***
-А ты что сделала? Ты не смогла понять его уже по внутренностям, но всё равно решила проложить путь дальше. -Всё, хватит! — взмолилась я, сил спорить больше не было. -Вина? -Нет, у меня ещё построение. -Чая? -Если сможешь повторить рецепт своей сестры, я согласна. -Ты меня недооцениваешь, счастье мое. Я сделаю лучше. — он испарился в огне. Задумавшись вспомнила события, когда Дэя только согласилась на предложение руки и сердца.***
Узнав о героических поступках наших всеми любимых лордов каждая отправилась к своему. На пути сестры возникло препятствии в роли лорда Мероса. Данная особь мужского пола решила незамедлительно поцеловать ее, решение было для него не лучшим, учитывая, что этот самый лорд отлетел с лестницы к стене (жаль, что не в Бездну, уже достал со своими попытками). Собственно, в этот самый момент по зову сердца явился Риан. И подумать, что дальше все хорошо, все счастливы, как мы с Даррэном, например. Но нет, Тьер, как всегда, решил поторопить события. Закончилось все прекрасной истерикой Дэи. Слава Бездне, она хоть во время опомнилась во время разговора и успела возразить. Без капитана Верис и Дары вновь не обошлось, обе тут как тут. Кое-как шутками и распросами прекратили истерику.На следущий день вызвал ее к себе лорд Тьер и меня заодно. Правда по очереди, первой оказалась я. -Вы с чего взяли что административные нарушения вам позволены? — голос серьезный а глаза в открытую насмехаются. -Вы с чего взяли, что вам позволено мою сестру до слёз доводить? — лицо магистра окаменело, — Не злитесь, она к вам сейчас придет, а вы на ней сорветесь. Уже простите, лорд-директор… — меня прервали. -Риан, на едине ты можешь называть меня Риан. — я улыбнулась. -Я запрещаю тебе, Риан, доводить ее до слёз. Надежда испарилось, когда Дэя выбежала из кабинета. Я зашла, прикрыв дверь. -Потом все обсудим. Когда успакоюсь я. В молчании покинула кабинет, весь день сестра была сама не своя, но видела это только я, поэтому старалась быть всегда рядом. Нервы ее дали сбой на занятиях у мастера Окено. Увидев труп тролля с перерезанным горлом она села прямо в снег и разрыдалась. -Нужно ввести у вас наглядные пособия, чтоб хоть пообвыклись немного, — глядя на демонстрацию трудов академических поваров, пробормотал Окено и протянул сестре платок. -Остальным нужнее, — вытирая слезы, ответила она. -Снегом умоются, — буркнул мастер. — А вы странно на трупы реагируете, адептка. Знали его? -Да у нее так, проблемы на личном фронте. Вот нервы и сдали. — махнула рукой я радуясь, что Дэя наконец успакоилась и не закатила истерику, ночью проплачемся, нормально у них всё будет, — А вообще… — задумчиво протянула я, сестра тоже поднялась из снега и внимательно смотрела на труп. -Тут мастер постарался. — заключила она, я решила перевести. -Видите разрез, он идеальный. Рука намётанная. Такие разрезы только мясники с опытом, либо повара делают. -Так! — мастер Окено хлопнул, привлекая внимание еще более зеленых, чем тролль, адептов. — Вытерли рожи, построились — и обратно в академию, пока вы мне здесь все улики не заблевали. На следующее утро, когда мы все скрупулезно записывали формулы нового заклинания в аудитории магистра Тесме, в дверь постучали. Вошел важный Жловис, гордо переваливаясь, подошел к нам с сестрой и передал записку, как оказалось не от Юрао, а от Окено. «Мастер-мясник вервольф Грибо Крус. Действительно внушительный опыт: тридцать четыре года работы на скотобойне. В убийстве признался, о причинах молчит. Знаете его?» Жловис встал рядом с нами, ответ нужно было писать сейчас. «Мастер Крус работает в мясной лавке, принадлежащей почтенному гному Рошату уже много лет. У него жена из лесных. Четверо сыновей и две дочери на выданье. Девушки обе очень красивые, старшая, Арроша, часто по вечерам ходит в лавку мастера Гроваса, за скисшим ягодным вином, его используют как маринад для некоторых сортов мяса. Если предположить, что тролль увидел красивую девушку и домогался ее, не удивителен поступок Круса — у вервольфов честь жен и дочерей превыше всего.» — Дэя подвинула мне записку, я добавила. «Вероятно, Арроша прибежала домой, рассказала о случившемся, отец и нашел тролля по запаху, а нюх у оборотней сами знаете какой. Очень жаль, если мастера Круса казнят за убийство, которое его заставил совершить долг чести. " Когда Жловис все так же важно ушел, магистр Тесме не удержался от вопроса: -Что же такого важного было в том послании, адептки Риате, что вы посчитали необходимым писать ответ тотчас же, несмотря на мою лекцию? — Пришлось ответить предельно правдиво: -Жизнь, магистр Тесме. — У профессора был такой удивленный взгляд, что я пояснила: -Вчера на практическом занятии мастер Окено водил нас на место преступления… — Адепты почти поголовно начали зеленеть. Я выдержала паузу, потом продолжила — Там был убит тролль, и на шее у него такой ровный порез имелся… Половина нашей группы подскочила и рванула к двери, не спрашивая разрешения у профессора. Тесме сопроводил их побег хитрой ухмылкой, и всем оставшимся стало ясно — с первого раза зачет беглецы точно не сдадут. Ну а потом взгляд серых глаз вновь вернулся к нам, и мне пришлось продолжить: -Мы сделала предположение по поводу профессии убийцы и оказались правы, о чем сообщил нам мастер Окено. Он также назвал имя совершившего преступление и поинтересовался, не знаем ли мы его. Так уж сложилось, что за четыре года работы подавальщицами мы знаем очень многих в Ардаме. Профессор задумчиво кивнул и вернулся к теме занятия. К слову, мы проходили проклятие мгновенного действия «Смерч». Но едва он прошел к доске, как Ригра, которая вполне нормального зеленого цвета была, ехидно поинтересовалась: -Что, подавальщицы, в своей жизни столько блевотины слизывать с пола пришлось, что трупы уже не впечатляют? — сестра откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и тоже без особой доброты ответила: -Внутренности — ерунда, а вот наткнуться на труп в момент его поедания умертвиями — это да, весело было… Особенно когда из его живота, через рваную рану на шее, вино потекло с остатками ужина… Ригра подорвалась с места и выбежала из аудитории, едва не сбив тех, кто в нее как раз возвращался. Вывернуло ее где-то в коридоре. Я всего подмегнула сестрёнке и мы продолжили лекцию. Ну а дальше… дальше у них всё было нормально… до поры, до времени. Целая спокойная неделя. Я была счасливее Дэи, с родителями меня знакомить Рэн желанием не горел, хотя и упоминал пару раз. Мы гуляли по столице, отдыхали, ужинали. Я начала посещать его уроки в школе искусств смерти. И от сестры только хорошие новости.***
В гостиной взреведо пламя, в руках Рэна был чайник и чашки. Аккуратно пройдя путь до стола он возгрузил это все на стол. -Запах восхитительный. — как у бабушки дома. -Если ты будешь просто смотреть на него, любовь моя, чай станет слишком крепким. -Подожди, ты забыл блюдца. — вскочив я понеслась к шкафу с посудой. Я уже хотела открыть створку, но пригнулась, на месте где у меня пару мгновений назад была голова красовался кинжал. Я выпрямилась и сурового взглянула в смеющиеся глаза магистра. -Совсем с ума сошел?! -Ты же знаешь, что даже если бы ты не успела увернуться, оружие просто расплавилось. Но, ты молодец, не зря тренировал тебя. -Ах, не зря? — я достала кинжал из испорченного шкафа, — Думаю ты прав. — и метнула его в уже доставшего меня принца Хаоса. Что и следовало ожидать оружие он поймал, прямо перед носом. -Хм, метко. Одного не учла, я бессмертный. -Тогда катись в Бездну, бессмертный. — достав подходящие блюдца я засервировала стол, Даррэн смотред на все это без слов. Тишина немного нагнетала. -Так, мне надоело молчать. Расскажи что нибудь. -Что мне нужно сказать? — тихий голос мужчины оказался прямо над моим ухом. Сильные руки нежно сжали мою талию. -Не знаю, может… — поцелуй в шею заставил меня замолчать, но не долго. — Ты там что-то про слишком крепкий чай говорил. -Да. — согласился магистр, отпустил меня и разлил напиток делая вид что ничего не произошло. В дверь постучали, я почти не сомневалась, что это Дэя. Мои мысли прервал голос Рэна. -Это гоблин-превратник. — открыв дверь увидела запыхавшегося Жловиса. -Вас там ждут. -И с чего ты начал обращаться ко мне с уважением? -Да ты что, Лекса, вас — это вас с Дэйкой. -А, ну я сейчас оденусь и выйду. -Ты это, не сильно одевайся, это не Страж. — я нахмурилась. Кто может к нам ходить, кроме Юрао. Закрыла дверь перед носом гоблина и развернулась к Эллохару. -Чай придется отменить. -Я могу подождать. -Скоро построение. -И у меня дела. — тихо признался магистр, с видом наскодившего мальчишки. Нежно поцеловала мужчину я накинула пальто. -Люблю тебя. — попращались со мой и покинули комнату через пламя. В коридоре уже стояла сестра. Гоблин довел нас до арки и пояснил. -Дальше почитателям нельзя, распоряжение лорда-директора. — не мешая нам скрылся в коморке. -Нужно поговорить с Рианом. — себе под нос сказала я не учтя, что у лесных очень хороший слух. -Спасибо вам, девочки. -За что? — в один голос расстерялись мы с сестрой. -Грибо так и сказал, что будете отпираться до последнего. — Госпожа Крус подошла ближе. — Он ведь не оправдывался бы никогда, мой Грибо. В убийстве сознался сразу, как только Ночные стражи пришли, а в причине… А потом Окено написал записку и передал офицеру Найтесу, тот вскоре вернулся, и Грибо ощутил запах. Ваш запах. Это с вами переписывался старший следователь. И когда он прочитал ваше послание, приказал всем присутствующим, кроме дроу, уйти и прямо спросил у Грибо: «Долг чести?» Мой волчок и ответил ему: «Да». Офицер Найтес, чувствующий правду, подтвердил слова Грибо, и моего любимого задержали лишь для дачи показаний. Он в тот же вечер домой вернулся. А дело закрыли. Вот сегодня и постановление пришло. — сестра облегчённо выдохнула. Видимо переживала, мне конечно был интересно, но в том что его оправдают я не сомневалась. -Да, мастер Окено замечательный человек. — улыбнулась Дэя, я же исправила. -То есть обротень. — лесная покачала головой и тихо прошептала. -Вы замечательные, девочки. Маленький подарок от Грибо. Сказал, разделите с тем, кого любите. — Свёртки нам чуть ли не сидели отдали, и крепко обняли руками лианами. У них ведь кости гибкие. -За Аррошу отдельное спасибо, Дэя, на лорде ведь твой запах был. — отпустила и смотрела на нас с такой добротой. -А Тьер ведь добродетелем подрабатывает, я и забыла. — хмыкнула себе под нос, улыбнулась последний раз и схватив сестру направилась в дом первого меча империи, выяснять что он там с этой Аррошей сделал. Зайдя в здание Дэя с порога объявила: -А что вы сделали с Аррошей? — я вновь тихо поправила, -Вообще-то ты. — Риан, как раз вышел из комнаты, в руках у него был бутерброд, прожевав он сначала поздаровался со мной, видимо, сестру он видел не впервые. -Привет, Лекса. -Привет, привет. Давай рассказывай. Мне тоже до жути интересно. -В смысле? -Не нужно мне тут из себя несведущего разыгрывать! — Дэя бросила в него свертком, даже не сомневаясь, что магистр поймает, быстро разулась, сняла пальто и отправилась мыть руки, на ходу возмущаясь: — Если вы не хотели, чтобы вас там узнали, направляясь к оборотням, следовало бы помыться предварительно. Риан, все также с бутербродом, заявился в ванную и переспросил: -В смысле? -В смысле оборотень узнал тебя по запаху, и запах сестры на тебе также почувствовал, — пояснила я. -М, её запах на мне… Да, определенно оборотней провести не удалось. Мне в голову вдруг пришла мысль, что Верис, несомненно, также прекрасно чувствует запахи… и старший следователь Окено! Не скажу что стыдно, но продумать этот момент нужно было раньше… -Так что вы… ты делал у мастера Круса? — сестра сложила полотенце, разместив его на полочке, и подошла к Риану: — Ну? Первый меч империи коварно улыбнулся и произнёс: -Я ем. — укуси бутерброд, он умудрялся жевать, а заодно ухмыляться. Вот сестра и не выдержала вырвав «еду» из рук лорда и убежав к лестнице. -Ну я пойду, а ты Дэя держи ухо в остро. Рэн точно так же переводит темы. — улыбнулась, понимая, что стоит оставить их наедине. -Не смею задерживать, адептка. — ответил мне племянник Императора сверкнув черными глазами. -До встречи, магистр. — под стать Тьеру ответила я и покинула дом деректора. В комнате без привычного голоса Эллохара было не так уютно. Последствия броска кинжала со шкафа он убрал. Чай остыл. У него много дел в институте, наверное сейчас ведёт у них лекцию. Убрала со стола. Дабы занять себя чем нибудь начала листать учебники, мельком читая главы. Повторила новые проклятия. Без звука в гостиной появился Рэн. В руках цветы, на лице улыбка. Я улыбнулась, наслаждаясь картиной. -Вазу тащи. -Секунду, мой Лорд. -Мне на лекции официального обращения хватило, может хотя бы невеста будет называть меня по имени. — я в другой комнате уже во всю искала вазу и нашла. Хрустальную. Кстати мне ее Тьер подарил, прекрасно зная что вазы у меня нет, а цветы магистр любит. -Хорошо, Даррэн, но официальное Лорд Эллохар мне тоже нравиться. -А мне нет. — поставив букет, директор школы искусств смерти поднял меня и усадил на стол, нежно поцеловав. Я по привычке закинула руки ему на плечи и ответила на поцелуй. Мы долго сидели, иногда разговаривая и шутя. Юмор у магистра был своеобразный, но мне нравился. Над головой раздалось: -Вечернее построение! -Вот же чёрт! — я спрыгнула со стола, сильные мужские руки не захотели меня опускать. -Рэн… — протянула я. — Построение… -Без тебя посторояться, — и лукаво добавил. — уверен, Риан не будет против. -А капитан Верис? -А капитан Верис остаётся моей ученицей. — целуя меня в шею продолжал будущий правитель Хаоса. Я всё же развернулась к нему лицом и синие пламя перенесло нас в уже знакомую мне гостинную. Мы были в столице. -Вот теперь мне точно влетит. -Я все улажу. Вина? -Куда нам без вина. — саркастично произнесла я, каждая наша встреча обычно сопровождалась именно этим напитком. -Изюмное. — вернувшись через мгновение сообщил Эллохар. -Никогда не пробовала. -Знаю. — он разлил напиток по бокалам. — Лекса, ты когда нибудь влюблялась? Мой взгляд за мгновение из расслабленного превратился в серьезный. Рэн знал, что некоторых моментов моей жизни лучше не касаться, но если он спросил, значит хочет узнать. И не ради шутки или просто так, он хочет узнать меня лучше. -Не думаешь, что для начала меня нужно было напоить? -Была такая мысль. Но всё же считаю, что ты имеешь право выбирать в трезвом уме отвечать мне или нет. — я вязала бокал со стола и выпила его залпом не распробовав вкус. -Нет. После закладной на дом, я даже думать себе об этом запретила. Как и Дэя. На неё скорее всего повлияло именно мое решение. Основные последствия «помощи» лорда я взяла на себя. Старшая, как ни как. -Что за последствия? — сглотнула ком в горле. -Ты же знаешь, что должно было случиться, если бы мы не платили за дом? -Рабство. -Именно. Ты знаешь, как он использовал девушек. — резко выдохнув, я всё же сказала. — Он приезжал несколько раз. И я выслушивал всё, что он сделает со мной и сестрой. Зимой, когда отец только заплатил он вновь приехал. Мой первый поцелуй был гадким, меня потом вырвало за домом. Дэя не понимала что со мной, а я никак не могла выкинуть из головы его слова. Из снега меня, кстати, кошка вытащила. Начала орать на весь двор, прибежала эта мелка и затащила меня в избу. Там бабушка с чаем, ну и забылось как-то. А потом он в Академию приехал. Узнал, что забрать нас не сможет и наговорил гадостей. В тот день я разбила себе костяшки избивая несчастную стену. После такого, я даже думать себе запретила о каких либо отношениях. Да и кому нужны были обычные подовальщицы? — я перевела взгляд на лорда, — Только одному из самых могущественных демонов и племяннику императора. -Это же не все? — нежно обняв и продвинувшись ко мне спросил Даррэн -Да, Рэн, это не все. Остальное я когда нибудь тебе расскажу, но точно не сегодня. Магистр не стал наседать, лишь крепче прижал к себе. Поджав ноги я пыталась наслаждаться приятной тишиной, но мысли не давали покоя. Вскоре меня начало клонить в сон. Нежный поцелуй на прощание и ехидное. -Светлых снов, адептка. -Ярких ночей, магистр. — в тон ответила я и начала переноситься в спальню. Спать хотелось, но вместо привычного черного фона я испытала ужас. Кровь, снег, ненависть и отвращение. Мои крики во сне, который не слышали другие из-за толстых стен. Всем этим сопровождалась «прекрасная» ночь. Окончательно проснулась я в пять утра. Увидев своё отражение отскочила от зеркала. Твою мать, сны оставляют свой отпечаток на лице. В пижаме я вошла к сестре, она тихо посапывала. Лицо ее было не лучше моего, но Риан вроде не приходил, значит в отношениях должно быть все нормально. Возможно наши кошмары совпали. Я залезла под одеяло и пристроилась рядом с ней. Тихое дыхание успокаивало. Я провалилась в спокойную дремоту. Нетерпеливый стук в дверь разбудил нас обоих, но учитывая, что я свалилась с кровати, сестра больше удивилась этому. -Я не буду спрашивать, как ты здесь оказалась, что с лицом? -А у тебя? — она удивлённо подняла брови, а потом отмахнулась идя к двери. -Кошмары. -У меня точно такие же. — дверь открылась, за ней была разъярённая леди Верис, но заметив какие у нас лица взгляд из злого стал сочувственным. -Что случилось? -Ничего. -Совсем ничего? — уточнила леди Верис, Дэя в это время не совсем понимала, что именно от нее хотят. -Да. — капитан смотрела на нас не долго, взяла за плечи подвела к зеркалу. -Тогда объясните непонятливому куратору почему у вас обеих лица опухшие, глаза красные, а голоса осипшие? -Это пройдет. — сказала сестра. -Не в первый раз, не в последний. — тихо добавила я. -И часто у вас этот не первый раз. -Всё реже. — вновь Дэя. -Скоро вообще закончиться. -Ясно. Вы где вечером были? — перешла к насущным делам куратор. Дэя покраснела, я улыбнулась. -Да, глупый вопрос, от вас лордами несёт на огромном расстояние. Нужно будет поговорить с ними. Ну ладно, вы одевайтесь, построение скоро. Нас оставили одних. Лекции, записи, ответы. Все слилось в один белый шум. Пока к нам с сестрой торопливо не подбежал Жловис. Буквально силой отдав нам записку. Спихнув все учебники на Янку мы открыли жёлтый лист. «Тёмных, напарники, помните троллей, которых вы с Риаей зажигали в Мертвом городе? Которые из банды Медного. Найдены убитыми возле Ррадака. В четыре будет открыт портал от нашей Темной крепости до гарнизона, расположенного в Ррадаке. Если хотите с нами, рвите когти к воротам, я жду» -Этот сказал, если решитесь, чтоб бежали так, у него теплые плащи с собой, — заговорщически прошептал Жловис. Я заглянула в глаза сестры. Она так же очень хотела, но кто нас отпустит? В глазах у нас загорелась одна и та же идея. Леди Орис. Она как раз шла по коридору. -Беги давай, она тебя больше любит. — направила я сестру. Та тетрадки в руки и быстрее ветра. Прибежала счастливая и не останавливаясь схватила меня за руку утащила к Найтесу. Пробежав через двор мы уже видели офицера. Тот отсалютовал нам левой и правой рукой. Как только мы подбежали он накинул на нас плащи с эмблемой ночных стражей. -Времени в обрез, девчонки. Запрыгивайте. Привет вам от Риаи, — сдал источник заимствования предметов гардероба офицер Юрао Найтес. — Но она с нами не летит. -А почему? — спросила Дэя и торопливо повязала мой шарф. -Замуж выходит. — Юрао криво усмехнулся: — Мы успеем и на это дело поглазеть. Взлетели резко, и почти сразу дроу направил ящера вправо, и мы полетели низко, над крышами домов, пугая их обитателей. В Ардаме у многих имеются мансарды, с окнами прямо в крыше, и сомневаюсь, что горожанам нравился вид пролетающего над ними брюха ящера, но дроу это не заботило, как и меня. -Надеюсь, успеем вовремя, — крикнул Найтес, — свадьба в полдень у них. -В полдень? — переспросила я. — На закате же полагается? — хотя мне нравиться нарушать привычные устои. -Маман решила, что таким коварным образом сумеет провести Риаю… Это она зря. Джурр, архад! То, что ящера звали Джурр, я и Дэя уже знали, но вот приказа, ему адресованного, не поняли. Зато зверь все понял и вцепился когтями в крышу здания, над которым мы пролетали. -Полдень, — Юрао взглянул на небо. — Храм Великой Тьмы, площадь Вельского умертвия. Сейчас начнется, ползем! И радостно-взволнованным дроу, и я с сестрёнкой приложили все усилия, дабы с этой крыши не сорваться. Едва мы подползли к краю, Юрао указал на самый темный из имеющихся на площади храмов и возвестил: -Сейчас начнется. Ничего не начиналось. Деловито сновали по площади люди и нелюди, неторопливо, но осмотрительно — офицеры Дневной стражи, да слышался отдаленный звон городских часов. Мы пролежали на крыше долго, Дэя замерзла вконец — это было видно по красным ушам, рукам и румянцу, и вдруг над всей площадью пронесся истерический мужской визг: -Не-е-ет!!! Вспорхнули вороны с ближайших крыш, из-под сводов храма вылетели перепуганные летучие мыши, один оборотень на площади с перепугу обратился в звериную форму и завыл… Горестный вой его был всем понятен — перекинулся-то он, находясь в добротной дубленке, дубленка в результате в клочья, сапоги прорваны, тут уж каждый завыл бы, а я усмехнулась. Но сочувствия оборотень не дождался, народу было не до него, все смотрели исключительно на храм Великой Тьмы, откуда снова начали доноситься страшные звуки: -Не-е-е! Не женюсь на ней! Чудище! Не-е-ет… Мама! Юрао фыркнул и захохотал. Сдержанно, правда, но так, что чуть с крыши не свалился. Потом пояснил: -Маман решила сбагрить Риаю без сватовства, сестренка вообще о бракосочетании за два часа до событий узнала, когда ей платье принесли. Вот и пришлось мне меры принять. Как вам воздействие грибной настойки? Судя по воплям в храме, понравилось не только мне с Дэей. А еще туда, ко всему прочему, помчался тот самый перекинувшийся оборотень. Вскоре там орал уже не только жених. Потом послышалось: «Дневная стража! Стража!» Потом тонкий визг, почти бабий. А после апофеоз представления — из храма, визжа и умоляя остановиться, понесся жених, без сомнения — жених, потому что в красном костюме, а следом разъяренный оборотень, который настигал, наподдавал лапой по заду жениха, ускоряя того в движении, и снова мчался, и снова настигал. Из храма выбежала высокая властная темная эльфийка и с воплями «Сынок!» побежала следом. Естественно, на порог места поклонения Тьме вывалилась и толпа гостей полюбоваться представлением, да и народ на площади в удовольствии себе не отказывал. А потом в дверном проеме показалась Риая в красно-розовом платье. Несостоявшаяся невеста обвела взглядом крыши соседних домов, увидела нас и бесшумно изобразила бурные овации. Юрао весело помахал ей в ответ и прошипел нам: -Отползаем. Отползать было тяжело, но весело. А потом мы спрыгнули на дорогу, спрятались за спрыгнувшим следом ящером и, пригибаясь, побежали подальше от площади, чтобы леди Найтес не засекла. -Пилить потом полгода будет, — сообщил напарник о причинах подобного решения. От леди Найтес мы убегали до конца улицы, лишь после Юрао забросил на ящера сестру, меня и забрался сам. Потом был полет на головокружительной скорости, а едва внизу показалась Темная крепость, офицер заорал во всю мощь своего горла: -Нас подождите! Чтоб вы понимали это у дроу зрение отличное, мы же увидели мелкое фиолетовое пятно. Мага, который удерживал эту самую воронку адептки Академии Проклятий узнали только после преземление. -Рад вас видеть, Дэя. — немного растягивая слова произнёс лорд Мерос. -Лезвие около шеи вас ничему не научило? — спокойно поинтересовалась я. — Вы конечно, можете попытаться поцеловать её ещё раз, но боюсь в этот раз вас не отбросит в стену, а разорвёт. — маг тактично промолчал. Взяв сестру за руку он увел её в туннель. Я последовала следом. Заметив, что будущий следователь стушевался Мерос сжал её ладонь. -Я рядом. Ничего не бойтесь. — но он заметил ещё кое что и о своей догатке молчать не стал, — Кольцо?! Что это значит? — девушка безуспешно пыталась вырвать руку. Кинжал оказался в моей руке почти мгновенно, привычка стала спасательной, с началом новых тренировок под пересмотром Рэна. Горло лорда была в милиметре от острия. -Отпустите её. Живо. — ошарашенный взгляд перешёл на меня. Юрао спасательно положил руку мне на плечо. -Напарник, не горячись. И вообще у нас времени в обрез. Пошлите уже. Вышли мы в бурю. Зима здесь очень суровая, из-за этого и людей живёт мало. -Адептки Риате, давайте сюда. — без предисловий начал старший следователь Окено. — Интересно, что вы здесь найдете. Забавно, но среди всех присутствующих василиск смотрелся весьма оригинально — в легкой рубашке, форменных штанах и босиком. Явно оборачивался недавно, и то ли еще не успел одеться, то ли горел от ярости, у василисков такое бывает. -Их обнаружили утром, по мнению местных следователей, хозяин кабака, желая почистить карманы троллей, потравил всю банду. Оборотню за такое сама знаешь, что грозит. Мы знали — принародная казнь и сожжение всего имущества. А для оборотня семья — это все, и знать, что родные останутся без крыши над головой и средств к существованию, — в сто раз хуже смерти. -Дело бы прикрыли, — продолжал Окено, ведя нас между грязными столами, на которых, видимо, со вчерашнего дня все было так и брошено и никто не убирал, — но жена оборотня, человечка, добралась до магической станции, тут неподалеку, через них отправила нам сообщение, что муж этого не совершал, попросила о помощи. Вот так вот просто? Обычная женщина, жена обычного оборотня отправляет просьбу о помощи самому Окено, а тот все бросил и примчался? В жизни не поверю! Старший следователь обернулся, узрел скептическое выражение на наших лицах, остановился и с тяжелым вздохом сознался: -Дейра — аристократка, их замок неподалеку от земель моего клана располагался. Когда она влюбилась в простого оборотня, ее отец был в ярости, но Дейра сбежала. О ней ничего не было известно почти двадцать лет, лорд Гро, суровый полудракон, искал ее, конечно. Но кто бы мог подумать, что блистательная леди Дейра Гро скрывается в Приграничье, да еще и в такой дыре, как Ррадак? Неудивительно! У полудраконов дочери на вес золота, в буквальном смысле. Странно, что оборотню вообще удалось сбежать с любимой, да еще и счастливо прожить столько лет. -То есть вы вины оборотня не допускаете? — вернулась к делу Дэя. -Скажем так. — Мастер Окено огляделся и, удостоверившись, что нас никто не слышит, прошептал: — Я был бы очень рад, действительно рад, если бы Корро оказался невиновен. Мне искренне жаль Дейру, да и… не хотелось бы, чтобы пострадали их дети. Детей жаль больше всего, особенно мальчишек, потому как девочек заберет дед, драконья кровь ведь в женских особях почти всегда остается чистой, а мальчишек он просто выбросит. -Ну да, драконы любят раз и на всю жизнь — казнят оборотня, его супруга вряд ли проживет больше суток, — задумчиво произнесла я. Окено на мое высказывание согласно кивнул. -Тут такое дело, Риате, местный эксперт по проклятиям ничего не нашел. Все улики против оборотня, да и смерть троллей магической совсем не выглядит. Но не верю я, что Корро убил. Вот не верю, понимаете. -Понимаем. Убитые где? Убитые обнаружились во второй зале. В этой таверне был общий зал и отдельный для тех, кто хотел посидеть своей компанией. У входа сидел невысокий старичок в черной мантии государственного служащего с символикой проклятийника на груди и читал книгу, не обращая внимания на присутствующих и на только что вошедших. Зато стоило нам войти, тут же нам навстречу поспешил высокий сутулый офицер, судя по нашивкам, глава местного отделения Дневной стражи, причем начал он с претензии: -И это ваши специалисты? Пигалицы? Вы бы еще мамочку притащили, Окено! — Но старшего следователя смутить оказалось не так просто, я в свою очередь смерила этого самого главу очень скептическим взглядом: -Госпожи Риате, сей невоспитанный офицер именуется господин Эрих Трэд, о его чине вы уже явно догадались, не так ли? — мы кивнули. Следователь продолжил, — Господин Трэд, позвольте вам представить моих доверенных экспертов по проклятиям, госпожи Риате. Трэд демонстративно сложил руки на могучей груди и холодно поинтересовался: -Они хоть маги? -Нет, — ответила Дэя. -Риате специалисты высочайшего класса, и магия им не требуется, — добавил Окено, затем бросил нам: — Приступайте к работе! Я сняла плащ, передала его подошедшему следом Юрао, ему же всучила перчатки, как собственно и сестра, мы пошли смотреть на трупы. Тролли все лежали на полу, вместе со стульями. Сразу стало ясно, что смерть была внезапной, скрутила троллей судорогами, и те попросту попадали на пол. И выглядели они крайне непрезентабельно — почерневшие рты и носы, сгнившие глаза, провалы на щеках и груди… Да, магией тут и не пахло — это «черная гнилуха». Мерзкая вещь и один из сильнейших ядов. Убивает быстро, в течение нескольких часов, а после еще и прибирает за собой. То есть тела жертв очень быстро гниют, собственно, процесс гниения уже в разгаре, а к вечеру от троллей останется только куча вонючей грязи. Закопать тела в землю или снег — и следов преступления не найти. Да даже на мусорную кучу выбросить — просто куча сгниет быстрее. И в этом случае останки мертвых не найти даже с помощью магии. Идеальный способ убийства, кстати. По сути, если бы троллей не обнаружили, то к вечеру обвинять оборотня было бы уже не в чем. Вот этот момент нас насторожил. Обротень далеко не глупый. Ради жены и детей, он бы трупы спрятал. Но есть и ещё кое что, работники без ведома хозяева орать об убийстве не станут. По себе знаю, мы у Бурдуса иной раз трупы обнаруживали, так как публика все же неспокойная и счеты иной раз друг с другом сводила. Так вот в случае подобных «сюрпризов» Бурдус не орал на весь Ардам: «У меня труп завалялся!», а звал доверенного офицера Ночной стражи, в смысле лорда Мероса. Тот разбирался быстро и без лишнего шума. Труп выносился под мороком, посетители не тревожились, преступление раскрывалось. И такая система во всех тавернах и кабаках действовала, ибо кому нужны проблемы, если эти проблемы грозят лишением клиентуры? Но здесь чуть ли не весь город собрался поглазеть… О чем это говорит…? Наши с Дэей мысли в этот момент сошли в одно единое поэтому она позвала офицера дневной стражи. -Господин Трэд! — мы отошли от трупов, продолжила я. -Кто сообщил об убийстве? -Подавальщица местная крик подняла. Толпа из общего зала и сбежалась, дальше… — Дэя тяжело вздохнула и перебила: -Дальше можете не продолжать, и так все ясно. Толпа сбежалась, толпа увидела, толпа сделала выводы. Мастер Корро сильно пострадал? — чуть поморщившись, страж ответил: -Целых костей у него мало осталось, но оклемается, оборотень же. — Бедный Корро, что тут сказать. Разве что еще пару вопросов задать, их озвучила я: -Простите, а подавальщица эта из новых? Молоденькая? — Лорд Трэд задумался, потом припомнил: -Да нет. Она раньше у Порона работала, в «Копыте», а уже года два как в «Волчьем хвосте». — А вот это была какая-то чушь. Чтобы опытная подавальщица, проработавшая не один год, да крик подняла?! -Простите, а где эта женщина сейчас? — спросила сестра. -Подавальщица? — Лорд Грэд смотрел на нас, как на умалишенных. -Да. Где она? -Мне это надоело, если у вас будет такой тон, взгляд или ещё что нибудь, я прокляну вас и будете гнить рядом с ними. Отвечайте на вопросы. Или будем разбираться силой. -Ты хоть оружие в руках держать умеешь? — усмехаясь поинтересовался он. Кинжалы вновь пригодились, какой хороший подарок мне сделал Рэн. -Отвечайте, либо в схватке вы погибнете и, увы, не от моей руки, а магистра Эллохара. Вам это ясно? — страж прочистил горло. -Да кто ее знает, не интересовался. — мою тираду он проигнорировал, так что, я убрала оружие. Мы с сестрой метнули взгляд на Юрао, тот на старшего следователя Окено, последний громовым голосом отдал приказ: -Найти подавальщицу! И все пришло в движение. Правда, безрезультатно. Как оказалось, женщину после обнаружения трупов никто не видел. К счастью, за поиск взялся лорд Мерос — найдя на разгромленной кухне фартук означенной подавальщицы, он задействовал магию, и вскоре от измятой ткани потянулся сверкающий магический ручеек. Нам идти по следу запретили все, но так как мы были с Юрао, а у того наглости не занимать, то в поисковый отряд мы все же влились. Точнее, туда сам дроу и утянул, надев на нас те же плащи с символикой Ночной стражи, а в суматохе никто и не заметил. След протянулся через весь город, и первое ругательство лорда Трэда прозвучало, едва нить поиска привела на кладбище. -Какого… — прорычал он. — Нэка не местная, что ей делать на кладбище?! -Сейчас узнаем. — Голос Шейдера Мероса был глух. Пусть помучается. А офицер Ночной стражи Ардама опустился на одно колено и возложил обе ладони на снег… В тот же миг кладбище окутал призрачный туман, и в этом тумане сверкающей фигурой двигалась женщина… -Смотрите влево! — вдруг прошипел Юрао. Мы посмотрели и увидели — с кладбища уходил иной объект, темный, полупрозрачный и никем из присутствующих не замеченный. Потому как вся поисковая группа следила за сверкающей фигурой подавальщицы. -Гнилой душок у этой истории, — прошептал дроу так, чтобы услышали только мы, — совсем гнилой… и, думается мне, здесь замешана наша старая знакомая. -Нет, — тоже шепнула я, — она сейчас занята, ее замуж выдавать будут. -Да? — Юрао призадумался. — Ладно, вернемся сюда чуть позже. А дальше мы все проследили за тем, как подавальщица что-то закопала на кладбище, развернулась и вышла из магически подсвеченного пространства. Мерос в мгновение убрал иллюзию и поспешил к месту землекопаний. Там, после недолгого осмотра и магического вскапывания мерзлой земли, он вынес вердикт: -«Черная гнилуха». Она слила ее остатки, чтобы убрать следы преступления. И так как подозрения от своего хозяина ей отводить ни к чему было, сама же об убийстве сообщила, делаем вывод — оборотень невиновен. Мимо нас лорд шел покачиваясь, ну конечно ему такие заклинание кое-как дались. Они забирают слишком много энергии, но результат выдают великолепный. -Хорошо сработали, девочки. — заметил нас Мерос. Только он удалился старший следователь гневно крикнул: -Вон отсюда! В таверну и ждать меня там Риате! А стобой Найтес мы ещё побеседуем! Дроу мгновенно изобразил раскаяние и повел нас прочь. В общем, мы и Мерос поисковую группу покинули, а остальные офицеры помчались домой к этой самой подавальщице — брать под стражу. Шли они быстро, так быстро, что и не заметили, как Юрао увлек меня с Дэей за стену полуразрушенного дома, там мы и простояли, пока все не умчались. А когда остались втроём, дроу помог выбраться из сугроба, в который пришлось залезать по колено в момент сокрытия от стражей, и, ведя к кладбищу, на ходу начал рассказывать: -Короче, дело такое, — вампиршу нашу помните? -Первое дело не забывается, — полушутливо ответила сестра. — Первое дело я точно никогда не забуду. — я лишь кивнула. -Так вот, — Юрао пошел вперед, петляя между надгробиями, — вчера утром обратился ко мне глава клана Ночи, Первый дом. -Ого! — только и сказала Дэя, я лишь пожала плечами, если обратились к нам — значит мы нужны им. Первый дом — сильнейший из всех вампирских кланов. И чтобы сам глава клана… это уже странно. -Сам в ужасе был, — признался дроу, предпочитая не замечать мою реакцию. — Честно, сидел, смотрел на него и все думал — моя кровь сегодня со мной останется или мною соизволят откушать напоследок? Я с ним даже не торговался! -Ого! — а вот это мы с сестрой в один голос удивились. Наш личный гном не торговался?! -Не язвите. — Дэе опять подали руку, помогая перебраться через очередной, но на этот раз огромный сугроб, я со всеми тренировками этот мешок снега почти не замечала.— Так вот, лорд долго расспрашивал меня о наших методах работы, затем заставил дать клятву о неразглашении. Действенную, девочки. Настолько действенную, что я даже вам всего сказать не смогу, он сам завтра утром расскажет. Мы подобрались к краю кладбища, снова едва ли не разгребая очередной сугроб, и, как выбрались, Юрао продолжил: -В общем, могу сказать только одно — кто-то копает под вампиров. Копает основательно, и этот кто-то — приближенный к императору. -Стоп! — мы с сестрой остановились, я продолжила. -Откуда глава клана знает о причастности кронпринцессы к истории в Ардаме? -Леди Айшери подчиняется Первому дому, напарники. Делайте выводы. Мы сделали. Не понравились. И потому избранница Риана Тьера жалобно спросила у Юрао: -Ты ведь отказался, да? -Я?! — дроу хмыкнул. — Отказать самому главе Первого дома? Вы учтите, что Приходящие в ночи относятся к Тридцать седьмому дому. Вот и ответьте, мог ли я отказать? Мы не ответили. В этот момент адептки Академии Проклятий смотрели на снег, где красовались следы. То есть, кто-то следил за подовальщицей и ушел и явно не из людей. Но нельзя исключать вариант слежки за нами, хотя тогда бы он не ушёл так рано… -Не человек. — Юрао опустился на колено и, разглядывая следы, продолжил: — Люди так не ходят, и не из нечисти. -Почему ты так решил? — Дэя присела, всматриваясь в следы, я же сразу это определила, уж слишком хорошая подготовка. -Смотри на шаги — ходит он ровно, то есть не криволапит и не косолапит, значит, нечисть отпадает. Даже оборотни, прошедшие военную подготовку, так не ставят ноги, а этот словно маршировал, повелительная такая походочка. А теперь смотри, как он стоял, — ноги слишком широко расставлены. Для человека. Человеку так стоять было бы неудобно, либо налицо четкое несоответствие между размером стопы и ростом. -Маг-отступник? — предположила сестра, хорошее предположение, если не учитывать магический фон. -Никак, от таких фонило бы на много миль вокруг, да и яды не их метод. Нет, тут кто-то другой, тот, кто удостоверился, что все пошло по плану, и только после этого покинул место действия. В голове завертелось куча мыслей… Учитывая все что сказал мастер Окено, что дети теперь остались без отца, включая девочек… Родилось не утешительное предположение и если оно верное нам срочно нужно было попасть в таверну! -Это дракон. — вместе со мной в один голос сказала и сестра: -Дракон. -Дракон? — Юрао еще раз взглянул на следы. — Эта темная личность определенно не бедствует, сапоги явно добротные, и, судя по следам… да, вполне может быть, что и дракон, у них стопа небольшая по отношению к росту. Опять же, стойка у драконов всегда уверенная — широко расставленные ноги норма, эти не жмутся, как девица на первом балу, но… что здесь делать дракону? Дэя встала и грустно ответила: -Ему нужны внучки. В них чистая кровь драконов. — быстро оттароторила я. -Шутишь? — Юрао тоже поднялся. — Госпожа Корро — чистокровный человек, Лекса! Не знаю, как Юрао в ней не определил дракона, да и остальные тоже, впрочем… как-то же она скрывалась от отца двадцать лет? -Окено нам сказал, что она дочь полудракона, — быстро объяснила сестра. -Вот Бездна! — выругался Юрао и рванул в город. Мы — за ним. Бежали быстро, в таверне были уже минут через десять. Мы застыли на пороге, ну как мы. Я и Дэя, а Найтом спокойно вошёл в помещение будто ничего не произошло. -Что случилось Риате? — обратил на нас внимание старший следователь Окено. -Кто нибудь въезжал в город в последние несколько дней? — обеспокоенно выдала сестра. — офицер Дневной Стражи развернулся к нам всем корпусом демонстрируя уважение и отчеканил: -Накануне прибыли эти тролли, больше никто. Зимой у нас мало путешественников, сами понимаете, госпожи Риате, климат не располагает. Войти же в город незамеченным практически невозможно — Ррадак окружен крепостной стеной, опять же, зимняя стужа и, следовательно, заледеневшая земля исключают подкопы. -А дракон мог бы попасть в Ррадак? — задала я главный вопрос. Наступила оглушающия тишина. -Дракон вряд ли, — задумчиво ответил лорд Трэд, — а вот полудракон мог бы. Полукровки более выносливы, преодолеть степь вполне способны. Только тогда до мастера Окено дошло: -Старый лорд Гро! Девочки и Дейра! — И он умчался на второй этаж заведения, где и жил оборотень со своей семьей. Вскоре в таверну спустилась высокая женщина с длинными золотыми волосами и неестественно синими глазами, следом за ней в зал вошли четыре столь же неординарно красивых девочки примерно от пяти и до шестнадцати лет. Вслед за матерью и сестрами спустилось семь сыновей, эти точно в отца пошли — темноволосые, с желтыми волчьими глазами, да и движения звериные. Младшие в этом многочисленном семействе были явно напуганы, старшие сыновья попросту злы — того и гляди перекинутся. -Четыре юные драконессы? Дочери у них вообще редкость, но чтобы четыре… Невероятно! — прошептал Юрао. — Это ж целое состояние, девочки! Стоимость каждой сравнима с нехилым замком или особняком в центре столицы. Я решила прислушалаться к словам мастера Окено, который обратился к женщине: -В Темной крепости есть отдельный корпус для гостей, до выздоровления Корро поживете там, потом решите. И дошло, как леди Дэйре Гро, бесценной дочери драконьего семейства, удалось скрыться от отца — явно и в первый раз Окено посодействовал. -Хороший мужик, да? — словно услышал мои мысли Юрао, а возможно и наши с Дэей, уверена она тоже догадалась. — Я потому хотел, чтобы Риая за него замуж вышла, даже помочь мужику пытался, но не срослось. Старший следователь неплохой оборотень, это да, но меня сейчас другой момент волновал: а как в эту семейную историю влезли тролли? Но тут за окном послышался стук копыт по обледенелой дороге, подъехали сани, и леди Дэйра опрометью бросилась на улицу. Все ясно — из темницы привезли того самого оборотня. Драконесса вела себя очень сдержанно и достойно даже в разоренной таверне, но при виде мужа ее выдержка дала сбой. На рыдания матери из таверны побежали девочки и младшие сыновья. Заторопился и Окено, и вскоре послышались его распоряжения по транспортировке оборотня в крепость. Затем загудел вновь активированный вихрь перехода, сестра повернулась ко мне. Вновь расплакалась, какая же она эмоциональная. Я даже знаю от чего, ситуации с этими детьми у нас были похожие, как минимум понимание, что отец — глава семьи, не всесильный, а обычный человек… или обротень. -Темных ночей вам, — начала Дэя, пытаясь улыбаться. -А вы… кто? — несколько враждебно спросил юноша, я немного улыбнулась. -Мои напарники, — тут же прояснил ситуацию Юрао, — и доверенные эксперты мастера Окено. -А-а, — уже уважительно протянул оборотень. — Чем могу быть полезен? -Тролли пили много? — мгновенно спросила я. -Нет, — он призадумался, — на редкость мало, только брагу, они вообще поесть пришли. Говорили негромко, сдержанно, и да — старались, чтобы я ничего не услышал. -И вы не услышали? — с сомнением спросила сестра. Просто у оборотней слух запредельный, а уж у драконов и вовсе невероятный, так что услышать должен был. -Вы правы, — парень улыбнулся, — кое-что слышал. Тролли прибыли по делу, как они говорили, заказ очень выгодный и от старого клиента. Насколько я понял, они должны были найти человека в Ррадаке. А людей у нас, сами понимаете, немного, среди присутствующих так вы единственные, и то одна уже с простудой. -Платок дайте, — сурово прервала его Дэя и, утерев таки сопливый нос, конфисковала чужое имущество. Я, Юрао и оборотень переглянулись, усмехнулись, но смеяться надо адепткой не стали. -В общем, тролли считали, что у них легкое дело? — вернулась к разговору я. -Ну да, — подтвердил юноша. — Тролли смесь крови определяют с ходу, на поиски у них максимум дней шесть и ушло бы. Теперь переглянулись втроём, потому как нам для того, чтобы найти искомого человека, тоже тролль бы понадобился. С другой стороны… -Послушайте, — вновь обратилась я к оборотню, Дэя тоже хотела что-то спросить, но не успела. — а вы не в курсе, кого именно они искали? Может, приметы, особенности, и вы же тут всех местных знаете. Он знал. Я в этом точно была уверена. Но нам говорить не собирался. А оборотня заставить передумать не так-то просто, и мы с Юрао оба это понимали. К счастью, появился Окено. -Риате! — Старший следователь радостно схватил нас с сестрой за плечи, потряс, потом восторженно объявил: — Ну вы даете, Риате! Ну вы… молодцы, в общем! — Оглянулся на оборотня и обратился уже к нему: -Рраш, знакомься — адептки Академии Проклятий Дэя и Александра Риате, это они дело раскрыла, и благодаря им нашли убийцу, так и обнаружили присутствие вашего деда в городе. Да, старый прохиндей все организовал. Челюсть у Рраша отвисла, и смотрел он на нас как на чудо света. -Мастер Окено, — начала оправдываться сестра. — просто случайность… -Не нужно мне тут! У вас настоящая хватка! Это надо же, пока я искал подтверждение теории магического вмешательства, вы пошли по совершенно иному пути. Ведь этого несоответствия никто не заметил, а уж с драконом так вообще. Вы… -Темную фигуру заметил Юрао, — перебила я, не став присваивать заслуги нам. — Он и след определил. А на кладбище нас так вообще лорд Мерос провел по магическому следу. Так что не одни мы. -Скромницы, — возвестил Окено и потрепал нас по щеке. — А теперь быстро в переход, пока окончательно не простыла. — по доброму серьезно сказал Окено. -Апчхи! — ответила Дэя. И вдруг мы услышали: -Мастер Лютр, он кузнец, в конце дороги живет, — глухо сказал оборотень. И мы поняли сразу, что он назвал имя того, за кем пришли тролли, отблагодарив так за то, что мы помогла спасти его отца. Дальше оно все случилось как-то само… -Спасибо! — крикнули в один голос мы с сестрой оборотню, выбегая из таверны. -Не закрывайте воронку, мы быстро! — заорал Юрао, бросаясь за нами вдогонку. Бежали, долго и быстро. Дэя начала задыхаться уже минуте на шестой. Юрао тащил ее на себе. Думаю, она вновь заболела, но сейчас это не так важно. Главное мы прибежали. Уставшие, вымотанные, но радостные. -Мастер Лютр? — задыхаясь, осведомилась я. -Да, — растерянно отозвался человек. — Чем обязан? И тут вновь хлопнула дверь. Мы с дроу и сестрой обернулись, узрев вошедшего, которому совсем были не рады. -Офицер Найтес! — Голос Шейдера Мероса был не менее ледяным, чем стужа за пределами кузницы. — Могу я узнать причины вашего поведения? Вы осознаете, что необходимость удерживать портал перехода меня никак не может радовать? — Но дроу наглости было не занимать, и потому офицер Ночной стражи Ардама услышал оригинальное: -Девочк замерзли, мы зашли погреться. У кузнеца от услышанного выпала заготовка для будущего орудия убийства. Звон раздался знатный. Нам же не оставалось ничего иного, кроме как подтвердить слова напарника: -Очень замерзла… Апчхи! -И я тоже… Пчхи! — чихала я убедительно, учитывая, что мои стихи были больше похожи на кошачьи. Выражение лица лорда Мероса изменилось, и уже немного устало он произнес: -Идемте, сделаю для вас воздушный заслон, а уже в крепости отведу к лекарю. Нас такой вариант событий несколько не устраивал, и мы бросили умоляющий взгляд на дроу. Юрао среагировал мгновенно: -Лорд Мерос, я тут хотел вам кое-что рассказать, ну, по тому делу, помните? Я быстро! — И, взяв под локоток Шейда, дроу вывел его на улицу. Их уход я ознаменовала полным облегчения вздохом: -Ху-у-у, избавились от лишних ушей! — выдохнула с радостной улыбкой. Несчастный кузнец выронил и молот. Хорошо хоть не на ногу. А дальше мы услышали: -Послушайте, госпожи… -Риате, — подсказала Дэя. -Послушайте, госпожа Риате, кто вы такая и что вам понадобилось в моем доме? -В кузнице, — уже я подсказала. -Хорошо! — разозлился мужик окончательно. — Госпожи Риате, кто вы такие и что вам понадобилось в моей кузнице?! Странный он, если честно. Не испугался, не смутился — мужчина негодовал. Нетипичное поведение для простого кузнеца. С другой стороны, простого никто бы и не искал. -Понимаете, мастер Лютр, — начала сестра, — дело в том, что выше по улице произошло убийство. — Негодовать кузнец перестал и призадумался. -А-а, — протянул он. — Слышал шум, но работа срочная, занят был. Так что случилось? -Ну если очень вкратце, то в Ррадак прибыли тролли с заданием — найти человека. И по всем признакам искали, похоже, вас! — у меня получилось очень путаное объяснение, но он понял. Все и сразу. Хрипло выругался, затем вгляделся в эмблему на наших плащах и сухо спросил: -Я могу обратиться за защитой к вашему отделению Ночной стражи? — Дэя тяжело вздохнула и сказала: -Конечно… — Потом из последних сил набрала в грудь воздуха, но я положила на ее плечо руку и уже сама заорала: -Лорд Мерос! Глава патруля ардамской Ночной стражи вбежал, как на пожар, однако тут же понял, что все в порядке, и сурово спросил: -Ты чего кричала? Мы молча и демонстративно указали на кузнеца. Тот в ответ выдал: -Лорд Арсио Нкер, старший маг-артефактор Императорского университета Темной магии, прошу защиты. Оправившись от удивления, страж поклонился и с достоинством ответил: -Лорд Шейдер Мерос, офицер отделения Ночной стражи города Ардама, защиту предоставляю. Охранное заклинание сорвалось с его пальцев и окутало никакого не кузнеца, а самого настоящего артефактора. А мы с Юрао остались с носом и массой вопросов, которые, кажется, уже не сможем задать. Найтес и лорд Нкер покинули нас. И вот мы стоим втроём, Дэя отошла рассматривая украшения. Я же кинула лишь скучающий взгляд, рука артефактов была видна даже на самых обычных украшениях. Далее произошел не самые приятный диалог. В нем мне давалось узнать какой лорд Риан Тьер — ублюдок. Я честно очень долго держала себя в руках, но в один момент не выдержала. -Ещё раз вы оскорбите Риана и я перережу вам горло. — холод в моих глазах врезался в яростный огонь. Мерос потянулся за оружием. — Могу вам гарантировать, что моё движение будет быстрее вашего. — усталый смешок и его руки опустились. — Следующего предупреждения не будет. -Дело не в том, что я потерял Лаллиэ. — продолжил Шейдер, будто ничего не произошло. — Сейчас, спустя годы, я понимаю, что Тьер оказал мне услугу. Но вот в моей жизни появилась ты, Дэя, а мою любимую вновь отнимает Риан Тьер! -Не буду отрицать, вы мне очень нравились, — честно сообщила сестра лорду Шейдеру. — Действительно нравились, и как могло быть иначе — вы сильный мужчина, вы маг, вы офицер Ночной стражи и вы защитник. Наверное, по этой причине мое сердце начинало биться быстрее, когда вы входили в зал таверны. Но сейчас я не испытываю к вам абсолютно ничего, лорд Мерос. В чем-то этому поспособствовали ваши поступки, но в основном изменилась я сама. — она, возможно, поняла причину изменений и она добавила, — Наверное, мне просто больше не нужен защитник, лорд Мерос. У меня теперь нет этой потребности в сильном мужчине, который спасет меня и Лексу от всех жизненных трудностей. Да и трудности нам понравились, точнее, то чувство победы, которое испытываешь, их преодолев. Так что не стоит винить лорда-директора, мои чувства к нему не имеют к вам никакого отношения. Лорд долго молчал, а потом ошеломленно поинтересовался. -Да, ты изменилась, маленькая Дэя. Но сильнее меня удивляет другое — где восторженное обожание Тьера? Где?! — адептка не выдержала и с самым яростным видом поинтересовалась: -А вы вообще слышали меня? То, что слушали, я знаю, но слышали ли?! К счастью, в этот миг вошли Юрао и подзащитный артефактор. Лжекузнец вздрогнул, узрев свою расколовшуюся наковальню, с уважением посмотрел на не сводящего с сестры горящего взора лорда Мероса. После с грустью произнес: -Жаль оставлять обжитое место… -Жизнь дороже, — напомнил Юрао и подмигнул мне. Стало ясно, что время сборов напарник использовал не зря, это заметно подняло нам настроение, но, стоило взглянуть на бывшего кузнеца, и улыбка исчезла. -Будете скучать по этому городу? — спросила Дэя. -Ррадак стал мне домом, — грустно отозвался артефактор. — Жаль, действительно жаль его покидать. Ночные стражи молчали, причем оба. А поддержать лорда Арсио Нкера следовало, я и поддержала, опередив сестру, все же человеком он мне казался нормальным. -Вы очень красивые вещи создаете. Даже этот браслет, — я подошла к стеллажу, указала на изделие, — он из простого железа, но по красоте с ним не сравнятся даже ювелирные украшения, правда. И я уверена, что человек, способный создавать такую красоту, обязательно будет счастлив в любом месте, не только в Ррадаке. Тонкие губы артефактора дрогнули, промелькнула грустная улыбка, а затем лорд произнес: -Возможно, вы правы, в конце концов, не место красит мастера, а мастер место… — И вдруг сказал неожиданно уверенным голосом: — А что касается этих браслетов, знаете, красивые вещи должны носить красивые девушки. Он подошел к стеллажу, взял браслеты, причем оба, они оказались парными, и протянул нам с сестрой со словами: -Я буду искренне благодарен, если вы примете их в подарок. В конце концов, я имею право преподнести вам дар, ведь, по сути, вы спасли мою жизнь. -Спасибо. — немного обескураженно протянули мы в один голос. Как только я взяла в руку браслет, кольцо нагрелось. Приятно, ощущения будто меня держит Рэн. Я подняла глаза на сестру, та уже стянула перчатку. Тоже нагрелось… Не простые это браслеты. Мой взгляд переместился на артефактора. Тот изучающе смотрел на мою сестру и ее руку, потом так же перевел взгляд на меня. -У меня кольцо от магистра Эллохара. — ответила я на немой вопрос. У Лорда Шейдера челюсть упала, лорд Нкер же лишь усмехнулся. -Я сделаю вам ещё один подарок, госпожа Риате. Не отказывайте мне, пожалуйста. Да и у вас он будет гораздо счастливее, чем в руках императорской семейки. -Он — это кто? — потрясенно спросила Дэя. -Тот, кто к вашему артефакту привязан, — едва слышно ответили ей. — Возможно, вы сумеете его спасти. -Сумеем. — пообещала я понимаю, что к кольцу может быть привязан только Риан. А с Императорской семейкой он должен был быть связан свадьбой с кронпринцессой.