Наследование

Пятница, 15 апреля 2011 г.       Зубы.       Ну почему именно Зубы?       Из всех группировок, к которым могла приползти Тейлор с мольбой о защите, почему она выбрала психопатов-убийц, которые поджигают молодых девушек…       Дышать!       Если уж быть до конца честной с собой, в выборе этой слабачки была некоторая извращённая логика. Тейлор не была азиаткой — не то чтобы АПП ещё существовали (и скатертью дорожка!) — не была наркоманкой — не то, чтобы и от Барыг что-то осталось — и, как бы Эмма ни высмеивала её, не была настолько глупа, чтобы поддерживать идеи чистоты белой расы. Таким образом, Зубы оставались единственной группировкой, к которой могла обратиться за защитой та, кто так мало могла предложить взамен.       Ну серьёзно, что группе вандалов и убийц может дать коврик для ног? Тейлор не могла драться; чёрт, она даже за себя постоять не могла, не то что сражаться с серьёзным противником. Эмма едва не рассмеялась, представив тощенькую Тейлор в одной из бойцовских ям Зубов, отчаянно пытающуюся сбежать от обезумевшего убийцы.       Что касается другого интереса, который они могли бы питать к ней, ну… Эмма знала, что по крайней мере одна из членов банды была заинтересована именно в этом смысле. То, что это была, по сути, главная сука шайки Зубов в Уинслоу и почти наверняка Колючка без костюма… Что ж, это объясняло, почему вдруг с Тейлор считались рядовые члены группировки.       Крисси Доусон была редкостной стервой, по-другому и быть не могло. Сучка создавала проблемы буквально на каждом шагу, постоянно затевая драки с АПП и Империей. Эмму, конечно, волновало не это; то, что её заботило — это как ловко злодейка удерживала Эмму, Софию и Мэдисон от того, чтобы окончательно разобраться с Зубами в Уинслоу. Тайна личности бесячей суки едва ли даже заслуживала упоминания, и она нагло пользовалась этим. В случае большой заварушки она бы не постеснялась использовать силы. И трудность была именно в том, что это приходилось учитывать. До тех пор, пока она сама первой не применит силы в школе, у Эммы были связаны руки.       В какой-то момент Доусон подобрала Тейлор, проявив извращённый интерес к бесполезной слабачке. Прежде чем появиться в школе в цветах Зубов, Тейлор отсутствовала почти неделю — должно быть, именно в этот момент рыжая стерва вонзила свои жадные когти в бывшую лучшую подругу Эммы.       Больше всего Эмму приводило в бешенство то, что Зубы ухитрились положить конец большей части её развлечений с Тейлор. Конечно, она всё ещё могла распускать слухи и бросаться оскорблениями, но в столовой и школьных коридорах между занятиями Тейлор постоянно была окружена толпой Зубов. Хуже того, из-за них она настолько осмелела, что позволила себе высказать ответные оскорбления и… предложение о вербовке…       Дышать!       О, как это раздражало! И Эмма наконец придумала план. Честно говоря, она даже чувствовала себя немного неловко, готовясь использовать этот секрет Тейлор, который она до сих пор хранила. Эмма, может быть, и вовсе не вспомнила бы об этом, не задавайся она (в глубине души) вопросом, что же в итоге заставило Тейлор сдаться.       А ведь она определённо не спешила с этим. Эмма знала Тейлор много лет, но до сих пор не могла понять, почему та позволяла всем вытирать о себя ноги с самого начала старшей школы. О, время от времени она взрывалась, но какой бы силой характера она прежде ни обладала, сейчас она в основном лишь влачила жалкое существование.       Нет, серьёзно! Тейлор практически сама позволила сделать из себя жертву! Никогда не сопротивлялась, никогда не демонстрировала никаких эмоций, кроме смиренного принятия, её, кажется, и вовсе не заботила собственная никчёмность! И это — девочка, которая пережила смерть матери и смогла оправиться?.. Уж кто-кто, а Тейлор обязана была понимать! Эмму просто невероятно бесило, что та позволяла использовать себя в качестве боксёрской груши.       Однако даже самые прочные боксёрские груши в конце концов рвутся. Тейлор не начала бороться после флейты. Она не начала бороться после шкафчика. Оба этих события были достойны триггера; если бы Тейлор была способна получить силы, одно из них обязано было сработать! Мэдисон даже забеспокоилась, что это произошло после шкафчика, но когда она заикнулась об этом, София высмеивала её почти неделю за одну мысль о том, что кто-то вроде Тейлор может пройти триггер.       Ну, в любом случае, если бы у Тейлор были способности, ей не потребовалось бы обращаться к Зубам. У неё бы была настоящая сила, а не фальшивая иллюзия слабаков, сбивающихся в кучки ради защиты. Подумать только, Тейлор даже убедила дядю Дэнни, что с ней всё нормально! Как только она умудрилась его одурачить?.. Тёте Аннет было бы стыдно за них обоих.       Так что теперь Эмма собиралась сделать доброе дело, ведь Зубы просто зря занимали место в школе. Эмма покажет Тейлор, насколько ужасной ошибкой было её решение вступить в банду, и когда она будет раздавлена этим осознанием…       Она скажет то, что должно её наконец сломать.       Это Тейлор убила свою маму.       В ту кошмарную ночь, когда папа привёз Тейлор и дядю Дэнни, который был слишком пьян, чтобы даже покормить её почти-что-сестру, Эмма подслушала его бормотание. Он спрашивал папу, было ли несправедливым обвинять в смерти Аннет телефонный звонок. Звонок, который сделала Тейлор.       Эмма не знала, было ли это правдой или пьяным бредом, но Тейлор точно не смогла бы отмахнуться от этого обвинения. Сколько бы ни прошло, Тейлор очень любила свою мать. Рассказать, что дядя Дэнни винит во всём её, добавить пару продуманных комментариев о том, как сама Эмма скучает по тёте Аннет… А потом намекнуть, что, к счастью, по крайней мере, Аннет не видит, как Тейлор продаёт себя Зубам.       О! Или, может быть, Тейлор специально убила маму, чтобы стать бандитской подстилкой! Им даже не нужно было угрожать ей ножом…       Дышать!       Самая серьёзная проблема сейчас заключалась в том, что если Эмме в конце концов удастся сломать Тейлор, она потенциально подарит Зубам ещё одного кейпа. Эмма лучше, чем кто-либо ещё, знала, как это потрясающе — наконец-то получить силы, но даже так, представив Тейлор в костюме с костями, радостно убивающую людей, она ощутила пробежавший по спине холодок. Это было совсем не то, к чему она стремилась, но если бы Тейлор прошла триггер, Эмма могла бы сразу поставить в известность СКП, и те арестовали бы её сразу, как только она попыталась бы сделать что-то незаконное.       После этого было бы несложно упросить папу помочь Тейлор вступить в Стражи с испытательным сроком. А Эмма бы получила на свой счёт победу над новой суперзлодейкой Зубов. Эмма почти улыбнулась, подумав, что в конце концов — спустя долгие годы! — они с Тейлор смогут стать супергероями — вместе. Конечно, вряд ли Тейлор получит хорошую силу, но Эмма была в Стражах уже год, и могла научить её, как всё устроено. И потом они могли бы вместе разгромить Зубы. Эмма показала бы Тейлор, что такое настоящая сила, и они смогли бы поставить на место эту надоедливую дрянь Доусон.       А если триггера не будет, ну… так тому и быть. Едва ли СКП будет снисходительна к малолетней бандитской шлюхе, напавшей на Стража без костюма. Тем более, что Эмма изо всех сил пыталась не дать ей примкнуть к Зубам, но она жаловалась на это, обвиняя Эмму ни много ни мало в травле…       Всё, что требовалось — это пять минут с Тейлор наедине без присмотра грёбаного Мясника. Конечно, у сумасшедшей злодейки должны найтись дела поважнее — после ограбления банка, схватки со Стражами, подчинения Неформалов, ограбления штаб-квартиры СКП и, по всей видимости, уничтожения Выверта. С какой стати Мясник вообще уделяла столько внимания защите тупого пушечного мяса в Уинслоу, было решительно непонятно.       К счастью, Мясник, похоже, взяла передышку после вчерашних выходок, и Эмма не собиралась упускать такую возможность.       Единственным минусом было отсутствие в школе Мэдисон. Узнать, что она тоже кейп, было в своё время приятным сюрпризом, и ещё лучше оказалось то, что она охотно согласилась присоединиться к их компании и не давать спуску школьному сброду. Однако с прошлой недели Мэдисон начала всех избегать, уклоняясь от любых попыток Эммы выяснить, что случилось.       По крайней мере, она не колебалась при столкновении с Мясником в банке. Какой бы абсурдной ни казалась эта мысль, Эмма подозревала, что Мэдисон может переживать из-за того, что Тейлор присоединилась к Зубам.       — Эмма, привет! — окликнула её Джулия, стоило Эмме завернуть за угол коридора. — Похоже, ты была права, Доусон нет, и, когда я сломала пару этих дурацких кубиков, на меня даже муха не села. Так что Шелкопряд тоже нет.       — Идеально! — прощебетала Эмма. — Где сейчас Тейлор?       Джулия ухмыльнулась, показывая фотографию Тейлор на своём телефоне. Робкой, как и всегда.       — Сара видела, как она проскальзывает в своё старое убежище.       Точно! Туалет из шутки с соком.       — Отличная работа, Джулс. Дальше мы сами.       Она рассмеялась.       — Просто не забудь прислать фотки после того, как она закончит рыдать. Это научит её не вести себя так заносчиво и высокомерно!       Да, да, научит. Эмма вытащила собственный телефон и набрала Софию.       — Мы её загнали, готова сломать слабачку?       Голос Софии почти сочился предвкушением.       — Как всегда, выжившая.

***

      Заглянув в почти заброшенный туалет, одна из свиты Эммы подтвердила, что там только Тейлор, и что она никуда не ушла. Вот она, та самая возможность! Пришло время сделать Тейлор героем, не важно, хочет она этого, или нет. Быстрый взгляд на Софию показал, что та тоже готова.       София первой толкнула дверь и зашла внутрь. Эмма следовала за ней. Зубы любили вооружать своих нормалов технарскими ножами, и так как Тейлор была подружкой их кейпа, с высокой вероятностью у неё мог быть такой. Поэтому разумно было пропустить Софию вперёд, пусть это и значило сразу выдать себя. Именно в этот момент Эмма заметила, что что-то не так.       Тейлор была не в кабинке. Она стояла, прислонившись к дальней стене, одной рукой пролистывая что-то в телефоне, а во второй держала шаверму. Она даже не подняла на них взгляд, спокойно продолжая есть.       — Что-то вы долго, — сказала она, дожевав кусок. — Мне показалось, что вы струсили.       — Какого… — начала было Эмма, но оборвала себя.       Диспозиция оказалась совсем не такой, как она ожидала, и всё отточенное в схватках чутьё кричало ей, что это ловушка. В кабинках прятались другие Зубы? Или она написала кому-то, и скоро должно прийти подкрепление? Это не было похоже на обычное стоическое терпение Тейлор, это было чем-то другим, более… глубоким.       Тейлор держалась слишком самоуверенно. Это была спокойная уверенность человека, который ничего не боится. Эмма видела уже такое раньше, просто не могла вспомнить, где. София, к сожалению, похоже, ничего странного не заметила, а может, заметила, просто ей было плевать.       — Ты! — выплюнула София. — Видишь ли, Эберт, если бы ты знала своё место, мы могли бы просто наконец оставить тебя в покое и не тратить своё внимание на такого жалкого червяка, как ты. Но теперь ты — новая шлюшка Зубов, так что нам даже не нужна причина, чтобы тебя избить.       — Прежде, чем мы начнём, — вмешалась Эмма. Ей нужно было восстановить контроль над ситуацией, и она знала идеально подходящий для этого способ. — Скажи-ка, Тейлор, как ты можешь даже просто держать в руках мобильный телефон, зная, что именно с его помощью ты убила свою маму?       На секунду Эмме показалось, что ей удалось задеть Тейлор за живое: та на мгновение замерла, безразличное выражение на лице дрогнуло, губы слегка шевельнулись… А затем всё исчезло, словно она вовсе не была потрясена этим открытием.       — Хм? Может и так, никогда не задумывалась об этом, но время действительно совпадает, — Тейлор пожала плечами.       Эмме с трудом удалось скрыть собственное разочарование.       — Ну, похоже, дядя Дэнни так и считает. Я слышала, как он без умолку говорил о том, что это ты виновата в смерти матери. Это было, когда папа привёз его к нам — он тогда был слишком пьян, чтобы даже помнить о твоём существовании.       — Хотела бы и я так напиться, — съязвила София. Эмма хихикнула, и, к её удивлению, Тейлор тоже.       — Что с тобой произошло, Тейлор? Что случилось с той милой девочкой, которая любила своих родителей?       Из позы Тейлор ушёл всякий намёк на расслабленность. Плавным неуловимым движением она выпрямилась, и Эмма, с удивлением обнаружив, насколько она всё-таки высока, с трудом подавила желание сделать шаг назад.       — Всё просто, Эмма. Вы, суки, её убили.       Эмма почувствовала, что начинает злиться. Теперь Тейлор демонстрировала твёрдость характера, теперь она сопротивлялась! Почему она не могла начать это делать до того, как присоединилась к грёбаной банде, до того, как проклятые Зубы вонзили в неё свои клыки?!       — Вы закончили? Если да, то идите нахуй, я занята.       И это было то, что ни в коем случае нельзя было говорить Софии.       София даже не утруждала себя попыткой скрыть то, что она собирается сделать. Она нанесла удар со всей силы, какой только могла, провоцируя Тейлор, рассчитывая на ответ и повод к развитию драки. Но даже получив удар в живот, Тейлор не отреагировала. Даже не пошевелилась. Чёрт, чёрт, всё шло совершенно не так, она просто должна была!..       София ударила снова, быстро и сильно, теперь метя в челюсть. И снова Тейлор не двинулась с места, словно была вытесанной из камня статуей. Она лишь устало вздохнула.       И тогда София попятилась и вытащила спрятанный раньше нож.       София была быстра. Эмма знала это не понаслышке, много раз сходясь с ней в спаррингах и до, и после того, как они стали Стражами. Да, Мэдисон могла быть очень быстрой, а Карлос был способен летать, но именно София выживала на улицах в одиночку лишь благодаря собственному уму и скорости реакций. Без костюма она была, вероятно, самой опасной из Стражей.       И всё же Тейлор была быстрее.       Почти незаметным глазу движением она перехватила нож голой рукой, а затем безжалостно выломала запястье Софии; за звуком трескающихся костей последовал гораздо более громкий хруст, когда нога Тейлор врезалась в голень Софии. Та согнулась под собственным весом, и Тейлор успела развернуть вытянутую ногу и нанести ещё один удар. София рухнула, словно подкошенная.       Эмма всё ещё пыталась осмыслить всю эту цепочку событий, когда Тейлор одной рукой подняла её за лацканы пиджака и прижала к стене. Однако Эмма не могла сдаться без сопротивления, и попыталась ударить Тейлор в лицо с силой, которую могла бы дать способность бугая. Тейлор даже не вздрогнула.       Затем она потянула Эмму на себя — та сразу воспользовалась случаем, чтобы ударить Тейлор коленом в живот — и снова впечатала спиной в стену.       — Следует отдать тебе должное, ты крепче Софии.       Даже несмотря на боль и искушение избавиться от неё при помощи силы, Эмма не смогла сдержать улыбку. Она несколько раз слегка задела новообретённого парачеловека — Тейлор была парачеловеком! — но кто-то, по-видимому, уже сделал за неё основную тяжёлую работу. Более того, Тейлор уже избила Софию, а значит, всё, что нужно Эмме — это поскорее убраться отсюда. Зубы могут попрощаться со своим новым кейпом.       Её план был безупречен, потому что, несмотря на предупреждающий вой интуиции, Эмма была абсолютно уверена, что Тейлор никогда всерьёз не причинит ей вреда.       — Ну наконец-то, Тейлор! Какого хрена так долго? В смысле, ты, конечно, теперь в полном дерьме, но — глырк!..       — Заткнись, Эмма, — в голосе Тейлор зазвучала убийственная решимость, и Эмма почувствовала, как под сжимающими её горло пальцами заодно трескается её уверенность в собственной неприкосновенности. — Хочешь, скажу тебе кое-что действительно грустное?       — Вроде того, что тебе пришлось вступить в банду, чтобы начать вести себя как человек, а не как жертва? Или что у тебя есть сила, которая позволяет другим людям лучше тебя избивать?       Тейлор расхохоталась, но её хватка на горле Эммы не ослабла.       — Нет. Грустно то, что Зубы относятся ко мне с большим уважением, чем кто-либо за последние два года. Интересно, почему так?       Эмме удалось выдавить вполне сносную ухмылку.       — Наверное, потому что ты с ними трахаешься?       — Видишь ли, я теперь очень плохо лажу с людьми, — продолжила говорить Тейлор пугающе безразлично. — До прошлых выходных у меня не было друзей. У меня почти не было семьи, потому что моя мать умерла, и отец до сих пор не оправился от её смерти.       К счастью, это невыносимое нытьё было прервано внезапным шумом: это София пыталась подняться на ноги у дальней стены. Эмма прикусила язык, чтобы не выпалить: «Вовремя, чёрт побери!» — потому что, как бы она ни радовалась, что наконец получила возможность и рычаги воздействия на Тейлор, та вряд ли бы оценила…       Взгляд Тейлор метнулся к Софии, и та вдруг рухнула навзничь, дёргаясь и шипя сквозь стиснутые зубы.       Чутьё Эммы взвыло громче прежнего, и впервые с тех пор, как они с Софией зашли в туалет, Эмма по-настоящему испугалась. Тейлор явно обладала сразу несколькими способностями — такая фигня, вроде бы, называлась «сборной солянкой» — и Эмме требовалось выяснить, может ли она противопоставить этому свою собственную силу. Драка с кейпом с неизвестными способностями в школе, без костюма… Пусть даже это и была всего лишь Тейлор, лучше было бы просто поручить это всё СКП.       Разумеется, дело было вовсе не в том, что Эмма не хотела сражаться с бугаём, обладающим какими-то… дополнительными… силами…       Её мысли вмиг опустели. Дальним краем сознания она уже поняла, что это значит, но никак не хотела признавать.       София тем временем пыталась дотянуться до телефона здоровой рукой. Ей удалось вытащить его из кармана — и в этот же момент из щелей под раковинами и трещин в плинтусах хлынул поток насекомых, сразу же скрывший телефон под собой, подхватив его и доставив прямо к ногам Тейлор. Короткое движение ногой, и от устройства осталась лишь пыль.       Боже.       Нет.       Нет, нет, нет нет-нетнетнетнетнет!       На секунду она почувствовала, будто бы снова оказалась в переулке, и рука была на её горле, а зажигалка поднесена к…       Эмма наверняка попробовала бы активировать силу, не находись она в таком ступоре. Тейлор, и — Шелкопряд, Пятнадцатый Мясник — как?! Невозможно было представить, чтобы Тейлор — Тейлор! — могла победить Мясников. Она была такой слабой, бесполезной! Они бы сломали её за пару минут, заставив плясать под свою кровавую дудку, смеясь над тем, какой дурой она была, осмелившись убить Свару.       Эмма вспомнила, что Тейлор также убила Луна, и начала задыхаться.       Если Тейлор и знала о внутренней панике Эммы, она никак этого не показала.       — Понимаешь, Эмма, какое дело, — сказала она, и голосу её вторил чудовищный хор насекомых. Она раскрыла ладонь, показывая обломок лезвия, который на глазах начал изменять форму, превращаясь в цветок. Одинокая бабочка опустилась на металлический лепесток и затрепетала крыльями. — Я не «новая шлюха Зубов». Я их босс.       — Нет, — прошептала Эмма так громко, как только могла, всё ещё удерживаемая Тейлор. — Нет, нет, нет, нет. Ты не можешь ей быть, это же бессмысленно!       — Знаешь, что действительно бессмысленно, Эмма?! — взревела Тейлор, и Эмма смутно осознала, что это первый раз за многие годы, когда она услышала, чтобы Тейлор повысила голос. — Просто выбросить десять лет!..       Выкрик Тейлор оборвался, словно отсечённый ножом, и она ослабила хватку на горле Эммы, попятившись на два шага назад. Эмма, оглушённая и потрясённая, не смогла вовремя опереться на ноги, и присоединилась к своей напарнице на полу. Она запрокинула ноющую шею наверх и увидела, как Тейлор бормочет себе под нос — верно, она же была Пятнадцатым Мясником, в её голове четырнадцать суперзлодеев…       Вопреки самой себе, вопреки тому, что это была Тейлор… Эмма захныкала. Всех Стражей проинформировали о Шелкопряд в тот же вечер, когда она убила Луна и Свару, подробно описав её силы. Она получила способность к контролю насекомых ещё несколько месяцев назад, и ни разу не использовала их для мести до тех пор, пока не стала Мясником, и даже тогда…       Даже после этого она их не убила. Эмма видела запись того, как за считанные секунды нога Меньи очищалась от плоти, видела фотографии Они Ли… Всё это делала Тейлор. Ей ничего не стоило сделать то же самое с Эммой.       — Знаете, я ведь мечтала об этом с самого триггера, — негромко произнесла Тейлор. — Использовать силы, чтобы дать наконец вам отпор, уничтожить сук, разрушивших мою жизнь… И вот вы здесь, и что? Всё как-то… никак. Вы обе жалки.       Тейлор размеренно выдохнула.       — Я никогда не сдавалась, даже когда Унаследовала, даже когда ты использовала смерть моей мамы как оружие против меня. Даже когда тринадцать голосов в моём разуме кричали мне убить тебя, я не уступала им. Я не поддавалась, каким бы сильным ни было искушение просто покончить со всем — и, позвольте сказать, мои предшественники могут быть очень изобретательными и мстительными маленькими ублюдками.       Эмма должна была что-то сказать, что угодно.       — СКП… — Что СКП? Тейлор была проклятым Мясником!       Тейлор не обратила на её попытку никакого внимания. Подойдя к месту, где бросила рюкзак, она перекинула его через плечо. Эмма давно научилась оставаться равнодушной к унылому или жалобному выражению Тейлор, но отпечаток глубокой усталости на её лице заставил её почти захотеть протянуть к ней руку.       — Мне надоели эти игры. Уинслоу принадлежит мне. Попытаетесь сдать меня СКП — и я позабочусь о том, чтобы Зубы нанесли вам визит дома. Чёрт, СКП, может быть, и вовсе не станет вас слушать. В конце концов, Мясник, проводящий восемь часов в день в школе, не использует это время для разрушения города.       Тейлор помолчала, потом чему-то усмехнулась — да, голоса…       — Между кейпами существует забавное джентльменское соглашение избегать выяснения тайны личности или действий на основе её знания. Это действительно много значит для меня, потому что я впервые за много лет могу наслаждаться обычной жизнью. И пусть Неписаные правила действительно таковы и действительно применимы только к кейпам, я буду более чем рада сделать лично для вас исключение, стоит вам только подумать о том, чтобы рассказать кому-нибудь обо мне. Соврите, что вы поскользнулись и упали, или что-нибудь ещё в этом роде, мне на самом деле без разницы. Просто сделайте одолжение и сгиньте куда-нибудь в темноту, где вам самое место. У меня есть настоящие, гораздо более важные проблемы — вроде Империи, падение которой мы и так уже слишком откладывали.       Тейлор прошла мимо Эммы, бросив на Софию многозначительный взгляд. Та издала какой-то звук, очевидно, не удовлетворивший Тейлор, потому что она наклонилась и схватила Софию за лицо, заставив посмотреть себе в глаза.       — Тебе всё ясно?       К чести Софии, ей удалось чопорно кивнуть, пусть даже потом она застонала.       Казалось, Тейлор хотела сказать или сделать что-то ещё, но сдержала побуждение и разжала руку. Последний раз глубоко вздохнув, она поднялась и покинула туалет. Стоило ей исчезнуть за дверью, как кишащие повсюду насекомые за считанные мгновения растворились в тенях, вернувшись в те щели, откуда пришли.       Эмма ощущала, словно была где-то не здесь. Она не обратила внимания на глупый лепет в телефон зашедшей узнать, всё ли в порядке, Джулии — она звонила в 911 и начала кричать, когда пчёлы принялись жалить её лицо и руки. Происходило что-то ещё — много всего, но Эмма едва замечала, что творится вокруг.       Все её мысли полностью занимала Тейлор.

***

      Эмма ссутулилась на стуле возле койки Софии в госпитале СКП, ожидая прибытия Протектората. Считанные секунды спустя после звонка в экстренную службу, Эмме позвонили из СКП и потребовали доложить о случившемся. Эмма сказала, что с Софией случился несчастный случай в туалете, и что, наверное, ей понадобится долгое лечение или прикосновение Панацеи.       Зная, насколько стервозным может быть сокровище Новой Волны, Эмма не торопилась испытывать восторженный трепет. Чёртова Эми Даллон имела наглость во время разбора стычки в банке заступаться за Шелкопряд… за… Тейлор…       Блядь.       Тейлор.       Эмма стиснула руку бессознательной Софии, не обращая внимания на текущие по щекам слёзы. Когда они только прибыли в госпиталь, и стало ясно, что София выживет, Эмма почти утратила контроль над своей силой и едва не сожгла всё это место в припадке апокалиптической ярости.       Почему, почему, ну почему Тейлор такая дура?!       Если бы она просто врезала Софии при первой встрече, никаких бы проблем вовсе не было! Бывшая лучшая подруга Эммы оказалась, со всей очевидностью, запредельно крута — она, чёрт возьми, победила Мясника! — но почему-то до сих пор скрывала это от Эммы! Как? Зачем? Эмму приводило в бешенство, что тот, кто убил Луна был не просто очередным злодеем, а чёртовым Мясником, а теперь она узнаёт, что всё это сделала Тейлор?!       Пусть Эмма и не любила общие сборы Протектората и СКП, на всех подобных встречах она уделяла большое внимание информации о Зубах. А встреч, посвящённых им, было много, особенно после проваленной попытки отправить Тейлор — блядь, блядь! — в Птичью Клетку. Эмма умела читать между строк. Шелкопряд до мокрых подштанников напугала взрослых героев (Стражей, вообще-то, тоже, но их мнение никогда не учитывалось). Что ж, теперь Эмма знала, почему.       Это всё была Тейлор.       Тейлор, которая почти наверняка обрела силы в шкафчике, а потом ничего с ними не сделала. Сидела рядом каждый день, выслушивала оскорбления и терпела нападки. Эмма не могла до неё достучаться, даже зная все её секреты, все её глубочайшие страхи, она не могла добиться в ответ ничего, кроме сердитых взглядов.       До сегодняшнего дня.       Строго говоря, свою месть Тейлор начала раньше, во вторник. Оглядываясь на те события, Эмма не могла не восхититься сочетанию наигранной беззащитности и наглой дерзости, живо напомнившей ей о том, какой была Тейлор в их общем детстве. И это ещё больше выводило Эмму из себя, потому что Свара ни за что не смогла бы придумать такой план!       И потом к ней пришло чудовищное осознание, разом потушившее пожар гнева. Это она, Эмма, создала Шелкопряд. Она, Эмма, вложила силы Мясника в руки девушке, достаточно умной, чтобы найти способ использовать их. Сына ради! Тейлор была достаточно умна, чтобы подготовить до первого выхода свою потрясающую броню! Кто из кейпов вообще мог таким похвастаться?       Теперь мозг Эммы полностью занимало представление всевозможных кошмаров, которые Тейлор может обрушить на город в своей войне с Империей. Далёкая, едва слышная часть сознания хотела приветствовать Тейлор, но весь остальной разум Эммы поглощали безуспешные попытки разозлиться на неё за то, что она не присоединилась к героям. Она не хотела думать о выражении чудовищного разочарования, которое появилось бы на лице Тейлор, когда Стражи сняли бы маски.       Она не хотела думать о том, что каждое преступление, совершённое Пятнадцатым Мясником, будет её, Эммы, непосредственной виной.       Стук двери вырвал Эмму из круговорота мыслей. В комнату вошли трое: одной из них была медсестра, ухаживающая за Софией, а за ней — Колин и Карли — Оружейник и Батарея — переодетые в форму агентов СКП. На вопросительное выражение лица Эммы Колин поднял вверх палец, ожидая, пока медсестра проверит показатели Софии и сделает пометки в карте.       Стоило двери закрыться за ней, Эмма выпалила:       — Что вы здесь делаете?       Колин погрузился в изучение карты Софии. Карли посмотрела на Эмму и обеспокоенно улыбнулась.       — Очевидно: навещаем двоих детей, у которых случились какие-то неприятности в школе. Это же Зубы, верно? Так и знала, что они вели себя слишком хорошо, чтобы это всё было правдой. Если в школе настолько небезопасно, нам нужно обсудить возможности перевода.       Эмме стало противно от того, насколько её обрадовало это предложение. Она не стала убегать от Тейлор, она презирала саму идею бежать от Зубов, но Мясник…       — Что вызвало травмы? — спросил Колин, не поднимая взгляда от карты.       — Официально или неофициально? — медленно уточнила Эмма. — Официально София поскользнулась на луже в туалете и упала.       Колин кивнул.       — Это вы сообщили полиции.       Карли недоверчиво окинула взглядом Софию.       — На луже?..       — Да, — повторила Эмма, с трудом сглотнув.       — Три сломанных ребра, сломанная нога и раздробленное запястье, — сухо перечислил Колин, возвращая планшет на спинку кровати. — Я одобряю, что вы придумали простую и эффективную историю для прикрытия, но теперь вам необходимо рассказать, что произошло на самом деле.       Эмма всё ещё колебалась, хотя, казалось бы, это было именно то, на что она рассчитывала, когда собиралась загнать Тейлор в угол. Она знает, где живёт Тейлор, знает, что она кейп, и всё, что ей теперь нужно — это сказать…       Не считая того, что Тейлор оказалась Мясником, и все планы утратили смысл.       — Эмма, это серьёзно, — проникновенно сказала Карли. — Нападение на двоих Стражей без костюмов совершенно неприемлемая вещь, и мы не сможем привлечь к ответственности виновных без твоей помощи.       Пока Эмма медлила, дверь вновь распахнулась, впустив в палату ту, кого Эмма меньше всего сейчас хотела видеть. Эми Даллон была мерзкой и откровенной сукой, вымещающей собственные проблемы на всех окружающих. Они не ладили с первой встречи, и с тех пор, как Эмма присоединилась к Стражам, их отношения стали лишь хуже.       Эми, похоже, радовалась встрече ничуть не больше, удостоив Эмму лишь кратким хмурым взглядом, прежде чем подойти к кровати.       — Покончим с этим скорее, — пробормотала она, ткнув пальцем в руку Софии. Тут же на её лице проступило удивлённое выражение. — Ха, я бы не подумала, что Хесс настолько глупа, чтобы затеять драку с Шелкопряд, но, полагаю, история с банком уже доказала обратное.       — Так и знала! — выругалась Карли. — В самом деле Мясник?       — Да, импульс боли оставляет характерные следы в нервной системе. Проходит за несколько часов, но, полагаю, это более чем объясняет и повреждённую руку, и рёбра… Непонятно, почему она не истекла кровью?.. — Эми несколько секунд помолчала. — Если только рядом не было другого гемокинетика, Шелкопряд позаботилась остановить внутреннее кровотечение. Любезно с её стороны.       Эмма не отрывала взгляда от пола, но чувствовала на себе прожигающие взгляды героев.       — Мы будем очень признательны, если вы не станете распространяться об этих подробностях, Панацея, — проговорил Колин.       — Хрена с два! — заявила Эми, разворачиваясь к героям лицом. — Ну так что, как же Сталкер умудрилась выбесить Шелкопряд прямо во время школьных занятий?       — Очень хороший вопрос, — сказал Колин. Он выглядел более серьёзно, чем когда-либо. — Как скоро она придёт в себя? Мне хотелось бы услышать, что она сама скажет по этому поводу.       Панацея пожала плечами.       — Я слегка очистила организм, но она всё равно будет не в себе ближайшие час или два, так что многого от неё не ждите.       Словно по сигналу, София зашевелилась.       — Ну и какая сука?..       — Пятнадцатая, — услужливо подсказала Панацея.       — Спа… сибо, — пробормотала София и снова отрубилась.       Эмме отчаянно хотелось проклясть Тейлор за то, что из-за неё она влипла в этот явно предстоящий допрос, и она немного завидовала Софии, что та его просто проспит.       — Что ж, если это всё, — Эми двинулась к двери, но Колин протянул руку.       — Мисс Даллон, учитывая, что вы недавно взаимодействовали с Шелкопряд, ваша проницательность может оказаться очень полезной, когда мисс Барнс поделится с нами последовательностью событий, приведших Софию на эту койку. — Глава Протектората повернулся к Эмме, устремив на неё неумолимый взгляд, ясно показывающий намерение в любом случае дождаться правды.       Эмма ещё раз покосилась на Софию и тяжело вздохнула.       — Мы столкнулись с Мясником без костюма, не зная, что это она. У нас… раньше были разногласия.       — Поясните, — скомандовал Колин.       Эмма облизнула губы, пытаясь привести мысли хотя бы в какое-то подобие порядка. Ей хотелось, чтобы София проснулась, или чтобы с ними сейчас была Мэдисон, потому что она не находила ни одного способа рассказать всё так, чтобы это не привело к катастрофе.       — Она ходит с нами в школу, — начала Эмма.       — Да, совершенно очевидно, что Мясник посещает Уинслоу, — сказала Карли, указывая на бессознательную Софию. — Её травмы тоже очень ясно это показывают. Как ситуация перешла от укусов пчёл к этому?       — Мы вызвали её триггерное событие, — раздался от двери знакомый голос. Мэдисон проскользнула в палату. За ней следовал разъярённый Итан, одетый в ту же форму СКП, что и остальные. Дверь с щелчком закрылась, и Мэдисон заняла место как можно дальше от Эммы. — Я, Эмма, София. Они травили её с самого начала старшей школы, а я присоединилась после того, как вступила в Стражи и стала дружить с ними. В январе мы заперли её в собственном шкафчике, забитом использованными тампонами и другими гниющими средствами личной гигиены. Я думаю, тогда у неё произошел триггер.       Карли ахнула, переводя взгляд со Стражей на Итана и обратно.       — Что… Что? Как? Почему? Ты поэтому упала в обморок?       Итан покачал головой, выглядя уже не столько злым, сколько разочарованным.       — Сейчас это не важно, но да, у Мэдисон тоже была стычка с нашим дружелюбным соседом — библейской карой. И, по всей видимости, она справилась с этим лучше, чем вы двое.       — Ты знал, — медленно сказала Карли, тыкая пальцем в своего напарника. — Ты всё это время знал, кто она! Та черноволосая девочка, да? Она просто взяла и подошла к нам, и…       — Я не собирался начинать бой в школе, — парировал Итан. — И я хотел убедиться, так ли она вменяема, как говорит. Это было гораздо важнее, чем…       — Вы просто её отпустили? — зашипела Эмма.       — Вот, даже Стражи… — Карли указала рукой в её сторону.       — Ты сейчас серьёзно?..       — Хватит, — тихо прервал их Колин. — Мисс Клементс, когда вы встречались с Шелкопряд без костюма? Как вы поняли, что это она?       Погодите-ка. Мэдисон уже сталкивалась с Тейлор, и промолчала об этом? Не потому ли она избегала их всю прошлую неделю? Оглядываясь назад, Эмма была вынуждена признать: то, что Тейлор — кейп, было очевидным. Но сама идея казалась настолько нелепой… Значит, Мэдисон всё поняла, и пыталась спасти собственную задницу.       Мэдисон тем временем вздрогнула и сжалась в комок.       — Блядь... Она сама сказала… — отсутствие замечаний по поводу брани со стороны героев само по себе было оглушительным. — Я… догадалась, что она кейп. Она двигалась иначе, почти не смотрела по сторонам, и всякие такие вещи… Я, бля, я… хотела извиниться, наверное, и она просто… бросила мне это в лицо.       — И ты потеряла сознание, — вздохнула Карли.       — Почему мне никто не доложил? — возмутился Колин.       — Январь… Заражение крови… Септический шок… — пробормотала Эми, внезапно напомнив всем, что она всё ещё здесь. — Чёрт, я её помню! — она слегка нервно хихикнула. — Я исцеляла Шелкопряд. Она умирала, я совершенно случайно в тот раз оказалась в больнице, когда у неё начал развиваться септический шок… Вы, бляди, чуть не убили свою одноклассницу! Вы нахуй больные!       Последние слова были выкрикнуты с такой громкостью, что их, наверное, слышала половина этажа. Эми буквально трясло от с трудом сдерживаемого гнева, её пальцы сгибались, словно она хотела придушить всех.       — Значит, ты знаешь гражданскую личность Шелкопряд? — странно спокойным тоном спросил Итан.       Эми зарычала.       — Очевидно! Чёрт, мы с ней курили травку в четверг, после того как она доставила в больницу пропавшую племянницу мэра. Мы немного поговорили, она показалась мне довольно нормальной… Я даже не поняла, что она кейп, пока она не телепортировалась!       Колин недовольно фыркнул.       — Я здесь, похоже, единственный, у кого не было незарегистрированных контактов с Мясником?..       — Шелкопряд! — хором поправили Эми и Итан и обменялись нечитаемыми взглядами.       — С Шелкопряд, — повторил Колин.       Итан примирительно махнул рукой.       — Слушай, я просто пытался разобраться, что за чертовщину там творили наши Стражи. На самом деле, я уже подготовил аналитический разбор, заполненные файлы лежат на моём столе вместе с остальными документами по этой чрезвычайной ситуации, но я меньше всего хочу, чтобы Суинки или кто-то вроде неё влез в это дело не глядя, и ещё больше оттолкнул Шелкопряд. Пока она ещё готова разговаривать со мной — по вполне очевидной причине.       Колин провёл пальцами по бороде.       — Понимаю. В таком случае действительно лучше будет завершить расследование, и после этого передать все документы. Если потребуется моё участие — я помогу.       — Спасибо, — кивнул Итан и вернул внимание Эмме и Мэдисон. — Теперь, когда тайное стало явным, полагаю, настало время спросить: почему? Почему вы издевались над своей одноклассницей так, что довели её до триггера? Вы все трое в курсе, что такое триггерное событие. Как можно хотеть, чтобы кто-то ещё прошёл через что-то настолько ужасное?       — Она была жалкой, никчёмной, — пробормотала София, слабо пошевелившись. — Напоминала Эмме о прошлом… пытались избавиться от неё.       — Так, вот ещё с этим я прямо сейчас не готов разбираться… — Итан бросил острый взгляд на Эмму. — Значит, прошлом?       Эмма подавила неприятное чувство при этих словах.       — Мы знали друг друга в детстве, — она хотела сказать больше, но, судя по медленному кивку Итана, такой ответ его удовлетворил.       — Чушь, — огрызнулась Мэдисон. — Я расспрашивала людей последние пару дней, и нашла нескольких, которые знали… её в средних классах. Вы были лучшими подругами! Я не знаю, почему ты стала делать… то, что делала, но я вряд ли когда-то жалела, что начала с тобой дружить, больше, чем когда услышала это. Знаю, что сама далеко не безупречна, но всё равно соглашусь с Эми: ты нахуй больная!       Эмма от этих слов вся ощетинилась.       — Ты не смеешь говорить мне…       — Говорить что? Если ты хотела, чтобы она оставила тебя, почему просто не сказать об этом?       — Я пыталась! Но она приходила снова и снова!       — Девочки, — вмешалась Карли, выглядя, будто ей слегка дурно. — Не сейчас. Мы можем поговорить о том, как и почему, позже. Сейчас у нас гораздо более важный вопрос: знает ли Шелкопряд, что вы трое — Стражи?       Лицо Эммы на миг озарилось садистским ликованием. Потом она вспомнила, что Тейлор — проклятый Мясник, и что СКП не сможет ничего сделать, даже если злодейка попытается их разоблачить. Потом в памяти Эммы всплыл эпизод их столкновения, и она судорожно сглотнула.       — Я… Мне кажется, нет…       — С чего бы тогда Шелкопряд оставила их в живых? — фыркнула Эми. — Я на её месте чёрта с два бы так сделала.       — Она упомянула Неписаные правила таким образом, будто бы мы никогда о них не слышали, — медленно объяснила Эмма. — И прямо перед тем, как заговорить о них, она угрожала прийти к нам домой. Я не думаю, что Тейлор…       Итан в голос застонал и потёр лицо ладонью.       — …сделала бы так, — сбивчиво закончила Эмма.       Не то чтобы имя было бы сколько-нибудь сложно вычислить после всего сказанного.       Мэдисон коротко кивнула.       — Мне она тоже сказала, что по-особому относится к Правилам. И, что бы Эмма про неё ни говорила, она далеко не глупа. Я не думаю, что она стала бы угрожать другому кейпу таким образом, раз это для неё так важно.       — Ну, полагаю, ты узнаешь наверняка, когда твой дом сожрут термиты, или случится ещё что-нибудь в этом духе, — ехидно заметила Эми. Все находящиеся в сознании герои уставились на неё, и целительница просто пожала плечами. — Что? Вики обожает рассуждать о Мяснике, и она убеждена, что силы Шелкопряд — самые ужасающие из всей компании.       В палате повисла неуютная тишина. Первым нарушить её осмелился Итан.       — Учитывая, насколько небрежно Шелкопряд относится к своей тайне личности, это лишь вопрос времени, как скоро всё просочится в СМИ, или, хуже того, станет достоянием широкой общественности. Если всплывёт факт, что вы трое являетесь Стражами… массовая резня будет ещё неплохим исходом. А хуже всего то, что нам нельзя позволять Суинки услышать об этом даже краем уха.       — Это ещё почему? — выкрикнула Панацея. — Боитесь, как это будет смотреться в глазах начальства?       Колин повернулся к упрямой взбешённой целительнице.       — Суинки либо переведёт их в другие отделения ради их же собственной безопасности, либо назначит на дисциплинарные должности, а эту атаку использует как предлог для вызова внешней поддержки для устранения Зубов.       — Ну и прекрасно! — выплюнула Эмма. — Готова взять всю вину на себя, если…       — Нет, — твёрдо сказал Колин. — Достаточно того, что у Мясника есть команда, и она в здравом уме. Что будет, если загнать её в угол? Сколько вреда она причинит? Нет. Пока ситуацию ещё можно спасти. Я не хочу, чтобы Шелкопряд предположила, что СКП осознанно позволила Стражам травлей довести её до триггера.       — О да, такие замечательные герои, — презрительно бросила Эми. — Может, раз уж вы были друзьями, тебе просто стоит пойти попроситься в команду к Шелкопряд, потому что то, что вы тогда сделали с бедной девочкой, было отвратительным дерьмом, как раз достойным Зубов.       Эмма против воли сжалась под яростным взглядом целительницы. В памяти всплыл минувший понедельник, когда Тейлор…       Дышать!       — Так и думала, что ты бешеная сука. Если бы я знала всё это заранее — оставила бы Сталкер выздоравливать долгим способом. — Эми развернулась к Колину, подошла к нему вплотную и уткнула палец ему в нос. Её голос звучал почти рычанием. — Никогда больше не зовите меня ради этих троих, ясно?       — Панацея… — заикнулась было Карли, но Эми уже вылетела из палаты, хлопнув напоследок дверью. Внезапный звук заставил Софию подскочить. Эмма едва это заметила, согнувшись пополам от охватившего её приступа дурноты.       Мэдисон было не намного лучше, но она, по крайней мере, могла использовать силу, чтобы не познакомить присутствующих со своим обедом. Как бы ей ни хотелось это отрицать, замечание Крисси в понедельник ближе всего подошло к тому, чтобы сломать Эмму, чем всё, что делали Зубы с тех самых пор, как…       Дышать!       Дышать, дышать, дышать, дышать…       Эмма соскользнула со стула на пол. Насмешливые слова вихрем проносились у неё в голове, а с краёв зрения подступали тьма и пламя. Смутно она осознавала, что герои пытаются подойти к ней. Затем она потеряла сознание, и её разум наполнили звёзды.       [НАЗНАЧЕНИЕ]       [СОГЛАСИЕ]