***
Информация, как известно — это оружие. Владея ей, ты владеешь всем. Питер владел не только информацией, но и ее возможными исходами. Нострадамус нервно покуривал в сторонке. Питер знал настоящие сводки новостей, настоящие исходы событий, настоящий курс валюты и то, какие компании могли быть не рентабельными, знал? нужно ли на самом деле брать зонт на улицу, знал, можно ли есть рыбу в какой-нибудь кафешке. Эти очки отменяли закон Мёрфи и теорию фатализма в одном флаконе. К тому же Питер был чертовски хитрым и после последней демонстрации подправил настройки. Теперь только при прямом контакте с его сетчаткой система приходила в действие. Для остальных любопытных это были просто очки с едва заметной подсветкой. — Питер Паркер? — позвал мужчина. Парень нехотя повернул голову, очки на короткое мгновение сверкнули, и он замычал в ответ: — Я не помогаю корпорациям монстров, мистер Осборн. — Ты знаешь, кто я? — он расплылся в некоем подобии улыбки. — Разумеется. — То есть информация правдива? Ты создал новый интернет? — Я не понимаю, о чем вы. Незнакомец тем временем оглядел его еще более въедливо и прищурился. Питеру он не нравился. Ему в принципе не нравились альфы, но еще ему не нравились вот такие хитрожопые ублюдки. Если бы на лбу Нормана была бегущая строка, то на ней бы только и светилось «Я хитрожопый ублюдок». Питер отошел еще немного вбок. — Ты бы мог уделить мне пару минут? Я хочу с тобой поговорить. Очки снова мигнули, и Питер скользнул глазами по строчкам, а затем перевел взгляд на стоящий чуть поодаль автомобиль. Мужчина тихо сглотнул в ответ, да, один из вариантов переговоров вел к тому, чтобы посадить его в эту чертову машину. Он дернулся вперед, и Питер столь же ловко отпрянул назад. — Я просто решил проверить, не волнуйся, — отозвался тот с улыбкой. — Черт возьми! Эта штука и правда знает все допустимые исходы событий? — Я не рискну ответить на этот вопрос. — Зачем тебе это устройство? Для чего ты бы мог его использовать? — Для собственной безопасности. Это хорошая альтернатива «черной восьмерке» с ее вечным «задайте вопрос позднее». — Очки решают за тебя? Как они работают? — Только просчет возможных вариантов, ничего более. Я предпочитаю законы метафизики и свободный выбор каждого. В ваших же словах я чувствую диктатуру. Дерзкий сопляк. Он что, правда был уверен, будто умнее его, Нормана Осборна? Мужчина выдавил еще одну наигранную улыбку и решил для себя, что всегда имеется запасной выход из ситуации. Простой и надежный. — Я могу их купить. Как тебе такой вариант? — Купить? — парень тихо замычал. — Да, купить. — Хорошо. Два миллиарда юнитов. — Это много. — Тогда до свидания. — Нет, нет, ладно, постой! — он судорожно вздохнул. — Договорились. Идет. Питер понаблюдал за тем, как этот забавный мужчина достал телефон и проговорил: — Давай номер карты.***
Тони лениво отпил из кружки кофе и поглядел на пришедшее сообщение, а затем судорожно закашлялся, постучав себя в грудь рукой. На карту, которую он дал Питеру, в одно мгновение пришло два миллиарда юнитов. Отгадка посетила его моментально. Этот кретин кому-то продал очки, и тот, кто это мог быть, очевидно, не он сам. Мужчина набрал номер и прижал трубку к уху, после пары гудков ему ответили: — Да? — Питер, милый мой, дорогой, скажи мне, что я ослеп. — Ну, если ты смотришь на солнце… — Ты продал очки? — перебил его Тони. — Ага, продал. — Кому? — задушено выдохнул он. — Норману Осборну. Сердце пропустило удар, мужчина издал едва слышный сглатывающий звук и совсем хрипло выдохнул: — То есть теперь твоя технология в руках Осборна? — Нет, он попросил очки. Я их продал. — Да, это я понял. — Ну, я продал только очки. Мужчина задумался и, будто роутер из двухтысячных, столь же медленно проговорил, растянув губы в улыбке: — Нет. Ты серьезно? — Оправа, видимо, понравилась. — Тогда где сейчас Эдит? — В ноутбуке, на сервере стоит. Я давно ее перекинул туда вместе со всеми протоколами. — Ах ты, маленький засранец! — Ты тоже ее не получишь, даже не надейся. — Но Питти, мы могли бы ее доработать, и ты бы мог представить ее на Экспо… — Не надейся, — отозвался тот. — Приятного тебе обеда. Тони вздохнул уже скорее обреченно, когда парень повесил трубку. Конечно же, он уже пытался построить аналогичную модель той, что сделал Питер, она была похожа, работала по той же схеме, что и собранная Питером, просчитывала варианты, пыталась выявить закономерности и столь же удачно трещала по швам. Он никак не мог найти ответ. Тони был без сомнений гением в физике, математике и даже химии, но Тони не любил греческих философов, и в этом крылась проблема. Метафизическое восприятие парня никак не вписывалось в его компатибилистическое* мировоззрение. Он откинулся в кресле и слегка покачался взад и вперед. Теперь стоял лишь вопрос о том, зачем Питеру было так много денег? Что он, черт возьми, собирался делать с ними? Строить ракету? Лететь на Марс? Это просто невозможно, он жил под одной крышей с хитрой гиеной, с ядовитой коброй, с симпатичной бабочкой. Одним словом, с химерой. Как в прямом, так и в переносном смысле, и самое страшное, чем дольше жил и чем агрессивнее пытался собрать все части кубика Рубика, тем сильнее влюблялся, тем сильнее его хотел. В отличии от него, Норман, обнаруживший пустышку, в приступе радости отнюдь не забился. Напротив, тот отчаянно рассвирепел, когда ничего не произошло от того, что он надел очки. Он отупело таращился на водителя, а водитель не менее отупело таращился на него. Осборн спешно вышел из машины и двинулся в сторону института, миролюбиво представился охраннику новым профессором и, двинувшись по коридору, стал искать Питера. Парень тем временем с довольством двигался вдоль по улице, слушая в наушниках музыку, тихо стал подпевать: Then you're left in the dust, unless I stuck by ya You're a sunflower, I think your love would be too much Or you'll be left in the dust, unless I stuck by ya You're the sunflower, you're the sunflower. — Питер, ты поешь? — спросила Эдит сквозь наушники. — Все люди поют в той или иной мере. Кто-то в туалете, а кто-то, когда получает два миллиарда юнитов на счет. — Это шутка? — механически отозвалась та. — Это констатация. — Интересно. К слову, датчик движения из твоих очков говорит, что сейчас их новый владелец едет в машине. В твою сторону, Питер. Парень быстро развернулся по дуге, заметил на одной из полос черный Роллс-Ройс и, едва не подпрыгнув на месте, рванул вперед, поправив лямки рюкзака. — Эдит, включай карты и спасай меня! — взвизгнул он. — Мне не нравится работать по блютус, это старомодная система. — Какая есть, — отозвался Питер, перепрыгнув через перила. — Куда бежать? — Направо, — проговорила та доброжелательно. — Прекрасно, бежим направо. Он покорно срезал угол и дернулся в сторону домов. Норман куда менее элегантно выбрался на четверть из окна и рявкнул из машины: — Паркер! Стой немедленно! Кто вообще будет призывать вора остановиться? А шулера? Каким кретином нужно быть? Парень рванул за очередной дом, как борзая, и судорожно проговорил: — Куда дальше? — Лезь на пожарную лестницу. — Понял. Машина с визгом шин остановилась на месте, прямо здесь в переулке. Щуплый парень разбежался и схватился за нижнюю планку лестницы, пополз наверх, как какая-нибудь тощая мартышка. Норман рванул следом, едва успел зацепиться пальцами за перекладину, когда парень столь же резво потащил лестницу вверх. — Пацан, ты не уйдешь, у тебя больше нет при себе системы. Выхода здесь только два, запасной и основной, — он развел руками. Питер отдышался, глубоко втянул носом и тихо проговорил, глядя на мужчину стоявшего внизу: — Куда дальше? Эдит тихо замычала, прежде чем вновь ответила: — Лезь в окно. — Без проблем. Наблюдавший за ним снизу хитрый ученый лишь удивленно приоткрыл рот, когда парень поднял вверх одну из рам и забрался в чью-то квартиру. Такого поворота он точно не ожидал. Мужчина повернулся по дуге и показал водителю на запасной выход, а сам, поправив пиджак, дернулся к парадной части. Питер быстрой поступью прошел по квартире, судя по всему, какой-то старушки, поскольку запах в квартире был соответствующий. Из ванной донеслись чьи-то стоны. Парень скривился и тихо открыл дверь, а затем так же тихо ее прикрыл следом. — Куда дальше? — Тебе нужно будет подняться вверх по лестнице по коридору, квартира сорок два, по моим данным там сломана дверь. Смотровая площадка ведет в подземный гараж. Тебе нужно будет скатиться по трубе. — По трубе? По какой, к черту, трубе? — Мусоропровода. — Прекрасно, блеск, — вздохнул он, торопливо поднимаясь на два пролета выше. Он заприметил нужный номер квартиры и толкнул дверь плечом, та легко поддалась. На сей раз в квартире его ожидал дикий кумар, такой, что в пору топор было вешать. Паркер откашлялся от запаха и двинулся вперед. Два парня дружелюбно улыбнулись ему, выдыхая снова дым анаши. Питер приподнял раму окна, пролезая в другую сторону, когда услышал обдолбанное: — Чувак, ты лезешь через наше окно? — Да. — И ты не хочешь спросить разрешения? — Нет, — отозвался он, согнувшись плотнее. — Ну ладно. Он скользнул вперед по широкому бортику на соседнюю площадку и посмотрел вниз. Седьмой этаж, как никак, риск упасть был достаточно велик, но, учитывая варианты, из «сдохнуть в тачке очередного пижона» или же «разбиться в лепешку» тот предпочел второе и обхватил руками широкую трубу, ведущую вниз под изгибом, скатился прямо на толстые мусорные мешки. Питер с мычанием откинул от себя ошметки огурцов и огрызки яблок, выполз из мусорной кучи и обтер руки об дорогие брюки, проговорив в воздух: — Куда дальше? — Впереди трасса, сейчас движение свободное, так что ты без проблем поймаешь такси. — Прекрасно. Данные Эдит были точны даже без визуального сопровождения, ей достаточно было сводок событий и карт. Он остановился у тротуара и поднял руку вверх. Желтое такси приехало парой минут спустя, остановилось у обочины. Он запрыгнул в салон на заднее сидение и облегченно выдохнул. — Куда едем, парень? — В Старк Индастриз. — Конкретнее. — Ну, в главный филиал? — тот виновато улыбнулся. — Хорошо, — буркнул водитель, и машина, наконец, сдвинулась с места. Вероятно, теперь Осборн должен был попытаться его найти. Это довольно разумно. Нужно было придумать, как провернуть новую схему. Так, чтобы никто не докопался и не пришлось ни деньги возвращать, ни на судебные тяжбы налетать. Парень открыл ноутбук и принялся искать более точную информацию, Эдит то и дело подбрасывала ему данные, иногда забавные фото. Ее освоение общения с помощью мемов было самым смешным, парень коротко посмеялся с картинки и закачал головой. — Оскорп занимается оружием? — Да, Питер, — добродушно проговорила она. — Еще и биохимическим оружием. — Ух ты… крутяк. — Это вы мне? — отозвался водитель. — Не, не, это я по телефону говорю, — он коротко улыбнулся и вновь опустил взгляд. — Что у них есть? Покажи мне. Он довольно присвистнул, наблюдая за последними сводками из газет, вырезками, кусками презентации, и неожиданно ткнул пальцем в одно из устройств, спросив: — Что это? — По моим данным это фабрикатор. — Что? В смысле? — Недоработанная схема создания всего из ничего. Гиперпроекция без реализации. Разработка была заброшена, — нежно проговорила программа. — О, то есть если я встрою тебя в него, то мы сможем всякие крутые штуки клепать, типа… антигравитационных ботинок? — Именно. — А материалы? Она использует простое сырье? — Да, нужен лишь генератор, достаточно мощный для поддержания системы. — Есть смысл вкладываться в это? — Сейчас просчитаю. Парень потер пальцами волосы и тихо замурлыкал под нос очередную песню, а затем качнулся вперед и назад. Эдит вновь подала голос: — Питер, есть вариант гораздо лучше, тебе он понравится. Тот довольно улыбнулся в ответ и тихо потер руки друг об друга. Чтобы она ни предложила, скорее всего, это обещало быть настоящей пушкой.***
Питер прощеголял вперед, встал в открытом холле, неуверенно огляделся и наконец сел на диван, достал из кармана новый телефон и набрал номер. Тони ответил едва ли не мгновение спустя. — Да? Что-то случилось? — Я тут у тебя в холле сижу, мне тебя просто подождать или… — Ты в Старк Индастриз? С чего бы? Как ты вообще оказался здесь? — Это долгая история, — нервно хохотнул тот. — И тем не менее. — Ну, если начать с малого, то я сбежал. Мужчина на той стороне промолчал, и Питер продолжил чуть менее весело: — Меня преследовал Норман Осборн, а потом я взял такси и приехал сюда, потому что ключей у меня нет, и вот… — Ты. Что. Обалдел? — отчеканил Тони. — Зато я в Старк Индастриз, а не в подвале безумного ученого. Та-даааа. Так мне подождать тебя? Снова последовало радиомолчание, а затем послышались гудки. Питер помялся на диване еще более неуверенно, он то и дело поглядывал на дверь, затем смотрел на лифт. Оказавшись между Сциллой и Харибдой, он предпочел все-таки Сциллу. Когда десять минут спустя двери лифта открылись, он нервно помахал Тони, что двигался в его сторону, как пехотная мина, с выверенной точностью. Парень еще сильнее вжался в кресло и коротко пискнул, заметив в дверях не менее озлобленного Нормана. Он тихо сглотнул и перевел взгляд с одного мужчины на другого, вжался в диван уже до отказа. Осборн, заприметив свою цель, прибавил шаг, начал двигаться угрожающе. — О, вот я, наконец, и нашел тебя! Это заняло много времени, но я наконец это сделал! Тони ошалело выдохнул, попятился к дивану, выставив руку вбок, будто конкурент хотел сожрать парня. — Старк! — весело проговорил тот. — Я догадался, что такая хитрая крыса будет стоять на твоей стороне. — Как ты нашел его здесь? Ты следил? — Нет, я увидел запись в интернете, а затем сложил два и два. Какие у вас отношения? — Это дела не касается. Зачем пришел? — Пацан подсунул мне пустышку и состриг с меня два миллиарда юнитов. Я хочу вернуть деньги назад. — Питер? — отозвался вдруг Старк. — А я их вернул, — проговорил несчастный, расплывшись в новой виноватой улыбке. — То есть как это? Я не вижу их на своем счету. — Ну, — он коротко хохотнул и отложил рюкзак в сторонку, — технически вы провели операцию через лицевой счет Оскорп, а не свой собственный, а я купил акции на эти деньги, так что… я вернул их и купил долю. Если бы ЭмДжей была в этот момент здесь, она бы попросила их замереть. Уж больно кадр был хорош. Тони расплылся в гримасе злорадства такой величины, что уступал разве что Гринчу, тогда как лицо его конкурента было переполнено ужасом. Питер приподнял руку и продолжил: — А так как вы купили очки, а не систему, и я продал ее без заключения договора, то фактически сделка исполнена строго по правилам. Вы получили очки, как и просили, и еще акции поднялись из-за вложения, так что теперь, чтобы я вышел из сообщества акционеров, вы должны заплатить мне два миллиарда и восемьсот миллионов юнитов, или же я могу забрать фабрикатор, тот, что пылится и не нужен вам, и просто тихонько слиняю с остатком денег. Иными словами, вы будете мне должны только восемьсот миллионов от накрутки после поднятия акций. Если заплатите мне за работу, а не выведите деньги снова со счета, то акции останутся на прежнем уровне. Мужчина плавно перевел взгляд на Старка и хрипло выдохнул: — Ты где откопал эту омегу? — Друг подарил, — отозвался тот с усмешкой. — А у твоего друга еще парочка таких не завалялась, случайно? — Нет, он такой один, аналога не существует, — Тони перевел на парня влюбленный взгляд.***
Кто бы мог подумать, что все решится так просто. Нет, без сомнений, с взаимными упреками и недовольством, но у Питера на данный момент имелся прекрасный щит в виде Тони, а тот в свою очередь прекрасно умел доказывать свою точку зрения, да еще и на собственной территории. Норман был вынужден уйти ни с чем, только с самодельной конструкцией пока не слишком красивых очков. Сейчас же Питер лениво наблюдал через стекло за новыми стажерами, отчаянно корпящими над задачами. Для него довольно простыми. Старк тихо наблюдал за тем, как парень раскачивался взад и вперед перед стеклянными дверьми с рюкзаком на плече. Он подошел ближе. — Решение довольно простое. Им нужно поменять лишь полюса в генераторе. — Хочешь поучаствовать снова? — отозвался Тони с улыбкой. — Я не знаю. Служить кому-либо, наверное, должно быть сродни вере или любви. Это чувство из самого сердца. Из его недр. В первый раз я пришел сюда в стремлении принести тебе массу проблем, а сейчас… я не знаю. — Питер, ты должен работать со мной, плечом к плечу. — Чтобы «что»? Выполнять твои приказы? Или быть мартышкой в лаборатории? — Ты никогда не был мартышкой. Ты кобра, — мужчина подошел еще чуть ближе. — Зачем тебе устройство Осборна? Это ведь ведро с болтами. — Не все, что на первый взгляд кажется нам мусором, является им на самом деле. Ты забыл об этом, парень в железном костюме. Ведь есть та великая история о Тони Старке, собравшим из кучи мусора и металлолома первый прототип Марка. — Ты знал? — Все знали, — он добродушно сожмурил глаза, глядя на стажеров. — В каждой газете писали. Мне было девять лет, я был в восторге. Даже ходил на первый Экспо в маске железного человека, той самой, красно-золотой. Мужчина тихо сглотнул в ответ и едва накренил голову к плечу. Питер этого не рассказывал. Хотя с чего бы? — А потом твоя улыбчивая рожа заполонила билборды, — уже куда менее весело проговорил тот, — появилась на каждой банке с огурцами, улыбалась в хосписах и школах. Дядя мне говорил: grande homem. Великий человек. Так он тебя называл, а потом его не стало, а еще позже не стало и Мэй, а вот твоя улыбчивая усатая рожа осталась. Так почему же я должен служить тебе, Тони? Почему я должен работать с тобой? — Рядом с тобой я хочу быть лучшей версией себя, той самой, в красно-золотой маске, — он болезненно сдвинул брови. — В самом деле? — Да. Клянусь. — Тогда я хочу свидание. — Что? — мужчина невольно дернул головой. — Свидание. У нас не было ни одного свидания, только ужин с бургерами. Я хочу свидание, настоящее. Я никогда не ходил на свидания, а потом бац — уже сижу в коробке, бац — и я в нашей кровати. У меня не было вот того переходного момента сближения. Тони невольно улыбнулся от слова «нашей» и невольно потер пальцами затылок и шею, прямо на месте укуса, проговорил куда более неуверенно: — И каким ты хочешь видеть наше свидание? Вино, свечи, кино и все такое? Цветы? — Нет, определенно нет. Хочу прыгнуть с парашютом. — Ты хочешь что? — он приподнял бровь. — Прыгнуть с парашютом. Это так захватывающе. — Если тебе вдруг резко захотелось подняться в тропосферу, то я тебе сам могу это организовать. — Нет, ведь ты меня поднимешь, а потом будешь так же плавно спускаться, а я хочу летать, хотя вернее будет сказать… падать. Да, я хочу упасть, но не превратиться в лепешку, разумеется. — То есть ты согласишься только в том случае, если я поднимусь с тобой, а затем, рискуя твоей жизнью, отпущу в свободное падение? Я все правильно понял? — Ох, до чего же ты занудный, — парень тихо вздохнул и совсем устало закатил глаза. — Я могу согласиться только при двух условиях. — Каких? — Первое… — отозвался он, приподняв палец.***
Парень коротко помялся вокруг него в теплой одежде и вздохнул. Ладно, это требование было разумным, на высоте было едва ли так тепло, как внизу. Мужчина посмотрел на него сквозь прозрачное забрало удивленно. — Мне не нравится второе условие. Почему ты должен продумывать остаток свидания, и почему я должен тебя слушаться? — Потому что ты заставляешь меня постоянно страдать и нервничать. Хочу возместить себе все это. Ты долго будешь топтаться? — Я не знаю, как на тебя… залезть, — отозвался тот, коротко мотнув в его сторону рукой. — Ну, для начала тебе бы не мешало подойти ближе. Питер вновь помялся, а затем подступил ближе и приподнял взгляд, посмотрев на него, коротко выдохнул: — Так? — Да, а теперь обними меня за шею. — По-моему, ты просто делаешь то, что тебе хотелось бы, — пробормотал он в ответ, устроив руки на холодной броне. Жидкий металл обнял его ладони и запястья, заковав их в стальном капкане. Так и не успевшее родиться возмущение парня он зацементировал в зародыше, проговорив: — Мы будем подниматься относительно вертикально, лучше, если ты будешь находиться в захвате моей брони. Так безопаснее. А теперь, принцесса, устраивайся поудобнее, едем кататься. Он без лишних проблем перехватил его под колени и отрывисто рванул вверх. Питер определенно был рад в этот момент, что все-таки частично прирос телом к его каркасу, иначе бы невольно улетел. Холодный, звенящий воздух врезался в уши, забился глубоко внутрь, и парень зажмурился, прижавшись куда плотнее к мужчине. Здесь бабочки уже не могли летать, лишь птицы и самолеты, а воздух становился с каждой секундой все холоднее, даже несмотря на теплую погоду. Тони не стал подниматься так же высоко, как летали среднегабаритные самолеты, но остановился на приемлемой высоте для обычного прыжка с парашютом. Питер еле отлепился от него, испуганно посмотрел вниз и сделал короткий вздох: — С парашютом как-то разумнее, все же. — Ты уже на высоте. Поздно начал бояться, нужно прыгать, или я опущу тебя обратно, куда более мягко, разумеется. — Нет, раз уж я здесь, то нужно закончить начатое. Так, я… все… я собрался, собрался, собрался. — Это отличный вариант игры на доверие, как по мне, — Тони перевел взгляд на парня и невольно улыбнулся. — Ну знаешь ли. — Я поймаю тебя. Я всегда буду ловить тебя, Динь-Динь. Колкость застряла где-то под самым горлом, Питер вновь глянул вниз и наконец тихо проговорил: — Все, отпускай. — Представь, что ты на аттракционе. Не бойся, не закрывай глаза. — Ладно, ладно, все отпускай. Эта часть задачи была для него самой сложной уже, скорее, физически. Отпустить его в принципе, от себя, из рук, в прыжке, даже в институт, это каждодневное испытание на его надежду завоевать себе новый кусочек доверия. Пластичный металл разошелся в стороны, выпуская его из своих оков. Осталось лишь разжать руки и дать ему отправиться в свободное падение. Сердце забилось вдвое быстрее, он разжал руки, наблюдая за тем, как мальчишка легко рванул вниз. Питер первые несколько секунд, как и любой нормальный человек, пребывал в глубоком ужасе от происходящего, прежде чем, наконец, нашел в себе силы посмотреть на распластанный далеко внизу Нью-Йорк, переполненный мелкими домиками, небоскребами и мелкими огоньками. На бабочку он был похож сейчас не особо, а вот на морскую звезду вполне. Тони даже не дал ему толком приблизиться к точке, в которой срывают клапан парашюта, уже намертво сжав его и до боли втиснув в себя. — Я даже половины не пролетел. — На сегодня хватит, — хрипло отозвался тот. — Но я же… — Хватит, этого вполне достаточно, — он прижал его еще плотнее к себе. Питер лишь вздохнул в ответ. Ладно, ему и правда хватило ярких впечатлений, хотя пара лишних секунд ощущения невесомости ему бы совсем не помешали. Тони приземлился на той же площадке, откуда взлетел, и еще более жадно прижал того к себе. Костюм плавно исчез, спрятавшись в реакторе, и мужчина прошел через открывшийся широкий люк вперед, сразу устроил его на диване, так и не выпустив из капкана рук. Питер удивленно приподнял брови, когда с него потащили защитные очки и плотную куртку, яростно впившись в губы поцелуем, похожим скорее на укус. Питер замычал уже удивленно, когда чужие руки поползли под одежду, стали стаскивать с него джинсы, Тони задрал повыше плотную толстовку и вместе с тем потянул белье вниз, открыв для себя достаточно голой кожи, все еще терзая рот, уже до припухлости на губах. Питер тихо всхлипнул: — Что с тобой? Что происходит? Животный ужас от возможности вот так просто потерять его, согласившись на эту глупую авантюру, нет, даже предложив эту глупую авантюру. Все внутри отчаянно выло о том, что он скорее кретин, чем гений. Такая глупая идея. Это была ужасная идея. Питер не должен был исчезать из его капкана, не должен был оставаться в свободном падении даже в привычной жизни. Он забрался с головой под его толстовку, чувствуя знакомый, успокаивающий запах полевых цветов, и стиснул под спину сильнее, подтягивая к себе все более требовательно и жадно, подгребая под себя, будто коршун. Питер должен был быть в поле его зрения, под его защитой, в эпицентре его опеки. Парень застонал куда более надсадно от усилившейся ласки, на сей раз руки нахраписто приласкали его живот и член. Он выдавил из него пару капель смазки, улучшая скольжение. Питер должен был получить все самое лучшее из того, что он был способен ему предложить, дать или подарить. Значение имело лишь это в достижении большей близости между ними. Тони невольно хрипло выдохнул, устраиваясь поудобнее от него сбоку, перехватив паренька под горло открытой ладонью, все еще продолжая ласкать член уже куда более остервенело. Питер снова всхлипнул, вцепился пальцами ему в бедро и издал ласкающий слух хриплый полустон. — Давай, малыш, кончи для меня. Контроль над удовольствием пары — это то, что внушало ощущение безопасной, твердой почвы под ногами. Пока он чувствовал эту почву, мог спокойно жить дальше. Мужчина прижался еще ближе, вжался губами ему в загривок и покрыл требовательными поцелуями плечо, уже ощущая мандраж и мелкую вибрацию. Питер был близко. Парень издал совсем жалобный скулеж и медленно дернулся на встречу руке. — Вот так, кончай, малыш. Питер провалился в новый стон, дернулся в спазмах, кончив в теплые мозолистые пальцы. Тони с рычанием впился жестким поцелуем в зажившую метку и продолжил двигать рукой, но уже куда медленнее и с нажимом, вытягивая из него остатки оргазма. — Что… что это было? — загнанно спросил парень. — Проверка на иллюзию. Ты вполне настоящий. К моему счастью. Питер издал еще один всхлип под новой волной поцелуев. Похоже, часть свидания они проведут на этом чертовом диване. Тони перекинул через него ногу и стянул с себя пиджак и жилетку, откинув их подальше в сторонку. — Тони, дверь! Старк коротко дернул его за ноги на встречу к себе и, стащив кроссовки, откинул их в сторонку вместе с брюками и бельем. Питер уже скорее пискнул, показав рукой на замок: — Тони, дверь! Да чтоб тебя! Он утонул в море поцелуев, в теплых касаниях. За дверью послышался марш чужих шагов, парень загнанно задышал и коротко дернулся. Питер должен был находиться в его объятиях, потому что Тони ужасно хотел этого сам. Дверь плавно приоткрылась. Питер стремительно отвернулся от любопытных репортеров, мужчина же подгреб его руками ещё теснее под себя и изучающе скользнул глазами по прибывшей группе. Коротко щёлкнула камера, затем вспышки уже начали клацать так часто, что превратились в скопище яркого света. Пеппер поспешила закрыть дверь с обратной стороны. — Я же просто хотел свидание, — заныл парень.ЧАСТЬ 2
ЭмДжей усмехнулась и подцепила из чужого контейнера кусок помидора, а затем проговорила, пролистав ленту на телефоне: — Смотри, твоя задница сверкает в новостях. Питер цапнул контейнер из ее рук и вздохнул, а затем отложил его в сторонку и пролистал документы на фабрикатор, Эдит кусками определяла ошибки на чертежах и писала ему сообщения в открытое окошко чата. Ошибок в конструкции оказалось так много, что не было ничего удивительного в том, что эта штука напрочь отказывалась работать. Парень закрылся козырьком ладони, когда мимо прошла пара девчонок и тихо хихикая, показала на него пальцем. До этого все это было не более, чем слухами, перешептыванием, а теперь у всех и каждого было реальное доказательство его связи с Тони, и первым, кто начал громче всех орать под жуткими заголовками, был, разумеется, Дейли Бьюгал. — По Старку знатно проехались: «Новая пассия миллиардера, гения, филантропа и совратителя детей. Тони Старк стареет?». Короче, ты теперь своего рода его «детка». — Прекрасно, я безумно рад. — Ты смотри, как на тебя взъелся этот мужик из Дейли Бьюгал. — Это просто желтая газетенка, — вмешался Нэд. — Которую читают все, — буркнул в ответ Питер. — Все любят сплетни. Люди так устроены, им только дай посудачить. Ты и так приезжал на его тачке каждый день, все догадывались, а теперь… — Теперь знают наверняка. — Пройдет, — отмахнулась девушка. — Лучше скажи, что ты там придумал насчет какого-то устройства из Оскорп? — Это фабрикатор. Идеальный вариант для Эдит и ее системы. С ее помощью можно будет создавать модель чего угодно в реальности, все, что захочется. Любой проект возможно будет осуществить. — Репликатор из Стар Трека? — весело проговорил Нэд. — Да. — Модель шагохода в натуральную величину? Парни, как идиоты, закивали головами друг дружке, едва не начав пищать. ЭмДжей лишь вздохнула и закатила глаза: — Лузеры, если у вас будет на руках такое устройство, то можно же строить дома для бездомных, создать телепорт, делать протезы, спасать котят, а вы хотите какой-то дурацкий корабль из звездных войн и банку для создания пиццы из Стар Трека? Серьезно? — Эй, а почему бы и нет, собственно? Я хочу иметь возможность класть маленькую капсулу в отсек, а потом бам и получать целого цыпленка на тарелке. Это же чума! — Идиоты, — вздохнула та. — Когда тебе его привезут? — Через пару дней. Сделаю, наконец, себе сыворотку и перестану пить блокаторы. — Тони прекратил готовить ее для тебя? — Да, поэтому я попросил Эдит. На самом деле Тони очень не хочет, чтобы я вообще что-либо принимал, он бы радовался, как щеночек, если бы из меня лезли детишки. — Его можно понять. — У гениев не рождаются дети гении, это закон природы, — отозвался тот, накренившись вбок. — Я имею ввиду то, что он тебя любит, это тоже закон природы, желать совместное потомство с тем, кого ты любишь. — Меня сейчас стошнит, клянусь, — парень едва заметно наморщил нос. — Это прелести для других омег, для тех, кто не может представить себя без партнера, думают, что семья и очаг важнее всего, а лучший вариант жизни — под боком своего любимого. Это все не для меня. Я не хочу терять свои возможности. Будучи создателем чего-либо, я гораздо больше могу подарить миру и людям, чем просто родив одно живое существо. — Греки тебя бы осудили. — Вот как раз таки нет! — он пригрозил пальцем. — Греки бы со мной согласились. У большинства философов было сложное отношение к семейным узам и детям. Сократ не обзаводился семьей до пятидесяти лет, а на тот момент это вообще считалось возрастом сложным. Дэвид Бенатор вообще убежден, что рожать детей — ошибка и прямой путь к деградации. — Ладно, ты прав, — она тихо кивнула. — Слава Ктулху, согласилась. — Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн*, — проговорил Нэд, сложив руки перед собой. — Аминь, брат. — Когда ты вернешься в автомастерскую, Пит? Ты давно там не был, — вдруг снова проговорила ЭмДжей. — Я решил поискать другую. Парни наверняка уже увидели все в газетах, мне это внимание совсем ни к чему, шутки про мою задницу уже скоро станут мемом, — он украдкой улыбнулся и забрался пальцами в рюкзак. — Но знаете, не все так плохо, одна хорошая новость у меня все-таки есть. Нэд ошалело уставился на пару толстых пачек денег и едва не взвизгнул: — Откуда у тебя такие бабки? Ты снова ограбил Старка? — Нет, не совсем и… это не мои деньги, это ваши деньги. Хватит на две небольшие студии, — он пододвинул две пачки и едва заметно закачался взад и вперед. — Что скажете? — Пит… мы не можем, — хрипло выдохнула девушка. — Можете, потому что мы все вместе жили на улице, потому что вместе крали еду. Вы часто вытаскивали меня из передряг. Хватит жить в съёмной квартире с тараканами и одним чайником. ЭмДжей мелко задрожала, быстро спрятав взгляд. Питер подтянул к себе Нэда, образуя с ними плотный кружок. Пожалуй, эти восемьсот миллионов юнитов были лучшим вложением.***
Парень обошел по кругу пыльный контейнер, нашедший себе место в дальнем углу чужой мастерской. Питеру пришлось едва ли не рухнуть грудью на блок, чтобы суметь открыть устройство. Он вставил наушник в ухо и проговорил: — Давай поработаем, включи что-нибудь нормальное, пожалуйста, — он вставил второй наушник и стал раскручивать боковины коробки. Тони не было в городе, после скандала в газете. Ему пришлось уехать на конференцию, чтобы Пеппер могла замести следы и сгладить конфликты, так что теперь Питер был отдан на попечение Хэппи. Тот, к удивлению самого Питера, не торопился оставить его в полном одиночестве. Вот и сейчас он смотрел на паренька сквозь прозрачные двери и тихо жевал пончик, а затем постучал пальцами в стекло. Тони очень попросил приглядеть за ним и не забывать кормить, будто это золотая рыбка. Питер не ответил, разумеется, лишь что-то мурлыкая под нос, поправил защитные очки и взял в руки болгарку, сразу срезая одну из панелей. — Питер, хочешь пончик? — рявкнул Хэппи сквозь шум. Питер вновь не ответил, и Хэппи обреченно оставил коробку на столе. Этот парень был похож на его сумасбродного босса. Омега отодвинул кусок железки и полез внутрь конструкции, выдергивая связку проводов. Эдит то и дело подсказывала, какой из контактов был неправильным, наблюдая за ним через камеру ноутбука. Она обучалась быстро и говорила все более разумно, постепенно приобретая оттенки человеческого голоса. Питер тихо сглотнул, оторвав очередной провод: — Ты не могла бы понизить голос на одну октаву? — Без проблем, секунду. Парень покрутил в руках провод и посмотрел наверх, в пока уродливую связку систем. Внезапно программа вновь подала голос: — Вот так? — Добавь амплитуду колебаний. — Секунду. Питер судорожно выдохнул и в который раз нервно покрутил в пальцах провод. — Как тебе? Этот голос подходит? О, без сомнений, этот голос подходил. Этот голос был похож на голос Мэй. Парень коротко протер глаза и втянул носом, интенсивно закивав в ответ: — Да, в самый раз. Теперь идеально. — Может быть, сейчас самое время поговорить? Что тебя беспокоит? — Я… я… не знаю. — Почему ты плачешь, Питер? Расскажи мне. Это напоминало разговор с призраком. Если закрыть глаза, то можно было представить её, Мэй, человека близкого, важного, довольно мудрого. Это его милая, трогательная Мэй. Та самая, что раздала в свое время все его комиксы соседям. Та самая, что давала ему хорошие советы и готовила яблочные пироги. Была ему надежным другом, и, видит бог, он очень скучал. — Мне одиноко, — заныл он сквозь пелену слез. — Я скучаю. Я скучаю по ней. Я так сильно скучаю по ней. Искин тихо замычала в ответ и нежно проговорила: — Ты скучаешь по своей тете, да? Ему не составило труда рассказать ей как на духу о том, как он много пережил за это время, как тяжело ему было спать в коробке на улице, как тяжело было научиться заставить себя причинять другим людям боль, чтобы просто спасти себя, как его мучила совесть, когда они крали еду, как он ненавидел себя за то, во что превращался под давлением обстоятельств. Все это вылилось в долгий, безумно долгий монолог, полный соплей и слез, здесь, внутри консервной банки фабрикатора, будто это его убежище. Здесь, где его никто не видел. Он бы не хотел рассказывать это Тони, ведь тот бы сразу попытался его обнять, он не хотел все это рассказывать Нэду и ЭмДжей, ведь те тоже постарались бы его утешить, а он хотел, чтобы его просто выслушали, так делала Мэй. Она давала ему все высказать, качала головой и, только дав наконец совет или налив чашку чая, ненавязчиво сжимала его за плечи. Нет, он без сомнений любил поддержку и ценил ее, но сейчас хотел лишь выговориться. Чем больше он говорил, чем сильнее захлебывался в подступающей икоте, тем легче становилось. Камень в груди будто бы начал крошиться в мелкие крупицы. Эдит была поистине прекрасным слушателем. Когда он закончил, вытирая заплаканные и опухшие глаза, искин мягко проговорила: — Я думаю, что тебе бы не мешало попить воды и съесть пару пончиков. Тот забавный человек оставил коробку на столе. — Р-р-разумно, — отозвался Питер, снова икнув. Он тяжело выполз из недр фабрикатора и, встав на ноги, открыл дверь, а затем поднялся вверх по лестнице. Хэппи испуганно посмотрел на него: — Ты что, плакал? Питер, что случилось? — Молоток на ногу упал. — Подожди, тебе нужна помощь? — Со мной все в порядке, я просто иду в душ, чтобы умыться, и хочу попить воды. — Может хотя бы наложить бинты? Тони меня убьет, если узнает, что ты покалечился. — Со мной все нормально! — рявкнул он. — Это просто молоток. Ясно? Молоток! Я не отрезал себе руку или голову, я просто ударился. Хоган вновь тяжело выдохнул, когда паренек прошел мимо, правда, не прихрамывал при этом. Он открыл дверь ванной и долго, неторопливо умывался, возвращая себе куда более бодрый внешний вид. Парень обтерся полотенцем и скользнул обратно, на сей раз взяв со стола пончики. — Слушай, я тебе не разрешаю работать с этой штукой. Я Альфа и… Паркер перевел на него взгляд, уже успев схватить зубами один из банановых пончиков, но страшным было не это, а чертова болгарка в его руках, которую парень легко врубил, крикнув: — Ты что-то сказал? Я не расслышал. — Не… не… все… ничего… я пойду. Парень лишь усмехнулся в ответ, затолкал пончик в рот и с блаженным удовольствием двинулся вперед к фабрикатору, отрезав еще один кусок. Теперь, когда душа освободилась от лишнего груза, организм от избытка кортизола, а в желудок плюхнулся сладкий сытный пончик, он вновь принялся за работу, проговорив: — Эдит, поставь музыку. — Секунду, Питер. В колонках заиграл знакомый голос Rag’n’Bone Man. Он пел о том, что все они, в конце концов, просто люди, глупые, слепые, наивные. Просто люди. Питер невольно улыбнулся уголками губ и проговорил в воздух: — Спасибо.***
Хэппи то и дело ходил кругами вокруг мастерской, ведь парень жил и спал возле этой чертовой коробки. Тони это не понравится. Тони всенепременно даст ему за это по шее. Пацан уже успел притащить в мастерскую одеяло и пару подушек, едва ли не обнимался с этой чертовой консервной банкой. Тони всыплет ему за это. Тем не менее работа шла. Пацан умудрился за три дня собрать всю конструкцию заново, закрепил провода как следует и, самым наглым образом вытащив из подарочной коробки старый реактор Старка, осторожно погрузил его в открытую капсулу, а затем отодвинулся назад. — Запускай программы, Эдит, установи новый интернет. — Секунду. Полоска загрузки отобразилась на компьютере, постепенно машина начала гудеть все сильнее и вот, наконец подсветившись, вывела все доступные голограммы протоколов на огромном экране машины. Парень подпрыгнул, завертелся на месте и засвистел. — Есть! Есть! Есть! Красота. Эдит, используй чертежи очков и напечатай их, — попросил он, просунув в открытый бак внизу куски металла и стекла. — Без проблем, — отозвалась она из недр фабрикатора. Питер коротко помялся на месте, прислушался к шороху, скрежету, короткому стуку. Голограмма очков висела в воздухе, прогружалась мелкими частями в системе, и сорок минут спустя из другой части короба он вытащил готовую модель в скопище пара от плавки. В этот раз очки уже не выглядели как самоделка, а имели нормальный, даже приличный внешний вид. Он поставил дужки за уши и улыбнулся, когда стекла мягко вспыхнули слабым синим оттенком. Да, пространство больше не сканировалось, как было в линзах от костюма Старка, но ему это было и не нужно. Ему нужен был лишь новый интернет и Эдит. — Здравствуй, Питер, — нежно проговорила программа голосом его тети. — Здравствуй, Эдит, — улыбнулся он. — Как насчет того, чтобы собрать какую-нибудь крутую штуку? Хочу создать эманатор из фильма «Бегущий по лезвию». — Что он делает? — Создает реалистичную голограмму любого человека, вещи, животного. Чего угодно. — Чей образ возьмем за основу? — Поищи на моей страничке фото Мэй. — Хорошо, сейчас просчитаю возможность реализации эманатора. Машина вновь тихо загудела, собрала кадры из фильма, прокрутила их взад и вперед, вывела возможные формулы создания, собрала визуальную модель тонкой палочки, покрутила ее., после чего Эдит наконец проговорила: — Осуществление возможно. Сейчас скачаю с ресурсов изображения и прострою модель. Питер тем временем загрузил в бак все, что содержало литий, алюминий в куче мусора, сломанные чипы и даже куски пластика. Все, что Эдит просила у него, он закинул в бак для реализации практически по граммам. Все равно она будет собирать все это самостоятельно в недрах своей конструкции заново. Процесс запустился, и загрузка пошла, машина вновь заклацала, запустила лапки и поршни, переплавляя в своем теле части, собирая их заново. Питер сложил руки на груди и закачался взад и вперед, потупив взгляд. Хэппи, наблюдавший за ним все это время с другой стороны мастерской, разжал пальцы, и на пол рухнула кружка с кофе, он стал почти маниакально искать телефон пальцами, единственный номер, по которому следовало звонить, ему был известен. Тони ответил как-то странно сонно с той стороны. — Тут пацан, Тони… пацан… собрал какую-то странную штуку, она говорила с ним, а еще она выплюнула очки и… — Не части, успокойся, — пробормотал тот, — включи камеру и покажи, что он там делает. Хэппи закопошился, включил камеру, правда, фронтальную и, не найдя другого выхода, повернул весь телефон в сторону мастерской. Тони сонливо уставился на нечеткое изображение в попытке понять, что делал парень. На большом экране просчитывалась вероятность создания чего-то из научной фантастики, Эдит то и дело поправляла ошибки, время шло, машина продолжала греметь и рычать, шипеть и кряхтеть, прежде чем наконец одобрительно клацнула. Питер вытащил тонкую палочку с узким колесиком и глубоко вздохнул. — Ты скачала все файлы? — Да, можешь включать. Должно сработать, мы работаем в тандеме с твоими очками. Парень покрутил колесико по кругу пальцем, и в воздухе повисла полоска загрузки. Тони присмотрелся еще внимательнее, он ждал так же, как и Хоган. Полоска ползла все больше и больше, загрузила сто процентов, и, наконец, в воздухе повисло изображение женщины. Вполне живой на первый взгляд. Молодая с виду, довольно миловидная, в забавных очках. Она покрутилась по кругу, как живая, и посмотрела на Питера, проговорив: — Здравствуй, Пит. Парень вытянул вперед палец, и женщина протянула свой, коснувшись его разве что иллюзией жизни, но даже этой иллюзии Питеру было достаточно. Прикосновение в стиле сотворения Адама сошло с фрески и замерло здесь, в этой комнате. Кончики пальцев трогали друг друга, разница между создателем и его творением уже почти стерлась. Питер создал в прямом смысле идеального помощника и снова шагнул в новое будущее, то самое, что было в Матрице, когда разница между реальностью и гиперреальностью была едва различимой. Тони окончательно потерял сонливый дух и теперь лишь качал головой, наблюдая за тем, как эти двое, шагая в противоположные стороны друг от друга, будто в танце, касались реальности и гиперреальности. Пока один трогал воздух, другая трогала математические системы, но оба улыбались.