damn cold

И на миг позабыв, что такое любовь. Мы с тобою начнем… Танцы вдвоем, странные танцы.

Каз удивился, когда обнаружил у себя на столе конверт с печатью короля Равки. Письмо лишь гласило: Приглашаю на равкианский весенний бал. Отказ не принимается, господин Бреккер. Н. Л. Молодому вору было невдомёк: зачем он нужен Ланцову на балу? Он не любил светские мероприятия, а особенно напыщенных вельмож — гришей Большого дворца. Канальная крыса в таком месте — смехотворно. «Боится, что я выдам его секрет? Что-то не так…» Возможно, это было обычное приглашение в котором кеттердамский бандит зря искал подвох. Размышления были прерваны стуком в дверь. Бреккер сухо бросил: — Входите. В небольшой кабинет зашёл Родер, сопровождаемый Аникой. — В Равке устраивают весенний бал… — начал новый паук Отбросов, но девушка пихнула его локтём в бок, обращая внимание на письмо в руках главаря банды. — Я знаю. Что известно о нём? — спросил Каз, глядя сквозь своих подчинённых. — Видимо, самый обычный бал, где соберутся всякие сливки общества. — ответил Родер, пожав плечами. — Видимо, ты плохо умеешь собирать информацию. — подытожил Бреккер и перевёл свой взгляд на подоконник. Его выражение лица изменилось. Но уже через секунду, Каз снова повернулся к Отбросам с безразличным видом. Родер обхватил себя худыми руками, как будто ему резко стало холодно. Парень был высокий и тощий. Внешне и правда похож на паука. Он считал, что умеет делать своё дело не хуже Инеж. Но любимцем Каза так и не стал. В тайне, Родер не хотел, чтобы сулийка вернулась. Парень кивнул своему боссу и вышел. Аника заправила за ухо выбившуюся прядь волос, провела языком по сухим губам. — Если, ты примешь приглашение на бал. Я могу составить тебе компанию? — спросила девушка. Её щёки покрылись лёгким румянцем. — С чего ты решила, что я приму приглашение на бал? — задал встречный вопрос Каз. Аника лишь кивнула, решив поскорее покинуть кабинет. И всё-таки он принял приглашение на бал. Инеж знала о весеннем бале в Равке, но её это не волновало. Раньше девушка мечтала побывать на таком мероприятии в образе прекрасной принцессы. Влюбиться в принца, танцуя всю ночь с ним. Девичьи грёзы были разрушены Кеттердамом. Сулийка сидела на подоконнике в своей комнате «Дома экзотики» и следила за тем, что происходит на улице Западного Обруча. Дверь открылась с громким лязгом, заставляя Инеж обернуться. Танте Хелен плавно зашла в помещение, а следом за ней — Коббет. Женщина бросила в девушку скомканную бумагу. Сулийка покосилась, распрямила бумагу, читая её содержание: Госпожа Гафа, буду рад видеть Вас на равкианском весеннем балу. Не волнуйтесь о старушке Хелен. Я думаю, что она простит мне такую шалость. Ваш Н. Л. — Собирайся! — скомандовала Хелен. — И не думай меня подвести, маленькая рысь. Ван Хауден махнула Коббету рукой. Вышибала закрыл за ними дверь с грохотом. Инеж улыбнулась. Видимо, слова Ланцова нехило прошлись по самолюбию Танте Хелен. «Пусть думает, что я отправляюсь развлекать Ваше Величество.»

***

Величественный Большой дворец светился в ночной дымке. Ступая по ворсистой поверхности зелёной дорожки, Инеж разглядывала статуи и золотые фонтаны. Больше всего у девушки вызвал восторг огромный двуглавый фонтан. Сулийка провела пальчиком, вызывая лёгкую рябь на водной поверхности. В самом дворце, официанты в белоснежных рубашках разносили напитки, а столы ломились от разной еды. Мужчины в начищенных чёрных костюмах и дамы в пёстрых платьях. Только охрана и свита короля были в своей привычной форме. Инеж почувствовала себя не в своей тарелке. Девушка оставалась в наряде из фиолетового шёлка, чтобы не вызвать гнев Танте Хелен. Во время поездки до Равки подол её костюма был немного испачкан, но девушка не хотела даже об этом думать. Гафа спокойно передвигалась по залам, желая рассмотреть все картины, ценности, статуи, семейные реликвии, которые хранила династия Ланцовых в Большом дворце. Подвыпившие мужчины, замечая симпатичную смуглую девушку в экзотическом наряде, предлагали выпивку, танцы, уединение. И Инеж пожелала оставаться незамеченной. Девушка вышла через тёмный проход, который располагался у двух высоких мраморных колонн. Её взгляд случайно зацепился за тёмноволосого мужчину. Каз вёл непринуждённую беседу с Николаем Ланцовым. Сулийка приметила, что он был без своих любимых перчаток и трости. Инеж прижалась к колонне, но на её удачу перед ней встали мужчина с женщиной, закрывая на сулийку обзор. Она рассматривала Бреккера. Идеально уложенные волосы, весь костюм цвета вороньего крыла. Гафа провела взглядом по тонким бледным пальцам вора и по её телу прошли мурашки. Инеж заметила, что многие девушки смотрят на Каза, лукаво улыбаясь и перешёптываясь между собой. «Даже и не верится, что у этого человека прозвище Грязные Руки.» Торжественная музыка сменилась на романтическую. Кавалеры начали приглашать дам на танец. Николай оставил Бреккера, чтобы найти Зою. Стоящая, перед сулийкой, парочка устремилась в глубь зала. В поле зрения Каза попадали все танцующие пары. Ланцов искусно вёл Зою в танце, удерживая одной рукой девушку за талию, а другой — крепко сжимал её ладонь. Николай указал кивком головы в сторону, словно, намекая на что-то. Бреккер проследил за его жестом и увидел Инеж. — Я бы пригласил тебя на танец, но… — Мы можем танцевать, не касаясь друг друга. Если хочешь. — сказала девушка. — Хочу. — неожиданно для себя выпалил Каз. Инеж выставила перед собой руки, Бреккер повторил её движение. Их ладони были на одном уровне, но в тоже время они боялись случайно коснуться друг друга. Она заметила как задрожали пальцы парня. Они двигались в такт чарующей музыке. Им казалось, что кроме них никого больше нет в Большом дворце. Каз и Инеж, то отдалялись друг от друга, то снова были на одном расстоянии, стараясь не разрушить невидимый барьер между ними. Ему хотелось быть ближе. Ей хотелось быть ближе. Каз не обращал внимание на тупую боль в ноге, влечённый движением тела Инеж. Их танец напоминал пантомиму. Люди наблюдали за ними. Кто-то находил их танец необычным и волшебным, а для кого-то он был странным. Как только музыка сменилась, танцующие парочки решили отдышаться и освежиться напитками. Инеж поклонилась своему партнёру в знак благодарности. Щёки девушки порозовели, а дыхание никак не хотело приходить в норму. Сердце начало ныть от того, что она скучает. «Я надеюсь, что мы ещё станцуем. Как другие люди.» Гафа посмотрела на Бреккера, желая увидеть его снова. Девушка решила покинуть Большой дворец. Каз ещё долгое время смотрел в то место, где в последний раз мелькнула маленькая фигурка сулийки. Лёгкая улыбка тронула его губы.