***
Сайфер проснулся. Не от будильника или звука сработавшей растяжки. Сам по себе. Снов ему не снилось, или, быть может, он просто их забыл, зато чувствовал себя непривычно… отдохнувшим? Он открыл глаза, которые тут же прорезало жгучей болью. Забыл снять линзы? Шпион вздрогнул и выпрямился, поняв, что скорее сидит, чем лежит. Он осмотрелся, и его охватила паника. Уснул в чужом присутствии. В мастерской. Непростительная ошибка, которая могла стоить ему всего. — Кейо! После небольшой паузы, потраченной на загрузку после спящего режима, робот повернул голову в сторону своего механика и замер в ожидании. — Который час? — растерянно спросил шпион. — Десять сорок шесть, — ответил робот. — Вечера? — Утра. Сайфер поджал плечи. Помимо боли от сна в такой ужасной позе, его мышцы напряглись от подступившего адреналина, правда смысла в этом было немного. Если этой ночью что-то и случилось, то уже слишком поздно применять тактику «бей или беги». — Что ты делал, пока я спал? — настороженно спросил шпион, поднявшись со стула. Он пытался держать себя в руках, но паника медленно брала верх. Как можно быть таким идиотом? Создать абсолютно защищённую комнату, а уснуть где-то снаружи? — Дописал отчёт, смазал крышку и убрался на столе. Сайфер оторопел. — Не ври мне! Я… Я, — он запнулся, пытаясь успокоить беспорядочно бегающие мысли, — Я проверю камеры! — Хорошо. — Кейо! — не унимался Сайфер, подбежав к роботу и схватив его за кожаные ремни на плечах, — Ответь мне честно! Что ты делал со мной, пока я спал? Снимал с меня снаряжение? Шарился у меня по карманам? — Я пожелал тебе спокойной ночи. — Что? — Сайфер одёрнул руки, — Почему? — Потому что перед ночным сном это традиционное пожелание… — Я не про это! — перебил его Сайфер, — Почему ты упустил шанс разрушить мою анонимность? Кейо завис. От прежде умиротворённого и беззаботного Сайфера он ожидал приветливое: «Доброе утро!» или, быть может, шутливое: «И что тебе снилось сегодня?» Но от его вчерашнего спокойствия не осталось и следа. Голос надломился в паническом страхе. Тело дрожало. Сайфер боялся. — А ты хочешь, чтобы я это сделал? Кейо поднялся на ноги. В отличие от вчерашнего вечера, шарниры на его коленях не скрипели. Но мёртвая тишина, по правде говоря, была даже страшнее металлического лязганья. — Нет, конечно, — Сайфер шагнул назад, — Но… Ты ведь мог просто… — он замолчал, испугавшись собственных слов. Робот шёл вперед. Шпион — назад, до тех пор, пока не упёрся в стену. Он попытался выскользнуть, но Кейо преградил ему путь. Не зная, чего ожидать, Сайфер неловко прикрыл лицо руками так, точно готовился защищаться от ударов, и вжал голову в плечи. Отчего-то ему показалось, что в эту самую секунду, когда он подал Кейо идею, игры кончились. Боевая машина больше не будет шариться в его вещах, взламывать ноутбуки и следить по камерам, а просто воспользуются своим главным преимуществом — грубой физической силой. — Сайфер, посмотри на меня. Шпион услышал слова, но не осознал, что они значат. Шумный страх утопил все прочие мысли. Изображение в линзах поплыло. Кейо замер, анализируя ситуацию. Что послужило причиной этой перемены? Сайфер боится? Его? Того, кому ещё недавно позволял хозяйничать в мастерской, повалить себя в грязь на стрельбище, носить на руках? «НЕЛОГИЧНО». Но, видимо, как и счастье, и прочие человеческие чувства, страх не подчинялся логике. А даже если подчинялся, Кейо не мог понять, какой. Он протянул руку и бережно коснулся белого плаща. Хрупкое тело под ним дрогнуло от ужаса. — Сайфер, посмотри на меня. Не слышит. Кейо было не впервой осознавать, что его боялись. Сколько исказившихся перед неминуемой гибелью лиц он видел на войне. Сколько подавленных радиантов кричало, вырвалось, колотило по пластинам брони, когда раскалённое дуло оказывалось у их виска, или ещё хуже — холодные пальцы у шеи. У скольких в памяти голубая пиктограмма с его экрана отпечаталась последним воспоминанием. Но Сайфер не был его врагом, ни в предыдущей временной линии, ни в этой. Союзник, безопасность которого — один из твоих основных приоритетов, не должен в страхе жаться к стене от твоего присутствия. Какой бы накалённой не была обстановка в Протоколе от его скрытности, итоговая цель заключалась в построении доверительных отношений, пускай и путём взаимного шантажа, а не в запугивании. Его было нужно убедить в безопасности. Успокоить. Защитить. — Сайфер, пожалуйста, посмотри на меня. Кейо собрал ткань, обхватив худощавое плечо, всеми силами пытаясь придать этой железной хватке человечности. Напуганный тактильностью ещё больше, чем мнимой угрозой, Сайфер убрал ладони от лица и поднял голову, прищурившись от яркого света экрана. Линзы его маски мерцали, затухали и снова включались. Шпион моргал в надежде, что происходящее окажется очередным кошмаром. Растворится в утреннем полумраке под надоедливый звон будильника. Но этого не происходило. Сзади — заштукатуренный бетон, спереди — полтонны вольфрамовой стали. Он чувствовал себя загнанным в угол зверем. Утопающим, выброшенным за борт корабля. — Сайфер. Что бы я ни сделал с тобой во сне, это могло тебя разбудить. Ты ведь слышал разговор Бримстоуна с Киллджой? Обратившись к воспоминаниям, шпион отвёл взгляд и кивнул. — Посмотри на меня, — повторил Кейо. Сайфер с трудом заставил себя сфокусироваться на голубой пиктограмме. Смотреть на неё было почти так же трудно, как в глаза собственному отражению. Не потому, что она была ослепительно яркой. Потому, что она была лицом того, перед кем Сайфер чувствовал себя виноватым. Того, чья прямота и честность заставляли его стыдиться. Бояться. Сожалеть. — Тогда, в чём заключается моё задание? — Установить мою личность… — промямлил шпион. — Тайно, — добавил робот, — Ты не должен знать, что я за тобой слежу. Давай хотя бы сделаем вид, что играем по правилам. Особенно после того, как они были нарушены, и ты дал мне второй шанс. Не за тем ли, чтобы я попробовал ещё раз? — робот разжал пальцы, — Я ведь стреляю лучше, Сайфер. Но это не снайперская дуэль. Кейо отстранился и, сделав пару шагов назад, сел у зарядной станции. Сайфер не двинулся с места — он так и замер, забившись в угол, пытаясь осознать произошедшее. — У нас тренировка через три часа, — обратился к нему Кейо, — Тебе нужно поесть, почистить зубы и сделать прочие человеческие утренние дела, верно? — Да… Ты прав, — согласился Сайфер, неловко отходя от стены, — Человеческие утренние дела… Иногда я про них забываю. Задумчиво ощупывая карманы и убеждаясь, что все вещи на месте, он покинул мастерскую, от испуга забыв сказать что-нибудь на прощание, как делал обычно. Проводив его взглядом, Кейо всё же закончил предложение, хотя тот, кому оно предназначалось, уже не мог его услышать: — Я пожелал тебе спокойной ночи, потому что перед ночным сном это традиционное пожелание для… Близкого человека.***
Бримстоун шагал по коридору, задумчиво щипая растрёпанную бороду. Командирские дела, несомненно, не терпели промедлений, но о личной гигиене он не забывал никогда, в отличие от… Сайфера? Командир так и замер на пороге уборной, разглядывая сгорбившегося над раковиной шпиона. Маска была на нём, но расстёгнута и поднята до носа. Нервно сплюнув и едва не выронив щётку, он поджал плечи, обернулся и выпалил: — Доброе утро, командир! Бримстоун был так озадачен, что даже не ответил взаимной любезностью, а только уставился на частично обнажённое лицо. Острый подбородок, чёрная щетина, искривлённые натянутой улыбкой губы… Изучающим взглядом он сканировал каждый миллиметр смуглой кожи, стараясь, наверное, запечатлеть в памяти, чтобы использовать, как компромат. Однако Сайфер прервал этот процесс, схватившись за край маски и одёрнув её с характерным щелчком. — Что ты тут делаешь? — наконец спросил Бримстоун, переведя взгляд с чужого подбородка на голубые линзы. — Чищу зубы, как видите, — протянул Сайфер то ли издевательски, то ли совершенно серьёзно. — У тебя же своя ванная есть, — недоверчиво нахмурился Бримстоун, открывая шкафчик с одноразовыми бритвами. — Там… — шпион отвёл взгляд, — Слив забился. Командир внимательно оглядел стены, ища что-нибудь подозрительное. Разумеется, он не поверил ни единому слову. — Слив в раковине? Нам вызвать сантехников? — Нет-нет-нет! — запротестовал Сайфер, — Вечером я сам его прочищу! Просто, понимаете, сейчас совсем нет времени… У нас с Кейо тренировка. Не хотелось бы опаздывать. Шпион неловко пожал плечами и выскользнул из уборной, чуть было не наступив Бримстоуну на ногу. Полы плаща моментально скрылись за дверью, но спешный стук каблуков разносился по коридору ещё добрых полминуты. Убегает с места преступления, точно нашкодивший кот. Да, только вот, в чём заключалось преступление? Бримстоун прошёл к раковине и оглядел оставленный на её краю тюбик зубной пасты со вкусом… Граната? Лично руководивший закупками командир хорошо помнил, как Сайфер просил тридцать тюбиков мятной зубной пасты сразу после тридцати пачек мятного чая. Видимо, с мятой у него были какие-то свои счёты. Но это делало ситуацию ещё более странной. С чего бы шпиону изменять своим привычкам и, к тому же, ставить под угрозу анонимность? Бримстоуну пришла в голову только одна мысль — Сайфер ставил тут камеры, а остальное было крайне странной попыткой отвлечь внимание. Но, к сожалению или к счастью, его догадка была неверна, хотя и привела к тщательному осмотру чуть ли ни всех комнат штаб-квартиры и нахождению, по меньшей мере, пятидесяти отслеживающих устройств. А настоящая причина, по которой Сайфер пришёл в общую уборную этим утром и, вероятно, придёт ещё ни раз, была до нелепости смешной — после инцидента с чипом он потерял ключ от своей ванной. Это добавило в бесконечно длинный список дел шпиона ещё один пункт — взломать собственный электронный замок. Иначе, до самого исключения из Протокола, он будет обречён чистить зубы в маске.***
Захватив учебное снаряжение, Кейо покинул мастерскую. До назначенного Сайфером времени оставалось десять минут, и, судя по тому, что он так и не вернулся, следовало прийти на стрельбище самостоятельно. Быть может, там шпион разминался перед боем. Выйдя на улицу, Кейо осмотрелся. Погода была облачной и безветренной — большая редкость для парящих островов. Можно ли считать это нестандартными погодными условиями? Робот пожал плечами и зашагал к стрельбищу, откуда короткими очередями раздавались звуки выстрелов. Догадка подтвердилась — Сайфер разминался перед боем, причём с крайне необычным для себя оружием — пулемётом. Большой, тяжёлый и шумный Odin выглядел в хрупких руках шпиона несуразно, почти смешно. Сайфер, привыкший к лёгким пистолетам и снайперским винтовкам, даже держал его с большим трудом, не то, что попадал. Цифры на табло говорили сами за себя:11/30
Подойдя, Кейо задержал руку в воздухе и, поколебавшись, положил её на чужое плечо: — Здравствуй. От неожиданности Сайфер вздрогнул и, отшатнувшись назад, попытался направить дуло на потенциального врага, но, остановленное стальным предплечьем, оно только замерло, устремившись в воздух. — Не стреляй. Мы же союзники. — Я знаю, — тяжело выдохнул Сайфер, расслабляя руки, — А ты не подкрадывайся. Кейо смутился. «ПРОТИВОРЕЧИЕ». — Ты сам научил меня ходить тихо в прошлый раз. — Это относится только к бою. В остальное время ходи… — шпион попытался подобрать подходящее слово, — Шумно. Ну, в смысле, как обычно. — Зачем? — Чтобы я знал, когда ты рядом. Мне так спокойнее. Кейо, наконец, опустил зависшую в воздухе руку. — Хорошо. Вношу корректировки. — Рад, что мы друг друга поняли, — шпион кивнул, складывая пулемёт к остальному оружию, — Пойдём, достанем снаряжение. — Так точно. Агенты направились к уже знакомой деревянной лестнице. Сайфер шёл первым, напряжённо слушая чужие шаги, и то и дело оглядывался. Произошедшее утром и ситуация с ванной не давали ему покоя. Он осознал угрозу, которую раньше не видел в упор. Его абсолютная защита трещала по швам. Нет, хуже. Не было никакой абсолютной защиты. Он не довёл свой план до конца. Нужно выполнить последний пункт как можно скорее. — Сайфер. Шпион замер, задержав пальцы на дверной ручке. — М? — Прости, что напугал тебя. Сейчас на стрельбище, и утром в мастерской. Мне жаль. — А… — растерянно протянул шпион, скрипнув дверью, — Ничего. Просто когда ты ко мне подходить начал, я уж подумал спросонья, что меня сейчас размажут по стенке. Плечи дрогнули под натянутый смешок. — Что? — переспросил Кейо, не веря, что его механик был о нём такого плохого мнения, — Я никогда бы так не сделал. Сайфер неловко пожал плечами, наконец, переступая порог: — Никогда не говори никогда. Он опустился к коробкам и принялся перебирать жилеты в поисках подходящих размеров. M и XXXL. Каким, в сравнении, Сайфер был маленьким. Слабым. Уязвимым. Он бросил взгляд на силуэт в дверном проёме, преграждавший путь назад. Чего стоит Кейо прикончить его прямо здесь, в тёмном подвале стрельбища? Оставить труп гнить в одной из пыльных коробок? Перед глазами вспыхнули воспоминания. Разрушенный дом. Разграбленные убежища. Доносы от подельников. Стук в дверь. Напуганное лицо Норы. «Это, наверное, какая-то ошибка… Амир Эль Амари? Он здесь не живёт». Возражение Кейо прервало эту цепочку удручающих мыслей: — Не существует причин, которые бы могли заставить меня умышленно навредить тебе, Сайферу с земли Альфа. Ты мой союзник. «Союзник». Как много значит это слово. Как часто оно употребляется неправильно. Сколько в нём лжи. Как быстро союзники становятся врагами, а враги — союзниками, если вынуждает случай. — Союзник? — переспросил шпион с какой-то издевательской интонацией, — Очень мило с твоей стороны так меня называть. Поднявшись на ноги, он протянул роботу жилет и нож. — Я просто называю вещи своими именами. Мы ведь союзники, Сайфер? — уточнил Кейо, взяв снаряжение. Шпион сглотнул подступивший к горлу ком: — Конечно. — Тогда тебе нечего бояться. Союзников я не «размазываю по стенке». — Какое облегчение. Плечи Сайфера задрожали. Смеётся. Кажется, искренне. — Пойдём, союзник, — он шутливо хлопнул робота по плечу, — Стрелять друг в друга, чтоб враги боялись. — А из чего стрелять-то? — Ай… Старый дурак, — Сайфер махнул рукой и опять прильнул к коробкам, — Сейчас. Вытащив оружие с тонким длинным дулом и оптическим прицелом, напоминающее нечто среднее между Marshal и Operator, шпион протянул его Кейо. — Винтовка? — удивился робот, взяв оружие в руки, — Я не думаю, что она подходит под мой боевой стиль. Обычно я использую автоматы или… Сайфер достал оружие и для себя, массивное и тяжёлое, с огромным барабаном, пускай и чисто косметическим, ведь пуль внутри не было. — Пулемёты, — закончил Кейо, — Ты ведь никогда не берёшь их на задания? — Верно, — кивнул Сайфер, — Обычно я беру винтовку. И ещё, этот дробовичок, на случай, если кто-нибудь подкрадётся слишком близко, — он протянул Кейо, по всей видимости, учебную копию Shorty. — Мы с тобой… Меняемся ролями? — догадался робот, — Зачем? — Чтобы победить врага, нужно хорошо его знать. А нет способа узнать кого-то лучше, чем попробовать себя в его роли, — Сайфер открыл поясной карман, — Так что, это на время твоё, — он протянул Кейо несколько маленьких металлических дисков — креплений от растяжек, и дисков побольше — киберклеток, — Сложи их в отсеки на руках, а своё снаряжение отдай мне. — И как я буду их активировать? — спросил Кейо, выполняя инструкции. — С помощью этого. Сайфер вытащил зелёную флешку, надпись на которой была перечёркнута маркером и гравитатор на ремнях, предназначенных для крепления на ладони. — Ты что, сегодня его сделал? — Ещё чего! Пять лет назад. С тех пор и не пользовался — это старьё на ручном управлении никуда не годится, — отмахнулся Сайфер, — Кнопки зажимать. Под мизинцем — притяжение, под указательным пальцем — отталкивание. Запомнил? — Так точно. А это… — Кейо, щёлкнув разъёмом на груди, оглядел флешку, — Опять хочешь загрузить мне вирусов? — Опять? Да я никогда… — возмутился шпион, — Там программы от моего снаряжения. Треугольная пиктограмма на экране робота прокрутилась и встала на ребро. — Мы союзники, Сайфер, но протоколы безопасности я активировал. — Ха-ха, хорошо.ПОДКЛЮЧЕНО ПЕРИФЕРИЙНОЕ УСТРОЙСТВО.
Шпион наконец отвёл взгляд от разъёмов, подумав, что пялиться на них неприлично.ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ…
От успеха этой маленькой лжи зависел успех всего его плана.ПРОВЕРКА…
Зависела его безопасность.ПОЛУЧЕН ЗАПРОС НА ПЕРЕДАЧУ ДАННЫХ…
Его анонимность.УГРОЗЫ НЕ ОБНАРУЖЕНО.
Сайфер расслабил плечи и еле слышно выдохнул, наблюдая за движениями чужой руки. В ожидании загрузки, Кейо перекатывал между пальцами крепление от растяжки. — И когда ты этому научился? — спросил шпион. — Вчера. — Ух ты… А у меня ушло два месяца. — Всё-таки, согласно твоим собственным словам, ты не робот с аимботом. Сайфер сложил руки на груди в наигранной обиде: — Уметь делать трюки с моим снаряжением — ещё не значит уметь им пользоваться. — Разумеется, — кивнул Кейо, открывая отсек на левом предплечье, — Тебе тоже удачи. Не ослепи сам себя, — он протянул Сайферу светошумовую гранату. — Не запутайся в растяжках. — Осколочную бросать во врага, а не себе под ноги. — Не закрой обзор со своей же позиции. — Сам себя не подави. — Не… — шпион осмотрел камеру, — Даже не знаю, что придумать. Не ставь её в душевой, это незаконно. — Ха-ха-ха, — сымитировал Кейо смех, — Разве ты сам не нарушаешь законы? — Нарушаю, — признался шпион, — Но я не должен учить тебя плохому. Так что запомни: ты не Сайфер, а просто Кейо со снаряжением Сайфера. А, и спайк не забудь! А то ещё один лишний килограмм, и у меня надломится спина. Шпион, кряхтя, подхватил пулемёт обеими руками, и зашагал наверх по лестнице. — Я не Сайфер, — повторил робот, подбросив крепление и сжав его в кулаке, — Орёл, — предположил он и разжал пальцы. «Орёл». Быть не может. — Я не Сайфер. Программа протестовала. Кто, кроме Сайфера, машет камере? Вертит в руках крепление от растяжки? Побеждает в играх на удачу? Кейо получил сигнал, оповещавший о чужом местоположении каждые пятнадцать минут. Кто, кроме Сайфера, шпионит за союзниками? — Я не Сайфер? Процесс обучения это, в первую очередь, копирование. Любой ученик, особенно прилежный, многое перенимает от своего учителя, даже если учитель — плохой пример для подражания.***
Сайфер молчал. Не игрался со снаряжением, не шутил, не предложил на что-нибудь поспорить. Тишину нарушал только шум гравитатора — Кейо пытался научиться им пользоваться. То зацеплял крепление растяжки о стену, то притягивал обратно, то, зажав обе кнопки, заставлял его повиснуть и крутиться в воздухе. Нехитрая была наука. Сайфер наблюдал за этим то ли с усмешкой, то ли с любопытством, но продолжал хранить молчание; лишь выставил настройки игры до четырёх побед и карту Bind. «Запуск симуляции завершён», — оповестил холодный женский голос. Шпион собирался было шагнуть в портал, когда заметил, что Кейо, закончив познавать чудеса магнетизма, протянул ему руку. — Что? — Рукопожатие — жест, используемый как знак доверия и уважения, в том числе перед поединком в большинстве спортивных состязаний, — пояснил Кейо. — Ага, знаю я твои «рукопожатия», — отшутился Сайфер, демонстративно потирая запястье. — Урок усвоен. Теперь я буду осторожен. Шпион окинул робота недоверчивым взглядом. Чем дольше тот стоял с протянутой рукой, тем более неловкой становилась ситуация. Что это с ним? С каких пор он заботится о соблюдении человеческих формальностей? Какие, к чёрту, рукопожатия? Поколебавшись, Сайфер всё-таки обхватил стальную ладонь и неловко её потряс. Из-за размеров делать это пришлось двумя руками. Твёрдая и холодная. Мягкие только прорезиненные подушечки пальцев. Интересно, зачем? Наверное, чтоб оружие из рук не выскальзывало. Солнце выглянуло из-за облаков, бликами отразилось от металлических костяшек и, заставив шпиона прищуриться, приятным теплом прошлось по его спине. Напряжённые мышцы начали расслабляться. Боль на мгновение утихла. — Так, — отрезал Сайфер, одёргивая руку, — Усыпляешь мою бдительность? — Никак нет. Всего лишь проявляю вежливость. — Как мило. Вообще-то, я планировал играть нечестно, но твоя так называемая вежливость меня переубедила, — он снял шляпу и протянул её Кейо. — Мне её надеть? Шпион кивнул. — Зачем? — Не хочу оставлять без присмотра. А пока она на мне, эта антенна сбоку ловит сигналы от снаряжения. В общем, я бы знал, где ты его ставишь. Кейо повертел шляпу в руках и, наконец, не без труда натянул на голову — она была ему маловата. — Как я выгляжу? — Уморительно, — плечи шпиона затряслись, — Надеюсь, не умру от смеха до начала раунда. Не прекращая хихикать и качать головой, он подхватил пулемёт и исчез в портале, ведшем на спавн защитников. Кейо проводил его молчаливым взглядом. И зачем роботу надевать шляпу? Наверное, за тем же, зачем и штаны: «Чтобы отличаться от ботов со стрельбища». Этот Сайфер был так похож на того самого Сайфера. Другой человек. Другой? Или, всё-таки, совершенно такой же? Микросхемы сдавило чувством вины. Что, если этот Сайфер тоже умрёт первым? Нет. Исключено. Кейо подхватил снаряжение и уверенно шагнул в портал. Он будет тренироваться столько, сколько потребуется, чтобы стать самой смертоносной боевой машиной. Он защитит тех, кого когда-то подвёл. И пока по его проводам течёт электричество, не бывать ни одному тяжёлому нарушению протокола А-4 «О безопасности агентов земли Альфа».***
Омен скользил по металлическим блокам, объятым голограммами, пытаясь найти какое-нибудь удобное место. Мысли в голове путались, а голоса спорили друг с другом: — Давай вернёмся! Ты должен вспомнить всё! — Сначала дочитай про четвёртого добровольца, его имя похоже на моё! — Иди к чёрту, Фред! — Зачем ты вообще помогаешь им? Они скрывали от тебя так много вещей… — Быть может, они сами не знали? — Ах, не знали? Они, грязные лжецы, тобой только пользуются. — А я вообще есть хочу. — Да иди ты к чёрту, Фред! — Сам иди! — Вы все, заткнитесь! — перебил их Омен, отмахнувшись, точно от надоедливых комаров, — Я выполняю приказ Бримстоуна. «РАУНД ПЕРВЫЙ», — послышалось из динамиков в подтверждение словам радианта. Голоса недовольно загудели и, наконец, перешли на едва различимый шёпот. Устроившись на крыше здания между А и Б плентами, Омен тяжело выдохнул и сфокусировал взгляд на рябящей песочной голограмме. Через секунду из-за угла вылетел нож и, ударившись о стену рукоятью, упал на землю. Кто так метает снаряды? Сайфер. Он вышел на лонг и подобрал нож, боязливо осматриваясь в надежде, что никто не видел его оплошность. За ним нужно было, как выразился командир, «присмотреть». Хотя, по правде говоря, призрак занимался этим задолго до получения приказа. Они с Сайфером играли в эту игру с его самого первого дня в Протоколе. Каждый день одно и то же — шпион следит, а призрак ускользает в тень от любопытных глаз. Такие… Прятки. Детская забава. Когда они начали воспринимать её так серьёзно? Наверное, когда игра растянулась на месяца и агенты поняли, что ни один из них не готов проиграть. Но вечно держаться старых правил невозможно. Теперь шпион бежит и прячется, а призрак молчаливо наблюдает. Хищник и жертва поменялись ролями, сами того не заметив. Такая глупость, что даже смешно. «СПАЙК УСТАНОВЛЕН». Силуэт исчез в портале и Омен последовал за ним по верхушкам металлических блоков. Его не заметили. Не потому, что он мастерски прятался. Просто копошась в земле, черви забывают смотреть на солнце. Буквально. Чтоб увидеть Омена, было достаточно поднять голову. Но агенты были слишком заняты игрой. Кейо прошел в баню и целился на металлические двери, когда они распахнулись. Омен предусмотрительно спрятался за каким-то блоком и закрыл руками уши, но разрыв светошумовой всё равно дезориентировал его на пару секунд. Выстрелы в воздух, стук каблуков, напряженное «пип-пип-пип»… Бойня похуже настоящей. Сайфер оказался в пленту и, бросив осколочную на выход с бани, принялся обезвреживать спайк. Он управлялся с чужим снаряжением не хуже, чем со своим, чего нельзя было сказать о Кейо. Следующий совершенный им маневр был ничем иным, как глупостью: он кинул киберклетку от стены, закрыв обзор самому себе, и вышел в неё под вражескую очередь из пулемёта. «ПОБЕДА ЗАЩИТНИКОВ.» Киберклетка отключилась и Сайфер, оставив пулемёт на земле, подошёл к Кейо, чтобы что-то сказать. И эту груду металла называют боевой машиной? Забавно. Можно подумать, что Омен относился к окружающим снисходительно. Может быть, так и было. Но, всё-таки, роль наблюдателя доставляла ему удовольствие. Теперь он понимал Сайфера чуть лучше. Камера в чужой спальне — это, конечно, отвратительно, но это способ заполнить пустоту в душе. Извращённый, странный, пожалуй худший из возможных, но способ — за неимением своего, зариться на чужое. Способ простой и соблазнительно доступный. Как, будучи опьянённым чувством безнаказанности, можно было от него отказаться? Никак. Омен повис на стальной балке, чтобы подслушать чужой разговор. — А я говорил: «Не закрой обзор со своей же позиции», — хихикнул Сайфер. — Я хотел кинуть светошумовую, — попытался оправдаться Кейо. — Старые привычки тебя подвели. Агенты замолчали, принявшись собирать использованное в раунде снаряжение. Омен последовал за ними. — Ты больше ничего не скажешь? — Я жду, пока ты сам догадаешься. Кейо принялся рассуждать вслух: — Среди твоего снаряжения нет светошумовых. Безопасно выходить из-за углов без них проблематично. Но можно было использовать камеру, — догадался он наконец, — Чтобы проверить, обезвреживаешь ли ты спайк. — Ну вот и славно, — Сайфер одобрительно кивнул, — На позиции! Агенты разошлись и Омен нехотя послушался шпиона, направившись обратно к центру карты. Какое странное чувство. Учитель и ученик, простые вопросы и ещё более простые ответы. Начальная школа какая-то, если не детский сад. И Кейо здесь — послушный ребёнок, не вникающий во взрослые разборки. Ему сказали — он сделал. Для него что-то значат оценки. Со всей старательностью отвечает у доски. Конспектирует лекции. Быть может, даже делает домашние задания, но всё никак не становится отличником. Какое странное чувство — жалость… Омен наблюдал за ними ещё, по крайней мере, полчаса. Долгий урок. Никаких перемен. Никто не отпрашивается. Но, к счастью, учитель тоже совершает ошибки с непривычки, и оттого они с учеником бьются на равных: счёт три-три. Решающий раунд. Чтобы не скучать, Омен решил болеть за Кейо. Давай, тостер. Отработай образованную тобой дыру в бюджете. Или, хотя бы, не получи за этот урок двойку. «РАУНД СЕДЬМОЙ», — раздалось из динамиков. Стороны давно сменились и Сайфер, пренебрегая собственными жалобами на спину, со спайком и пулемётом наперевес из последних сил побрёл на точку Б. Неблагодарная она — работа учителя. Кейо, к своему счастью, угадал с плентом. Обе растяжки были расставлены тут же, у главного выхода. Как-то иррационально. Разве что, робот знал, что шпион пойдёт именно сюда. Одна из них была уничтожена выстрелами из пулемёта и, бросив светошумовую, Сайфер поспешил в плент, но не тут то было — его нога зацепилась за вторую растяжку, натянутую прямо в окне. Руки дрогнули от удара током и, выронив пулемёт, он вылетел бы и ударился затылком о землю, но, зацепившись за леску, только повис вниз головой. Один точный выстрел и игра завершилась: «ПОБЕДА ЗАЩИТНИКОВ. СЧЁТ ЧЕТЫРЕ-ТРИ В ПОЛЬЗУ ВТОРОГО ИГРОКА». — Кто-то говорил мне не запутаться в растяжках. Видимо, чтоб сделать это самостоятельно, — проговорил Кейо нарочито безэмоционально. — Не издевайся, сними меня отсюда! Сайфер растерянно махнул рукой, пытаясь за что-нибудь схватиться, но до земли было слишком высоко, а до окна — слишком низко. Наблюдавший за этим Омен был вынужден, наконец, покинуть полигон, чтобы не выдать себя смехом. — Никак нет. Ты говорил больше не брать тебя на руки, по причине, цитата: «Чувствую себя неловко». — Кейо! — страдальчески протянул Сайфер, — А как будто сейчас я чувствую себя ловко! Это исключительный случай! — Хорошо. Вношу корректировки. Робот, наконец, подошёл к шпиону и подхватил его одной рукой, позволяя опереться на своё плечо перед тем, как отключить растяжку. Она отлипла от оконной рамы, но так и повисла на лодыжке Сайфера. Встав на ноги и чуть не запнувшись, он был вынужден тут же сесть на землю. — Мда-уж, — протянул шпион, пытаясь распутать леску, — Морские узлы какие-то. — Может просто порвать? — предложил Кейо. — Порвать? — возмутился Сайфер, всплеснув руками, — Ты хоть знаешь, сколько она стоит? — Не знаю. — А я не помню. Дорого, в общем. Не предлагай мне всякие глупости. — Тогда предлагаю помощь, — Кейо опустился на колени и протянул руку. — Нет-нет… Я сам. Казалось бы, нет ничего проще, чем распутать леску, которую ты самолично натягиваешь по несколько раз в неделю. Но она то и дело выскальзывала из дрожащих от удара током рук. Помучившись ещё минуту, Сайфер всё-таки сдался: — Я сам… Не справляюсь. Кейо кивнул и принялся распутывать узлы. Механическая работа, требовавшая аккуратности, по понятным причинам, давалась ему легко. Сайфер скрестил на груди руки и сменил тему, наверное, чтоб избежать неловкого молчания: — Я вообще-то даже не думал, что можно ставить растяжки вертикально. Это как-то… Глупо. — Так глупо, что сработало, — парировал Кейо. — И то верно, — шпион протянул руку и, стянув шляпу с чужой головы, надел её на себя, — Я тут ещё подумал… Когда делал копию твоего ножа. Почему у него такой маленький радиус действия? — Потому что запас поляризованного радианита в нём мал для большего радиуса. — То есть, будь запас больше… — Сайфер окинул Кейо взглядом, — Как, например, в твоём генераторе, можно было бы увеличить радиус? — Да, но в этом нет смысла. Тогда я подавлю и союзников. — Но это возможно? — Возможно, — согласился Кейо, наконец, освободив ногу Сайфера от лески, — А почему ты спрашиваешь? — Просто любопытно. Сайфер поднялся на ноги. Ему никогда не было «просто любопытно», но правду говорить он не планировал. — Я пойду… Глаза болят страшно. Из-за линз, наверное. Приберёшься тут? Похоже, боль в какой-нибудь части тела после тренировки начала становиться традицией. — Так точно. — Спасибо, — шпион кивнул, потирая глаза. — Тебе спасибо. — А? — не сразу поняв, за что его благодарят, Сайфер неловко задержал руку в воздухе, но, наконец махнув ей, ответил, — Это мелочи.***
Кейо не составило труда дотащить до подвала под стрельбищем три оружия, бронежилеты, ножи, спайк и груду снаряжения, пускай и делать это пришлось в два захода. Сегодняшний день преподнёс ему мало уроков, но много материала, над которым следовало подумать. Он победил Сайфера, но гордости за победу не было. Ведь Сайфер играл честно, а… — Омен? — робот замер в какой-то странной позе, точно в последнюю секунду удержал себя от рывка, заметив радианта за поворотом. — Как видишь. — Я запрограммирован тебя убить. Не давай мне поводов, — робот сделал шаг назад, предупредительно выставляя руку. — О, я и не даю. Просто хотел сказать, что это было зрелищно, — насмешливо протянул Омен, присаживаясь на лавочку у спуска в подвал, — Особенно, когда Сайфер повис на растяжке. Я, кх-ха… Даже посмеялся. Радиант закашлялся в шипящих смешках, то и дело переходящих на рокочущий хохот. Не заглушённые стеснением, но то и дело надрывающиеся от боли. Как много о человеке говорит такая мелочь, как смех. Кейо опустил руку, наблюдая за мерцанием бирюзовых полос. Можно было сказать, что агенты смотрели друг другу в глаза, да только глаз, как и вообще лица, не было у обоих. Однако это совсем их не единило. Между роботом и призраком была огромная пропасть. Никакой ненависти, как, например, к Рейне. Намного более тяжёлое чувство — холодное и молчаливое безразличие, теперь так бесцеремонно нарушенное по какому-то странному поводу. — Ты за нами следил? — Да, — коротко ответил Омен, но, почувствовав чужое недовольство, добавил, — По приказу Бримстоуна. Это считается за смягчающее обстоятельство? — Считается, — Кейо кивнул, складывая руки на груди в ожидании. Омен качнул головой и, поднявшись с лавочки, приблизился к нему парой беззвучных шагов. Робот не двинулся с места. Ни один шарнир не дрогнул. Треугольная пиктограмма замерла в своём стандартном положении. Но чувства выдавали Кейо с потрохами. Или, вернее будет сказать, с запчастями. Омен глубоко вдохнул, убеждаясь, что ему не кажется. Переживания, страхи, сожаления и мечты. И всё это у, как его насмешливо называли агенты, «тостера». Аура… Тяжёлая, плотная, раскалённая до температуры плавления. Корёжит вольфрамовую сталь стотонным прессом вины. Жжёт током в злобе на самого себя. Чеканит по буквам одно единственное слово — «УНИЧТОЖИТЬ», да только кого и зачем? Микросхемы гудят, плавясь от чувств, не в силах сгенерировать решение. Бесполезные, забракованные, тратят столько энергии с нулевым КПД. Застрявший в порочном круге механизм с огромным количеством изъянов, работающий на износ в отчаянном желании приносить пользу. Лишь бы не быть снятым с производства. Не отправиться в утиль, стать никому не нужным, похороненным на помойке хламом. Омен решил проверить догадку: — Поздравляю с победой. Ты быстро учишься. Пресс на мгновение ослабил давление. Температура начала снижаться до приемлемых значений. Механизм прекратил работу, но, потратив секунды на раздумья, только возобновил её с новой силой. — Никак нет. В этом нет моей заслуги. Я, — Кейо сделал паузу перед признанием, давшимся ему с большим трудом, — Играл нечестно. У меня были данные о местоположении Сайфера. — Вот оно что, — протянул Омен, — Не переживай. На войне все средства хороши. — Это не война, — отрезал Кейо, — Это тренировка. — Ты так считаешь? — призрак прищурился, — А Сайфер — нет. Для него происходящее — война, а мы враги. Так что отформатируй свой жёсткий диск, пока не поздно. На той флешке были не программы от снаряжения. Кейо был озадачен тем, что Омен предлагал ему совершить самоубийство. Пренебрежение, которое слышалось в его словах, задело робота за живое, как бы иронично это не звучало. Задело, но не так сильно, как обвинение в сторону Сайфера. Как этот радиант смеет говорить такие вещи? Будь возможность, Кейо бы свернул ему шею. Но возможности не было, и он только дал короткий отрицательный ответ, не придав голосу никакой эмоциональной окраски: — Никак нет. — Никак нет? — удивился Омен, — Перечишь приказам? — Ты мне не командир, — робот сжал руки так сильно, что стальные пластины на них заскрежетали, — Я не обязан выполнять твои «приказы». — А приказы Сайфера ты выполняешь, — Омен шагнул назад, понимая, что Кейо теперь представляет угрозу, возможно, не меньшую, чем его временный механик, — Ты что, доверяешь ему больше, чем мне? Кейо промолчал, но ответ был очевиден. — Только потому, что я радиант, а он человек? — продолжил призрак, — Только потому, что ты помнишь меня врагом, а Сайфера союзником? Правильно Бримстоун говорил: «Дурак железный». Тебя обводят вокруг пальца, а ты и рад. — Это клевета, — отрезал Кейо, — Ситуация под контролем, протоколы безопасности соблюдены, приказ Бримстоуна приводится в исполнение. Если он захочет что-то мне сообщить, то сделает это лично. А чьи приказы выполнять — это, — он закончил фразу словами Сайфера, — Моё собственное осознанное решение. — Я понял, — кивнул Омен, растворяясь в воздухе, — Твой процессор плавится, а море Сайфера служит тебе системой охлаждения. Только вот, пойдя этой дорогой, ты утонешь вместе с ним. Силуэт радианта задрожал, разошёлся дымом и начал мешаться с пространством, теряя очертания. Перед тем, как окончательно исчезнуть, он только прошипел в едком прощальном смешке: — Вы друг друга стоите. Два идиота.***
Почувствовав жжение, означавшее, что капля, наконец, попала, Сайфер закрыл правый глаз и повторил процедуру с левым. — Ай-я-яй… Это должно было облегчить боль, но, кажется, только усилило её. Шпион напряженно облизнул губы и тут же сморщился от горечи, вспомнив, что в каплях для глаз у него сейчас было испачкано всё лицо. Больше никакого сна в линзах, ни при каких обстоятельствах. Надо было сделать это с утра. Так почему он не сделал? Был увлечён подготовкой к тренировке. Не хотел опаздывать. Забыл про личные нужды в бессмысленной беготне, но теперь, остановившись, очень пожалел. Больно, больно, больно… Нет, ладно, уже чуть меньше. Всё хорошо. Сайфер открыл глаза и, проморгавшись, включил ноутбук, чтобы запустить трансляции с камер. От многих не было сигнала. Последним изображением, полученным с камеры из комнаты Омена, были бирюзовые ниточки, фиолетовый дым и показанный в объектив средний палец. Что же, видимо, прятать камеру в комнате, где из вещей только стол да койка, было плохой идеей, но шпион не жалел. Это должно было случиться, рано или поздно. Грустно было, разве что, за камеру на кухне. Теперь придётся завтракать, обедать и ужинать в одиночестве. Насмотревшись на чёрные прямоугольники и надписи «нет сигнала», Сайфер, наконец, запустил трансляцию с камеры из собственной мастерской и зашёл в папку с записями за ночь. Безусловно, хранились они не целиком, а только теми частями, где программа распознала движение или шум. К удивлению Сайфера, за всё время, что он спал, материала набралось всего на полчаса. 22:22 — Он обмякает за ноутбуком, ненароком оставив левую руку на клавиатуре. 22:24 — Кейо поворачивает голову и поднимается на ноги. Подходит к нему. Осматривает, наклоняется, снова осматривает. Заносит руку. «Вот оно… Пожелал мне спокойной ночи, конечно…» Сайфер приблизил изображение и напряжённо вгляделся в экран. 22:25 — Кейо касается его спины и говорит что-то еле слышно. Сайфер недоверчиво нахмурился и, выкрутив громкость на максимум, прильнул к динамику. Низкий электронный голос продиктовал на самое ухо: «Ты что-то вроде… Спишь? Тогда спокойной ночи». Сайфер отпрянул. Огляделся. Ущипнул себя за руку, чтобы проверить происходящее на реальность. Надел наушники и отмотал запись на несколько секунд назад. Кейо повторил то же самое: «Ты что-то вроде… Спишь? Тогда спокойной ночи». Что? Ещё раз. «Спокойной ночи». Сайфер протёр глаза и продолжил просмотр. 22:26 — Кейо переставляет табурет и садится за тот же стол, где спит Сайфер. Ещё раз окидывает шпиона взглядом, кивает и начинает печатать. 22:43 — Выключает ноутбук и медленно отходит к коробкам. Случайно задевает что-то на полу, замирает, оглядываясь. Сайфер вздрагивает от шума но, поудобнее устроившись на собственном предплечье, только продолжает спать. 22:45 — Кейо садится обратно, держа в руках маслёнку. Капает пару раз, пачкая поршни на талии и коленные шарниры, открывает и закрывает крышку почти без сопротивления. Вытирается тряпкой из микрофибры. — Это была тряпка для объективов! — возмутился Сайфер, делая скриншот, видимо, чтоб иметь доказательства о порче имущества. 22:49 — Кейо раскладывает вещи со стола по коробкам, собирает пустые кубы из-под радианита в пакет с док-станцией и приподнимает руку Сайфера, чтобы вытащить из-под неё провод. Шпион вжал голову в плечи. Из-за усталости или, быть может, мнимого чувства безопасности, он спал так крепко, что его не разбудило даже это. Здесь Кейо наверняка понял, в каком беззащитном положении находится его механик и… Но нет. Опасения Сайфера не подтвердились 22:52 — Кейо берет со стола карту доступа и, приложив к своему экрану, кладёт обратно. Выходит из мастерской с чёрным пакетом в руках. 23:00 — Возвращается уже без пакета и садится в угол у зарядной станции. Конец видеозаписи. Сайфер почувствовал себя странно. Худшее, что сделал смертоносный боевой робот — испортил тряпку. Какая-то ошибка. Несостыковка. Попытка ввести в заблуждение. Но Кейо сказал правду на счёт того, что делал ночью: дописал отчёт, смазал крышку и убрался на столе. И больше ничего. Сайфер отмотал запись на двадцать пятую минуту. «Спокойной ночи». — Спокойной ночи, — повторил шпион и нажал кнопку выключения. Экран потух. Сайфер увидел в отражении своё лицо, замершее в выражении полного замешательства. Кейо вёл себя иррационально. Нелогично. По-человечески глупо. Быть может, поэтому и победил сегодня. Теперь не просто мощный и точный, но ещё и непредсказуемый. Такой близкий к совершенству. Самый лучший ученик. Лишь бы не перенял от учителя плохие привычки. Не желая видеть своё отражение, шпион захлопнул ноутбук и уставился на конструкцию под потолком. Последний пункт плана выполнен. Есть, куда бежать, если придётся. Мозг говорил: «Мы в безопасности», но на краю сознания скреблась мутная тревога. Кейо. Чёрт бы побрал эффективность машинного обучения. Не слишком ли много Сайфер ему рассказал? Не слишком ли близко подпустил? Ох, Кейо-Кейо. Как много противоречивых чувств. Ребяческий восторг и панический ужас. Желание подобраться поближе, куда-то за пластины брони и поршни на талии, до самых микросхем, и вместе с тем бежать, лишь бы больше никогда не ощутить эти тяжёлые холодные ладони на своих плечах. Не столкнуться взглядом с треугольной пиктограммой. Не потерять контроль над ситуацией. Сдвинув одеяло, Сайфер медленно сел, вслушиваясь в скрип пружин. Зачем-то подумал о том, что сядь сюда Кейо, не то, что матрас бы скрипнул, кровать бы переломилась пополам. Забавно. Но этому не бывать, хотя бы потому, что роботу, как и остальным агентам, вход в спальню шпиона воспрещён. Сайфер лёг, закутался в одеяло и отвернулся лицом к стене. Но, в отличие от прошлой ночи, в сон совсем не клонило. Теперь его мучали неразрешённые противоречия и мысль о том, что в самолёте и мастерской, рядом с Кейо, спалось спокойнее. Чужое присутствие ставило анонимность под угрозу, но избавляло от пустого и тоскливого одиночества. Заполняло многолетнюю пустоту в душе. Чужое присутствие… делало его счастливым? Но Сайфер не мог позволить себе такую роскошь, как счастье. Хотелось идти навстречу, но приходилось бежать. Язык чесался сказать правду, но получалось только лгать. Гордость за ученика мешалась со страхом быть превзойдённым. Однако, разве не побороть этот страх — миссия хорошего учителя?