Зелёная тоска

Иногда Прекрасный Король спрашивает своих пленников: какое самое страшное место Подземноморья? Ответов почти столько, сколько и заключённых. Логово дьяволов на горе Пальмерстон. Часовня Огней, холодная и тревожная. Морозная Твердыня, в коридорах которой властвует безраздельный ужас. Остров Кошек, где делают красный мёд, замешенный на крови и воспоминаниях. Отвратительная Машина Рассвета, обладающая собственным разумом. Скалы Спасителя, населённые сонмами пауков-скорбей. Замок Кингитера.       Один бывший портовый моряк упоминает Врата Роз, а потом надолго замолкает, не в силах объяснить, что именно в них внушало ему страх. Прекрасный Король лишь задумчиво кивает, прекрасно понимая немой ужас старого матроса. Возможно, даже лучше, чем он сам.       Прекрасный Король никогда не покидал Развалины. Единственные способы узнать о местах за их пределами — это видения и книги. И пленники. Его всё ещё удивляет, почему никто из них не называет самым страшным местом именно Развалины, город, в котором они обречены рано или поздно окончательно сгинуть.       Но, быть может, они просто боятся сказать это ему в лицо.       Прекрасный Король никогда не покидал Развалины, как и ни одна живая — и не очень — душа, обитающая здесь. В отличие от капитанов. Большинство из них возвращались на остров пару раз, некоторые даже с твёрдым намерением остаться там навсегда, но эти мечты оставались ничем иным, как праздными фантазиями. Рано или поздно их всех увлекало к новым берегам, где, на неизвестных Прекрасному Королю землях, самые удачливые из них находили свою любовь, с которой они и проводили остатки отведённых им вечностей. Других же капитанов, так и не нашедших пристанище на суше, в итоге забирало море. Таков порядок вещей, с этим ничего не поделаешь.       А на место ушедших всегда придут новые.       Нынешний капитан — стройный молодой человек, с волосами цвета окружающего Развалины море и глазами, полными зелёной тоски. Он влюблён в Прекрасного Короля. Он правда думает, что когда-то давно они были любовниками. Прекрасному Королю известно о его видениях — крайне романтичная история. Даже жаль, что не имеющая ничего общего с реальностью.       Капитан заманил на смерть тысячу моряков, дабы угодить Прекрасному Королю. И заманит ещё тысячу, лишь бы он, снисходительно улыбаясь, ещё раз увлёк его в свою опочивальню. Правда, стоит отметить, что в каком-то смысле он нравится Прекрасному Королю, поэтому одаривание несчастного влюблённого своим вниманием не превращается в неприятную обязанность.       Но когда-нибудь и этот капитан тоже окажется потерян для Развалин. Однако его воспоминания останутся, и кто-то в далёком будущем увидит их — или недалёком, ведь Прекрасному Королю уже приснился другой человек, который пройдёт через врата Алчного Горизонта. И когда это произойдёт, ему в видениях обязательно явится Прекрасный Король или его преемник. Развалины пожирают людей, и Прекрасный Король был не первым и далеко не последним их правителем.       Настанет день, когда он примет незнакомца за гостя из видений, и это станет началом его конца.       Никто из пленников Прекрасного Короля не называет Развалины самым страшным местом Подземноморья. Ведь ни один из них не был их пленником в той мере, как он сам.