Госпожа Чума

      Послышались шаги, и острия мечей поспешно исчезли с затылков. Медленно обернувшись, Тассариан и Гилсия в лунном свете смогли рассмотреть перед собой трех неживых воинов. Каждый был облачен в доспехи, но на них не было знамен Подгорода и каких-либо других видимых признаков их принадлежности к народу Леди Сильваны. - Роберик, - промолвила женщина; ее зеленоватое лицо исказилось в едва различимой улыбке. - Что делает с тобой это отродье Плети?! - воскликнул выше названный. - Ты же знаешь, что они больше не подчиняются... - ... Король-Лич все еще жив! - отрезал ее Роберик. - Его возвращение к бывшему хозяину лишь вопрос времени. - Мы тоже когда-то были такими! - прорычала Гилсия. - Но мы освободились. А теперь отведи нас в лагерь, медлить нельзя. У меня есть важная информация. Новый знакомый окинул Тассариана пренебрегающим взглядом, но перечить Гилсии не стал.       Медленно отдаляясь от озера, они вышли на протоптанную тропинку, что вела внутрь густого кольца тянущихся вокруг озера елей. Она ветвилась, местами терялась из виду или упиралась в гнилые деревья, но воины отчетливо знали путь и без нее. Отовсюду виднелись сидящие в засаде: одни прижались к сырой земле за массивными корнями, другие скрывались в кронах деревьев, третьи терпеливо ждали за колючими ветвями кустов. В отличии от Роберика и его свиты, те были были предусмотрительно одеты в бесшумные кожаные одеяния. Горящие желтым глазницы выдавали их в кромешной темноте Серебряного Бора, но напасть неожиданно им бы не составило труда, подвернись такая возможность. Скорее всего, всех их насторожило присутствие рыцаря смерти, но виду они не подали. - Может объяснишь, что происходит? - приглушенно спросил Тассариан. - Они и есть повстанцы, - вздохнула Гилсия. - Мы идем в один из их лагерей, что неподалеку. Роберик - мой давний приятель, он их предводитель с тех пор, как старика Мелвина прикончили.       Тассариан продолжил хранить молчание. Они углублялись все дальше в лес, который изнутри выглядел еще более жутким. Казалось, что за ними наблюдают тысячи глаз, и дело даже не в сидящих в засаде мятежниках. Создавалось впечатление, что за ними следит каждая ель, каждый цветок мракоцвета и даже каждый клочок мха. И все эти взгляды угнетающе давили на любого осмелившегося посетить земли Отрекшихся. То и дело были слышны печальные песни завывающих волков и воргенов, что не смолкали ни ночью ни днем.       Тропинка вывела путников к небольшому оврагу, щедро усеянному всякого рода растительностью. Его окаймляли высокие, но ветхие и накрененные ели, чьи верхушки будто нарочно тянулись ко дну. У самого его края тропа обрывалась, но Роберик смело зашагал вниз по склону, за ним и остальные. Овраг был куда глубже, чем казался со стороны. Покрытая росинками трава доставала почти до пояса, что значительно замедляло движение. Спустя какое-то время наконец показалось дно, окутанное туманной пеленой, словно вуалью, а вместе с ним и цель всего этого похода: три темно-зеленых палатки, образующих крохотное поселение. - Так это и есть весь ваш хваленый отряд? - хмыкнул Тассариан. - Это один из нескольких лагерей, - спокойно ответил ему лидер, в его голосе послышались нотки гордости. - Еще один находится в окрестностях Брилла, а самый главный - прямо подле стен Подгорода. - И вас еще не заметили? - Мы хорошо скрываемся, рыцарь смерти, - прошипел собеседник. - Бывали мелкие стычки с нежитью Сильваны, но в целом все... Гладко. - Гладко?! - вспыхнула Гилсия. - Мелкие стычки?! Да в одной из этих "мелких стычек" мы лишились нашего первого лидера, если ты запамятовал, Роберик. Отрекшиеся на грани гражданской войны. - Помолчи, Гилсия. Все и так это знают, не стоит лишний раз повторять. Роберик вздохнул и поспешно сменил тему. - Почти пришли. Ты расскажешь, что смогла выведать, и решим, каков будет следующий шаг.

***

В лагере находилось около десяти человек, включая Роберика, Гилсию, Тассариана и тех двух, что нашли их у озера. Все занимались чем-то своим: кто-то подсыпал ингредиенты в мутные зелья, кто-то латал их одежду, кто-то пришивал отсутствующие конечности раненым. Без дела не сидел никто. К небольшому колу, торчащему из рыхлой земли, за узды был привязан конь-скелет. Его спину украшало массивное седло, прикрывающее часть выступающих костей. Предводитель этой странной группы жестом пригласил гостей присесть на одно из лежащих вдоль палаток бревен. - Итак.. - протянул он, с хрустом присаживаясь на свое место. И Гилсия монотонно поведала всю добытую ею информацию. - Значит, времени у нас в обрез, - Роберик дотронулся неестественно длинными костлявыми пальцами до своего подбородка. - Я сейчас же пошлю гонца в третий лагерь. Готовьтесь, ночка будет веселой.