Альтернатива

СЕМЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД

/АПРЕЛЬ 2079/

      She's Losing Control, She's Losing Control, Again/Она снова теряет контроль

       Одно нажатие. Громкость на максимум. Плавные движения вопреки опьянению. Его мрачный, осуждающий взгляд. Джонни сбит с толку. Ви наплевать. Пусть уходит, если что-то не устраивает… Закрывает глаза. Нежные прикосновения к слегка онемевшей коже. Поднимает руки вверх. Медленно переступает с ноги на ногу. Медленно, как в трансе. Ищет равновесие. Но не перестает двигаться. Всплеск нейронов. Мозг отключается. Тело ведет само. Она просто хочет танцевать. Просто хочет забыться в этой сумасшедшей пляске. Ведь конец уже близок… осталось совсем недолго.       Джонни смотрит. Наблюдает. Ви все равно. Она уже не верит, что может на что-то повлиять… Не верит, что она для него что-то значит…       А он… У него когда-то уже была возможность все исправить — сделать Ви неотъемлемой частью своей жизни. Позволить ей почувствовать себя нужной. Но он не смог, не осмелился. Даже сейчас! Он был напуган, как маленький мальчик… Он боялся, что рано или поздно ему придется выбирать между ней и целью всей его жизни. В конце концов, принципы всегда стояли у него на первом месте.       Джонни прекрасно знал, что был эгоистом. Честная позиция. Без компромиссов. Не приходилось тратить силы, не приходилось притворяться святым. В конце концов, это позволило ему выжить. Но сейчас… сейчас он уже не был уверен, что вообще жив.       Теперь все изменилось. Со всем покончено. Стремиться было не к чему. А он остался один, наивно полагая, что этому миру еще потребуется его помощь…

ТРИ ГОДА НАЗАД

/МАЙ 2077/

      Ви с хрустом раскусила очередную таблетку омега-блокаторов и наспех запила двумя жадными глотками воды. Руки дрожали. С каждым днем ей было все сложнее держать под контролем собственное тело, не говоря уже о том, кто успешно паразитировал в ее голове… Благо блокаторы несложно было достать, хотя и с ними в последнее время образовались проблемы — из-за привыкания приходилось увеличивать дозу. Мельком взглянув на время, девушка тяжело вздохнула — Мередит опаздывала…       — Что же ты творишь, Ви? — Валери по привычке обернулась на его голос, чтобы ответить, но резко остановилась и застыла.       Снова галлюцинации… Снова реагирует, как в первый раз.       Кинув в дорожную сумку банку с препаратом — которую она все это время неосознанно сжимала до белых линий на упаковке — Ви закурила. Еще одна зависимость, ставшая жизненной необходимостью. Тяжелый, терпкий сигаретный дым витал в душной комнате, медленно оседая на пыльную, выцветшую от времени мебель. Глаза слезились. Из-за жары Ви пришлось стянуть с себя куртку, затем майку, а после и обувь, оставаясь лишь в одних джинсах да бюстгальтере. Ничего, Стаут не сильно удивится. Все равно с ее приходом, скорее всего, придется снять и оставшуюся одежду.       Отель, а если быть точнее мотель, в котором они договорились встретиться, располагался в квартале Кабуки, район Уотсон. Ви всем сердцем ненавидела этот район. Да, тот самый «Ноу-телл» — олицетворение конфиденциальности. Место, где у нее с Мередит все началось… Слишком сентиментально, не правда ли?       Нет. Их отношениям никогда не суждено было перерасти во что-то большее.       Мередит и Валери слишком разные. Их связывали исключительно деловые отношения. Если Ви нужны полезные связи, она обращалась к Стаут. Сама же Стаут дорого не брала — почти задаром. В основном Ви расплачивалась своим телом. Совмещала полезное с приятным… Ви предпочитала так думать.       В ближайших перспективах подобные связи были самым идеальным для нее вариантом. Валери стала все реже брать заказы от фиксеров. Денег на ее счету становилось все меньше. Залезать в долги Ви не хотела — не факт, что успеет расплатиться. И это, в конечном итоге, вынудило пойти на такой отчаянный шаг, как «я раздвигаю ноги, а вы платите мне за мою развязность, но не думайте — я не шлюха…»       Бытовуха на фоне скорой и, по сути, неизбежной смерти, казалась Валери чем-то смешным, даже комичным. Если ты умрешь через пару недель, а в лучшем случае — через месяц, то это не освобождает тебя от ответственности перед бесконечными счетами… Хочешь жить — плати. А если не хочешь, то все равно плати — всем насрать на твои проблемы. За все приходится платить и неважно чем: телом, наличкой или… своей, а может и чужой жизнью. Это же Найт-Сити.       Сраный Найт-Сити…       Мередит зашла в номер практически без шума. Валери заметила ее присутствие только лишь когда почувствовала влажные губы на своей шее. Тонкие пальцы, скрытые под черными, кожаными перчатками, скользнули по ее татуированной коже; одним ловким движением застежка на лифчике тихо хрустнула и обнажила грудь. Ви медленно втянула в себя воздух и развернулась, встречаясь с Мередит взглядом.       — Скучала? — прошептала Стаут и зубами стянула с себя перчатку.       — Скучала, — согласилась Валери и устало улыбнулась.       Будто могла ответить иначе. Не могла.       — Зато я, блять, не скучал. Что эта старая сука здесь делает? — недовольно прохрипел Джонни где-то из-за угла и Ви снова обернулась — ей показалось, что ей на самом деле не показалось, но нет — и на этот раз ей показалось, и она снова повелась.       Повелась как дура…       Стаут нахмурилась:       — Что такое? Опять… он?       — Увы… — Валери виновато поморщилась, — я окончательно теряю связь с реальностью. С каждым днем все сложнее держать Его под контролем. Впрочем, я ведь именно поэтому попросила тебя приехать…       — Да-да, — Мередит сделала шаг назад, очевидно, понимая, что Валери сейчас не готова к ее сексуальным забавам. — Ты всегда переходила сразу к делу. Знала бы, как это раздражает.       — Прости. Но у меня сейчас каждая минута на счету.       — Да знаю я… — отмахнулась Мередит.       Мередит подошла к комоду, где она оставила свою сумку, и достала из нее щепку:       — Здесь все данные, которую я смогла достать. Парочка имен, адреса…       Ви взяла из ее рук чип и вставила в порт, считывая информацию.       — …кое-что тебе, наверняка, уже знакомо, так что… Так что решай сама для себя, что тебе подходит.       — Здесь не «парочка имен», Мередит, их здесь хуева туча!       — Те, кто находится на вершине списка — в приоритете. Остальные просто посредники.       — Посредники?       — Те, кто располагают информацией и возможностями. Я решила передать данные о них тебе. Вдруг ты сможешь узнать что-то большее, чем мои люди.       Валери достала щепку и нахмурилась. Вся составляющая чипа нисколько не обнадеживала. Больше половины имен, как и сказала Мередит, и вправду были ей знакомы, и все из них никак не могли оказать ей необходимую помощь. Ви проверяла. Остальное меньшинство так же не внушали доверия, за исключением «Вертекс».       — Откуда у тебя данные про «Вершину»? — осторожно спросила Валери.       — Корпоративная тайна, — Мередит одним взглядом дала понять, что ничего говорить более она не собиралась. — Меня и так могут устранить за распространение конфиденциальной информации. Все что есть на чипе — то, что я знаю. Ни больше, ни меньше.       Ви опешила. Она слышала про Вершину один единственный раз — во время работы в «Арасаке». Девушка помнит, как сильно удивилась, когда сразу — автоматически — получила отказ от начальства, стоило ей запросить данные про «Vertex». Пометка секретно тогда, еще молодую Ви, впечатлила как никогда, оттого и въелась в ее памяти. Сейчас же, снова встретившись с ранее непознанным, Ви вспомнила это чувство: чувство неподдельного, чуть ли не азартного любопытства, и вместе с тем ощутила призрачную надежду на свое спасение.       Может быть, те, кто так тщательно скрывался, способны хоть как-то помочь умирающей Ви?       

СЕМЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД

/АПРЕЛЬ 2079/

      — Если ты не поняла, Ви, я хотел поговорить, — Джонни с трудом расцепил пальцы девушки от уже полупустой бутылки, — а ты, вместо этого накидалась и…       Он с пренебрежением оглядел ее с ног до головы:       — Устроила импровизированную вечеринку? — Валери рассмеялась.       — Типа того… Прекращай. Ты уже еле на ногах стоишь. Я не вызывался тебе волосы над унитазом держать.       — Не волнуйся, — она убавила громкость музыки и с тихим стоном уселась в кресло. — Для этого у девушек есть резинка.       — Резинка… — пробубнил мужчина и усмехнулся каким-то своим мыслям.       На самом деле Джонни так и не понял, зачем приперся к ней посреди ночи. В судьбу верить не хотелось, но встреча с сукой-Луизой не показалось ему чистой случайностью. По всей видимости Ви толком и не понимала, с кем она связалась. «Самой тупой фиксершей во всем Найт-Сити» ее теперь назвать было нельзя, а вот «легендой-неудачницей» можно. О Валери, как и о ее неудачах тоже теперь ходили легенды. То, что она смогла (не без помощи, конечно же самого Джонни Сильверхенда) нагнуть «Арасаку» и устроить нехуевый такой теракт — ушло на второй план. Теперь народ стал трепаться о ее падениях.       Для Джонни не было новостью, что все счета Ви были заморожены на неопределенный срок и ей приходилось жить на попечении друзей и время от времени брать заказы. Новостью для него стали все эти странные слухи о наркозависимости и депрессии Ви… Радовало, что это просто-напросто были слухи. Хотя, вспоминая все те же слухи, связанные с Керри, Джонни следовало бы насторожиться.       Вот он и насторожился.       — Так и будешь молча стоять и таращиться на меня?       Джонни встрепенулся:       — Как давно ты знакома с Аккерман?       — Ебануться, ну и вопросы у тебя…       — Я серьезно!       Несколько секунд Валери внимательно всматривалась ему в глаза, пытаясь предугадать, в какое русло в этот раз будет направлен разговор. Джонни был настроен серьезно. Даже слишком. И девушку это пугало. Пугало, потому что для него — серьезность, тем более излишняя, была не свойственна.       — Тебя что-то не устраивает?       — Не отвечай вопросом на вопрос, — он подошел к ней ближе. — Так сколько?       Девушка сцепила руки на груди и недоверчиво прищурилась:       — Джонни, а тебе не кажется, что ты сейчас свой нос не в свое, блять, дело суешь? Какого хрена ты вообще задаешь такие вопросы?              — Задаю, потому что вся псевдосемейка твоей ебанутой подружки такие же ебанутые как и она сама! Сблизишься с ее братом — сдохнешь. Я не горю желанием связываться с Альбертом…       — Наш великий и ужасный сильвермен боится какого-то уебка с Санто-Доминго? — Ви самодовольно ухмыльнулась. — Кто-то стареет.       На лице Сильверхенда не было и намека на улыбку, наоборот, мужчина стал еще более серьезным. Нахмурив брови, он молча сел напротив нее и задумался.       — Ладно, Джонни. Когда-то ты мне каждый день нотации читал и на путь истинный наставлял, — Ви махнула ладонью. — Так уж и быть, развею твои сомнения и страхи: с Луизой меня связывает только секс… ну, почти. Ее брат обо мне знает только то, что знает половина Найт-Сити. Поэтому… по этому поводу можешь не загоняться. А если уж я внезапно исчезну, поверь мне, Луиза первая к тебе прибежит сообщить об этом.       — Значит, знакомы вы уже давно, раз так уверена в ней?       — Да что ты, блять, опять начал то? — протяжный вздох Валери эхом раздался по всему холлу. — Не можешь другую тему для разговора найти? Почему тебя на пьяную голову тянет попиздеть о подобном?       Он не ответил. Просто смотрел. Сложил руки на груди.       — А почему ты так рьяно пытаешься избежать разговора? — спросил тихо, почти вкрадчиво.       — Может потому что моя личная жизнь тебя не касается? — девушка ткнула пальцем в его сторону. — Ты на досуге не задумывался об этом?       — Мне насрать на твою личную жизнь, Ви, — Джонни не шелохнулся. Даже не моргнул.       — О как! — ее глаза недоверчиво сузились. Раздражение росло. — Тогда в чем дело-то, а? Не хочешь брать на себя ответственность за мои похороны?       — Не в этом дело… — выдохнул, опустив плечи. Несколько секунд он молчал. Подирал слова. Этот вечер, эта ночь оказалась слишком сложной. Как и всегда, когда они с Ви оставались наедине. — У меня плохое предчувствие.       — Значит, засунь свое предчувствие себе задницу! — Голос Ви сорвался на высокую, почти истеричную ноту. — И отъебись от меня!       Продолжать было бесполезно. Джонни перевел взгляд на стену и смотрел на нее до тех пор, пока в голове не образовалась та самая, выжженная пустота.       Потолок поплыл. Стены качнулись. Он медленно выдохнул. Закрыл глаза. Чувствовал как проваливался в себя. Медленно, без сопротивления. Мысли отключались одна за другой. Оставалось только дыхание. Сознание работало на минимальных оборотах. Лениво, без рывков. Еще работало.       Но уже где-то далеко, на затворках сознания.       Снова умрет или просто уснет?       Не важно…       Он уже был здесь. Он уже видел это! Это было не воспоминание. Это был сбой. Короткое замыкание в височной доле. Мозг сходил с ума, или может просто уставал. Он не знал. Только чувствовал, как реальность плывет, повторяется, зацикливается...       Джонни уже не мог это остановить.       Дежавю.       Джонни сидел неподвижно. Не было сил. Не спал, но и не жил. Просто занимал пространство. Как часть интерьера. Дышал. Ждал. Неизвестно чего.       Как и всегда…       Минута, вторая, третья…       Конец эфира.       Станция мертва.