Наследование

      Кристал Пелхэм испытывала противоречивые чувства.       Когда мама и тётя предложили поучаствовать в поимке нового Мясника, Кристал встретила эту идею с воодушевлением. Леди Фотон и Мегаватт много рассказывали детям о Недобрых Старых Временах Броктон-Бей, и когда вернулись Зубы, все эти истории стали неожиданно актуальными. Сумасшедший кейп принёс в город разгул, хаос и насилие, и Кристал охотно вызвалась добровольцем, желая внести свою лепту в противостояние.       Увы, операция провалилась, но она позволила выявить, что так называемый герой действительно представляет из себя угрозу. Моментально сориентировавшись, Кристал приложила все силы к тому, чтобы распространить правду в социальных сетях и не дать Шелкопряд получить поддержку, которая сделала бы её ещё более опасной. Фальшивый герой предсказуемо переметнулась обратно к Зубам сразу же, как всем стала очевидна её истинная сущность. Теперь, когда она стала настоящим главарём банды, все герои Залива объединятся против неё и наконец нейтрализуют угрозу, которую представляет собой Мясник!       Ну… Так, по крайней мере, задумывалось.       Шепотки преследовали героиню, пока она неторопливо шла по коридорам Броктонского университета. Кристал была красавицей и дочерью знаменитостей, к пристальному вниманию ей было не привыкать. И внимание это не всегда было положительным (особенно если вспомнить последствия её первой студенческой вечеринки). Но редко когда взгляды были настолько концентрированными или настолько насмешливыми. Особенно когда какое-то особенно тревожно большое количество встречных было одето в цвета Зубов или носило их символику.       То, о чём вам не скажут ни в одной в приёмной комиссии: студенчество — это время самопознания. Для местных это означало знакомство с вопросами, которые школьная система Броктон-Бей остерегалась затрагивать. Попытка обсудить с учащимися сложную природу гендерной и сексуальной идентичности ранее приводила к линчеванию учителей с благословения таких фигур, как Всеотец, Железный Дождь и Кайзер. Однако предполагалось, что студенты уже способны подвергать сомнению статус-кво и обсуждать темы, которые находились под запретом раньше.       Таким образом, как и все прошлые поколения студентов-философов и социологов, нынешние студенты пробовали смотреть под новым углом на многие проблемы — в том числе и на проблему броктонских банд. Для Кристал, в частности, это означало, что когда она проходила по коридору, какие-то случайные люди совершенно, опять-таки, случайно начинали обсуждать определённые темы. И это привело Кристал к неприятному открытию. Образ Шелкопряд явно становился чем-то вроде иконы для слабых и угнетённых. А все её противники, как следствие, вызывали мягко говоря неодобрение.       Услышав пиликнувшее уведомление о новой теме на ПЛО, Кристал огляделась в поисках места, где можно было бы присесть с телефоном. Она давно уяснила на собственном опыте одну важную вещь: слухи могут лететь быстрее Легенды, и потому никогда нельзя откладывать получение информации на потом.       Чего она никак не ожидала, так это увидеть тред вопросов и ответов, начатый самим Мясником.

***

      Кристал вернулась в общежитие, заварила себе чашку лапши и полностью проигнорировала книги по учёбе. В конце концов ей пришлось сдаться и закрыть телефон. Аккумулятор всё равно почти разрядился, и ей в любом случае не угнаться за чёртовым ноктисом. Теперь ей предстояло пересмотреть то, что она знала, и подумать, что делать дальше.       Во-первых, Шелкопряд явно была в своём уме. Это дискредитировало версию, которой с момента грандиозного разоблачения придерживались СКП и Новая Волна. Изначально тон комментариев казался недоверчивым, но чем дольше длилась дискуссия, тем больше людей, казалось, задумывались над этим. Больше того, Шелкопряд не только демонстрировала здравомыслие, она была вежлива, писала просто-таки вопиюще грамотно и невероятно старательно следовала правилам форума. Честно говоря, она подавала себя лучше, чем это делали девяносто девять процентов Интернета.       Во-вторых, чем больше Кристал настаивала, тем менее убедительно звучали её слова. Она не была единственным героем, пытавшимся положить конец этому безобразию. Но на фоне пугающе рассудительного Мясника все претензии Стражей и Протектората в треде звучали как-то по-детски. Официальный запрет Стражам участвовать в обсуждении после того, как Метеор и Ратоборец получили бан, окончательно поставил крест на попытках обличить злодейку. А то, что она избегала упоминать, в чём конкретно заключалось их разногласие с героями, лишь усиливал любопытство окружающих.       В-третьих, Мясник был вроде как… дружелюбен? Да, это определённо было дружеское подшучивание. Которое — о ужас — было адресовано её двоюродной сестре. Шелкопряд постоянно подчёркивала, сколько работы той приходится выполнять в больнице. Извинялась за дополнительное беспокойство. Это выглядело так, словно Новая Волна торгует способностями Эми! Будто кто-то заставил бы подростка работать против воли! В смысле, тётя Кэрол не могла быть настолько глупа?..       Кристал сделала себе заметку на всякий случай позвонить утром маме и уточнить.       Наконец, самое опасное. Шелкопряд контролировала голоса, обладала тактической способностью, и, похоже, начинала склоняться к мысли, что уникальная способность, позволившая ей управлять всем коллективом Мясников, может распространиться и на её преемника. А значит, вместо того, чтобы однажды случайно погибнуть от рук какого-нибудь невезучего идиота, она вполне могла бы воплотить в жизнь свою детскую мечту о том, чтобы стать Александрией… сложным способом.       Может быть, Кристал стоит какое-то время пожить дома… просто на всякий случай.