***
*** Ночь была прекрасной: свежий ветерок легко встрепенул каштановые волосы Йохана, да и понёсся дальше, унося за собой нежный запах степных трав. Почти полная луна приветливо освещала ему дорогу, заливая серебром сухую твердую землю — давно не было дождей. Не было и не предвидится, подумалось Йохану, ведь на небе снова не было ни облачка. Колодец был от их землянки в полукилометре, там, где подземные воды были особенно близки к поверхности, и до них можно было докопаться самостоятельно. Колодец, быть может, даже самой Пеночке пришлось копать. Не без помощи Минаш-Оолонг, конечно, и её магических штучек. В глубину он был не более восьми метров, и вода в нём всегда была свежей и чистой. Но в последнее время что-то изменилось. Пеночка стала жаловаться на гадкий смрад, что шёл от воды, да и сам Йохан его замечал. Хранить долго воду тоже не получалось — сгнивала за считанные дни. Растения, что стояли в доме, неприхотливые и выросшие в строгости ведьменского жилища, и те начали сдавать. Что-то было с колодцем не так, и Йохан решил это проверить. Пока он шёл, принюхивался — пахло ветром, пахло ночью, пахло мехом диких зверей и пахло гнилой водой. Трупным ядом, гноем, мертвичиной. Утопленниками. Пахло гадким, густым илом. Разумеется, в степи так пахнуть не должно. Задумавшись, Йохан шагнул за завесу Минаш-Оолонг. С новым порывом ветра запах гнили и испарений от тел, что вздуваются в воде, стал лишь сильнее, и Йохан, на сей раз совершенно уверенный в своей догадке, взглянул вниз, в непроглядную темноту колодца, которая ему, вампиру, тем не менее была подвластна и мало чем отличалась от яркого дня.***
*** — И для чего ты меня сюда привёл? Йохан кивнул вниз. Без слов Пеночка выудила с самого дна тёмного провала кармана фонарик и посветила вниз. — Дели-ишки, — недовольно протянула она, разглядывая лобастую желтую голову водяной, глядевшего на неё снизу вверх подслеповатыми белёсыми глазами на пол-лица, — ох, старая ведьма, а сама-то мне говорила, что это я ни за чем уследить не могу. Водяной тем временем снизу щербато оскалился, и из уголков рта его наружу полилась буроватая слизь. Смрад, поднявшийся со дна, пахнул в лицо девушки, и она спешно отошла от края. — Бля, и мы это пили, — глухо выдохнула она. Йохан пожал плечами, издевательски усмехнувшись — гадкая его натура не дала бы ему промолчать в любом случае, и он заметил, что пила только Пеночка. Та сердито зыркнула на него из-под спутанной чёлки, но ничего не ответила. — Тьфу, надо было с Фёдора Колодезника рыть, — проворчала она, набирая в лёгкие побольше воздуха. Одним слитным движением она вновь оказалась у края колодца, прижавшись бедром аккурат к каменному мощению — свесившись над тёмной пропастью, полной гнилой воды, она наклонилась, едва сдерживая позывы тошноты, и крикнула вниз: — Гой ты, глубины тёмные, ко мне внемлите! Будет вода в вас и чиста, и пьяна, и от всякого лихого глаза на пользу! А ты, нечисть поганая, скройся! Сказала — и как не было водяного. Вздохнув, Пеночка оглянулась на Йохана. Она побледнела, но вампир всё равно отдал должнле её выдержке — на его памяти некоторые более сильные и умудрённые опытом волшебники и колдуньи не выдерживали и менее претенциозных... открытий. Но Пеночка держалась вполне неплохо. Она снова посветила вниз и внимательно оглядела сереющие влажные стенки колодца. При этом по лицу её то и дело пробегала тень тошноты и отвращения, и Йохан, не удержавшись, съязвил: — Ну, ты только не блевани туда. Ещё не хватало новый колодец из-за этого рыть. Впрочем, Минаш вряд ли будет... Молниеносный удар коромыслом по плечу быстро его осадил. Ойкнув, вампир раздосадованно зашипел и разразился ругательствами. — Вот мусорная яма, — выдохнула Пеночка, дослушав про себя очередную многоэтажную матерную конструкцию, и вытянула со дна ведро воды — чистой и свежей, холодной, как всё в подземном мире, совсем без запаха. Йохан ничего не ответил. Кажется, на сегодня его словарный запас себя исчерпал. Также молча он забрал у девушки коромысло с полными вёдрами, мстительно расплескав немного ей на ноги, и они вместе двинулись в сторону дома.