*** Джон Шеппард. ***
В этот раз загруженность Цитадели и количество бегающих туда-сюда разумных было как бы заметно пожиже. Уж какими посулами и уговорами советникам удалось убедить многих местных свинтить оттуда, но это прямо бросалось в глаза, ведь на Цитадели и так не так уж много разумных. Много просто не влезет, всё же это не планета. Причём всё это было пропорционально. Меньше азари, меньше турианцев, волусов и саларианцев, но зато гораздо больше людей. Видимо, места начали продавать. Как говорится, ничего личного, просто бизнес. Первым же делом после посадки мы поскакали на доклад к советнице Тевос, куда я взял и Бенезию, возле которой вилась Лиара. Она инстинктивно жалась к ней и не хотела выпускать из рук, а уж защитить её она теперь сможет. — Бенезия! — радостно воскликнула советница. — Тевос! Женщины обняли друг друга и соприкоснулись лбами. — Лиара, девочка. Ты из раза в раз всё хорошеешь. Рослый, массивный турианец встал из-за стола и подошёл к ней. Обнял и точно так же соприкоснулся с ней лбами. — Советник, — вежливо поздоровался я. Как ни странно, он знал о человеческих традициях пожимать руку. Ну что ж, у каждой расы свои традиции и свои закидоны. Из таких мелочей и складывается индивидуальность, а бытие советником от турианцев определяет и даже, я бы сказал, вменяет ему в обязанность хотя бы поверхностно ознакомиться с традициями и обычаями других рас. Кому ещё, как не ему? — Зачем же столь официально? — Так мы ведь на официальном совещании. Дело-то серьёзное. Какие уж тут шутки? — Да уж. Хотелось бы, чтобы ты был не прав. — Кстати, а ты бы не мог бы, как в прошлый раз… — Тевос обвела пальцем по кругу. Я тут же полностью блокировал помещение от прослушки магией, и совещание началось.***
Кабинет мы покидали в самых разных чувствах. Тевос и Спаратус оба были довольны просто до усрачки. Я… да в принципе тоже был доволен, одна Лиара была не в духе, а Бенезия осталась для окончания переговоров со своими знакомыми и должна была присоединиться позже. Само совещание было кратким. Я передал всю информацию, полученную мной и из разумов людей и из компьютеров, а искин уже успел обработать всё. Как и обычно, в информации прослеживались следы людей и саларианцев, которые сотрудничали в области исследований. Особенно саларианцы старались по поводу биотоксина, который разрабатывался специально против азари и турианцев. Такие исследования велись уже давно, а на кроганах и кварианцах они нечто подобное даже применили, но и у нас имелась защита и быстрый способ модифицировать эту защиту под любой новый вирус. Дальше мы подтвердили следующие шаги, и кто, что будет делать и в каком порядке. Обсудили создание нужных корпораций и продажу созданного мной оборудования, а уж создать предстояло много. Мне пришлось просидеть ещё несколько часов за созданием персональных артефактов, которые будут заменять приёмопередатчики локального масштаба на кораблях и большие на буях ретрансляторов. Не хотелось бы, чтобы нам можно было перекрыть экстранет и связь, а иметь мгновенную связь, не зависящую от ретрансляторов, и такое же мгновенное сообщение нам жизненно необходимо. За время перелётов я приготовил все проекции и приложил подробнейшие внутренние чертежи нескольких персональных артефактов и артефактов защиты и маскировки кораблей. Мой искин даже сумел рассчитать специальные скрипты для печати артефактов на инструментроне. Такие подходили и для промышленных принтеров. В этом мире почти всё заводское барахло выращивалось магией, точнее, при помощи эффекта массы и нулевого элемента промышленными станками, которые буквально собирали их из деталей. Пришлось даже собственные артефакты, которые я создал для моего корабля, отодрать и отдать этим жадным крохоборам как образцы. Ты, мол, себе ещё сделаешь. Их я доработал до идеала ещё в прошлом мире, тут я только энерговоды прицепил. Мы обсудили чего, сколько, кому и куда, а всё это время Лиара сидела тихо и не вмешивалась, глядя на нас, однако когда её спросили, какие у неё есть вопросы, пожелания и проблемы, как минимум меня она ошарашила конкретно. Лиара сказала, что, мол, без меня все эти операции и спасение Бенезии было бы невозможно в полном объёме и без такого опытного и сильного оперативника, как я, она бы и шага не ступила и никого бы не спасла и никому бы не помогла. В общем, выгораживала такого милого меня всячески. Я от такого даже слегка окосел. Это чего это она такое удумала? Оба советника переглянулись между собой с милыми улыбками голодных акул и глянули на меня, а у меня чего-то засвербела задница. Что они удумали, Лиаре удалось выяснить буквально через пять минут, так как ей в зубы тут же воткнули карточку СПЕКТРа и назначили ко мне в пару, раз уж мы так хорошо сработались, и с благословением и пинком под зад нас обоих послали… в общем, послали, да. Наносить добро и причинять справедливость с формулировкой: творите всё, что в голову взбредёт, дети мои. На моё резонное возражение о том, что я же им такого натворю, рады не будут, они сказали, что хуже уже не будет и привели в пример Телу Вазир. У неё если пару городских кварталов во время операции не сметено, день прошёл зря. На её фоне, мол, вы особо сильно даже выделяться не будете. Ну, в общем, счастливы были все, кроме меня, конечно. Лиара завела меня в одно стильное кафе в районе Президиума, хотя тут все кафе такие, тут каждый квадратный метр стоить может, как небольшой домик где-нибудь на Элизиуме. Да и еда тут вся доставляется извне, особенно такие деликатесы. В общем, всё совсем не дёшево. Очень и очень недёшево, но надо же отпраздновать такое дело. Мы устроились на открытой веранде, прямо выходящей на сады и водоёмы Президиума, болтающиеся на центральной платформе, и я с мстительной радостью заказал дорогущий салатик для Лиары и мясной стейк для себя и… переслал счёт с четырьмя нулями на новенькую карточку СПЕКТРа Лиары. А вот нехрен. Пусть им жизнь малиной не кажется. Мы сидели, глядя на проходящих мимо разумных. Гомонящих, куда-то спешащих, а некоторых разговаривающих по инструментрону. Гомонящая толпа сливалась с гулом летающих аэрокаров и грузовых платформ, парящих по артериям и магистралям, огороженным силовыми полями. — Ну как? Как себя чувствуешь? — Непривычно как-то это. — Что именно? — Ну вот так разговаривать с советниками напрямую, в неформальной обстановке. Тем более вы там обсуждали такие вопросы, которые явно находятся выше моего допуска. — Лиара, ты теперь СПЕКТР, причём азарийского корпуса. Советники сами выбирают своих СПЕКТР-ов и привыкли доверять им. Иначе вообще никакого смысла нет. Кому же тогда ещё верить? — Ну да, тем более рядом со мной есть ты. — Есть. И я тебя в обиду не дам, ты же знаешь. Ты мне нравишься. — Ты мне тоже, — решила быть откровенной девушка. — Ты только объятья вечности на мне не пробуй. У Тевос хоть многосотлетний опыт и то, ты же видела… — Я и не собиралась, — густо посинела она. — Ума не приложу что со всем с этим делать? — перевёл я тему. — С чем? — С будущим нападением, ну, ты знаешь кого. Хотелось бы и людям помочь хоть как-то. — Вот и придумай какой-то реалистичный сценарий. Ты ведь понимаешь, что пытаться за такой срок перевоспитать ваших чиновников — сценарий нереалистичный? — Кхе, — даже закашлялся я. — Их перевоспитать можно только при помощи удара топором по темечку, причём острой частью. У меня из идей есть только нечто подобное тому, чтобы вывезти более-менее нормальных на какую-то колонию и защитить. Больше ничего вот так сразу в голову не лезет. Защитить Землю мы не сможем. Станцию Арктур нам не позволят, да и что-то не хочется. Колонии? Так из-за такого малого количества поселенцев, как там, так и вовсе нет смысла раздёргивать флота. Умом я это всё понимаю, но это миллионы людей. — Да уж. Мы и так готовимся консолидировать некоторые наши колонии, чтобы их легче было защищать. — Растянуть щит на целую планету этого даже я не смогу. Значит это будут корабли. Сколько азари и турианцы их успеют оборудовать? Сколько их у нас вообще есть? Несколько десятков тысяч, а у врага миллионы. Не тех, больших… ну ты знаешь? Лиара кивнула и хмыкнула. — Для всех там достаточно будет и поменьше. Мы ещё не уверены в их ударной силе. Оружие, которым они пользуются, мы видели только внешне. Да у меня и у самого в голове содержатся данные с бакена. Они там только что-то бормочут на своём протеанском. Призывают к мести. — Да, призывают и дают предупреждения об опасности. Показывают кадры нападений. Это у них на всех бакенах одно и то же. Пф-ф, к мести. Самим бы выжить. — Н-да… столько всего, что ужас берёт. Ну ничего. С моей магией и разумным подходом мы превозможем. — Что, уже не рад? — Нет, почему? Ничего нового я не увидел. Разумные и неразумные во всех мирах долго в мире жить не способны. Вот и дерутся. — В любом случае всё, поздно, — злорадно улыбнулась Лиара. — Ты теперь СПЕКТР, а я при тебе. — Почему поздно? — За всю историю был только один СПЕКТР, который сменил свою работу, и ты с ним сегодня разговаривал. Он теперь советник от Турианской Иерархии. Остальные увольняются исключительно вперёд ногами. Слишком уж много секретной информации доверяют СПЕКТР-ам. Слишком они многим отдавили мозоли, если пропадёт защита корпуса, бывшего СПЕКТР-а могут и выкрасть, чтобы разузнать тайны. Так что СПЕКТР-ы не увольняются. — А если СПЕКТР предал, вот как в случае с Сареном? — Сарен не предатель, ты же знаешь. Да и мама подтвердила. Его подчинили, как и её. Но вообще в таком случае, как я и сказала, вперёд ногами. Просто тогда ему помогает другой СПЕКТР, а не какой-нибудь очередной бандит. — Наш корабль заправляют и загружают продовольствием. Окно вылета у нас через семь часов. — На Ферос? Мама ведь попросила помочь её десантнице. Она и моя знакомая. Посмотрим, что мы там сможем сделать. В любом случае это по пути на Вермайр, а туда нам стоит заглянуть как можно скорее. Все коды доступа к охранной системе и к дверям я получила, а корабль наш даже не заметят. С включённой маскировкой мы вполне можем сесть прямо внутрь комплекса. — Нет. Я так рисковать не буду. Посмотрим, как дело пойдёт, но внаглую садиться прямо у них на площадке это… — Шеппард?! Что вы здесь делаете? — Капитан Андерсон? Капитан с осуждением разглядывал мой совершенно штатский прикид из молодёжных чёрных штанов, рубашки и жилетки. Ну а что он хотел? Я уже не солдат и даже не Альянса, и даже не Джон, и совсем не Шеппард, хе-хе. Ехал поезд, колёса тёрлися, а мы не звали вас, а вы приперлися, подумал я про себя. Нет ну что за дебильный вопрос? Мы здесь бомбу разминируем, что не видно, что ли? Ну а кроме всего, а их какое дело? И какого хрена эти двое здесь делают? Им что, в своём офисе не сиделось? Хоть мы и на Президиуме находимся рядом со всеми посольствами, но это не повод лезть к нам во время обеда, даже если просто проходили мимо. Да, они действительно проходили мимо, я это уже прочитал из их разумов. — Мы здесь кушаем с коллегой, — указал я на Лиару. Н-да, этот Андерсен вроде нормальный, а вот Удина… от него смердело. В чувствах ощущалась гнильё. Заодно я разжился некоторыми подробностями баз Цербера на удалённых планетах. Я тут же отдал приказ моему искину переслать это всё Тевос. Думаю, очень скоро на эти базы нанесут визит боевые корабли Иерархии или азари. — Это возмутительно! Почему вы не явились в тот раз, как мы вас вызвали? — Я не военный Альянса систем, я СПЕКТР. Даже когда я был коммандером Альянса, вы не могли меня вызывать, а уж теперь и подавно. Я приписан к советнице азари Тевос, и именно она даёт мне миссии. — А как же корабль? — СПЕКТР Совета не может выполнять свою работу, летая на корабле Альянса. Не может получать миссии от руководства Альянса и вообще хоть как-то с ним ассоциироваться. Вы же сами выдвинули меня в СПЕКТР? Я уверен, вы поинтересовались правами и обязанностями оперативников этой организации, или вы надеялись на то, что мне этого не объяснят? — Джон, мы не хотели ничего плохого. Просто к нам попала в руки информация о местонахождении матриарха Бенезии Т’Сони, её видели на Новерии. Мы надеялись, вам это поможет, но вы так быстро улетели… — вступился за посла Андерсон. Я тяжело вздохнул. С Андерсеном ссориться я не хотел. — Если вы хотели сообщить мне эту информацию, нужно было просто послать её мне на инструментрон, — постучал я пальцем по браслету на руке. — Что же в этом сложного? Я бы получил её с бакена либо до вылета, либо после выхода из ретранслятора. Ради такого незачем меня таскать туда-сюда и держать информацию, которая в принципе уже неактуальна. Кстати, надо бы и Лиаре сделать мой искин и защитить её по полной да и свой доспех модифицировать. Да ей одежды бы подкупить. Она вроде как всё раздала девочкам, а у неё самой почти не осталось ничего. — Неактуальна? — удивился Удина. — Да. Матриарх Бенезия Т’Сони уже на Цитадели. Мы привезли её сегодня. Информацию о местонахождении матриарха мы получили раньше и по своим каналам. Я пожал плечами, глядя на посла индифферентным взглядом. — Но что там произошло? — Простите, посол, но это закрытая информация, — встряла Лиара. — А вы собственно кто? — СПЕКТР Лиара Т’Сони, — мило улыбнулась девушка. На этом разговор, в общем-то, и заглох. Мужчины скомкано попрощались и пошли по своим делам. — Эти политики совершенно бесполезны. Не поверю, что он не знал о правилах принятия в СПЕКТР, — хмыкнула Лиара. — Знал, конечно, он же сам это всё обсуждал много лет с советницей Тевос с самого начала. Тогда он ещё не был послом, но был среди переговорщиков, которые морочили мозги матриарху ещё когда на место СПЕКТР выдвинули Дэвида Андерсона. — Андерсона выдвинули в СПЕКТР? — Да, но его проверяющим оказался СПЕКТР Сарен Артериус. — Всё ясно. Он дал Дэвиду нелестную характеристику. Сарен был не впечатлён художествами людей. Естественно, теперь мы уже знаем, что к тому моменту Сарен был давно и надёжно подчинён жнецом, однако, если честно, он и раньше не очень любил людей. У него для этого было много причин. — Да уж понятно, он работал в Траверсе, а там… ну ты сама знаешь. Власти там почти нет. Пираты, бандиты, рабовладельцы. Естественно, там заправляют всем люди, батарианцы и кроганы. — Люди, конечно же, далеко не все такие, но вот именно там… — Понятное дело, что не все. Да и кто в здравом уме туда полезет? В основном маргиналы. Явно не от хорошей жизни, вот там и собираются… всякие. Кому официальная власть поперёк горла стоит, а это обычно кто? Я отпил сока и улыбнулся. — Ага, то-то и оно. И ты не права, Удина не полностью бесполезен. Я, к примеру, сумел получить от него координаты шести баз Цербера. — Откуда? — Ломанул его инструментрон только что, пока он тут стоял, — оскалился я. — Ну и отстой эти альянсовские инструментроны я тебе скажу. Я тебе сделаю такой, как у меня. Там искусственный интеллект стоит, и он вообще гораздо мощнее. Не дело, что любой проходимец, вот как я, может взломать тебе инструментрон. Я рассмеялся и глянул на Лиару. А девушка глянула на свой браслет и задумалась. — Но погоди, откуда у него вообще появились эти записи, и почему он не передал их в секретариат СПЕКТР? — Действительно, откуда же? — я повернул голову боком и посмотрел на Лиару. — Но не может же сам посол… или может? — Да запросто. Уж после того, что ты своими глазами увидела… — Согласна. И почему это меня удивляет? — Ты всё ещё в душе надеешься на честь, на совесть альянсовских чиновников. А ты попробуй не надеяться. Уж я-то знаю, на что способны люди очень хорошо, и не надеюсь. И ты перестань. Сразу станет легче. Начинается всё вот так. С вопросов типа: “Ну не может же и этот тоже…”, а потом приходит к: “Что, даже на такой должности он…”.***
— А что вообще за планета? — поинтересовался Джокер. Лиара придвинулась к пульту, набрала запрос на клавиатуре и вывела данные по планете на голоэкран. — Ферос, кислородная планета. Это одна из бывших колоний протеан, которую разгромили в прошлом цикле жатвы. На этой планете было два гигантских мегаполиса. Не хочу даже представлять, сколько протеан погибло там. На планете очень долго проводили исследования. Я тоже была там. На ней нашли один из маяков протеан, похожий на тот, что видел ты, Джон. В недрах планеты также присутствует некая форма жизни растительного происхождения, и, насколько я помню, у неё роевое сознание. — Даже так? — удивился я. — Ага. И теперь, корпорация ЭкзоГени основала на Феросе свою колонию. Видимо, тоже хотят исследовать протеанские руины, хотя там уже давным-давно всё исследовали. — А где эта… — Шиала? — Да. — Мама не знает. Она просто отдала её Сарену, а он оставил её на Феросе. Это всё, что известно. — Это ужасно, когда человек начинает делать то, что ему прикажут против своей воли, — передёрнулся Джефф. — Естественно. Поэтому мы уже заказали постройку цеха по производству устройств, препятствующих этому, — ответил я. По кораблю разнёсся приятный перезвон, и голос ВИ произнёс: — Внимание по кораблю, выход из перегона через тридцать секунд. — Эх, как же быстро летает твой корабль, — вздохнул Джефф. — Да вполне нормально летает, — пожала плечами Лиара. — Это для тебя нормально, а для нас быстро. Корабли Альянса так не летают. По крайней мере, я ни одного такого не видал. — Понятное дело, у вас ведь нет таких. Технологии не отработаны. — Какие? — Да там всё вместе. Одно за другое цепляется. Нужно и больше энергии, то есть более мощные и экономичные реакторы, лучше энергоцентраль. Лучше двигатели. Лучше орудия. Так вот сразу и не исправишь что-то одно. Ведь оно потянет изменения из самой глубины. — Десять секунд до выхода из перегона. 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, выход.*** Лиара. ***
Серовато-зелёная планета ярко светилась отражённым светом на фоне восходящего Тезея, раскидывая лучи в окружающий космос и на другие четыре планеты. Было предельно ясно, что эта планета когда-то давно, безумно давно была заселена жизнью. Во все стороны сновали корабли протеан, а теперь от неё остался лишь остов, который не напоминал её старую ни очертанием континентов, ни даже по цвету. Корабль вынырнул у ретранслятора и произвёл сканирование пространства, тут же выдав. — Внимание, регистрирую семь кораблей гетов поблизости от ретранслятора, идущих курсом на Ферос. Джон среагировал моментально. — Боевая тревога по кораблю. ВИ, включить отражающие экраны. — Включено. — Включить подавление выхлопа и маскировочные системы. — Включено. — Эх, а я свою маскировку отдал советникам. Сейчас придётся покрутиться. — Разворачиваемся? — предложил Джефф. — Не успеем. Лиара, третьего места тут нет, но ты сядь на пол и держись. Будет качать. Девушка села на пол, а Джефф сел на кресло второго пилота. — Семь крейсеров на один наш. Это же безумие. Семь к одному, мы не выдержим. — Спокойно. Выдержим. У нас нет выхода. Джон внимательно посмотрел на голоэкран, где уже разворачивались корабли гетов. — ВИ, доворот семь градусов правый борт. Выстрел сдвоенной плазмой через 3 секунды. Корабль сотрясся от сдвоенного выстрела энергетических орудий корабля. — Мы ведь ещё не вышли на дистанцию выстрела? — удивился Джефф. — Это краткосрочное боевое предвидение. Я знаю, где они будут через две секунды. Остановиться не смогут, так что погоди, не мешай. Парень положил руки на управляющую консоль. Как управлять всем этим, он уже знал, да и в любом случае основной массой массивов управлял искин. — Манёвр семь один. Увеличить скорость до максимума. Приготовить форсаж по моей команде. Лиара тоже была пилотом, и то, что происходило на экране, она видела, а творилось там нечто невообразимое. Особенно если учесть, что драка сейчас была против синтетиков. Роботов, исполняющих команды с ювелирной точностью. Корабль изворачивался под разными углами, он просачивался между парой крейсеров, палил по одному, врубал форсаж как раз вовремя, заставляя один корабль гетов ударить по второму и одновременно с этим второй по первому, потом совершал доворот и добивал оба. Так были выведены из строя три корабля ещё до того, как остальные четыре успели подоспеть на помощь. Лиара не ожидала такого. Да что там говорить, даже Джефф сидел в полнейшем шоке. — Форсажные двигатели на полную, — скомандовал Джон, и корабль тряхнуло. Пролетая близко к ещё одному кораблю, он выбросил руку в ту сторону, и то, что должно было стать прямым попаданием, растеклось по появившемуся из ниоткуда экрану, а Джон, подлетев поближе, сжал руку в кулак, а на экране Лиара в шоке увидела, как корабль просто смяло, словно гармошку. Это вызвало небольшое замешательство оставшихся кораблей, и парень не замедлил этим воспользоваться, начав палить по двигателям и маневровым трёх кораблей, выбивая два из трёх. Теперь они могли только вращаться в пространстве, но ничего поделать не могли. Все корабли оказались стреножены, но в разной степени добитости. Джон совершил разворот и приблизился с той стороны, где у гетов пушек не было, а развернуться им теперь было нечем. Превращение в капли расплавленного метала всех кораблей гетов заняло ещё двадцать минут, после чего Джон приказал держать курс на Ферос. — Всё, Лиара, можешь вставать. — Эм-м… это… — сказал Джефф и завис. Джон улыбнулся и подмигнул ему. — А я ещё считал себя классным пилотом. — Ты и есть классный пилот, Джеф. — Ага. Да прямо щас. — Джефф, зря ты так. Пойми, ты сравниваешь несравнимые вещи. Я управлял кораблём при помощи интуиции и в основном через мой искин, — Джон похлопал по браслету инструментрона. — Без кратковременного предвидения у вас так не выйдет. — И что же делать? — Джефф тяжело вздохнул и снял зажимы с противоперегрузочного кресла. — Почему обязательно надо что-то делать? Я скоро верну кое-какие мои доработки на корабль и ещё прибавлю, и ничего не придётся делать.*** Джон Шеппард. ***
То, что часть гетов всё же просочилась в колонию, мы узнали, буквально распылив ещё два десантных бота железяк прямо над зоной боевых действий с местной колонией. К моменту подлёта мы с Лиарой уже были готовы и одеты в броню. Приземлились прямо на окраинах посёлка, между атакующими гетами и колонистами. Вычистить местность от железяк не заняло у нас и десяти минут. Они были не защищены, и я плющил им мозги, которые находились в грудине. Там стоял квантовый процессор или обычный кристалл для совсем простых платформ, которые управлялись загруженными ВИ с больших платформ гетов. Это была их слабость для тех, кто знал о ней. Если вырубать вначале большие платформы и Колоссы, на которых были установлены квантовые процессоры, все остальные резко становились неопасны. Консенсус не мог загружаться на мелкие платформы. — Джон, на этой планете тоже стоит пользоваться рециркулированным воздухом из скафандра. Шлем не снимай. — Здесь есть какая-то опасность? — Мы обнаружили живущий на этой планете разумный растительный организм, корнями простёршийся по подземельям мегаполиса. Он распространяет споры, которые являются биологическим аналогом индоктринации. Мы находили корни повсюду, но вот его нервные центры мы так и не нашли, хотя и не искали особо, если честно. Нам он был не нужен. — А как же местные? Колонисты? — Честно говоря, я не представляю. Мы поместили эти данные в общую базу данных археологических раскопок даже с подробными картами. На этой планете есть ещё несколько опасностей, например, дикие варрены и ядовитые растения. К базе данных есть доступ у всех рас, но люди, как обычно, проигнорировали предупреждения. Скажи им ты, — пожала плечами Лиара. — Ты человек, тем более известный. Тебя они послушают, а со мной даже говорить не станут. Хотя скорее всего это тоже не поможет, и они останутся. — Скажу, конечно, но думаю, это бесполезно. Их туда закинула компания ЭкзоГени. Думаешь, они вот так просто откажутся от притязаний на планету? Когда это останавливало людей? Вот ты представь, прилетает к тебе какой-то стремный мужик и лопочет что-то о том, что их съест растительный монстр, раскинувшийся на всю планету. Что бы ты сделала? На вылетевший десантный корабль гетов я среагировал как-то вяло. Его со скрежетом сплющило, и он упал за эстакаду, так и не успев высадить десант. Где-то внизу бахнуло, и всё затихло. Я пошёл прямо к баррикадам, откуда на меня смотрели настороженные колонисты с дулами винтовок, направленных на нас. Нарываться мы не стали, и я остановился и просто представился. — Здравствуйте. Я СПЕКТР Джон Шеппард. Это СПЕКТР Лиара Т’Сони. Кто у вас здесь главный? Из-за баррикад поднялся один из колонистов в неплохой броне и указал в сторону развалин небоскрёба. — Вам стоит поговорить с Фай Данем. Он находится на третьем этаже здания. — Благодарю вас, — кивнул я, и мы прошли внутрь. Колонисты расположили свои модульные контейнеры на свободном пространстве, прямо на руинах уничтоженной в незапамятные времена протеанской колонии. Здесь очень мало что оставалось целым, и, что естественно, ничего не работало, вот только колонистов это не интересовало. Компания ЭкзоГени желала отыскать тут хоть что-нибудь целое. Хоть какую-то новую технологию. Сам глава поселения на месте не сидел, особенно тут же после нападения гетов. Он носился и раздавал указания, большая часть которых и так была очевидна. На тему спор какого-то растения, которое может их подчинить своей воле, мне, естественно, не поверили. — Н-да… ну, как я и думал, спасать кого-то насильно это самый неблагодарный труд, — философски пожал плечами я, — в колонии наверняка уже начались головные боли у людей. Скоро они начнут пропадать. Ладно, идём отсюда. От гетов мы их спасли, но если даже глава поселения отказывается меня слушать, я не стану играть в паладина и пытаться помочь всем. — Вы полагаете, что это опасно? — Конечно опасно. Но вы ведь не хотите прислушиваться к предупреждениям. — Что вы знаете про головные боли, сэр? — процедил Фай. — Это вызвано спорами, которые попадают к вам в организм вместе с местным воздухом. — Наши приборы показывают, что фон микроорганизмов безобиден для людей. — Безобиден, — кивнул я, подтвердив, — до тех пор, пока не получает псионические команды от нервного узла местного сорняка. Вот тогда он и становится небезобиден. — И что же делать? — Я была в группе, исследовавшей эти мегаполисы в своё время, и нашим ответом на этот вопрос стало закончить исследования и убраться. Всё равно ничего интересного тут не осталось. За пятьдесят тысяч лет всё, что могло сгнить, уже сгнило. Соответствующую пометку в галактических базах данных мы поставили. Или вы думаете, что эту планету никто к рукам не прибрал из врождённого альтруизма? — вставила своё мнение Лиара. — Мне придётся посоветоваться с руководством компании, но ничего обещать я не могу. — Да я и не претендую. Посоветуйтесь, — пожала плечами она. — Это не наша миссия. Мы просто предупредили. Споры уже находятся в вашем организме. Я повернулся к Лиаре и кивнул. — Идём? Она тяжело вздохнула и отошла от переселенца, а мы пошли в сторону корабля. Вот вроде бы переселенцы в опасности. Вот вроде бы и хочешь им помочь, но руководитель непрошибаем. С его стороны что? Какие-то два мутных типа говорят о какой-то опасности. Ну оба СПЕКТР и чего? Хотя нет. Не СПЕКТР. Они сказали, что СПЕКТР, а что там на самом деле, он не знает. Полагаю, даже если мы ему карточки покажем, это для него будет Филькина грамота. Проверить их у него возможности нет. Они же на азарийском написаны, а доступа к компьютеру с базой данных СПЕКТР у него уж точно нет. Что делать? Насильно их выдворять? Так они же палить начнут в ответ. И что тогда? Перебить их всех? Ну хорошо, допустим, я могу их просто разом усыпить, от спор очистить и вывезти, но мне что, уже совсем-совсем делать нечего? А даже если такой финт и пройдёт хорошо, они это явно не оценят. Проснутся, очухаются и полетят обратно сюда. Значит чтобы их не допустить на планету, выходит единственный вариант это их убить. И то, это же корпорация. Наймут новых и пришлют. — Знаешь Лиара, — изрёк я, — у русских есть такой напиток. Водка называется. Вот мне сейчас хочется напиться так, чтобы проснуться где-то далеко отсюда и единственный вопрос у меня был: “А чего было-то?” — Так напейся. — А разве можно? — очень удивился я. — А кто тебе запретит? — Эм… действительно. — Ты ведь взрослый человек. Меру знать должен, если что, протрезвляющее заклинание никуда не делось. — Да уж, — передёрнул плечами я. — Пха-ха-ха, — расхохоталась Лиара. — Многие СПЕКТР-ы, кого я знаю, хотят сделать то же самое. Говорят, что постепенно народ вырабатывает толстую кожу. Просто перестают обращать внимание. Лучше расставить приоритеты. Это поселение — человек триста. А если мы ошибёмся, погибнут триллионы. Просто забудь о них. — Вот же ты сейчас утешила так утешила. — Всегда пожалуйста, обращайся в любой момент, — подмигнула Лиара. — Язва. — Это поклёп! Я милая и добрая. — Ага, те батарианцы подтвердят. — Все, кого мы убили, были очень плохими разумными. Беспредельщиков, скидывающих астероиды на чужие планеты, никто не любит. Так же, как и тех, кто выращивает солдат рахни. Пытаться разыскивать ещё одну азари, лазя на пузе по местным катакомбам, я даже и не собирался. Вместо этого простое заклинание поиска по подобию даст мне искомый результат гораздо быстрее. Не думаю, что у них тут очень много азари, и потому заклинание дало ровно два отклика. Лиара и ещё один, аж за тридцать километров отсюда. Ничего выдумывать я не стал, мы отлетели подальше от посёлка, покинули корабль, и я открыл портал, банально выдернув Шиалу вместе с какими-то отростками, явно растительного происхождения, присосавшихся к телу, которое всё было измазано слизью. Шиала закашлялась, выплюнула комок какой-то бурой слизи и взглянула на меня, тут же уснув. Она зависла над землёй, а я уже начал нужные ритуалы. Изгнание заразы плюс экзорцизм. На этот раз ошмётки душ были от какой-то весьма магической расы, и я довольно сильно прибавил в силах. Видимо, жнец расщедрился, ведь Шиала была сильным биотиком. Насколько же ужасно то, что делают жнецы. Насколько сильно они отбрасывают расы этой галактики в развитии, ведь все, кого они убивают, ещё долго не могут переродиться. Им банально не в кого, ведь жнецы убивают всех разумных, и, как только они приближаются к разумности, их снова убивают, и так цикл за циклом. Мне даже трудно было представить, что же будет, если поглотить оболочки душ целого жнеца. Там ведь миллиарды разумных. Очистив кровь девушки от всех вредоносных примесей, а обнажённое тело от всей слизи и спор, я понёс девушку на корабль. Наша миссия тут была закончена. — Как всегда, быстро ты, — сказала Лиара, поглядывая на летящее обнажённое тело. — Магия сильно облегчает жизнь. — Н-да, мне бы так. — Научу, мне не жалко. — Ты серьёзно? — Ты молодая, здоровая, сильная магиня. Не безумная и не моральная садистка. Что в этом такого? Или ты думала, я сяду задницей на моих знаниях и никому не буду их давать? — Ну, Тевос ты дал готовые рисунки этих… как ты сказал? Артефактов? — Ах это. До тех высот надо ещё добраться. Чтобы объяснить, как это всё работает, потребуется лет двадцать. Это же высшие чары. Сложность запредельная. Боюсь, столько у нас нет. Именно поэтому я и дал всё в уже готовом виде, чтобы поскорее запустить производство. Вот обезопасим себя и сделаем переходы в пространстве между планетами возможными и тогда откроем школу магии. Так во многих мирах делают. — И что, не бывает предательств? — Да сколько угодно. Особенно среди людей. Но тут зависит от того, как это сделать. Если с человека берут магическую клятву ученика, то всё будет в порядке. Клятва не даст ему глупить. — Это же не просто клятва, да? — Конечно не просто. Я же говорю, магическая. Её не нарушишь. Просто не сможешь. На корабле я выдрал остатки ментального подчинения жнеца из разума несчастной подруги Лиары и пробудил её, отойдя чуть в сторонку. — Лиара? — спросила пришедшая в себя девушка, которая уже приняла нормальный цвет вместо того, салатового. — Я. — А… как я? — Давай я сразу выдам тебе нужный набор информации, чтобы не мучить тебя. Как ты уже поняла, Сарен в своё время случайно пробудил жнеца. С тех пор он попал под его полное подчинение и является его агентом уже несколько лет. К нему решила полететь моя мать и точно так же нарвалась на подчинение жнеца, как и все наши подруги, кто был с ней. Ты была в их числе. Сарен приказал Бенезии передать одну азари ему, и она передала тебя. Шиала передёрнулась, и её перекосило. — Помни, что и ты и она в то время были под подчинением жнеца и лишены критического мышления. Мы уже освободили всех от подчинения и собрали вместе. Ты осталась последней. Всё, что о тебе знала мама, это то, что тебя Сарен забрал на Ферос. Вот Джон тебя нашёл, вытащил и от подчинения освободил. Он же тебя подлечил от нанитов жнеца, избавил и от спор местного сорняка тоже. Девушка перевела свой взгляд на меня. — Это вы помогли мне избавиться от этого кошмара? — Я, — улыбнулся я ей. — Какая мерзость это подчинение, эта беспомощность, эта неспособность хоть что-то противопоставить. Боюсь представить, что будет, когда они прилетят. — Ты, наверное, хочешь кушать, Шиала? Этот поганый сорняк вливал тебе в желудок какую-то питательную смесь, но я всё это вывел из тебя. Полностью удалил все посторонние включения. Вообще всё, что осталось от этого растения. — Спасибо огромное, вот теперь, когда ты это упомянул, мне страшно захотелось кушать. — Лиара, ты не одолжишь Шиале немного одежды? Нет, я совсем не против смотреть на действительно красивую азари, но всё же. Да и пойдём и поедим. Шиала взглянула на свой живот, в котором ощутимо булькнуло. — Спасибо тебе… за всё. — Шутишь? Как я мог тебя бросить?