***
Если кратко, то сначала мы около часа шли под землёй, а после разыграли спектакль. Поездка на вознице вышла незабываемой. Особенно то, как она закончилась: платить никто из нас не хотел, поэтому стройная ножка, обтянутая черными брюками как чулками, легла на край повозки, после чего Ри громко крикнула: -Кто позаботится о прекрасных дамах? Чувствую, будет весело. И я утвердилась в своих предположениях, когда дверь в карету не просто растворилась — она слетела с петель, и в дверном проеме показался огромный тролль наемник! -Какие леди! — завопил он настолько громко, что уши заложило, — Малышки, сегодня вы мои гости. -Как скажешь милый. — совершенно не в тон ему, ответила Ри, протягивая свою ручку с темными коготками. У меня с Дэей на руках были перчатки. Риаю подхватили и положили к себе на плечо, мы поспешили спуститься сами и у нас почти получилось. Но едва удалось почувствовать опору под ногами, меня тут же схватили, взяли на руки, сестра и Ри в этот момент болтались у него на плечах, в таком положении нас потащили в кабак! Все же частный сыск дело трудное и малоприятное. В корчме было громко, грязно, отвратительно даже, подавальщицы здесь явно не торопились столы повытирать, а поломоек не было вовсе. Нас повалили на стол в толпе. -Красотки — гаркнул тот же тролль и все выпили, видимо за нас. Ри лежала гордо вытянув шею и отставив ногу, сестра явно хотела провалиться, в данном случае, под стол. Я же ощущала нарастающий страх, он был настолько непреодолимым, что тяжело было дышать. Такой страх я ощущала только во время нападения, но он был не настолько животным. Нас троих посадили на колени. Движение было резким, я вздрогнула. -Крассивыеее, люблю красииивых — рычал перегаром тролль, — я Рыхар. Мы пытались смущенно улыбаться и не морщиться при этом, а едва тролль вновь приложился к деревянной кружке, Риая указала мне на одного из посетителей этого заведения, понуро сидящего в углу и явно не участвующего в общем веселье. Я все поняла и попыталась встать. -Куда?! — Рыхару совсем не понравилась моя попытка. -Она скоро вернётся. — успокоила его Риая, поглаживая по грязной морде. Меня отпустили, и лавируя между разошедшимися троллями, я подошла к тому, кто просто пил, не для того чтобы отпраздновать, а чтобы забыться. Но едва подошла, так и застыла на месте — конкретно этого плосконосого с тяжелой серебряной серьгой в ухе я уже встречала… Это он напал на меня в тот день и… это он был в «Зубе дракона»! -Браги мне! — прохрипел тролль, ощутив мое присутствие. Потом вскинул голову, вгляделся, разочарованно выдал. — А, ты не из этих. Вали! Мне сегодня хочется просто напиться! Но я осторожно обошла стол и молча села напротив, стараясь даже лишних движений не совершать.Руки у меня дрожали, я пыталась хотя бы не трястись всем телом. -Чё глухая? — взревл тролль, — Пошла отсюда, прошмандовка! — молилась Бездне, что бы он меня не узнал, — чё вылупилась? Я улыбнулась, не показывая зубов, которые у меня обычные, а не острые как полагалось к моему образу, и с сочувствием спросила: -Вы…потеряли кого-то близкого? — очень хотелось, что бы это было правдой. Бабах! Тролль водрузил кружку на стол с такой силой, что та раскололась и в мощной лапе осталась только ручка, а потом он вдруг… заплакал. Затрясся всем своим могучим телом, и уронив голову на сложенные на столе руки, горько и почти беззвучно зарыдал. Без слез, но так искренне, хоть я и делала вид, что сочувствую, но по отношению именно к этому нему ничего хорошего не испытывала. Пьяные слезы, я такое уже видела, и знала, что сейчас он начнет говорить. Начал: -Пьют они, — сквозь рев начали прорываться слова, — пьют… золото получили, а кто мне брата вернет?! Кто? -Он погиб? — тихо спросила я. -Погиб, — тролль ударил себя в грудь, — сердцем чую, что погиб! И он снова заревел. Я же заметила вошедшего переодетого Юрао, который прошел и сел неподалеку от нас. И молчала, потому что по опыту уже знаю — теперь нужно просто молчать. Молчу, а тролль снова заговорил: -Мне это дельце сразу не понравилось, хоть и выглядело простецки дальше некуда. Всего делов: ищем девчонок, развлекаемся хоть по одному, хоть все разом, да относим к заказчику. Дельце то приятнее некуда, а потом глядь, а те, с кем развлеклись, по городу трупами находят, то здесь, то там. Гнилое дельце, да… Я это Нырку сразу сказал, а тот все золото, да золото, да от таких делов не отказываются. — моя теория была верной, одна только проблема, сил сдерживаться с каждым его словом у меня было все меньше, а страх все больше. -А клиент-то гнилой! Мужиком прикидывался, а сам баба. Потом эльфийкой темной, тоже прикидывался. Нырк по ней еще и сохнуть начал, да в кабак этот…который золотой петух. -"Золотой феникс»? — подсказала я. -Ага, этот петух, он туда к ней и поперся, с вином, эльфийским. Пять бутылок в ресторации «У дороги» скупил и айда в Золотой петух! Я сейчас думала исключительно об одном: «У дороги» — небольшая ресторация, специализирующаяся на качественной еде для тех, кто не готовит сам, для таких, как наш директор, например. Но у них никогда не подают столь дорогие сорта вина как эльфийское. Никогда. Так откуда там могли взяться пять бутылок?! Разве что это те самые бутылки, что купила леди темная эльфийка в винной лавке мастера Гроваса! И можно предположить, что в дополнение к ужину сестры и лорда Тьера сомнительных свойств полагалось еще и вино, но… Его увидел и скупил пылающий страстью тролль. И пылал он страстью не к этой темной эльфийке которая сама собиралась пробраться на территорию Академии, а к собственному заказчику! -И что случилось? — заметив, что пауза затянулась, спросила я. -Больше я его не видел, — глухо ответил тролль. А я кристально ясно поняла одно — наш таинственный убийца находится в гостинице «Золотой феникс!». И вероятнее всего тролль сам того не зная опоил своего заказчика, тот утратил осторожность, выдал собственную личность и после был вынужден устранить свидетеля! И скорее всего тролль именно тот, из леса! -Мне пора. — я встала из-за стола, направляясь к сестре, которую так и наровились поцеловать, а потом уже к Юрао. -Куда?! — взревел он, — У меня есть деньги, слышала?! -Да, слышала, слышала. — испуганно ответила я, — Мне правда пора… Случилось то, что я надеялась предотвратить, самое страшное, что даже рефлексы дали сбой, а животный ужас остался. Тролль подскочил, замахнулся. Полыхнула синим, я удивлённо посмотрела на магическое поле передо мной.Точнее защиту… магистра Эллохара. Рука тролля была схвачена и выкручена назад, послышался звук ломающихся костей и ужасного крика. Сзади раздался звук падающего нечто. Это оказался тролль, который не сумел поцеловать мою сестру, зато смог схватить ее лицо. Взревело ещё одно пламя. С языка сорвалось проклятие дезориентации. Чуть поодаль я услышала похожее по звучанию проклятие острого поноса. И плевать на последствия, во имя Бездны, они это заслужили! -Тэека акахаа махэхэере! — это Дэя -Такаа махэка акаере! — а это уже я. Только было несколько минусов, проклятия являлись запрещенными, по крайней мере, адептам точно. А второй минус заключался в присутствии двух магистров. Даррэн повернулся ко мне. -Думать, Лекса, нужно думать, как минимум о запахе! — прошипел он, закрывая нос рукой. -Это сестра. — пискнула я под взглядом магистра. Но потом вспомнила про дело, развернулась к Юрао, он был не так уж и далеко поэтому произнесла, — А пригласи меня на ужин в «Золотой феникс»? — взметнулась пламя, но я заметила его взгляд, он все понял!***
-Любовь моя, мне очень нравится твой характер и твои действия, порой смелые и безрассудные, но ради Бездны, объясни зачем ты в таком виде пошла в «Мертвый город»?! — начало было очень даже ничего, а вот в конце он уже рычал. Я стоя в плотную к магистру сказала: -Я всегда мечтала побывать в «Золотом фениксе»! — находились мы в моей комнате. -Что? — Даррэн даже шаг назад сделал. -Я прошу тебя, пригласи меня в ресторацию или хотя бы отпусти с Юрао. -После твоих слов, я на грани того, что бы позвать адептов, надоел мне этот ушастый, от него одни не приятности. Но дело даже не в этом, мне очень интересно почему, когда тебя пытались ударить ты застыла, как замороженная?! — он прикрыл глаза пытаясь перестать кричать, в итоге поцеловал меня, и произнёс: — Даю тебе семь минут и с завтрашнего дня я лично буду тренировать тебя. — и он исчез. Обвела взглядом комнату, чтобы хотя бы как нибудь придти в себя. На кресле лежало бесподобное чёрное платье. На тонких бретельках, вырез впереди был не самый большой, но спина… он доходил до поясницы и было предельно ясно, что бюстгальтер ты под такое платье не оденешь. Рядом лежали такие же черные лодочки… замшевые. На столе было колье, цвет довольно необычный, идеально в тон моих волос. Смыла краску с лица, подкрасила глаза и губы, стоя у зеркала я будто смотрела не на себя. Довольно странные ощущения. Магистр появился бесшумно. Он встал сзади и обнял меня за талию, руками дотрагиваясь до обнаженной спины. -Я угадал с размером. -Оно идеально, — согласилась я, но мне стало интересно много ли раз Даррэн угадывал с размером. -Ты идеальна, — исправили меня и поцеловали… в шею, дыхание сразу сбилось. -Нам пора. — немного отстранившись прошептала я. -Почему? Почему нам пора именно сейчас?! — директор школы искусств смерти злился не на меня, он безумно злился на время. -Потому что без нас преступник сбежит и убийства девушек останутся без наказанными. -О нет… — простонал Рэн, — ты серьезно попросилась в ресторан именно из-за какого-то там убийцы? Хочешь я лично сверну нему шею и мы просто посидим вдвоем? — звучало это довольно грустно и устало. — Подожди, получается ты имеешь ввиду, что эта мразь эльфийская работала не одна? Не может такого быть. -Может, нам пора. -Нет, мы лично проводили с Тьером допрос. -Хватит, мы опаздаем. -магистр промолчал, но взметнулось синие пламя, мы оказались прямо в ресторации. Директор школы искусств смерти был многоуважаемый, но его опасались и довольно сильно. Зайдя, два полуэльфа попреветствовали нас. -Отдельный кабинет? — спросил магистр, все ещё надеясь, что я откажусь от преступника в его пользу. -Общий зал. — непреклонно ответила я. -Очень-очень зря, — к нам подбежал почтенный полугном мастер Олитерри, — отдельные кабинеты оборудованы раскладными диванами и вам там совершенно никто не помешает! Мы застыли. Первое чувство было удивление, второе отвращение, третье ярость. Первые два сменились мгновенно, третье задержалось. Надоело мне, что каждый второй видя рядом со мной магистра считает меня… девушкой лёгкого поведения! -Боюсь вы ошиблись, голубчик. Леди — моя невеста. — я совершенно бестактно схватилась за руку Рэна. Потому что его заявление, в прямом смысле, подкосило. Цвет лица мастера Олитерри претерпел изменения от белоснежного, до ярко-алого. Магистр не возмутило потребовал: -Лучший столик, милейший. — аккуратно обняв за талию, он повел меня следом за полугномом. -Конечно-конечно, магистр Эллохар. Невеста! Какая прекрасная новость. — лепетал мастер, — Рад что вы наконец определились. — слова эти были необдуманными, за что получили наказание, довольно смешное. Гном не мог произнести не звука. -Это всего лишь на час. Что бы вы думали перед тем как говорить. — уверена все в ресторации слышали каждое слово. Многие оборачивались на слова гнома и недоуменно смотрела то на меня, то на магистра. Гордо расправив плечи, подняв голову и нацепив вежливую улыбку я шла смотря перед собой. Одно маленькое «но», костюм магистра помялся, довольно сильно и именно там, где я сжимала его…от нервов. После слов Рэна дамы и господа мгновенно «потеряли» интерес к нашим персонам. Мне помогли сесть, столик был идеальный, в середине зала, незаметно наблюдать на вазвышение самое то! Идиотизм какой-то… Послышались шаги, полугном встречал новых гостей, уже без слов. Но я неожиданно услышала его голос и: -Спасибо, огромное спасибо лорд Тьер. Могу предложить вам отдельный кабинет? -Нет, спасибо. — отказалась Дэя, да я уже сидела в пол оборота к ним. -Очень зря, там… — он остановился, видимо воспоминания прошлый опыт угаворов. — Как пожелаете, леди Риате. — он оказывается слышал мою фамилию и вывод о том, что мы сестры сделал правильный. — Могу предложить столик в общем зале. — лорд директор бросил взгляд в нашу сторону, на мгновение на его лице показалось удивление. -Нас ждут. — перебивая бормотание полугнома сообщил он и направился в нашу сторону, сестра в это время пыталась найти столик, к которому он ведёт ее. Нашла и облегчённо улыбнулась. Даррэн сидел с полуулыбкой, посмотрев мне вглаза печально сообщил: -Такой вечер решили испортить… -Не уверена, что этот вечер вообще возможно испортить. — мне весело улыбнулись и перевели взгляд за спину, там стоял лорд Тьер. -Давно не виделись. -Не иронизируй Эллохар. -Тёмных, господин директор. -Кошмарных, Лекса. Мы присоединимся? -Кто же вас остановит? -Конечно, присаживайтесь. — получался довольно смешной диалог. Расселись мы по парам, ну как, мужчины с одной стороны, девушки с другой. Я начала тихую беседу с сестрой. -Он тебя тоже невестой представил? -Да. А ты откуда знаешь, это ещё на улице произошло? -А у них мозги одинаково работают, у меня такая же ситуация. И да ребят, я прекрасно знаю, что вы нас слышате. — лорды уже прекратили общение и внимательно смотрели на нас. Дэя покраснела, Даррэн усмехнулся, Риан остался непреклонен, только глаза замерцали и уголки губ чуть дрогнули в улыбке. И тут я заметила парочку стройных полуоборотней, которые осторожно вносили в зал огромное зеркало в позолоченой оправе. И если Юрао замаскировался прилично, то не узнать хулиганскую ухмылку Риаи было невозможно! -Кого вы там увидели? — в один голос поинтересовались магистры. -Зеркало, — ответила я, потому что сестра замялась. -Собираешься ещё раз посмотреть как сидит платье? — поинтересовался Рэн. -Нет, обойдусь. -Лучшее вино для влюблённых. — чуть ли не пропел полугном, решив обслуживать нас лично. Директор школы искусств смерти раздражённо заметил: -Всё же не нужно было снимать заклятие. — лорд Тьер ничего не ответил, лишь посмотрел на мастера Олитерри. Но от взгляда это пошли мурашки по спине, он чуть бутылку не выронил. Мы молчали, пока прислуга подносила блюда, а владелец ресторации сам располагал их на столе. Запеченный поросенок, салат из ярких лесных трав, дары моря в разнообразных закусках, и четыре высоких праздничных бокала, в которые полугном проворно налил вино. Ужин действительно был бы великолепен. Дэя то теребила скатерть, то свои же руки, я аккуратно дотронулась до нее. -Что-то не так? -Да, мы перешли ловить убийцу, а не ужинать. -Почему не совместить? Вечер будет в двойне прекрасным. -Да… да, ты права. — как только она это сказала, сразу же успокоилась. Даррэн решил сказать тост. Мы подняли бокалы. -За то, что бы получит положительный ответ на вопрос, на главный вопрос в моей жизни. — я не совсем понимала к чему он клонит, ну не может же он в конце концов сделать мне предложение. Первый меч империи поддержал своего друга. -Полностью согласен. — и смотрят на нас с такой любовью и надеждой, что я почувствовала подвох. -Вы шутите? — Дэя первая не выдержала, с неприятным звуком поставив бокал на стол. Лицо лорда Тьера стало обиженно-расстроенныйм. -Я с ней солидарна. — так же поставила бокал на стол. Даррэн не расстроился, он скорее удивился. -Интересно, почему абсолютно все мои слова вы воспринимаете с изрядной долей недоверия? Да что там с изрядной долей, вы не верите не единому моему слову. — Это племянник императора говорит сестре. -Любовь моя, я уважаю твои решения, но говорю обсолютно серьезно и надеюсь на положительный ответ. — это уже магистр, мне и говорит он будто не верит, что я могу отказаться. -Надеятся можешь дальше и вообще, не время и не место. Думаю, нам нужно поговорить отдельно. -Думаю вы все знаете про проклятие, но про мои некоторые особенности из вас троих знает только Эллохар. Меня невозможно проклясть, без моего на то желания. У меня достаточно сильная аура и железная сила воли, что позволяет нейтрализовать любое магическое влияние. Абсолютно любое. Не могу сказать, что я был счастлив получив Проклятие Страсти десятого уровня от той, которая даже не осознавала, что творила, но… Но я бы солгал, сказав что не желал этого. Желал. И потому попал под влияние проклятия. И моя ярость… я был зол на себя, именно на себя. Что не удержался, что допустил, что так и не смог сказать вам того, для чего собственно вызвал в свой кабинет. — любопытство Дэи взяло вверх. -А зачем вы тогда вызвали меня в свой кабинет? Лорд Тьер не отвечал, он взял бокал с вином, опустил глаза и смотрел как рубиновая жидкость переливается, отражая блики. Я поняла, что правда далеко не самая лучшая. Он наконец поднял глаза, но смотрел на меня, смотрел и искал поддержки. -Дэя, скажите, правда всегда вознаграждается по-достоинству, или в любой ситуации лучше промолчать? -Меня всегда учили, что молчание — золото, — пожав плечами, ответила сестра. — И в чем-то это так, но пока я молчала, моя жизнь размеренно катилась в Бездну. А там, в вашем кабинете я не сдержалась и не смолчала, но не могу сказать, что сейчас сожалею об этом. — он смотрел на меня продолжая молчать. -Молчание, в какой-то степени ложь, если вас спросили на прямую, а вы продолжаете молчать — вы врёте. А ложь как известно всегда вскрывается… Делайте выбор, магистр, но не забывайте о последствиях. — я уже догадывалась зачем он вызвал ее к себе. И если бы не это проклятие Дэя стала бы обычной… любовницей, лорда Тьера. Сменив меня внимательным взглядом член ордена бессмертных произнёс. -Меня более чем устраивает текущее развитие событий, и потому я промолчу, по поводу обсуждаемого вызова в мой кабинет. Могу сказать лишь одно — я очень рад, что все случилось именно так. — мне бросили взгляд, не благодарный, он просто знал, что я всё поняла, и я улыбнулась, сейчас сестре ничего не угрожает и лорд Тьер не просто спит с ней, он защищает и любит её. Даррэн поднял бокал. -Пожалуй ещё один тост. Я рад, что наши с Тьером мысли, при первой встрече с вами двумя оказались только мыслями и не стали нашим будущем. Я счастлив что каждый из нас узнал вас настоящих, таких какие вы есть и я благодарю Бездну за то, что она вообще свела нас с вами вместе. -Отличный тост. — руки как-то незаметно начали трястись. Выпила я немного. Ровно до слов магистра. -Любовь моя, посмотри на меня. — я посмотрела и утонула в этих серых, как пасмурное небо глазах, — ты выйдешь за меня? — Сердце замерло, руки трястись перестали, я улыбнулась, совсем не прилично залпом выпила бокал вина. Кажется Дэе задали такой же вопрос, слава Бездне Юрао вовремя понял, что нас пора спасать. -Зеркало купить не желаете? — мы с сестрой кое-как смогли отправить взгляды от лордов и ещё невменяемым перевели, на Стража. -Ээ, напарники? Дальнейшие события я могла оправдать только состоянием опьянения, потому как глядя на Юрао, потрясенно прошептала: -Нам срочно нужно к Тоби… -Зачем? — не понимал дроу. -Посоветоваться, — сестра продолжила, — Нужно узнать, о чем думает красивый, зрелый, безупречный мужчина, делая предложение невзрачной адептке… -Возможно уже не зрелый, а старый, но особо дела не меняет. — краем глаза заметила возмущенный взгляд Рэна. -Ха, — Юрао бросил взгляд на лорда директора и магистра, — это и я могу вам сказать, о чем они думают: о спальне и вас в ней в качестве главного развлечения, — я побелела, потом покраснела, Дэя кажется тоже…а наглый офицер Ночной стражи, отмахнувшись, продолжил. — Но это сейчас не главное, напарники. Ты в курсе, что сегодня «Золотой феникс» покидают шесть постояльцев! — я в чувство пришла мгновенно. -Нет. — вторая адептка просто покачала головой, все ещё не понимая как ей быть. -А чем вы вообще занимались Риате? — прошипел наглый и раздраженный дроу. — У нас дело, а вы раскисаете! В беседу вмешался магистр. -Ушастый, поверь, ты еще никогда не был так близки к безвременной гибели! — прошипел не хуже Юрао, но тот лишь нагло ухмыльнулся наклонился к нам и с жалостью спросил: -Первое предложение руки и сердца в вашей жизни? — мы кивнули, Юрао хмыкнул, указал рукой на удерживающую зеркало и уже покрасневшую от натуги Риаю и посоветовал. — Идите, поучитесь у профессионала, двести сорок предложений отвергла, она в этом лучшая. -Знае…те, помоги…те лучше сестре, она сейчас лопнет от натуги. — Юрао обиженно сделал шаг назад, а я обернулась к Даррэну, случайно заметив девушку. Изумительно красивая леди. По ее спине струились ярко-золотые волосы, и блеск золота волос оттеняли черные пряди, черное же платье обнимало стройную фигуру, глубокое декольте подчеркивало красивую грудь… Леди явно принадлежала к влиятельным персонам империи, на что недвусмысленно указывал кулон ее медальона, хотя еще показательнее было поведение бросившегося к ней полугнома. Олитерри беспрестанно кланялся, едва не юлил и, судя по лицу, не останавливаясь, что-то бормотал. А леди, прекрасными зелеными глазами обвела зал, с ленивым безразличием разглядывая посетителей, ровно до момента, пока взгляд ее не остановился на лорде Тьере. Сам магистр находился к леди спиной, а вот нам с сестрой довелось полюбоваться всей гаммой эмоций, промелькнувших на прекрасном лице. Через мгновение она заметила магистра Эллохара, эмоции перешли в более мрачное русло. -Кого вы там увидели, помимо двух представителей семьи Найтес? — поинтересовался лорд Тьер. А я даже не знала, как сказать. В этот миг зеленые очи медленно сменили цвет до ярко-алых, прекрасные губы сжались, и леди что-то приказала. Полугном побледнел, попытался возразить и получил удар по щеке, который отбросил его шагов на пятнадцать. Леди разонравилась мне в тот же миг! -Что там? — спросил Рэн, обернулся и застыл, первый меч империи сделал тоже самое, оба сразу напряглись, с лица магистра улыбка слетела мгновенно, он будт окаменел. Прекрасная леди отреагировала совершенно иначе — очаровательно улыбнулась, расправила плечи и грациозно направилась в нашу сторону. Вслед за ней, прислужник торопливо понес стул, еще несколько подавальщиков несли столовые приборы… кажется, леди решила присоединиться к нашему ужину! -Кажется, мне пора. — тихо произнесла Дэя, нервно сминая салфетку. -И мне. — залпом выпила бокал вина, кажется уже третий за ужин. -Да, — лорды повернулись и нехотя Эллохар признал, — вечер испорчен окончательно. -Риан, Эллохар, дорогие мои, какая встреча! — произнесла леди противно улыбаясь. Смотря на «дорогих» я видела их безмерную «радость». Лорд Тьер сдерживая эмоции поднялся и поцеловал ладонь леди. -Рад видеть вас, ваше… -Ну что вы, — улыбка сияла, а на душе становилось все противнее, — я здесь инкогнито. По лицу лорда Тьера прошла судорога, вероятно долженствующая означать улыбку, однако улыбаться магистр явно не желал. А леди демонстративно не желала этого замечать. Даррэн вообще ничего из себя не строил, даже словом с ней не обмолвился. Смотрел с высока не пытаясь показаться вежливым. -Мои дорогие Тьер, Эллохар я решила почтить вас своим присутствием, — все так же улыбаясь, произнесла леди и присела на принесенный для нее стул, не обеспокоив себя необходимостью поинтересоваться нашим мнением. Села незваная гостья примечательно: полностью развернувшись к магистрам и совершенно игнорируя нас с сестрой. Наверное, это должно было нас обидеть, и мы бы оскорбилась, возможно, но после того, как она ударила несчастного Олитерри, леди уже не относилась к числу тех лиц, чье отношение было важным для меня и Дэи. И потому мы просто следила за развитием событий, даже с некоторым интересом. Зато лорд Тьер и магистр Эллохар были в ярости от ее поведения, и даже не пытались это скрыть, начав с: -Мне не хочется казаться грубым, но для тебя здесь места нет. У нас довольно личный ужин в присутствии наших невест. — Это Даррэн. -Сегодня особый вечер, который мы желали бы скрасить бутылкой дорогого вина, но никак не высочайшей компанией! — это лорд директор. Улыбка леди померкла, затем нас с Дэей все же удостоили неприязненного взгляда, и вновь все внимание было уделено члену ордена бессмертных и директору школы искусств смерти. -Дорогие — она аккуратно положила ладони на руки магистров, только они такого жеста не оценили. — вы всегда были шутниками, но эта шутка бесподобна. -Дорогая, — лорд Тьер отдёрнул руку, продолжил его высказывание Рэн, — такими вещами не шутят. Я медленно сделала глоток вина, пряча улыбку и склоняя голову на бок. Да, ситуация становилась все…оригинальнее, особенно учитывая тот факт, что леди совершенно не желала понимать, что здесь ей не рады. -Тьерррр, Элохаррр- улыбка превратилась в оскал, — не смешите меня. Ты, наследник одного из виднейших родов Темной Империи и какая-то безродная побродяжка?! А ты вообще наследник Хаоса и точно такая же подавальщица?! — улыбка и заинтересованность слетели в тот же миг. Бить по больному леди умела, как оказывается лорды тоже. -Дорррогая, — пристально глядя в ее алые глаза, произнес он, — достойно принимать поражения ты никогда не умела, вот и сейчас скатилась до банальных оскорблений…а я искренне верил, что уже не в силах относиться к тебе с меньшим уважением. Я ошибся! — магистр сдерживать себя не стал. -Ты прекрасно понимаешь, что я сильнее, и что бы ты не говорила, свой выбор я не изменю, а вот вызов бросить могу. И плевать мне на мир и другие договоренности. — угроза в голосе слышалась прекрасно, леди эту угрозу распознала сразу, сначала сжалась потом гордо расправила плечи, хоть страх все равно виднелся. -Мне, наверное, пора, — сказала сестра, поднимаясь и не глядя на магистра. Я удивлённо смотрела на неё. Если она сейчас уйдет, боюсь Тьер её не вернёт. Леди стремительно развернулась, мерзко улыбнулась и покровительственным тоном: -Да, деточка, тебе действительно пора… пора бы вспомнить свое место! — салфетка полетела на стол, выдержка Дэи видимо тоже, она демонстративно села за стол и холодно произнесла: -Что ж, если вы так настаиваете, тогда я еще посижу… на своем месте! — мы все втроём смотрели на неё с огромной гордостью, я радостно сжала ее ладонь. -Светлая кожа, карие глаза… волосы столь редкого оттенка спелой вишни… ммм… девочка, а знаешь ли ты, что за использование Проклятий Страсти наказание — смертная казнь? И я побледнела. Мне было совершенно без разницы на наказание и тому подобное, она… она знала внешность. Мой взгляд метнулся к ее руке, и среди десятка перстней, украшающих тонкие пальчики, диссонансом смотрелось мужское кольца черненного серебра, с ярким фиолетовым кристаллом! А дальше мой крик на всю рестарацию. -Любимый, я очень хочу это зеркало! Милейший тащите его сюда, оправа же позолоченная, да? — Юрао и Риая сразу все поняли, Рэн прикрыл глаза. -Любовь моя, боюсь убить ее я так просто не смогу. — удивлённо смотрю на него. В это же время пыхтя и ругаясь, два дроу дотащили предмет интерьера до нашего столика, поднялись и на возвышение (столик-то был лучший), и отменно играя свою роль, Риая начала: -Превосходное зеркало, леди, ручная работа! Как бы не так. По всей оправе шли большие и маленькие трещины, само зеркало изрядно полнило, в общем, судя по качеству это была дешевая гоблинская подделка. И так как лица у троих присутствующих за столиком вытянулись, Юрао решил подправить впечатление: -Леди, оно будет превосходно смотреться в вашей спальне, если поставите его напротив кровати! — я густо покраснела. -Ну все ушастый, ты доигрался. — магистр был в ярости. А я смотрю на девушку через зеркало и понимаю что колечко-то не отражается. Семейка Найтес ошарашено посмотрела на леди, потом на меня с Дэей и Риая выдала: -А мы искали мужчину! — я кивнула сестре, она вскочила и уверенно произнесла. -Леди, вы арестованы по обвинению в убийстве тролля Нырка, убийствах жительниц Ардама, краже фамильного артефакта клана Приходящих во сне и подлоге! В зале ресторации «Золотой феникс» воцарилась мертвая тишина. Все были шокированы как происходящим, так и словами Дэи. А я, пыталась вспомнить, что там дальше говорят Ночные стражи при задержании, вспомнила поднялась и объявила: -Вы имеете право на защитника, а так же обязаны снять личину! — С этими словами я схватила леди за руку и сорвала с ее пальца заветное себрянное колечко почившего клана метаморфов! И это стало моей главной ошибкой, я полностью поняла слова Рэна… Потому что едва леди лишилась чар ее личность прикрывающих, как на месте чарующе-прекрасной молодой женщины, оказалась ослепительно-яркая красноволосая и красноглазая: -Кронпринцесса… — простонал Юрао, роняя зеркало и опускаясь на колено. И весь зал рухнул на колени прежде, чем утих звон разбитого стекла. А единственная дочь императора медленно, переводя взгляд темно-красных глаз с сестры на меня и наоборот, встала, и ее удлинившиеся черные когти вспороли скатерть на столе, но прежде чем она успела хоть что-то сделать, прозвучал тихий голос Тьера: -Тронешь кого-то из них и мы бросим вызов, Алитерра! Черные когти вспороли поверхность стола, а ее высочество все так же переводила взгляд полный ярости. И именно нам она с усмешкой сказала: -Тупые выскочки, я могу убить всех здесь, но даже тогда меня никто не посмеет арестовать! Все дозволенность артстократии меня убивает. -Знаете, тролли довольно мстительны. И как только проклятие с них спадет я обязательно поставлю их в известность. — тихо, но уверенно сказала сестра. -Я конечно не знаю про ваши отношения с Императором, но мне почему-то кажется, что ему очень не понравиться, что его дочь убила ни в чем не виновных людей. — Кронпринцесса побелела, потом покраснела от ярости, она сделала шаг замахнулась, руку ее перехватил Даррэн. Прямо как в кабаке. -У меня не железная выдержка. — лицо его было каменным, — Ещё одно движение в ее сторону и я брошу вызов, не сомневайся. — мне сразу захотелось принять предложение магистра… -Ты скатилась на самое дно Бездны. Император будет поставлен в известность. — устало произнёс лорд директор, огонь забрал Кронпринцессу. Дэя будто ребенок произнесла: -Всё равно троллям скажу! -Тролли? — задумался племянник императора, — Поверьте, никто не умеет наказывать так как Император, с этим ты угадала, Лекса. -Я попала пальцем в небо, всего лишь удача. — Юрао очнулся от шока развернулся к нам и в своей наглой манере поинтересовался: -Артефакт? Во всей этой ужасной ситуации был только один положительный момент — мы выполнили заказ! И когда я бросила дроу кольцо, тот ловко спрятал его в кармане, протянул руку сначала Дэе, потом мне и торжественно произнёс: -С первым делом, панарники! -Да уж… ну и дельце. -А мне все понравилось, было весело. -Мы справились! — Риая просто таки светилась от счастья. — Как на счет того, чтобы организовать собственное дело и стать частными следователями? Магистры подошли к нам с намерениями предатвротить похищение своих будущих невест в сферу расследований и приключений. Юрао сделал шаг назад. -Не гони коней Ри, — это своей сестре, — до завтра, напарники. Когда неугомонные дроу смылись, мы сели за стол, лорд Тьер поинтересовался. -Ваше желание поужинать здесь было только из-за слов троллей? Мы начали рассказывать. Все с самого начала. Что-то новое в этом деле открыла для себя я, что-то Дэя. После разказа начались уточняющие вопросы. -А как же глава клана? — лорд директор был сосредоточен и заинтересован. -Леди Лаллиэ, — терпеливо пояснила я, потому что сестра этого делать не хотела.- Почему-то она считала необходимым попасть на территорию академии и убить Дэю, вероятно решив, что едва её не станет, Связующее проклятие заставит вас… я не знаю как правильно выразится… — лорд Тьер усмехнулся, но как-то грустно. -Связующее проклятие передает наиболее яркие образы проклятого тому, с кем он связан. В момент, когда ты, Дэя, произнесла Проклятие Страсти, Лаллиэ увидела тебя, и услышала твое имя. Я знал об этом и сделал все, чтобы защитить. А когда начались убийства, заподозрил Шейдера Мероса. Он в свою очередь подозревал меня. Занятые поиском фактов, подтверждающих наши подозрения, мы упустили третьего игрока на поле. -Подождите, но если она знала как выглядит Дэя, почему решила, что я это она? И при чем здесь лорд Мерос? — теперь поясняли мне и уже Рэн. -На первый вопрос есть несколько вариантов. Мы как-то не уточняли на допросе. Первый, самый простой, она бонально перепутала вас в темноте. Второй, чуть посложнее, она подумала что ошиблась, вы как никак сестры и похожи, ведение было около месяца назад, не малый срок, особенно для эльфов. — продолжил лорд Тьер. -Про лорда Мероса, все просто. Лаллиэ никогда не брезговала подлыми методами, в свое время она подчинила волю Шейдера и использовала его как собственную марионетку. Но едва она стравила нас, я сумел снять проклятие, после чего Мерос все бросил и уехал в Приграничье. Однако столкнувшись с ним в Ардаме, я предположил, что имеет место вмешательство Лаллиэ. Глупая мысль, ведь к тому времени как она действительно пришла к нему, лорд Мерос уже был покорен нежной подавальщицей из таверны «Зуб дракона»… Он не позволял себе ваших отношений, опасаясь мести темной эльфийки. Теперь вы все знаете. -Ага, знаем — все, а понимаем — ничего. Давайте, объясняете: зачем это все кронпринцессе? -Как видите, и в моей жизни встречались люди, не понимающие слова «нет», и не готовые смириться с отказом. — произнёс он это очень виновато, — Алитерра и Лаллиэ были подругами, видимо Лалли сообщила куда направляется и зачем, и вероятнее всего преподнесла это как свою победу, ну а члены императорской семьи традиционно любят собирать плоды чужых побед… -То есть Даррэн с ней никак не связан? — лорд Тьер внимательно на меня посмотрел, потом на друга и удивлённо спросил -Ты называешь его по имени? — магистр победно улыбнулся. -Да, но никто не ответил на вопрос. -Нет, любовь моя, мы оба наследники, но империи, а скорее миры у нас разные, не считая возраста. Да, какое-то время она была влюблена в меня, потом переключилась на Тьера. Я сильнее, чем она, но бросить вызов значит объявить войну. — я откинулась на спинку стула. Да… из-за меня могла начаться война… -Одно не понятно, — задумчиво произнес первый меч империи, дальше продолжил его верный друг и наставник -И правда, так вы согласились стать нашими жёнами? -Бездна! — в один голос удивлённо выдали мы с Дэей.***
-Больше никогда никаких переговоров по поводу оплаты вы не ведете без меня, — вещал Юрао, сопровождая нас в ардамское отделение банка «ЗлатоГор». — Как можно было согласиться на какие-то жалкие тринадцать золотых?! -Двенадцать…- буркнула сестра. -Еще лучше! — взревел наш напарник. — Жалких двенадцать золотых за артефакт целого погибшего клана! Где ваши мозги были? -Юрао, но ты же дроу, а не гном в конце концов! — не выдержала я. -Зато двоюродный дядя у меня гном, а я у него каждое лето был. — гордо рассказал он. -Бездна… — только и простонала я. Да, в том, что наше дело с частным сыском будет иметь успех, я могла убедиться уже сегодня утром, когда вместе с Дэей слушала пересказ событий в исполнении Юрао Найтеса. Поняла, что в дроу погиб великий актер, впрочем, он был и следователем прекрасным. Потом два часа мы с восторгом слушали о наших захватывающих приключениях, о том, как злобный зомби почти отгрыз мне руку, в то время как Дэя осматривала труп, порадовалась, что не сняла перчатки. После выясняла, как я танцевала перед толпой грязных троллей, выманивая нужные сведения, в то время как сам Юрао пытал несчастных. И последнее: «А знаете ли вы, что это кольцо было стянуто с руки самой кронпринцессы?! Теперь вы понимаете как рисковали Госпожи Риати?». В результате, после встречи с главой клана Приходящих во сне я уносила мешочек с целым состоянием — шестьдесят девять золотых, у сестры так же. Гонорар дроу был в два раза больше, но мы не возражали — ему попробуй возрази. -Ладно, это все так, мелочи жизни, вы лучше расскажите, что за история с долговым рабством? -Давай потом? — мы находились в месте скопления гномов, а слух у них отменный. -Вечером расскажите. — невозмутимо ответил Юрао. -Вечером… я занята. — смущённо выдала сестра. -Согласилась? -Собираюсь. -А ты? -А что я? Думаю пока, вечером все расскажу. — покорно пообещала я. Мастер Олсо при нашем появлении сразу весь выпрямился, гордиливо, но в то же время приветливо сел и сообщил -Госпожи Риати, господин Злато просил если придете, отвести вас к нему незамедлительно, — гном спрыгнул с высокого стула и засеменил к нам. — Очень, очень рад вас видеть. Я сильно удивилась. Откровенно говоря гномы в банке всегда были приветливы, так служба у них такая, но чтобы вести в кабинет начальства? Да что там начальства, главы конкретно ардамского отделения. Мастер Олсо повел нас по узкой лестнице наверх, мы сюда поднимались только когда счет открывала, а вклады все у них на первом этаже, не нравится мне это. -Юр… мне не комфортно. — сестра согласилас. -А мне страшно. -Я с вами, — напомнил он, — надуть, не надуют. Мне дядя доверял переговоры с поставщиками вести. Меня надуть нереально! Это да, вампирша пыталась всучить старый дом в качестве уплаты половины его гонорара… в итоге подарила задаром. Юрао тогда дар принял с видом человека, получившего третий носок, который и взять не охота, и не взять тоже неохота. И только по дороге в банк выяснилось, что дом этот дроу присмотрел давно, и стоимость там запредельная и место очень хорошее, и именно там будет наша организация, куда уже вхожу я, сестра, Риая и Янка. Двери в итоге перед нами открылись сами, владелец банка на магию не поскупился, и мы вошли в уютный кабинет. За высоким столом черного дерева восседал толстый гном, собственно сам господин Злато-младший. Глянув на нас поверх очков с золотой оправой, гном тут же расплылся в радушной улыбке и радостно воскликнул, как будто не в первый раз нас увидел, а мы ему как минимум родственници: -Леди Риарти! Очень рад вас видеть! Проходите, присаживайтесь! -«Госпожи» — поправила сестра гнома. -Если вам так угодно, — согласился гном, — а у нас для вас новости, поводу закладной. — сердце в пятки ушло. Паничиский ужас кажется отразился на лице Дэи, но я как-то не замечала, мне было важно не показать насколько я напугана. -Что вы, что вы, это радостные новости! — к ужаса добавилась уверенность что выросли проценты. -Вот копия вашей закладной! — возвестил господин Злато-младший. — Вот судебное решение! Вот иск от имени вашего уважаемого лорда директора и деректора школы искусств смерти, магистра Эллохара! Вот эта сумма была переведена лордом Нхао на ваш личный счет. Вот квитанция о состоянии вашего счета и сумме там находящейся. Можете ознакомиться! Мы смотрели на желтые листы гербовой бумаги в некотором священном ужасе. В итоге Юрао взял все в свои руки, просмотрел и пояснил: -Та-а-ак, это копия закладной… ага, лорд Тьер и магистр Эллохар ее для начала выкупили, уплатив необходимые сто семь золотых лорду ваших земель. Вот судебное решение, так, это лорд Нхао почему-то не хотел брать деньги… идиот какой-то. Чем ему деньги не угодили? — я сглотнула. -Нами — получилось сдавленно. -Аааа, тоесть он бы вас вдвоём вместо денег получил бы? -Да. — подтвердила Дэя, я уже не могла нормально говорить. -Я бы взял деньги.– обрадовл нас Юрао, — Так что там дальше… ага, через суд лорд Тьер и магистр Эллохар вынудили его принять сумму погашения задолженности и таким образом выкупил долговые обязательства. Дальше иск, это лорд Тьер подал исковое заявление о покушении на честь и достоинство адептов Академии Проклятий. Сумма искового заявления…ого! — дроу даже присвистнул. — Твой Тьер и с ним кстати был Эллохар, разорили вашего лорда земли на тысяча двести золотых. Сумма поделена на вас двоих и вся, вся без вычета судебных расходов помещена на ваш счёт! Риати, вы слышате?! Лично я не слышала ничего, вообще ничего. Даррэн не просто выкупил закладную, он выплатил ее, так ещё и разорили этого Нхао. И больше всего я была благодарна даже не за себя, а за сестру, ладно, если бы я одна пошла в рабство, но эта тварь и мою младшую сестру приплела. -Кажется я его люблю… — произнесли мы с Дэей в один голос, она видимо тоже ничего не слышала. -Да, не приятная ситуация. — посочувствовал гном, — такое бывает когда две девушки влюбляются в одного, довольно привлекательного Ночного Стаража… -Не дай Бездна, я люблю не его, а скорее смертельно опасного, очень благородно и веселого магистра. -А он здесь причем? — удивилась сестра и спрыгнула со стула. — Я люблю удивительного и очень тактичного человека, который меня понимает и щадит мое самомнение… -Бывают же люди, которым заняться нечем, — фыркнул Юрао. -Да, а вы мечтательницы, госпожи Риати — поддакнул гном. -Они уже сделали нам предложение, осталось сказать «да». — весело сообщила я, сжимая узел на руке. Меня перенесло… правда я не ожидала оказаться в комнате полной незнакомых мне существ. -Любовь моя, я между прочим чувствую, когда тебе грозит опасность, а когда нет. У меня сейчас довольно важное собрание… -Светлых, я согласна. — стою улыбаюсь как дура и вижу знакомые смеющиеся глаза. -Светлых, — присутствующие от такой наглости рты пооткрывали — а на что, не подскажешь? — ах так, ну держись! -Да? Так это не ты мне делал предложение, прости наверное запуталась, их так много в последние время. Точно! Я тебя с Юрао перепутала, тогда… — он встал из-за стола, — ты что-то вспомнил? -Да, кажется я делал тебе предложение, в ресторации. -Ну если ты не уверен… -Я счастлив, любовь моя. — меня поцеловала, а пламя решило переместить нас снова. В этот раз, мы оказались у него в кабинете, там не было никого… почти. Вампирша невозмутимо смотрела на нас, заметив ее я отвернулась пряча смущённое красное лицо на груди Даррэна. -Ради Бездны, я могу побыть со своей официальной невестой наедине! — вспылил директор школы искусств смерти. Более менее успокоившись я развернулась к ней. Она стояла в форме школы, и почти не обращала на меня внимания. -Это какая по счёту? Девятая? Не все серьёзные отношение, которые у тебя бывают довольно редко, заканчиваются свадьбой и счастливой жизнью. У меня важный вопрос по адептам. — он обнял меня, явно не хотя ничего делать. Я улыбнулась. -Тебе нужно решить проблемы, потом все остальное, ты как минимум на работе. — краем глаза заметила, что вампирша нахмурилась, моя реакция была для нее не понятной. -Хорошо, но… — он достал коробочку с кольцом, я замерла в ожидании боясь даже вздохнуть. Камень бы прозрачный, я хорошо это увидела, колечко золотое, но… как только магистр надел его, камень покраснел, а затем почернел. -Что это значит? — вампирша ахнула. -Что дела летят к Бездне. — он поцеловал меня, взмахнул рукой, что-то щелкнуло, вампирша уже ушла с помощью партала. — я люблю тебя. — посадив меня на подаконик сообщил Даррэн. Рассмеялась, чуть отстраняясь. -Я тоже тебя люблю. -Нет, ты не так понимаешь, я тебя люблю, твои изумрудные глаза и вишнёвые волосы. Люблю твой характер, и мне нравится твой выбор. У тебя прекрасный вкус, ты любишь кофе по утрам, а вечером чай, как у Тоби, обожаешь дождь, твой любимый цвет зелёный, тёмно зелёный, как в сумерках лес после дождя. Из ягод ты всегда выбираешь клубнику. Не ешь рыбу и не сможешь устоять перед сладким, особенно если это будет торт. Ты почти никогда не пьешь, но если тебе больно, сможешь влить в себя две бутылки… — я рассмеялась, снова и очень звонко. -Нет, Рэн, я поняла, все поняла. Потому что я точно так же люблю тебя. Твот глаза, руки, эмоции и чувства. Ты не любишь тратить время в пустую, когда тебе не комфортно или не приятно начинаешь иронизировать и шутить, но в опасной ситуации всегда защитишь близких. Тебе без разницы на других людей, поэтому у тебя такие плохие отношения со всей империей. Твоя улыбка просто восхитительна, а вкус в одежде, особенно женской, бесподобен. Ты обожаешь вино, белое — твоё любимое, но ради меня всегда пьешь розовое. А ещё ты куришь, не всегда, но когда не знаешь, как… — меня поцеловали. Нежно и с неверием будто он до сих пор не мог поверить, что я согласилась. -У нас будет прекрасная жизнь. -С моей удачей на дела, я не уверена. -Прекрасная и веселая.