Это была моя группа. ..

      Винты вертолета гулко вращались, сотрясая кабину, где группа ORG-5 готовилась к вылету. На смену погибшему товарищу прибыл новичок. Лера, прижав уши, вглядывалась в размытый пейзаж за бортом. Зрачки её глаз сузились до едва заметных линий. — Что с тобой? — обеспокоенно спросил Артур, обернувшись вместе с Владом. — Там… ультразвук, — прошептала она. Люциус нахмурился. — Не понимаю. Они же знают о твоей чувствительности.       В этот момент в вертолёт вошёл незнакомец. Высокий брюнет с карими глазами, скрытыми за бордовой маской, закрывающей пол-лица. Форма оперативника плотно облегала его фигуру, на плече висела винтовка. Он равнодушно скользнул взглядом по команде и, не говоря ни слова, занял место в углу. Дверь за ним захлопнулась, и в динамиках раздался сухой голос диспетчера: — Группа ORG-5, докладывайте о готовности к операции. — Так точно, — ответил Люциус, капитан команды. — Как вам известно, ваш напарник, Илья Коряков, погиб при выполнении задания. Сегодня к вам присоединился новый участник. Сейчас я озвучу данные по личному составу.       Григорий, новичок, едва заметно кивнул в знак приветствия и опустил взгляд в пол. — Капитан — Люциус, он же Артём. Превосходный тактик и прирождённый лидер.       Артём кивнул в ответ, внимательно изучая лицо незнакомца. — Биоинженер — Файн, она же Валерия. Обеспечит медицинскую поддержку и анализ ДНК объекта.       Лера слегка приподнялась и иронично склонила голову в полупоклоне. — Технический инженер — Хейдвальд, он же Влад. Починит любое оборудование и оружие. Влад коротко кивнул. — И, наконец, первоклассный снайпер — Нейзи, он же Григорий. Ваша защита от объекта.       Григорий лишь сильнее вжался в сиденье, спрятав лицо в ладонях. Затем он внезапно поднял глаза и взглянул на Леру. — Ты… так похожа… на Вику… — прошептал он едва слышно.       В глазах девушки мелькнула жалость. Диспетчер продолжил: — Объект, с которым вам предстоит работать, классифицирован как В-3 – «потенциально опасен». Фотографий объекта до сих пор не существует. Группа ORG-3 была отправлена для сбора информации, но они лишь установили, что объект активен как днём, так и ночью. — Группа выжила? — спросил Люциус. — Частично. — И вы отправляете исследовательскую группу, без усиленной охраны, в место, где выжили лишь некоторые? — Повторяю, с вами находится квалифицированный защитник. Григорий обеспечит вашу безопасность.       Артём бросил презрительный взгляд в сторону камеры. Он давно ненавидел эту работу, но, будучи завербованным, как и вся его команда, не мог покинуть Незерхилл. Вздохнув, он повернулся к Григорию. — Послушай, расскажешь о своей группе? — Если у вас есть снотворное, то да. — Конечно, найдётся. Хотя им почти никто не пользуется. — Тогда вечером. А сейчас слушайте диспетчера. И Григорий снова уставился в пол. — Спасибо. Продолжаю. Высадка через пять минут, приготовьтесь. Инструктаж окончен. Лера, не забудьте вживить всем биотрекеры. — Не дождётесь, чтобы я это забыла!       Диспетчер усмехнулся. Когда вертолёт коснулся посадочной площадки на вершине горы, команда выгрузилась и построилась возле машины. — По этим координатам вы будете получать провизию и необходимое оборудование. Ваша база находится в десяти метрах отсюда. Код от люка известен каждому. И помните: никто не должен знать! — Никто не должен знать! — хором ответила группа.       Вертолёт взмыл ввысь, пронзая облачную пелену и растворяясь в её молочной белизне. Вскоре команда опустилась на точке. Люциус обернулся к команде, его взгляд был полон решимости. — Итак, код доступа к базе у всех при себе? — Да, — прозвучал единодушный ответ. — Тогда спускаемся и обживаемся.       Группа синхронно кивнула, следуя за капитаном. Артём, сдвинув маскировку с люка, ввёл заветную комбинацию цифр. Механизм откликнулся, и вход распахнулся, словно пасть каменного зверя. Один за другим они спустились в недра земли. Лера, завидев в конце коридора белую дверь, предвещавшую лабораторию, сорвалась с места, словно гончая, почуявшая добычу. Капитан занял крайнюю комнату, где скромно стояла кровать и прибор связи со штабом – скромное убежище, которому предстояло стать сердцем операции для Незерхилловцев. Гриша и Хейдвальд разошлись по комнатам, обозначенным табличками с их должностями. В обители Хейдвальда царил порядок, а на полках и стеллажах теснились инструменты и детали, ждущие своего часа. Гришу же встретили полки с дополнительными патронами и винтовка, покоящаяся в шкафу, словно верный пёс, готовый к бою.

***

      Лера вышла из лаборатории, втянув носом воздух. Неуловимый аромат щекотал её обоняние, маня к источнику. Она пошла на этот зов, пока не оказалась у порога кухни. Там, у плиты, возвышался Гриша, колдуя над казаном. Подойдя ближе, Лера разглядела аппетитную картошку с мясом, а рядом, на тарелке, красовался румяный кусок мяса, словно специально для неё приготовленный. — Гриш? — Привет. Что так рано? — Мне хватает шести часов, чтобы выспаться. Лисы выносливые. — Понятно. Бери мясо. — Весь кусок? — удивилась девушка. — Да. Для тебя старался. Как… Вика учила…       В глазах Нейзи мелькнула тень грусти, но он быстро смахнул её рукавом и улыбнулся Файн. Лера взяла тарелку и села за стол. Запах был настолько восхитителен, что устоять было невозможно. Лисица набросилась на мясо, и оно исчезло с тарелки в мгновение ока. Гриша изумлённо наблюдал за этой сценой. Тишину нарушал лишь лёгкий звон тарелки, задетой зубами. Девушка облизала губы и издала нечленораздельный звук, выражавший восторг. В этот момент на кухню зашёл капитан. — Что ты такая довольная? Тявкаешь тут. — Меня накормили. Вот и радуюсь. — А меня накормишь? Гриш? — Картошку потушу, и тебе достанется.       Блондин кивнул и ушёл. Лера, сидевшая до этого на стуле, мгновенно оказалась рядом с Гришей и обняла его. Парень вздрогнул, не ожидая такого порыва, и удивлённо посмотрел на руки, обвившие его талию. Лиса фыркнула и уткнулась в него. Она подставила ему уши, зная, что это может успокоить. Девушка не любила, когда трогают её уши или хвост, но в такие моменты терпела, позволяя другим выплеснуть свои эмоции. Гриша улыбнулся и погладил её ухо. Она снова фыркнула, а он улыбнулся шире. Грусть отступила на второй план. Они бы так и стояли, если бы на кухню вновь не заглянул Люциус: — Григорий. Или накладывай, или уходи от плиты. Лера быстрее справится.       Лиса фыркнула и, подбежав к Артёму, вытолкала его из кухни. Она подставила кулак к его челюсти и яростно зашептала на ухо: — У Гриши, скорее всего, что-то случилось. Помнишь, он сказал, что я похожа на Вику? Возможно, это кто-то из его родственников или друзей, с которыми он больше не может общаться. Мой мех для вас всех — антистресс, так что съеби отсюда, или я тебе устрою.       Люциус смотрел на девушку, боясь пошевелиться. Её глаза потемнели, выдавая крайнюю степень гнева. Всё же она объект класса А-1. За год работы в команде она стала ему семьёй, и он не хотел докладывать о ней начальству. Поэтому парень предпочёл ретироваться. К тому же она первоклассный медик. Когда он лежал на грани смерти, с разорванным животом и грудной клеткой, именно она удерживала в его теле жизнь, дожидаясь прибытия главных медицинских работников. Синеволосая исчезла в кухне. Лера вернулась к Нейзи и вновь подставила ему уши. Парень улыбнулся и начал их гладить. Вдруг звякнула плита, извещая об окончании готовки. Парень схватил прихватку и снял казан с плиты. Файн уже приготовила три тарелки, и Рофлер быстро разложил по ним еду. Он поставил тарелки на стол и налил чай в стаканы, уже расставленные Лерой. — Лера, сделай мне кофе? — В корпусе только растворимый. Здесь надо варить. Иди ешь, я сварю. Гриша кивнул и сел за стол. — Мальчики! Кушать подано, садитесь жрать! — крикнула Лера. Гриша прыснул в кулак. Люциус буквально влетел в кухню. — Наконец-то!       Он уселся на стул, чуть не сломав его, и накинулся на еду. Хейдвальд, как всегда, тихо и спокойно вошёл в кухню, сел на стул и принялся за еду. Артём уже всё съел и развалился на стуле. Лера напевала в голове какую-то знакомую с детства мелодию и наливала свежесваренный кофе в стакан. Как только она закончила, стакан оказался на столе перед Гришей. Тот кивнул ей в знак благодарности и улыбнулся. Хейдвальд тоже доел свою порцию. Файн пододвинула четвёртый стул и села за него. — Гриша, раз мы все поели, расскажешь историю? — Думаю, да…       Рофлер посмотрел в потолок, словно ища там нужные слова. Выдохнув, он начал: — Меня и мою группу ORG-3 отправили сюда…

***

Мы прибыли сюда. Мне и моей команде было приказано выяснить причину исчезновений людей и скота с окрестных ферм, в радиусе сорока километров. Мои друзья… Моя команда, с которой мы прошли огонь и воду на протяжении четырёх лет. Нэвер, гениальный техник-инженер. Морис, тактик и несокрушимый защитник. Я – капитан, и Вика… Моя Вика, биоинженер. Мой идеал. Простите, я отвлекся… Начальство забросило нас в эту дыру. Я был капитаном, и из-за моей ошибки, из-за того, что я не уберёг их, мой рейтинг рухнул до жалкой отметки в 4,8. А был 7,9… Впрочем, к черту сожаления. Мои друзья стали жертвами этой твари, проникшей сюда. Смутно помню, кто из парней принял его за выжившего. Они впустили его, а я, как последний идиот, уснул. Проснулся от предсмертных криков моих товарищей и леденящего душу вопля Вики: "Отпусти меня, чудовище!"       Я поклялся себе, что никогда больше не увижу это проклятое место, что излечусь от этого кошмара. Но судьба распорядилась иначе. Вчера я вернулся оттуда. Так… Снова отвлекся… Артём, ты ведь знаешь, в твоей двери есть глазок… Я видел сквозь него, как этот монстр потрошит моих друзей… Страх… Невыносимый страх, помноженный на их вопли… Я хотел помочь, но кто-то из них успел заблокировать дверь. И этот чёртов замок открывается только через полчаса… Я не успел. Не успел их спасти. Только и оставалось, что надеяться на спасение Вики.

***

Гриша зашёлся в рыданиях, закрыв лицо руками. Фаня подскочила, налила ему стакан ледяной воды. Рофлер осушил его залпом и шумно выдохнул.

***

Я… Я разблокировал дверь и выбежал наружу… Вика лежала на тропе, ведущей в лес… Живая, но с чудовищной раной на шее… Кровь клокотала, вырываясь из раны и её рта. Я бросился к ней, но монстр оказался быстрее. Человек с белыми, как лунь, волосами… Я застыл в оцепенении, наблюдая, как он утаскивает её… И когда он скрылся за деревьями, мир померк, и я потерял сознание. Очнулся ночью. Вскочил и схватил первое, что попалось под руку – винтовку Вики. Монстра нигде не было. Я, признаться, удивился, что вообще остался жив… Но, не теряя времени, рванул в укрытие. Заперся в своей комнате и прорыдал два дня. Да, я дал слабину. Рыдал, как девчонка. Не ел, не пил, не выходил из комнаты. Но потом я понял, что должен бежать отсюда. Я связался с Незерхиллом и доложил о гибели команды. Сообщил, что я – единственный выживший… Они ответили, что прибудут через несколько часов. После этого я рухнул на кровать и провалился в забытье. Очнулся в госпитале Незерхилла. Медсестра велела прочитать письмо от шефа. Оно лежало на тумбочке у кровати. Развернув листок, я прочёл безжалостный приговор: "Григорий, как только придёте в себя, немедленно явитесь на посадочную полосу в полной боевой готовности. Вы отправитесь на то же место с новой командой. Кроме того, за потерю трёх сотрудников, которых вы были обязаны защищать, ваш рейтинг снижен до 4,8."       Что ж, ничего удивительного. Стоило ожидать. От этого бесчувственного ублюдка не дождёшься ни поддержки, ни сочувствия, вообще никаких эмоций, кроме гнева "его превосходительства"…

***

Гриша снова всхлипнул. Его глаза, покрасневшие от слез, были устремлены в никуда. Люциус похлопал парня по спине. Лера снова наполнила стакан ледяной водой, положив рядом таблетку успокоительного.

***

Я встал с кровати и направился в свой отсек, но меня не пустили. Сказали, что мои вещи уже перенесены в отдел защитников. Я пошёл туда, нашёл комнату со своим именем, переоделся. Броня, винтовка, рация… Всё как положено. И двинулся на полосу. Вертолёт, в котором сидели вы. Я просто решил зайти, не проявляя никаких эмоций. Но когда я увидел тебя, Лера, слёзы непроизвольно навернулись на глаза. Повторюсь, ты невероятно похожа на Вику. Даже должность у вас одинаковая. Кстати, извини за ультразвук, я не заметил, как включил его.       Девушка кивнула и положила руку на голову брюнета. Тот закрыл лицо руками. – В принципе, это всё… – Грустная история. Получается, они умерли меньше недели назад? – Угу… Люциус вздохнул. – Файн, посиди с ним. Сегодня работаем только я и Хейдвальд. Так что у тебя завтра будет время выспаться.       Девушка кивнула и повела Гришу в его комнату. А Артём, кивнув в знак прощания, поднялся и направился к выходу. Влад последовал за ним… Гриша лежал, положив голову на колени Леры. — Слушай, может… — Что? — Может, попробуем один… психологический метод? — Чтобы я забыл всё? — Гриша слегка приподнялся, чтобы заглянуть девушке в глаза. — Ну, не всё. А только этот случай. — Лучше не надо… Пусть мне будет грустно, но я буду помнить их. — Ладно… — Можешь принести снотворное?       Лера кивнула и осторожно поднялась. Гриша тут же перебрался головой на подушку, и Файн вышла из комнаты. Через пару минут она вернулась со стаканом в руке. — Держи. Я в чай накапала… — Спасибо.       Гриша, не обращая внимания на то, что чай горячий, выпил его залпом. Отдав стакан Лере, он вытянулся на кровати во весь рост. — Ты тогда спи… Я пойду. — Спасибо, лисичка…       Синеволосая тихонько хихикнула и вышла, прикрыв за собой дверь. Она быстро направилась в свою лабораторию, дверь в которую была открыта. Зайдя внутрь, она увидела Артёма, копающегося в шкафчиках. — Что вам угодно, уважаемый капитан?       Люциус испуганно обернулся на девушку, чьи глаза постепенно темнели. — Я… Ты была с Гришей, а мне нужна таблетка… — Какая? — От боли в голове… — Правый шкафчик, зелёный ящик, справа. «Цитрамон».       Артём протянул руку, схватил таблетку и поспешно удалился. Лера выдохнула и подошла к своей кровати. "– Интересно. Он сказал, что это человек… который всех убил…" "– Кто же он такой…" Она посмотрела на бумаги, лежавшие на столе. "– Странно, раньше их тут не было…"       Взяв их в руки, девушка осмотрела их и принялась читать. Исследования той группы. Исследователь Виктория Тембра. Она взглянула на аппараты. Брызги крови, которые никто не убрал… Выглядело отвратительно, и она пошла на кухню. Там нашлись тряпки. Одну из них девушка намочила и вернулась в лабораторию. Когда кровь была смыта с аппаратов, Лера выдохнула и села на кровать. Положив тряпку на стол, она снова взяла документы. Тут же со стола был взят блокнот. Страница за страницей девушка выписывала оттуда интересующие её моменты и наблюдения. Так пролетело несколько часов. Когда Файн переписывала формулу, которую использовала Вика, в коридоре раздался мат. Потом глухой удар и сдавленный стон, полный боли. Лера вскочила и выбежала в коридор. Там у стены сидел Люциус, а Хейдвальд перетягивал ему ногу жгутом. Синеволосая схватила рацию и вызвала Влада: — Влад, веди Артёма в медпункт.       Через минуту в дверь медпункта вошёл Хейд, неся Люциуса на руках. Тот держался за жгут и сильнее его затягивал. Из раны торчали какие-то непонятные предметы. Парень положил блондина на кушетку и отошёл к двери. Валерия взяла ножницы и отрезала штанину, болтавшуюся на его ноге. Следом был взят шприц с обезболивающим, и укол был резко сделан прямо в рану. Артём сжал зубы и глухо зарычал. Лиса выудила из аптечки жгут ткани и протянула капитану. Тот взял его в рот и зажал зубами. Девушка взглянула на Хейдвальда, и он вышел, прикрыв дверь. Синеволосая взяла пинцет и баночку со спиртом. Обработав инструмент, она аккуратно подцепила инородное тело в ноге парня. Тот сдавленно завыл и вцепился в бортики кушетки. Лисица подцепила следующее. Резко дёрнув, она посмотрела на друга. Он сидел и смотрел в потолок, сильно сжимая жгут в зубах. Девушка вздохнула и вытащила последний объект. Сложив их в ванночку для исследований, она взяла бинт и вату. Несколько кусочков ваты были сухими, а некоторые смочены в спирте. Спиртовыми она убрала кровь вокруг раны и протёрла всё сухими. Смазав мазью, девушка перебинтовала ногу. Люциус вытащил жгут изо рта. — Спасибо, лисичка. — Расскажи, что произошло? — А… POV Артём. Я сидел в своей комнате и услышал сигнал связного центра. Взяв микрофон, я ответил. — Капитан группы ORG-5. Выйдите на связь с Незерхилл. Приём. — Капитан слушает. Приём. — На указанные ранее координаты в течение этого часа будет сброшен груз. Приём. — Принял. Приём.       Я отключил микрофон и пошёл к Владу. Я оповестил его о грузе и отправился туда. На поверхности был человек. Белые волосы, рваная одежда, руки в крови. Я подошёл к нему и хотел было ему помочь, но он кинулся на меня. Он вцепился резко появившимися когтями мне в ногу. Я заорал, и вдруг тварь, скуля, отскочила от меня. Я посмотрел к выходу. Там стоял Хейдвальд. Он выстрелил в объект и помог мне вернуться. POV Артём. Конец.       Синеволосая посмотрела на Артёма, словно на отсталого. Сняв рацию со своей груди, девушка включила общую связь. — Все, подойдите в медпункт. Люциус недоуменно взглянул на подругу, но промолчал. Через какое-то время в дверь вошли Гриша и Влад. — Гриш. Повтори им описание объекта. — Человек, с белыми волосами, в рваной одежде, в крови…       Глаза Люциуса расширились чуть ли не в два раза. Он хлопнул себя по лбу. — Точно… Как я мог забыть?!       Гриша заметил бинт на ноге капитана. — А это что? — Это доказательство того, что капитан немного тупит!       Люциус нервно хихикнул и расплылся в дурацкой улыбке. Лера со злостью посмотрела на блондина. — Я забыл, что это объект… — Ты за это мог поплатиться жизнью! — Спасибо, что обработала рану.       Девушка тут же прижала уши к голове, и глаза мгновенно посветлели. — Так уж и быть. Не буду ругаться.       Парни вышли, Лера следом. В медпункте остался Артём, который слегка сполз и улёгся на кушетке.

      Лера сидела за компьютером. Аппараты работали и исследовали объекты, которые девушка вытащила из раны капитана. Вдруг экран погас. Она шикнула. — Влад! В комнату вошёл парень. Он посмотрел на компьютер и что-то щёлкнул сзади монитора. Тот включился и показал процесс исследования. Девушка кивнула и продолжила наблюдать. — Пора бы научиться работать с техникой. — Когда-нибудь научусь. — Ну да, ну да…       Он вышел, закрыв дверь. Вдруг экран загорелся красным. Лера посмотрела на надпись, высветившуюся на приборе. "— Органическое вещество?!"

***

Считав данные с дисплея, девушка вскочила, и, пулей вылетев из лаборатории, понеслась на кухню. Парни сидели там, оживлённо о чём-то споря. Люциус же, прервав свой дозор, безмятежно храпел в медпункте. – Мальчики!       Хейдвальд и Гриша удивлённо обернулись на её голос. – То, что я извлекла из раны Артёма, – органическое вещество. – И? – Капитан говорил, что объект его укусил и вцепился когтями. Что-то осталось в ране. Соответственно, эту дрянь оставил объект. – Хм. Возможно… – Да не возможно, а точно говорю! – А нам-то что это даёт? – Вы совсем тупые? – девушка вопросительно вскинула брови. – Его можно убить или отравить. – И как ты это собираешься осуществить? – Пока не придумала.       Парни обменялись взглядами и вернулись к прерванному разговору. Лера нетерпеливо притопнула ногой, развернулась и пошла обратно. Дисплей снова мерцал. Следующий объект тоже оказался органическим. Белые, словно кость, ветви. Файн натянула перчатки и осторожно взяла в руки неведомый предмет. Идеально гладкий, без единой зазубрины или царапины. Что было удивительно, ведь девушка сжимала его пинцетом. Примерный состав оказался схож с костной тканью, и лиса тщательно занесла всё в исследовательский документ. Вдруг чья-то рука опустилась на плечо синеволосой. Она вздрогнула и обернулась. Гриша. – Слушай… – Что? – А… Ты… – парень замялся. – Не, ничего… – Ну ладно…       Из медпункта донёсся истошный крик. Лера рванула туда, и, распахнув дверь, едва не закричала сама. Ногу Люциуса оплетали чёрные, зловещие линии. Они впивались в плоть, оставляя кровоточащие раны, и ползли дальше, под одежду. Лиса бросилась к капитану и сорвала одеяло, которым он укрывался. Лицо Артёма исказила гримаса мучительной боли, что было неудивительно. Эти лианы расползались по его телу, оставляя жуткие следы на животе. Он шипел и пытался зажать рот рукой, чтобы не закричать. Внезапно два отростка рванули в стороны и разорвали плоть на животе блондина. Кровь брызнула в лицо оцепеневшей от ужаса Лере, забрызгав всё вокруг. Очнувшись, девушка отчаянно дёрнула лианы, обрывая побеги. Но из раны в ноге лезли всё новые. К сожалению, с подобным Файн сталкивалась впервые и понятия не имела, как помочь капитану. Люциус слабо улыбнулся сквозь боль. – Лера… – он закашлялся. – Просто… уходи. – Артём… Я не могу… – Ты… ничем… не поможешь. – Но… – Уходи… Выполни последний… – из горла блондина вырвалась лиана. – Приказ капитана…       И она выполнила. Вышла за дверь и закрыла её. За дверью слышались приглушённые рыдания и тихие завывания. Девушка, на ватных ногах, поплелась к комнате, где находился аппарат связи со штабом. К ней подбежал Гриша. – Файн? С тобой всё хорошо?       Она взглянула на него стеклянными, полными слёз глазами. Снова повернувшись, она взяла рацию и включила режим переговоров. – Незерхилл. Ответьте. Говорит биоинженер группы ORG-5. Приём. – Незерхилл на связи. Что у вас случилось? Приём? – Капитан команды… мёртв. Приём.       Гриша, стоявший рядом и напряжённо вслушивавшийся в разговор, замер и уставился на Леру. – Что произошло? Приём. – Объект ранил капитана. Пошло заражение, которое невозможно остановить. Приём. – Завтра к вам пришлют нового капитана. Приём. – Поняла. Приём. – Что удалось узнать об объекте?       Незерхилл переключились на обычный режим. – Это человек. С белыми волосами, в лохмотьях и крови. Когда атакует, выпускает когти. Больше пока ничего не известно. – Хорошо. Завтра отдадите копию материалов пилоту вертолёта. Он передаст её в штаб. – Принято. До связи. Девушка отложила трубку. Повернувшись, она хотела выйти, но Рофлер преградил ей путь. – Что значит… капитан погиб? – То и значит.       Синеволосая оттолкнула напарника и вышла в коридор. Через несколько секунд она уже была в лаборатории. Глубоко вздохнув, она обратилась в лису и забилась под кровать. Слёзы стекали по серо-голубой мордочке, увлажняя шерсть. Она спрятала глаза под пушистым хвостом. В лабораторию забежал Григорий. – Файн? Ты где?       Следом вошёл Хейдвальд. Он подошёл к кровати, наклонился и подхватил лису. Взяв дрожащее животное на руки, он прижал его к себе. Гриша лишь ошарашенно смотрел на ту, что недавно была человеком. Влад гладил лису, и та фыркала ему в грудь. – Успокоилась?       Фыркнув напоследок, она спрыгнула на кровать и снова стала человеком. – Что произошло? – Артём… – Что Артём? – Умер…       Лицо Влада мгновенно изменилось. Глаза потемнели, улыбка сползла с губ. – Где… он?       Эти слова дались ему с трудом, но он смотрел прямо на девушку. – В медпункте.       Хейдвальд рванул туда и распахнул дверь. На кровати лежало то, что некогда было Артёмом. Теперь это был жуткий кокон из лиан, лишь отдалённо напоминающий человека. Непроизвольные слёзы навернулись на глаза. Он подошёл к телу и коснулся его ладонью. Руку пронзила острая боль, и он, отдёрнув её, вскрикнул. На ладони чётко выделялся след, словно от ожога. Увидев одеяло, лежащее на полу, Влад схватил его и обмотал руку. Схватив одну из лиан, он изо всех сил дёрнул. Под растениями скрывались лишь кости. Слёзы снова потекли по щекам. Отбросив одеяло на то, что осталось от Артёма, Хейдвальд вышел из медпункта и направился к себе в комнату. Лера и Гриша стояли посреди коридора. Вдруг Файн уткнулась в грудь Рофлера и зарыдала. Минут пять Нейзи прижимал её к себе и гладил по волосам. Потом она заговорила. – А я ведь так и не сказала ему, что люблю его…       Гриша снова погладил её по голове. К ним вышел Влад. – Я хочу уничтожить эту тварь. – Так нам и надо это сделать. – Без фото нельзя. – А кто фоткать будет? – Гриша посмотрел на напарника. – Что-то не очень хочется рисковать ради этого жизнью. – Ты самый спокойный. Сообщи в Незерхилл об этих предметах.       Хейдвальд протянул Нейзи лист с непонятными для него обозначениями. Понятны были только названия. А категории нет… Хмыкнув, он оттолкнул девушку в объятия напарника и пошёл к центру связи. Открыв линию штаба, парень набрал в лёгкие побольше воздуха и сказал: – Незерхилл. Приём. – Незерхилл на связи. Приём. – Нам нужны некоторые предметы для создания фото объекта. Наш инженер придумал, как это осуществить. Приём. – Переключаю на склад. Приём.       Короткие помехи, и в динамике послышался знакомый голос. Такой противный и ненавистный почти всем в группах ORG. – Склад на связи. Приём. – Лайбрен… Нам нужны некоторые вещи....

***

– Что ж. Это весь список. – Хорошо. Завтра, так уж и быть, отправлю. Тебе больше ничего не надо? – Мне нет. А тебе – язык отрезать, чтобы не язвил. – Кто бы говорил…       Разговор шёл уже без фразы «Приём», потому что формальности врагам ни к чему. Глухо рыкнув, Гриша отключил микрофон и вышел из комнаты. Хейдвальд уже стоял и ждал его. – Ну что? – Завтра всё привезут. – Это хорошо. – Догадайся, с кем я сейчас разговаривал? – С… Сашей? – Нет. С Андреем. – Блин. Сочувствую. – Угу. Я пойду посижу на втором выходе. Надеюсь, тварь про него не в курсе.       И брюнет направился к выходу.

***

Гриша сидел на краю пропасти, ноги болтались в пустоте. Объект продолжал бесчинствовать… Убил капитана… Лера, запершись в лаборатории, сквозь пелену слёз изучала результаты анализов. Хейдвальд, забаррикадировавшись в своей комнате, яростно матерился, что-то паяя. А Рофлер… Рофлер просто застыл на втором выходе, словно часовой у врат ада. Настроение у всех было хуже некуда – три дня… Три дня прошло со смерти Артёма. "Незерхилл" выполнили обещание, привезли всё необходимое и забрали тело капитана на базу. Вторая могила в секторе ORG-5 пополнила скорбный список. В ORG-3 осталось место для Гриши. А в ORG-5 – для Леры и Влада. Только… Эта троица не собиралась сдаваться, они жаждали лично уничтожить тварь. Каждый – по-своему. Хейдвальд мечтал расчленить его и развеять останки по лесу, Лера – препарировать для опытов, а Гриша… Гриша хотел разорвать его на куски, так же, как этот монстр растерзал Вику и остальных.        Внезапный хруст наверху заставил его вздрогнуть. Молниеносно Нейзи оказался внутри бункера, захлопнув за собой дверь. В мутном стекле окошка в двери отчётливо проступал силуэт монстра. И он оправдывал своё зловещее прозвище. От того человека, в котором он совершил предыдущие убийства, не осталось и следа. Всё тело покрыто гнойными волдырями и кровоточащими ранами, в чёрных провалах глаз мерцали зловещие голубые огоньки. Длинные когти и хлыстообразный хвост… Разве что телосложение выдавало прежний облик. Брюнет смотрел на "это", а "это" – на него. Внезапно объект метнулся в сторону и исчез из поля зрения. Выждав долгих пять минут, так и не увидев ничего подозрительного, Рофлер направился вглубь базы. В узком коридоре он столкнулся с Хейдвальдом. – Ты куда? – Ставить свои механизмы. – Там монстр бродит… Чуть меня не сожрал. – Хм… У тебя снайперка есть? – Да, можешь в… Стоп. Зачем?       Но Влада и след простыл. Тяжело вздохнув, Гриша побрёл в свою комнату. Рухнув на кровать, он закрыл глаза. Перед внутренним взором вновь всплыли жуткие картины убийства его команды. Эта тварь просто убивала их, а Нейзи был бессилен что-либо предпринять. Грохот выстрелов заставил его подскочить. Откуда? Сверху. Не раздумывая ни секунды, парень схватил винтовку и бросился наверх. На поляне стоял улыбающийся Влад. От его ног, и дальше, вглубь леса, тянулся зловещий кровавый след. Рофлер подошёл к нему. – И что это? – Я его подстрелил. – Не ранен? – Я – нет. Он – сильно. – С первым я бы поспорил… – В смысле? – Да ты не то что раненый, ты на голову больной. Один, на объект попёрся.       Хейдвальд виновато улыбнулся и вытащил из кармана моток проводов. – Теперь пошли. Ты мне помогать будешь. – Чем? – Устанавливать… Мм… Ловушки? – Ну ладно. – Короче, смотри. Монстр задевает эту штуковину, в него попадает камень, который… Влад положил маленький камешек в углубление механизма. – …который лежит здесь. Так вот. Сработает механизм, и будет фото. – То есть… Как только эта хрень сделает фото, можно убить ублюдка? – Да. – Отлично.       В голосе Гриши сквозил сарказм. Парни медленно пошли в сторону входа. Спустя пару дней.       Рофлер лежал на спине и смотрел в потолок. Лера не выходила из комнаты, лишь изредка оттуда доносились звуки исследовательских приборов. Влад сидел в своей комнате, уставившись на датчики движения, и ждал сигнала от "ловушек". Но их не было. Два дня монстр не проявлял никакой активности. На базе царила гнетущая тишина, напарники избегали встреч друг с другом. – Гриша!       В комнату защитника ворвался Хейдвальд. Брюнет недоуменно посмотрел на него. – Что? – Фото есть! – О. Класс. Можно теперь его убить? – Да. Нейзи замер. – Бери гранату под кроватью. Пошли за Лерой. И просто взорвём его? – У тебя с головой всё в порядке? – Нет. Влад сел на кровать напарника. – Надо обдумать план… Действуем по плану!       Гриша и Лера синхронно кивнули, а Влад, словно тень, скользнул в чащу леса. Четыре долгих дня, с тех пор как инженер забрал злополучные фото-ловушки, монстр исправно наведывался на поляну у входа. В ярости крушил деревья, безуспешно пытался взломать люк. В своей слепой активности он не подозревал, что слышимость в бункере – выше всяких похвал. Именно на этом и рассчитывала команда. Хейдвальд, словно растворяясь в сумраке, прильнул к широкому стволу дерева. Благо, броня его, выкрашенная под цвет коры, служила неплохой маскировкой. Файн и Нейзи должны были открыть огонь, как только чудовище окажется в зоне поражения. По сигналу Влада, разумеется. План отчаянный? Возможно. Но он был единственным, хоть сколько-нибудь рабочим, из десятка предложенных. В томительном ожидании, напарники переговаривались по рации, понизив голос до шёпота. – Ты уверен, что его можно вот так просто убить? – Нет. Но это хоть какой-то шанс. – Я тоже предлагал! Только вам мои варианты не приглянулись! – Инженер начинал терять терпение. – Гранатой тут всё к чертям разнести? Офигенный план! – Гриша язвил, пытаясь скрыть под маской цинизма подступающий страх. А вдруг эта неведомая тварь просто перебьёт их всех? За себя он не боялся. Страх сковал за оставшихся напарников. Лера и без того ходила как в воду опущенная последнюю неделю, а тут ещё и смертельная опасность нависла. Но девушка держалась, не позволяла эмоциям взять верх. Синеволосая смотрела в даль, не обращая внимания на перепалку парней. Ей было не до этого. Ей повсюду мерещился Артём. Вот он стоит, смотрит и манит к себе лису. Это можно было понять по его характерным жестам. Вдруг резкий толчок в плечо вырвал её из омута воспоминаний. Девушка вздрогнула и повернулась к Грише. – Что? – Уже два часа прошло, а монстра всё нет… – Может, вернёмся на базу? – Нет. Влад не отвечает. Надо…       В этот момент на поляну вышел Хейдвальд. – Ребята, я здесь!       Лера рванулась было к нему, но её резко схватили за руку. – Это не он, – Рофлер не отрываясь смотрел на приближающегося напарника. Решив проверить самым надёжным способом, парень достал рацию и включил функцию поиска сигнала. Но рация Хейдвальда молчала. – Где рация?! – Я её потерял! – По лицу инженера расползлась жуткая ухмылка. Нейзи, не теряя ни секунды, вскинул винтовку и открыл огонь по "другу". Тело дернулось в конвульсиях, и на месте Хейдвальда возникло чудовище. Издав душераздирающий вой, оно стремительно скрылось в лесной чаще, прижимая лапу к кровоточащей ране. Гриша махнул рукой и бросился следом. Лера – за ним. Включив рацию, парень шёл на звук. Он становился всё громче, и вскоре привёл парочку к указанному Владом дереву. Подойдя ближе, они увидели рацию, валяющуюся на земле. Лера присела и подняла её. Вдруг что-то капнуло ей на голову. – Гриш, давай быстрее найдём Влада и уйдём. Кажется, дождь начинается. – Его и не надо искать… И это не дождь… – А что же? – П-посмотри наверх…       Девушка подняла голову и посмотрела на ветви дерева. В глазах потемнело, мир поплыл, и она потеряла сознание. А дело было вот в чём… Сверху, на ветвях, висел Хейдвальд. Вернее, то, что от него осталось. Пустые, стеклянные глаза были устремлены вниз. Голова, насаженная на сук. Одна рука, привязанная кишками к дереву, безвольно свисала. Тела, как и ног, не было видно. Вторая рука просто лежала на ветвях, и её ещё подёргивало от судорог. Кровь капала с оторванных конечностей и головы. Именно оторванных. Рофлер, подавив рвотный позыв, подхватил Леру на руки и побежал прочь от этого места расправы над Владом. Горячие слёзы катились по щекам. Он не смог защитить ещё одного человека из этой команды. Если умрёт и Файн, он себе этого не простит. Открыв дверь бункера, он занёс девушку внутрь. Добравшись до медпункта, парень вздохнул и направился в лабораторию. – Не думаю, что она обрадуется, проснувшись на месте смерти Люциуса… Уложив девушку на кровать, Гриша вышел. Теперь его путь лежал в комнату капитана. Нужно сообщить о смерти инженера. Включив микрофон, парень вздохнул. – Штаб, приём.       Но ему никто не отвечал. Минут десять парень пытался установить связь. И вот… – Незерхилл слушает. Приём. – Группа ORG-5, погиб инженер. – Принято. К вам будут высланы новые сотрудники в течение недели. Приём. – Принято. До связи.       Выдернув шнур станции из розетки, парень оперся руками о стол. За что ему так не везёт? Почему он не смог уберечь уже пятого человека? Почему рядом с ним постоянно ходит смерть? Собравшись с силами, Рофлер пошёл к Лере. Девушка должна быть там, где он её оставил. Но… Дверь открыта, девушки нет, а на столе – записка. Подойдя ближе, Гриша взял её в руки. "Гриша. Я не хочу ждать, когда эта тварь нас убьёт. Я взяла у тебя гранаты и иду к его логову. Взорву там всё к чертям, а потом попытаюсь взорвать его самого. Если хочешь, можешь присоединиться к веселью."       В этот момент сверху раздались несколько взрывов и женский крик. Рванув к себе в комнату, парень схватил винтовку и побежал наверх. Открыв люк, он едва не рухнул с лестницы… На земле у входа лежала голова Файн, с перекошенным от ужаса лицом…

***

Люк с лязгом захлопнулся, отрезая свет, а Гриша, спотыкаясь, рухнул вниз по лестнице. Этого не может быть… Эта мысль, словно осколок стекла, вонзилась в сознание. — Не может… Рофлер застыл, словно изваяние, сидя в оцепенении. Слёзы, обжигая кожу, вновь проложили горячие дорожки на щеках. — НЕТ! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! НЕ-Е-ЕТ! Поток слез не иссякал. Рассудок померк, и парень, обезумев от горя, начал колотить кулаками по стенам. Гул от ударов эхом прокатился по базе, но ему было плевать. Крик, полный отчаяния и мата, разнесся на десятки километров от бункера. Костяшки пальцев, разбитые в кровь, оставили багровые мазки на лице, смешиваясь со слезами. Ему было все равно. Он не смог защитить… Ни-ко-го… — За что? – прошептал он, словно молитву, – За что…       Новая волна рыданий захлестнула его, сотрясая израненное тело. Из горла рвались крики, полные боли и проклятий. Он не уберёг команду… — Гриша?       Резко вскинув голову, он увидел в дверном проеме Леру. Сквозь пелену слез её силуэт казался размытым и нереальным. — Гриш, ты не виноват.       Он смотрел, не моргая, судорожно хватая воздух. И вдруг, в одно мгновение, тело Леры обмякло, лишившись головы. Кровавый обрубок шеи запульсировал, извергая булькающие звуки и обрывки слов. — Ты… не виноват, Гриша…       Видение растаяло, а Рофлер, теряя равновесие, рухнул на пол, ударившись головой и провалившись в беспамятство… Спустя сутки.. — Где я?..       Голова казалась налитой свинцом. Нестерпимая, оглушающая боль пульсировала в висках. В глазах все двоилось. Превозмогая слабость, Рофлер приподнялся на руках и сел, поджав под себя ноги. Все тело ныло, а сбитые костяшки сводило от запекшейся крови. Собрав последние силы, Нейзи поднялся и, шатаясь, поплелся к аппарату связи. Он был включен в розетку, что показалось странным. Но Грише было не до этого. Снова новое сообщение от штаба. — "Мы не сможем прислать вам новых членов команды. Все отряды задействованы. Просьба оставаться на базе и не покидать её пределы.”       Кривая усмешка тронула губы парня. Он записал сообщение для Незерхилла: — "Уже поздно. Я снова один. Я не собираюсь нести на себе грех смерти шести человек. Всего хорошего, Незерхилл…”       Отпустив кнопку, он невидящим взглядом уставился в стену. — Что ж… Выйдем наружу.       Брюнет толкнул дверь и направился к люку. В последний раз он окинул взглядом этот проклятый бункер… На улице царила звенящая тишина. Лишь легкий ветерок ласково трепал его волосы. — Я не знаю, как тебя зовут, но иди сюда!       Этот крик, словно удар грома, разорвал тишину леса. Через мгновение откуда-то сверху спрыгнула человекоподобная фигура. Незнакомец с недоверием уставился на защитника. — Ты умеешь разговаривать? — Ну, умею, и что? – голос существа оказался на удивление красивым и звонким. — Зачем ты всех убиваешь? — Просто. — Просто так ничего не бывает. — Ладно. И? — Да уж… — Зачем ты меня позвал? Хочешь, чтобы я тебя убил?       По губам незнакомца скользнула едва заметная улыбка. — Да. — Что?       Теперь существо смотрело на Гришу с явным недоумением. — Зачем тебе это? — Ты убил всех, кто был мне дорог. Без них я не вижу смысла в жизни.       Парень, стоявший перед Рофлером, подавился воздухом. — Я прошу тебя меня убить, но окажи мне одну услугу. — М-м. Понятно. Я уж подумал, ты головой тронулся. Хочешь, чтобы я сдался Незерхиллу? — Нет. — А что? — Помнишь… Ты убил девушку с бордовыми волосами? – брюнет опустил взгляд на землю и стал ковырять её носком ботинка. Существо кивнуло. — Где её труп? — У меня в пещере. — Разреши её поцеловать, и можешь убить.       Монстр задумчиво посмотрел на парня. — У тебя точно все в порядке с головой? — Нет! Не все в порядке! Ты убил шесть дорогих мне людей, и почти всех на моих глазах!       Темнокожий опустил глаза. Кивнул и подошел к Грише. Подхватив его, он одним резким прыжком перенесся к своему логову. Спустив парня на землю, он указал на вход в пещеру. Нейзи сглотнул и вошел внутрь. Вика. Такая же красивая, даже после смерти. Почему её тело еще не разложилось? Брюнет подошел к трупу и, не обращая внимания на запекшуюся кровь у рта, поцеловал её в губы. Обняв безжизненное тело, он повернулся назад. — Всё.       Монстр кивнул, и Гриша потерял сознание.

***

— Сердечный приступ. — Хорошо. Остальные? — Логично, что от травм, несовместимых с жизнью. Невредимым осталось только тело Григория. — Понятно. Сообщи на кладбище, что могилы можно готовить. Трупы сейчас принесут. — Так точно, товарищ генерал!       Патологоанатом вытянулся по стойке смирно. Генерал, поморщившись, вышел. Перед глазами стояла жуткая картина, которую он увидел на месте убийства ORG-5 и ORG-3. Трупы лежали аккуратно, подле люка. Только трупы Виктории Тембры и Григория Рофлера покоились рядом друг с другом. Остальные же лежали недалеко от них, в кучке. Кладбище Незерхилл       Могилы были закопаны, и все разошлись. Спустя какое-то время на могилы пришли Андрей и Полина. — Вот и все. Закончились наши бывшие друзья. Да, Андрей? — Даже как-то жалко их. — Они на нас накатали заявы, и нас с тобой чуть не убили. И тебе их жаль? — Ну, накатали-то по делу… — Конечно. Дебил ты, Лайбрен. — И ты тоже, дура. Парочка рассмеялась и ушла с кладбища…