В ночь на 26 апреля 1986 года реактор четвёртого энергоблока Чернобыльской АЭС разрушился в результате мощного теплового взрыва. Подхваченная ветром радиоактивная пыль частично выпала на территории СССР, оставила очаги излучения в Европе и даже достигла берегов Америки. Последствия аварии оказались настолько серьёзными, что правительство Советского Союза было вынуждено провести срочную эвакуацию близлежащих населённых пунктов. Заражённые территории в радиусе тридцати километров от станции превратились в строго охраняемую Зону полного отчуждения. После возведения железобетонного саркофага над разрушенным энергоблоком, Эксплуатация ЧАЭС возобновилась. Доступность мощного источника энергии и отсутствие населения позволили создать на закрытой территории комплекс секретных лабораторий.
10 июня 1994 года.
Зона внезапно осветилась нестерпимым светом. На несколько мгновений наступила полная тишина, и было видно как в небе испаряются облака. Потом пришёл страшный грохот, содрогнулась земля. Большинство военнослужащих охраняющих периметр, мгновенно погибло.
1995 год.
Учёные до сих пор не могут дать объяснения случившемуся. Экспедиции неизменно заканчиваются трагедией, а редкие уцелевшие рассказывают о животных-мутантах, обладающих поразительными способностями.
1997 год.
На территории Зоны отчуждения по разным оценкам присутствуют от одной, до трёх сотен неучтённых лиц. Эти люди называют себя сталкерами и занимаются в основном поиском, так называемых артефактов — аномальных образований, за которые можно выручить солидные деньги.
1998 год.
Несмотря на расположенные по периметру кордоны, сталкерство приобретает всё больший размах. Не исследованы только окраины Зоны: попытки проникнуть к её центру заканчиваются неудачами.
1999 год.
Два сталкера разгадали тайну Выжигателя Мозгов — мощного излучателя, способного разрушить разум человека, — и отключили его. После этого сталкеры массово ринулись к центру Зоны: одни искали легендарный Клондайк артефактов, другие — не менее легендарный Исполнитель Желаний. В изменившихся условиях Совет национальной безопасности и обороны Украины принял решение о немедленном проведении спецоперации «Форватор». Ориентируясь по заранее составленным картам аномальных полей, десятки военных вертолётов с десантом на борту взяли курс на ЧАЭС. Несмотря на тщательную подготовку, операция завершилась провалом: не один из экипажей добравшихся до станции, на базу не вернулся. Для выяснения причин провала операции в Зону отправлен сотрудник СБУ, майор Коломиец, в прошлом — сталкер. С двухнедельным запасом провизии, автоматом и рацией для связи с Центром он начинает свой путь вглубь Зоны.
2000 год Кордон
Периметр остаётся за спиной. Металлическое ограждение совершенно не преграда для сталкерни, их пролаз охраняет коридор аномалий. Вояки просто так сюда не суются, потому и не знают, что в этом аномальном лесу уже давно проложили свои проходы в ближайшие города сталкеры. Майор о нём узнал по счастливой случайности, зашёл в один из баров перед вылазкой. Счастливое стечение обстоятельств, или может просто судьба, но к одиноко пьющему парню подсела парочка выпивших сталкеров. Выпросить у них кое-что было так же просто, как если бы он был здесь постоянным посетителем. Оставив излишне болтливой парочке пару купюр майор скрылся из заведения, прихватив с собой большой рюкзак. Зона встретила непривычно хорошей погодой и на удивление приятной тишиной. Ни тебе стрельбы, ни зверушки какой. Светлое небо смотрело с высоты, высокие стволы больших деревьев возвышались по бокам истерзанной временем бетонной дороги. Большая их часть ещё может порадовать глаз жухлой, но отчего-то неизменно зелёной листвой. Хотя, если присмотреться, она окажется желтоватой, лишь с небольшим светло-зелёным оттенком. Тут на вершинах худеньких стволов свои странные песни распевают птички, не те, конечно, что привычно увидеть за Периметром, но на людей не кидающиеся. А если хорошо прислушаться, где-то из глубины разрушенной деревни доносится приятная мелодия гитары. Не открывая глаз можно подумать, что находишься дома, где-то там, далеко за границей, за охранными постами и серьёзными лицами военных. Будто ты на даче, развалившись в стареньком сетчатом гамаке, подвешенном на могучих стволах двух яблонь. Им лет уже как бабке родной, но стоят крепко, яблоки с них очень вкусные, сладкие. А потом глаза открываешь, и осознание неприятно на мозги давит — ты не на даче и не на курорте. Это Зона Отчуждения, самая опасная, неизведанная и пугающая местность, на которой Дрейку доводилось бывать. Здесь люди могут погибнуть наступив не туда или сказав чего такого, что не понравится твоему собеседнику. Деньги тут добываются неприятными и грязными путями — убийством или мародёрством, да собственно, одно из другого выливается. Бандитов грохнул, и контракт выполнил и лишних денег можно с их шмоток выручить. С мутантами дела примерно так же обстоят, только их продавать надо с умом, охотника искать. Поговаривают, такие только в близь Рыжего леса бывают, и то, огромная удача наткнуться на него, а не на стаю псевдособак. Ну, а если ты оружие в руках совсем дурно держишь, тебе прямая дорога к артефактам. Сможешь найти что-то редкое и необычное — выручишь большую сумму денег. «Найти Фрика не трудно, трудно найти то, что ему будет интересно.» — это сталкер выучил ещё в прошлые свои похождения по Зоне. Мужчина моргает пару раз поднимая голову в небо, натягивает на белые волосы поплотнее чёрный капюшон, глазами провожает военный вертолёт. Здесь они частые гости, хотя и совсем нежеланные. Больно дерзкие, считают, что это их территория и сталкеров прижимают при любой возможности. Вертушка своим шумом тишину разрушает, зверьё пугает, небось набежит снова в деревню, придётся отстреливать на подходах. Рация на поясе транслирует какие-то разговоры, но ему это не важно, личные тёрки сталкеров, майора волнуют в последнюю очередь. Дорогу он держит вглубь Деревни Новичков. Место выглядит ветхо, мрачно, не будь тут столько людей, никогда бы не поверил, что обитаемое. Большая часть деревеньки стоит в руинах, но некоторые дома сохранили завидную целостность. Благодаря усилиям сталкеров, находящихся тут постоянно, превращена в один из опорных пунктов для новичков, собственно потому и назвали её в их честь. Тут весь молодняк собирается, здесь же когда-то впервые очутился и Дрейк. Учился жизни буквально заново, то, чему учат за границей Зоны — формальности, здесь это лишь приятное дополнение к умению выживать. Умеешь стрелять — хорошо, меткий — ещё лучше. Но хвалить тебя тут будут не сильно и не долго, как только базовые вещи ты знать будешь Ликс о тебе прознает и на задание отправит, свой первый хабар достать. Не смог — ну и земля тебе пухом, слабаки в Зоне не нужны. Смог — добро пожаловать в сталкеры, автомат в зубы и вперёд. Сильно по сторонам головой не крутит, но сразу замечает, большинство домов обжиты сталкерами. Из последнего своего прибывая здесь запомнил, что в тех, где сильно разрушена крыша, практически никогда никого нет. Во-первых, дожди, они и в Припяти дожди. Во-вторых, никому не охота под открытым небом спать, мало ли что может произойти. От выброса тебя бетонные стены, конечно, спасут маловероятно, но шансов прибавят. Майор не спеша проходит одно из самых важных мест деревни — костёр у подвала. Изучающе бегает взглядом по паренькам, небольшим кругом рассевшимся. У одного из них в руках гитара, как настроение появится — развеет тяжёлую обстановку какой-нибудь мелодией, остальные его раскритикуют, он поворчит, гитару отложит, да замолкнет, не решаясь больше тишину нарушать. Иногда даже приятно, что хоть что-то в Зоне остаётся неизменным. На подвал беглый взгляд бросает, тут сталкерня от выбросов прячется. Минуя последний дом на окраине деревни, ловит подозрительные взгляды часовых. Два крепких паренька оружие уверенно в руках держат и взглядом настороженным тебя проверяют, мало ли, ты, может угрозу их начальнику несёшь. Они торговца охраняют, и такие же стоят у подходов с дороги. Разница только в том, что этим платят, а тем, что у дороги, смотрящий деревни максимум спасибо сказать может. Раскрытые зелёные двери, потрескавшаяся и облупившаяся краска. Ликс, торговец местный, обещал, что сообщит как Егоза в лагерь придёт. Судя по слухам, что удалось насобирать, этот парень, с неординарной для сталкера внешностью и очень уж скверным характером, точно должен знать как помочь в деле. Мол, метался какое-то время между группировками, знает достаточно, помочь найти хоть кого-то, да сможет. Вот только Дрейк за несколько недель в Зоне прекрасно понял, за просто так тебе тут никто нихрена не сделает. Потому пришлось от Центра помощи просить, чтобы собрали на этого парня информацию, имеющуюся. Проходя вниз по залитой тёплым светом П-образной лестнице, парень оказывается в небольшом помещении. Всё та же гермодверь на скрипучих от времени петлях, её видать выкрасили только недавно. Большой классный баллон с пропаном, дорогая роскошь, и походу никак не используется. Несколько деревянных ящиков, вероятнее всего, пустых, но выглядящих так, словно в них хранится что-то важное. Открывая дверь Майор оказывается в прихожей, в левом углу красуется синеватый ящик, там, вроде как хранить что можно, если ты хорошо с торговцем знаком. Видать пока такого нет, потому что пустой стоит и пылью весь покрылся. Три железных шкафчика по правую руку, в таких ведь обычно оружие должно храниться. Может потому они и на замках. Лавка Ликса всегда была отделена от прихожей арматурной решеткой и такой же дверью. Так, чтобы особо умные не смогли попасть за прилавок и что-то украсть. Кандидатов на подобную роль выше крыши, но пока Дрейк о попытках не слышал. Торговец скучающе отрывается от просмотра телевизора, подвешенного под потолком и осматривает пришедшего. Стоит ему узнать, кто явился, сразу растягивает губы в улыбке, спускает ноги со стола и приветливо разводит руки в стороны. Яркий свет голубоватого светильника освещает его лицо плоховато, но чтобы рассмотреть его вкрадчивую улыбку, этого хватает. — Дрейк! Как я рад тебя видеть, каким ветром к нам? — улыбается наигранно доброжелательно, но по глазам видно, так бы и оскалился, если бы точно знал, сколько ему денег отвалит новый покупатель. — Ты сообщение на КПК прислал. Узнал что о Егозе? — автомат на плече поправляет, за спину прячет, тут не принято пушкой в народ метить, только крайние случаи. Так что на мирную территорию, да с оружием наготове, тебя ясен пень не пропустят. — Во молодняк пошёл, как всегда, сразу к делу… Узнал я о Егозе, очень тебе повезло, он вчера только в деревню из рейда вернулся. Ну ты у Морева спроси, он тут смотрящий, подскажет, что да как, — в ожидании смотрит пару секунд, а понимая, что ничего больше брать не будут, моментально интерес к его персоне теряет. Отворачивается вновь к телевизору и что-то с интересом высматривает в светлом экране. Дрейк ему кивает коротко, окинув взглядом зелёные ящики за спиной у торговца подмечает, что прибыльно дело идёт. Дополнительные картотечные и книжные шкафы взамен оружейных стойки и стеллажа установили, пару лет назад такое добро сюда бы точно просто так не поставили. Где-то там, за спиной торговца в тисках красуется «Гром-С14», с новеньким оптическим прицелом и глушителем, эх, что за оружие, просто сказка. В больших армейских ящиках несомненно припрятаны пачки с различными патронами, чуть выше, на отказ забитые, видны полки с аптечками разного типа, бинтами и антирадиновыми таблетками. Не желая больше дразнить собственный интерес обилием товаров, Дрейк широкими шагами покидает подвал, закрывая за собой гермодверь. Несколько поворотов по туннельному проходу и наконец глаза слепит уличный свет. Погода ещё хорошая, только темнеть начинает, небо тучами постепенно затягивается, светло беленькие облачка окрашиваются в грязный, серый цвет. На улице становится холоднее, температура делает мощный скачок, но тут к этому все уже давно привыкли. Сталкер возвращается в деревеньку, командира находит стоящим недалеко от костра, опирающегося на какую-то проржавевшую от времени бочку. Отличить бывалого от новичка всегда легко, они не разговорчивы и предпочитают не выдавать своих намерений, всегда встречая чужака надменно недовольным взглядом и хрипяще низким тоном. — Это ты Дрейк? — оглядывая молодого парня говорит старший. У него голос шуршащий, похож на листву по осени. Командир втягивается немного, сам из себя не особо большой, но высокий, потому и двухметровый Дрейк не показался ему сильно внушительным. — Я, ты Морево? — не желая сдавать позиции парирует ему майор, чёрный капюшон ветер подбивает, не отрывая глаз от нового знакомого терпит надменный взгляд, а потом замечает, как мужчина смягчаться начинает, тонкие губы в улыбке растягивая. — О! Ну, будем знакомы, — моментально меняет настрой командир. Руку пожимает крепко и одобряюще улыбается. Сейчас он уже не выглядит таким уж хмурым и грозным, скорее становится похож на тех наивных новичков, у них глаза такие же чистые. — Ликс сказал, ты мне подскажешь, где Егоза, — отмирая и прочищая горло открывает сразу суть разговора. Морево задумчиво осматривается вокруг, а после на дальний от них дом указывает. — Там он был. Советую поторопиться, если застать его хочешь. За ним, вроде как, скоро этот… Напарник его, Чистый вроде, прийти должен, — неохотно вспоминая нужное прозвище наконец пожимает плечами командир. Дрейк ему благодарно кивает, прощается и не медля в указанном направлении уходит. Отходя всё дальше от смотрящего слышит приглушённые аккорды гитары, кажется, эту мелодию он где-то уже слышал. Воспоминание всплывает в голове ненадолго, крутится несколько секунд размытыми картинками, но так и не встав перед глазами, исчезает в потоке мыслей. Молодняк обычно сидит тихо, подпевать тут некому, да и слова этих песен, скорее всего, уже не помнит. Они стёрты из памяти ровно так же, как и страх за свою жизнь. Кто бы что не говорил, но люди здесь морально намного сильнее тех, что за границей. Здесь гранаты над головой пролетают чаще, чем птицы, трупов по дороге найти можно больше, чем на войне. Смерти тут могут быть самыми нелепыми и необъяснимыми, и помощи ведь ждать не от кого, особенно если ты осмелился пойти один. Зона, стерва та ещё, хитрая больно, каждому своё испытание готовит, и чёрт его знает, в какой момент она его подкинет. Как на зону придёшь, или когда в матёрые сталкеры уже заделаешься. Подходя на самый край деревни, ближе к дороге, взглядом окидывает сломанный армейский грузовик «Зил-131» и автобус «КаВЗ», немые свидетели первой и второй катастрофы. Автобус наверняка использовался для перевозки сталкеров из-за Периметра до установки КПП военными на юге, но он по каким-то причинам навечно остался здесь, неподвижно доживать свой век. Как раз нырнув между транспортом майор смог оказаться у нужного ему дома. Он, как и большая составляющая домов деревни, разрушен. Стены почти голые, крыша держится на честном слове, грозясь обвалиться на голову смельчака, решившего остаться тут на ночь. Комнаты по большей части пустые, с прогнившими, но всё ещё держащимися полами. В одной из комнат только стоит костёр, в большом металлическом тазе, чтобы не дай Зона, не поджечь чего. Маловероятно, конечно, но чёрт его знает на какой глупости можно распрощаться с жизнью. Разложенный рядом матрас означает только одно — не наврали, тут живёт кто-то. Этот «кто-то» из-за угла выворачивает зажав в зубах бутерброд с колбасой. Завидев нежданного гостя замирает, позволяет себя осмотреть. По нему совершенно не скажешь, что на Зоне давно, поношенный военный комбинезон, скорее всего снятый с кого-то на вылазке. Голову и вовсе ничего не прикрывает, открывая вид на пышные чёрные кудри, беспорядочно раскинутые по голове. Дрейк честное слово не представляет как с такой шевелюрой можно выживать в суровых законах Зоны Отчуждения. Но решает не мучить себя этим вопросом, всё же не его шкура — не ему и решать. Егоза моргает пару раз, достаёт таки еду изо рта и прочистив горло спрашивает. — Чем обязан? — бутерброд из рук не выпускает, но из угла вытаскивает ветхую табуретку. Подтащив к костру, усаживается расставив ноги и сложив руки на спинку, как на подставку. Кусает ему как ни в чём не бывало, словно к нему гости каждый день заходят. Смотрит он на сталкера совершенно невозмутимо, это даже отчасти радует, может дело быстро пойдёт. — Мне сказали ты помочь сможешь, — не решаясь сдвинуться с места вновь прячет оружие за спину, и складывает руки на груди. У Дрейка взгляд холодный, серьёзный, Егоза под ним невольно поёжился, и доев таки своё лакомство ком в горле проглотил, чтобы заговорить вновь. — С чем именно и что мне за это будет? — усмехнувшись заглядывает в глаза парнишка. Молодой, наживу ищут, это тоже хорошо, отдать пару тысяч за информацию всегда легче, чем самому перерывать всю Зону в поисках одного единственного человека. — Ну, зависит от того, насколько хорошей будет твоя информация, — до последнего не желая выдавать своих намерений парирует Коломиец. Ему интересно насколько сильно он захочет идти на встречу. Зная не одну легенду об искомом человеке, появляются догадки, что не каждый готов работать на эту тему. Особенно с тем, кого плохо знаешь. — Да окей, что ты хочешь то? — не удержав своего любопытства с интересом спрашивает парень. Поближе табуретку пододвигает и дерево в руках сжимает в предвкушении. — Мне нужно найти Омута, — тишина повисшая в миг в доме кажется слегка давящей, какой-то странной, но расширенный глаза Егозы о многом говорят. Дрейк невольно прикусил щёку с внутренней стороны, только бы не спугнуть. — И… Зачем он тебе? — стараясь сохранять максимальную невозмутимость медленно поднимается со своего места парнишка. Он уже не выглядит таким довольным от лёгкого способа заработать денег. — А это уже не твоего ума дело. Я знаю, что ты был в его группировке. Некоторые поговаривают, что даже знаком лично. А значит и помочь можешь, — не сбавляя серьёзности тона уговаривает его Майор. Задание есть задание, он и так гонялся за этим Егозой около недели, не мог с места сдвинуться. — Ну… Ну может и был знаком. Д-да и что? Эт-то не значит что я могу зн-нать где он! — вот оно. Нервничает, даже заикаться начал. Значит что-то тосно знает. Осталось только узнать что именно. — А что тогда разволновался? Слушай Егоза, я за одним тобой неделю гоняюсь. Ничего сложного. Ты мне говоришь где он, я тебе нормальных денег дам. Да он даже не узнает, кто мне сказал, — должно звучать убедительно, по крайней мере Дрейку так кажется. Информатор качает головой, подходит к окну и осторожно деревянную раму поглаживает, о чём-то думая. — Ты не понимаешь… Это так легко не работает. Но… А, ч-чёрт с ним! — огрызнулся парень. Отошёл от окна и к своему рюкзаку направился, поставив его на табуретку, где недавно сидел, и начал перебирать его содержимое. Коего, к слову, видимо было много, потому что рюкзак приходилось перерывать чуть ли не полностью. Вытянув оттуда свой КПК что-то быстро начинает набирать, хмурясь на карту смотрит, в глаза недовольно смотрит, но подходит поближе и наконец, тяжело вздохнув, говорит. — Короче, не знаю я, что тебе от него надо, но я на это не пойду точно. Ты везунчик, недавно видел Лиса, он один из 89-х, с такими вопросами тебе к нему, — показывая карту, передаёт данные названого человека на КПК. Серая точка появляется где-то на карте, кажется это… Свалка? Майор из деревни уходит потеряв пару тысяч, теперь у него есть новый ориентир. И судя по словам нового знакомого, надо поторопиться, пока парня не сожрали какие-нибудь мутанты.