***
Мери нахмурилась, когда на нее налетели, оглянувшись, чтобы увидеть ухмыляющуюся Кию, удаляющуюся по коридору. Серьезно. ‘Не обращай на нее внимания», — сказала ее фрейлина. ‘Она и Сетепенре просто завидуют, что принц так явно благоволит тебе’. — Он меня не любит, — быстро ответила она. ‘Он просто использует меня как половую тряпку’. ‘Это неправда’, — возразила девушка. «Я вижу, как он смотрит на тебя. Ты ему нравишься. — Она лукаво улыбнулась. ‘И он тебе нравится’. Мери покраснела. ‘Это неправда, как будто я бы стала! ’ Она вроде как начала ладить с ним, но это не означало, что он ей нравился. Верно? Хорошо. может быть, он ей хоть немного нравился. Она не была уверена, когда именно, но в какой-то момент в течение следующих месяцев Мери обнаружила, что начинает испытывать симпатию к богу. В частности, она вспомнила один вечер, который заставил ее взглянуть на него в другом свете. «Что тебя так расстроило?» — спросил он, имея в виду ее подавленное поведение, когда они шли по дворцовому двору. «Сегодня день рождения моего брата», — тихо пробормотала она. «Я не видел его почти полгода». — И что? Иди к нему.' Она бросила на него взгляд. — Я не могу. Мне не разрешается покидать дворец.' Атум выгнул бровь, когда наклонился ближе, их носы были всего в нескольких дюймах друг от друга, и понизил голос. «Ты что, забыла? Я наследный принц, я могу делать все, что, черт возьми, захочу. И чего я хочу, так это чтобы ты убрался отсюда и навестил свою убогую семью.' Она моргнула, глядя на него. — Но… фараону бы это не понравилось». Она видела, как других наказывали за меньшее. Он усмехнулся и взял ее руку в свою. «Я Бог, мое слово сильнее его. Ладно, пошли. — Он потянул ее за собой, и Мери позволила ему потащить себя за собой. Он даже не пытался скрыть их затею и приказал паре стражников следовать за ними в город. Мужчины пытались отговорить его, но это было безрезультатно, и вскоре после этого Мери оказалась в своем старом доме. «Ну, чего ты ждешь? Заходи, — он похлопал ее по спине. Она посмотрела вперед, заметив свою мать, проходящую мимо одного из окон, и ее сердце сжалось в ответ. Но вместо того, чтобы броситься к ним, чтобы воссоединиться, она повернулась, чтобы посмотреть вверх, пока ее глаза изучали его лицо. «Я не понимаю, почему ты мне помогаешь?» Его уверенная улыбка дрогнула при этих словах, и она увидела то же замешательство, которое она испытывала, отразившееся на его собственных чертах. Почему он помогал ей? Для того, кто долго рассуждал о том, что все смертные ниже его, он на этот раз действительно сделал что-то бескорыстное. И хотя мгновение спустя он натянул улыбку и извинился, сказав, что это подарок за ее рабство до сих пор, Мери знала, что в тот момент они перешли какую-то невидимую границу в своих отношениях. Теперь все было по-другому. В день рождения фараона был устроен роскошный банкет и афтепати. После речей заиграла музыка, и, как обычно, фараон и наследный принц должен был начать танец со своими главными партнерами. Для фараона это была мать нынешнего наследника престола. Мать Бебьянка взяла своего мужа за руку, и они вдвоем направились к танцполу, обменявшись улыбками. Но у Бебьянка еще не было наследника мужского пола. Поэтому, когда дело касалось его жен, считалось, что дело идет в порядке женитьбы. Как только рождался ребенок мужского пола, их мать становилась следующей «Великой царственной женой» в очереди. Но в то же время Кия считалась его главным партнером. Вот почему, когда наследный принц приблизился к ней, ее сердце подскочило к горлу и начался шепот. — Во что ты играешь? — испуганно прошептала она, когда он приглашающе протянул руку. «Танцы». Мери заметила, как ее фрейлина лукаво улыбнулась ей, стоя рядом, и ее лицо вспыхнуло, когда она наклонилась к нему. «Вы должны танцевать со своими женами по порядку, Кия первая». Она видела, как женщина в другом конце комнаты кипит от ярости, пока ее помощницы пытаются успокоить ее. Атум наклонился ближе, понизив голос до шепота. «Я не следую правилам смертных. Этот Бог вместо этого просит твоей руки, ты собираешься опровергнуть его? ' Ее глаза нервно скользнули по толпе, отмечая, что чем дольше он стоял перед ней, тем больше сплетен становилось. Даже Фараон бросал любопытные взгляды, и поэтому, чтобы побыстрее покончить с этим, она просунула свои пальцы между его пальцами и позволила утянуть себя на пол. «Из-за тебя меня убьют», — пробормотала она, когда он подхватил ее на руки, заметив, что Кия посылает ей кинжалы. Даже более уравновешенная и застенчивая Сетепенре, хмурившаяся с того места, где она стояла, выглядела недовольной таким поворотом событий. О боже, если она выглядела раздраженной, то это не могло быть хорошо. «Все в порядке, я Бог. Я могу сразить любого, кто придет за моими вещами, — беззаботно ответил он, и ее сердце пропустило удар, когда он назвал ее своей. Она посмотрела на него сквозь ресницы, отметив его довольную ухмылку, когда он крепче сжал ее руку. Она почувствовала, как кровь прилила к ее лицу, и Мери захотелось отвести глаза и спрятать лицо у него на груди, но вместо этого она оказалась в плену его золотого взгляда и глубоко погрузилась в него. Музыка продолжалась, и все больше пар присоединились к ним на танцполе, когда Атум прижал руку к ее пояснице, чтобы привлечь ее ближе. Мери могла только наблюдать, как он опустил свое лицо к ее лицу с полуприкрытыми веками, его дыхание касалось ее лица. — Что ты делаешь? — прошептала она, и щеки ее вспыхнули. Он ухмыльнулся. «Я Бог, я всегда добиваюсь того, чего хочу. Это проблема? ' Да. Очень большая проблема. Огромная. Но, несмотря на свои сумбурные мысли, она поймала себя на том, что едва заметно покачала головой, когда ее сердце сделало сальто в груди. «Хорошо». Он прижался губами к ее губам. И она была потеряна. Итак, она флиртовала с Богом Созидания и Разрушения, обладающим телом умершего наследного принца. О, Мери, ты действительно выбрала своих мужчин, да? «Кия ненавидит меня», — прокомментировала она месяц спустя, когда они вместе стояли, прижавшись друг к другу, на ее балконе. «Она подкупила одного из слуг, чтобы он пролил на меня напиток». Атум усмехнулся. «У нее просто гормональный сбой, потому что она беременна». Мери резко повернула голову, широко раскрыв глаза. «Она такая?» — Ага, несу ребенка этого предателя-охранника. Она всю неделю пыталась затащить меня в постель, чтобы выдать это за мое, иначе было бы довольно подозрительно, что она выплевывает сопляка, когда мы не спали вместе почти год.' Мери почувствовала тошноту. «Ты собираешься это сделать?» «Что?» — Переспал с ней? ' Принц мгновение смотрел на нее с кислым выражением лица. — Хотите верьте, хотите нет, но обычно я не валяю дурака с людьми. Ты — единственное исключение.' Она не смогла сдержать появившуюся при этом улыбку, наклонившись к нему с дразнящим взглядом. «Потому что я тебе нравлюсь». Он закатил глаза. «Не впадай в упрямство. В этих отношениях у меня достаточно эгоизма для нас обоих. Еще немного, и наши головы взорвутся, — фыркнул он. Мери все еще с трудом верилось, что она ему нравится. Вначале она думала, что он просто дразнит ее и водит за нос в качестве розыгрыша, но эту мысль было трудно удержать, когда он бросал на нее затяжные взгляды и использовал любой предлог, чтобы коснуться ее руками, когда они были на публике. Она продолжала падать все глубже и глубже.***
Вскоре после этого Мери наблюдала за солнечным затмением из садов дворца, когда все погрузилось во тьму. Она быстро сложила руки вместе, читая небольшую молитву. — Не беспокойся. Она повернула голову и увидела приближающегося к ней Атума, с гримасой смотрящего на солнце. ‘Но разве это не работа Ра? ’ — спросила она, называя солнечное божество. — Так и есть. Но он не злится на вас, ребята, это просто его способ сказать, что он злится на меня.’ ‘Ты? ’ Она сделала паузу. «Это потому, что ты убил принца? ’ ‘Нет, это было частью заключенной сделки. Он просто закатывает истерику, потому что…’ Он замолчал, когда его взгляд упал на нее. Мери с любопытством моргнула, наклонив голову. ‘Потому что что? ’ Атум сделал паузу, прежде чем прочистить горло и отвести взгляд. ‘ Просто потому. Он ворчун.’ Она криво улыбнулась. ‘Не позволяй людям слышать, как ты это говоришь, это богохульство’. Даже для принца. ‘Эй, я сам Бог, так что это круто, мы можем оскорблять друг друга’. Он ухмыльнулся и поцеловал ее в лоб, ведя обратно во дворец, бросив на затмение последний обеспокоенный взгляд, прежде чем они вошли в дом. «Что произойдет, когда вы в конце концов уничтожите мир, как было предсказано?» «Я переделаю это». «Почему?» «Чтобы начать цикл сначала». «Но почему это нужно начинать сначала?» «Потому что смертные глупы», — ответил он с нейтральным выражением лица. «В конце концов грехи этого мира перевесят его добродетель, и именно тогда я положу конец этому миру и создам его заново, чтобы начать все сначала». Она нахмурилась. — И все же мне нравится этот мир. Да, в нем есть плохие стороны, но в нем есть и много хорошего. Как и мы.' Атум бросил на нее лишь короткий взгляд краем глаза, прежде чем отвернуться. Но ее было не переубедить. «Ничто не идеально, поэтому ожидать этого от мира и человечества нелепо». Он вздохнул. «Это не тот разговор, который нам нужен. Такие вещи не для тебя, чтобы беспокоиться о них.' «Потому что я смертная?» «Потому что ты слишком хорошенькая», — сухо ответил он, наклоняясь ближе, когда схватил прядь ее волос и поднес к губам. Он наблюдал за ней из-под полуприкрытых век, и она почувствовала, как по ее коже пополз жар. Тяжело сглотнув, она позволила себе прижаться к нему, когда их губы приблизились- «Эй, подожди секунду!» — вырвалось у нее, бросив на него острый взгляд. «Ты не можешь соблазнить свой выход из этого». «А я не могу?» — спросил он глубоким и рокочущим голосом. Ух. Мери фыркнула, заставляя себя оставаться волевой против божества. «Ладно, ладно, нам не нужно обсуждать это прямо сейчас». Потому что эти губы действительно выглядели соблазнительно, и ей захотелось расцеловать его всего. — Но! Не разрушай мир и его людей, пока сначала не выслушаешь мое мнение. — Она подняла палец, чтобы ткнуть его в нос, бросив на него суровый взгляд, когда он стукнулся лбом о ее собственный. Он закатил глаза. «Прекрасно, любимая». «Обещаешь?» «Я обещаю».***
Однажды дверь ее спальни открылась, и она обернулась с улыбкой, но остановилась, когда заметила, кто это был, и ее улыбка дрогнула. ‘Кия? ’ «Ты выглядишь разочарованным, ты ожидала кого-то другого? ’ ‘О, эм, нет…’ «Оставь это», ‘ женщина закатила глаза, когда она подошла, чтобы присоединиться к ней на балконе, скрестив руки на груди. «Я знаю, что он навещает тебя каждую ночь’. Мера нервно сглотнула. Кия, казалось, заметила это и застенчиво улыбнулась. ‘Не волнуйся так, у всех королей и принцев есть фавориты среди их супругов. Сначала это была я, теперь ты, и я уверена, что, когда принц Бебьянкх соберет больше симпатичных лиц, он отшвырнет тебя в сторону так же, как он сделал это со мной. — Кия умиротворяюще улыбнулась ей сквозь горькие слова, хотя Мери чувствовала скрытый гнев. ‘Послушай, Кия…’ Пожилая женщина вздохнула, прерывая свой ответ, когда она посмотрела на дворец. ‘Фараон тяжело болен, и ожидается, что вскоре наследный принц займет его место в качестве единственного оставшегося в живых сына. Как я уверен, вы знаете, единственный существующий ребенок Бебьянка в настоящее время — это маленькая дочь Сетепенре, родившаяся в прошлом году.’ Мери кивнула, не зная, что сказать, чтобы случайно не вывести ее из себя. Лучше просто дать ей выговориться. ‘Причина, по которой я все это говорю», — продолжила Кия, темные глаза скользнули в ее сторону. «Это потому, что я знаю твой секрет’. Она застыла на этом, ее глаза расширились. Секрет? Означало ли это, что она говорила о личности Атума? Но откуда ей это знать? — Ч-о чем ты говоришь? ’ спросила она, пытаясь придать лицу храброе выражение. Она потерпела неудачу. — Ух, оставь это, — протянула Кия. ‘Я знаю, что ты беременна, Мери’. ‘Что?! ’ Кия бросила на нее проницательный взгляд из-под длинных ресниц. ‘Не прикидывайся скромницей, я слышала это от моих фрейлин. Ты ждешь ребенка, не так ли? ’ Она сделала шаг к ней с мрачным выражением лица. «Не лги мне». Мери сделала шаг назад, тяжело сглотнув и испытывая в этот момент глубокое чувство трепета. Она знала, что дворец был мельницей сплетен, и могла предположить, что такие неуместные слухи возникли из-за того, что Кия обнаружила свою собственную тайную беременность. То, как женщина смотрела на нее прямо сейчас, заставило ее по-настоящему испугаться. Значит, она солгала. ‘Д-да, ты прав», — ответила она, неуверенно улыбнувшись и положив руку на живот. ‘Я беременна. Вы правы.’ Она решила, что сейчас проще согласиться с заблуждениями Кии, чем настаивать на том, что она неправа. К тому же, Кия не причинила бы вреда беременной женщине, верно? Учитывая, что женщина сразу же расслабилась от ее ответа и лучезарно улыбнулась, похоже, она ответила правильно. ‘Я так и знала», — выдохнула она, издав легкий смешок, когда успокаивающе положила руку ей на плечо. ‘Недавно мне показалось, что у тебя на коже появился румянец. Материнство — это волнующе, не так ли? ’ ‘Д-Да’. «Как далеко ты продвинулся?» «Э-э, всего на пару месяцев». ‘Если это будет мальчик, он станет наследником трона после принца Бебианха», — продолжила Кия, нежно проводя рукой по волосам Мери. ‘Как повезло быть матерью нового наследного принца’. Пожилая женщина улыбнулась ей с нежностью в глазах. Мери улыбнулась в ответ. А потом Кия столкнула ее с балкона. Она моргнула, успев лишь мельком увидеть, как улыбка женщины превратилась во что-то зловещее, прежде чем она упала. Ощущение невесомости длилось всего секунду, прежде чем ее голова с хрустом ударилась о землю, ломая кости и раздавливая внутренние органы, когда она врезалась в каменную мостовую. Она умерла мгновенно.