На пути к свободе

      Он ушёл и оставил после себя лишь пустоту. Проходили дни, а Анне всё не становилось легче, лишь тяжелее. С каждым днём пустота в груди становилась больше, и ничто не приносило радости. Флоренс и так была не в духе из-за смерти Эрла, а уход Леви нагнетал ещё больше обстановку.       Леви сказал ей на прощание, что всё будет хорошо. Он обещал, что выполнит задание и вернётся, но что-то внутри скребло, не давая покоя. Анна будто чувствовала, что что-то должно было произойти. Плохие мысли не давали ей покоя, и девушка постоянно не могла себе найти место, бродя по пустому дому Аккермана. Она то и дело заваривала чай и подолгу сидела на диване, смотря на закрытую входную дверь, будто дожидаясь, что там появятся нужные ей люди.       Но сколько бы она ни смотрела на дверь, ни Фарлана, ни Изабель, ни Леви там не появлялось. Анна не знала, сколько по времени займёт их задание, но обычно они пропадали на пару дней. Прошла практически неделя, а вестей всё не было, и это не могло не напрягать.       Анна понимала, что эта тройка была сильной. Они всегда знали, что делать, и, в какой бы ситуации ни были, должны были преодолеть все трудности. Но почему-то, даже зная об этом, Флоренс не могла успокоиться.       Наверное, именно поэтому она не могла больше сидеть дома в одиночестве. Тишина буквально сводила её с ума, и девушке стало казаться, что ещё немного, и ей начнут мерещиться различные картины. Дабы отвлечь себя от постоянных негативных мыслей, Флоренс приняла решение выйти из дома.       Сначала она не знала, куда идти. На рынок? В свой старый дом? Прогуляться по улицам Подземного города? Анна всё ещё опасалась того, что её могли найти. Чувство опасности преследовало до сих пор, ведь она впуталась в чужое дело. Она вышла из дома как тройка, намереваясь передать информацию, но из-за смерти Стёрта этот конверт остался у неё. Точнее, он был спрятан в диване дома Эрла.       Что надо было делать дальше? Анна не знала. Этот вопрос возник у неё в голове, когда она оделась и встала перед дверью, боясь открыть. Будь рядом Леви, он бы заверил, что всё хорошо, а затем сопроводил бы её на улицу. Но сейчас она была одна, поэтому следовало преодолевать свои страхи.       Логичнее всего было залечь на дно, как это сделал Итан. Сидеть дома взаперти и не высовываться, но Анна больше не могла. Она просидела в доме около двух недель, и за это время её не нашли, поэтому можно было выдохнуть. Ничего не случилось, а сидеть взаперти уже не было сил, поэтому Флоренс, собравшись с силами, открыла дверь и вышла на улицу.       У неё имелся план, поэтому она целенаправленно двигалась в определённое место. Голова была чуть опущена вниз, и тёмный широкий капюшон спадал на лицо, скрывая от чужих глаз. Флоренс накинула поверх кофты тёплый плащ, который скрывал её фигуру. На улице уже становилось холоднее, в скором времени должны были наступить морозы, и в Подземном городе все постепенно утеплялись.       За ней никто не наблюдал, но у Анны всё равно было плохое предчувствие. Чем дальше она отходила от дома, тем сильнее у неё внутри всё сжималось от страха и напряжения. Когда мимо достаточно близко проходили люди, девушка вся напрягалась. Она будто так и ожидала, что кто-то напрыгнет на неё, приблизившись на достаточное расстояние.       Страх заставлял быть осторожнее, но в то же время это же напряжение выдавало её нервозность. Попытки скрыть лицо от прохожих лишь ещё сильнее привлекали к себе внимание, поэтому, когда Флоренс в очередной раз отдёрнула капюшон, она закусила губу и опустила руку вдоль тела.       Возможно, нечего было и вовсе бояться. Пока она шла, никто даже особо не смотрел в её сторону. Скорее всего, никто её не искал, и Анна только придумала себе это. Почувствовав, что всё хорошо, девушка спокойно выдохнула, только когда вышла на улицу, которая вела к моргу. Флоренс выглянула из-за капюшона, осмотрелась по сторонам и направилась к небольшому зданию. Она была в паре метров от двери, когда неожиданно её дёрнули сзади за руку.       Вскрик тут же разнёсся по кварталу, но он тут же затих, когда ладонь легла на открытый рот. Анна напряглась всем телом, испугавшись до смерти, когда её развернули и зажали. Девушка начала сопротивляться, пытаясь выкинуть в сторону ноги, чтобы ударить человека, который её схватил. Краем взгляда она увидела низкого человека в пальто с капюшоном, который пытался скрутить девушку и увести в сторону.       Анна не собиралась так быстро сдаваться. Замычав, чувствуя на губах холодную ладонь, девушка пыталась скинуть с себя руку. Её толкнули в сторону, заставляя ступать в переулок, и Флоренс огляделась, поняв, что вокруг них не было ни единой души. Девушка высвободила свою руку и замахнулась. Раскрытая ладонь угодила в лицо человеку, из-за чего его голова дёрнулась. Широкий капюшон спал на плечи, а тёмные волосы рассыпались на груди. Закрученные локоны, словно пружина, прыгнули в воздухе и опали, а знакомые глаза с гневом посмотрели на девушку.       Прежде чем Анна успела опомниться от увиденного знакомого лица, её вновь толкнули. На сей раз девушка без проблем подалась и ввалилась в переулок, угодив между двумя домами. Следом за ней вошла другая девушка, чья щека буквально горела огнём.       — Ты что творишь, дура? — не скрывая злости, спросила Элли.       Флоренс возмущённо открыла рот, но столь же быстро его закрыла. Анна опёрлась о дом и мельком посмотрела на улицу, где была мгновение назад, на сей раз надеясь, что никто не появится. Когда девушка вновь взглянула на бывшую подругу, её взгляд остановился на красной отметине на щеке.       — Я защищалась, — в итоге ответила Флоренс, закусив губу. — Откуда я могла знать, что это ты?       — А по росту непонятно? — недовольно спросила та, дотронувшись до щеки. — Да и другой не стал бы тебя трогать, а сразу же убил.       Эти слова, подобно ледяной воде, упали на Анну, пригвоздив к месту. Девушка передёрнулась, испытав страх, и во все глаза посмотрела на Элли. Та выглядела злой, но вполне невредимой. Только за это время её лицо немного осунулось, под глазами пролегли тёмные круги, а взгляд стал слегка затравленным.       Это всё выглядело странно. То, что именно Элли искала её, тоже ничего хорошего не значило. Противный холодок предчувствия скользнул по телу и ушёл куда-то в ноги, а ладони буквально за секунду стали мокрыми.       — Что ты имеешь в виду? — напряжённо спросила Анна. — Зачем ты искала меня?       По взгляду Элли стало всё понятно в ту же секунду, когда она подняла голову и опустила руку. В этих глазах читался страх, который Анна ощущала в тот момент, когда со всех ног бежала домой к Эрлу. Это чувство нельзя было ни с чем спутать. И даже без слов Флоренс поняла, что дела были совсем плохи.       — У нас проблемы. Очень большие проблемы.       — Что случилось?       — Что случилось?! — усмехнулась Элли, повысив голос, а затем, опомнившись, наклонила голову и произнесла уже тише. — Появилась ты, Анна!       Девушка вобрала воздуха в лёгкие и исподлобья посмотрела на Элли, которая выглядела взволнованно. Флоренс почувствовала себя неуютно, но она не могла спасовать перед бывшей соседкой. Пытаясь выглядеть уверенно, Анна сложила руки на груди.       — О чём ты?       — Ты одна большая проблема. Так было в детстве, когда мы жили в сиротском приюте, так это же остаётся и сейчас. У нас была спокойная жизнь, до того как появилась ты! Зачем ты приняла то дурацкое кольцо? Зачем ты появилась в баре?       Анна опешила, не зная, что на это ответить. Девушка моргала, смотря на то, как колотит Элли от гнева. Складывалось ощущение, будто та в любой момент может накинуться на девушку.       — Я не понимаю…       — Из-за тебя всё это началось, как ты не понимаешь? Нас всех начали убирать, — прошипела Элли, у которой глаза стали в разы больше обычного. — Они убирают нас всех!       — Элли…       Анна хотела успокоить её, но та, подавшись чувствам, сделала шаг вперёд и пригвоздила девушку к дому. Флоренс задохнулась от неожиданности, но не стала ничего делать. Она просто стояла и смотрела, как лицо Элли приближается и как та гневно смотрит.       — Мадам Розаулин на грани жизни и смерти, — прошептала девушка. — Её пытались отравить. Она не приходит в себя и вот уже третий день лежит в больнице. Виала повесилась неделю назад. Сама? Не думаю. Она была тоже девочкой-информатором. Итан пропал, так как его собирались убить. Сколько ещё людей мертво? Они убирают всех, кто замешан в этой чёртовой организации!       Стёрт тоже был мёртв, но, судя по всему, Элли не знала о его существовании. А действительно, сколько ещё людей умерло за последнее время? Это настораживало. Страх сковывал всё тело, так как они вдвоём тоже были замешаны в этом деле.       — О Боже, — прошептала Анна, прикрывая рот рукой. — Что нам делать?       — Что делать? — усмехнулась Элли. — А что ты делала? Не от тебя ли всё это началось? Ты передала послание?       — Нет, — ответила Флоренс, а затем, увидев возмущённый взгляд, добавила. — Тот человек был мёртв. Мне некому было отдавать письмо.       — Чёрт возьми!       Элли ударила по дому рядом с Анной и отошла в сторону. Она начала нервно жевать губу, ходя из стороны в сторону. Было видно, что она сильно нервничала и не могла найти себе места.       — Они всех убирают. Мы следующие.       — Но почему? — не могла понять Анна. — Кому это надо?       — Ему, — произнесла Элли, указав кивком головы наверх. — Чёртову ублюдку, который всё не может угомониться. Тот, кто постоянно делает заказы. Тот, который собирает информацию о военной полиции и аристократах, что спускаются сюда, и тому подобное.       — Ты знаешь его? Это Вайл Кинг?       Анна затаила дыхание, смотря на то, как Элли резко останавливается и замирает на месте. Её взгляд остановился на Флоренс, а затем девушка сощурила глаза и сделала несколько шагов по направлению к Анне. Её кулак поднялся и вновь ударился о стену, на сей раз слишком близко к лицу. Но Флоренс не двинулась. Она знала, что Элли не ударит её. Во всяком случае, она была просто уверена в этом.       — Вайл? — тихо спросила Элли сквозь зубы. — Откуда у тебя это имя?       — Это имя того, кто убил мою мать. И имя, которое было написано в письме.       — Ты что, читала письмо?! — возмутилась девушка, прикрыв глаза. — Анна! Тебе же было сказано не открывать письмо, чёрт возьми!       — Я его открыла после того, как нашла труп Стёрта! — не выдержала девушка, перейдя тоже на крик. — Что мне ещё оставалось делать? Как бы ты поступила на моём месте?       — Убежала бы подальше от всего этого! На нас всех идёт охота! Где твоё кольцо?       Элли посмотрела на пальцы Анны, на которых не было никакого кольца. Её лихорадочный взгляд начал блуждать по телу, а затем, не контролируя себя, Элли подалась вперёд и стала рыться в карманах девушки. Флоренс тут же стала её отпихивать, но та ещё больше напирала.       Девушка рылась в карманах, пытаясь хоть что-то отыскать. Когда она поняла, что карманы пальто пусты, она начала трогать байку, из-за чего Флоренс разозлилась. Пытаясь отодвинуть от себя бывшую соседку, она пихнула ту в плечо.       — Твоё кольцо — это путь на поверхность! — прошипела Элли, вновь напрыгнув на Анну. — Отдай мне это чёртово кольцо! Где ты его прячешь?!       Элли буквально навалилась сверху на Анну. Взгляд столь знакомых и родных глаз был наполнен безумством и страхом. Элли так боялась за свою жизнь, что ей было всё равно на остальных. Девушка буквально царапала Флоренс, пытаясь добраться до её одежды, чтобы осмотреть карманы. Когда кольцо не было найдено, Элли подняла руки и начала душить Анну.       — Где кольцо?!       Она требовала. Элли хотела выйти на поверхность, подальше от убийцы, который дышал им в спину. Но у Анны не было с собой кольца. Она вертела головой, пытаясь отодвинуть от себя бывшую подругу, которая пребывала не в своём уме. Перед глазами начали плясать пятна от нехватки кислорода, и Флоренс поняла, что дело плохо.       Смерть не входила в её планы, тем более от рук Элли. Что-то внутри буквально щёлкнуло, и девушка ударила соседку в грудь, выбивая из той воздух. Элли на мгновение потеряла ориентацию и согнулась, начав усиленно дышать, и этого момента хватило, чтобы Анна толкнула её.       Элли сделала шаг назад, но осталась стоять на месте. Отдышавшись, она, разозлившись, напала на Флоренс, которая была меньше по росту. Девушки буквально сцепились, не готовые противостоять друг другу. Элли была больше и сильнее, но Анна проворнее. В голове в момент всплыли те недолгие уроки с Леви в детстве, когда он учил её постоять за себя.       Только из-за правильной стойки можно эффективно защищаться и быстро атаковать. Именно это говорил ей Леви много лет назад, и именно за этим он следил. Всегда наблюдал и ругал, если она стояла неправильно. Он оттачивал её стойки и только потом показывал удары.       И сейчас, оттолкнув от себя Элли, Анна поняла, насколько всё это было важно. Вспомнив его урок, она тут же приняла правильное положение тела, сделав упор на одну ногу. Выставив вторую вперёд, Флоренс развернула корпус. Это помогло ей увернуться от удара Элли, когда та вскинула руку. Кулак пролетел рядом с лицом, и если бы Анна не выгнула тело, то она бы пропустила удар. Вместо этого она развернулась, а затем, когда кулак был уже за ней, схватила вытянутую руку и нажала на неё.       Элли, которая не ожидала ничего подобного, даже не поняла, что случилось. В один момент она нападала на девушку, а в другой она уже видела, как её руку перехватывают и выворачивают. Её тело само по себе изворачивается с той же скоростью, с какой разворачивается Анна, а уже после она изгибается и опадает на землю.       Анна не хотела драться и причинять боль, но Элли была настолько зла, что совершенно не ведала, что творит. Даже оказавшись на земле на коленях, она продолжала пытаться вырываться. Её рука находилась в захвате, и, пожалуй, девушка не смогла бы выбраться из него, если бы Флоренс не была столь неопытна. Сколько бы раз Леви ни говорил ей быть внимательной до конца, она его не слушала. Анна должна была продолжать держать руку и не выпускать, но она потеряла бдительность и не заметила, с какой скоростью Элли запрокинула голову назад, ударив затылком.       Лицо тут же стало гореть от удара. Не ожидавшая такого Анна отпустила руку и схватилась за лицо, и этого мгновения хватило, чтобы Элли повалила её с ног. Вдвоём они стали кататься по земле, постоянно перетягивая друг друга из стороны в сторону. Анна то и дело пыталась отцепить от себя девушку, но каждый раз у неё ничего не выходило.       Терпение закончилось, когда Элли опрокинула Анну на спину и стала ту душить. Её рука ослабла лишь на мгновение, чтобы поднять голову и ударить о землю. В ту же секунду Анна вся ослабла, перед глазами потемнело, а в ушах зазвенело.       — Где это кольцо?!       Этот крик был слышен даже через звон в ушах. Глаза будто налились свинцом и не хотели открываться, но Анна пыталась найти в себе силы. Чувствуя, как у неё просто раскалывается голова, она еле как открыла глаза. Элли нависала над ней, и это был удачный момент, чтобы ударить, но Флоренс даже не могла поднять ногу. Она лишь видела, как девушка со злобой смотрит на неё, собираясь продолжить душить, как в один момент всё изменилось.       Сквозь дымку тумана Анна видела, как сзади Элли появилась тень. С каждым мгновением она становилась всё больше, а уже в следующую секунду кто-то схватил Элли за шею. Флоренс видела, как широко распахнулись глаза соседки и как она захрипела. Её взгляд лихорадочно стал блуждать по окрестности, пока девушка задыхалась, хватаясь пальцами за ладони, которые держали её шею. Эти ладони были просто огромные, и они без каким-либо проблем перекрывали весь доступ к кислороду.       Элли задыхалась. Она не могла оторвать ладони от шеи, и с каждой секундой ей становилось всё сложнее. Белки глаз покраснели, а лицо стало странного красно-фиолетового цвета. Девушка брыкалась ногами, пытаясь извернуться и ударить человека, который её душил, но у неё ничего не получалось. А Анна… ничего не делала.       Она всё ещё затуманенным взором смотрела на то, как надувается лицо Элли. Она смотрела, как та постепенно умирает от нехватки кислорода, и ничего не предпринимала. А всё из-за того, что из тени она могла видеть лицо нападавшего. И это был Лиам.       Тот самый Лиам, который убил по приказу несколько лет назад её мать. Лиам, который был преступником, но которого они с Леви пожалели и не убили. И сейчас он стоял за спиной Элли, с каменным лицом продолжая душить невинную девушку.       Она видела, как глаза бывшей соседки постепенно закатываются. Она должна была вскочить на ноги и помочь, но вместо этого продолжала сидеть, не понимая, что происходит. Только потом, когда Элли начала испускать последние вдохи, Анна опомнилась и вскочила на ноги, набросившись на них.       Этого хватило для того, чтобы Лиам покачнулся и его хватка ослабла. В то же мгновение Элли упала на землю лицом вниз, но не шевелилась. Казалось, уже было поздно и девушка больше не подавала никаких жизненных признаков. Её тёмные волосы распались по земле, закрывая тёмной вуалью лицо.       Анна не знала, осталась ли жива Элли. Она действовала быстро, чувствуя, как страх с новой силой опрокидывает всё внутри. Флоренс сделала подсечку Лиаму, из-за чего тот упал. Но прежде чем он сумел подняться, девушка развернулась и побежала со всех ног.       В этот момент ей было всё равно на всех. Ей было наплевать и на Элли, которая осталась лежать в том переулке. Она не знала, умерла ли та, но предполагала самое худшее, до этого видя её закатанные красные глаза. Страх за собственную жизнь заставлял Анну бежать со всех ног, что она, собственно, и делала. Девушка бежала так быстро, как могла. Не разбирая особо дороги, она проносилась мимо жителей Подземного города. Заворачивала в переулках, путая свой след. А в какой-то момент и вовсе оказалась возле знакомого дома. Того самого дома, из которого ушла две недели назад.       Дом Эрла казался ещё хуже, чем до этого. Входная дверь оказалась перекошена, окно выбито, и складывалось ощущение, что дом мог развалиться от любого порыва ветра. В него страшно было заходить, но Анна буквально вбежала внутрь, чуть не выбив дверь. Очутившись в привычной обстановке, девушка тут же бросилась к дивану, засовывая глубоко свою руку. Среди подушек она искала то, что прятала ранее. Но ни кольца, ни записки там не было.       Выругавшись, девушка попыталась вновь отыскать кольцо, с помощью которого она могла бы выйти на поверхность, но его всё не было. Казалось, последний шанс на свободу был отнят у неё. Не веря своим глазам, Флоренс продолжала копаться в диване.       Её преследовали, и ей срочно нужно было бежать.       У неё не было шансов. Кольца всё нигде не было, а это значит, что кто-то был в этом доме до неё. Отчаяние волной наполнило девушку, и Анна готова была разрыдаться в ту же секунду. Ей было страшно.       Не зная, что делать, она встала на ноги. Она понимала, что отсюда надо было бежать, но не знала куда. Всюду её могли найти. Единственным вариантом был дом Леви, но так как Лиам тогда видел и Леви, и её, у неё не возникало сомнений, что он запросто сможет найти и его дом.       Последним участком, куда она могла пойти, оставался дом Чарли. Она не хотела его подставлять, но это было единственное место, куда она могла отправиться. Но только она собиралась выйти из дома и побежать к нему, как услышала шум за разбитым окном.       Кто-то крался к дому, в этом она была уверена. Страх, что это Лиам и что он намеревался её убить, сковал всё тело. Флоренс буквально не могла пошевелиться, застыв, как статуя, смотря на осколки в разбитом окне. Она замерла, перестав дышать, готовая увидеть лицо Лиама. До неё доходил шорох шагов, она слышала, как человек подходит к ней. А затем в окне появилось лицо. Но не Лиама, а того, кого она совершенно не ждала увидеть. Знакомые зелёные глаза смотрели на неё с неким испугом, но в то же время и радостью. Это был Итан.       — Давно не виделись, — с лёгкой улыбкой произнёс он, смотря на перепуганную девушку сквозь разбитое стекло.