На пути к свободе

      Всё самое страшное было позади. Именно так думала Флоренс, пробираясь через трущобы города. Кинг был мёртв, и никто больше не мог портить им жизнь. От этой мысли Анну даже немного потряхивало. Девушка не могла понять, дрожала ли она от холода или от удовольствия. Анна не верила, что все беды подошли к концу. Кинг следовал по пятам на протяжении слишком долгого времени, и не верилось, что его больше нет.       Она убила его собственными руками. Такая хрупкая, маленькая, пугливая, но всё же отважная. При этом, задумавшись, Флоренс поняла, что не испытывала каких-то угнетённых чувств. Она понимала, что являлась убийцей, и от этого ей не было противно. Впервые. Наоборот, чувство удовлетворённости растекалось внутри, словно пробегая по венам через всё тело.       Ей хотелось завалиться на землю и прилечь, передохнуть и вдохнуть полной грудью. Она желала наконец-то прекратить убегать, но Кристофер всё велел им не сбавлять шага. Чарли шёл позади них, вытирая пот со лба. Было видно, что мужчине было тяжело, но он не сказал ни слова, продолжая идти за ними не отставая. Кристофер с Анной тащили на себе Итана, который оставался не в себе. Его голова порой поднималась, с его уст срывался стон, а затем парень снова проваливался в темноту. Чем именно его напичкали, Флоренс не имела понятия, но лишь надеялась, что Кристофер знает, как тому помочь.       Они шли уже достаточно времени, пытаясь скрыться от взоров прохожих, и в какой-то момент добрались до неприметного дома в конце улицы. Анна даже не успела спросить, почему они остановились, как Кристофер постучал в дверь. Он сделал четыре быстрых стука и один отдельный, и буквально уже через пару секунд дверь открылась. Пожилая женщина внимательно посмотрела на тех, кто оказался на пороге её дома. Её глаза слегка увеличились, а затем сощурились. Старушка быстро осмотрела улицу на наличие прохожих, а затем молча отошла и пропустила гостей внутрь своего дома.       Анна и понятия не имела, что это была за женщина, но она была рада, что они могли незаметно скрыться с улиц столицы и переждать время, пока среди аристократов не поднимется, а затем не утихнет переполох. Не было никаких сомнений, что сейчас явно что-то начнётся среди знати.       — Спасибо, — проговорил Кристофер, опуская Итана на кресло. — Ты выручила нас, Стефания.       — Рада помочь, — осторожно ответила она, осматривая каждого. — Правда, я не думала, что когда-то снова встречу тебя здесь, Роналд.       Анна постоянно забывала, что у Кристофера было своё настоящее другое имя, данное при рождении. То, что эта женщина назвала его по этому имени, означало, что они были знакомы довольно давно. Флоренс ещё раз мельком посмотрела на неё, но затем перевела взгляд на Итана, который лежал без сознания. Смотря на его бледную и мокрую кожу, Анна лишь надеялась на то, что он сможет открыть свои глаза.       Неожиданно весь груз случившегося навалился на неё подобно лавине. Девушка почувствовала невероятную усталость и не смогла сдержаться, чтобы не осесть на пол. Оперевшись о закрытую дверь, Анна сползла вниз и обхватила ноги руками. Стефания быстро взглянула на неё, прежде чем нахмурить свои брови и взглянуть на старого знакомого.       — Вы в опасности? — спросила она.       — Думаю, что уже нет, — признался Кристофер. — Нам надо место и время, чтобы переждать.       — Что вы хотите переждать?       — Переполох аристократии.       — Что вы сделали? — испуганно спросила женщина.       — Убили кое-кого, — исподлобья посмотрел на неё мужчина и в итоге признался.       — Это невозможно!       Стефания выглядела испуганной. Она ещё раз оглядела их по отдельности, чуть дольше задерживаясь на Итане. Женщина нервно закусила губу и направилась к занавешенному окну. Она отодвинула штору и взглянула на улицу, всматриваясь в прохожих, которые пока мирно бродили по дорогам. Когда она отвернулась от окна, её взгляд стал ещё более настороженным.       — Мы просто отсидимся и переждём. Мы не будем подвергать тебя опасности.       — Однажды я уже поверила тебе и помогла.       — Да, но ведь ничего криминального не случилось тогда?       Стефания сморщилась и поджала губы, а Кристофер легонько улыбнулся, будто он был столь уставшим, что не мог даже шевелить губами. Они все выбрались из темницы и были уставшими, но пока не было времени отдыхать. Анна вообще считала, что им не стоило оставаться в городе, а следовало продолжать путь.       — Я думала, ты умер, — призналась женщина. — Прошло столько лет.       — Как видишь, я здоров и полон сил.       — Ты не выглядишь так хорошо, как говоришь.       — Сложные дни просто выдались, — произнёс Кристофер и закинул руку за голову, взъерошив свои волосы. — Нам нужна будет твоя помощь.       — Что тебе ещё надо, кроме моего гостеприимства?       — Мне нужно, чтобы ты помогла выбраться нам из города незаметно. Мы выдвинемся в путь, когда стемнеет.       На лице Стефании проскользнуло недовольство, и она замолчала на какое-то время. Она пристально смотрела на Кристофера, размышляя о его просьбе, и после неохотно кивнула. Женщина махнула рукой, как бы сдаваясь, и направилась снова к окну. Она отодвинула шторку и прижалась к тонкому стеклу, наблюдая за происходящим. Стефания только выглянула наружу, как резко отпрыгнула от окна и обеспокоенно обернулась к ним.       — Стража, — прошептала она так, словно на улице её могли услышать. — Быстро!       Анна вскочила на ноги, ощутив, как быстро забилось от страха её сердце. Она не думала, что это произойдёт так скоро. На самом деле она надеялась, что убийство пойдёт всем на руку и никто не будет шевелиться, но, кажется, это было далеко от истины. Что делать дальше, девушка не знала. Она растерянно смотрела по сторонам в поисках укрытия, но ничего путного не находила.       Это был обычный дом со старой мебелью, и если у стены и стояли шкафы, то это было не место для пряток. Анна надеялась, что у Стефании мог быть какой-то потайной выход в полу, как бывало в некоторых домах, но женщина поспешила в другое направление. Флоренс лишь напряжённо смотрела на то, как хозяйка дома подошла к огромному шкафу на кухне и стала его отодвигать. Кристофер вместе с Чарли сразу же поспешили к ней, всё поняв без слов.       Буквально через несколько секунд шкаф был отодвинут и открылся маленький проход в стене. Стоило пригнуться, чтобы войти в проход, и он был столь неглубоким, что Анна засомневалась, что они туда смогут вместиться. Но попытка не пытка, поэтому Флоренс подскочила к Итану, подхватила его руку и перекинула вес на бок. Девушка потащила парня за собой на кухню, где Чарли помог перехватить своего сына и закинуть его безвольное тело в нишу. Анна тут же последовала за ним, придвинув Итана ближе к стене, чтобы всем досталось место.       Вслед за ними в нишу вошёл и Чарли, пригнувшись и забившись в другой угол. Кристофер залез последним, не оставив места, и попытался помочь придвинуть шкаф обратно. Стефания прилагала все силы, чтобы вернуть шкаф на место. Свет начал пропадать, и спустя мгновение в потайном месте стало совсем темно. Стефания успела задвинуть шкаф как раз тогда, когда во входную дверь постучали.       Анна прижалась к Итану, чувствуя, как чей-то локоть давит ей на спину. Она старалась игнорировать боль, вслушиваясь в то, что происходило в доме. Все замерли, практически не дыша, ожидая того, что будет происходить позже. Флоренс слышала, как в дверь ещё раз постучали, на сей раз более грозно и сильно, и спустя пару секунд Стефания открыла её, сняв с замка.       — Добрый день, — произнесла женщина, стараясь ничего не выдавать своим голосом.       — Военная полиция, — грозно прозвучал мужской голос. — Мы проверяем дома на наличие особо опасных преступников. Мы пройдём внутрь.       Они были настроены решительно и даже не спрашивали разрешения для того, чтобы войти в дом. Судя по всему, они просто отодвинули с дороги Стефанию, так как шаги послышались из гостиной. Анна чувствовала, как по спине пробежал холод. Девушка слышала своё сердцебиение, столь быстрое и сумасшедшее, в то время как у Итана еле билось сердце. Они были прижаты довольно плотно, поэтому Флоренс могла ощутить контраст.       — Кого именно вы ищите? Эти преступники очень опасны? — обеспокоенно спросила Стефания. — Я боюсь за свою жизнь.       — Особо опасны, — серьёзно проговорил мужчина. — Вы никого не видели? Ничего необычного не замечали?       — Нет! Что вы.       — Вы живёте одна?       — Да, одна.       Мужчина ходил по комнате, явно осматривая каждую деталь. В какой-то момент его шаги стали более тихими, видимо, он пошёл в другую комнату, но через минуту вернулся в гостиную. Он замер по центру комнаты, а потом Анна услышала, как с пола подняли ковёр. Мужчина явно искал тайные комнаты.       — Что вы делаете? — спросила Стефания.       — Проверяю, не могли бы преступники спрятаться.       — У меня? — удивилась женщина. — Да вы что! Я вообще боюсь незнакомцев. Я никому дверь не открываю после того, как меня в прошлом году обокрали. Целое состояние из сумки вытащили! Кстати говоря, как продвигается моё дело? Мне полиция ничего не говорила! Мне возместят мою кражу? Я бедная старая женщина, у которой своровали последнее! Мне не на что жить, вы видели цены на рынке? Наше государство — вот главный преступник.       Она продолжала жаловаться и наезжать на мужчину, который явно был в замешательстве. Он хотел было что-то сказать, но стоило звукам начать вылетать из его рта, как голос Стефании изменился и послышался плачь. Женщина заплакала, начав жаловаться на тяжесть жизни.       Флоренс замерла и не шевелилась, слыша, как шаги стали приближаться. Этот звук буквально отдавался в ушах. Мужчина вошёл на кухню и прошёл мимо шкафа, но после остановился и прислушался. Флоренс лишь надеялась на то, чтобы никто из них не чихнул от пыли, которая была в этом узком месте.       — Вы мне поможете? — жалобно спросила Стефания.       — Не трогайте меня, — отрезал мужчина.       — На кого мне ещё положиться, как не на вас? Какую жалобу мне надо написать и на кого, чтобы мне возместили мой ущерб? Я буду добиваться того, чтобы моего вора нашли.       — Женщина, ограбления на улице происходят каждый день, никто не будет вам с этим помогать, — недовольно ответил мужчина.       — Как так? — ахнула Стефания. — Вы же военная полиция! На вас же всё держится! Вы живёте на наши налоги, значит, должны помогать! За что я плачу последние деньги?       — Всё, хватит, — недовольно произнёс мужчина, и его шаги стали затихать, когда он быстро направился на выход. — Это не ко мне. Обратитесь к другому.       — К кому?       — К кому-то другому, — выдавил он, а после послышался хлопок двери.       В доме вновь повисла тишина, но Анна всё равно стояла не шевелясь, пока не услышала, как Стефания закрыла дверь на замок. После послышались шаги, и стоило шкафу начать отодвигаться, как Кристофер подался вперёд и тоже начал его двигать. Флоренс тихо выдохнула и опустила голову, и в этот момент почувствовала, как Итан, к которому она была прижата, начал шевелиться.       Шкаф в мгновение был отодвинут, свет упал на нишу, и Флоренс увидела открытые бледные зелёные глаза. Итан смотрел на неё затуманенным взглядом, но был впервые в сознании. Его лицо было невероятно бледным, и местами на коже выступили капли пота. Видимо, то, что парень пришёл в себя, заметила не только Анна, так как в следующую секунду Чарли был около своего сына.       — Итан! Мальчик мой! — произнёс мужчина, схватив сына за плечи. — Ты меня слышишь?       — Угхм, — тихо произнёс парень, сощурив глаза, словно свет ему мешал.       — Итан, — облегчённо произнёс Чарли.       Анна выдохнула и выскользнула из ниши, очутившись на просторной кухне. Она видела, как Кристофер вернулся к мужчинам и помог из потайной комнаты вытащить Итана. Вместе с Чарли они перенесли Итана обратно на кресло, куда тот свалился. Его глаза оставались открытыми, но ему явно было плохо. Стефания отправилась за водой, в то время как Анна подошла к окну и тихонько взглянула на улицу, отодвинув шторку.       — Он будет в порядке, — заверил всех Кристофер.       — Его пичкали наркотиками долгое время, — взволнованно ответил Чарли.       — Я знаю, как ему помочь. Но мы должны отправиться за стены, чтобы добраться до лагеря. Через пару дней, как мы доберёмся до места, мы сможем помочь ему. У меня есть необходимые лекарства. А пока ему придётся терпеть боль и неудобства.       — Он сможет самостоятельно преодолеть этот путь?       Кристофер внимательно посмотрел на Итана, который был в сознании и не имел пока сил особо говорить. Его взгляд медленно метался с одного мужчины на другого, но было понятно, что Итан будет жить.       — Сможет. Ему будет сложно, но мы справимся с этим. К вечеру, когда мы отправимся в путь, он уже будет в лучшем состоянии. Главное ему сейчас пить много воды и хорошо покушать.       — Я накормлю вас перед дорогой, — произнесла Стефания, принося воду.       — Спасибо, — поблагодарил Кристофер.       — Как мы выберемся за стены? — обеспокоенно спросил Чарли.       — Мы пройдём под землю через туннели. В этом нет никакой проблемы. Мы с Анной уже шли по тем путям.       Чарли обернулся к Анне, и та неохотно кивнула. Девушка сжала губы и смотрела на мужчин, которые обсуждали план действий. Она находилась чуть в стороне от них, смотря на дорогу. В её голове летали совсем другие мысли.       — Не волнуйтесь, в моей деревне мест хватит для всех, — с улыбкой произнёс Кристофер. — Там мы будем в полной безопасности.       — Говоря об этом, — задумчиво произнесла Анна, складывая руки на груди. — Вы пойдёте без меня.       Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Мужчины переглянулись, а затем в непонимании уставились на девушку. В этом месте было опасно находиться, и Анна видела, как спокойно в деревне Кристофера, но почему-то не хотела туда возвращаться. Кристофер недовольно нахмурил брови, с вопросом смотря на свою дочь.       — О чём ты говоришь?       — Я не пойду с вами, — уверенно проговорила она. — Я вернусь в Разведкорпус. У меня там остались незаконченные дела.       — Ты уверена в этом?       — Анна? — тихо позвал её Итан, будто тоже был удивлён её решением, хотя девушка вообще сомневалась, что он до конца понимал то, что они говорили.       — Это моё решение. Я уверена.       Она отвернулась обратно к окну, тем самым заканчивая их разговор. Она вовсе не хотела, чтобы её уговаривали пойти с ними, ведь она приняла окончательное решение. Анна должна была не только вернуться в Разведкорпус, чтобы отчитаться перед Эрвином и рассказать всю правду, но и вернуться… к Леви. Она была уверена, что он там. Что он вернулся из-за стен целым и невредимым и ожидал, пока она появится.       Она верила, что её решение было правильным. Почему-то оно казалось самым логичным из всех. Она не хотела жить за стенами, как отшельник, и, хоть там была её семья, она не чувствовала себя в том месте полноценной. Её место было рядом с Леви, и это являлось как будто столь логичным, что у Флоренс не было никаких сомнений, что буквально скоро их дороги с Итаном, Чарли и Кристофером разойдутся.       Анна хотела быть счастливой. И именно эту дорогу она хотела выбрать после всех трудностей.