На пути к свободе

      Ханджи с подозрением посматривала на Анну, которая медленно шла рядом. Зое то и дело хмурила свои брови, отчего Флоренс театрально закатывала глаза. Прошло пару дней, как произошёл тот случай в лазарете. Марго успели поймать и отвести в пыточную, и в ближайшие дни Анна ничего больше не слышала о ней. Девушка занималась только собой и была рада, когда врач разрешил ей перебраться в свою комнату. Там она в основном лежала и отдыхала, но в скором времени бездельничать надоело, и Анна всячески пыталась найти себе занятие.       Задание было отложено на неопределённое время, но Флоренс чувствовала, что как только Смит решит, что она достаточно окрепла, он сразу отправит их с Леви в путь. Пока что Эрвин даже не заглядывал к ней, погружённый в работу.       Анна считала, что Смит был слишком занят Марго. Девушка даже не могла представить, какими они пользовались пытками, пытаясь вытянуть из предательницы нужную информацию о Кинге. Флоренс несколько раз спрашивала об успехе у Ханджи, но та делала вид, будто ничего об этом не знала. Зое лишь клялась, что это секретная информация и к ней никак не относится, и пожимала плечами.       Её хотели убить. Анна понимала, что Кинг смог добраться даже до Разведкорпуса. Судя по всему, ей было гораздо спокойнее оставаться в деревне в доме у старика, где вокруг простаивала одна лишь глушь. Никто не знал там о её существовании, никто не мог её найти и что-либо сделать. Она была в безопасности.       Теперь же она оказалась под прицелом. На каждом шагу её будто поджидала опасность. Анна не могла никому доверять, тем более так спокойно расхаживать в одиночестве по Разведкорпусу. В любой момент неизвестный, прикинувшись кадетом, мог выпрыгнуть из-за угла и напасть. Наверное, именно поэтому Ханджи практически всегда была рядом. Она словно являлась негласным охранником, которого приставил Смит.       Анна должна была покинуть штаб как можно быстрее, но этого не происходило. Она говорила, что чувствует себя гораздо лучше, но все с подозрением относились к её словам. Даже сейчас Ханджи с недоверием смотрела на Флоренс, спускаясь по лестнице. Девушка будто ожидала, что её подруга может в любой момент споткнуться и упасть.       — Ты выглядишь бледной, — поджав губы, произнесла Зое.       — Не придумывай, — хмыкнула Анна, махнув на неё рукой.       — Нет, я говорю тебе правду. Ты точно в порядке?       — Ханджи, я чувствую себя превосходно.       — Правда? Готова даже сделать сто отжиманий?       — Пожалуй, не настолько хорошо, — рассмеялась Флоренс. — Спорт всегда был не самой моей сильной стороной.       Ханджи придирчиво окинула взглядом Анну, подмечая её хрупкое и тонкое телосложение. Сама Зое была хоть и худой, но подтянутой, имела самые настоящие мускулы. Флоренс же выглядела так, будто голодала последние дни.       — Оно и понятно, — фыркнула Зое. — У тебя даже нет мышц. Ты худая, как щепка.       Анна тихо хихикнула, а затем застенчиво поправила свои волосы, убрав их за спину. Её взгляд невольно застыл на тонком запястье. В Подземном городе все были худыми, так как у многих не хватало денег на еду. Скорее всего, Анна осталась такой худой, так как тоже недополучала полезной пищи. В детстве Эрл тратил все деньги на выпивку и порой у них в доме не было ничего, кроме пары грамм круп.       — Я раньше как-то даже не обращала внимание.       — Правда?       — Да. Там, откуда я родом, полно худых людей. У некоторых даже выпирают кости.       — Какой ужас, — втянула Ханджи воздух. — Знаешь, мы тоже не пируем, но, кажется, по сравнению с Подземным городом, у нас всё не так плохо. Конечно, многим тоже не хватает еды, но они могут выращивать свои овощи или же травы. Разведкорпус получает лишь малую часть финансирования, но у нас каждый день есть еда. Похлёбка тоже может быть вкусной, если зажать нос пальцами.       Ханджи рассмеялась, а затем выдохнула и закинула руки за голову. Она задумчиво посмотрела в потолок, спускаясь по лестнице. Когда девушки оказались на первом этаже, они направились в холл. По пути им встречались другие солдаты, но никто не обращал на них внимания. Хоть в сторону девушек никто не смотрел, Анна всё равно чувствовала, что невольно напрягается, будто ожидая атаки.       — Вот аристократы — другое дело, — задумчиво проговорила Зое. — У них, наверное, каждый день пир на весь мир. Как представлю заваленные вкусной едой столы, так сразу во рту слюни появляются. Так и подавиться ими можно.       — Наверное, ты права.       — Хотела бы быть одной из них?       Зое остановилась по центру холла и обернулась к Анне, дожидаясь ответа. Она посмотрела на неё с таким ожиданием, будто от её ответа могло что-то измениться. Флоренс же тем временем отвела взгляд в сторону, посмотрев на окно, за котором светило солнце. Весна давно начала брать свои права, и на улице было уже приятно находиться. Туда они как раз и направлялись с Ханджи.       — Быть аристократкой?       — Да, — с огоньком в глазах произнесла Зое. — Есть до отвала, пить самые вкусные и дорогие напитки, спать до обеда и заниматься тем, что душа просит. Здорово звучит, нет?       — Даже не знаю, — ответила Анна, нахмурив брови. — Уверена, у них не всё так радужно, как ты описываешь.       — Думаешь, у них есть какие-то проблемы, помимо того, чтобы выбрать, какой наряд надеть?       — Думаю, они просыпаются с мыслью, кого обмануть, чтобы заработать больше денег, и от кого принять напиток, чтобы не быть отравленным.       Ханджи наклонила голову, присматриваясь к Анне, а затем неожиданно вытянула губу и кивнула, не в силах с той не согласиться. Она закинула руки за голову, потянувшись, и направилась на выход. Флоренс последовала за ней.       — Ты права. Эх.       Девушки направились к двери, но ровно тогда, когда Ханджи открыла её и вышла на крыльцо, придерживая дверь для подруги, послышался оклик. Флоренс тут же узнала своё имя и обернулась, пытаясь отыскать взглядом того, кто её позвал. Девушка тут же увидела высокую фигуру в конце холла, которая быстрым шагом направлялась к ним.       Эрвин Смит выглядел хмурым, насупив свои широкие брови. Его взгляд быстро прошёлся по Ханджи, а затем перешёл на Флоренс, буквально пригвоздив девушку к месту. Анна тут же замерла на пороге, смотря на то, как Смит направляется к ней.       — Анна, — снова позвал он её по имени, преодолевая расстояние.       — Да? — поинтересовалась та.       — Нам надо поговорить.       Смит тут же посмотрел на Зое, которая держала дверь. По одному только его взгляду Ханджи поняла, что будет лишней, поэтому подняла руки вверх, словно сдавалась, и вышла на улицу, отпустив дверь. Смит сделал шаг вперёд, придерживая дверь, чтобы та не захлопнулась и не ударила Флоренс.       От этого движения Анне стало не по себе. Его рука находилась прямо над её головой, а то, что этот мужчина так заботился и думал о ней, слегла вводило в растерянность. Флоренс переместила вес сначала на одну ногу, а потом на другую, не зная, как встать рядом с Эрвином.       Ей было некомфортно от того, как близко он стоял из-за того, что держал рукой дверь. Анна даже могла чувствовать запах свежести, будто он только недавно постирал с мылом свою одежду. Флоренс оставалась на месте, дожидаясь приказа Смита, а тот продолжал стоять. Лишь спустя пару секунд он приоткрыл дверь сильнее, жестом пропуская девушку на улицу.       — Давай выйдем, — предложил он. — Найдём укромное место, чтобы поговорить.       — Что-то случилось?       — Нет. Но я не хочу, чтобы наш разговор мог кто-нибудь услышать.       Анна замерла, а затем поспешно кивнула, выходя на улицу. Она видела, как Смит вышел следом и закрыл дверь, а после, посмотрев по сторонам, качнул головой и пошёл подальше от здания. Флоренс направилась за ним, не представляя, куда они идут.       Проходя мимо, солдаты отдавали честь Смиту, что выглядело несколько странным для Анны. Она до сих пор не могла привыкнуть ко всему этому, а мысль, что Смит являлся кем-то большим, чем простым разведчиком, казалась даже странной. Эрвин относился к ней несколько по-особенному, чем к остальным, и она так успела к нему привыкнуть, что не могла бы относиться к нему как к человеку с высоким званием.       Остальные же относились к Смиту как к нечто великому и могущественному. В их глазах было видно уважение к этому человеку, и не было сомнений, что они готовы сделать всё, что тот мог приказать.       Эрвин действительно мог действовать на человека по-особенному. Он стоял выше их всех, обладал большими знаниями и умениями. Анна была каким-то мелким никчёмным жуком на фоне Смита, но он почему-то возлагал на неё большие надежды и планы. Он думал, что она сможет справиться с заданием и найти то, чего он желал. Оправданно? Скорее нет.       Когда они дошли до самого дальнего поля, огороженного хлипким забором из редких досок и предназначенного для выгула лошадей, Смит остановился. Анна прошла чуть дальше и облокотилась о хлипкий забор, взглянув на мужчину. Он осмотрелся по сторонам, удостоверился, что вокруг них не было ни души, и повернулся к девушке.       Анна же чувствовала, как сзади раздаются тяжёлые шаги. Посмотрев назад, девушка увидела, как к забору подходил конь. Приблизившись, гнедая лошадь с любопытством вытянула морду и выдохнула через нос тёплый воздух. Флоренс тут же отстранилась от забора, решив, что редкий забор не сможет сдержать такое крупное животное.       — Ты боишься лошадей? — удивился Смит.       — Что? Нет, — вспыхнула Анна, посмотрев на него. — Ну, я просто… опасаюсь теперь.       — Это из-за того, что ты упала с лошади?       — Думаю, да, — призналась девушка, мельком глянув на морду, которая торчала между досок в заборе. — Я и раньше особо не питала к ним любви. Они красивые, благородные, но…       — Не доверяешь им теперь?       — Они могут лягнуть или скинуть, — удивлённо ответила Анна.       — А ещё укусить.       — Да!       — Тогда как ты собираешься ехать на задание?       Смит вздёрнул бровь и сложил руки на груди, в ожидании смотря на девушку. Анна тяжело выдохнула и скопировала его позу. Она не могла найти решение этой проблемы, но она точно знала, что самостоятельно она не сможет управлять лошадью.       — Ты же понимаешь, что я не смогу выделить под тебя целую карету?       — Понимаю.       — Тебе придётся ехать на лошади.       — Это я тоже понимаю. Но и ты пойми — как оказалось, я не такой хороший всадник. Я не смогу управлять лошадью, она меня не так поймёт и снова скинет. А в следующий раз это может быть уже летальный исход.       — Тогда ты поедешь с Леви, если не хочешь ехать самостоятельно.       Анна моргнула, продолжая держать руки на груди. Девушка долго смотрела на Смита, пытаясь не выдать на лице все свои чувства, которые в тот момент испытывала. Они молчали пару секунд, пока Эрвин не заговорил, чуть улыбнувшись краешками губ.       — Не хочешь?       — Не хочу, — буркнула Анна.       — У тебя нет выбора.       Флоренс вскинула руки и махнула ими вверх. От её резкого движения лошадь испугалась и дёрнулась назад, а затем, лягнув, развернулась и побежала вдаль. Она неслась по полю так, что своими копытами вырывала куски земли, которые взлетали вверх. Анна лишь с хмурым выражением лица смотрела ей вслед, а после повернулась обратно к Смиту.       — Ладно, мы решим этот вопрос позже.       — Куда позже? — просто спросил Смит. — У нас уже нет времени. Завтра вы с Леви отправляетесь в путь.       — Уже?       — Да, мы больше не можем ждать.       Это известие одновременно и огорчило, и обрадовало девушку. Она чувствовала смешанные эмоции, до конца не в силах себя понять. Времени ждать действительно больше не было, и они должны были как можно быстрее скрыться ото всех глаз. Если они пропадут на время, то её жизнь на какой-то момент будет в безопасности.       — Ты что-то выяснил? — вдруг тихо спросила Анна, будто кто-то мог их услышать.       Эрвин посмотрел по сторонам, стоило девушке понизить свой голос. Он тут же понял, что речь была о Марго. Они не виделись эти дни, поэтому Флоренс не знала, что стало с девушкой.       — Она приспешница Кинга, в этом нет сомнений, — тихо проговорил Смит, понизив голос. Его взгляд стал гораздо сосредоточенней.       — Он охотится за мной, — проговорила Анна.       Это был даже не вопрос, а констатация факта. Смит тоже это понимал, но почему-то после того, как он кивнул, Анне стало тяжелее на душе. Девушка выдохнула, будто почувствовав тяжесть на своих плечах. Кругом была опасность.       — Да, и он настроен убрать всех, кто замешан в его грязных делах. Мы долго пытали Марго, но она не смогла сказать ничего конкретного. Мы только выяснили, что на неё вышел один из приспешников Кинга и заплатил круглую сумму, чтобы она сделала всё качественно и тихо. Ей передали яд, оставив в ящике на городском рынке.       — Кто с ней связался? Лиам или…       Голос тут же сел, а изо рта не вылетело ни звука, когда Анна хотела произнести это имя. Эрвин тут же понял всё, что она хотела сказать. Он отвёл взгляд, понимая, каково ей в этот момент.       — Я не знаю, был ли это Лиам или Итан. Она не знала имени, а по внешности не смогла описать. Это был мужчина в плаще с капюшоном.       — Понятно, — выдохнула Анна.       — Я знаю, что тебе тяжело это осознавать, но Итан больше не твой друг. Он теперь на другой стороне.       — Я понимаю, просто… — Флоренс запнулась, а затем отвела взгляд в сторону, смотря на штаб вдали. — Не представляю, что он способен на такое. Приложить руку к моему убийству? Это уже слишком.       — Люди меняются.       Смит одобрительно положил руку ей на плечо, слегка сжав его, как бы давая понять, что он рядом. От этого прикосновения стало чуточку легче, но не настолько, чтобы полностью убрать боль с души. Анна чувствовала паршивое предательство, от которого внутри всё скребло.       — Но это ещё не всё, — хмуро проговорил мужчина.       — Что ещё?       — У нас завелась ещё одна крыса, — тихо проговорил Смит, продолжая держать руку на её плече. В этот момент Анна почувствовала, насколько та была тяжёлой. — Среди нас предатель.       — Ты, наверное, шутишь, — потрясённо прошептала девушка.       — Увы, но нет. Кто-то слил информацию о твоём прибытии в штаб. Марго была лишь девушкой, которую сумели соблазнить деньгами. Настоящий же приспешник всё ещё находится среди нас.       — Это ужасно.       — Да, это так. Поэтому вы с Леви должны как можно быстрее покинуть Разведкорпус, пока не начались какие-то действия. Во время пути вы должны быть крайне осторожны. Вы обязаны скрывать свою личность.       — Мы-то покинем штаб, — проговорила Анна, заглядывая в Смиту в глаза. — Но как же предатель?       — Я займусь им. Когда вы отправитесь в путь, я буду следить за каждым. Возможно, он последует за вами. А может, он останется в штабе. В любом случае я начну своё личное расследование.       Анна кивнула, ощущая, как её голова начинает пухнуть от всей этой ситуации. Эрвин же отпустил её плечо, и его руки упали по швам.       — Никому нельзя доверять, понимаешь?       — Никому?       Вокруг неё было много хороших людей, которые были добры к ней. Его слова заставили напрячься. Неужели Анна не могла доверять даже близким людям? Относились ли его слова к Ханджи, Леви или же к нему самому?       Смит кивнул, ответив на её заданный вопрос, но ответил ли он на вопрос, который она задала мысленно? Он некоторое время смотрел на девушку перед собой, а затем неожиданно сделал шаг вперёд. Флоренс удивлённо смотрела на то, как тот слегка наклонился и заключил её в свои объятия.       Чувствовать тепло его тела было крайне странным, но в то же время приятным. Девушка ощущала, как сильные руки опускаются ей на спину, а затем притягивают к крепкому телу. Что-то внутри ухнуло вниз, когда Анна ощутила тёплое дыхание Смита рядом со своих ухом.       Время будто замедлилось в этот момент. Флоренс больше не слышала пения птиц, которые сидели на ветвях рядом стоящего дерева. Она не слышала также и дальний шум разговоров солдат, что проходили мимо штаба. Дуновение ветра будто бы в этот момент тоже было незаметным. Всё остановилось, и в миг остались только Эрвин и Анна.       Она чувствовала, что он хотел что-то сказать, но будто что-то ему мешало. Он лишь крепче сжимал её в объятиях, собираясь с силами. А затем что-то будто надломилось в нём, и он расслабился.       — Будь осторожна, пожалуйста, — тихо проговорил он ей на ухо.       Это было всё, что он сказал, но Анна понимала, что это было совсем не то, что он желал озвучить. Она лишь кивнула, а затем почувствовала холод, когда Смит резко отстранился. На его лице сложно было что-то прочесть, а когда он повернул голову в сторону, это и вовсе оказалось невозможно сделать.       Что он хотел сказать? Этот вопрос начал мучить Анну. Она всё смотрела в его непроницаемое лицо, желая докопаться до правды. А потом, почувствовав неловкость от данной ситуации, скривила рот в усмешке.       — Да я всегда осторожна, — хихикнула она, пытаясь сгладить ситуацию. — Тем более со мной будет Леви. Великий воин человечества или как вы там его называете?       Смит моргнул, посмотрел в прострацию, а затем медленно перевёл взгляд на Анну. Он смотрел на неё так, словно… Она не могла понять, как именно он смотрел, но затем его лицо дёрнулось, мускулы задвигались, и мужчина усмехнулся.       — Да, точно, — проговорил он, дёрнув губой, и его взгляд как-то изменился. — Леви позаботится о тебе.       От его слов стало неуютно, и Анна в этот момент не знала, куда себя деть. Девушка переступила с ноги на ногу, а затем обняла себя руками, почувствовав небольшой ветерок, который ударил в спину. Смит же заметил эту деталь.       — Ещё не так тепло, — проговорил он. — Давай вернёмся вовнутрь. Мы должны найти Леви, чтобы обговорить окончательный план перед вашим отбытием.       — Да, давай вернёмся обратно, — неловко проговорила девушка.       Смит первый развернулся на пятках и направился обратно в штаб. Он не стал дожидаться, пока за ним последует Флоренс, но он шёл недостаточно быстро, поэтому девушка могла его догнать. Но Анна шла за его спиной, не решаясь поравняться с ним.       Она не могла понять, что это было сейчас. Этот порыв Смита казался несколько странным и до дрожи волнительным и смущающим. Пока Флоренс шла, она обдумывала, почему же не обняла его в ответ. Почему она ничего не сказала? А что она должна была говорить?       Смешанные чувства наполняли её нутро. Анна была растерянной, следуя за Смитом. Они направлялись к штабу, и, стоило им появиться на горизонте, как какой-то солдат побежал к ним навстречу. Это несколько взволновало Флоренс, и она неосознанно напряглась. Девушка была готова уже ко всему.       Смит тоже был напряжённым, готовым в любом увидеть угрозу, поэтому он слегка выставил руку в сторону, как бы говоря Анне, чтобы она держалась сзади. Девушка его послушалась, выглядывая из-за бока, смотря на то, как незнакомый мужчина мчится к ним. Когда между ними было всего пару метров, он остановился, согнулся и начал пытаться отдышаться.       — Что? — грозно спросил Смит, нахмурив брови.       — Там… там… — хватая воздух ртом, произнёс солдат.       — Что «там»?       — Там Марго… — понизив голос, произнёс незнакомец, а затем выпрямился и резко произнёс. — Она повесилась на халате в своей камере!       Проклятие сорвалось с губ Смита, и он поспешил к штабу. Только сделав пару шагов, он резко обернулся к Анне. Она видела, какое недовольное лицо у него было. Мужчина переживал, что они не смогли вытащить ещё больше информации и теперь уже никак её не добудут.       — Отправляйся в мой кабинет, — приказал Эрвин Анне, при солдате изменившись в голосе. — Я закончу с этим делом, найду Леви, и мы всё обсудим. Жди меня там.       Анна успела лишь кивнуть, но она не до конца была уверена даже в том, что Смит увидел это, так как он быстро направился следом за солдатом. Флоренс осталась стоять одна на улице, смотря им вслед. Когда они скрылись в штабе, девушка осмотрелась вокруг.       Мимо сновались остальные разведчики, и хоть они не выглядели подозрительно, но Анна чувствовала напряжение в своём теле. Её взгляд то и дело перемещался от одного к другому. Некоторые поглядывали на неё в ответ, а некоторые проходили мимо, даже не замечая её существования.       Кто-то из них мог быть приспешником Кинга, и теперь, когда Анне была известна эта информация, ей становилось неуютно находиться одной в этом месте. Глазами она пыталась отыскать Ханджи на улице, но подруги нигде не оказалось. Леви тоже не наблюдалось на горизонте, и девушка не имела никакого понятия, где тот мог быть.       Однако в какой-то момент её взгляд зацепился за знакомую фигуру. Рядом с чёрным входом в штаб стояла повозка. Она была гружённой, в ней виднелись различные мешки и коробки с бочками, и постепенно разведчики в форме таскали весь груз внутрь. Анна обратила внимание на то, как мужчины слаженно работали, унося всё в здание, и только после она заметила рядом с открытой дверью знакомую фигуру мужчины.       Виканд стоял, сложив руки на груди и облокотившись спиной о кирпичную стену. Он словно руководил всей этой процессией, но его взгляд был направлен не на повозку или мужчин, а на Анну.       Его взгляд оставался задумчивым, но очень пристальным. Он будто изучал девушку, сканируя её глазами. Его лицо было бесстрастным, несколько даже холодным и отстранённым. В этот момент он походил на какую-то статую, совершенно не двигаясь и не моргая. Он видел, что Флоренс заметила его взгляд и смотрела в ответ.       А затем на его лице расплылась кривая улыбка. Анна не знала, что она значила, но в этот момент она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Кем на самом деле был Виканд? Предателем мог быть кто угодно. Виканд был добр к ней, он за всё время ничего плохого ей не сделал, но капелька сомнений залегла в разум Флоренс.       Она больше не могла никому доверять. Каждый, кто был в Разведкорпусе, мог оказаться предателем.       Никому нельзя доверять. Эти слова сказал ей Эрвин Смит, и они выточились в подсознании на долгое время.