Сюрприз от Мироздания

Кериония, Шайнерой.

1

      Золотистые ниточки, окруженные мягким ореолом света, медленно крутились над его ладонью, завиваясь в спираль, как крохотная галактика. Если бы не то ядро стража, которое ему пришлось наполнять энергией, Гадриэль бы никогда не увидел такой красоты, и тем более не узнал, что обладает такой способностью. Так что, в какой-то мере он был благодарен безумной ведьме за сложные задания, которые только развивали его дар, доставшийся от папочки-Стража. Да и вообще, если отбросить в сторону то, что он сломал крыло и едва не умер в Волчьем лесу, возможность перемещаться в пространстве, а не только между мирами, которую он обнаружил, оказалась удивительно неплохой.       Душу Гадриэля грело еще и то, что изматывающая связь была, наконец, расторгнута. Вот только, если раньше часть своих эмоций он мог списать на связавшую его и Михаила нить, то сейчас это исчерпывающее объяснение пропало. И где-то на краю сознания трепыхалось неоперившимся птенцом странное, слегка тревожное чувство. Нефилим от чего-то поёжился.       В дверь негромко постучали, и, не став дожидаться ответа, пришедший повернул резную ручку. В комнату заглянула Карина. Она повертела головой из стороны в сторону, ища что-то, и наконец заметила Гадриэля в неосвещённом углу комнаты.       — Можно тебя на минутку?       Парень немного удивился.       — Э… можно, конечно. В чем дело? – Он сжал ладонь в кулак, гася сияющие нити, и поднялся с кресла.       — Мне нужно кое-что тебе показать. Идем!       Стоило Гадриэлю подойти к ней, как Карина ухватила его за рукав рубашки и потянула за собой. Пусть она все еще не решалась касаться его, одно это было уже большим прогрессом в их натянутых прежде отношениях. Нефилим удивился еще больше. Он раздумывал, что же такое могло понадобиться от него девушке, и пришел к выводу, что той, наверняка, снова нужен кто-то уверенный за спиной, как тогда, когда она набралась смелости попросить Лору-старшую научить её пользоваться силой Проводника.       Погруженный в мысли, он едва заметил, как они прошли длинным полукруглым коридором в правое крыло замка, где располагались залы для приемов и встреч. Остановившись перед дверями в одно из таких помещений, Карина постучала по деревянной створке, на этот раз как-то чудно, с паузами.       Это какой-то знак? Гадриэль скрестил руки на груди, ожидая того, что за этим последует. К чему вся эта загадочность?       Дверь приоткрылась. В коридор, освещённый только несколькими неяркими факелами, выглянул Крис.       — Надо же, он реально пришел. – Он обернулся и крикнул куда-то внутрь, в залитое светом помещение: – Он пришел! Впускаю?       Изнутри донёсся голос Тары.       — Вот когда не нужно, он сама скорость. Ладно, впускай.       — Да в чем дело-то? – не утерпел Гадриэль и попытался отодвинуть оборотня, загораживающего проход, в сторону. Тот сдвинулся с ухмылкой, заставившей нефилима напрячься, и шагнул назад, простирая руку в приглашающем, уж больно галантном для хомяка жесте.       Нет, это точно ловушка. Они задумали что-то недоброе…       Тревожная мысль рассеялась налету. Посреди зала стоял стол, накрытый безумно вкусно пахнущей едой, закусками, фруктами и напитками. Вокруг стояли стулья, на спинках которых была навешена какая-то яркая мишура, и Тара, возившаяся во главе стола, как раз цепляла ярко-голубой бант на ручку корзинки с румяными булочками. Подвязав последнюю ленту, она распрямилась и отряхнула руки, осматривая собственное творение.       — Сойдет. – Китаро кивнула сама себе и обернулась к пришедшим. – Ну что, явился, виновник торжества?       — А? – обалдело отозвался Гадриэль, пытаясь обработать то, что видит. – Это еще что…       Он не успел договорить. Двери позади вновь раскрылись, и кто-то вкатил в комнату нечто, довольно громко бряцающее по каменному полу. Нефилим развернулся и увидел слугу, который толкал перед собой сервировочный столик, а сверху на этой конструкции стоял торт. Невысокий, политый сверху белой помадкой и украшенный ягодами, он был простым и каким-то домашним. В груди кольнуло. Гадриэль отвел взгляд, и заметил, что следом за слугой в зал вошли Артур, Михаил и девушка, которую они видели на балу. Новоявленная наследница дома Рой. Кажется, её зовут Алина?       — С днем рождения, придурок, – Артур подошел к нему и позволил себе небывалое – похлопал Гадриэля по плечу. – Я привел… сестру. Надеюсь, ты не против.       — Вот же бешеный, не мог сказать, что у тебя был день рождения? – Михаил с легким укором посмотрел на него, а затем улыбнулся: – С прошедшим.       Подскочивший сзади Крис повис на плечах Гадриэля, заставив его согнуться, и громко воскликнул прямо над ухом:       — Если бы Тара не сказала, мы бы так и не узнали об этом. Ну ты даешь, конечно. Осуждаю.       — Отвянь, а? – Выходя из ступора, нефилим попытался сбросить с себя оборотня, задевшего своей выходкой больное крыло, но перестать таращить глаза на происходящее вокруг так и не смог. Это было похоже на бред. Причем горячечный. Он даже никогда не представлял себе, что кто-то будет праздновать его день рождения.       — Отпустите человека, видите, он в шоке, – Тара вытащила Гадриэля за локоть из окружения, и подвела к месту во главе стола, не слишком аккуратно толкая его на мягкий стул. Пододвинув к нему тарелку, она милостиво налила в красивый стакан гранатовый сок. Наполнив и второй бокал, она чокнулась им со стаканом Гадриэля, и хрусталь отозвался тихим тонким звоном.       — Ну, с днем рождения, крылатое недоразумение. С совершеннолетием тебя.       Гадриэль кивнул и сделал большой глоток. Горло до того сжало, что он не смог бы ответить, даже если бы очень захотел, а свечи, стоявшие на столе, расплылись перед глазами, пуская в стороны длинные лучи. Тара со стуком поставила бокал и обернулась, зовя остальных садиться за стол. Нефилим быстро провел рукой по глазам, надеясь, что никто не заметил, и стал с преувеличенным вниманием разглядывать расставленные перед ним блюда.       За столом царило оживление, подогреваемое восторгами Криса по поводу ассортимента еды. Тара, передавая тарелку с крохотными бутербродами с икрой Михаилу, дружелюбно спросила у немного хмурой Алины, сидевшей с ней рядом:       — Надеюсь, он не силой тебя сюда притащил? – она кивнула в сторону Артура.       — Пусть бы только попробовал, – не слишком весело хмыкнула девушка. – Он просто решил… – она неопределенно махнула рукой, – …меня развлечь. Как-то так он выразился.       — Тебе скучно здесь? Наверно, непривычно в компании незнакомых людей.       — Я уже привыкла. Последние дни меня только незнакомцы и окружают, и почему-то называют себя моей семьёй. – Алина ковырнула вилкой ломтик помидора, лежащий на её тарелке, и совсем тихо, больше для себя, чем для своей собеседницы, добавила:       — Я просто хочу домой.       Карина, прислушивавшаяся к их разговору, едва слышно вздохнула. Она плохо представляла себе, как можно отвлечь человека от грустных мыслей, тем более что под боком у неё весело переговаривались парни, что-то очень активно обсуждая, но сделать хоть что-нибудь она была обязана. Потому что, пусть ей и не дано было понять всех тех чувств, что обуревали Алину, но тоска по дому и смятение от того, что ты внезапно оказываешься в другом, совершенно чужом мире, были знакомы ей. Даже если с начала их путешествия прошло немало времени, она слишком хорошо помнила свою подавленность в первые дни.       — Алина, а ты… маг? – Карина подалась чуть вперед, чтобы лучше расслышать, о чем говорят девушки, сидящие на другой стороне стола.       Алина не слишком уверенно кивнула:       — Судя по всему, да. А ты и эти, – она указала на парней, – тоже? Артур говорил, что вы из другого мира, как и я.       — Я оборотень, он – некромант. А вон тот, он вообще фиг пойми кто. – Отозвался Крис, который, оказывается, всё прекрасно слышал.       — Я нефилим, – проворчал Гадриэль, грозя оборотню вилкой.       — Я тоже что-то типа мага. – Карина неловко улыбнулась. – Наверное, наша разношерстная компания выглядит немного странно.       Алина отмахнулась.       — Странно выглядели люди на балу. Драконы, эти странные… кто они? Кентавры какие-то, с львиными лапами и крыльями? Я в жизни такого не видела.       — Это арнеты. Когда-то они были грифонами, – пояснила Тара. – Если останешься здесь, привыкнешь. Мы часто пересекаемся с другими народами.       — Не то чтобы я хочу оставаться здесь, – кисло ответила девушка.              

2

      — Жесть, как я наелся. Прямо-таки обожрался. – Гадриэль отодвинулся из-за стола, с удовлетворением оглядывая полупустые тарелки из-под закусок. Он поднялся, подхватил со стола свой недопитый бокал с соком. Крис поднял глаза от тарелки, в которую только что наложил себе еще мяса, и схватил его за руку:       — Ты куда?       — Не могу на еду смотреть. Еще чуть-чуть – и из меня все обратно полезет. – Нефилим отпихнул руку хомяка и прошел вглубь зала, к камину, и опустился на толстый ковер.       — Слабак, – фыркнул Крис ему вслед, и вонзил вилку в сочный кусок курицы.       Но все остальные, кажется, разделяли чувство Гадриэля, и очень скоро за столом не осталось никого, кроме оборотня. Вздохнув, он прихватил с собой плетеную корзинку с булочками и присоединился к ребятам, плюхаясь в стоящее напротив камина кресло.       — Скучные вы какие-то, – Крис лениво огляделся. – Если есть не собираетесь, давайте придумаем, чем еще займемся.       Тара обняла подушку, стащенную с дивана, и поджала ноги под себя.       — А чем вы занимаетесь там, у себя?       Этот вопрос заставил ребят из Больших земель задуматься. Воцарилась тишина, в которой с едва слышным скрипом не то шестеренки в мозгу ворочались, не то кто-то с шорохом доедал последнюю булку.       — Тут каждый прям душа компании, я смотрю, – вредным тоном отозвался Гадриэль. – Неужели правда никто не помнит? Мих? – он толкнул некроманта в бок, не давая отвертеться от ответа. Тот не ответил сразу, так как отчего-то очень сосредоточенно смотрел на корзинку в руках Криса. Словно очнувшись, он повернул голову к нефилиму:       — В последний раз, кажется, мы… пили, в карты играли. – Он вдруг замялся. – А что дальше было – я не помню.       — Пили до потери памяти? Хорошо живешь, – съехидничал Крис.       — А может, в «Правду или действие» сыграем? – осторожно предложила Карина, разглядывая ребят напротив. – Все же знают правила?       — О! – Тара хлопнула в ладоши. – Давайте. В этот раз у меня удивительно много идей для вопросов и действий…       Алина покосилась на брата.       — Я тоже согласна. Артур пожал плечами:       — Хорошо, я в деле. Остальные в лице неразлучной троицы хомяка, некроманта и нефилима изобразили разной степени сомнение на лицах, но все же присоединились, садясь на ковер поближе к ребятам. Прежде чем занять свое место в кругу, Крис взял со стола пустую бутылку и закинул в корзинку несколько бутербродов. Желудок у оборотня, похоже, и правда был бездонным. Карина забрала бутылку из его рук и заглянула в горлышко, проверяя, не осталось ли на дне капель жидкости, а затем на пробу закрутила её на ковре.       — Давайте сделаем вот как. Первую пару выберем так: на кого покажет горлышко – тот отвечает, на кого дно – тот спрашивает. А дальше спрашивать будет тот, кто отвечал, а нового ответчика выберем, снова покрутив бутылку. Понятно, или я странно объяснила?       — «Ответчика», скажешь тоже, – хмыкнул Крис. – Понятно всё. Как раз будет возможность пообщаться с любым, а не только с тем, кто напротив. Тара кивнула:       — Отлично. Эх, как хорошо, когда кто-то готов решать всё за тебя, – она привалилась к Карине, опуская голову ей на плечо, и быстро вернулась на место. – А то я уж подумала, что опять сама буду объяснять. Карина улыбнулась и положила руку на дутый бок бутылки.       — Ну что, готовы? Начинаем!       И бутылка завертелась. По ворсу ковра долго не покрутишься, и очень скоро она замедлилась, готовая вот-вот замереть, выбрав первую жертву. Все, даже те, кто сел играть без особого энтузиазма, на миг замерли, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее обычного в предвкушении неизвестности. Бутылка замерла. Гадриэль уставился на горлышко, указывающее ровно на него, даже не особо и удивлённый, что эта «честь», как всегда, выпала ему.       — Правда или действие? Нефилим поднял глаза. В зелёных, как трава, внимательных глазах Алины горел странный огонек, а в голосе слышался плохо скрытый вызов. Парень только чуть приподнял брови, даже не пытаясь понять её поведение, и равнодушно ответил:       — Правда. Его всё ещё окутывала лень, охватившая тело после сытного ужина, и двигаться не особенно хотелось. Да и эта девушка мало знакома с ним, чтобы суметь задать какой-нибудь слишком личный вопрос.       — У тебя, случайно, нет брата? – Алина чуть прищурилась, беззастенчиво разглядывая Гадриэля. Он замечал, что она и раньше смотрела на него исподтишка всё то время, что они сидели за столом. Но сейчас ей словно бы надоело скрывать свой интерес.       — Понятия не имею. А почему вдруг «брат»? Ты видела кого-то, похожего на меня? – Он слегка улыбнулся, чтобы смутить её, чтобы заставить отвести этот впивающийся под кожу взгляд. – Может, это я и был?       — Ты похож на одного моего знакомого. Только он не такой придурок, как ты.       — Алина! – Артур попытался её одернуть, но вдруг остановился. – Хотя… я с тобой согласен.       — Да, в умственных способностях ему нет равных, – вставила Тара. Гадриэль вскинулся:       — Это травля! Мы празднуем мой день рождения, или вы собрались здесь, чтобы надо мной поиздеваться? Крис деловито откусил булку и пробормотал с полным ртом, в полной мере доказывая, что он хомяк:       — Одно другому не мешает.       — Так чем он похож на твоего знакомого? – Тара с интересом переводила взгляд с Алины на Гадриэля и обратно.       — Блондин, глаза светлые, носы похожие, – перечислила девушка. – И крылья.       — Что? – Гадриэль не поверил своим ушам.       — Крылья, говорю. Только твои чутка побольше. Он вечно из-за них мучается, а ты… кажется, тебе полегче.       У Гадриэля отпала челюсть. Он замер со странным выражением лица, на котором смешались возмущение, удивление и оторопь. Михаил быстро положил ему руку на плечо, чтобы удержать друга на месте, если тот вдруг решит броситься на наследницу Роев. Но тот ни слова не сказал, только рот закрыл так, что зубы клацнули.       — Дальше крутим? Он ответил на мой вопрос. – Алина, как ни в чем ни бывало, постучала ногтем по бутылке.       — Крутим. – Тара покачала головой, подавив то ли нервный, то ли удивленный смешок. В этот раз горлышко, по какой-то злодейской случайности, остановилось напротив Алины. Артур хлопнул себя по лбу, предчувствуя очередную перепалку. Девушка бросила быстрый взгляд на нефилима, который медленно поднял голову от ковра, снова встречаясь с ней глазами.       — И вот мы снова здесь. Правда или действие, единорожка? – Гадриэль улыбнулся, очень и очень добро, в той степени, когда эта лучащаяся доброта не предвещает ничего хорошего.       — Пусть будет… правда. – Девушка вздохнула и сморщилась, как будто съела дольку лимона, а потом тоже улыбнулась, нагло и вредно, готовая парировать выпад.       — Правда, значит… Как ты попала сюда из другого мира?       — Понятия не имею. – Алина ответила ему теми же словами. Однако, она и правда не знала. – А откуда ты знаешь, что я… не отсюда?       — Кажется, я задаю вопрос. Не с неба же ты свалилась. Так кто тебя сюда переправил? Тот самый знакомый? Он тоже умеет перемещаться между мирами?       — Гадриэль, это игра, а не допрос с пристрастием. Успокойся, а? Она уже ответила тебе.       — Игорь тут не причём. Меня доставил сюда странный беловолосый дядька. Напомню, не то чтобы по моей воле. – Её взгляд метнулся к Артуру, а тот упрямо поджал губы, опустив голову. Брат и сестра снова не смотрели друг на друга. Никто из них не винил второго, но… сложно было отделаться от чувства обиды и несправедливости, от которого щемило в груди.       — Беловолосый… Страж. А глаза у него были черными?       — Глаза? Нет. Они были голубыми или серыми, точно не помню. Наверно, примерно такими же, как твои. – Алина, все еще в смешанных чувствах, отвечала не так бойко, как прежде.       — Сладкая парочка, мы рады, что вам есть о чем поговорить, но, может, продолжим? – Тара кинула в Гадриэля небольшой подушкой, метко попав прямо ему в голову. Нефилим чертыхнулся, подхватил подушку с пола и с силой запустил обратно. Китаро пригнулась, и снаряд пролетел мимо, занимая свое прежнее место на диване.       — Да крути уже, – бросил Артур сестре. Та сверкнула на него глазами, но все же раскрутила бутылку.       Горлышко указало на Михаила. Так как ни у Алины, ни у Михаила не было никаких личных счетов, тут дело пошло быстро. Некромант выбрал действие, и в ответ услышал только одно:       — Призови призрака.       — А?       — Призрака, говорю, покажи. Ты же некромант?       — Ну, да… Ладно. – И, решив не проверять, умирал ли кто-нибудь в этой комнате, он позвал: – Сорел? Пространство рядом с ним потемнело и сгустилось. Однако, черный дракон не соизволил появиться, только раздалось яростное шипение:       — Я тебе не ручная зверушка, чтобы всем подряд показывать! Михаил помахал рукой, разгоняя мрачную тучу возле себя.       — Тоже мне, важная шишка.       Дальше игра развивалась куда динамичнее. Ребята шутили, смеялись, смущались, когда дело вдруг доходило до чего-то чуть более личного, чем обычно. Карина вовсю развлекалась, когда нужно было придумывать действие. Больше всего от неё доставалось парням – Крису и Артуру, гневно сверля глазами друг друга, пришлось целых десять минут сидеть рядом, держась за руки, а Гадриэля защекотали до истеричного хохота и угрозы вывихнуть второе, пока еще здоровое крыло. Только вот в следующий ход Карина в полной мере прочувствовала последствия своих козней, оказавшись на коленях у Криса. Зловредный нефилим, видя, как закрывает рукой покрасневшее лицо Крис, и как девушка, смотря куда-то мимо оборотня, смущенно обнимает его за шею, ликовал так, как и сам бы представить не мог прежде. Пусть это и было довольно мягко, после того, что он пережил, но и такого задания хватило с лихвой, чтобы вывести обоих из равновесия.       — Друг, а я-то тут причем?.. – простонал Крис, едва отошедший от задания с Артуром, вот только уж больно бережно он придерживал Карину за талию.       Когда Тара, повинуясь слепому указанию горлышка бутылки, наконец, выбрала правду, ребята не смогли сдержать облегчённого вздоха.       — Хвала богам, хоть в тебе остался разум… – Гадриэль привалился к дивану. – А то с вами играть – как на пороховой бочке сидеть. Напомните мне, чтобы я в следующий раз не соглашался.       — Что было у вас с Ричардом? – Карина коварно посмотрела на подругу. Тара цыкнула:       — Да ну вас. – Она откинулась назад, тоже опираясь спиной на диван. – Ничего особенного и не было. В прошлом году, после бала у Дейнеров, он пригласил меня прогуляться в саду. Там было так красиво – ночь, факелы, цветущие розы… Наверно, он просто поддался порыву, и… поцеловал меня в щеку. Карина прикрыла рот рукой, скрывая умилённую улыбку, но тихий смешок спрятать не смогла. Гадриэль небрежно махнул рукой:       — Эх вы. Я думал, там было что-то посерьезнее, а это какой-то жалкий детский уровень. Тара красноречиво уставилась на него, пытаясь одним испепеляющим взглядом передать мысль о том, что у крылатого недоумка единственный в его жизни, как она думала, поцелуй был с Михаилом, и то, не по их воле. Нефилим же упорно не замечал её праведного гнева, а Артур заметил:       — Что-то «посерьезнее» могло бы иметь последствия. Конечно, мы не в глухом средневековье живем, но Дик – наследник рода и будущий герцог. Вопросы женитьбы не решаются с бухты-барахты, особенно у правящих семей.       — Пф, Дик… – Гадриэль фыркнул. – Нет, а если серьезно, разве Тара – плохая партия?       — Да не в этом дело. Просто… – Тара попыталась сформулировать свою мысль, но в итоге просто пожала плечами: – Просто, я не хочу становиться герцогиней Ленфисор.       — Ну и ладно. Крути, кошка. Бутылка завертелась.       — Нет, вы серьезно? – возмутился нефилим, практически с ненавистью взирая на горлышко, дулом пистолета уставившееся на него. – Я вообще играть не собирался. Правда.       — Ну, правда, так правда. – Тара склонила голову к плечу. – Что у вас с Михаилом?       В комнате воцарилась тишина. Может быть, Тара имела в виду не совсем то, о чем неосознанно подумал каждый, но… Пять пар глаз уставились на замерших Гадриэля и Михаила, резко поднявшего голову при звуке своего имени. Общее молчание прервало ойканье Криса, которому на голову свалилась булочка. Некромант, пытавшийся стащить эту самую булку при помощи своей магии добрых пять минут, вздохнул и потер пальцами правый глаз.       — Что конкретно тебя интересует? – осторожно осведомился Гадриэль. Он чувствовал, что его вытолкнули на протянутый над пропастью канат, и он балансировал между позором, который будет преследовать его всю жизнь, и осознанием, которое сейчас было совершенно не к месту.       — Что вы скрывали от нас? Откуда взялся дракон, защитивший нас? – Тара скрестила руки на груди. – Мне продолжать?       — Так дракон – это проблема Михи, причем тут я? – непритворно удивился нефилим и прищурился: – Полчаса назад кто-то сказал мне, что это не допрос, а игра. Китаро улыбнулась:       — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы дать тебе возможность спрыгнуть с темы, а потом отмахнуться, мол, забыл. А до Михаила очередь едва ли дойдет, пока ты рядом сидишь. Эта бутылка прямо-таки хочет, чтобы ты ответил мне.       — Нет, ну это форменный беспредел. – Гадриэль покачал головой, смотря на Тару с разочарованием в глазах. – Ты готова играть настолько грязно? Девушка вскинула подбородок, бросая ему немой вызов. Карина решила внести свою лепту:       — А если не ответишь, будешь обязан принять наказание. Сядешь на колени к Михаилу, и…       — Дракон – это противный призрак, которого Михаил подобрал в святилище Лоры. – оттарабанил Гадриэль, не став дослушивать. Ему не хотелось знать, что она еще там придумала. Не дай Сёстры еще представить. – Между мной и Михой была связь, не дававшая нам отходить друг от друга слишком далеко. Лора избавила нас от этого счастья, и теперь нас связывает только крепкая, истинно мужская дружба! – Пафосно закончил нефилим и залпом допил оставшийся в бокале сок.       Карина беззвучно смеялась куда-то в плечо Криса, только плечи содрогались в немой истерике. Тара смерила друга взглядом и величаво кивнула, а Михаил растирал лицо ладонями, не в силах вынести этих «потрясающих» формулировок. Артур качал головой куда-то в пустоту, не то показывая, что верит словам Гадриэля, не то соглашаясь со своими мыслями, вертевшимися в голове, как бешеные кролики.       — О как. – Алина поправила встопорщившееся кружево на юбке. – А вы времени зря не теряете.       А вечер только начинался.