Сгоревшие сказки

2. Феникс потерял Ключника из виду. Поначалу это было не то чтобы очень плохо. То есть, это вообще не должно было быть плохо – большое дело, потеряться в толпе во время такого праздника. Да и найти его можно: конечно, повсюду зима, а у пацана теперь слишком мало внутри ледяной силы, но след он за собой оставляет. Наверное, дело всё в тех Голосах, что первыми поселились в его голове. Слишком уж они были добряками, таких несложно выследить. И действия их предугадать несложно. Феникс танцевал, наслаждался тем, что вообще мог танцевать: каждое движение и запоминал, как иные запоминают вкус вина или смех понравившейся девчонки. На какое-то мгновение он и думать забыл, зачем он здесь, зачем открыл очередную Дверь и теперь старается ужиться с тем, кто считает его врагом. Последнее, кстати, Фениксу не очень нравилось. Конечно, Сноу имел все права относиться к нему с настороженностью, да и Фениксу дела никакого не должно было быть до чьего-то отношения. Он же Закон. Вернее, теперь уже Законы. Пусть слегка сломанные, но могущественные. Пусть не такие могущественные, какими станут потом, но всё же. А этот Сноу, которого следовало бояться, который мог всё испортить и который, вместе с тем, был единственным, кто мог помочь, заставлял Феникса нервничать. Совсем немного. А Феникс привык быть уверенным во всём. Он потерял своего проводника. Позволил пройти через Дверь в одиночку - а то, что лязгающие ворота перед замком были Дверью, теперь было так же очевидно, как то, что Феникс, сам того не поняв, поддался чарам этого места. Станцевал ритуальный танец. Чуть не затащил в него человека - а ведь как раз этого нельзя было делать ни при каких обстоятельствах. Впервые с тех пор, как он очнулся не в том теле, в ком-то чересчур горячем, чересчур отягощённым призрачной, старой виной, которой пора бы уже было испариться, он не знал, что делать. Старая заводная кукла с деревянными пальцами, покрытыми соком чистотела, не предупреждала его о таких поворотах. С другой стороны, она и не могла его предупреждать обо всём - ведь то было бы нечестно и противоречило бы даже Сломанным законам. Феникс мог бы одним прикосновением расплавить ворота. Но разве в двухстороннем контракте не обе стороны должны доверять друг другу? Феникс засмеялся - получился хрипловатый, полузадушенный звук. Какая прелесть. А на место песни пришёл вой. Визг. Рычание. Город монстров просыпался после ритуального танца. А в центре этого танца замерли сёстры Лэнтерн. *** Когда створки захлопнулись за его спиной - так смыкаются челюсти аллигатора или очень голодного дракона, который не побрезгует человечиной - Кай очнулся. Вокруг него не было танцующей толпы. Рядом не искала свою сестру вооружённая арбалетом дамочка. И зловещая песня не застывала инеем в морозном воздухе. Здесь было тихо. Ключник обернулся и увидел за собой Дверь. Почти неприметную, сливающуюся со стеной, с покрытой паутиной замочной скважиной. Было в этой Двери что-то неправильное, и даже не потому, что остальные Двери любили выделяться. Была эта Дверь какой-то другой. Кай пошёл вперёд - и по привычке из любопытства. Раз этот ночной праздник привёл его к Двери - значит, на то у Закона были причины. Оставалось надеяться, что это не план "разделяй и властвуй", ведь Феникс, судя по всему, остался по другую сторону Двери. Ключник хлопнул себя по карману - маленький серебристый ключик был там. Значит, путь назад оставался при нём. Он всего лишь заглянет за угол и тут отправится назад, схватит за грудки Феникса и потащит его за Законом. Только заглянет за угол... За углом Кая уже ждали. В первую секунду он подумал, что это было зеркало. Во вторую - убедился, что это вовсе не так. А потом понял, что вокруг него поднимаются стены Сторожевой Башни. Другой Сторожевой Башни. Это могло быть убедительной галлюцинацией. А могло и в самом деле быть Другой Башней. Для настоящей бесконечности не было ничего невозможного. И когда Другой Кай подошёл к ключнику - он был ещё выше, Бена бы кондратий тяпнул от такого, и старше - тот спокойно попросил его следовать за ним. Он выглядел ещё худее Кая - хотя, казалось, куда ещё худее. Черты лица его были какими-то заострёнными, как у иных озлобленных на весь мир фэйри. Кай порадовался, что этот парень не носил чёрной короны. Страшно было даже представить, что он мог бы сотворить, вернувшись к состоянию полнейшей заморозки воспоминаний, а также каких-либо понятий о любви, морали и границах. Этот Кай - тонкий и опасный, какими бывают копии для разделки мяса, но вовсе не люди - мог бы стать Снежным Повелителем Множества Миров. Что было бы, доберись до него Законы - те, которые сейчас называют себя Фениксом? - Ты меня боишься, - заметил тот, другой Кай, которому гораздо больше подошло бы это нейтральное "мистер Сноу", и в голове его звучало отнюдь на удивление. Этот Кай, кажется, привык к тому, что его боятся. - Я боюсь не тебя, - возразил Кай, стараясь не пялиться на отражавшие свет коридоров гоглы. Те самые, которые носил Бен Бенну Фэнхуан - только целые. - Я боюсь потенциала. Кай остановился и вдруг рассмеялся. Словно услышал лучшую шутку на свете. - Говоришь, как Вера, - он покачал головой и продолжил указывать путь. " Вера", - подумал Сноу, сжимая в кулаке ключик и машинально потирая его пальцем. - "Вера здесь. Это... замечательно?" А вслух произнёс, звуча как можно непринуждённее: - Знаешь, а в нашей Башне как-то теплее. Сезам так и не смог уговорить Бена следить за бойлерной? Кай не смог сдержать улыбки, вспомнив выражение лица Фэня, когда тот возвращался из подвальных помещений, приговаривая, что этот раз последний, а он не бесплатный водонагреватель. Воспоминание кольнуло, потому что сейчас Бен был где-то под слоями Законов, и Кай не сразу расслышал ответ своей более угрюмой копии. А расслышав, подумал, что ослышался. Потому что Кай, носящий чужие гоглы, стригущий волосы и привыкший к страху, сказал, что в Сторожевой Башне нет никакого Фэня. Уже нет. *** Вера выглядела неплохо - хотя слегка непривычно без копны цветных волос. Оказалось, что под всеми радужными экспериментами скрывается тёмная густая шевелюра, ничем особо не примечательная, кроме того, что очень сочеталась со шкурой серого волка. В чёрных прядях Веры поблёскивала ранняя седина, и Кай подумал, что не хочет знать причины её появления. Ему нужно было смирится с тем, что в дверь комнаты не проскользнёт низкая лохматая фигура с кипящим кофе в руке. Даже если продолжать оглядываться на вход каждые пять минут. - Удивительно, - наконец проговорила капитан Песочного отряда. И, о боги, какой же взрослый был у неё голос. Кай фыркнул - тот, другой, её Кай, принадлежавший этой Сторожевой Башне. Башня, в который некому было следить за бойлерной системой. - Говоришь, встретились в Чёрном коридоре? - Шапочкова склонила голову в до боли знакомом жесте. - Вечно там появляется... всякое. С тех пор, как Безымянный бог исчез. - А вы довольно спокойны, - Кай понимал, почему второй Кай так спокойно встретился лицом к лицу со своей копией. Но Вера? Даже для более взрослой своей версии она вела себя чересчур сдержанно. Что ж такое творится в этой Башне? - Я что, не первый... не первая копия? - Видимо, у Вселенной действительно особое чувство юмора. - Почему вы уверены, что я не Закон? Вера повернулась к замершему у окна ключнику - своему, конечно - как будто ждала, что он хоть что-нибудь прояснит. Не дождавшись от Кая реакции, она вздохнула и начала объяснять сама: - В Башню ни один Закон не может проникнуть. Мы об этом позаботились. Сразу после... В общем, позаботились. Сразу после того, как Бен расплавил Зеркальный Закон, по всей видимости. - Неплохая система безопасности, в таком случае. Тишину нарушила опять же Вера, когда вдруг смущенно поинтересовалась: - Другой Кай, ты не будешь возражать, если я тебя... обниму? Кай у окна фыркнул. Кай, сидящий на диване рядом с Шапочковой, охотно расправил плечи. Видят боги, этой Башне нужно больше таких вещей, как объятия. Только после, когда глаза Веры расширились от ужаса, он понял, откуда возникла такая просьба. Похоже, здесь Шапочкова читала будущее через прикосновения. - Что ты увидела? - одними губами прошептал Кай, глядя на то, как Вера обменивается обеспокоенным взглядом со своим ключником. - В вашей Башне есть Бен? Живой? Кай чуть не отвёл взгляд: странно было видеть Веру такой отчаявшейся. Она, наверное, не заметила, но вцепилась в густую шерсть Волка, положившего голову ей на колени. - И Грэй? На имени Волка её голос сорвался. Кай озадаченно глянул на поднявшего уши зверя. На выручку пришёл другой Кай, который, похоже, наконец, насмотрелся на открывшейся за окном пейзаж. - У нас его забрали Законы. Этот - Джулиан... - ...мой сын, - закончила Вера, ласково потрепав заскулившего волка по голове. В голосе её сквозила такая грусть, что Каю самому захотелось завыть. - Он почти никогда не сбрасывает шкуру. И Каю осталось только выдохнуть: - Да. Да, Грэй в нашей Башне тоже живой. *** Другой Песочный отряд охотился на Законы лучше кого бы то ни было в Башне. Ибо это была не война, это действительно была охота. Ключник сделался Разведчиком, а впоследствии одним из самых безжалостных Стирателей, хотя и обладал ограниченным набором талантов. В его голове не осталось и крупицы Голосов, а в его сердце не осталось вообще ничего, как будто попавший туда ледяной осколок не растаял благодаря фэнхуановскому огню, и удачно пророс и превратил комочек жизни в камень. Они убивали тех, кого захватывали Голоса. Забивали камнями, рвали когтями, отстреливали теми немногочисленными револьверами, которые не ломались, от помех сказочного сюжета. Делали то, от чего когда-то Кай отговаривал Бена. Убивали тех, кого ещё можно было спасти. И другой Кай, похоже, даже не испытывал по этому поводу угрызений совести. Грэй де Вульф, Серый Волк из-за Дверей, имел неосторожность однажды поддаться уговорам Голосов. Насколько мог судить Кай, их природа могла быть похожа на те, которые он когда-то слушал сам. Это были Законы не Хаоса, но Порядка. С такими легче было договорится. Таким даже можно было поверить. Сам Кай сейчас верил такому Закону, который говорил голосом его друга. Он должен был ему верить - ведь тогда у него оставалась надежда. Он никогда так просто не разбрасывался надеждой. Наверное, поэтому он затащил другого себя в какое-то ответвление какого-то коридора, молясь, чтобы они не нарвались на зажавшихся в тёмном углу Принцев - если они тут вообще были - и теперь выговаривался. - В моей Башне Законы добрались до Бена. Другой Кай сдвинул брови. - Добрались так же, как до нас обоих когда-то. Так же, как до вашего Грэя. Неужели... Неужели нельзя поискать другой выход? - Другого выхода нет, - ответил Кай. Но ответил не сразу. Заколебался. И это было хорошо. Тусклый свет в коридорах имел одно немаловажное преимущество - в полутьме Кай быстро успокоился. Минуту назад он кипел от гнева, от страха и боги знают ещё от чего ещё, а теперь он даже дышал спокойно, а не как марафонец на последнем издыхании. - Чёрта с два его нет, - прошипел Кай, нащупав в кармане маленький ключик. - Послушай, - другой Кай, вот так открытие, звучал особенно страшно, когда пытался быть участливым. - Я помню, как всё оно было... И, чёрт подери, я рад, что с тобой не произошло того же, и тебе не пришлось... - Вы двое и вправду не похожи на близнецов. Скорее, на братьев. Она появилась рядом почти бесшумно - как если бы просто материализовалась из воздуха. И на этом её сходство с привидением не заканчивалось. На ней было надето белое летнее платье, пышное и яркое, особенно в темноте коридоров. А ещё она очень сильно походила на... - Герда, не смей подкрадываться, сколько раз я тебе говорил! Кай замер. Герда? Ему ведь не послышалось? - Что с твоими волосами? - девушка подняла руку и коснулась пальцами одной из неровно остриженных прядок. - Сам отрезал? Даже наш Кай аккуратнее - а я-то думала, что хуже некуда. Герда повернула голову, и Кая стукнуло осознанием. Это действительно была она, девочка, которую он ждал всё то время, что собирал из льдинок слово "ВЕЧНОСТЬ". И над её левым ухом поблескивал кусочек чёрной короны. Той самой короны, которую он предпочёл бы больше никогда не видеть. - Это... - Кай сам не заметил, как дотянулся до чёрных паутинных узоров. На ощупь она была не ледяной. И даже не холодной. Корона Снежной Королевы была почти обжигающе-горячей. - Кажется, ты давно меня не видел, Кай, - Герда улыбалась так, словно всё знала. И понимала это всё куда лучше самого Кая. - Значит, в вашей Башне нет Герды? - хмыкнул другой Кай. Потрясённое молчание было красноречивым ответом. - Пока, милый Кай, - Герда встала на цыпочки - она была низкой, гораздо ниже Бена - и коснулась губами бедной скулы. - Или, лучше сказать, до встречи? Она растворилась в коридоре, даже не оглянувшись. И, кажется, по пути Герда подскакивала и что-то напевала себе под нос. - Откуда?.. - Думаю, тебе ещё предстоит это узнать. Или нет. В любом случае, зачем тебе подробности? Не очень хорошая была Дверь. - Но на ней... корона? - Да. - Та самая? - Да. Нет. Она - неплохое подспорье моим зимним силами. Видел бы ты, какие у нас выходят снежные бури. - Но в ней нет Законов? - Нет. Это только маленький кусочек королевского символа. Ничего ужасного. - А вы... вы с ней?.. Кай приподнял брови. Другой Кай их нахмурил, а через секунду до него дошло. - Ты же знаешь, что Герда нам как сестра. Кай с гоглами и в клетчатой рубашке произнёс именно это, но ключник с лёгкостью смог понять, что он хотел сказать нечто другое. Он теперь одиночка. И в сердце его нет Дверей. И его не запрёшь в подвале в надежде, что когда-нибудь ему станет лучше. Станет, конечно. Но у Сторожевой Башни нет столько времени. *** Они не пытаются пойти с ним. Может быть, знают что-то такое, что не позволяет им ступать за некоторые Двери - особенно Другие. Может, они и в самом деле плод его воображения. Или созданные Законом иллюзии. Вера снова обнимает его - и в глазах её стоят слёзы. Жмущийся к ней Волк, Джулиан, так и остаётся волком. Наверное, шкура - это его щит. Капитан не говорит о его будущем ни слова. Кай её не винит. Герда так и не появляется. Видимо, призраком вьётся по коридорам, считая, что одной встречи достаточно. Про Гэйслин он не спрашивает, как не спрашивает про Сезама, про Шехеразаду, про Ягвиду, про Принцев... Слишком боится услышать ответ. Или ответную тишину. Другой Кай здесь, у Другой Двери, с которой всё началось. От него всё ещё веет чем-то пугающим - может, кровью десятков Законов - и Каю страшно ещё и потому, что всё это могло случиться и с ним самим. Но не случится. Ни с кем из них. Никогда. Он об этом позаботится. Кай поворачивает ключ. Другой Кай подходит к своей копии вплотную. - Передай ему кое-что от меня, как только спасёшь, - и понижает голос, чтобы его слышали только Кай и другая Дверь. Двери определённо умеют слушать. *** Жаклин успела мысленно попрощаться с жизнью и закрыла собой Жанну. От такой толпы не спасёт арбалёт. Не спасёт пояс из чертополоха и серебряные украшения. Только подарят соседям несварение. Помощь является огненным дождём с небес. Краем глаза Жаклин видит пламя, совсем близко от себя - множество свечей, похожих на листья или... перья? Она слышит чьё-то приказное "Уходите", а через мгновение из её лёгких выбивает воздух, и земля уходит у неё из-под ног. Когда Жаклин осмеливается открыть глаза, на неё с объятиями бросается Жанна. Они стоят на крыльце своего садика, среди голых розовых кустов. А напротив них стоит ангел. Он невысок, этот ангел, но у него огромные пламенные крылья. Над левым глазом у него шрам, который мог оставить только демон. Глаза его полны низкого неба. На нём нет белых одеяний - наверное, закоптились от огня. Жаклин кажется, что она уже где-то видела его. Может, в своих снах? - Спасибо, - шепчет Жаклин, не понимая, что говорит слишком тихо. - Я люблю, когда всё заканчивается хорошо, - отвечает ангел, прежде чем взмыть в ночные небеса. *** Всё это должно было быть сном. Одним из тех ужасных снов, которыми тебя проверяют - или наказывают - высшие силы. Он всё ещё отчётливо помнит Веру, Герду и, что самое ужасное, себя, который сдался. Все они сломанные, как Законы. Может, поэтому они себя и убивают - медленно, но верно. За Каем захлопнулась Дверь. С тем же самым лязгающим звуком, словно он всё ещё был среди танцующих, у ворот замка, у железного дерева, поросшего ключами. За дверью Кая снова встретила тишина. Но на этот раз вперёд его подтолкнуло только любопытство. Кай услышал вой. Он снова шёл по коридорам и старался не думать, что это могли быть коридоры Сторожевой Башни. Здесь они были покрыты сажей, обгорелыми остовами косяков и хлопьями пепла. Словно всё здесь выгорело за очень короткое время, и никто не успел спастись. Словно... Вой стих. Где-то позади Кая рухнула балка, и посыпалась штукатурка. Он обернулся, но ничего не увидел. А когда вновь повернулся... Перед ним стоял Фэнь. Покрытый сажей, завёрнутый в подгоревшие простыни, со спутанными, когда-то рыжими, и очень длинными волосами. Глаза его были такими светлыми, что почти сливались с белком. Он по-птичьи наклонил голову и не моргая уставился на пришельца. Кай открыл было рот, чтобы произнести хоть что-то, но тут голос подал Фэнь. - Не... пепел... - проскрипел он и распахнул свои крылья. Больше не пламенные, а сплошь чёрные. Кажется, дотронься до них - и они рассыплются в прах. - Го...ри... - прокаркал Фэнь, хищно изогнув пальцы. - Го... ри... Он подпрыгнул, уцепился за что-то на потолке, и так там и повис. Из темноты на Кая продолжали сыпаться хриплые приказы и чёрные хлопья сажи. Похоже, Фэнхуан пытался призвать свой огонь... и не мог этого сделать. Не после того, как сжёг Сторожевую Башню - и, может быть, пару миров мимоходом. Голос в темноте стал затихать. Кай замер. Это не его Дверь. Опять. В этом Фэнхуане нет ни следа Законов - только клокочущее безумие. Не успел Кай сделать и пары шагов к Двери, сливавшейся с обгоревшими стенами, как Бен снова возник перед ним, как чёрт из табакерки. - Кто... ты... такой? - каждое слово сопровождалось хрипом, словно Бен давно болел и ничего не делал для того, чтобы выздороветь. - Кай. Бен, я Кай. - Кай... - глаза Фэня полыхнули золотом. - Как... из книжки? У Ключника тряслись поджилки. Этот Бен его не знал. Это был со всем не его Бен. Но всё же это тоже был Бен - обезумевший, запертый и одинокий. - Как из книжки, да. Фэнь вдруг придвинулся ближе и заглянул Ключнику прямо в глаза. От дикого взгляда Фэнхуана стало очень не по себе. - Снег... - Бен резко провёл своими когтистыми лапами над головой Кая. - Люблю снег. На когтях Фэнхуана таяли снежинки. Должно быть, какая-то часть зимней стужи у Кая всё-таки осталась. - Пойдём его поищем. Снег. Бен замер с вытянутым языком, которым пытался слизнуть с когтей снежинки. - Нет Дверей, - Бен крылом махнул в неопределённую сторону. - Где искать? - Одна есть, - Кай сжал серебряный ключик и нащупал пальцами выступающее на нём пятнышко. Что это? Он поднёс ключ к лицу. Пятно было тёмным и никак не желало оттираться. Фэнхуан зашипел - крылья его поднялись, прикрыли его на манер щита. Такая же защитная реакция, как у дыбящих шерсть кошек. - Ключ, - Бен выплюнул это слово, подобно ругательству. - Откуда? - Фэнь, всё в порядке. За той Дверью не будет... "...никаких Законов". Он не договорил. Не стоило врать божественной птице, даже если она почти растеряла весь своё огонь и весь свой разум. - Ключ, - прошипел Бен снова, а потом взлетел, подняв в воздух тучи сажи и пыли. - Уходи... с ключом... Гори... Кай убрал ключ в карман. Нужно было поманить Бена за собой. Подвести к Двери. А потом вернуться и обыскать Башню, и вывести всех... Ключник сжал ладонь в кулак - ту самую, которой прикоснулся к железным коридорам космического корабля, пьющего кровь - и сконцентрировался. Снежная королева тогда, в другой жизни, шептала ему на ухо, что у каждого человека в душе живёт зима. Нужно просто уметь слушать её, уметь отыскать её и не сопротивляться ей, ибо поначалу зима походит на уныние и на смерть. Кай потянулся, и это было сложно - тянуться. Как делать первые шаги на протезированных ногах: неудобные сочленения впиваются в мягкие ткани, равновесие подводит, фантомные конечности сопротивляются. Бывает ли фантомная магия? Можно ли почувствовать фантомные волосы? Каю показалось, что метры белоснежных волос никуда не делись: на секунду вернулась привычная тяжесть. Впрочем, её и раньше сложно было в полной мере назвать "тяжестью". Ключник разжал ладонь. На коже лежала горсть снежинок, не спешивших таять. Фэнхуан последовал за ними, как Гензель за хлебными крошками. Кай торопливо повернул ключ. Протянул руку Бену. Тот так недоверчиво на неё покосился, что, казалось, он готов был обнюхать бледные пальцы. - Снег? - Бен сверкнул глазами, как готовящаяся к прыжку кошка. - Снег, - кивнул Кай. И тогда тишина за Дверью притянула его в свои объятья, оставив несмело поднимавшего руку Фэнхуана в сгоревшей Сторожевой Башне.