***
‘П-Пожалуйста, принц Бебьянх, я клянусь, я ничего не делала!’ - взмолилась Кия истеричным голосом. "Она спрыгнула сама, я клянусь!’ Кронпринц ничего не сказал, продолжая надвигаться на нее с кинжалом в руке, глаза сверкали безудержной яростью. Кровь забрызгала каменные стены и пол, красная река стекала по ступенькам. Крики разносились по всему дворцу, куда бы он ни пошел, милосердия нигде не было. В конце концов, наследный принц стоял в покоях своего отца, кинжал был скользким от крови, когда он с безжалостным выражением лица вытаскивал его из сундука фараона. ‘Ты зашел слишком далеко, Атум’. Молодой человек повернулся на голос, его взгляд упал на фреску, которая тянулась вдоль всей стены комнаты. Солнце, изображенное на нем, ярко сияло, сквозь него просачивался громоподобный голос. ‘О, напротив, я только начинаю, Ра", - ответил он, скривив губы в ухмылке. Последовала короткая пауза, прежде чем яркость солнца увеличилась, залив всю комнату ослепительным светом, который ослепил все. Когда оно исчезло, Атум обнаружил, что смотрит на человеческую фигуру, одетую в царственные одежды и с головой сокола. Двое напряженно смотрели друг на друга, прежде чем сокол печально вздохнул. ‘Ты никогда ничего не упрощаешь, не так ли?’ Атум нахмурился. "Они убили ее". ‘Один человек действовал по своим собственным заслугам, убив того, кого ты решил так полюбить", - парировал Ра несимпатичным голосом. ‘Единственная причина, по которой она так себя вела с самого начала, заключалась в том, что ты выставлял напоказ свой фаворитизм". Тон Ра стал резким, когда он ругал его. ‘Ты не можешь уничтожить целую королевскую династию из-за своих глупых ошибок. Мы боги, и наш долг - присматривать за всем человечеством в равной степени благосклонно. Вы не можете любить одного больше, чем других.’ "Ну, я это сделал!’ - рявкнул Атум, его глаза сияли яростью и болью. Он хлопнул себя ладонью по груди, ногти впились в обнаженную кожу над сердцем. "Я любил ее. Она была моей, а я был ее!’ ‘Мы принадлежим всем людям’. - Остальное человечество для меня ничего не значит, - прошипел Атум, сверкая глазами. ‘Я мог бы покончить с этим ничтожным миром прямо сейчас, если бы захотел, и втянуть каждого из вас обратно в водный хаос, с которого мы все начинали. Я создал тебя, я создал все - и я мог бы так же легко все это отменить!’ Взгляд Ра смягчился, несмотря на угрозу. ‘Это не вернет ее обратно’. ‘Но это воздаст мне должное’. ‘Это не правосудие", - спокойно ответил Ра. ‘Это месть. Это, то, что ты здесь сделал, - месть. Вы привели к гибели целую династию. Скажи мне, молодые служанки, которых ты убил, тоже плохо обращались с твоим возлюбленным?’ Атум ничего не сказал, отводя взгляд, оставаясь напряженным, кровь кипела от ярости. Ра сделал шаг вперед, строго глядя на него. ‘Я думаю, что твое время среди людей подошло к концу, друг. Длительные периоды среди человечества никогда не заканчиваются для нас хорошо.’ Атум уставился на него в ответ, его глаза были мокрыми от непролитых слез. Под терпеливым взглядом солнечного божества он в конце концов немного успокоился, бросив еще один взгляд на мертвого фараона и глубоко выдохнув. ‘И что, ты собираешься притащить меня обратно и наказать? Давай, нет смысла оставаться на этой проклятой земле, если она ушла.’ Ра нахмурился. ‘...Мы давно это прошли. - Он сделал еще один шаг вперед. ‘Разве ты не слышал меня, друг? Ты убил всю королевскую семью, а потом еще некоторых. Этот грех нельзя игнорировать.’ "....Так что ты хочешь сказать?" "Я говорю, что с этого момента ты больше не будешь богом". Глаза Атума расширились при этих словах, слова Ра эхом разнеслись по всей комнате и мертвому дворцу. В конце концов он с трудом проглотил комок в горле, губы скривились в нервной улыбке. "О, да?’ ‘Ваши силы будут удалены, и вам будет запрещен вход из нашего измерения. Я не могу сказать, в какой из них ты окажешься, и каковы будут последствия лишения тебя способностей с тех пор, как… Ну, нам никогда раньше не приходилось этого делать.’ ‘Да, ну, в этом я особенный", - протянул Атум, потирая затылок. Он сделал паузу, прежде чем встретиться взглядом с Ра. ‘Хорошо, прекрасно". Ра выглядел удивленным тем, как легко он принял это, но Атум слишком устал, чтобы спорить. Он потерял единственного человека, которого когда-либо любил, все остальное не имело значения. "Но могу я увидеть ее в последний раз?" Солнечное божество поморщилось. ‘ Я бы не советовал этого делать. Вид ее такой, какая она есть сейчас, не принес бы тебе никакой пользы, разве ты не предпочел бы запомнить смертную такой, какой она выглядела при жизни?’ Ра мягко улыбнулся, пытаясь посочувствовать своим братьям. ‘ Ее душа совершит свое путешествие по загробной жизни и предстанет перед Осирисом. Там Мери возродится.’ ‘Хм. Может быть, я встречу ее снова.’ Ра шагнул ближе, протягивая к нему руку. Шансы на то, что это произойдет, были практически нулевыми. - Возможно. Я желаю тебе всего наилучшего. Если вы будете действовать добросовестно, то, возможно, сможете вновь попасть в Рай через тысячи лет.’ Атум усмехнулся. ‘ Я бы на это не рассчитывал. Я никогда не был известен своим хорошим поведением.’ Ра еще раз улыбнулся, прежде чем положить руку на лоб другого бога, и солнечный свет вырвался из кончиков его пальцев. И вот так божественный статус Атума был утрачен.***
Затем Билл Сайфер провел следующие три тысячи лет в ловушке Ментального ландшафта, его первоначальные воспоминания были вырваны и заменены сфабрикованным происхождением, его силы ограничены, его дух пойман в ловушку. Все забыто. Как того требовало его наказание. До сих пор. Пейзаж ментального ландшафта снова обрел четкость, и Мейбл посмотрела на Билла Сайфера, парящего перед ней, в то время как их руки оставались соединенными. Всего несколько секунд назад он крепко взял ее за руку, заключая их сделку, и при этом его воспоминания были распечатаны. Мейбл знала это, потому что она видела то же самое, что и он - она видела его разговор с Ра. Она знала, что единственная причина, по которой все это происходило, была из-за нее. Из-за них. Потому что она любила его, и он осмелился любить ее в ответ. Это была тяжелая пилюля, которую пришлось проглотить. Взгляд Билла переместился, и она вздрогнула, когда их взгляды встретились, и он сосредоточился на ней. Она только что была свидетельницей того, как он убил целый дворец людей, как невинных, так и виновных, в своем горе по ней. Он был ужасающим. "Мери". И все же, когда он произнес ее предыдущее имя, она не увидела и следа той его версии. Он смотрел на нее с удивлением, облегчением и всепоглощающим обожанием. Она знала, что его эмоции, должно быть, взрывались, когда он пытался разобраться во всем, потому что она сама прошла через это. Она смогла только слегка кивнуть в ответ, сглотнув, когда он крепче сжал ее руку. Фигура Билла засветилась, когда он собрался заговорить, но его прервали. ‘Разве это не великолепно? Все воспоминания были возвращены.’ Все повернулись, чтобы увидеть Апепи, рассматривающего эту пару. Змея крепко держала пайнсов своим хвостом, и глаза Мейбл расширились при виде этого. Однако прежде чем она успела что-либо предпринять, гигантский змей переключил свое внимание на Билла. ‘Дорогой Атум, я думаю, пришло время покинуть Ментальный Ландшафт, который сковывал тебя тысячи лет, и вернуться к своей истинной форме, не так ли?’ Змея не стала дожидаться, пока кто-нибудь из них ответит, прежде чем она подняла свой колоссальный хвост, удерживая мужчин высоко над собой, которые кричали в знак протеста, ее большая тень полностью затмила удивленные лица пары. Апепи хихикнул, прежде чем обрушить свою нижнюю форму на Мейбл.