Две сестры, два Лорда и заговор против Империи

Я уселась прямо на пол. Тьер к счастью или наоборот, к несчастью, тоже находился в кабинете. Рядом посеревший Юрао, но стоит и, видимо, только отошедшия от страха смерти партнёра сестра. Нервы адептки сдали окончательно, как только взгляд упал на меня. Я вся в крови с пустыми глазами совершенно не осознавая что происходит переваривала случившееся. Не опять, а снова, как говориться. Даже дня не прошло… Мне может кто нибудь объяснить, почему к моей персоне так и тянуться убийцы, проклятейники, мертвецы в конце концов… -Кровь твоя? — устало спросил дроу. -Нет. — за меня ответил Риан, — У нее более терпкая. -Ты нюхал мою кровь? — подняла глаза на мужчину. -Ты слишком часто получаешь ранения, запах приелся. -Ну мы пойдем, да? — скорее всего продолжил диалог пришедший в себя Найтес. -Нет, вы останетесь, — издевался магистр Эллохар, который сейчас был именно магистром. -Да, знаете ли, нам штаны протирать некогда, дел невпроворот, — не отстал от него Юрао. –Ага, сдохнуть там повторно — достойное занятие, офицер Найтес, — съязвил Даррэн. -А то, мы Ночные Стражи знаем толк в героической смерти, — ничуть не смутился мой партнер. Вспыхнуло синее пламя. Когда угасло, мы оказались в круглом помещении под облаками, и директор школы Искусства смерти вернулся к прерванному разговору: -Это я заметил, что толк в героической смерти вы знаете, Найтес. Красиво у вас получилось — смерть, в объятиях возлюбленной… сплошная романтика, — несмотря на улыбку, взгляд магистра стал страшный и пустой. -Возлюбленной?! — издеваясь, протянул Юрао. — Нет, магистр, притащить любимую женщину на место преступления на это только вы, поклонники смерти, способны, а мы с партнерами расследование вели. -Да неужели, — Рэн обошел дроу, и пристально глядя на меня, задал вопрос: –С первого раза ты не понимаешь, да, Риате?! -Еще раз повысишь на меня голос, Даррэн, — угрожающим полушепотом начала я, потому что сил даже на разговоры не было, меня до сих пор трясло, — и можешь забыть о моем существовании. Если думаешь, что я совсем глупая и не понимаю насколько нам повезло — ошибаешься. А сейчас мне нужно в душ, чашка кофе и закурить. Я все так же оставалась сидеть на полу, даже во время перемещения. Учитывая ковры в главной башне школы искусств смерти одно место я себе не отморозила, но вот в липкой одежде было не приятно. Тем временем следователи конторы частного сыска «ДэЮреАл» наблюдали застывшую физиономию магистра. Сейчас он либо разозлится и мне придется в срочном порядке вызывать Тьера, либо успокоиться и наконец поймет в каком я состоянии. Молчание продлилось не долго. -Прости. — грохот, что странно для места где я нахожусь, — Ну давай, Грей, разнеси мне к Бездне весь университет! Этих в подвал, как проснуться оповестить меня. Напомню, что оба — друзья моей невесты. — последнее было сказано скорее для безопасности напарников, нежели, чем для комфорта. Эллохар перенес нас. Мы все еще были в школе, но комната напоминала больше его спальню, чем учебное помещение. -Я довольно часто остаюсь здесь до рассвета. -Угу. — скидывая с себя одежду по пути в ванную я лопатками чувствовала взгляд мужчины. -Помочь? — услышала я открывая дверь. -Хочешь присоединиться? — я лишь повернула голову, будучи почти полностью голой желанием оборачиваться не горела. -По твоему желанию. — отвел глаза жених. -Не сейчас. Устрой пожалуйста мне обозначенные ранее условия. Люблю. — и я зашла. Душ обжог. Повалил пар. Волосы были мокрыми от снега, на голове не осталась ссадины, но шишку от удара все же нащупала. На руках засохшая кровь, под ногтями, на коже, везде. Я терлась до покраснений, чуть ли не сдирая кожу. Мазалась маслами, пытаясь перекрыть въевшейся запах крови. Не получалось. В носу стоял только этот чертов аромат смерти, а перед глазами все время пролетал момент смерти проклятийника. Жизнь уходила из него и я так чётко видела это в золотых глазах. До жути спокойных, будто он этого и ожидал. Меня уже не трясло, но я все продолжала растирать кожу. Бездна, как же воняло мертвечиной. Мои руки перехватили. Одной Рэн держал кисти, второй закрыл воду, ей же взял полотенце и укутал меня. -От тебя веет ароматом мяты, апельсина и… это ром, любовь моя? — он не понимающе уставился на меня. -Это мыло, Рэн. Я не пила. -Где ты его только нашла? — спросил он сам у себя и взял меня на руки. На столе, в комнате был только письменный, стояла внушительная чашка кофе, немного шоколада, фрукты. Отдельно лежала пачка сигар. Это были не сигареты, а именно сигары. Темно коричневые, почти черные — ореховые. Я готова поспорить со всеми женщинами мира, что у меня лучший мужчина. -Спасибо. -Не знал о твоем пристрастие к курению. -Только в самые тяжёлые моменты. Дай прикурить. -Ты издеваешься? Лицо у магистра было самое оскорбленное, я снисходительно посмотрела на мужчину с сигарой в зубах. Надо мной сжались и все же поднесли клубок огня. Ух, тяжёлые. Следующие минуты прошли в тишине. Тяжелые мысли наполняли голову. Когда кофе не осталось, шоколада тоже и сигары следом Даррэн поднялся. Я схватила его за рукав рубашки. -Не оставляй меня. Пожалуйста. — он перевел взгляд с моей руки на лицо и совсем тихо рассмеялся. -Я всего лишь хотел попросить для тебя одежды, но если ты настаиваешь. — он сел обратно пересадив меня из-за стола к себе на колени. — Тебе удобно в полотенце? — выводя причудливый узоры на моем плече поинтересовался магистр смерти. -Нет. Снимай рубашку. — с ухмылкой сказала я. -Я могу достать из шкафа. -Они по другому пахнут, не тобой. — чуть поморщилась я. -По этой же причине ты не покупаешь свои? — расстегивая пуговицу за пуговицей поинтересовался он. -Да. — через семь секунд он наконец отдал меня вещь. -Будешь одеваться здесь? Я не ответила. Все так же сидя у него на коленях распутала полотенце, оно слетело к ногам Эллохара. Он взглядом проследил за траекторией падения, лишь через целое мгновение поднял глаза на мое обнажённое тело. Я глубоко дышала, не спешно просовывая в рукава одну руку, затем вторую. Будто случайно задела торст мужчины, провела пальчиками по напряжённым мышцам. Выгнула не много спину, так же «случайно» задела свою талию, наконец накинула на спину рубашку. Ключицы, грудь, животик. Я решила застегнуть пуговицы снизу в верх. -Хватит меня заводить. — с хрипотцой попросил Рэн, — я ведь не смогу остановится. Меня совершенно бесцеремонно перевернули на кровать, сели сверху, немного придавливая своим телом и сами же начали застегивать пуговицы. Теперь совращал он, быстрыми и четкими движениями пальцев, мышцами пресса, широкой грудью и плечами. Когда оставалось три пуговицы и грудь как никак была прикрыта мужчина не сдержался. Наклонился к ключицам и оставил несколько засосов более нежно поцеловал шею, лицо, губы, укусил за мочку уха и прошептал: -Так чем я пахну? Он хочет поиграть? Хорошо! Я обвила Даррэна руками за плечи и ногами, точно определить где не могу, но в районе талии, притянула ближе. Пах мужчины теперь упирался мне в промежность и я прекрасно ощущала возбуждение моего ненаглядного, но сейчас я уткнулась носом в шею Эллохара. Вдохнула такой родной и приятный аромат. -Бергамотом, кедром и отдаленно жасмином. Ты пахнешь домом. — последнее вырвалось случайно. Рэн замер на несколько секунд и перевернулся вместе со мной на спину, как бы складывая меня на себя, кровать из него, честно говоря, так себе. Он прижал меня, точнее сжал в объятиях. -Я люблю тебя. -Я тоже тебя люблю. Расслабилась. Наконец-то смогла выдохнуть, уверенная, что близкие мне люди в безопасности и все живы. Прикрыв глаза буквально на пару минут провалилась в глубокий сон. Когда я проснулась Эллохара уже не было, зато была записка. Подчерк мужчины я могла угадать из тысячи других. «Твоя сестра и ушастый в подвале, вероятнее всего я с ними, проследи что бы они не разгромили мой институт. Ты так сладко спала, у меня рука не поднялась разбудить.» Я с некоторым удивлением смотрела на записку, а потом мигом полетела в подвал. Черт знает что с ними сделают адепты, а вариантов много. Влетела в помещение на фразе: -Кстати, именно сегодня мы изучили двадцать шесть наиболее мучительных способов убийства дроу. Продемонстрировать? -Я могу продемонстрировать прекрасный способ пытки вампиров, вчера проходили, помнишь? Кстати, следущея лекция через три минуты, Грейс, советую поторопиться, госпожа Люмиус не любит опоздавших. Кто знает какие сети она приготовит на этот раз? — все трое вылупились на меня как на призрака, что редко было даже у нас. -Н-нет. Наконец выдавил адепт и буквально исчез, потому что преподавательница по убийству оборотней была, как бы по мягче выразиться? Странной. Иронично, но сама леди Люмиус была оборотнем-пауком. Превращалась она в двухметрового тарантула. Впервые увидев ее обращение я… удивилась. Для опоздавших она придумала изощеренное наказание в виде паучкй сети, выбраться до конца пары до сих пор, за время ее преподавания никто не смог, а вот пережить укусы маленьких тарантулов, сможет далеко не каждый. Лично для меня опоздание каралось смертью в прямом смысле. -Пойдемте, проведу для вас экскурсию. Экскурсию провести не удалось. Институт смерти пугал моих друзей до чертиков. -Как ты здесь учишься?! -Я почти не учусь здесь, так… иногда прибываю. -Ложь. Лекции по проклятием тоже не ты ведешь? -Не веду, так, общеобразовательная программа первых трёх курсов. -Хватит мне врать. — уже не на шутку разозлился Юрао. -Ну да-да, бывает и рассказываю что-то. Все! Отстань! — я уселась на диван. Дальше… А собственно ничего особенного, Рэн со своими шуточками, Дэя дрожащая перед моим женихом и Найтес весело ухмыляющийся, но чувствовалось в его действиях напряжение. Нежный поцелуй, теплые объятия и я в своей комнате. Эх, а так хотелось задержать в институте… Приключения на пятую точку мы с сестрой нашли вместе. Лаборатория Тесме было лучше любого рабочего места, в формулах были исписаны не только доски, столы и тому подобное, но и стены. Можно подумать, что человека заперли в комнате на несколько сотен лет, но нет, магистр успевал и преподавать и искать формулу катализаторо. Все самое основное хранилось в аккуратных записях, а стены это так… расходный материал. Информации про него было немного, как факт было известно одно: чем больше эмоций, тем сильнее проклятие, даже самое безобидное. В голову полезли теории, мысли и тому подобное, увы, следущея запись решила завладеть нашим вниманием. «Проклятие рода — одно из сильнейших человеческих проклятий, уничтожает всех представителей выбранного пола, вплоть до четвертого колена. В особых случаях — до седьмого» Да ну нееет. Не может этого быть. -Дара… — тяжело протянула адептка, — А перечисли-ка мне все все аристократические роды вместе с императорским, покинувшие миры Хаоса и участвующие в завоевании новых земель. -Ангэ, Хейт, Рогет, Алсэр, Тьер, Нгрэм, Энхато, Ноэрх — высшая аристократия, которая в родстве с императорской семьёй. -Прекрасно, а что с ними сейчас? — продолжила я. -Алсэр, Ноэрх… ну и Тьер, остались лишь они… Ну нет, пожалуйста, не надо. Гребанные подозрения в голову лезли как муравьи в муравейник. Черт! -Тесме! — как змея зашипела Дара. — В шкаф, живо! Из шкафа пришлось наблюдать интересную картину, Риан и магистр собирались что-то делать с Заклинателем. Эта сволочь горела заживо, не могла умереть и рыдала кровавыми слезами, не сказать что бы я сильно удивилась, но вот Дэя дрожала так что шкаф заметно подрагивал. -Дара, дай доступ Эллохару. -Только верхние уровни, господин. -Хорошо. Дальше был допрос. По сути важной информации мы не узнали, не успели, но вот седую головушка скаэна я никогда не забуду, кстати лицо Тьера в момент когда он угрожал тоже. Уже знаю какие кошмары буду видеть этой ночью. Когда вошел Рэн от досады чуть не ударила себя по лбу, он нас учует! Оу, как весело, это оказалось правдой, первой нашли сестренку. Синее пламя глаз магистра в прямом смысле начало обжигать, шкаф загорелся с моей стороны! Вот же демон, захотел меня выкурить! Ну уж нет, потолще закрыла всю оголённую кожу и сжалась в клубоко, если будешь вытаскивать то силой. -Заканчивай цирк, Лекса. — раздался наконец над головой голос мужчины. -Какой цирк? А, вы про это? — я махнула рукой на удивленно испуганного заклинателя, — так из шкафа самые удобные места, не знал? Видно абсолютно все, лицо Тьера, сидеющию голову вот этого, а слышно то как хорошо! Присаживайся рядом, места всем хватит. — я не смело улыбнулась, в сторону преподавателя даже смотреть страшно было. -Ты у меня сейчас в неочереди будешь отрабатывать умертвление Заклинателя. Кто лекцию пропустил? -Кто меня на нее не отпустил? — прищурилась я, но за предложенную руку все же ухватилась вставая на ноги. -У тебя были проблемы со здоровьем. — перешел на полушёпот Даррэн. -В этом случае практика отменяется. -Почему же? В процессе все тебе объясню, он будет связан, единственное, крики не самая приятная часть, но они может и в сязный текст потом превратятся. -Зная как сильно ты любишь отрезать языки он не сможет говорить после первых семи минут. -Воздержусь от привычки, об этом не беспокойся. -Я прошу прощения, — начал магистр Тесме, — но может быть вы обсудите этот вопрос позже? -Ох, как это я забыла. — вот тут уже смогла свободно стукнуть себя по лбу, — Мы тут узнали формулу катализатора, в ваших записях все совершенно верно, а само направление рассуждений поражает воображение. — взгляд профессора загорелся, я быстренько расписала формулу и улыбнувшись разрешила, — Задавайте вопросы. -Нет. С вопросами разберетесь потом, мне нужно продолжить допрос. — влетел в лабораторию Риан. -До встречи, любовь моя. -ЛОРД… — только начала я возмущенное высказывание, как оказалась в любимом поместье. Темная гостиная встретила теплым светом нескольких свечей, основное освещение поступала с улиц, темная ночь хорошо освещалась сверкающими драконами, уличными фонарями и наконец дворцом. Ноги замерзли… -Леандр! — в комнате тут же появился знакомый вампир, глаза не удивились даже на мгновение. -Тёмной ночи, госпожа. -Ага, кошмарной, мне нужен ковер. Кровавого цвета, что бы не задевал мебель, но занимал свободное пространство гостиной. У тебя пятнадцать минут. Вампир кивнул и удалился. Я же начала обход дома. Не сказать что бы он был обжит, Рэн предпочитал себе либо школу искусств смерти, либо Миры Хаоса. Особняк стоял больше для вида, с недавнего времени все же начал служить нашим укрытием от всех и вся. Прошла кухню и столовую, спални, наконец уткнулась носом в кабинет магистра. Приоткрыла дверь и скользнула внутрь. Глаза уже привыкли к темноте, так что разглядеть интерьер усилий не составило. Панорамное окно с выходом на балкон, лестница ведущая на второй этаж полок с книгами. Как таковых стен здесь почти не имелось, книги, книги и еще раз книги. Запах бумаги пропитал это место. Рядом с окном оказался письменный стол, обширный, я подошла ближе, записи на отдельных листах, книги, кое-где точно пролили чернила. Подняла первый попавшийся лист. «Мать и вторая сестра покинули меня ровно 139 лет назад. Сегодня годовщина их смерти. Последние воспоминания заставляют почувствовать тупую боль в районе сердца. Она не могла говорить, но нашла в себе силы заключить меня в объятия, её тело совсем истощилось после родов. Лилит пришла в этот мир уже мертвой, мы не смогли услышать ее плач, увидеть как она спит или питается. Сегодня единственный день в году, когда я разрешаю себе горевать. Пусть эта боль останется в моем сердце навсегда и служит уроком на будущее.» Я вчитывалась в строки потертой бумаги несколько раз. Что. Это. Блять. Такое. Перевернула лист, дата стояла восьмилетней давности, мда… Второй листок так же быстро оказался у меня в руках. «Александра Риате — адептка академии проклятий, более взбалмошная и агрессивная старшая сестра Дэи Риате. Девушка вызывающие настоящий интерес впервые за много лет. Кажется, ее колкость не доведёт до добра, но почему то мне это нравится. Нужно узнать о ней больше.» Так на меня навели справки. С одной стороны — разумно, с другой… можно было и спросить. Хотя ответы он от меня бы и не получил. Следующий лист был уже более офицальный. Подчерк мне не известен. «Темнейшего, магистр Эллохар. По вашему запросу было найдено не так много информации, я бы сказал больше, чем ожидалось, но меньше, чем вы бы хотели. Основные данные настоятельно советую уточнять в Мирах Хаоса. Тёмная империя в свою очередь может уверенно заявить — могила вашей матери пуста, тело не найдено, но обнаружено тело ребенка, предположительно вашей сестры. С огромным уважением ваш вечный должник Г. Л.» Стоп. Как такое возможно? Я минуту назад читала, что она мертва. Но трупы не умеют бегать, боюсь жители Хаоса с ничего умертвениями не становятся, напрашивается вопрос: на самом ли деле женщина мертва? Воскресить ее спустя 300 лет не самая лучшая идея, да и возможно ли такое? Шагов слышно не было, но присутствие магистра не заметить было не возможно. -В чужих заметках шаримся? -У нас нет твое и мое, — я развернулась в тёплых объятиях, — у нас все общее. -Да? — Рэн чуть приподнял бровь, — А мне ты когда об этом хотела сообщить? -Вот прямо сейчас. -Мне кажется ты издеваешься надо мной. -Тебе не кажется. — в темноте глаза мужчины мерцали, будто я смотрела на луну. -В скором времени должны запускать салюты, я не особо люблю это мероприятие, но думаю тебе было бы интересно. -Если не хочешь мы не пойдем. -Одно из самых важных что мне не нравится — большое количество народа. Потому давай мы посмотрим салют на крыше, можно даже на дворцовой. -Звучит очень заманчиво. -Это отлично, но до них еще два с половиной часа. -И что ты предлагаешь? -Ресторан? Ужин дома? В крайнем случае могу дать тебе почитать очень занимательную вещь. -Может просто прогуляемся? Я не голодна. -Твои желания превыше всего. Пара минут и я стояла в теплой темно-зеленой мантии с мехом неизвестного мне животного, Рэн тоже надел мантию, но белую как снег и без капюшона. Лорд выглядел великолепно, на мгновение я представила рядом с ним кронпринцессу, это была бы огненная пара. И по красоте она ему явно не уступала, что с большой натяжкой можно было сказать обо мне. Даррэн приобнял меня за талию, вокруг так же прогуливались влюблённые пары. Сегодня первая ночь Смерти Зимы, праздник всей империи. Я видела ее в Ардаме и в родном Загребе, но здесь она казалась сказкой. Сияющие сугробы, дети играющие в снежки, хороводы, леди и лорды, которые позволили себе расслабиться под масками, разноцветные фонарики. Я останавливаюсь замечая нужное мне растение. Серые глаза напротив меня загорелись смешинками, ухмылка украсила губы мужчины. -Мы под мандрогорой. — констатировал факт лорд. -Совершенно не понимаю к чему ты клонишь Рэн. -Хм, не знал что ты такая недогадливая. Не против послушать небольшую сказку? -Я вся твоя. — закутавшись в теплых объятиях чувствовала, что таю как снег на весеннем солнышке.

***

Это были давние времена, когда только только основалась небольшая империя назвавшая себя Тёмной, состояла она в основном из выходцев из Хаоса. Людей было мало и только те, кто не занимался магией, остальных народ не признавал, настолько они презирали ведьм, что объявили на них охоту. Людей не уважали, считали рабочей силой, на равне с троллями, а не нужных обвиняли в колдовстве.

***

-Подожди, но почему к ведьмам и магам так относились? -Любовь моя, вот представь. Собралась куча адептов моего института, совершенно разных курсов и рас, дай Бездна что бы они друг друга не убили в попытке исследования, а если туда еще и адептов академии проклятий засунуть, что будет? Империя еще даже на ноги не встала, это была кучка разнорассового народа, которые постоянно ссорились между друг другом, единственное что их объединяло — желание сбежать из Миров Хаоса.

***

Тогда же первый император искал себе невесту. Обязательно в высших кругах, возможно дочку друга или незамужнюю леди с отличной родословной и манерами. Даже нашел и собирался уже делать ей предложение. Леди была красива: огненно-красные волосы, белоснежная кожа. Она имела чистейшую родословную и обладала нужными манерами, из неё могла бы выйти прекрасная императрица. Но в день обещанного предложения император решил прогуляться в лесах разделяющих императорский замок и человеческие деревни. Там среди сугробов снега и лысых деревьев покрытых инеем он встретил ее. Девушку с румяными щеками, глазами, как целый лес и рыжими волосами, цветом которые могли бы сравнится с пламенем огня. Она была слишком легко одета для зимнего времени поэтому почти не обдумав свои действия император предложил ей свою накидку из самых теплых мехов, которые только могли быть на его владениях. Она долго отказывалась, но в итоге сдалась под напором его темнейшества. Конечно девушка и догадаться не могла, что перед ней сам правитель империи, она думала о нем, как о лорде. Возможно богатом, видя лошадь на которой он прибыл. Только взглянув в чистой зелени глаза он забыл о возможной свадьбе, леди, что красотой затмила бы даже незнакомку, о всех прислугах и проблемах, лишь она заполнила все его мысли. Император не отказался от приглашения на чашку чая, влюбленность затмила здравый смысл. Он и подумать не мог, что перед ним ведьма, хотя на это указывало все: от внешности до сушёных трав и котелков дома. Через пару тройку недель он сделал ей предложение. Но девушка не согласилась, она отказывалась ещё два месяца. В ночь между переходом зимы в весну к ней вновь нагрянул император. Ведьма наконец сдалась и дала согласие, но родовые кольца не поменяли цвет даже на красный. Они остались прозрачными, император совершенно не понимал почему никакой реакции от артефакта не последовало, только потом он вспомнил обязательное условие. Нужен был поцелуй, лишь после него кольцо могло признать хозяйку. Он поцеловал ведьму на крыльце ее дома, над которым росла мандрагора и тогда камень изменил свой цвет на черный, как ночь, в тот же момент девушка поняла насколько сильно привязалась к лорду, еще не зная, что перед ней император. Через несколько недель о помолвке узнали, император представил ко двору свою невесту. Леди, которая должна была стать императрицей, взбесилась. Она не могла понять, как её, знающею абсолютно все, имеющую власть в обществе, прекрасных родственников, да в конце концов намного прекраснее, чем эта замухрышка могли променять на обычную человечку. ЧЕЛОВЕЧКУ! Тогда женщина решила обвинить ее в колдовстве и для этого были все основания. Императора она могла приворожить, дом у нее был точь в точь как у ведьм, травки разные, котелки и внешность проходит. Девушку решили сжечь, впервые ослушавшись указа императора подданные лично привязали ее к деревянному столбу. Ведьма не сопротивлялась, она лишь плакала, совсем тихо, спрятав кольцо в кулаке девушка молилась всем богам и Бездне в том числе, но глаза ее смотрели лишь на любимого. Она не проронила не звука пока горела, позволила себе умереть, не выдавая тайны братьев и сестер, последний взгляд направленный на императора и слеза скатившаяся по уже мокрой щеке. Кольцо не пострадало, но вместо привычного белого оно изменило цвет на светло голубой. Цвет печали и вечной скорби по возлюбленной.

***

-Тебе не кажется, что сказка закончилась слишком печально? -Не я ее придумывал. -Хорошо, так к чему ты все это? — все продолжала я строить из себя дурочку. -Да, точно. С этой сказки и пошло поверье о поцелую влюблённых под мандрогорой, верят, что любовь между парой будет вечной и даже смерть не сможет их разлучить. -Боюсь смерть с тобой не согласна. -Со смертью я договорюсь. -Уверен? -Уверен. Затем последовал нежный поцелуи и настолько сладкий, будто я почувствовала вкус меда на губах. Нежность, тепло и ощущения дома. Даррэн стал мне больше, чем обычный жених, этот мужчина занимает в моем сердце почти все место, он без зазрения совести украл его, аккуратно, не подавая вида намертво вцепился в меня, в самую душу. Когда мы оторвались друг от друга я совсем раскраснелась. Неожиданно к нам подошёл пожилой мужчина, кажется даже лорд, но не уверена, на вид седовласому незнакомцу я бы дала семьдесят плюс лет. -Темеейших ночей магистр, леди, осмелился взять на себя не большое право запечатлеть этот удивительный момент. И только сейчас замечаю в руках мужчины холст, когда картина оказывается к нам лицом я непроизвольно вздохнула. Это были мы с Рэном. Один в один, будто нас перенесли из реального мира в картину. Удивительным образом за столько короткое время пожилой человек сумел перенести всю атмосферу праздника, самое главное поцелуй выглядел совершенно без пошлости, чистой воды любовь. -Не расстраивайте меня, возьмите картину. -А вы милейший хотя бы разрешения для начала спросили. — начал свою шарманку магистр. -Не слушайте его, спасибо огромное, конечно мы возьмём. Сколько с нас? -Не сколько. Я поступил не тактично даже не поинтересовавшись у вас мнением, возьмите ее как мои искренние извинения. -Но так нельзя! Увы проворный старикашка будто испарился в толпе. Мы еще долго стояли под растением поочерёдно целовались и болтали пока я в конец не замерзла. К сожалению цирковое шоу с салютами пришлось смотреть из-под мандрагоры. Тьер с Дэей тоже решили посмотреть и не зря, принц успел познакомиться с моей сестрой и как оказалось безответно влюбился. Шоу было занимательным, хохотали мы с Рэном в голос, к счастью люди ушли совсем в другую сторону ближе к салюту. Следующим утром я проснулась в ужасном настроение по одной простой причине. Проснулась я не в своей кроватке, а на полу в соседней комнате, точнее у сестры и то с третьей пощёчины. Злая как собака я потягивала преподнесённый в качестве извинения кофе. Дэя проснулась быстрее, намного быстрее, чем я. -О вас уже в газетах пишут! — Дара оккупировала меня, Верис разбиралась с сестрой. -Отлично, дай почитать. — вырываю бумажку из рук духа и начинаю читать восхитительную статью вслух. «Ночь Смерти Зимы порадовала нас не только великолепным салютом и праздником, но и новыми парами. Одной из самых известной стала состоящая из лорда Тьера и таинственной незнакомки, по предварительным данным это может быть ученица его академии проклятий Дэя Риате. Девушка к сожалению была в маске и разглядеть лица не удалось, но салют и сестра адептки говорят сами за себя. Что же там на счет ее сестры? Александра Риате была замечена и даже запечатлена рядом с магистром Эллохаром. Влюблённые целоваласиь под мандрагорой. Далее по списку следует лорд…» -Таааак, а автор этой статьи? Неизвестный! Вот сволочь последняя! Что б тебя Бездна сожрала! Газета полетела куда-то в неизвестном направлении, приземлилась прямо в спящего кота. Счастливчик не оценил подарка и порвал бумажку в клочья. Далее следовал рассказ Дэи, потом повторный, но в подробностях от Верис, а потом обнюхали меня, в принципе пересказывать особо было нечего, да и вопросами меня так сильно не донимали. Когда в гостиной очутилась леди Тьер сестра незамедлительно прояснила ситуацию. Выглядело это как минимум покушением, потому что Дара была в боевом обличии, Верис в свою очередь с кошачьями глазами и носом. -Меня никто не убивает. -Меня тоже, к слову. — пошла уже вторая чашка кофе, возрожденный дух любезно гоняла в столовку и обратно. -Мы только готовимся к пыткам. -Тьфу на вас! — выругалась леди, — Что произошло в «Яйце Дракона»?! Вот это уже весело. А с чего тогда милейшая родственница прервала переход, если не знает что именно случилось с сыном? Сестра промолчала, я тоже. Молчание оценили, развернулись к двум бестиям и уточнили: -О каких пытках вы там говорили? Трое женщин уставились совершенно плотоядно, что несказанно напрягало. В следующее мгновение проревел огонь и только мы хотели расслабиться, как послышалось знакомое: Риате! Здорово, только тебя здесь, любимый, не хватало. Так, мне это в конец надоело, леди тем временем на мгновение замерла и с хищной улыбкой развернулась в сторону звука. -Садитесь, девчонки, сейчас будет весело всем кроме Эллохара. -Обойдёмся. Я закатила глаза и хлопнув дверью ушла к себе. Как минимум в душ, как максимум в контору. Дэя немного задерживалась с котом, который наотрез отказывался говорить при сестре, ждать я ее не стала. В конторе было непривычно пусто, что с одной стороны несказанной радовало, а с другой не привычно все же. Дверь хлопнула, но не сестры, не кого либо еще я не увидела. -И кто ко мне забрел? — чуть поинтересовалась. -Драсте, вы ведьма? — тон был весьма печальным с каплей надежды. -К сожалению нет, а вам нужна ведьма? -Очень нужна! — согласился домовой, явно старый. -А вы расскажите что случилось, а мы с вами придумаем, что да как сделать. -Ой, это ты правильно, детонька, правильно. Мы переместились в гостевую, домовому я заварила зеленого чая с мелиссой и душицой, себе еще чашку крепкого кофе. -И как вы здесь очутились? -Из приграничья мы, — отозвался старичок. — Не вашего, нет, из западного королевства. Война у нас, отступники совсем совесть потеряли, двадцать четыре селения разрушено, — домовой всхлипнул, — усе что нажито… -Не приятная ситуация, а сюда вы как попали? Домовой совсем тяжело вздохнул, в один глоток осушил всю чашку, на стол поставил и, жестикулируя, стал объяснять: -Старый я, девонька. Понимаешь? Совсем старый! Ужо лет триста почитай живу, да еще бы лет двести прожил бы, коли не разрушили мой дом супостаты окаянные. Да связан я был с домом тем, а теперича гибну вслед за ним, вот так то. -Угу, а я вам чем помочь могу! -Мне ведьма надобна, деточка. Сильная ведьма. Ни маг, ни даже леший, ни нечисть какая, токмо ведьма. — Он полез в нагрудный карман, достал соломку, полуистлевшую такую, положил на ладонь, мне поднес, показывая. — Видишь, деточка, маячок это был, по нему и переместился в город ентот ваш. Уж не думал что ошибуся, да и от тебя фонило, ан ошибся, дурак старый, не ведьма ты. -Фонило от меня говорите… — а фонить от меня могло не в таком большом количестве случаев… — Времени у вас сколько осталось? -До заката. — совсем уныло сказал домовой, а кто бы с радостью о смерти говорил? -Вот дела, старушка родила. Ладно, найдем мы вам ведьму, в самые короткие сроки. Аккуратно сжав узелок и через несколько секунд в кабинете нарисовался многоуважаемый магистр. -Что случилось? — он устало уселся на угол стола и растер лицо. Домовой тем временем спокойно спрятался. -Судя по твоему внешне помятому виду спрашивать это нужно у тебя. -Любовь моя, у меня в институте дел не в поворот, так что давай четко и по делу, как ты любишь. -Четко и по делу, ко мне пришёл домой. -Адептка, вы утром головой нигде не бились? -Магистр, вы доверять мне научитесь? А ну вылезай, он тебе поможет. -Как же, поможет! От него злом так и несет, злой он, беги. Беги тебе говорю. -Господин домой, ну вылезайте уже. -Александра, с тобой точно все нормально? Температуры вроде нет… — он нежно поцеловал меня в лоб. -А вы говорите злой, вылезайте или умрете после заката! Живо! -Деточка, чего же ты злая такая… -Да не злая, а нервная и помочь вам хочу, а вы тут прятки устроили. — я закатила глаза устраиваясь в объятиях поудобней. -Что б я сдох! — медленно произнес мужчина. -Типун тебе на язык! — многого хочет. -А я б не против. — в тон ему ответил домовой. Как на духу выпалила всю информацию, что знала, остановил меня властный и довольно злой: -Стоп! А почему домовой к тебе перенёсся? -Потому что захотел. -Нееет, это не так работает дорогая моя. Знаешь что, если ты вдруг умрешь, я перекину тебя в Миры Хаоса, позову знакомого некроманта, воскрешу и лично закопаю, намек поняла, любимая? -Если я друг воскресну, Рэн, то меня на тот свет только старость в следующий раз отправит, все уяснил? — знаешь, мальчик мой, у меня тоже день не с прекрасного утра начался. -Домового на руки и крепче держи. -Так куда ж ей, того и гляди переломится, бледная вся аки поганка. Мабуть мне сподручнее подержать будет… -Мне сподручнее тебя расчлененным перенести! — рявкнул магистр. -Успокойся! Ведешь себя как… -Как кто? Бесплатная помощь домовым? -Ещё одно не правильное слово с твоей стороны и я за себя не ручаюсь, дорогой. — прошипела я не хуже Тангиры. -Домового на руки возьми. — сквозь зубы повторил магистр.

***

Когда адептка зашла в контору не обнаружила никого, зато две чашки чая и кофе даже не успели остыть. Неприятное подозрение поселилось где-то в душе, но Дэя не спешила с выводами, решила подождать.

***

Перенос к ведьмам был восхитительным, сугробы по пояс, мне, домовой-то на снегу преотлично держался. -Давай быстрее. -Я на сегодня тренировки не заказывала. -Капитан Ролс так не считает. Кое-как пробравшись я залипла на ковре, Рэн уже во всю беседовал с ведьмами, домового как я поняла пристроили, но меня больше интересовали рисунки. Вот сейчас времени у меня была целая куча. Узор слишком напоминал кристаллы, но ничего связного я не видела, хотя по ковру ползала уже минут пятнадцать точно. Как оказалось выяснено, узор был лишь подобием самого плетения, именно способ плетения нитей и небольшой вложенной в него энергией коврик становился лучше любого щита. -Лекса! — окрикнула незнакомая девушка. -Что? -Будет у тебя еще время с этим ковром возиться, давай в дом, замерзла наверное совсем. А вот это верно. Замерзла до самых костей и не заметила почти. В доме обдало жаром, приятным, а еще запах. Господи, какой восхитительный запах трав. Ужасно нравиться! Ведьму звали Василина, сестра Эллохара тоже присутствовала. Домовые, которые пророчили нам вечную любовь быстренько накрыли на стол, спрятались щ за дверь а от туда уже послышалось. -А мы говорили! -Да, говорили. А они не слушали! -Да чего с них взять, темные. -А ну-ка разошлись. — прикрикнул Рэн. -Ты им еще приказывать начни, это не твои адепты. -Только не начинай… — почти взмолился мужчина. -Я? Кому дядя Иванко сразу не понравился? У меня тоже утро началось не с завтрака в постель, так что агрессировать начал ты. -Пошли-ка на улице поговорим. -Ну пошли. -Да она даже не отогрелась! — крикнула в догонку Василина, когда дверь уже захлопнулась. На улице как на зло подул ледяной ветер, но эмоции это даже не успокоило, лишь раззадорило. -Что ты творишь? Это такая благодарность? -Благодарность на крик? Да тогда это как раз она. -Лекса! -Даррэн! -Заканчивай спектакль и пошли в дома. -Да катись ты в Бездну! -Только после тебя, радость моей жизни. Попытка ударить провалилась целые два раза, мужчина блокировал каждую попытку, но совершенно забыл про ноги и согнулся пополам после идеального удара в пах. -В данную минуту ты меня ужастно бесишь, советую ко мне не лезть, прокляну ненароком. -Ты определённо стала сильнее. — все еще в согнутом состоянии, можно сказать, похвалил Эллохар. -Твоими стараниями. -Риш, что увидела? — я чуть на снег не села. Из-за деревьев вышла знакомая мне ведьма, магистр уже успел разогнуться. -Чистокровная человечка, резерв чуть больше, чем можно было бы предположить, но учитывая что она проклятийник вполне объяснимо, магических сил нет. -Все? -Все. Даррэн выругался, чем хорошенько пополнил мой словарный запас. -Пошли в дом, чай попьешь да и перекусить бы не мешало, дальше у нас дел невпроворот. Делам я знатно удивилась, а ковер?! Но это подождет, недолго, но подождёт. Мы прошли в дом, меня посадили у самого камина и начали отпаивать чаем. Пошла третья чашка… -Что тебя так беспокоит? — спросила Благодать Никаноровна. -Что? — мужчина быстро прожевал пирожок с ягодами, — То что магия домовых срабатывает очень точно, и если маяк перенес этого приблудного к очень сильной ведьме, значит в Ардаме есть ведьма. Очень сильная. А если перенесясь домовой не смог ее отыскать — значит она не только сильная, но и злая! Охранная магия домовых срабатывает в обратном направлении лишь в одном случае — встреча с такой ведьмой смертельна. И при всем при этом, домовой уловил магический фон на Лексе. Делайте выводы, девочки, на мою невесту началась охота. Я отлично приметила на столе бутылку вина, плеснула в чистый бокал и выпила залпом. -Не находишь, что охота могла начаться еще с белобрысой? -Я даже не отрицаю, что это может быть и она самая. -Восхитительные перспективы! Когда указания были отданы сестра магистра проводила нас до того самого ковра. -Риш, а не подскажешь что за коврик? -Подскажу, видишь ли, Лекса, мы, ведьмы, магических сил практически не имеем, зато магических вещей в избытке. Это один из старейших оберегов школы, ему около пятисот лет, и насколько я помню, в нем сплетение трех магий — эльфийской, человеческой и… кажется, морские ведьмы так же постарались. Ступивший на оберег со злыми намерениями сгорает мгновенно, а идущий по нему не виден непосвященным. -Отлично, можно мне… изучить его немного? -Конечно, без проблем. Магистр услышав наш диалог быстренько спустил меня на сам ковер поднялся обратно к сестре. А я все ползала, учила и считала. Счет шел на петли и порядок изломов и последовательность была! Восемьдесят пять раз порядок следования шел прежний, с восемьдесят пятого по сто пятый он менялся. И все повторялось вновь. И я была так погружена в исследование, что вспомнила о том, где нахожусь, лишь услышав: –Она странная. -Да не то что бы, мои так же ползали пытаясь понять почему все подопытные сдохли, а русалка выжала. -Тебя это вообще не колышет? -Скажу больше, мне это нравиться. -Эх, мне бы образец с собой. — печально почесала знатно отмерзший нос. -Иш чего удумала, казенное имущество распускать! Из сугроба вылезла мордочка с шишкой на носу, я с корточек на пятую точку и плюхнулась! -Дядя Микола, до весны еще далеко, спать идите. -Да как спать, ходят тут всякие, обереги на нитки пустить хотят! -Спать! — зашипела Благодать. Дядька посопел, поспел и обратно в сугроб. Женщина развернулась ко мне. -Насколько я знаю оберег не так давно штопали, если что-то найду отправлю Даррэну. -Спасибо огромное. — готова была расцеловать девушку от счастья. А дальше, дальше уже ничего интересного. Вернулись в контору, что странно Дэи не было, зато чай и кофе кто-то убрал. Пока я сидела и перечертивала схему магистр умудрился найти сейф и любезно пометил его картиной, то есть повесил недавно подаренный нам шедевр прямо над ним. -Ненормально вас как-то учат в этой Академии, любовь моя прервись на минутку. -Да отстань ты. — отмахнулась я, восемьдесят четвёртый символ был точь в точь как у меня в голове, осталось не так много. -Эрху помнишь? -Вампиршу с Миров Хаоса? Да, она немного повернута на себе. -Нагрянет к вам скоро, ты не расслабляйся, вы с сестрой под строгим запретом неприкосновения, а вот ушастый беззащитен. -Тут как посмотреть. Подожди, в смысле нагрянет? Но мужчина не ответил, он поцеловал меня и перенесся в неизвестном направлении. Да как так то… Через буквально несколько минут вернулась сестра, с пакетом вещей. -Ты уже здесь, наконец-то! Я вся перепугалась, ушла быстрее меня и вроде была в конторе, а все равно тебя нет. -А ты куда ходила? -Да взяла несколько сменных вещей из академии, вдруг пригодятся. Быстро пересказав последние события сделала последние штрихи и показала чертёж ковра сестре. И он обретал свою форму, в нем отражались некоторые проклятие, которые вполне подходили под действие ковра, но самое невообразимое, здесь было детально отображена формула катализатора/ускорителя с которым мы не так давно столкнулись. -И кто это может быть? -Повтори еще раз, чья магия использовалась в ковре? -Эльфийская, человеческая и морских ведьм. -Первая сразу отпадает, слишком тонкая работа, здесь же больше работает принцип «Все гениальное — просто». -Вторые тоже не вариант, у людей аура слаба, единственное от ковра шел энергетический поток, совсем не большой, но для поддержания силы хватит, скорее всего именно в этом и помогла человеческая магия. -Остался один вариант. -Морские ведьмы! — в один голос выкрикнули мы. Послышался звон колокольчика, но вместо Юрао в нашем кабинете мы услышали совершенно другое. -Вот, Бездна! — восклицание меня заинтересовало, но что касается дальнейшего: — Прости, малыш, я сегодня не в форме. Понимаешь, вчера песочило начальство, потом вызывало на ковер непосредственное начальство, затем мы гонялись за очередным озверевшим оборотнем, опять же на гуляниях беспорядки. И ты думаешь, у меня было время поспать и предстать перед тобой в приемлемой форме? Нет! Мне исполнилось двадцать семь, ночью, кстати, и на утро матушка вместо горячего чая привела мне невесту! От Ри отстали, и взялись за меня! И вот три часа, голодный, злой и невыспавшийся я корчил вежливую улыбку потенциальной будущей супружнице. А я не хочу жениться! Я дроу в полном расцвете сил! У меня карьера! У меня своя контора! Ну, своя, это потому что партнер по жизни пропадает, мотивируя собственно уклонение от прямых обязанностей, насыщенной личной жизнью. Так о чем я? А, вот! Я не хочу жениться! Я не готов к семейной жизни. Я не готов к верности одной нацепившей мое фамильное кольцо личности. У меня вообще семь постоянных любовниц и три так, просто, когда постоянные надоедят. И вот скажи мне, Эрха, могу ли я жениться? А я тебе отвечу — нет! И у меня на то объективные причины! — пауза, и удивленное: — А ты тут чего делаешь, кстати? -Готовься сдохнуть дроу! А затем грохот, затишье и еще раз грохот. Подскочив с места, мы бросились спасать партнера, но едва выбежали в приемную, так в дверях и застыли. Потому что яростно вырывающаяся адептка смерти билась под Юрао, который преспокойно придавил ее массой своего тела, более того обе ее руки удерживал одной своей, и шарил по телу Эрхи, методично избавляя последнюю от разных смертоубийственных приспособлений. На полу уже лежало за десять метательных кинжалов, дротики, какие-то странные дротики, мы такие даже не изучали, а так же два ножа, один кинжал, ручной арбалет, из тех, что крепился к специальным поручням. Заметив мое появление, Юрао весело произнес: -Темных, партнеры. Слушайте, у меня тут свидание намечается. Эрха яростно выгнулась и зашипела, но дроу это совершенно не испугало и он продолжил свое темное дело. -Спасибо за подарок, — глядя, как Юрао стягивает с нее странный пояс, пробормотала сестра, я с интересом наблюдала за представлением. -А, все для вас, девчонки. Он таки стянул пояс, осмотрел, хмыкнул, отбросил его в сторону и задумчиво предложил: -Эрха, а давай поженимся. Адептка смерти вырываться перестала, потрясенно глядя на дроу. -Ну пожалуйста, — взмолился он. — Давай прямо сегодня, а? Сейчас быстренько встаем, идем ко мне, знакомлю тебя с родственниками, а потом ты с мамой планируешь свадьбу, а я возвращаюсь в контору и у меня дел столько. Соглашайся, а? Ты вся такая суровая, решительная и это, как его «Слово Эрхи закон» — мама от тебя в восторге будет, а отец просто побоится возражать. Ты согласна? И полный ярости ответ: -Дроу, ты сдохнешь мучительно! Тяжелый вздох и печальное: -Эрхочка, — она даже зашипела от подобного обращения — Эрхушечка, радость моя, давай откровенно — я же тебе сразу понравился. И к тому же, — я такой обаятельно-наглой улыбочки у Юрао мы еще не видели, — ты если честно, даже не собиралась меня действительно убивать. Детка, я и сейчас держу тебя в полсилы. Зря он так. Удар, Юрао отлетел в сторону, но мгновенно сгруппировался, упал и тут же вскочил, чтобы увернуться от прицельного броска дротиком. -Я, — рычала вампирша, — здесь для защиты невестки магистра, — кивок в мою сторону. — И директор, — в Юрао полетел нож, — просто запретил тебя убивать, наглая рожа! Увернувшись от всего, что в него было послано, дроу выпрямился, приложил правую ладонь к сердцу и восторженно-издевательски: -Какие чувства! Какие эмоции! Сколько грации и страсти! -Подыхать будешь мучительно! — прошипела адептка смерти. И тут выражение лица у Юрао изменилось совершенно. Он вдруг стал серьезным, глаза сузил, а затем, совершенно иначе, уже без патетичных ноток в голосе, задал вопрос: -Эрха, а ты случаем не шайген? Вздернув подбородок, девушка ответила: –Именно так! –Вот бездна…– простонал Юрао. Адептка усмехнулась и ехидно поинтересовалась: –Что, страшно стало? -До дрожи в коленках, — мрачно ответил дроу, повернулся ко мне и гневно так: — Лекс, зараза безголовая, ты во что без меня ввязалась?! У меня глаза от обвинения на лоб полезли: -Юр, все произошло при твоем непосредственном участии! Нахмурился, потом забыв про разборки с адепткой смерти, подошел ко мне, невежливо подтолкнул к моему кабинету, и едва мы вошли с грохотом закрыл двери. Дэя тем временем осталась за дверью. И началось: -Ты мне зубы не заговаривай. Мы с тобой имели дело вчера с проклятийником. Магии там ни капли, иначе сработал бы мой защитный контур. А Эллохар тебе шайгена подсунул. Ты в курсе, что это означает? Он тебя от магических атак прикрыл, напарник. Причем от любого типа магии. Шайгены ее через себя просто пропускают, и атакуют того, кто имел глупость напасть. Одно маленькое «но» — Шайгены вне закона на территории Темной Империи. Исключение — школа Исскуства Смерти. И Эллохар пошел на преступление. Вопрос — какого он на это решился, а? -То есть, зная о непосредственной опасности ранее он на такое небольшое преступление не решался, а когда ведьмы все подтвердили вдруг передумал. Вот собака! — да в этом случае я даже собак оскорбляю, а не его! -Какие ведьмы, ты где это утро провела вообще? — то ли возмутился, то ли не понял Найтес. -Хотелось бы в кровати, если честно. — я устало плюхнулась в кресло. — Дэй, завари чай и мне кофе отдельно пожалуйста! -Девочки, вы лучшие. — устало сообщил Юрао. -Будем, когда сходим за сладостями, у нас все закончилось. — крикнула с чайной сестра. -Юр, а Ри придёт? -Неа, а что тут за символы? -Придем все в подробностях распишем. Дорога была не длинной, а вот запрос вампирши странным. -У вас, в этой забегаловке, — полугном дико обиделся, и даже засопел, — имеются пирожные с кремом из маринованных цветов чертополоха? И такой тон, что обученный и выдержанный продавец уже явно был готов припечатать ее подносом с едва принесенными булочками. Но парень сдержался и с достоинством ответил: -Прошу прощения, почтеннейшая, — и наглая ложь, — уже закончились. Сам он явно о подобном не слышал, как и я, однако заметно на «забегаловку» обиделся. –Хорошшшшо, — прошипела Эрха, — допустим, вы столь популярны в этой дыре, что к вам с утра табунами темные захаживают. И даже не будем учитывать тот факт, что мы с адепткой Риате здесь третьи гости с утра, — точно, двор убрали, и там следов совсем мало было, — но неужели вы не располагаете даже конфетами с джемом из полыни? Мы трое одновременно скривились. Полынь у нас использовали как приправу к протухшему мясу не больше, не меньше. -Тёмных вам. -И вам тёмных госпожи Риате. — заметив наши недоумевающие взгляды гном пояснил — В нашей общине вас теперь все знаю, так что любой гном в Ардаме считайте, что ваш старый знакомец. Вам подобрать что-то особенное? — намекнул он на Эрхины запросы. -Было бы чудесно, а у вас есть соус из полыни и… — начала сестра. -Есть, но только как заготовка и измельчённые листья чертополоха так же где то лежат. -Ммм, а можно и первое и второе смешать с масляным кремом и отдельно в вафельные стаканчики? -Без добавления масла лепестков розы. Во первых они не будут сочетаться, во вторых, у гостьи на них аллергия. -Но откуда вы знаете? — удивилась Вампирша. -Я все еще смеюсь с того смелого мальчонка со сто и одной розой. — история и правда занимательная, но как нибудь потом. -Полынь да, чертополох будет лучше сочетаться с заварным сливочным, опять же так листья отдадут больше вкуса. -Замечательно! — дальше небольшое уточнение и несколько дополнительных блюд. -Я из ДарХемета, знаете о нем? -Дэя совершенно ничего, я лишь отчасти помню месторасположение. -Там много нежити, поэтому детей с младенчества учат ко вкусу чертополоха, он им отвратителен. -У нас делают намного проще. — начала я. -Детская одежда пропитывается в чертополохе, полыни, крапиве и зверь-траве, — Дэя улыбнулась — пахнет жутко, и дети такие маленькие вонючки, там не то что нежить, там умертвия готовы повторно к Бездне прогуляться. Мы звонко рассмеялись, в скором времени принесли заказ.

***

-А почему не в чаевой? — спросил Юрао, войдя в кабинет, для приема посетителей. –Вчетвером мы там не поместимся, — резонно возразила я. –Вчетвером? Эрха, стоящая в дверях, молча и выразительно сложила руки на груди, вперив пристальный взгляд в дроу. Юрао соображал быстро: -Так вы соблаговолили принять наше нижайшее предложение? Я счастлив, я просто счастлив! –За стол. — скомандовала я. Сели, Дэя разложила выпечку, ну и стаканчики с кремом из чертополоха. -Это что? — полюбопытствал дроу, с недоверием глядя на бело-зеленый крем. –Профилактика от нежити, — пошутила сестра. Подняв на нее печальный взгляд, Юрао грустно произнес: –Дэй, единственное, чем меня с утра пытались накормить, это сок с приворотным зельем. Мама как привыкла нам в сок лекарства с детства подмешивать, так до сих пор продолжает, а теперь еще и ты. Настроение у нашего партнера сегодня было преотвратное, с другой стороны я его понимаю. –Не понравится, не ешь, — предложила я. -За него деньги плачены, — печально ответил Юрао и поднес ко рту первую ложку крема. Каюсь, мы с Эрхой и Дэей, переглянувшись, решили, что пусть он первый поест, а мы уже по результатам дегустации. Но Юрао проглотил первую порцию с ложки, выдал удивленное «Ммм», зачерпнул полную ложку и с видимым удовольствием съел. Отбросив сомнения, я тоже приступила к крему с чертополохом. Никогда не думала, что так бывает — сливочный крем тает на языке, а ты словно переносишься в далекое детство, и стоит закрыть глаза, как ощущение, что стоишь ранней осенью посреди лесной лужайки, а вокруг ароматы трав, пение птиц, и в траве что-то шуршит… Двое из трех уставились на меня. потому что свой крем они доели быстро, а я привыкла растягивать удовольствие. -Только попробуйте, кисти отрежу и даже совесть не замучает. Эрха знала, что я не шучу и неосознанно почесала запястье. Найиес звонко рассмеялся в то время как сестра очень странно на меня посмотрела. -Сколько у нас дел? — знатно объевшись соизволила поинтересоваться я, зато дроу все ещё уминал пирог да обе щеки. -Тридцать четыре, два я раскрыл пока вас не было. -Дела? — вампирша не поняла о чем речь. -Мы частные следователи. — она удивленно перевела взгляд на сестру и Юрао. -Все верно. Тут звякнул колокольчик и только я хотела поприветствовать гостя, как заметила в ногах что-то странное. Туман, черный вязкий туман. В ножнах засияли камни кинжалов, впервые. А вот тему камней я особо и не изучала, а надо бы. -Что ты мне про защиту там втирал, напарник? -Во имя Бездны, что за… На стол быстро! — дроу буквально закинул нас с сестрой на него, зато адептка смерти наоборот присела рассматривая туман. — Ты что творишь?! — зашипел парень и в тот же момент произошло самое неприятное. Из тумана появились щупальца, то есть он создал их. Они обхватили вампиршу и сначала она даже удивилась, а потом раздался хруст и наполненный брои крик. Выхватив оружие Найтес рванул к ней, я не успела остановить его, зато на наблюдала как черный туман накрывает и напарника. На заднем фоне, будто отдаленно кричала сестра, от чистого ужаса, я одной рукой вцепилась в нее, второй сжала узелок, а затем достала кинжал. Голова гудела от переизбытка и паники, я вдохнула поглубже и вспомнила о ведьмах. Плащ, крем и сестра. Когда она наконец замолчала я осмелилась ее отпустить, схватила верхнюю одежду Юрао и начертила на ней уже въевшиеся в голову символы, идеально, руки почти не дрожали, но вдвоем мы под плащем точно не поместимся. Тогда решила проверить теорию на счет оружия, ну не зря же красное свечение камней передалось на лезвия, выглядело будто они были раскаленными, но на самом деле лишь немного нагрелись. Я наклонилась к полу держась одной рукой за стол, а второй медленно пускала кинжал вниз, когда кончик острия воткнулся в полы слизь зашипела и расступилась. Теория подтвердилась, это конечно хорошо, но вот ботинки портить было ой как жаль. Ведь совсем недавно купила… Ладно, не суть, жизнь важнее, повторив тоже самое с плащем я спокойно надела его на сестру и спустила ее. Проколов ботиночки по бокам вставила в них оружие таким образом, что бы острие касалось пола и защита действовала. Наносить удары таким образом было невозможно, но этого и не требовалось. Зайдя в приемную мерзко стало даже мне. Стены были покрыты слизью и туманно, черт, тут на одну чистку уйдет пол стоимости всего дома… Тёмно-фиолетовые щупальца с присосками напоминали мне кальмара, но выглядело раз в тысячу ужаснее. Чуть дальше по коридору нас ожидал «приятный» сюрприз в виде неожиданно появившийся головы с клювом, которая сблевывала зеленоватую жидкость. Бездна, ну как так можно?! -Девочки бегите, на него магия не действует! Бегите! Ну мы и побежали, в сторону голоса, наступая на слизь, щупальца, они буквально обжигались защиты вокруг нас. Не удержав равновесие сестра грохнулась на Найтеса, Эрха валялась без сознания. И это еще в Академии Проклятий адепты хиленькие?! -Это что за гадость? — осмотрела я дроу и адептку, которым не помешало бы помыться раз так пять, что бы отмыть эту самую зеленоватую слизь. -Темных вам, для начала. — прохрипел напарник, уложил к себе на колени вампиршу, которая сразу же открыла глаза и зло прошипел — И тебе темных, это что за обмороки в самый ответственный момент?! Ты еще адепткой школы искусств смерти называешься? Хоть знания свои покажи, как эту тварь пришибить, что бы она сдохла? Эрха посмотрела на тварь, взвизгнула и спряталась в плече Юрао. Парень сочувственно погладил ее по голове и поведал нам о случившемся: -Оно хотела сожрать нас, сначала попробовало ее, не понравилось что-то и его вывернуло, потом решило закусить мной, эффект тот же. Заблювало нам тут все… — офицер резко решил успокоить бедную вампиршу — Детка, ну чего ты? Ну, подумаешь, его от тебя стошнило? Ничего, молодая еще, найдешь еще монстра, который сочтет тебя очень вкусной. Эрха плакать перестала. –И потом, — продолжал разглагольствовать Юрао, — кто еще в вашей унылой школе смертников, может похвастаться тем, что им какое-то там чудище побрезговало, а? А теперь представь ты такая «Я Эрха от которой стошнило даже монстра! Все знают, что слово Эрхи закон!». Ну, как тебе? Адептка выпрямилась, гневно глядя на дроу. Юрао весело подмигнул ей, и ласково так: –Все? Пришла в себя? -Знаешь ли, — прошипела адептка, — меня, к твоему сведению, впервые съесть попытались! -Да? — изумился Юрао. — А меня уже раз двадцать, но вот блевали мной впервые. — Он демонстративно призадумался и медленно добавил: — А может это его у него несварение после тебя как началось, так и не заканчивается, а? Судя по искривленному лицу оборотня, назревал нешуточный скандал, который я прекратила одним словом: -Чертополох. -Да я понял, Лекс, — отозвался Юрао, — вы рисуйте, не отвлекайтесь, нам выбираться пора, монстр облюёт уже с гораздо меньшей частотой, а значит, оклемается скоро. -Офицер Найтес, вы меня поражаете, мне казалось, ты тут ведешь беседы на отвлеченные темы. -Угу, — буркнул он, — отвлекаю адептку смерти от мысли, что существуют монстры, способные ее убить, невзирая на статус. — Эрха всхлипнула, дроу продолжил: — Да прости ты его, неуча, ему же никто не объяснил что адептов смерти жрать нельзя, а надо подыхать, когда ему кинжалом в сердце бьют. -У… у… у него три сердца, — всхлипывая с трудом произнесла Эрха, — три… я плечо потянула, руку высвободила, нанесла ууудар, а он… –Тшшш, — Юрао погладил ее по спине, вновь обнял, — все, малыш, все. Все будет хорошо. Я заклинание призыва уже отправил, так что нас сейчас или сестрички спасут, или наши подтянутся. В этот момент раздался грохот от удара. Затряслись стены… -Ночная стража. — констатировала я, — Как были идиотами так и остались им не защита не хранитель пройти не даст. А у меня, Юр, все еще большие вопросы к «защите», которая не пускает своих, зато легко впустила вот эту нечисть. -Это мы как только живыми выберемся сразу обсудим. -Хороший план, плащи надевайте, закутывайтесь и живо к выходу. -Живо не получиться, мы тут все грохнемся быстрее. — пробормотала Дэя. -Тогда аккуратно, маленькими шагами, я сзади прикрываю. Вот так мы и пошли, наблюдать за этой картиной со спины приятного мало, тварь, когда поняла, что ее добыча убегает решила догнать нас, но не могла дотронуться при этом ужасно реагируя на все. У самого входа высунулась головушка прелестного существа, наплевав на всю боль, оно попыталось сделать последний рывок. Ключевое слово здесь «попыталось», мои рефлексы оказались быстрее, я достала кинжал и как по маслу отрезала клюв на корню. Крик был ужасный, а вот одна бедная адептка осталась почти без защиты, в тот же момент понимая, что дверь дверь уже распахнута я буквально навалилась на Юрао. Страж удерживал двоих адепток, поэтому на улицу вырвались все трое. Увы, нога без опоры на оружие неудачно поскользнулась. Перед глазами уже успела предстать картина, как я остаюсь в этом аду, но рука бессмертного вытащила меня в светлый зимный мир. В прямом смысле подарив мне вторую жизнь, пора праздновать второй день рождение. Еще мгновение и я попадаю в родные объятия магистра. -Даррэн. — прижимаюсь крепче, нервы дают слабину, — Бездна… Меня сжали сильнее, а потом послышался визг, еще один, и тишина тотальная. Видимо присутствующие перестали дышать, как и я на мгновение, а потом спокойными волнами начали накатывать слезы. Так, остановить истерику! Не получалось. -Я сейчас лично разорву эту тварь. — прошипел взбешенный магистр нежно вытирая беззвучные слезы невесты. -Я уже, в последний момент оставила его без клюва. -Вот какая у меня умница, высший был по боевым искусствам. -С арбалетом пока не справляюсь. -Научишься. — отмахнулся мужчина. Только сейчас оглядевшись я увидела еще три точно таких же трупа. Застыла пытаясь понять, точнее принять тот факт что нас хотели сожрать. В прямом смысле и явно не с ничего. -Это все. — успокоил нас дроу. — Двигались целенаправленно к нам, никого не трогали. -И на том спасибо. Тихий всхлип донёсся со ступенек конторы, Рэн очень хотел что-то сказать, но я закрыла его рот, чудом оставшейся чистой, ладонью. -Любимый, ее чуть не съели, а потом выблювали, давай-ка с воспитанием мы повременим. Роль любимого магистру очень понравилось, поэтому он не стал возражать, но был злой как черт и даже хуже, я остро ощущала его желание ворваться в контору прямо сейчас, что он и собирался сделать. -Любовь моя, пожалуйста… -Нет. — я заглянула в глаза, которые в этот раз напоминали грозовое небо, — Ты не пойдешь туда. -Ты мне указываешь? -Даррэн, умоляю. Не надо. Дух хранитель может быть взбешен и не только он, я лично чертила символы с ковра на полу, если вы идете туда убить его даже не думай, что тебя пустят. Ты умрешь. Ты и Риан. Не ходите. — тараторила я, магистр определенно лишь отчасти понял значение слов, но задумался. -Я аккуратно. — в итоге произнес он. -Нет! — вскрикнула я только сильнее вцепившись в мужчину. -Да что с тобой?! — мое активное сопротивление не осталось незамеченным, Рэн перешел к активным действиям. -Нет, прошу, не ходи туда. Пожалуйста! Когда Рэн все же смог отцепить меня и направился в сторону злосчастного здания каждый шаг отдавался гулом в сердце. Будто из меня должны были вырвать душу, еще немного и я лишусь чего-то важного, до фантомной боли пронщившей сердце, тело, душу… Первая ступенька, вторая… -Стой. — острие оружия когда то подаренного мне самим директором школы искусств смерти прижималась к моей шее, — Еще один шаг и я перережу себе горло. -Лекса, перестань, это уже не шутки. -Если для того, что бы ты там не погиб мне нужно убить себя, я это сделаю. -Да кто тебе сказал, что я там умру. — прошипел мужчина. -Отойди от двери. -У тебя духу не хватит. — примерил маску директора магистр. -Ты так уверен? — я надавила на оружие, алая капля крови потекла по шее. -Мать твою, Лекса, успокойся уже! -Не смей заходить туда!