На пути к свободе

      Они выезжали рано утром, когда солнце только взошло и птицы начали напевать свои песни, словно провожая Анну с Леви в долгий путь. Флоренс соврала, если бы сказала, что не волновалась. На самом деле, у неё тряслись ноги, когда Леви её поднял и посадил в седло. Этот страх был вызван совершенно не тем, что ей предстояло на сей раз ехать на лошади самостоятельно. Вовсе нет. Это был страх за собственную жизнь, который доводил до ледяного холода, ведь они отправлялись за стены.       Ханджи рассказывала о том, кем являлись титаны и что от них стоило ждать. Зое в красках описывала их действия, когда на горизонте появлялись разведчики. В её рассказах была лишь правда, и от этого леденела кровь в жилах. Как бы Анна ни старалась показать решимость и бесстрашие, она понимала, что ужас оставался написан на её лице.       Она до смерти боялась выехать за стены и столкнуться лицом к лицу с титанами. Анна была совершенно не такой, как остальные разведчики. У неё не было физических данных и умений убивать титанов, а эмоциональный фон казался настолько расшатанным, что она боялась от страха вообще заплакать. Девушка видела, каким спокойным оставался Леви, и пыталась перенять это от него, но у неё ничего не получалось.       Леви был непоколебим. Он с каменным лицом поправлял Флоренс стремена, и, казалось, его совершенно не заботило то, что они собирались отправиться в путь буквально через пару минут. Леви пересекал стену множество раз и, наверное, просто привык уже к этому.       — Не бойся, — тихо произнёс он, поправляя стремя.       — Как тут не бояться? — со сбитым дыханием спросила Анна. — Мы отправляемся за стену…       — Думай об этом… как об авантюре.       — Ты серьёзно? — удивилась Флоренс, фыркнув.       — Да. Ты впервые выходишь за стены, которые окружали нас всю жизнь. Там, за стеной, полная свобода. Ничто тебя не сдерживает: ни стены, ни аристократия. Там нет границ.       — Ты хочешь меня этим подбодрить?       — Я хочу хоть немного тебя успокоить, — тихо сказал он, поднимая на неё взгляд. — Я вижу, что у тебя дрожит нога.       Анна смутилась и посмотрела на свою ногу в стремени, которая действительно чуть дрожала. Девушка сначала даже не заметила, а когда поняла, что каждый мог это увидеть, смутилась ещё больше. Флоренс напрягла свои ступни, пытаясь избавиться от тремора. Недалеко стоял Смит, который пристально за ними наблюдал.       Флоренс видела, каким мрачным было его лицо. Мужчина словно бы до конца не знал, правильно ли было то, что происходило в данный момент. Анна могла только догадываться, о чём тот думал, пока смотрел, как они садятся на лошадей. Могло ли быть так, что Смит сомневался в правильности посылать на это задание Анну? Она не являлась бойцом и не могла полностью постоять за себя. Девушка не умела пользоваться снаряжением разведчика, и ей даже не дали УПМ. В ножнах на ноге были только кинжалы, но никто не мог дать гарантию того, что они могли бы хоть чем-то помочь при встрече с титаном.       Неужели Смит ставил свои цели превыше чей-то жизни? Неужели Эрвин так сильно хотел найти жизнь за стенами, что готов был пожертвовать ради этой цели жизнью Анны? Кем она была? Маленькой мошкой из бедного квартала, чья жизнь, по сути, не стоила и гроша.       Но она думала, что всё же что-то значила для Эрвина. Его взгляды, его разговоры… Всё это натолкнуло на мысль, что он что-то испытывал к Анне. Было ли это так или же это лишь иллюзия? Анна не знала ответа на этот вопрос. Она могла лишь смотреть в голубые глаза, покрытые тайной, которая была слишком сложна для её понимания.       — Смит провожает нас, — тихо проговорила Флоренс, переводя взгляд на Леви. — Думаешь, он следит за тем, чтобы мы не сбежали?       — Бред, — хмыкнул Леви. — Думаю, он прощается.       Холодный пот тут же выступил на груди и спине. Анну будто бы обдуло ветром, и ей показалось, что она готова упасть с лошади. Ей стало нехорошо от мысли, что с ними могли прощаться, как если бы они отправлялись в последний путь.       — Не паникуй.       — Легко тебе говорить, — прошептала Флоренс, неосознанно цепляясь за повод.       — Возможно, тебе даже понравится.       — Что? Быть сожранной титаном?       — Нет. Чувство свободы, когда понимаешь, что наконец-то вышел из клетки и можешь мчаться на всех порах туда, куда хочешь. Ты можешь отправиться в любом направлении от стен, бежать так быстро и так долго, как хочешь, пока силы не покинут.       — Как далеко ты зашёл? — вдруг спросила Анна. — Что именно там, за стенами? Не может же быть, чтобы там была бесконечная земля. Она же должна когда-нибудь закончиться?       — Давай проверим это, — вдруг сказал Леви так просто, будто это действительно было возможно.       — Ты хочешь проверить это прямо сейчас?       — Проверим, когда найдём Кристофера.       Анна тут же сдулась, как какой-то шар, и с особой тяжестью подняла взгляд на стену, которая выстроилась перед ними. Леви отошёл к своей лошади и в одно мгновение запрыгнул на неё. Он ловко схватился за повод и подвёл коня ко входу, встав чуть ближе к Эрвину, который сложил руки сзади, выставив грудь вперёд. Смит теперь смотрел исключительно на Анну, а девушке в этот момент хотелось провалиться от этого взгляда сквозь землю.       — Анна, — тихо произнёс он, чтобы она посмотрела на него.       Девушка не особо охотно подняла взгляд и сделала посыл ногой, чтобы лошадь шагнула вперёд. Поравнявшись с Леви, Флоренс напряглась всем телом, смотря на Смита. Оставались считаные секунды до того момента, когда ворота перед ними откроют и они выйдут за пределы стен.       — Анна, — вновь повторил он, внимательно смотря ей прямо в глаза. — Береги себя. Прошу.       — Ты просишь меня о невозможном, — с печальной улыбкой ответила она.       — Ты… не понимаешь.       Он словно хотел сказать ещё о чём-то, но рядом стоящий Леви мешал ему это сделать. Мужчина недовольно сжимал губы, не в силах произнести нужных слов. Его взгляд становился лишь тяжелее, а обстановка накалялась. Что именно он хотел сказать? Что он беспокоится о ней? Что переживает? Она уже не верила в это. В этой игре ценностей она проиграла.       — У нас был договор, — чувствуя, как внутри всё свербит от обиды, произнесла Флоренс.       Она сдерживалась, чтобы не дать своим чувствам волю. Чтобы не высказать или, того хуже, не заплакать. Флоренс видела, как слегка расширились глаза Смита от сказанных слов, а затем сузились. Он тоже помнил об их договоре. Она помогает, выполняет его условия, а он дарует ей официальную свободу.       — Я помню, — холодно произнёс он. — Он будет исполнен.       Она большего и не хотела слышать. Смит сделал уже всё, дав понять настоящие свои ценности и отношение к ней. Он мог оставить её в Разведкорпусе, но вместо этого отправил с Леви за пределы стен. Флоренс больше не могла полагаться на него.       Теперь перед ней стояли только её поставленные задачи. Во-первых, она должна была остаться в живых. Во-вторых, найти Кристофера. Ну и, в-третьих, освободить Итана и обезопасить Чарли, остатки её семьи. Казалось, что всё это сделать было невозможно, но Анна хотела хотя бы постараться.       — Выдвигаемся, — холодно проговорил Леви.       Больше не смотря на Смита, Флоренс настойчиво прижала пятки к бокам лошади, тем самым посылая её. На сей раз ей не было так страшно от лошади, но это, скорее всего, из-за страха перед титанами. Упасть с небольшой высоты, казалось, не так ужасно, как быть съеденным заживо. От этой мысли Анна тихо вздохнула и сжала пальцы в кулак, пытаясь себя настроить на хороший лад.       Девушка старалась убедить себя в том, что всё будет хорошо, но позитивные мысли пропали, когда ворота медленно стали открываться. Волнение начало подниматься внутри, а когда Леви сорвался с места и поскакал галопом, Анна и вовсе растерялась. Она смотрела на то, как стремительно мчится мужчина, преодолевая выход и устремляясь вперёд. Анна же оставалась на месте, не решаясь сделать шаг.       Там была неизвестность. Никто не знал, чем на сей раз обернётся это сложное путешествие.       Но другого выбора не было. Не смотря на прощание на Смита, Флоренс сделала посыл ногами, как её учили, и тоже двинулась с места. Первый рывок был довольно мощным, из-за чего девушка покачнулась, но всё же осталась сидеть в седле. Она сжала ноги, чтобы удержать равновесие, а руками вцепилась в повод. Она помнила, что должна была не сильно наклоняться, а сидеть ровно, но ей было так страшно, что Флоренс практически легла лошади на шею, когда та понеслась. От ветра тут же заслезились глаза, но Анна не могла смахнуть слёзы рукой.       Они забежали в ворота, а буквально через секунду оказались за стеной. Огромное поле предстало перед взором, из-за чего взгляд лихорадочно скакал с одного объекта на другой. Утреннее солнце неожиданно сильно светило, даже слегка лаская тёплыми лучами.       Удивительно… но Анна не ощущала ту самую свободу, о которой говорил Леви. У неё не было чувства, что за стенами всё было по-другому. Это были всё те же поля, те же зелёные деревья и редкие цветы на лугах. Птицы так же рассекали по голубому небу, не доставая до облаков. Кругом было столь же тихо, что, казалось, титаны являлись лишь страшилкой для непослушных детей.       Она не понимала, что было не так в этом месте. Девушка смотрела по сторонам, пытаясь разглядеть чудовищ, но их нигде не виднелось. Леви продолжал мчаться вперёд, лишь один раз взглянув назад, удостоверившись, что Анна последовала за ним. В какой-то момент Флоренс сама посмотрела через плечо, заметив, что ворота за ними с хлопком закрылись, будто боясь, что кто-то всё же может проникнуть внутрь.       Лошади бежали столь стремительно, словно тоже чего-то опасались. Такая бешеная скачка была непривычной для Анны, поэтому она привставала на ногах, чтобы хоть как-то облегчить себе поездку. Она слышала, как по бокам лошади бьются мешки, полные продуктов и нужных вещей. Хлопки были сильными, но, видимо, лошади не доставляли никакого дискомфорта.       Они мчались на север, к горам, которые виднелись издали. Где-то там должно было быть ущелье, где следовало искать Кристофера. Эти горы казались слишком далёкими, чтобы успеть добраться до них за день. Леви с Анной мчались к ним очень быстро, но даже спустя час они нисколько не приблизились.       Время пролетало незаметно, и только по тому, как заболело всё тело, Анна поняла, что они были достаточно времени в пути. К удивлению, им на глаза никто не попадался, кроме редких чёрных коров, что паслись сами по себе. Они выглядели так расслаблено, ничего не опасаясь, что Анна невольно тоже стала чувствовать себя смелее. Это путешествие оказалось не таким уж и страшным, как она того изначально ожидала.       Но всё это было до того момента, когда на горизонте всё же появился первый титан. Леви заметил его быстрее, поэтому крикнул Флоренс, чтобы та держалась за ним. Девушка тут же стала крутить головой в поиске монстра и только после непонятного гула обратила внимание, как сквозь деревья вдали бежит нечто.       Она никогда до этого не видела титанов, только лишь слышала по рассказам Ханджи, но то, что она увидела, привело её в шок. Она не ожидала, что титаны будут настолько большими и настолько похожими на людей. У них были точно такие же пропорциональные руки и ноги, голова и глаза. Они смотрели, наблюдали за действиями в округе, и, хоть их взгляд и казался туповат, Анна поняла, что эти монстры не так уж и просты.       Титан, который показался из леса, был гораздо больше человека, возможно, раза в четыре. У него оказались короткие рыжие грязные волосы, которые торчали ёжиком в разные стороны. Глаза были карими или же настолько тёмными, что невозможно разобрать точный цвет. Титан открыл рот, словно хотел закричать, но у него вырвался только тихий непонятный хрип. Это явно был мужчина, и он точно хотел их сожрать.       Когда он побежал в их сторону, Флоренс почувствовала, как сердце пропустило удар. Её рука потянулась к ножу на ноге, но девушка прекрасно понимала, что она не справится с таким гигантом. У неё было мало шансов, поэтому она надеялась только на Леви. Мужчина же свернул путь и теперь бежал прямо на титана, совершенно его не боясь.       — Держись подальше, но далеко не отходи! — приказал холодно Леви.       Она видела, как тот поднялся ногами на седло и воспользовался УПМ. Анна впервые видела Леви в действии, поэтому потрясённо смотрела на то, как он ловко поднялся на тросах и взмахнул в небо. Он оголил свои длинные лезвия, наставив их в сторону монстра. Одно мгновение, и Леви уже был за его спиной.       Анна подивилась такой скорости. Она с открытым ртом смотрела на то, как Леви поднимает своё оружие, а в следующую секунду рассекает заднюю часть шеи. Рана оказалась глубокой, и из неё хлынула струя крови, окрашивая собой не только оружие, но и землю. Цвет крови вызвал неприятное чувство внутри, навевая нехорошие воспоминания, и Флоренс почувствовала, как её затрясло. Она во все глаза смотрела на то, как титан вскидывает голову в немом крике, а затем, покачиваясь, падает на бок.       — Сзади!       Анна сначала увидела широко распахнутые глаза Леви, прежде чем почувствовала, как её ударило в спину. Девушка совершенно не ожидала толчка, поэтому вскрикнула, повалившись вперёд. Она видела, как полетела на землю, сделав кувырок через голову. Ошарашенная, приземлившаяся на спину Флоренс смотрела на то, как рука нового титана крепко сжимает лошадь, буквально сдавливая в ладони.       Огромные глаза с пустотой глядели на лошадь в руке, пытаясь понять, можно ли её съесть, прежде чем с безразличием разжать пальцы. Анна в страхе и в ужасе смотрела на то, как её конь падает с высоты, поэтому невольно зажмурила глаза, чтобы не видеть весь этот ужас. Девушка продолжила сидеть на месте и только после секундного транса поняла, что это была не лучшая идея. И сорвалась с места.       Она побежала со всех сил, но уже через пару шагов поняла, что начала хромать. Флоренс не знала, как умудрилась покалечить ногу при падении, но на неё было сложно наступать, хотя девушка продолжала через хромату бежать. Она понимала, что у неё было мало шансов убежать от чудовища, поэтому поспешила вытащить кинжал. Развернувшись, Анна выставила перед собой оружие и дождалась, пока к ней подойдут. Она смотрела страху в глаза, видя, как этот титан приближает к ней свои руки.       Когда его пальцы потянулись к ней, Флоренс всадила ему под ноготь свой клинок по самую рукоятку. Она сделала это с максимальной силой, надеясь, что это выбьет из строя титана, но он лишь на секунду отдёрнул свою руку, а затем ещё более стремительно направился к ней. В следующую секунду Анна отскочила в сторону, сделав кувырок, но стоило ей оказаться снова на ногах, как огромные пальцы сомкнулись вокруг её талии. Она была слишком медленной для этого монстра.       Флоренс почувствовала, как её сильно сжали, буквально надавливая со всех сторон. Внутренности готовы были выскочить наружу, если бы титан надавил ещё сильнее, просто раздавливая её своими пальцами. Тонкий хрип вырвался из груди. Девушка подумала, что это уже конец, но потом поняла, что у неё был ещё один маленький шанс.       Её рука дрожала, когда она потянулась ко второй ноге. Схватив новый кинжал, Анна подняла руку и со всей силой начала бить кинжалом по пальцам. Девушка погружала оружие в тёплую плоть раз за разом, создавая кровавое месиво. В жилах бурлила кровь, наполненная адреналином, из-за чего Флоренс уже не замечала крови, которая капала с её рук. Девушка боролась за свою жизнь, несмотря на ужас, который охватывал всё тело.       Но сколько бы она ни била кинжалом по титану, он не разжимал своих пальцев и всё ближе подносил её к своему рту. Анна всё чётче ощущала запах гнили из его рта, из-за чего желудок сам стал бунтовать. Флоренс почувствовала, как страх полностью накрыл с головой, когда титан широко открыл свой рот, намереваясь её сожрать.       Наверное, в этот момент перед её глазами должна была пронестись вся жизнь, но этого не произошло. В голове было совершенно пусто, когда её тело подносили к зубам. Анна испытывала лишь ужасный страх и жуткий инстинкт самосохранения, но больше ничего не могла сделать. Она готова была умереть.       Но этого не произошло. Титан запрокинул голову, когда над ним пролетел Леви. Мужчина зашёл ему за спину и нацелился в холку. Одного удара хватило, чтобы оставить глубокую рану, которая была смертельна для титана. Гигант тупо уставился пустым взглядом на Анну, а затем с грохотом упал на землю.       Флоренс снова упала с высоты, лишь на сей раз приземлившись на раскрытые пальцы монстра, которые хотя бы чуть-чуть смягчили удар. Голова слегка кружилась, когда девушка попыталась встать на ноги. Она хотела смеяться и плакать одновременно от случившегося, но у неё ничего не получалось. Всё, на что она была способна, — это смотреть на то, как справа от них приближаются ещё титаны. Они всё не заканчивались.       Рядом с ней лежало четыре трупа, и это было объяснением того, почему Леви появлялся так долго. Судя по всему, он просто прочищал путь к ней, а как только смог спасти из лап монстра, тут же направился к остальным. Анна теперь понимала, что была совершенно не в силах им противостоять, и от этого становилось ещё страшнее. Она почувствовала, как от нескончаемых эмоций её ноги бесконтрольно дрожат, отчего стоять стало совершенно невозможно.       Ей срочно надо было найти укрытие. Найти место, где она будет в безопасности, пока Леви расправляется с гигантами. Повернув голову, девушка увидела лежащую на земле лошадь. С помощью неё она больше не могла спастись с этого места, поэтому девушка стала искать другой способ.       Чуть дальше росли деревья, небольшой лесок, и это место было лучшим укрытием, чем открытое поле, поэтому Анна туда и направилась. Она хромала, пытаясь полностью наступать на ногу, чтобы быстрее передвигаться, но от этого нужно было терпеть острую боль. Несмотря на ссадины и ушибы, девушка двигалась так быстро, как могла, и уже через минуту оказалась перед одним из высоких деревьев. Она тут же стала цепляться за ветви, вскарабкиваясь наверх. Это было сложно сделать в таком состоянии, но она пыталась приложить максимум усилий. Она раз за разом цеплялась за ветку и подтягивалась, забираясь всё выше. В конечном итоге она залезла практически на самую верхушку, полагая, что с такой высоты её никто не сможет снять.       Девушка, хоть чувствовала себя в безопасности, правда старалась не смотреть вниз, чтобы не испугаться высоты. Анна крепко держалась за ветку, ощущая, как её руки до сих пор дрожат. Ей было страшно, и то, что Леви до сих пор дрался с титанами, нисколько не успокаивало, а только вгоняло в ещё больший стресс.       Анна во все глаза смотрела на то, как Леви дрался с гигантами. Он летал на тросах вокруг них, побеждая одного за другим. Мужчина с лёгкостью кромсал титанов на куски, словно ему это ничего не стоило. Куски плоти разлетались в разные стороны, отчего Флоренс становилось плохо. Она видела целые лужи крови, но не могла отвернуться, так как в эпицентре всего этого был Леви.       Она сжимала пальцы, смотря на то, что происходит на том поле. Каждый раз, когда титан падал на землю, девушка вздрагивала всем телом. Она видела, что одежда Леви была пропитана кровью, но не знала, был ли он сам ранен. Флоренс могла лишь надеяться, что с ним всё хорошо.       Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем всё закончилось, но на самом деле всё было довольно быстро. Леви одолел ещё трёх титанов, прежде чем опустился на землю и огляделся. Он смотрел на огромные неподвижные трупы, но его взгляд не останавливался на них. Мужчина лихорадочно глядел по сторонам в поисках другого человека.       — Анна? — его голос был холоден, но в нём чувствовалась лёгкая растерянность.       Флоренс хотела выкрикнуть, что она сидит на дереве, но её горло резко перехватило, и голос неожиданно пропал. Девушка лишь открыла рот, но ни единого звука оттуда не выскользнуло. Анна наклонилась вперёд, во все глаза смотря на Леви, который сделал первые шаги, направляясь к мёртвой лошади.       — Анна! — уже громче позвал он.       Ей показалось, что она могла расслышать нотки истерики в его голосе. Она видела, как он выпустил из своих рук УПМ и побежал к телу титана, который первый её схватил. И только тогда, когда Леви добежал до лошади и снова произнёс её имя, девушка словно очнулась от транса.       — Я здесь, — произнесла наконец-то она, ощутив, насколько хриплым и слабым был её голос.       Леви тут же повернул голову в её сторону, издали услышав голос, но на земле ничего не увидел. Он сделал неуверенный шаг, а затем снова остановился, прислушиваясь.       — Я здесь! — уже громче произнесла Флоренс. — Наверху!       Леви вновь сделал шаги, а затем побежал на её голос. Он поднял голову и только тогда обратил внимание, что она сидела на самой верхней ветви. Его хмурые брови тут же разгладились, и на лице проскользнуло облегчение.       — Ты жива, — констатировал он.       — К удивлению, — прошептала Флоренс, до сих пор не веря в случившееся.       Леви подбежал к огромному дереву и запрокинул голову, чтобы посмотреть на девушку. Он не стал лезть по ветвям, как то делала она, а воспользовался УПМ и быстро забрался на самую толстую ветвь, на которую только мог. Он оказался чуть ниже Анны, но зато они были теперь максимально близко друг к другу.       — Как ты? — спросил он, помрачнев в миг. — Ты ранена?       — Просто пару ушибов, — призналась она, держась крепко за ветвь. — Но я не хочу слазить отсюда. Мне страшно.       — Анна…       Он посмотрел на неё так, словно… у неё даже не было объяснений. То ли он смотрел как на ребёнка, который испугался и боялся довериться, то ли вообще по-другому. Флоренс же совершенно не чувствовала себя в безопасности. Она была столь перепугана, что даже Кинг больше так сильно не вселял в неё страх.       — Нам придётся спуститься вниз.       — Нет, — нервно проговорила та, покачав головой.       — К сожалению, но это так. Мы должны продолжить свой путь. Мы будем идти до тех пор, пока не стемнеет или мы не дойдём до тех гор.       — Но у нас больше нет лошадей!       — Это так, — мрачно проговорил тот, серьёзно взглянув на неё. — Или же ты хочешь всё бросить, сдаться и вернуться обратно в Разведкорпус?       Это звучало как лучшая идея во всей этой сложившейся ситуации. Анна хотела вернуться за стены и больше никогда не видеть титанов. Жить в безопасности, в гармонии и в удобстве. Но у неё оставалось полторы недели, чтобы спасти Итана с Чарли. Мысль о том, что их могли убить из-за неё, казалась невыносимой. Анне было страшно до жути, но она просто не могла повернуть назад, когда зашла уже так далеко.       — Нет, мы не возвращаемся, — уверенно сказала Флоренс, хотя в этот момент её голос готов был сорваться, а она сама — заплакать от безвыходности ситуации.       — Хорошо, — кивнул Леви. — Тогда мы должны спуститься.       Анна с грустью посмотрела на него, а затем взглянула под ноги — на высоту под собой. Она должна была перестать бояться, если она хотела кого-то спасти. Даже если ей было столь страшно, что она готова была потерять сознание.