По ту сторону игры

Я приподняла левый рукав, ибо мне не верилось, что мы наконец-то выбрались из этого страшного, выжимающего силы проклятого места, но неполная серая полоса времени подтвердила слова проводника. Боже мой! Наконец-то! В красной зоне Пещер я чувствовала себя не такой уставшей, как в Шахтах, но финальная часть только что пройдённого уровня смогла наверстать упущенное. Лодка проплыла ещё полминуты и остановилась, после чего команда начала потихоньку выбираться на сушу, щуря пока не привыкшие после темноты к солнцу глаза. Уже оставшееся в прошлом страшное озеро, именуемое опасной рекой, ещё чуть-чуть выходило из высокого грота на территорию зелёной зоны. Дальнейший путь лежал в лес по тропинке, ограждённой от более безопасного мира забором, чем-то напоминающим загоны на фермах. Справа от нас находились покрытые в некоторых местах мхом скалы пещеры, которую мы только что покинули, а слева бежала горная река, чьи воды являлись продолжением не очень большого водопада. Я оглядела ребят: мальчики находились совсем не в настроении, и дело тут было не только в усталости, Айнур выглядела сильно измученной и, казалось, вот-вот готова разреветься, лишь Андриан был спокойным, хотя и уставшим. Когда мы оказались непосредственно посреди леса, нашими спутниками стали журчание бегущей реки, шуршание деревьев от дуновений слабого ветра и тихое пение птиц. Несмотря на звуки живой природы, которые по идее должны создавать чувство умиротворения, в этой относительной тишине мне становилось неспокойно, поэтому я решила хоть немного заполнить её разговорами: — Андриан, а не могли бы Вы рассказать про этот мир? — В принципе, можно, - согласился мужчина. - Просто я не думаю, что он сильно отличается от вашего. Здесь тоже живут люди и разнообразные животные, также нуждающиеся во сне, пище, воде и остальных базовых потребностях. Мы тоже рождаемся, болеем, умираем. У нас, как и у вас, есть страны, посёлки, города, - проводник несильно повернул голову в мою сторону, чуть-чуть улыбнувшись. - Ну, разве что ваш мир опередил наш в развитии. А, и ещё: нашими государствами традиционно управляют два правителя – мужчина и женщина – муж и жена. Первый в ответе за внешнюю политику, вторая – за внутреннюю. Похожий принцип и в семейных отношениях. Мы дошли до полукруглого деревянного моста, под которым протекала большая река, куда впадала та, что сопровождала нас с самого начала зелёной зоны. У водопоя уже утоляла жажду стая красивых оленей. — Но вот что действительно нас отличает – это наличие игровых зон, расположенных во всех странах, через которые к нам попадают люди из других миров. — А уровни в разных игровых зонах отличаются друг от друга? — Да. Но, как вы могли заметить, иногда один уровень может совмещать в себе несколько игровых зон. Шахты, к примеру, есть в каждой из них. Существует даже легенда, что это один и тот же уровень, проходящий по всему миру, соединяя все страны. — А как называется государство, в котором мы оказались? — Наша страна носит название Лаума, или же Лаумская империя. Вам посчастливилось находиться в игровой зоне сильного, процветающего, богатого и уважаемого государства! - голос мужчины наполнился гордостью и любовью. - У нас даже обеспечивают семьи погибших проводников множество лет, а такое бывает не везде… А как называется ваша страна? — Россия. Ну, или Российская Федерация, - ответила я с такой же любовью. Затем наша группа вновь молча шла к своему покою. Тишину прерывали лишь звуки наших шагов, а также шум наполненного жизнью леса, но уже без журчания реки. Оглядев ребят, я заметила, что они всё ещё выглядели уставшими и несчастливыми. И если мальчики, хоть и всё время молчали, что для них являлось непривычным, ещё глядели по сторонам, то Айнур казалась совсем отрешённой. Когда мы вновь дошли до полукруглого моста, под которым не было реки, лишь вытоптанная людьми тропинка, я решила прервать напрягающее безмолвие давно не дающим покоя вопросом: –— Прошу прощения, хочу поинтересоваться насчёт игроков: а как давно оно попадают в этот мир? — Настолько давно, что никто точного ответа не знает. — Странно, у нас видеоигры появились лишь в прошлом веке… - больше себе сказала я. - Хотя, после попадания сюда не удивлюсь, если существуют параллельные миры, подобные нашему. Из глубин леса в это время показалась стая волков. Заметив, что мы испугались, проводник решил успокоить группу: — Не волнуйтесь: животные никогда не пытаются попасть в игровую зону, поэтому попаданцам опасаться их не стоит. Вся живность, что встретилась нам по пути, обитает и в нашем мире. Никаких эльфов, гномов, единорогов, фей и драконов я пока не видела, хотя в тайне очень надеялась. — Простите, а мне вот что ещё интересно: чем или кем обитатели игровых зон питаются? Ладно, там Пещеры, может быть, друг другом, а в Шахтах лишь одни тушканчики. Неужто каннибализм? Нечасто людьми же, ибо попаданцы здесь бывают непостоянно, да и проводник всего один, насколько я поняла. — … Ну да, на одной игровой зоне может находиться лишь один проводник, пока не погибнет. А насчёт пищи местных чудовищ… В этих местах больше вопросов, чем ответов. Даже для нас самих, - проводник ненадолго призадумался, после чего продолжил. - Помните те вагонетки с камнями на уровне Шахты? Я как-то раз со скуки решил опустошить одну из них и обнаружил там кирку. Решив не заполнять заново вагонетку выложенными камнями, я просто ушёл. Когда вернулся, обнаружил её вновь наполненной. — А разве Вам не мешали тушканчики? — К счастью проводников, пока отсутствуют игроки, противников не очень много, так что нет. Несмотря на то, что разговоры успокаивали, отвлекая от дурных мыслей, я решила не заваливать дальше проводника вопросами, чтобы не надоесть. Но поблагодарить за то, что рассказал столько всего интересного, не забыла. Дальше мы шли молча. Тишину прерывали лишь звуки наших шагов, а также шум леса. Я жила в довольно засушливом городе с весьма холодными зимами и жарким летом, в результате чего не раскалённым влажным воздухом и обильным количеством зелени, казалось, могла наслаждаться вечно. Интересно, а почему вследствие довольно резкой смены климата никто ещё не испытал на себе «прелестей» акклиматизации? Это всё из-за напряжения или ещё одного чуда? В скором времени лес расступился, и наша группа вышла к реке, за которой начиналась деревня. Игровая зона не пересекала её, а лишь проходила рядом: поселение расположилось слева от нашей тропинки, а с правой стороны красовалось огромное поле. Местные жители были навеселе: кто пел, кто жонглировал, кто плясал, кто смеялся… Все дамы, от мала до велика, нарядились в роскошные платья, а кавалеры – в костюмы разных цветов. Глаза каждого здесь человека украшали красивые маски. Поле тоже не пустовало: на нём развились дети, гуляли дамы, проводили время парочки. Попадал туда народ, проходя под принадлежащими игровой зоне мостами, которые редко, но встречались. Меня сначала обрадовало, потом начало удивлять немалое внимание местных жителей: они радовались нам, а некоторые, особенно дети, пытались прикоснуться. Но больший интерес народ уделял ещё сильнее сжавшейся Айнур. — Всё-таки не так часто с нами встречают лето попаданцы, - пояснил Андриан. - А встречать с вами какое-либо время года считается благоприятным знаком… Впрочем, это не единственная примета, связанная с игроками. Деревня была немаленькой, поэтому, когда мы дошли до Замка, успело стемнеть. Вёл на его территорию мост, под которым разлилась река. Мы пересекли его, и Андриан открыл большую деревянную дверь, расположенную внутри кирпичного забора. За ней оказалось, вопреки ожиданиям, не двор Замка, а другое здание. Сначала группу встретил широкий коридор, что вёл к большому холлу. Слева и справа от нас находились две двери, рядом с которыми горели факелы, а впереди была ещё одна, выглядящая как та, через которую мы вошли. Покинув коридор, мы оказались в большом двухэтажном холле, напоминающим покой в Шахтах, разве что стены состояли из более тёмного оттенка серого кирпича. По бокам от двери, что я видела ещё в коридоре, находилось четыре больших окна, окутанных красными шторами с вышитыми на них золотыми узорами, из чего я сделала вывод, что это и есть выход во двор. Правую и левую стены украшали огромные гербы, которые я видела ещё в тренировочных залах, а также на флагах в зелёных зонах. — А эти гербы, - решила спросить я, - Лаумской империи? — Нет, - удивил ответ проводника. — А чьи тогда? — Неизвестно. Но ходят слухи, что такие гербы во всех игровых зонах нашего мира. Пол здесь был выложен из, казалось, старого деревянного паркета, хотя он и не скрипел под ногами, как это бывало в историях про замки с приведениями. Позади нас расположились аккуратные лестницы из тёмного дерева, ведущие на балкон второго этажа с очень красивыми перилами, где находилось пять дверей. Освещалось пространство двумя громадными люстрами с зажжёнными свечами. — Это наш покой. Спальни находятся сверху в обычном порядке – располагайтесь. Нужники и баня на первом этаже слева и справа соответственно. Можете выходить во двор только когда светло, ибо в тёмное время это не зелёная зона и могут появиться призраки – ваши следующие противники. Отправимся в путь вечером завтра. Пищу можете не экономить. Спокойной ночи! Пожелав друг другу сладких снов, мы отправились к себе отдыхать. Когда я снимала с себя оружия и рюкзак, задавалась вопросом: как так получилось, что никто ничего не выронил из этого в озеро в пятой части Пещер? А что бы было, если бы это всё-таки произошло? Переодевшись и только начав трапезу, я услышала плач Айнур. Оставив завтрак, я отправились к ней. Подруга не открыла дверь после стука, что для неё являлось необычным, поэтому я осмелилась войти сама. Девушка сидела на кровати, прижавшись к углу, и плакала. — Что случилось? - присев рядом осторожно спросила я. Девушка перевела на меня наполненный болью взгляд. — Я устала… Мне очень страшно… Я так соскучилась по дому… По маме с папой… По Тузику с Кешей… Я… Я… - говорила, всхлипывая, подруга. - Я не хочу умирать! Айнур ещё сильнее расплакалась. Я крепко обняла свою подругу. — Мы выживем! Мы вернёмся! Мы не умрём здесь! В комнату постучали. Взглянув сначала вопросительно на девушку, я разрешила войти. Дверь отворилась, и к нам вошёл Андриан. Наши с мужчиной комнаты были расположены по соседству от спальни Айнур, в результате чего он также слышал её плач. Проводник подошёл к девушке и, погладив её по голове, сказал: — Ты поплачь, поплачь… Тебе нужно снять напряжение. По лицу проводника было видно, что он хотел утешить девушку, но не знал, как это делать и не представлял, что именно нужно говорить в такой ситуации. И нужно ли? Хотя, скорее всего, подобное в игровых зонах случается не впервой. Да и я, по правде говоря, не умела тоже. — Андриан, - начала слабым голосом и со всхлипываниями спрашивать Айнур, - а Вам бывает… страшно? — Бывает, временами… Но мне чаще одиноко, хоть иногда из-за неразговорчивости кажется, что к одиночеству я уже привык… Обучать попаданцев я хорошо умею, но общаться на простые темы, увы, разучился. Как и все проводники. После этих слов я вспомнила, что мы действительно говорили с Андрианом только на темы, касающиеся выживания или устройства мира, в котором он живёт. Даже когда проводник находился рядом с нами в спокойной обстановке, он, в основном, не участвовал в разговорах – лишь слушал. Хотя с Айнур, как мне показалось, общался довольно неплохо. — А Вы разве не видитесь с другими проводниками? - спросила уже более спокойным голосом девушка. - Когда нет игроков? — Встречаемся, но только на перекрёстках – на каждом по одному проводнику. Ряди этого приходится посещать Шахты и Пещеры, которые всегда населены, но до такой степени редко слышать человеческий голос, поверьте, во много раз страшнее. — А как часто? - задала уже я вопрос. — Редко. Никогда не угадаешь, пришёл ли сегодня твой коллега на перекрёсток или нет… К тому же это всё-таки опасно, несмотря на то, что чудовищ немного, а я хотя бы ради семьи и попаданцев ещё жить хочу. — Настя, - уже ко мне обратилась Айнур, - ты ведь тоже скучаешь по… кому-то? Затем мы начали медитативную беседу о наших семьях. Благодаря уютному общению Айнур немного успокоилась, после чего Андриан отправился спать. Я же посидела ещё чуть-чуть с подругой, пока она не уснула, после чего отправилась к себе, чтобы тоже отдохнуть после сложного и долгого пути. Проснувшись посреди ночи, я не могла уснуть. Немного полежав и повертевшись в кровати, я вышла в холл, в котором, как обычно, всё ещё горели свечи. Там я увидела Егора, стоящего у окна, и подошла к нему, спросив: — Тоже не спиться? Катин брат повернулся ко мне и с грустью посмотрел, ничего не ответив. — Злишься на меня? - вновь я задала вопрос. — На тебя то за что? А вот на этих двоих, - Егор сделал акцент на последнем слове, - да… я думал о Али, о тебе, об этой дурацкой Айнур… Да и о себе, в конце концов! Егор ненадолго замолчал, после чего продолжил: — А эта Айнур ещё… Нам так повезло найти этот порошок, и тут на тебе! У несчастной женщины, которая нам никто, видите ли, проблемы со временем. А что, если у НАС они будут, эта дура не подумала, не? Да и Али хорош… Не разговаривает теперь со мной. Слушая Катиного брата, я смотрела в окно на двор Замка. Пространство освещалось зажжёнными ближе к забору керосиновыми лампами, но, несмотря на это, света оказалось не достаточно, чтобы всё хорошо разглядеть. Да и освещение холла немного отсвечивало. Но кое-что разглядеть удалось: недалеко за окном мы увидели маленькую девочку, смотрящую прямо на нас. При взгляде на неё мне становилось страшно. Через несколько секунд её лицо исказила жуткая улыбка, и мне сделалось ещё более жутко. Мы с Егором быстро зашторили окно. — Давай лучше выйдем на мост? - предложила я. Егор согласился. Молодой месяц висел над рекой, что находилась под нами, создавая красивую лунную дорожку на её глади и немного отражаясь на той, что протекала с другой стороны Замка. Эх, искупаться бы в них сейчас! Мост, река, недавний разговор заставили вновь задаться иногда мучающим вопросом. — Знаешь, - начала я, - а я всегда восхищалась твоей сестрой, Катей. Егор сначала хохотнул, сказав затем: — Да ты с ней просто не жила! — Ну, мы с ней лучшие подруги и, более того, подруги детства. Я её хорошо знаю… Меня всегда восхищала её простота, жизнерадостность, и то, что она способна принимать людей такими, какие они есть. Поэтому она начала тогда дружить со мной, с Айнур… Егор с интересом и некоторым ожиданием смотрел на меня. — Знаешь, я часто вспоминаю тот момент, когда Катя, рискуя жизнью, спасла тонущую девочку. Особенно после попадания сюда… А ведь твоя сестра обиделась на меня, когда я спросила, думала ли она о том, что могла умереть сама. Заметив во взгляде Егора ещё большее ожидание и даже нетерпение, я сказала: — Просто я всё время думала, а смогла бы сама так поступить… Наверное, нет. Сегодня в Пещерах мне жалко было ту женщину, но я сильно сомневалась, стоит ли отдавать ей наш порошок времени. — Вообще-то, - взгляд брата Екатерины наполнился хитростью, - жертвовать ты немного умеешь. Вспомни подарок сеструхе на это незабываемое день рождение, - уже знающий историю приобретения книг мальчишка мне подмигнул. — Это другое… - со вздохом ответила я. А на небосводе было рассыпано множество звёзд. Всё-таки в городе их всех не видно из-за ночных искусственных огней. Мы с Егором, обдуваемые лёгким прохладным ветерком, начали искать знакомые нам созвездия, есть ли они в этом мире. Мы нашли Большую и Малую медведицы, созвездие Кассиопея. Скорее всего, там были и остальные, но, к сожалению, мы не знали больше. Скудность моих познаний слегка удивила Егора. — Что, вас не обучали этому в институте? — А разве должны? - удивилась я. — У тебя же биологический факультет, или как это там называется. — Ты что? Это же астрология. Егор смотрел на меня с весёлым недоумением. — Ой, прости… Астрономия. После этого мы посмеялись. — А что касается Айнур… - наконец, решилась я, - тогда в Шахтах у неё оставались вода и порошок, но она отдала всё это мне, чтобы я не умерла. — Да? - с немалым удивлением и восхищением сказал Катин брат. После этого мы, полюбовавшись некоторое время ночным, но не спящим в честь празднества поселением и природой, отправились спать. *** Проснувшись, я отправилась в комнату Айнур, ибо этой ночью мы договорились о совместном завтраке. Моя подруга уже чувствовала себя хорошо, но большую часть трапезы мы провели в молчании. Когда она подходила к концу, в комнату постучали. Девушка, как обычно, сама подошла к двери и отворила её: за ней стоял Алман, в руках которого я разглядела какую-то аппетитную булочку. — Привет, Айнур, - поздоровался мальчишка и протянул угощение девушке. - Это тебе… Слушайте, я встретил Андриана. Сегодня последний день праздника – бьюсь об заклад, будет интересно! Так что, когда доедите, выходите на улицу. Особенно это касается Айнур – такое веселье пропустишь! Когда Али ушёл, я поинтересовалась: — Думаю, ты не пойдёшь посмотреть на праздник? — … Не пойду, - тихо ответила девушка, сделавшись грустной. После завтрака я решила искупаться в бане. Подозревая, что найду ванные принадлежности, я решила порыться в своём комоде. На нижней полке, помимо гребешка, я нашла то, что искала. Там на большом белом полотенце лежали зубная щётка, паста и душистое мыло. Взяв всё это с собой, я пошла купаться. Хорошо попарившись в жаркой баньке, я отправилась в праздничное поселение, которое начиналось почти сразу за рекой. Не очень большие преимущественно одноэтажные дома состояли, казалось, из серых камней, а крыши покрывала черепица красных оттенков. Жилые здания окружали огороды, деревья и загоны с различной животиной. А в самом поселении народу! Весёлые, нарядные, энергичные! А сколько забав: и акробаты, и музыканты, и глотатели огня… А для кого-то и попаданцы оказались развлечением: ежели взрослые мне просто улыбались, то столпившиеся рядом детишки показывали пальцем, пытались потрогать меня, моё платье и просто поговорить, но, в отличии от дочек Андриана и его самого, увы, читать по губам я не умела… Почти сразу за рекой наша тропинка раздваивалась, ведя ещё и неглубоко в поле. Хм, вчера вечером я и не обратила внимания на данный путь… Вёл он к круглому пустому пространству, на территории которого, как и на самой поляне, росли трава да цветы. В самом его центре расположился колодец, скорее всего, с живительной водой. Рядом с этим пустым пространством уже за пределами игровой зоны стояло достаточно большое соломенное чучело, которое охраняли патрульные. Увлечённая его разглядыванием, я не заметила, как ко мне подошёл Али. — И ты не боишься простыть? - неожиданно спросил у меня мальчик. - Ты же после бани ещё распаренная. — Если в игровую зону не могут попасть любые живые существа, то и к болезнетворным бактериям это должно относиться, - махнув рукой, оправдалась я. - Хотя вирусы то не совсем живые… — Насть, слушай: не могла бы ты поговорить с Айнур? Она снова планирует просидеть весь день в своей комнате, а сегодня ведь такой будет праздник! — А ты уверен, что она хочет на этот праздник смотреть? - строго спросила я, скрестив руки на груди. — Ну а ты как думаешь? Вон, посмотри на людей, - Али провёл рукой по праздничной толпе, - По ним видно, что мы им интересны, так как являемся пришельцами с другого мира, не более того. Вот как думаешь, откуда я получил булочку? Меня угостили местные жители. Зная Алмана, я спросила: — Предположу, что данное мучное изделие было всего одно, да? Ты себе хоть половину бы взял. — Да, - Али махнул рукой, - я обойдусь. Да и больше общаться ей надо – скучно же так жить… Я пытался с ней поговорить об этом, но она не слушает меня. Может, тебе удастся на неё повлиять? Вдруг глаза моего друга загорелись: из поселения к нам вышли нарядные и оттого ещё более прекрасные Элиза и Луиза. Младшая сестра имела сегодня пышное платье голубого цвета с чёрными кружевами, из которых, казалось, сделана и маска на её глазах, ну, или же в похожем стиле. Девочка была невероятно красива, просто загляденье… Старшая сестра на праздник одела не такое пышное зелёное платье, а голову украшала шляпа с белым, как и маска, пером. Алман строго и выжидающе посмотрел на меня. Я же, поняв, что означает этот взгляд, отправилась к подруге. — Айнур, слушай, можно с тобой поговорить? - уже стоя рядом с девушкой у окна в холле покоя задала вопрос я. Леди по-доброму и в тоже время немного насмешливо произнесла: — Насчёт моей нелюдимости, верно? — Да… - удивилась я. - Скажи, пожалуйста: а почему ты боишься… внимания людей? Подруга ненадолго опустила взгляд. Затем, вновь подняв очи, сказала: — Когда я была ребёнком, надо мной много издевались. Поначалу дело было в моей национальности… Это спровоцировало неуверенность в себе, что тоже стало поводом для насмешек… Затем просто, без видимой на то причины, даже когда я спокойно гуляла на улице – получала смех в спину и презрительные насмешливые взгляды… - девушка говорила медленно, спокойно и, казалось, с малой долей… ненависти? — Знаешь, - начала затем откровение я, - надо мной тоже издевались. Я с детства была полненькой, да и красавицей меня назвать тяжело… Но, помимо кучки дураков, в моей жизни встречались и хорошие люди, взять ту же Катю… Тебе нужно просто осознать, что далеко не все такие… жестокие. — Но это не просто, - девушка отвела взгляд. — Местные жители не хотят тебя обидеть. Мы просто им любопытны. Тем более, ты очень красивая! Девушка несильно улыбнулась. — Спасибо! Но… люди обращают на меня внимание сильнее, чем на вас… И меня это пугает. — Там интересный средневековый праздник, - вновь неуверенно, но с жалостью сказала я. - Пойдём со мной. — Прости, но нет, - очень грустным голосом отказалась Айнур. Я, решив больше не уговаривать подругу, планировала остаться с ней, но та отпустила меня со словами: — Если хочешь пойти на праздник – можешь идти. Я не обижусь, правда, - затем добрый голос сменился умоляющим. - Обо мне не беспокойся… пожалуйста. На мосту я повстречала Егора, и мы, весело общаясь, отправились к пустому пространству, названному другом поляной. Оказавшись на месте, мы вновь застали Алмана, общающегося с дочерьми проводника. Ну, вернее, пытающегося это делать – он то их не слышал. — Опа-па! - заговорил полушёпотом брат Екатерины. - Нашего влюблённого Ромео осчастливила визитом его Джульетта. Егор, весело смотря мне в глаза, посмеялся, а Али, всё равно услышавший друга, одарил его злобным взглядом, ибо в нём ещё не утихла вчерашняя обида. — Да хорош дуться! - крикнул Егор. — А не легче ли девушкам пойти к реке под мост? - предложила я, вспомнив общение в зелёной зоне Пещер. - Там ведь песок. — Туда спускаться долго, - пояснил Алман. - Да и сёстры пришли к своему отцу, - смотря уже на брата Кати, более грубо говорил мальчик. - Он вот-вот подойдёт, я его недавно видел. Когда в скором времени пришёл Андриан, мы решили оставить его наедине с дочурками. Разговаривал отец невероятно ласково. «Ну, здравствуйте, мои дорогие!», - обняв каждую из них, произнёс он. До меня ещё долго доносились его тёплые речи на бытовые темы. А ведь говорил, что общаться разучился! Пообедать мы решили впятером – на это раз в спальне Айнур. Из-за ссоры мальчишек трапеза проходила тише, чем обычно. Но это первое время. — Андриан, я всё хотел у Вас спросить, - прервал молчание Али. — Да? — Мы с Настей утром перед отправкой в Пещеры видели людей с не такими, как у всех здесь, глазами. Егор и Айнур, услышав это, сильно удивились и заинтересовались. Катин брат вопросительно взглянул на меня. Я ему ответила кивком, попивая грушевый сок. — Это были паренёк и маленькая девочка? — Да, - подтвердили мы с Али. — Вы видели переселенцев. — А кто это? - с удивлением спросил Егор. — В очень редких случаях погибший попаданец может переродиться в нашем мире – целый, здоровый, невредимый… Выглядит он, при этом, так же, как и раньше. — А почему в очень редких случаях? - поинтересовалась я. — Просто для этого придётся постараться местному жителю… Сильно постараться, испытывая большие страдания. В течение пяти дней этот герой, которому, ко всему прочему, понадобится личная вещь погибшего, принесённая из его мира, должен ничего не есть, пить совсем чуть-чуть, и то только, чтобы поддерживать жизнь, почти не спать, проводя тяжёлый, изматывающий ритуал… На такое не каждый пойдёт. — И что потом? - спросила я. — Переселенец остаётся жить здесь. Обычно его принимают в свою семью те, кто потрудился его спасти. — Круто! - с каким-то небольшим восхищением сказал Али. Молоко, только что попитое им, образовало чуть выше губ белую полосу, напоминающую усы. — Эй, Сусанин! - посмеялся Егор. - Хорош уже дуться, мириться давай! Алман ничего другу не ответил, лишь вытер молочные усы. — Переселенцев не обижают? - спокойным голосом спросила Айнур. Катин брат взглянул на девушку после этого вопроса с некой насмешкой и мелким презрением. Андриан тем временем ответил: — У нас проживают, в основном, хорошие и понимающие люди, так что нет. Конечно, игровые зоны мы не любим: они нам только мешают, занимая ценное пространство, хотя и не представляют опасность, если в них обитает человек… Признаться честно, я искренне сочувствовала жителям данного мира. И за что им даровались эти проклятые места? Взять те же Шахты! Как местные в будущем будут прокладывать канализации? Не мешают ли они постройке убежищ на случай войны? — Но на попаданцев и переселенцев эта нелюбовь не распространяется. — Это так удивительно! - вновь с восхищением сказал Алман. - В нашем мире этих переселенцев в клочья бы разорвали просто потому, что они другие. Айнур после этих слов немного сжалась, сделавшись грустной. — Я бы с радостью жил в мире с такими людьми… - мечтательно произнёс Али. — Это ещё, наверное, потому, что в нашем мире нету… - начал с весёлой улыбкой Егор. Али показал рядом сидящему другу кулак. — … Одной чёрноволосой красотки! - продолжил Катин брат. Алман по-дружески толкнул друга в плечо, правда, выглядя немного разозлённым. — Ну, прости меня, давай уже мириться! - предложил Егор, протягивая Али руку. — Ладно, - согласился Алман, пожав её. Мне тот факт, что довольно затяжная по меркам этих двоих сорванцов ссора, наконец, закончилась, поднял настроение. Когда обед подходил к концу, Андриан приказал нам всем после него лечь спать, ибо Замок придётся проходить ночью. Также он предложил описать данный уровень во время совместного ужина, на что мы ответили согласием. *** Уснуть мне удалось достаточно быстро, ибо любила я и в своём мире днём вздремнуть, но вот окончательно выспаться не удалось. Тук-тук-тук… Тук-тук-тук… — Настя, да проснись уже! - раздался крик Егора. — Что случилось? - сонным голосом поинтересовалась я. — Скорей на поляну! Рыцарский турнир вот-вот начнётся! - произнёс мальчишка радостным голосом. - Только этого клоуна сейчас от Айнур оттащу. Али может кого угодно заколебать до потери сознания, вот ей-богу! Я, взволнованная, отправилась вместе с Егором в комнату подруги. Там мы застали недовольную и уставшую Айнур, сидящую на кровати, и читающего ей свои лекции Алмана. — … Выйди ты на него посмотреть! Ты же сама этого хочешь, я знаю. Местные жители не относятся к тебе плохо. Им мы все интересны как прибывшие с другого мира люди… перестань воспринимать любой взгляд в свою сторону так враждебно. Девушка слушала мальчика молча и недовольно. — Да, конечно: после твоих слов она вот взяла и перестала! - посмеялся стоящий со мной рядом Егор. Меня эта ситуация начала сильно злить, но я старалась держать себя в руках: — Так, Али, оставь её! - раздражённо произнесла я, хотя хотела и накричать. Честно говоря, в некоторых ситуациях этот мальчуган меня бесил. — Как это, оставь!? - удивился Али. - Тебе что, плевать на Айнур? Она для тебя подруга или как? — Подруга, поэтому я уважаю её мнение! — Да пошлите уже! - поторопил нас Егор. Когда Али с горем пополам временно оставил свои попытки «вразумить» девушку, мы отправились на мероприятие. Что касается Айнур: она осталась, проводив меня благодарными глазами и в тоже время… печальными? — Ой, вот она упрямая! Ну, никак выходить не хочет! Меня, между прочим, тоже не любят некоторые идиоты по точно такой же причине, но я же никого не боюсь! - комментировал по пути Алман. — Да оставь ты её, наконец! - отвечал Катин брат. Когда мы оказались в поселении, перед глазами предстало море народу, особенно в поле. Ох, боюсь представить, какой стоял бы шум, если было бы слышно их речи… У окраин посёлка я заметила пустую дорогу, перекрытую множеством патрульных. А в самом поле нас ожидали Андриан с маской на глазах, а также Элиза и Луиза. Старшая сестра подозвала игроков к себе жестом. Как только мы подошли, девочки стали надевать нам на глаза маски. — А почему Айнур не с вами? - спросил проводник. — Чуть позже выйдет, - расслабленным голосом решил за неё Али, Краем глаза я заметила, что в этот момент ему надевала маску младшая сестра. — И когда это чуть позже? - удивился Андриан. - Турнир начнётся с минуты на минуту. Впрочем, это её дело. Наше местоположение, стоит отметить, было удобным, ибо ближе к концу пустого пространства народ отсутствовал. В скором времени на поле в доспехах, с копьями и на коне прискакали два рыцаря, которых толпа поприветствовала бурными аплодисментами. Как на всадниках, так и на жеребцах, красовались необычные и в чём-то даже забавные одежды: у первого они имели белый цвет, у второго – голубой. Встав в одну позицию, рыцари после сигнала какого-то мужчины помчались в сторону Замка по ограждённой для них патрульными дороге и, эм… скрылись из глаз? — Первый этап турнира – скачки, - пояснил проводник, увидев наши недоумевающие лица. - Рыцари должны обежать всё поселение. Когда вернутся, будет интереснее. Через немалое количество проведённого скучно времени всадники, наконец, примчались. Лидирующий участник в голубых одеяниях достал лук и прямо на скаку запустил стрелу в откуда-то уже успевшую появиться рядом с чучелом мишень, попав почти в её центр, на что ему начали аплодировать. Совсем скоро прискакавший соперник проделал все те же действия, после чего они стали сражаться друг с другом при помощи длинных копий. Из этой битвы вышел победителем участник в голубой одежде, сумев столкнуть белого рыцаря с коня. Затем стали соревноваться другие рыцари: вторая пара – в коричневых и жёлтых одеяниях, третья и последняя – в оранжевых и зелёных. Победителями были жёлтый и зелёный рыцари. Причём в последней паре в бегах выиграл именно оранжевый воин, а зелёный затем столкнул его с коня. Последним этапом соревновались уже все три победителя, проделывая все те же действия. Признаться честно, смотреть на их сражения с конями было, когда они втроём, даже весело. Рыцарь в голубых одеяниях сначала столкнул с коня жёлтого, затем зелёный – голубого. — Где-то через час здесь же начнётся мистерия, - предупредил нас проводник. - А пока ничего особенного происходить не будет. Андриан и Али остались на поляне с Элизой и Луизой, а мы с Егором решили пройтись по поселению. А во дворах люди готовились к пиршеству: одни стелили большую скатерть на землю, раскладывая на неё угощения, другие выносили стол и стулья. — И когда они только собрались есть? - услышала я голос Егора. - Спектакль же скоро. — Могу предположить, что пиршество начнётся после мистерии, и они заранее к нему готовятся. — Ну, или зная, насколько там будет скучно, - лицо мальчика сделалось весёлым, - решили, что лучше вместо этого поесть. Мы с Егором посмеялись. Затем, дойдя до леса, отправились назад – к поляне. Там Алман всё ещё пытался общаться с сёстрами, но самого Андриана не было. — А вы на мистерию пойдёте? - спросила я, как только мы втроём примостились к забору и уточнила затем для Али. - Ну, так раньше назывался спектакль. — А смысл? - ответил Егор. - Всё равно ничего не будет слышно. — Ты и без этого в театры не ходишь, - услышала я Алмана. - Он никогда с нами не ходил, когда мы шли туда с классом. — В смысле никогда? - возмутился Катин брат. - А на «А зори здесь тихие»? А на «Брестскую крепость»? Вдруг меня кто-то тронул за плечо. Обернувшись, я заметила двух местных женщин, передавших нам несколько вёдер, указывая после рукой на колодец. Мы, поняв немую просьбу, решили помочь местным. Хм, хоть какая-то польза от игровых зон. — Про Великую отечественную войну не в счёт, - ответил Али в то время, как я возилась с колодцем. — Как это не в счёт? - возмутился Егор. - Единственное, что не скучно в истории. — Вы разве её уже проходите? - удивилась я. Говорила, правда с трудом, ибо доставать полное воды ведро оказывается не так то просто. - Впрочем, неважно… А вам не кажется вообще странным, что единственное, что мы не можем слышать из внешнего мира – это человеческий голос? Ведь аплодисменты, стук шагов и копыт, а также остальные звуки из внешнего мира доступны. Егор пожал плечами, после чего ответил: — Мне уже здесь вообще ничего странным не кажется. Пока мы переливали живительную жидкость из нашего ведра в вёдра женщин, поле, на котором не так давно проходил рыцарский турнир, какие-то господа заполняли интересными декорациями. Совсем скоро к нам подошёл Андриан, объяснивший, что в непраздничные дни местные часто просят набрать им воды. Через некоторое время на уже украшенное поле вышли нарядные артисты. Я, разумеется, не могла слышать, что они говорят, поэтому не знала, о чём спектакль. Предположила лишь только, что это либо история о любви, либо о весне и лете, либо же обо всём этом вместе. Мальчикам, которые сначала решили всё-таки посмотреть мистерию, это выступление с выключенным звуком надоело, и они ушли спустя пятнадцать минут, как мне показалось. Я же решила остаться, ибо вопреки моим ожиданиям мне было интересно, даже не слыша слов. Основными действующими персонажами являлись девушка в жёлто-зелёных одеяниях и юноша в светло-коричневых. Я даже сделала предположение, что леди олицетворяла лето, а парень – весну. Спустя какое-то время после окончания спектакля Али и Егор стали сражаться друг с другом на пустом пространстве с помощью палок, скорее всего, играя в рыцарей. Рядом с ними с одной стороны столпились местные мальчишки, которые, по всей видимости, и предоставили им орудия, а с другой – Элиза и Луиза. Старшая сестра, заметив, что я на них смотрю, весело мне улыбнулась, а младшая всё продолжала неотрывно наблюдать за поединком. Я осталась, чтобы тоже полюбоваться игрой. Когда мальчики закончили битву, я поинтересовалась: — Ну, что, доблестные рыцари: кто одержал победу в этом нелёгком состязании? — Али, - с трудом дыша из-за усталости, ответил Егор. - Но, если бы у меня не болело тело, то победа была бы за мной. — Мечтать не вредно, - возразил другу Алман. Затем победитель подошёл к Элизе и с поклоном произнёс: — Моя победа посвящается исключительно вам, миледи! Прекрасные дамы посмеялись, будто бы им сказали какую-то нелепую и стыдную глупость. Младшая, правда, немного покраснела. Потом Луиза что-то сказала отцу, он кивнул им, и сёстры куда-то направились. — А… куда они ушли? - сначала с удивлением, затем с грустью спросил Али. — К моей матушке, - ответил проводник. Я же решила посетить подругу. Конечно, она сама не желала выходить, но жалость взяла надо мной верх. — Эм… - хоть и отчего-то немного смутилась, но всё же с улыбкой произнесла я, оказавшись в комнате девушки, - разрешишь составить тебе компанию, чтобы сгладить твоё одиночество? — Но мне не одиноко, - с доброй улыбкой ответила подруга. - Но, если хочешь, можешь остаться. Затем мы сели на кровать и начали разговаривать на наши любимые темы: растительный мир, а также история… Хм, а ведь по словам Айнур она и вправду хотела бы увидеть средневековые гуляния своими глазами. — Может быть, всё-таки выйдешь к нам? Людям будет сейчас не до тебя, а тут ты одна совсем, - девушка опустила задумчивые глазки. - Тем более, недавно мы только говорили о гуляниях минувших веков, а там ты увидишь один из них вживую. После недолгого молчания подруга дала неуверенный ответ: — Мне спокойнее внутри нашего покоя… Он защищает от их пугающих взглядов. — Но всё-таки я не понимаю: как тебе не одиноко? Девушка снова по-доброму улыбнулась, с интересом и доверием глядя мне в глаза. — А я не понимаю тебя: почему ты постоянно нуждаешься в общении и так переживаешь за тех, кому хорошо наедине с собой? Айнур ещё недолго весьма уверено смотрела на меня, затем перевела взгляд в окно. — Ну, в общении я постоянно не нуждаюсь – я амбиверт… Это что-то среднее между интровертом и экстравертом… Но жалость к одиноким людям всё равно испытываю… После недолгого безмолвия, я уже виноватым голосом произнесла: — Ты меня прости, если что. И Али тоже: он ведь мучил тебя этим, да? Девушка, мило улыбнувшись и по-доброму усмехнувшись, ответила: — Я не скажу, что он мучил меня, понимая это. Просто… он не первый, кто пытается меня изменить… сделать общительнее. Но… мне это не нужно. Я такая, какая есть… Да, внимание людей мне нелюбимо… - подруга запнулась. - Но я и вправду не нуждаюсь в общении, а не жажду его втайне, да только боюсь других, как решили за меня многие. — Понимаю, - с сочувствием прошептала я. В этот момент я испытала сильную жалость к девушке, ощутив её страдания. — А давай-ка я поговорю с ним об этом… Ну, если хочешь, конечно, - предложила я помощь, позабыв совсем, что не умею убеждать. — Я была бы не против, - с улыбкой согласилась девушка, - но не думаю, что это поможет. Через минуту в комнату ворвался Алман. — Так, девушки, на наших столах уже появился ужин… Сказанное меня немало удивило, ведь на столе подруги, как ни в чём не бывало, лежала лишь оставшаяся после обеда грязная посуда. — А у вас что, нету? - спросил удивлённо Егор, заглянув в комнату. — … Так, попробуйте обе выйти, закрыв дверь, а потом зайти, - предложил Али, взглянув перед этим на Катиного брата. Мы, молча, сделали это. И действительно: еда мигом оказалась на столе. Мы с мальчишками удивлённо переглянулись. — Как в видеоиграх, ей-богу! - прокомментировал Егор. — Что мы хотели-то: сейчас все вместе будем ужинать на улице в честь праздничного пира – такова местная традиция. И ты обязана пойти с нами. Девушка ответила не сразу. — Я… - красавица опустила грустное лицо. - Али в одном прав – я хотела бы посмотреть на средневековый посёлок и это празднество… — Так не это ли Вы глядели, - решил вставить свои пять копеек Катин брат, - идя от Пещер до данного покоя? — В тот момент мне было не до этого, - быстро ответила девушка, опустив лицо. — Не волнуйся! Местные жители милые, - зачем-то добавила я, прекрасно понимая, что это ничего не решит. — Я целый день боролась с собой, чтобы выйти в поселение и полюбоваться всем этим… - девушка с некой уверенностью взглянула в сторону окна. Затем Айнур решилась… Пройдя мост, девушка остановилась. Глаза скромницы в красивом платье в жёлтый горошек, скрестившей руки у ног и немного опустившей голову, вновь наполнились страхом. Глядя на рассматривающих её людей, которые, по правде говоря, любовались ещё и красотой девушки, скромница тихо произнесла: — Они все смотрят на меня. — Да погляди на их улыбки! - сказал Али, указывая на местный люд. Люди же, догадавшись, в чём дело, стали звать девушку: одни махали ей рукой, другие что-то говорили. Какой-то полненький мужчина даже передал ей булочку. В результате Айнур сделала шаг вперёд – навстречу своей, казалось, несбыточной мечте и одновременно страху. Затем она медленно вышла, выглядя очень зажатой. Я на радостях обняла подругу, а Егор вместе с местными жителями стал ей аплодировать. — Молодец! - обрадовался Али. - Молодец! — Я поборола свой страх… - тихо сказала девушка. Андриан же надел на девушку красивую чёрную маску, что сделало её ещё более привлекательной. И вот, мы разложили еду на постеленную у колодца скатерть, переданную проводнику дочерьми, и сели вокруг неё на холодную траву. Мальчишки выглядели счастливыми, Андриан довольно спокойным, лишь Айнур каким-то образом совмещала в себе удовлетворение и сильную зажатость. — А зачем вам вообще нужен праздник лета и проводы весны? - спросил Егор, решивший, что молча кушать весьма скучно. - Ладно там, когда провожают зиму: конец холодов, начало урожая и всё такое. — Так мы благодарим Матушку-Природу за существование любого времени года. Ведь каждое из них по-своему прекрасно. — Катя, как я посмотрю, - решила пошутить я, - свои институтские лекции тебе читает? — Эй, не надо так, ведь она на самом деле это делает. — А мне вот не очень понятно, почему вы Новый год встречаете в середине зимы? — А вы когда встречаете? - решила спросить я. — В первый день весны. — Это связано с мифологией древнего Рима – одной нашей империи. Но многие государства и у нас Новый год ранее встречали именно первого марта, - пояснила Айнур, затем поинтересовалась. - А Матушка-Природа, получается, ваше Божество? — Именно так, - подтвердил проводник. Егор посмотрел на девушку весьма удивлённо, ибо её голос в это время звучал спокойно и уверенно. — А про время проведения нашего Нового года Вы откуда знаете? - удивилась я. Кроме мира, из которого я родом, существуют другие – параллельные, насколько я поняла. У всех же по-разному должно быть, разве нет? — Об этом поделилась ранее Айнур, - с теплотой в голосе дал ответ мужчина. Спустя несколько минут проводник, как и обещал, начал описывать красную зону, которую предстоит посетить уже сегодня ночью. — Следующий уровень называется Замок. Состоит он из трёх частей, но, так как отличаются они друг от друга разве что внешне, их отдельного описания не будет. Переходами между ними служат массивные дубовые двери, расположенные в главном холле каждой из них. Заперты они на замки, ключи к которым разбросаны по всему уровню: в первой части Замка находится ключ от второй, во второй – к третьей, ну а в третьей – от выхода. Слушая проводника, я наблюдала за тем, как Егор пытался начать разговор с рядом сидящим Алманом, но тот поднимал вверх палец, прося помолчать. — Также Замок разделён на два крыла – левое и правое. Двери, ведущие в них – дубовые и желтоватого цвета. Если этот уровень не удастся пройти за одну ночь, придётся продолжать в следующую, но время будет уходить намного быстрее, поэтому в целях его экономии необходимо делиться на группы: в нашем случае на две. Каждая будет искать ключи в своём крыле… Егор! Катин брат перестал доставать своего друга после строгого взгляда проводника. — Когда ключ будет взят в руки, во всём уровне на несколько секунд гаснет весь свет, будь то факелы или свечи, затем загорается вновь. После этого надо возвращаться в главный холл той части Замка, в которой вы находитесь, и ждать других игроков, если их пока нет. Группы будут такие: первая – Настя и Али, проверяют левое крыло, вторая – Айнур, Егор и я, соответственно, правое. Лицо Катиного брата сделалось неприятно удивлённым. — Почему я должен идти именно с ней? - спросил недовольный Егор, указывая рукой на вновь сжавшуюся Айнур. - Почему не с Настей или Али? — Потому что я так сказал! - строгим голосом ответил проводник. - Теперь о противниках. Здесь оружие вам не понадобится – его положите в рюкзак, ибо следующие враги – призраки. Убить их невозможно, поэтому придётся прятаться или убегать. Некоторые приведения медлительные, некоторые не особо, но, к счастью, все они слышат плохо. Свой досуг здешние враги проводят одинаково – бессмысленно бродят по Замку. Если кто-нибудь из них вас заметит, постарается схватить, а их прикосновения уменьшают здоровье. Если призраку это удастся, пытайтесь вырваться – трясите руки, туловище. Напарник может помочь, ударив чем-нибудь противника, но только не руками, ногами или другими частями тела. Вещь, которой будет ударено приведение, конечно, пройдёт сквозь него, но дух сразу отпустит жертву… Когда солнце окончательно сядет, отправимся в путь. Есть пока вопросы? — Да, - решила спросить я. - А насколько призраки – опасные враги? Андриан задумчиво взглянул на меня. — Сложно ответить однозначно. Приведения игровых зон, по правде говоря, не самые умные существа, и иногда сложно понять их логику. Временами, это на руку, временами, мешает. Да и у разных попаданцев свои взгляды: кому-то было проще с призраками, чем с материальными противниками, кому-то сложнее. — А как Вы считаете? - поинтересовался Алман. Егор, сидевший с недовольным лицом, сперва просто бросил взгляд на мой поставленный на скатерть стакан с вином, потом стал с любопытством на него смотреть. — Я бы склонялся к первому варианту, если бы не два призрака, которые, к счастью, встречаются нечасто… - ответил в это время на заданный вопрос проводник. - Надеюсь, их и на это раз не будет. — А расскажите нам о них поподробнее, - попросил Алман. Егор глотнул немного вина из моего стана, после чего поставил его на место с большими от удивления глазами, пока Андриан отвечал: — Этого, к сожалению, я сделать не могу… Видите ли, с этими призраками действуют странные правила. Их в Замке обитает много, но появляются далеко не все и каждый раз разные. Тех двух опасных этой ночью может и не быть, но если я их опишу, то они точно появятся. Другие призраки ничем не примечательны. Есть ещё вопросы? Мы промолчали. — Насть, а у тебя, что, вино? - спросил Егор. — А у тебя разве нет? - удивилась я. — У детей вместо вина – виноградный компот, - объяснил проводник. — Я бы алкоголь всё равно не пил, - добавил Али. - Да и от свинины бы отказался. Перед тем, как мы закончили ужин, Андриан предупредил нас не выходить во двор Замка, ибо уже начинало вечереть. Затем Алман отошёл ненадолго в покой, а Айнур с Андрианом отправились гулять по посёлку, общаясь на их любимую тему. Оставшись со мной один на один, Егор решил пожаловаться: — Я вот не понимаю: он что, слепой? Тупой? Он не видел, что она мне не нравится!? Понимаешь, не-нра-вит-ся! Он же мог поставить меня в пару к Али, к тебе. Но почему именно к НЕЙ!? Егор говорил громко, эмоционально, сильно жестикулируя руками, переводя свой взгляд то вниз, то вдаль, то на меня. Я же, выслушав его, спокойно начала рассуждать: — Тебе известен принцип рассаживания учеников в классе? - брат Екатерины одарил меня недоумевающим взглядом. - Обычно друзей не сажают за одну парту, иначе они начнут болтать и отвлекаться от занятий… - я на миг призадумалась. - Хотя насчёт ваших с не в чём не провинившейся перед тобой девушкой отношений… Здесь возможна ещё одна причина. Егор вновь с недоумением взглянул на меня, так и не поняв намёка. Но объяснить я не успела, ибо на поле возвращался Али. — Я твою ругань, Егор, слышал уже на мосту! - прокомментировал он. Совсем скоро мы вновь все собрались на пустом пространстве – в последний раз полюбоваться праздником. Внезапно люди за забором засуетились, после чего раздалась красивая живая музыка, которую издавали инструменты появившихся со стороны дороги музыкантов. Некоторые пары начали танцевать медленный танец. Егор попросил Алмана отойти, на что мальчик ответил согласием. Совсем скоро друзья вернулись с букетами из полевых цветов и улыбками на лицах, предвещающих какой-то сюрприз. Затем Катин брат, подойдя ко мне, вручив букет, сказав с поклоном: — Это для Вас, прекрасная мадмуазель! — Благодарю Вас, мой донжуан! - тоже поклонившись, приняла цветы я. — Разрешите пригласить Вас на медленный танец? — С радостью, милорд, - согласилась я, подавая другу руку. — Айнур, - в это время обратился к девушке Али, - не хотела бы ты со мной потанцевать? И это тебе! — Хорошо, - с улыбкой ответила леди. - Благодарю за красивый букет! После этого мы начали медленно кружиться в весьма неуклюжем танце. Егор, правда, иногда наступал мне на ноги, что нас обоих смешило. Затем заиграла дудка, и жители, разбившись, в основном, на пары, начали танцевать местные танцы. — А что будет с этим соломенным чучелом? - задала вопрос Айнур. — В полночь его подожжёт победитель рыцарского турнира, - ответил проводник. Собираясь в путь, я положила оружия, лечебные принадлежности и платье в рюкзак, после чего надела новый камуфляж, который имел только карманы для фляг. Когда вся команда оказалась в холле нашего покоя, Андриан открыл дверь, и мы вошли во двор Замка, который теперь был красной зоной.