Госпожа Чума

- Это самоубийство, - замотал головой Тассариан. - Их слишком много. - Мы нападем, когда они не будут готовы, - прошептал Роберик. - Прямо у причала. Нужно обогнать их и дождаться, пока... - Тихо! - отрезала Гилсия. - Там что-то происходит... Послышался грохот и крики пленных. Прямо на пути у повозок повалилась массивная ель. Караван прекратил движение. Один из подданных Сильваны приблизился к дереву. - Ни шагу дальше, иначе я насажу твою мерзкую голову на стрелу, - проговорил некто, скрывавшийся на соседней ели, потуже натянув тетиву. - Приказ лорда-правителя Лор'темара. Тогда гость бесшумно спрыгнул на сырую землю, а за ним еще две дюжины эльфов крови. - Мы знаем, что вы без приказа Вождя держите у себя в плену и подвергаете пыткам невинных людей, - настойчиво сказал тот. Скрипнула дверь одной из повозок. Сильвана собственной персоной удостоила своим вниманием нежданных гостей, приветственным жестом раскинув руки. - Ну здравствуй, эльф крови, - с усмешкой на мертвецком лице начала она. - Вижу, сам Лор'темар не почтил нас своим присутствием. Я сочту это за... оскорбление. Кинув краткий взгляд на стоящую во главе катапульту, она безмолвно приказала одному из своих ополченцев зарядить ее тягучей ядовито-зеленой субстанцией, помещенной в стеклянном ядре. Стоящие позади поступили точно так же. Королева-банши дала начало кровопролитию. Началась беспощадная битва. Сквозь шум дождя пробивались отчаянные крики множества эльфов крови, которым не повезло оказаться мишенями смертоносных катапульт. Оставшиеся в живых бесстрашно ринулись вперед и рубили на части и отсекали головы нечестивым Отрекшимся. Но тщетно: кислота разъедала все на своем пути. Тела таяли, словно масло на открытом солнце. Все, кому посчастливилось хотя бы частично сохранить конечности, прорубали себе путь сквозь толпу в надежде на отступление. В разгаре боя, Сильвана пустила зараженную стрелу напоследок и, вскочив на своего коня, пустилась в бега. - Она улизнула... - прищурилась Гилсия. - Вперед, мы успеем за ней! Роберик, Гилсия и Тассариан бросились вдогонку за Темной Госпожой, что словно ветер неслась меж размашистых елей прямиком вниз. Оставшиеся мятежники поспешили на подмогу к эльфам. Сильвана точно знала, куда ей следует бежать. Она крайне не хотела показывать всем свою слабость, которую она испытала вдали от своего народа, что сейчас буквально грыз друг другу глотки. Только сейчас она осознала всю свою одержимость Королем-Личом и к чему она привела, но Ветрокрылая не могла признать свое безрассудство. Не могла принять смириться с тем, что пройдя такой путь, она сломалась. Теперь она обязана довести начатое до неизбежного конца. И она это сделает даже ценой собственной жизни. Конь доставил свою наездницу прямиком к кораблю со знаменем народа Отрекшихся, безмятежно покачивающемуся на волнах. Спешившись, Сильвана поспешила к воде. - Сильвана! - истошно выкрикнула Гилсия, бежавшая впереди остальных. - Все кончено! Останови это безумие! Но та была упертой, как и всегда. Ветрокрылая, цепляясь за последнюю надежду, оставшуюся у нее, кинулась к кораблю. Мысленно она звала валь'кир, которых она когда-то презирала, но те не отзывались более. И магические, и физические силы покидали ее, вынудив ее обрушиться на колени. - Все кончено, Сильвана, - повторил Тассариан. Гилсия наколдовала кандалы для обезумевшей королевы и принялась за создание портала в Луносвет, где над Сильваной должен был состояться суд. Должен был. Тассариан обернулся от холодного прикосновения, но его рунического клинка уже и след простыл. Теперь он был сжат в руках Кольтиры, бесстрастно занесшего этот самый меч над головой Темной Госпожи. Один размашистый взмах орудием - и ее правлению пришел конец. Плач Отрекшихся навеки стих.

***

Тем временем в Нордсколе свирепствовала буря. Хижины аборигенов сокрушались под ее гнетом. Шторм бился о скалы северного материка. Снега плотной завесой окутали Ледяную Корону. Ледяной Трон покрылся гигантскими трещинами, сквозь которые пульсировали огненные вспышки, предвещая положенное Сильваной начало войны.