Лунный Лорд.

— Великий император Картис... — в тронный зал вошла молодая волшебница и предстала перед Императором Галлия - Картисом Колдитом, почтенно приклонив голову. Это была эльфийка со снежно-бледной кожей, облаченная в тонкую мантию с легким капюшоном. На её шее висел кулон в форме уходящей луны и меча. Её кожа, на видимых местах, была покрыта странными алмазными чешуйками, словно змеиными, только более правильной формы. — Ты - связная? — спросил у нее Картис. — Да, император Картис. Моё имя - Лика и я здесь по приказу Его Светлости. Я могу в любой момент установить связь между вами, только скажите слово. Волшебница с явным Лунарийским акцентом вела себя как подобает благородной леди, а не как прислуга. Цезария, что стояла подле императора, испытала минутное раздражение, что к её императору относятся без должного... Обожания. Но в то же время, она ощущала мощную магическую ауру, исходящую от этой юной волшебницы. — Немедленно свяжи меня с ним. — приказал Картис, явно раздраженным тоном. Волшебница не испугалась, а лишь мило улыбнулась и присела на колени. Затем, она коснулась пальчиками пола перед собой и под ней засияла магическим сиянием, сильная руна, с отчетливыми иероглифами письменности Лунариса. Когда руна обрела целостность, перед волшебницей возник образ человека... Это был мужчина, облаченный в парадное одеяние, частично защищенное элементами роскошного доспеха. — Связь установлена. Отличная работа, Лика. — произнесла фигура, — Мой сюзерен. Я готов дать отчет. — Ты пропустил уже три выхода на связь, Глэдис! — резко возмутился Картис, — В чем причина задержки!? — Место, где я нахожусь, искажает не только пространство, как я рассчитывал... — как ученый, ответил собеседник, — Оказалось, даже магия здесь искажается, покуда выходит за границы действия разрыва. Моя ошибка. Прошу прощенья... — Ты изрядно испытывал наше терпение, вассал. — заявила Цезария, — Как продвигаются раскопки? Ты обнаружил искомое? И мне не следует напоминать тебе, чем чреват провал задания, которое мы тебе доверили. Хотя твой вклад в наше дело весьма впечатляющий, но меня слегка беспокоит твоя компетентность, мой юный друг. — Ты закончила? — надменно бросил ей ученый, — Если да, то позвольте предоставить отчет о проведении раскопок. Лицо Цезарии Альтеон искривилось гримасой особо сильной злости. Да как этот червь смеет так разговаривать с ней!? Он совершенно точно не боялся Цезарии. Не беспокоился, что вызовет в ней гнев и ни капли не уважал могущественную ведьму Галлия! Еще впервые увидев перед собой этого выходца из Лунариса, Альтеон ощутила, что совершенно не видит в нем благоговения к ней, или её могуществу, которое просто не мог пропустить мимо глаз. Неужели, он взаправду не боялся её? Если да, то Цезарии это не нравилось. Совершенно. — Говори. — спокойно потребовал Картис. — Кхм-кхм... — откашлялся ученый, — Раскопки прошли успешно, мой сюзерен. В течении первого месяца мы закрепились на месте и добрались до “Осколка Хроник”. Есть несколько важных фактов, которые мне необходимо до вас донести... Во-первых, это физический объект. Часть так называемой “сферы”, которой пользуются гуманоидные терминалы, для получения доступа к Хроникам. Во-вторых, моя теория подтвердилась и этим осколком действительно управляет инородное магическое “ядро”, являющееся сильным разумом другого человека. В-третьих, защита этого осколка от внешнего вторжения так же завязана на “ядро”, а не на общую защитную систему Хроник. Миновать её возможно, вероятнее всего у меня на это уйдет меньше времени, чем представлялось в начале. И наконец... Все работы будут завершены, за следующий цикл. — Так быстро... Ты уверен, что тебе не потребуется больше времени? Работать с Хрониками следует предельно осторожно, Глэдис. Мне нужна информация, а не еще один раскол в пространстве! — сомневаясь в услышанном, Картис обеспокоился еще больше. — Нет причин для волнения, мой сюзерен. — успокоил его ученый, — Я изучал феномен Хроник с самого сознательного возраста, так что мне известны все риски. — Будь осторожен, Глэдис. — снова предупредил Картис, — Перешли мне данные, как только получишь. И поторопись. Авиллон уже рядом, они вот-вот войдут в Галлий. Мы не сможем подобрать тебя с архипелага незаметно, если они закрепятся на центральном континенте полностью. — Я понимаю, мой сюзерен. Все будет исполнено, клянусь Вам. Вы получите требуемую информацию. — ученый поклонился императору. — Поторопись, Глэдис. Жду следующего доклада. — напоследок сказал Картис, после чего связь была прервана с той стороны. — Вы действительно доверяете этому человеку, Ваше Высочество? — напрямую спросила у Картиса Цезария, — Тем более, он - выходец из Лунариса. Вражеской силы. — Я никому не доверяю, Цезария. — твердо заявил император, — Не трать время попусту. Продолжай наблюдение, я не хочу, чтобы Авиллон оказался на территории империи, пока оборона не налажена. Выполняй. — Для меня честь и счастье служить Вам, Ваше Высочество. — покорно проговорила Альтеон, поклонившись, — Позвольте отклониться. Оставив Императора одного, Цезария продолжила исполнять свои обязанности. Но... Оставшись наедине со своими мыслями, женщина снова и снова возвращалась к своим переживаниям, по поводу пополнения в рядах ученых Галлия... Об этом... “Глэдисе”. “— Он не боится меня. Не боится Императора. Его не волнует мое презрение и совершенно не заботит мой гнев... Как же меня это злит!!! Как может такой букашка попросту меня игнорировать, тем более, когда мы на одной стороне!? *** Разорвав соединение, ученый поежился от холода. Даже внутри постройки холод пробирал до костей. Разожженные костры по всем углам зала и магические жаровни не помогали. Единственное, что хоть как-то спасало от вездесущего холода, который в первые дни унес жизни трех воинов Глэдиса, это помощь волшебниц, что не так давно стали частью его личной небольшой армии. — Чем скорее закончим, тем скорее уберемся с этого морозного кладбища... — простучал зубами командор Люциус, командующий войсками Глэдиса. — Ребята скоро корабли начнут пилить на дрова. — Мои девочки уже истощены, Ваша Светлость! — объявила Эрика, драконокровка, возглавляющая волшебниц, — Позвольте им отдохнуть, хотя-бы пару дней! — За пару дней, без вашей помощи, мои ребята просто перемерзнут насмерть! — протестовал Люциус, — Твоим волшебницам нужно больше тренироваться! Выдыхаются уже за один день? Это даже не уровень городской гадалки... — Мы - не рыцари, чтобы сутками так себя изматывать! Мы не рассчитывали на такой объем работы, когда прибыли сюда. — Вы добровольно пришли в “Алмазную гвардию”, чародейка! Быть готовыми к тяжелой работе и каждый день проживать на пределе своих возможностей - обыденность! Если ваши волшебницы и не способны поддерживать наш темп работы, то вам нечего делать в наших рядах. — Да как вы смеете... — собралась было накричать Эрика. — Довольно. Оба! — прервал их спор Глэдис. — Командор Люциус, волшебницы леди Эрики и так стараются изо всех сил. Их сила - не в физической стойкости, а в их интеллекте и магической манипуляции. Они не станут сильнее, если будут без конца и не жалея сил колдовать. — Благодарю Вас, Ваша Светлость. — поблагодарила Эрика. — А Вам, уважаемая чародейка Эрика, все же стоит прислушаться к словам Командора. — неожиданно сказал ей Глэдис, — Помните, что вы добровольно пришли в наш орден, а значит, должны развивать свои навыки с не меньшим рвением, чем наши рыцари. Докажите, что ваши чародейки так же сильны духом и готовы самосовершенствоваться, следуя своему долгу. — Не забывайте, что мы, “Алмазная гвардия”, пошли наперекор своим традициям, приняв в свои ряды чародеек. — смиренно проговорил Люциус. — Не подводите доверия своего нового повелителя. — Прошу простить меня, Ваша Светлость... Мои девочки не привыкли работать в таком темпе и объемах. Но... Но! Я клянусь, мы докажем, что достойны звания “Алмазных гвардейцев”! — Хм... — немного устало вздохнул Глэдис, — Хорошо... Леди Эрика, отведите своих чародеек на корабли, пусть отдохнут и наберутся сил. Командор Люциус, соберите все группы внешнего периметра на этом острове и пусть ожидают возвращения волшебниц. Организуйте оборонительную позицию внутри этого святилища. — Да, господин. — отдав честь, сказал Люциус, покидая внутреннее фойе храма. — Ваша Светлость, мои чародейки в долгу перед Вами! Скоро мы будем готовы снова поддерживать ваших рыцарей. — Обещаю, когда мы закончим с заданием Картиса и вернемся в Галлий, устрою всем вам усиленный курс переподготовки, — пообещал Глэдис, — Помните, вы больше не в институте Лунариса. Вы в “Алмазной гвардии”. — Мы не уроним достоинства Вашего ордена, мой повелитель. — медово сказала драконокровка, почтительно поклонившись. — С нашей магической поддержкой, ваши рыцари будут нести свет алмазных звезд миру с большим усердием. — И я ценю ваш вклад в наше дело. — улыбнулся Эрике Глэдис, — А теперь ступайте, отдохните. Внутренние помещения отапливать легче, рыцари переждут пару дней. — Будет исполнено. Мой господин... После небольшого совещания, командиры маленького войска, с помощью магических кристаллов, разослали сообщение о сборе своим людям, рассредоточенным по большому архипелагу. Рыцари “Алмазной гвардии”, с самого основания ордена, носили инкрустированные в броню алмазы, которые играли роль магических передатчиков. Стоило командующему отдать новый приказ, как алмазы в их броне, расположенные на левых наручнях, начинали мигать в определенной последовательности. Азбука светового языка, будучи заученной всеми рыцарями, передавала воинам команды и сообщения командиров своим воинам, на любое расстояние. Замигавшие алмазы тут же привлекли внимание рыцарей, расположившихся на установленных укреплениях, за два и три острова от точки исхода магического сигнала. — Приказ командора! Всем войскам немедленно вернуться на западный остров! Повторяю, всем рыцарям и волшебницам, быстро возвращаться в храм на западном острове! Быстро, быстро, быстро!!! — прокричал рыцарь-лейтенант, на одной из дальних застав, которые возвели гвардейцы, по прибытии на архипелаг. — Скорее, всем собраться! Оставляем заставу! — следовали громкие команды. — Группы сопровождения, уводите волшебниц на суда! Остальным, собрать снаряжение и выступать следом, шевелитесь, живо-живо!!! Рыцари-гвардейцы, облаченные в полные пластинчатые доспехи, с меховыми накидками поверх, заметались по заставе. Одни складывали оружие и прочее снаряжение, другие сопровождали уставших и уже опустошенных волшебниц к кораблям, обеспечивающим сообщения между островами архипелага. Юные колдуньи, что до изнеможения с помощью магии уберегали рыцарей от холода, только заслышав, что их отзывают с застав, воспряли духом в предвкушении долгожданного отдыха. Архипелаг “Ледяной клык” был жесток с гостями... Температура в минус пятьдесят градусов - благодать, наступающая раз в две-три недели. Все остальное время царит мороз в минус семьдесят, и рыцарей на уличных заставах уберегала только магия. Магия молодых волшебниц, которые день и ночь создавали тепло, защищая от смерти рыцарей, укутанных в тяжелые доспехи и такие же тяжелые меховые накидки. — Вот, надевайте скорее... Пока теплые. — сказал один рыцарь, стягивая с плеч большой меховой плащ и набрасывая его на одну из волшебниц, обогревавшую ночные посты. — Вы замерзните, сэр рыцарь! Кхе-кхе... — прокашляла девушка со снежно-бледной кожей, выходя из теплой землянки на бушующий мороз. — Со мной звездная благодать, дева-волшебница. — улыбнулся под цельным шлемом воин в алмазных доспехах, — Она греет мое тело и душу. Мне этого достаточно. Скорее! Пойдемте на корабли! Там отдохнете и отогреетесь, как следует. — Спасибо, добрый сэр. — чуть хриплым от переохлаждения голосом, поблагодарила волшебница, укутавшись в тяжелый меховой плащ, который еще не растерял тепло предыдущего хозяина. Остальные рыцари последовали примеру своего сослуживца и тоже начали отдавать волшебницам, вышедшим на лютый мороз, свои меховые накидки. Рыцари и до этого, не жалея себя, отдавали свои накидки волшебницам, которые своей магией не давали им замерзнуть насмерть, но сами при этом быстро замерзали, что привело к гибели троих воинов... Климат этого места не жалел никого. Организованно отходя с оборонительных укреплений, рыцари “Алмазной гвардии” уносили с собой все, что могли. Волшебниц первыми расположили на судах и корабли, подхватываемые безумно мощными потоками ледяного верта, быстро доставили их к нужному месту и так же быстро вернулись за остальными рыцарями. Как итог, приказ об общем сборе был исполнен в течении первой трети дня. — Скорее, разводите огонь в жаровнях! Иначе околеем до костей... — приказывали командиры, когда рыцари собрались внутри храма, расположенного на дальнем острове архипелага. Сам храм был просто огромным и не смотря на многочисленные обвалы и проломы в стенах, все еще был отличным убежищем от убийственного ветра. — Командор Люциус, все группы собрались в храме, как вы и приказали! Потерь нет, все живы. — доложил командир одной из групп. — Хорошо. Как ребята себя чувствуют? — Несколько получили обморожения рук и ног, ими уже занимаются. Все остальные в норме. Приступили к обогреву помещений, продержимся несколько дней. — Рад слышать. — кивнул командор, — Волшебницы? — Переправлены на большие суда, командор! М-м-м... Позвольте вопрос, сэр. — Задавайте, командир. — Их отправят на большую землю, когда откроется разрыв? — без беспокойства, а больше с энтузиазмом спросил рыцарь. — Нет. — помотал головой командующий, — Они наберутся сил, отдохнут и снова встанут на свое дежурство, не беспокойтесь. Без тепла не останемся. — Я беспокоюсь не за себя, или за наших парней, командор. — признался рыцарь, — Эти волшебницы... Им слишком опасно тут оставаться. Если хоть одна вымотается и не сможет даже себе обогреть, то наверняка замерзнет за считанные минуты. Они теперь одни из нас, они - “Алмазная гвардия”. Не слишком ли рискованно вот так рисковать ими? Мы справимся сами, все же мы лучше подготовлены физически. Поговорите с господином, может он отправит их в Галлий? — Поверьте, командир, я того же мнения об этих девчатах. — смиренно выдохнул Люциус, — Но лорд Глэдис не брал бы их с нами в эту экспедицию, будь уверенным в имеющихся силах. Нам остается только доверится ему и его решениям, ожидать завершения его работы над местными “артефактами” и стараться не замерзнуть. — Да, командор. — поклонился рыцарь, — Есть приказы? — Да. Распределите людей по храму и установите патрули. Остальным приказываю своими силами попытаться заделать эти чертовы проломы, иначе тепла нам не видать, как своих ушей... Разберите несколько местных колонн и соберите обломки, должно помочь. — Приступаем, командор! “Алмазная гвардия”, уже пребывала на архипелаге “Ледяной клык” в течении четырех месяцев... За это время рыцари и волшебницы многое успели сделать, а исследовательская группа лорда Глэдиса успешно провела раскопки, и все это в суровом морозном климате... Всё, чем помог Картис для успешного проведения раскопок, это предоставил мощные корабли-ледоколы, настоящие плавучие стальные дворцы, чьи грузовые трюмы были битком набиты солдатскими рационами и прочей провизией. Ни солдат, ни ученых, ни оборудования, ни инструментов, даже никакой дополнительной информации... Пришлось орудовать теми крупицам и данных, что имелись на руках главного учёного - Глэдиса Амадарафа. Пока велись работы на ледяном архипелаге, у берегов крайнего его острова, на пяти больших судах, вставших на якорь, уже собрались волшебницы, которые уже падали от усталости с ног... — Нет, это выше моих сил... — проскулила одна из молодых девушек, тяжело дыша упавшую на теплую кровать в гостевой каюте. — Мы должны стараться! — решительно воскликнула другая, хотя и в её голосе была отчетливая усталость и одышка, — Если бы не гвардейцы, мы бы остались на улицах, или того хуже... — Верно говоришь. — поддержала третья. — Мы - волшебницы, а не военные колдуньи! — возразила первая, — Мы должны быть для рыцарей морально-духовной поддержкой, а не фронтовой силой содействия... Такими темпами, мы за следующий месяц все тут поляжем от холода... — Соберись, соплячка! — грозно шикнула следующая, — Ты должна быть благодарна Глэдису, позволившему тебе занять место в рядах легендарной “Алмазной гвардии”, а не оставил просить милостыни на улицах, или искать выживания где-то вроде Дикоземелья. — Но ведь... — не успела возразить “соплячка”, как ей досталось миниатюрной ладошкой по темечку с легкого размаха. — Да помолчи ты! Звездами клянусь, дай отдохнуть! — Девочки-девочки! Здрасте-здрасте! — послышался звонкий голосок с длинных корабельных коридоров. Это был голос судового кока. Малыш зайцекровка, тянувши за собой большую и тяжелую тележку с массивными котлами, полными ароматного консоме, показался в коридоре. — Кто тут голоден! Открывайте шире дверцы, я иду!!! Фу-у-х... Тяжеленные... — с улыбкой на лице, зайцекровка утирал с миниатюрного лобика выступивший пот, то и дело поправляя спадающий с макушки поварской колпак. — О, это мастер-зайка! Наконец-то! Скорее-скорее, просто умираю с голода! — радостно залепетали волшебницы, подбегая к дверям своих комнат и с умилением глядя, как маленький зайка, пыхтя и хихикая, тянет за собой тележку, в пять раз больше него самого, а по весу на все сто пять. — Тянем-потя-я-янем!!! — подгонял сам себя мастер-зайка, пока не шлепнулся на пол. — Ой. Хи-хи-хи, неловко вышло... — Давайте мы поможем! — предложили помощь несколько волшебниц, подбежавших к тележке и с силой потянув её на себя. — Ух, тяжеленная... Как вы только выкатили её с кухни, мастер-зайка? — Меня зовут Чи Ко! — возмутился “зайка” которого взяли под руки и поставили на ножки, — Не напрягайтесь, девочки! Отдыхайте, я сам справлюсь! А ну-ка! Расступись! Это моя обязанность! — Хи-хи-хи, вы такой милый! Давайте, еще немного! С помощью нескольких девушек, зайцекровка Чи Ко, корабельный кок, таки смог довести тележку с приготовленными горячими блюдами к месту распределения. Лишь открыв крышки котлов, в которых все еще кипел мясной бульон, Чи Ко едва успевал наливать его в небольшие деревянные пиалы. Аромат сводил с ума... — М-м-м-м, мастер-зайка, вы просто бесподобны! — нахваливали кока, девушки, осторожно, маленькими глоточками попивая горячий консоме. Несколько месяцев они не видели ничего, кроме рыцарских пайков, пшенично-орехового хлеба и вяленого мяса, разумеется, мороженного до состояния льдинок. А тут... И бесподобный консоме, цветочное молоко, мягкие кукурузные хлебцы и даже самые настоящие медовые пирожные, только-только из печки! И все это, “мастер-зайка” приготовил своими ручками, из того, что имелось в грузовых трюмах. За это, волшебницы на этом судне были готовы зацеловать милого зайку. — А ведь мальчики на острове, сейчас наверняка мерзнут и довольствуются талой водой с одним хлебом... — грустно проговорила одна девушка, которая даже не притронулась к горячей еде, от одной мысли о том, как тот рыцарь, пожертвовавший ей свою меховую накидку, сейчас наверняка мерзнет на смертельном холоде, или от жажды пытается растопить снег на углях погасшей жаровни. От одной мысли об этом, пропал весь аппетит, а чувство голода затмило собой беспокойство. — Точно... — поддержала её другая. — Бедняги. Без нашей помощи они там просто замерзнут. — Помните тех троих? Они замерзли насмерть, но продолжали стоять на страже... Так и умерли, в стройке “смирно”... Настроение в обеденном зале сразу упало... Молчание из томительного, постепенно становилось горьким и траурным. Но лишь до тех пор, пока на весь зал не разразился громкий звук стуков чугунных сковородок. Громкие “Бум-бум-бум!!!” тут же привлекли внимание волшебниц, за несколько томительных минут не проронивших ни единого словечка. Когда всё внимание было обращено на Чи Ко, который со всей силы бил сковородки друг о друга, зайцекровка мило улыбнулся: — До чего же приятно видеть, как за моих братьев волнуется столько юных красавиц, аж завидно! — похихикал мастер-зайка, — А знаете что! Давайте ка я вам расскажу одну коротенькую историю! А ну ка-а-а... С этими словами кок забрался на свою тележку, затем на уже пустой котел из-под консоме, в очередной раз поправив на голове свой поварской колпак. Затем он гордо поднял над собой свой кухонный инструмент - гравированную серебряную поварешку - и заговорил, словно выступал на трибуне: — Знаете, я ведь служу в “Алмазной гвардии” поваром вот уже пятый год! Свой первый суп я сварил для этих рыцарей в возрасте всего семи лет! Я был рядом с ними в моменты триумфов, я видел, как со слезами на глазах они покидали родной Лунарис. Я разделял их радость и боль, я же был для них единственной отрадой в иные дни... Я видел, как всего за считанные годы, из оборванцев и разбитых духовно рыцарей, эти черти сделались самым славным из всех ныне существующих орденов! Волшебницы слушали его речь, с замиранием сердца. Даже простой повар, совсем юный зайцекровка, был так же крепок духом, как сам командор “Алмазной гвардии”. — И я заявляю вам всем, со всей ответственностью и гордостью, на какие только способен! Мои братья справятся с любой задачей, что ляжет на их плечи! За последние годы, когда мы были изгоями, их каждый день закаляла сама природа! Беды, которые мы перенесли - сделали нас сильнее. Чем больше мы страдали, тем крепче становилась наша воля! Даже сейчас, замерзая и не имея возможности как следует поесть моей стряпни, каждый из моих братьев будет становится только крепче! А когда они вернутся и с удовольствием отведают моего фирменного консоме - им будет о чем поговорить и чем гордится! И в будущем, когда нас будут ждать более опасные испытания, мы будем говорить друг-другу: “Вот! А тогда было много хуже! Мы замерзали и довольствовались крохами, рискуя каждый день и час замерзнуть насмерть! А потом, Чи Ко так вкусно нас накормил, что я готов собственноручно возвести в его честь памятник!” Настроение в рядах волшебниц заметно возросло. — А сейчас, глядя на Вас, мои славные, я убеждаюсь, что с Вашей поддержкой мои братья будут самыми сильными волей и духом воинами, каких только знала история нашего мира! Ведь когда рядом с тобой стоят такие красавицы, способные и согреть в таких жутких условиях, и в бою разить врага стихией, даже Боги не смогут ничего им противопоставить! А теперь... Кому добавки?!