесь с белыми магами», — глубокомысленно кивнула Щёлочь, выудив из недр памяти отсылку к какой-то игре по типу D&D.       Король Ричард как раз вернулся из крестового похода, когда насекомые запеленговали папу, спускающегося по лестнице с чем-то в руках. Спустя мгновение он появился в поле моего зрения, развернул пушистое одеяло и укутал нас им. Я старательно улыбнулась, потому что оценила заботу.       — Мне нужно уйти ненадолго. Ты как, сможешь удержать оборону? — тихо спросил он.       Я провела рукой по коротким волосам Крисси. Она сонно пошевелилась и прижалась ближе ко мне. Я поцеловала её в лоб, прежде чем снова поднять глаза.       — Думаю, справлюсь.       — Не засиживайтесь допоздна, вам завтра в школу.       — Не переживай, я высплюсь как следует.       Папа начал было наклоняться, но заколебался. Я заметила, как он бросил быстрый взгляд в сторону Крисси, прежде чем отстраниться и пойти к двери. Я проследила за ним, пока старенький грузовичок не покинул пределы моего диапазона, однако мысли мои к тому моменту уже были далеко.       По экрану бежали титры. Фильм закончился, а мои дела только начинались. Пора было строить планы, выигрывать сражения и вести войну.       Мы будем к ней готовы.