Альтернатива

|МАЙ 2077|

«Neverland»

В данных, предоставленных Стаут, о «Вершине» говорилось не очень много: номер «агента-брокера», краткая информация о нем и пару предложений о самой корпорации. Зацепок было критически мало, но достаточно, чтобы появилась хоть какая-то надежда на собственное спасение.       Ви однажды уже сталкивалась с «Vertex», — во времена, когда Джеки шутливо называл ее «пиджаком» — и все попытки самостоятельно откопать информацию о странной корпорации не увенчалась успехом: «Не лезть куда не просят, Ви… — попросил пригрозил Дженкинс, после того, как она отправила заявку на доступ к засекреченным файлам, — иначе это плохо для тебя кончится».       Слова начальника звучали более чем убедительно, но они навряд ли смогли бы остановить Валери (она имела возможность тайно обойти систему защиты, благодаря своей должности) добраться до запретных документов. Ее остановили угрожающий тон Дженкинса и взгляд…       Взгляд, будто Ви собиралась навредить именно ему.       Это весьма очевидное предупреждение означало лишь одно — даже действуя против установленного протокола, с желанием удовлетворить собственное любопытство, рано или поздно кто-нибудь узнал про внутрисистемную утечку данных и в Найт-Сити стало бы на одного человека меньше…       Таинственная корпорация появилась из ниоткуда и исчезла в никуда. А все то, что Валери тогда смогла узнать о Вершине, было прописано в протоколе, где «Vertex» упоминалась как «непосредственный участник» какого-то там «засекреченного экспериментального проекта…».       Трудно забыть то, что может тебя убить, не так ли? Ви это знала на собственном опыте. И вот опять, как тогда, ей приходилось довольствоваться тем, что есть.

***

      — Я не хочу умирать… — поделилась она с пустотой.       В ответ — молчание.       — Кто бы мог подумать, — усмешка сквозь слезы. — Какая же я дура… Зачем, просто… зачем?       Недосказанность осталась без ответа. Ви так и не смогла понять, рядом он или это ее отказывающий мозг так издевается над ней?       — Неизвестность пугает… — надломленным голосом пробубнила она. — Альтернатива есть. Выбора нет. Вот же…       Ви поджала губы, позволяя слезам стекать по шее, впитываясь в ткань майки.              — Твою ж мать, Ви, тебе стоило застрелиться, когда была такая возможность, тогда бы мне не пришлось выслушивать твое нытье! — взревел Джонни и девушка вздрогнула, увидев его неожиданно появившийся образ.       — Ты…?       — Нет, блядь, сам Иисус спустился к тебе с небес на землю, чтобы умолять заткнуться наконец! Конечно я… ты что, обдолбалась? — Джонни недовольно покосился на нее и через мгновение уже сидел на краю крыши. — Я все это время был рядом…       Теперь же его вопросы остались без ответа. Валери даже не заметила как поднялась с кресла и сделала пару шагов навстречу Сильверхенду.       — Нет, это не ты, — она отрицательно замотала головой и провела ладонью по лицу, размазывая тушь. — Не ты… это не ты!       — Совсем ебанулась? — одна секунда и он уже стоит напротив и всматривается ей в глаза. — Говорю же, я все это время был рядом. Твои конфеты нихера не действуют.       — Тогда, п-почему… — договорить девушка не смогла, ком в горле заставил ее всхлипнуть.       — П-почему я здесь? П-почему я появился именно сейчас? П-почему все эти дни игнорировал тебя и подыгрывал твоим бредовым догадкам о моем присутствии которого-не-должно-было-быть? — переигрывая ее заикание, переспросил Джонни.       — Да…       — Пизда! — Мужчина нахмурился и отвернулся. — Когда ты начала снова жрать эти колеса, чтобы от меня избавиться, я понял — мне необходимо оставить тебя в покое. Хотя бы на время.       — А сейчас?       — Сейчас… твои мысли заставляют меня лезть на стену. Которой, блядь, даже нет! Кто бы мог подумать, что находиться в женской голове может быть настолько невыносимо.       — А если честно? — Ви, словно маленький ребенок, шмыгнула носом. Её голос был полон надежды. Надежды на то, что Джонни соврал, а цель его возвращения была не просто облить ее грязью и отчитать за проявление накопившихся за долгие месяцы эмоций, а поддержать.       — Если честно, то ты уже конкретно так подзаебала меня. Теперь понятно, почему Керри предпочитает ебаться с мужиками. Эти бабские загоны кого угодно могут довести…       — Лучше заткнись.       — Теперь понимаешь? — Джонни кивнул и довольно улыбнулся. — Понимаешь, каково было мне? Ты сдалась всего за минуту, а я терпел твои пиздострадания днями. И мне нисколько не стыдно за свои противоречивые чувства: при всей любви к тебе, Ви, но я уже начал было молиться, чтобы ты сиганула нахер с этой крыши! Мне пришлось вернуться… Ты, может, этого не хотела, а я не хочу, чтобы ты сошла с ума.       Ви усмехнулась:       — Ну да, мне и тебя хватает.       — Вот только не надо!       — Не надо называть тебя психом?       — И это тоже… Не надо перекладывать всю ответственность на меня. Вот о чем я.       — Ответственность… — задумчиво повторила Валери и снова усмехнулась. — Ответственность нести мне, так же как и последствия…       — Мы вместе через все это дерьмо проходим! — От ее слов Джонни пришел в гнев. Не ожидая его появления рядом, Ви не успела среагировать и повалилась вниз, когда мужчина толкнул ее. — Мы с тобой вместе страдаем! И из нас двоих ты более эгоистична, чем я. Хочешь сдохнуть? Выход есть: возьми пистолет и застрелись.       — Хватит… достаточно. Все! — Валери подняла руки вверх. — Я нашла тех, кто может помочь. Ясно? Помочь нам, Джонни.

|14 ОКТЯБРЯ 2080|

      Луиза медленно поднялась вверх по лестнице. Автомат на плече тянул ее вниз. Усталость и новые гематомы, полученные пару часов назад на очередном рейде, с каждым движением приближали ее к неминуемому падению. Автоматическая дверь распахнулась. В нос ударил запах гашиша. Тошнота подкатила к горлу, стоило ей ступить на порог. Быстрым, уверенным шагом она приблизилась к столу Альберта, избегая с ним зрительного контакта. Ковролин заглушил грохот ее сапог.       Руки за спину. Грудь вперед. Плечи назад. Кивок головой.       Несколько секунд он молчал. Периферийным зрением Луиза оглядела помещение: Альберт был не один. Знакомая физиономия заставила ее покачнуться. Она кое-как устояла на ногах. Учащенное сердцебиение усилило боль во всем теле. Ее передернуло…       «Только не поднимай взгляд», — молила она себя. — «Только не подавай виду».       — Лу… — от голоса брата все внутри сжалось. — Докладывай.       Луиза монотонно произнесла выученную речь:       — Сектор B зачищен, груз изъят и доставлен в пункт C и A. Сделка прошла… успешно. — Одно быстрое движение к разгрузочному жилету за щепкой. — Вся подробная информация здесь.       Шаг вперед. Щепку на стол. Шаг назад.       — Счет?       — В ожидании.       — Потери?       — Мой отряд цел. Информации о группе Картера отсутствует. Насколько я знаю, двое ранено или…       — Проверь.       — Будет сделано.       Луиза сделала шаг назад, собираясь уже развернуться и поскорей исчезнуть за дверью, но Альберт ее остановил:       — Сделаешь это потом. Не к спеху, — он поерзал на стуле и повернулся в сторону своего гостя. — Сейчас хочу тебя познакомить с легендой Найт-Сити…       Девушка облизнула губы и нервно сглотнула. «Рассказал ли Он Альберту о Ви?» С трудом подняла взгляд и посмотрела на «незнакомца».       — …Джонни Сильверхенд воплоти! — Закончил брат и довольно рассмеялся.       Луиза сделала усилие, чтобы не закатить глаза.       — Рада встречи, — она сухо улыбнулась и коротко кивнула в знак приветствия.       — Это Луиза, моя сестра, моя подруга, моя… правая рука и по совместительству командир одного из отряда налетчиков, — Самодовольная улыбка расплылась по татуированному лицу Альберта. — По всем вопросам, просьбам и, конечно же, разного рода желаниям обращайся к этой малышке. Сделает все на высочайшем уровне.       Джонни, не сводя глаз с девушки, тоже улыбнулся, только улыбка его была неоднозначной:       — Описываешь ее словно машину.       — О-о-о, друг мой, если бы у меня был выбор между этой девочкой и самой дорогой тачкой в мире, я бы сделал выбор в пользу Лу! — Альберт похлопал Джонни по плечу. — А знаешь почему?       Сильверхенд наконец отвел свой взгляд от девушки и перевел его на Аккермана:       — Потому что с машиной нельзя трахаться?       Несколько секунд гробового молчания длились для Луизы вечность. Она слегка покачнулась, но с трудом устояла на ногах. От шока и настолько оскорбительной правды, которую Джонни не побоялся произнести вслух (он был первый, кто осмелился на такое), имплант-сопроцессор сердца дал короткий системный сбой…       Смех Альберта и удар кулаком по столу — в его излюбленной манере проявлять какие-либо эмоции — нарушили тишину. Был бы на месте Джонни кто-то авторитетом ниже, Луизе, вместо горячего душа и смеси психотропных веществ, пришлось бы потратить еще несколько часов, чтобы избавиться от очередного трупа со слишком длинным языком…       — Это ты за столько лет научился определять кто с кем спит? Или у тебя стоит какой-то неизвестный секс-радар?       — Все вместе, — Джонни подмигнул Луизе и кивнул. — Поделишься со своей малышкой на пару часов? Хочу испробовать то, что ты так нахваливал…

***

      — Какого хрена ты здесь делаешь? — Луиза одним захватом прижала Джонни к стене и стала раздраженно осматриваться по сторонам в поисках лишних глаз. Джонни не стал сопротивляться и просто поднял две руки вверх, показывая, что он не собирается давать ей отпор.       — Разговор есть, — выражение его лица, которое несколько минут назад выражало лишь высокомерие и нахальство, теперь приобрело обеспокоенность и страх.       Но страх был вызван вовсе не поведением Лу…       — Говори, — девушка прекратила поиски и недовольно взглянула на Джонни, продолжая держать его за шею.       — Не здесь… — голос его звучал твердо, однако Луизе показалось, что он был готов умолять ее.       Она недоверчиво прищурилась и заглянула ему в глаза, пытаясь распознать подвох. Не было никакого злого умысла или желания навредить ей. Ее паранойя, мнительность и привычка видеть во всех и всем опасность не оправдались. Девушка, скрывая свое разочарование за поражение в придуманной ей же войне, наконец расцепила пальцы и сделала шаг назад:       — Я не знаю, где Валери. Но я не ожидала, что ты зайдешь так далеко ради нее. — Луиза отвернулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.       — Значит ты в курсе… — Джонни прикусил нижнюю губу и запустил дрожащую ладонью в волосы. — Хочешь выпить?

***

      Чип полетел на стол. Четвертая по счету сигарета медленно тлела в зубах Сильверхенда. Сгорбившись и держа полупустую бутылку в руках Луиза неотрывно смотрела в одну точку.       — Почему она мне не сказала, что уезжает? — покрасневшие глаза Джонни с трудом сфокусировались на лохматой собеседнице.       — Может потому что она никуда и не уезжала?       — Тогда где она, блядь, по-твоему? — от злости мужчина поддался вперед.       — Не ори на меня. Я не знаю. Ясно? — Лу сделала пару жадных глотков из бутылки и протянула ее мужчине. — Ты знаешь больше, чем я. Должен знать.       — С чего ты это взяла?       — Заказы она берет редко. Когда берет, сообщает мне, чтобы я знала, когда мне к ней приезжать. А вот на этот раз не сообщила.       — Когда видела Ви в последний раз?       — В день ее рождения, в моем клубе. Два дня назад.       Сильверхенд коротко кивнул.       — Она пропала в тот же день. Спустя несколько часов, как ушла из «Альтер»…       Глаза Луизы округлились:       — Ты там был? Я уж думала мои люди мне напиздели о твоем появлении…       Мужчина проигнорировал слова Аккерман:       — Ви уехала с каким-то уебком. Я проследил за ней. Сначала они шатались по Чпок-стрит, после поехали к ней. Когда я зашел в ее дом — понять, что там творится — ее уже не было. Парень был мертв. Они даже потрахаться не успели…       — Тебя это реально волнует? Такого мудака, как ты, вообще не должно касаться, с кем она спит.       — На свой счет приняла? Или за тебя говорит ревность?       — Ревность говорит за тебя, Джонни. Я не бросала ее. Не давала пустых обещаний. Не манипулировала и не причиняла боль намеренно.       — Зато наркота и сомнительные связи: всегда пожалуйста… — мужчина с грохотом поставил бутылку на стол и снова закурил. — Да ты прям святая, по сравнению со мной. И хрен с ним, что ты та еще лицемерка, шлюха и наркоманка, подсаживающая других на подобное дерьмо.       — Решил помериться подвигами? Если так судить, то мы с тобой оба тянем ее на дно. Прекрати защищать себя. Ты сам заставляешь людей думать, что ты плохой. А потом сам же обижаешься, когда люди говорят, какая ты мразь. Если хочешь правду, мою правду, то вся та хрень, которую ты вытворяешь — просто-напросто ебучая маска. На самом деле твоя ранимость, уязвимость и беззащитность перед теми, кто может тебя изменить — твои друзья и враги по жизни. Причины твоих комплексов. Маленький обидчивый мальчик, который навечно заперт в разуме террориста-психопата-рокера…       — А нахер пойти не хочешь?       Луиза хмыкнула:       — Что и требовалось доказать… — девушка встала, подошла к креслу, в котором располагался Джонни, и села на подлокотник. — Скажи, ты ведь ее любишь?       Мужчина удивленно вскинул брови и повернулся в ее сторону:       — Что ты имеешь ввиду?       — Это простой вопрос…       — Это нихера не простой вопрос, Луиза. Особенно в таком контексте.       — В каком «таком» контексте? — Луиза искренне задалась вопросом.       — Ты не спеша подходишь ко мне, садишься на край кресла и тихо спрашиваешь, люблю ли я Ви… Больше походит на сюжет брейнданса времен моей молодости, где подруга невесты, чтобы соблазнить ее жениха, желает понять, любит ли он свою будущую жену или нет и в итоге оседлать его…       — Валери говорила, что ты озабоченный идиот… — девушка покачала головой и встала, забрав у мужчины из рук бутылку. — Даже если бы я хотела, Джонни, я бы не стала с тобой спать.       — Оскорбила… — саркастично протянул мужчина. — Шлюхи не в моем вкусе.       — Так да или нет?       — Почему тебе так важно это знать?       Луиза опустошила бутылку и аккуратно поставила ее на стол. Она знала ответ. Его страх признаться в чувствах к Валери в слух говорил сам за себя. Если человек не любит, он скажет об этом напрямую… если ему (человеку), конечно не стыдно. Но стыд и Сильверхенд не могут стоять рядом. Это бы был самый наитупейший обман на свете. Ответ, подразумевающий под собой «да» — сложен всегда. Именно поэтому Джонни увиливал от вопроса. Менял тему. Пытался отмазаться. Луизе даже казалось, что он боялся навредить самому себе своей правдой.       И он и вправду боялся, только не за себя, а за нее…       Затянувшаяся пауза между его вопросом и ее, еще не озвученном ответом, накаляла обстановку.       — Хочу знать, как далеко ты готов зайти, чтобы спасти ее…       — Она сама может за себя постоять, — его слова прозвучали так, будто он сам пытался себя в этом убедить. — И не факт, что в ее спасении есть смысл. Может она просто перерезала парню горло и, под действием твоих таблеток, свалила к Джуди.       Луиза пожала плечами и задумалась:       — Как вариант. Значит нам нужно найти эту… Джуди. Кто она такая вообще?       — Забудь, старая история, — Джонни вздохнул и покосился на темное пятно уже засохшей крови, видневшееся на кроваво-красном ковре… Ковер, который так понравился Валери, когда она впервые оказалась тут, в своем новом доме… — Ви ни за что бы не вернулась к Альварес.       — Нам нужен план действий, в любом случае. Чем раньше, тем…       — Есть у меня пару мыслей, — Луиза заинтересованно взглянула на мужчину. — Данные на этой щепке идентичны тем данным, которые три года назад спасли Валери жизнь, а мне дали тело. Меня лишили всех воспоминаний, связанных с «разрывом», поэтому, даже если сильно постараюсь, я ничего сказать не смогу… Ви еще упоминала, что на случай ее преждевременной смерти я стану доверенным лицом. Понятия не имею, что это может значить. Какая-то правовая хрень, защищающая чьи-то жопы… Вечно пиздела про каких-то Верховных, которые скрываются среди нас и их можно определить лишь по цвету глаз. Не переставая повторяла про Мистера Голубоглазого и то, что она стала избранной…       — Мне Ви тоже много что рассказывала, когда напивалась. Говорила, что продала душу дьяволу, что за грешную жизнь она будет страдать и ей придется вечно служить Сатане… На утро, конечно же, она ничего вспоминать не могла. Неудивительно. Иногда она принимала так много таблеток и несла всякую религиозную хрень, сама не осознавая, что ее слова звучат, мягко говоря, дико… — Луиза грустно усмехнулась и незаметно смахнула слезинку с щеки. — С огромными дозами — обычное дело. Я видала и похуже. Но… когда все повторяется, когда она пребывает в угаре круглые сутки, при этом утверждая, что только так может освободиться от взора своих спасителей — это наводит на мысль, что либо у нее не все в порядке с головой и под действием наркоты все обостряется, либо…       — Либо это правда.       Аккерман кивнула:       — Но ее воспоминания при этом сильно искажены.       Джонни снова закурил и, немного помолчав, снова заговорил:       — В месте, которого нет,        Душа уходит из тела.        Меня ждал новый рассвет,        Но в итоге я пожалела…       Не моргая Луиза продолжила:       — Голубые глаза не спасут,        Он — мой неправильный выбор,        В Неверленде меня не найдут,        Избегайте моего прототипа…       — Вершины достоин не каждый,        Но Вершина в каждом из нас.        В Неверленде об этом знают,        Голубых избегайте глаз…