Странное существо

      — А НУ ПРОСЫПАЙТЕСЬ, СОСУНКИ! — раздался грозный голос командира из широких барак, в которых размещались новички. На это Альвеус, сейчас вяло ковыряющийся носком мягкой подошвы лесных ботинок в рыхлой земле, никак не отреагировал. Он уже привык просыпаться раньше общей пробудки, да и сегодняшняя ночь выдалась на редкость плохой. Разум парня буквально вопил от усталости и стресса, мышцы от него не отставали, но все это затмевали странная тяжесть в теле и лёгкий шум и писк в ушах. В итоге всю ночь Драгонфлай не спал, а ещё с утра был похож на выжатый лимон, носталько его истощило странное состояние. Он даже посреди ночи разбудил знахаря, но тот лишь выдал сон-траву, которая действовала лишь в течение часа, да и самочувствие не повысило.       Но сейчас, кажется, все исправилось, так что парень откровенно клевал носом. И стоило ему только погрузиться в легкую дрему, как его ухватила за плечо мощная рука. С трудом разлепив глаза, Альвеус увидел перед собой лицо Брума, который без тени улыбки сказал:       — Не время спать. Командир объявил общий сбор, — устало кивнув на слова товарища, Драгонфлай пригладил встопорившиеся чёрные волосы и, накинув за спину колчан с луком, последовал за ним.       На маленькой затененной высокими деревьями полянке, негласно используемой для подобных случаев, уже собрались все четыре отряда, выстроившихся в шеренги, а между ними сидел на поваленом стволе командир. Хмуро глянув на вставших в строй недостающих людей, он мрачным голосом начал:       — Парни, мы не чужие друг другу и я бы с радостью обошелся бы без этой дешевой театральщины, но ситуация располагает. В наш участок движутся три десятка полностью укомплектованных пехотных отряда. Естественно, враждебных. Огонь решил пока ослабить давление на Ба Синг Се и додавить мелкие незахваченные не имеющие стратегического значения местности, в число которых и входит этот лес и наш город. Мэрия, естественно, уже дала тем ключ от города, — мрачно, но понимающе хмыкнул командир, — Как мне шепнули из секретариата, от них потребовали... много чего. И разоружение всех военных частей в этот список, как нетрудно догадаться, попала.       — Мы должны теперь просто так разойтись по домам? Даже без сопротивления?! — выкрикнул кто-то из моего отряда. Судя по голосу... да, от этого Альвеус чего-то подобного и ожидал. Та ещё су... То ещё существо, скажем так. Любит все делать чужими руками, а как приходится трудиться самому — так откидывает лапки вверх. Вот и сейчас настраивает всех идти в атаку, в то время как сам будет прятаться за нашими спинами. Драгонфлай успел хорошо изучить этого.       — Молокосос, заткнись. Не зли меня, — командир, впрочем, тоже не очень любил этого худосочного блондина, — Впрочем, в твоих словах есть доля правды. Я предлагаю отправиться в гарнизон Ба Синг Сё. Армия Огня давит на округ этого города все сильнее, требуется любая помощь. Но это несёт определённые... проблемы. Уйдя воевать столь далеко, мы оставим наши семьи без прикрытия. И кто знает, вдруг какой-нибудь солдат Огня решит сбросить пар с вашей сестрой, в то время как она будет беззащитна без вас. Те, кто готов пойти на такой риск, шаг вперёд. Тем, кто останется, я приказываю защищать семьи ушедших от подобного беспредела со стороны Огня.       Необходимо заметить, проблема действительно большая. У подавляющего большинства из присутствующих семьи большие, сестёр и братьев, в основном младших, насчитывается от двух до, у некоторых, семи. И защита с помощью им в ближайшие пять лет требуется однозначно, а оставить их наедине с озверевшими от вседозволенности солдатами не лучшая перспектива. Да ещё и командир обернул все так, что, уйдя, они становились в собственных глазах не трусами и дезертирами, но верными защитниками оголенного тыла. В общем, добрые две трети осталось стоять на месте, а Альвеус, естественно, сделал вместе с другими храбрецами (или глупцами?) шаг вперёд.       Цепко осмотрев всех, командир не стал продолжать агитировать во вступление в гарнизон, сочтя присутствующих достаточно зрелыми для решения подобных вопросов, зато начал организовывать деятельность разделившихся:       — Так, из оставшихся... Кайл, будешь главным. Будете раз в два-три дня собираться у меня дома и обмениваться информацией. В конфликты не вступать, даже если увидете грабеж или убийство. В ближайшее время реакция на сопротивление будет жёсткой. Если же будет что-то серьёзное, то трупы прячьте в канаве бедного района — там крысы сожрут все подчистую. Трофеи не брать с тел, по ним вас могут опознать. Оружие вам придётся взять неприметное — крупное вызовет подозрение и агрессию у захватчиков. Через несколько месяцев можете взять свои мечи обратно, буря тогда уже поутихнет. И да, изо всех сил оберегайте наших Магов Земли. Мы не должны их сдать врагу, ибо они — наше все. Без них город в будущем будет невозможно отбить обратно. Остальное сами организуете в зависимости от ситуации, не маленькие. Все ясно? — увидев неуверенные кивки своих подчиненных, командир набрал в лёгкие воздуха и заорал, — ТОГДА ЧЕГО СТОИТЕ, МОЛОКОСОСЫ?! ЖИВО В ГОРОД!       С усмешкой смотря на засуетившуюся толпу, командир явно был более мрачен, чем пытался показаться. Это легко можно было понять по его пронзительному взгляду и побелевшим от напряжения пальцам. Дождавшись, пока большая часть толпы уйдёт, он выхватил уже полностью собравшегося Брума и прошептал ему:       — Погоди, не торопись. Прирежь сам знаешь кого. Эта мразь всех сдаст за монетку или продажную девку. Мы дождемся тебя у опушки на восточном перекрестке, — увидев понимающий кивок, он отпустил его локоть и похлопал по плечу, после чего повернулся к оставшимся. — Итак. Нас осталось лишь девятеро, считая ушедшего по важным делам Брума. Меньше, чем я думал. Собирайтесь в долгий поход — мы будем обходить напряженные участки, по пути отстреливая группы бандитов и караваны снабжения Народа Огня.       Молчаливо разойдясь в стороны, каждый стал собираться. Общим решением новобранцы, в число которых входил и Альвеус, были принудительно выделены в отдельную тройку и им предназначалось нести всю провизию. Тот же, устало зевая даже в такой напряженной обстановке, лишь принял правила игры. Все таки в бою они помочь пусть и смогут, как никак их обучали не овец считать, но реального опыта они не имеют.       Почесав сквозь одежду немного покалывающий центр груди, Альвеус аккуратно обмотал свои книги в слои тряпок и кожи, после чего, отложив их в котомку, начал небольшую разминку, призванную избавить его от онемения немного задеревеневших мышц.       Спустя несколько минут, в очередной раз погрешив на неизвестный яд, Драгонфлай закинул объемный мешок на спину и, поправив колчан для более удобного вынимания стрел, он последовал к командиру.       - Командир, раз уж пошло такое дело, то я обязан рассказать об этом, - мощная фигура лидера даже не дернулась, когда Альвеус подошел сзади к нему, - Мне от отца передались слабые способности к Магии Воды. Ничего серьезного, в бою абсолютно бесполезная способность из-за моего неумения ее контролировать, но сообщить я был должен.       - Вот как... - встав и размяв спину, попутно привязывая к поясу сзади скатанный спальный мешок, безразлично ответил тот. - Я подозревал что-то подобное, да и когда ты врешь, то совершенно не следишь за своей мимикой, так что ловить тебя на многочисленных твоих просчетах было легко. Но в будущем не утаивай столь важную информацию. Только очень странно, что, являясь магом Воды, у тебя цвет глаз выходца из народа Земли. Первый раз такое встречаю.       Наконец, повернувшись лицом к Драгонфлаю, командир ненадолго замер, пытливо вглядываясь острым взглядом в глаза Альвеусу. Подойдя на пару шагов ближе, тем самым сократив разделявшее их расстояние до полуметра, он еще подозрительнее чем раньше стал сверлить взглядом своего подчиненного. Наконец, тот не выдержал и спросил:       - Что-то не так? - уж больно его напугала столь резкая смена настроения его лидера.       - Ничего... Возможно просто показалось... - пробормотал командир, отводя взгляд. - Скажи, Альвеус, ты себя нормально чувствуешь? Нет какой-то рези в глазах, странных ощущений в теле?       - Ну... вчерашние симптомы какого-то яда прошли, сейчас только сонливость и слабость, а так вполне удовлетворительное самочувствие, - не понял к чему клонит его лидер Альвеус.       - Вот как... Хорошо, тогда иди к хижине знахаря и возьми к еде и питью те отвары, мази и травы, которые он тебе даст, в будущем они еще неоднократно нам пригодятся, - кивнув, Драгонфлай подождал несколько секунд и, поняв что больше указаний особых не будет, пошел быстрым шагом к виднеющемуся неподалеку грубо сложенному деревянному домику.       Командир же странным взглядом смотрел ему в спину, напряженно раздумывая: Показалось ли ему, или же радужка этого новичка и вправду на мгновение затопила собою зрачок, ненадолго подменив такого невинного паренька какой-то потусторонней тварью? С учетом вчерашнего инцидента с мистическим Озером, мысли командира обретали все большую мрачность, но он старательно отгонял их от себя. Спустя 4 дня       С каждой ночью Драгонфлай ощущал, что что-то меняется. И в нем самом и в отношениях с отрядом.       На что похоже использование Магии Воды? Альвеус бы сказал, что на попытки удержать кончиками пальцев скользкую свежевыловленную рыбу. Щекочущее ощущение танцующих искр под кожей подушечек пальцев. Слух улавливает гармонические вибрации, что испускает неспокойная гладь воды, глаза даже в полной темноте могут заметить отблеск света Инь, что, кажется, проникает даже сквозь толщу камня и металла. Все тело словно с рождения предназначено для одного - осязания всеми фибрами души Луны и Океана. После посещения злосчастного Озера Духов все изменилось. На краю мыслей помимо осязания текучести Воды добавилось нечто... новое. И оно искажало магию Альвеуса, привносило хаос и дисгармонию. Бывший до этого откровенно отвратительным, контроль над водой попросту исчез. Только в состоянии эмоциональной нестабильности Драгонфлай мог поколебать поверхность мелкой лужицы.       Вместе с тем изменились и отношения с командиром и друзьями. До этого будучи сплоченным дружным коллективом, группа начала столь же дружно понемногу отторгать Альвеуса. Проявлялось это пока незаметно, но внимательный юноша смог уловить все нарастающую тенденцию. И он не мог понять, что же происходит.       Внезапно, прервав его раздумия, товарищ, идущий впереди, замер и поднял на уровень головы сжатый кулак. Так же застыв, прислушиваясь к звукам вокруг, следопыт уловил звук ломающихся веток и звон металла. Похоже на доспехи. Только полные неучи так ходят по лесу. Вряд ли разбойники, все же те обычно или быстро обучаются скрытности, или погибают. Но лучше всего быть настороже. Достав из-за пояса сложенный лук и наложив поверх него стрелу с простым костяным наконечником, металл по мелочам лучше не тратить, Альвеус вновь воззвал к своим мистическим чувствам. Вода, по-прежнему искаженная неизвестным влиянием, все же поделилась с юношей знаниями, рассказав о всей концентрации жидкостей поблизости.       В полутора сотнях шагов в сторону заходящего солнца перемещались несколько сгустков жидкости. Скорее всего это были походные бутыли с водой. Альвеус, зная что там не может быть другой части их отряда, шепотом рассказал своему напарнику полученную информацию. В ответ получив раздраженное покачивание головой, они аккуратно стали возвращаться назад.       В груди в очередной раз возникло непонятное чувство, словно в его солнечном сплетении застряло мелкое насекомое и оно, стремясь вырваться из ловушки плоти, скребется хитиновыми лапками по коже Драгонфлая изнутри. Это не боль, скорее неприятная щекотка вместе с немного повышенной чувствительностью тела в этом месте.       Это отвратительное чувство стало возникать еще со вчерашнего вечера.       Они отступали тихо, не потревожив ни единого жителя леса, не вспугнув ни единую птицу, не оставляя следов. Две сотни шагов. Три, четыре. Наконец, они ушли достаточно далеко.       - Их не менее шестнадцати. У них нет больших запасов воды. Учитывая, что поблизости нет источников пресной воды и поселений, они или авангард основного отряда с обозами, или патрульные близ разбитого лагеря, - первым нарушил тишину Альвеус, вспоминая свои ощущения, - Предлагаю разделиться. Я сделаю небольшой крюк и встану на их следы, прослежу за тем, куда они идут и откуда направлялись. Ты вернешься к нашим и передашь новости о контакте.       Товарищ молча раздумывал над озвученным предложением, поглядывая в сторону, где на расстоянии более шестисот шагов ранее был обнаружен неизвестный отряд. Наконец, Керо сказал:       - Уверен, что не дашь себя схватить? - учитывая незаконченное обучение, вполне адекватное опасение. Но...       - Я маг. Пускай и никудышный, но сил почувствовать присутствие неподалеку большого мясного мешка, более чем на две трети заполненного жидкостью, мне хватит с головой.       Скупой кивок. Нет смысла спорить о разделении обязанностей там, где преимущества одаренного благословением Луны и Океана над неодаренными видны невооруженным взглядом. Даже если Альвеуса схватят, он... сможет убить себя достаточно быстро, чтобы не встретиться с их мастерами боли. Он это понимал, а его друг и товарищ это понимал еще лучше.       Керо, все так же, не говоря ни слова, положил руку на правое плечо Драгонфлая и чуть сжал, давая свое согласие на план и приободряя перед опасной вылазкой. После, они почти синхронно надели матерчатые капюшоны зеленых плащей и неслышимыми тенями ушли в противоположные стороны.       - Да пребудет с тобой благословение Киоши, Драгонфлай... - тихо прошептал отрывок молитвы егерь, направляясь к отряду.