Пролог
10 мая 2022 г., 19:17
Маленькие вейсы сидели смирно и зачарованно слушали рассказ воспитательницы о родной планете.
– Подрастете, тогда слетаем с вами на один из алмазных вулканов, – закончила она.
Малыши запрыгали от восхищения.
– А когда? А когда? – наперебой спрашивали они.
– Скоро, – улыбнулась нептунийка, – вы даже не заметите, как пролетит время. А теперь пора спать.
Она встала, чтобы собрать воспитанников и отвести их в уютную сферическую спальню. Распорядок дня – превыше всего.
Издалека, где-то снаружи, послышался странный гул. Воспитательница замерла, вслушиваясь. Дети тоже притихли.
Гул быстро нарастал.
Молодая вейси инстинктивно прижала к себе детей, обняв их большими крыльями. Недоброе предчувствие внутри уже успело превратиться в настоящий страх. Такого звука она никогда не слышала. Он был чужеродным, враждебным, злым.
Но что она могла сделать.
Ракета попала точно в цель.
Вскоре огромную горящую воронку уже заливала океанская вода, закипая в ней. Детский сад был расположен на побережье.
***
В безбрежном океане небольшой островок пестрел разноцветными шелковыми лентами. Вейсы собрались на семейный праздник. Все прихорашивались по-разному – кто-то оплетал шелком хвост, кто-то украшал грудь и шею, а кто-то повязывал небольшие ленточки на лапы. Шелк закупался у Земли в ограниченных количествах и был довольно недешев, поэтому нептунийцы надевали ленты только на самые торжественные даты. Высоко в небе, забыв обо всем на свете, кружили двое. На крыльях стройной представительницы клана Айо сверкала алмазная крошка, шею украшало легкое изящное ожерелье из камней чуть покрупнее, а на голове красовалась невесомая на вид маленькая диадема тонкой работы – она была сделана из скрепленных между собой мельчайших алмазов. На серо-голубой блестящей шерстке с двумя ровными белыми полосами все это великолепие смотрелось сказочно. Ее кавалер был столь же ослепителен – легкие алмазные браслеты, закрепленные у основания крыльев, и довольно крупный алмаз на груди превращали его в существо, вылетевшее прямиком из легенд о спутниках Нептуна. Воздушный танец был прекрасен. Круги, неспешные повороты завораживали тех, кто остался внизу. Пара немного разошлась и снова начала кружить, не сводя глаз друг с друга. Постепенно они начали сближаться, будто хотели нарисовать в воздухе омут. Вейси, не останавливаясь, несмело подняла передние лапы. Ее друг мгновенно повторил это движение, сверкнув серыми глазами. Они совсем сблизились, и вейси, улыбнувшись, осторожно коснулась лапами подушечек лап своего друга, одновременно сделавшего то же самое. Снизу донеслись радостные крики родственников и гостей. Брак был заключен. – Нам пора к гостям, – шепнул вейс подруге. – Пора, – эхом откликнулась она, с сожалением вздохнув. Прохладный ветер, в котором они парили, словно перерезало пополам обжигающим воздухом. Через долю секунды ярко-алая вспышка разорвала небо над парой и швырнула их вниз. Повсюду загудело, и огромная ракета пронзила нептунийское небо. Взрыв превратил островок в нечто черное и скукожившееся и вскипятил океанскую воду. Через час к месту трагедии подлетел флайер с четырьмя существами на борту. Тела двух вейсов бережно носили волны. Флайер приводнился, превратившись в закрытую лодку. Один из сидевших в нем пассажиров – человек – открыл верхнюю часть кабины, нагнулся и, схватив нептунийку за заднюю лапу, втащил на борт. – Смотри! Это ж алмазы, чтоб мне провалиться! Ей-ей, алмазы! – Вот это богатство! А не слишком они здесь мохнато живут, а? – Считай, уже не живут, – и пилот флайера, судя по внешности, уроженец Двазии, начал срывать украшения с мертвого тела. – Ишь, нацепили! – Гляди-ка, даже на шкуре алмазная крошка! – Ее бы тоже забрать. – Ты же не хочешь сказать, что мы потащим с собой падаль? – Так можно и не тащить. Возьмем только алмазы. – А как? – Достань-ка нож. Пара минут – и окровавленный кусок плоти, взвившись в воздух, пролетел над водой и с громким плеском вернулся в океан. Чтобы уже никогда не всплыть.
