Диффузия твердых тел

Гардарика сияла. Внезапно, будто с запозданием откликнувшись на мольбу о помощи, стали слетаться маги со всего мира, причем иногда целыми семьями. По коридорам носились теперь не только школьники, но и дети. – Они пришли нам на помощь, – говорил Сарданапал. – Скорее искали защиты, – поправила Ягге на очередном собрании. – В мире небезопасно. Да, тучи сгустились над Буяном, но не только здесь. Семья, прилетевшая из Греции, бежала от нежити. Те чуют запах магии и нападают на всех волшебников. – По крайней мере кто-то из них может сражаться. Скоро нам это пригодится. Я думал, как нам укрепить Гардарику. Меди, Феофил, Ягге. Поможете мне? Все, конечно, согласились. Сарданапал отвел их в подвалы, в комнату, которую построил Древнир давным-давно, в своей загадочной манере пояснив, что «однажды пригодится». Хотя назвать это место комнатой можно было только с большой натяжкой – так, четыре стены, отсыревшие от влажности, и холодный каменный пол с низким потолком. Каждый кирпичик здесь дышал магией. – Это темница для темных магов. Выбраться отсюда невозможно, – пояснил Сарданапал, ступая внутрь и зажигая свет. – В ком есть мрак, тот не выйдет обратно. – Тогда я, пожалуй, тут постою, – засомневалась Медузия. Ягге и Феофил, хоть и были всегда светлыми магами, тоже не спешили заходить в камеру. – Я во всех вас уверен, не бойтесь. Медузия шагнула в помещение и тут же, для проверки, вышла обратно. Получилось. Ягге и Феофил последовали ее примеру, и только после этого все собрались вокруг Сарданапала. – Мой план прост. Меди, твое кольцо однажды уже помогло одному царю возвести огромный храм. Надеюсь, демоны с такой же охотой придут на новый зов. Они дадут защиту Гардарике и время – нам на тренировки. – С чего бы демонам быть на светлой стороне? – удивилась Ягге. – Ни с чего. Они вообще, как правило, не занимают ничьей стороны. Но с ними можно заключить сделку – от такого они не отказываются. – Они нам защиту, а мы им что? – спросил Феофил. Он с неприязнью осматривал влажные стены. – Блинчиками из самобранки угостим? – Я подумывал предложить свою вечность. Но можем попробовать вариант с блинчиками. Медузия бросила на учителя непонимающий взгляд. – Вечность? Вы с ума сошли? – Не волнуйся, Меди, это только отправная точка наших торгов. Они увидят, что я настроен серьезно, и тогда назовут свою цену. Думаю, сойдемся на чем-то менее опасном. К тому же, даже если они и согласятся, вечность – это не эйдос. Я всего лишь проживу на пару тысячелетий меньше, чем должен. Не такая уж высокая цена для спасения мира. – Я не согласна! – бросила Медузия и заметила взгляд Ягге. Богиня все поняла и украдкой улыбнулась. – Придумайте другую плату, тогда и начнем. Сарданапал побродил ко камере, размышляя. – В сущности, у нас не так много вещей, которые мы можем предложить им. У кого есть варианты? – Поклонение? – неуверенно спросила Ягге. – Богам это важно. Демонам – не знаю. – А может, что-нибудь с Жуткими воротами? – предположил Феофил. – Это место открывает путь в другой мир. Предложим им бесплатный проход. – И через месяц будем сражаться не с нежитью, а с хаосом. – Ну а что тогда? Вернее всего их вызвать и спросить, чего они сами хотят. Сарданапал задумчиво кивнул. – Попробуем, друзья. Тогда готовимся к ритуалу. Ягге, ты все принесла? Богиня достала из цветастого рукава (и как только поместились?) баночки с ингредиентами. Там было несколько сердец животных, еще какая-то штука, воняющая тухлятиной. Одна банка до краев была наполнена темной кровью. – Кровь богини. Эх, надо бы начать ее продавать, озолочусь, – протянула Ягге. Сарданапал разложил все в центре камеры, очертив круг кровью. – Меди, твое кольцо, пожалуйста. Если что-то пойдет не по плану, просто выходите из камеры. Я призову их, так что попасть сюда они смогут, а выбраться – только обратно через кольцо. За пределами камеры вас не тронут. Оттуда сможете с ними поговорить или даже применить магию. Также не переступайте круг. Ни в коем случае, – Сарданапал внимательно посмотрел на Медузию, намекая, что это особенно касается ее. Она стянула кольцо и, передавая его, чуть коснулась пальцев учителя. – Не играй в героя, ладно? Если не получится с ними, найдем другой выход. Он кивнул и вступил в круг. Несколько заклинаний, две зеленые искры, вырвавшихся из двух колец. Три сердца, образовывающие круг, треснули, в них разгорался свет. Поначалу ничего не происходило. Потом что-то зашипело – между Медузией и Ягге проползла метровая змея, осмотрела круг. – А, это опять ты? – Меди присела, протянув открытую ладонь. Змея приблизилась, обнюхала ее, как собака, и быстро поползла к выходу. – Держи! – бросился Феофил, но змея, коснувшись порога, исчезла. Сарданапал, как и тысячу лет назад, опустился на колени и замер, сложив руки на ногах. Глаза закрыл, вступая в разговор с демонами. Его губы иногда шевелились, когда он говорил, но ответы слышал только он сам. – Все, что мне нужно, – отсрочка… Нет, в бой я вас не призываю, такую цену мы не готовы платить. Эйдосы детей? Ни за что… Вместо этого… Как и любой ритуал, этот изматывал тело. Десятки минут спустя у Сарданапала пошла кровь из носа. Тонкая алая струйка текла, огибая губы, и касалась бороды, окрашивая ее. Феофил нервно обходил круг. Ягге стояла, готовая в любую минуту броситься с лечебными зельями на помощь. – Почему не приходят остальные? Возможно, кто-то предложит более разумную цену. Детьми я не пожертвую никогда, сколько ни спрашивайте… А если… как оно досталось вам? Сердца, составляющие круг, догорали, словно свечи. Время ритуала подходило к концу. – Мы будем охранять его, но сможем принять, только когда все закончится. Иначе я не могу гарантировать защиту, – шептал Сарданапал. – Вы видите меня насквозь. Я готов заключить сделку, только если уверен, что выполню свое слово… Значит, да будет так. Сердца озарились последний раз и потухли. Сарданапал провел рукой по лицу, просыпаясь. На пальцах осталось немного крови. Он поднялся и обернулся к остальным. – Что ж, обошлись малой кровью, – усмехнулся он, шагнул вперед и пошатнулся. Феофил подхватил его. – И что они попросили взамен? – У них была какая-то договоренность, выменянная еще у кого, а тот взял на себя обязательства третьего, четвертого… В общем, в итоге на нашем Буяне появится новая достопримечательность – Древо Мира, соединяющее несколько миров. Демоны принесут его, как только эта война закончится, и мы должны будем его охранять. Они даже рады были от него избавиться. Надеюсь, оно в будущем не принесет нам еще больше проблем… – А взамен? – Держать Гардарику они отказались. Им, видите ли, не нравится постоянное дежурство. Но они вступятся за нас, когда придет время для главной битвы. Или когда мы сами их призовем. Это, если честно, даже больше, чем я надеялся. Мы все равно не смогли бы вечно прятаться за куполом. Меди, возьми свое кольцо, – Сарданапал передал его и продолжил: – Они появятся на пятнадцать минут, когда мы призовем их. – Пятнадцать минут? Это надувательство! – возмутился Гроттер. Ягге уже крутилась рядом, вытирая кровь с лица Сарданапала и осматривая, не повредилось ли что-то еще. – Пятнадцать минут помогут разнести любое войско. Не недооценивай мощь потусторонних сил, Феофил. Хорошо бы призвать их, когда та некромагиня будет рядом, тогда мы разом избавимся от всех проблем. Кстати, они с ней знакомы. Она тоже пыталась с ними о чем-то договориться, но они не сошлись в цене. Ее зовут Чума-Дель-Торт. – Ну и имечко, – прокомментировала Медузия. – Как и многие имена в магическом мире, выдуманное, конечно. Чума убила довольно много некромагов, поглощая их силы, и последним забрала жизнь своего друга, с которым вместе росла. Предательство, слишком серьезное даже для некромага. Она чертовски сильна. Оставь, Ягге, я в порядке. Феофил, отправишься в сторожку? Нужно держать то место под контролем, прорваться могут в любой момент. Ягге, сходи к Древниру. Он не ест и не пьет. Для него это, конечно, необязательно, но все же… Оба пошли исполнять поручения, с явным облегчением покинув камеру. – Думаю, если мы даже не убьем Чуму, сможем заточить ее здесь, – задумчиво произнес Сарданапал. С ним осталась только Медузия. – Даже не знаю, что сложнее. Ну разве что она прорвет все укрепления и по пути до Жутких ворот заглянет проверить, что тут за комнатка. Положим пару костей для приманки? Сарданапал, убедившись, что все ушли достаточно далеко, протянул руку, приглашая Медузию подойти ближе. Она не стала размениваться на объятья и просто поцеловала его. – Кровь на губах, – пробормотала она. – Прости. – Да нет, ничего. Я еще подумала, как это необычно – во всем Тибидохсе мы можем быть в полной безопасности только в, по сути, тюремной камере. Это нормально? Тут довольно душно. И влажно. – А мне нравится, – Сарданапал коснулся каменной кладки. – Все пропитано магией, ее буквально можно потрогать. Древнир сейчас считает ее самым огромным злом. А мы ей свои жизни посвятили. – У каждого своя цель. Кто-то борется за свет, кто-то – за магию, кто-то – за школу. – А ты? – Сарданапал внимательно посмотрел на Медузию, будто пытался увидеть в ее глазах правду. Она даже на всякий случай поставила блок на мысли. – Что я? – В чем видишь смысл? Не в Тибидохсе же. Ты здесь только потому… ладно, не буду выдумывать, я не знаю почему. – Все ты знаешь. Я осталась здесь ради тебя. И что бы ни случилось, я буду идти за тобой, пока ты мне позволяешь. – Даже если я буду так же слаб, как вчера? – Сарданапал положил голову на плечо Медузии, и она нежно провела рукой по его волосам. – Ты не будешь слаб. Никогда. В коридоре зашлепали знакомые шаги. Хмырь, заглянув в камеру, увидел магов и бросился наутек, сумев увернуться от нескольких искр.